***
Пегасы расправили свои могучие крылья и начали стремительно набирать высоту. Внизу проплывали густые зеленые кроны деревьев, а кое-где мелькали светлые горные вершины. Они возвышались над лесом, словно охраняя его от внешних угроз. Вскоре за окном размеренный пейзаж сменился на быстрый темп столичной суеты: шумные улицы, множество людей и магазинов, роскошные дома и парки. — Почему не портал? — вдруг спросил герцог. Диаспро отдернула красную бархатную шторку и взглянула на отца. — Простолюдины используют порталы, — фыркнула принцесса. — Я не хочу как все. Мужчина кивнул, принимая ответ, и всю оставшуюся дорогу больше не проронил ни слова. Колеса заскрипели по каменной мостовой: экипаж медленно приближался к магической башне. Она выглядела как длинный шпиль, теряющийся под облаками. Ее старые серые стены увивал дикий плющ, такой густой, что за ним почти не было видно кладки. Карета остановилась, и пассажиры вышли на улицу. Высокая фигура, закутанная в темный плащ, возникла рядом. — Добро пожаловать, господа, — донеся хриплый голос из-под накинутого капюшона. — Я провожу вас. Они вошли в башню через распахнутые двери. Внутри было темно, но свет проникал сквозь череду маленьких оконных проемов, рисуя тревожные тени и освещая спиральный подъем. — Как пыльно и грязно, — недовольно сказала Диаспро. Ее раздражал затхлый запах, духота и мрачная обстановка. — Это было твоя идея, — напомнил герцог, и принцесса замолчала. Узкая лестница привела их на верхний этаж. В центре единственной комнаты был высечен телепортационный круг, окруженный рядом странных символов. Возле окна стоял стол, заваленными картами, чертежами и различными инструментами. Диаспро сморщила нос и буркнула в сторону: — Нельзя было найти место получше? — Мы все еще можем воспользоваться порталом. — Нет! Не хочу портал, — принцесса сложила руки на груди. — Но неужели нельзя было выбрать что-то более… приличное? — В наше время круги не популярны, — вместо герцога ответил маг башни, — Но лично я все еще предпочитаю их. Это самый надежный и стабильный способ перемещения. Никто не сможет на них повлиять, да и выходы находятся на безопасных и охраняемых территориях. А комната… Она не выглядит лучшим образом, но здесь мы можем работать без прерываний и воздействий извне. — Мы понимаем, — кивнул герцог. — Моя дочь привыкла к роскоши. Не принимайте ее слова всерьез. — Конечно, — в голосе мага послышалась усмешка. Диаспро фыркнула и отвернулась. — Все почти готово. Конечная точка – храм «Светлый Камень». Оттуда вас перенесут прямо к воротам Алфеи. — Светлый Камень?.. — срывающимся голосом спросила Диаспро. Она побледнела, и ей понадобилось все самообладание, чтобы взять себя в руки. — Это самый ближайший круг к школе. — Поменяйте! — Прекрати, Диаспро, — строго одернул ее герцог. Диаспро явно выглядела взволнованной. Однако потакать капризам дочери мужчина был больше не намерен: — Я давал тебе выбор, но ты отказалась. Теперь ты отправишься так, и это окончательное решение! Девушка упрямо сжала губы. Маг закопошился у своего стола и громко объявил, что активация начнется через пару минут. Диаспро встала в центр, ожидая отправки. — Почему ты так легко отпускаешь меня? — Что ты имеешь в виду? — Ты ведь хотел породниться с королем. Устроил мне брак с принцем Скаем, продал в королевскую семью. А теперь спокойно воспринял слова о расторжении помолвки и даже не против моего обучения в школе фей. — Диаспро, — герцог удивленно посмотрел на дочь. — Как бы я мог продать тебя? Твоя безопасность – вот что самое главное для меня. Воздух загудел. Телепортационный круг засиял. Вспыхнул свет, настолько яркий, что пришлось невольно закрыть глаза. Когда герцог снова оглядел комнату, Диаспро в ней уже не было. Мужчина поправил камзол и пригладил волосы. Его губы искривились в злобной, полной мрачного предвкушения усмешке: настало время заняться чисткой.***
В храме ее встречал рыцарь. Несмотря на вежливое и приветливое отношение, Диаспро никак не могла успокоить встревоженное сердце. Служитель не стал задерживать девушку: она казалась бледной и готовой вот-вот упасть в обморок. Он сотворил знак, и возникший перед ними портал перенес Диаспро к защитному барьеру школы. Сначала показались массивные ворота. Чем ближе подходила принцесса, тем больше она различала столпившихся людей. Молодые девушки, такие же, как Диаспро, по очереди подходили к высокой женщине, чей строгий вид вкупе с грозным голосом внушал всем невольный трепет. На самом деле абитуриентов оказалось меньше, чем показалось изначально. Очень скоро настал черед Диаспро, и, сверившись со списком, инспектор пропустила девушку дальше. Принцесса пересекла двор школы, а затем вошла в открытые двери. В воздухе благоухали розы, их тонкий аромат продолжал распространяться и внутри здания. Стены длинных коридоров украшали цветочные гобелены и фрески, ковровые дорожки заглушали звук шагов, а настенные светильники освещали белым пламенем все темные углы помещения. Диаспро внимательно осматривала окружение в попытке запомнить каждую мелочь: ее охватило запоздалое возбуждение. Ведь обучение в школе Алфея – большая честь для каждой феи Магического Измерения. Комната, в которой ей предстояло жить следующие несколько лет, была просторной и уютной. Балкон и одно створчатое окно выходили во двор, где на красивых просторных клумбах распускались бутоны осенних цветов. От дальнейших разглядываний Диаспро отвлек шум: в общей комнате появились соседки. Их звонкий смех привлек внимание принцессы и та, сложив руки на груди, показалась в дверях гостиной. — Ты, должно быть, Диаспро? — сказала одна из новеньких учениц. — Принцесса Диаспро, — в голосе отчетливо слышалось раздражение. На лицах соседок показались улыбки, затем они назвали свои имена и снова засмеялись: — Прошу нас простить, Ваше Высочество! Я всего лишь дочь виконта, уж извините меня за это! — Виконт, — сморщила нос Диаспро. Она перевела взгляд на остальных девушек и спросила: — Ну а вы? Вторая и третья оказались из графских семей. Диаспро одобрительно улыбнулась. Однако вскоре улыбка превратилась в насмешливый оскал. Четвертая девушка громко захохотала и сквозь выступившие на глазах слезы проговорила: — А мои родители обычные ученые. Без титулов, замков и слуг. Казните меня за это? На комнату опустилась тишина. Диаспро обвела собеседницу колючим взглядом, задержав его на неопрятных ногтях девушки. — Простолюдинка! — объявила Диаспро. И повисшее в воздухе слово решило абсолютно все….