Стать сильней

План Драгнилла был прост как топор австралопитека. - Устроим махач! Я спрыгнула с подоконника, аккуратно расправила юбку и скептически посмотрела на напарника. - Издеваешься? Он не издевался. Даже не шутил – это доказывали и его донельзя серьезные глаза, и настойчиво выпяченный подбородок. Широко расставленные ноги, упрямо скрещенные на груди руки, воинственно торчащие волосы – все говорило о решимости и твердости намерений. Я вздохнула. - С кем махаться-то хоть будем? - Что значит, с кем? – Драгнилл удивленно покосился на меня, недоумевая, как вообще можно спрашивать о настолько элементарных вещах. – С Саблезубыми, конечно. «Саблезубые Тигры»… Одно только название заставило меня зябко поежиться. Да и не только меня – их боялись все. Уважали, конечно, тоже, и восхищались, чуть ли не молясь, но страха все-таки было больше. Величайшая гильдия, собравшая под крыло самых сильных магов во всем Фиоре. Гильдия, чьим именем родители пугают непослушных детей, и одно упоминание которой заставляет людей оглядываться, нервно втягивая голову в плечи. - С ума сошел? – осведомилась я. – Не нашлось противника полегче? - Да причем тут вообще твое «полегче»? – Драгонслеер спрыгнул с подоконника, на котором сидел все это время, и принялся мерить шагами комнату. – Ты посмотри: они теперь – самые крутые, верно? – Он дождался моего кивка. – Ну вот, а раньше самыми крутыми были мы. И чтоб нам стать самыми крутыми снова, надо победить тех, кто самый крутой сейчас. А значит… Эй, Люсь, ты чего?.. - осекся Нацу, невольно робея под моим пристальным взглядом. - Да я вот думаю, - протянула я, осмаривая напарника взглядом профессионального критика . – Вроде все при тебе – и внешность, и силушка богатырская… А умом судьба обделила. И почему, спрашивается? - Э-э-э… Че? – Драгнилл растерянно заморгал, не въехав в смысл сказанного мною. - Ничего. Забудь. – Я привычным движением прикрепила к поясу ключи. – Пошли лучше в гильдию. Задание возьмем – у меня квартплата не за горами. - А план? - Давай отложим на потом. Все равно надо сначала с Мастером посоветоваться, стратегию продумать хоть минимальную. Ты же не хотел к Саблезубым прийти и с бухты-барахты их на войнушку вызвать? По виноватому виду напарника я поняла, что – да, хотел. Вырвавшийся у меня вздох был скорее привычным, нежели печальным. Нацу в своем репертуаре, что ж тут скажешь? И все-таки, рациональное зерно в его безумном плане присутствовало. Если бы мы действительно вызвали Саблезубых на поединок и выиграли, то это, по крайней мере, привлекло бы к нам внимание, грамотно пользуясь которым можно было бы вернуть себе прежнюю популярность. Ага, вот именно - «если». Проблема в том, что при теперешнем раскладе сил, любой маг из Тигров нашу гильдию по камушку раскатает. Семь лет сна дорого обошлись нам. Законсервированная, без регулярных тренировок и самосовершенствования, элита Фейри Тейла безнадежно отстала в развитии от остального мира, и едва ли могла соперничать даже со слабаками этого времени, что уж говорить о сильнейших. Факт неприятный, но простой и понятный всем. Ну ладно, не совсем всем. Я с украдкой покосилась на напарника, который шагал рядом, закинув за голову руки и сцепив их замком на затылке. Воистину, только Нацу с его детской непосредственностью и отчаянным максимализмом мог не просто надеяться, а твердо верить в благоприятный исход событий. Я, в отличии от него, была настроена далеко не радужно. В глазах народа мы упали ниже плинтуса и продолжаем падать дальше, а способов исправить ситуацию нет и не предвидится. «Да врешь ты все, Хартфелия, и не кому-то, а сама себе. Есть способ, есть, только тебе до одури страшно им пользоваться», - ехидно протянул внутренний голос. - Заткнись! – прошипела я, мотая головой, чтобы прогнать глупые мысли. Идея, не раз против воли всплывавшая в моем сознании, была слишком экстремальной даже для фейритейловцев. Мы, конечно, безбашенные, но не самоубийцы. - Ты это мне? – Нацу, до того молча шагавший рядом, удивленно поднял на меня глаза. Я, поняв, что диалог с альтер эго не остался незамеченным, сделала рукой отрицательный жест и растянула губы в глупой улыбке. - Нет, что ты! Это так… мысли вслух. - Странная Люська… - с придыханием выдал Драгнилл. * * * Гильдия встретила нас напряженным молчанием. Звук срикошетившей от стены двери, которую Нацу, как всегда, открыл с ноги, показался пушечным выстрелом во всеобщей тишине. - А вот и!.. Эй, народ, че случилось? – Мой напарник осекся, с тревогой разглядывая мрачные лица товарищей. Я, остановившись возле Нацу около самого входа, делала то же самое. В душе неприятным холодом нарастало беспокойство. Даже сейчас, переживая не самые лучшие времена, Фейри Тейл оставалась самой задорной и боевой гильдией. Звенящая тишина и сгустившее воздух напряжение были непривычными, неправильными, и определенно не предвещали ничего хорошего. Ребята, до этого смотревшие на нас, теперь один за другим отворачивались от дверей, возобновляя прерванные нашим появлением негромкие беседы, и вскоре здание наполнилось равномерным гулом, слишком тихим и невнятным, чтобы можно было вычленить отдельные слова. Миражанна, разливающая по бокалам пиво, приветственно кивнула нам и приложила палец к губам, показывая жестом, что лучше сейчас не шуметь. Мы с Нацу переглянулись. - Что-то стряслось. - Идем к Мире, она расскажет... Народу за барной стойкой почти не было, лишь на одном из стульев сидела Эрза. Возле нее стояло блюдечко с клубничным тортиком, но Алая не обращала на него внимания, сверля взглядом лестницу на второй этаж и сгибая пальцами металлическую чайную ложечку. Еще штук десять подобных ложек, покореженных до неузнаваемости, а то и вообще скомканных как бумага, в художественном беспорядке валялись на полу. На наше приветствие Титания ответила нетерпеливым кивком, не отрываясь от своего занятия. Мира поставила передо мной коктейль. - Сирилл пришел, - тихо сказала она. Мне эта фраза ничего не говорила, а вот Нацу сразу помрачнел. - Что он забыл здесь? - Пока не знаем, но рожа у него была довольная, как у дорвавшегося до рыбы иксида, - вмешалась в разговор Эрза. – Они с мастером наверху уже минут двадцать сидят, вроде как обсуждают какое-то предложение. Я окончательно запуталась в их диалоге, и решила обратить на себя внимание. - А кто вообще такой этот Сирилл? Нацу развернулся ко мне. - Точно. Его ведь уже не было когда ты к нам присоединилась. - Кого не было? – недоуменно спросила я. И только тут до меня дошло. – Погоди, ты хочешь сказать… - Что Сирилл Ней - бывший маг Фейри Тейла, - закончила мою реплику Мира. - Талантливый парень, но с ужасным характером – вечно себе на уме. Его выгнали за махинации с заданиями. История давняя и мерзкая. Скандал был – мама не горюй, он всю гильдию тогда подставил. И получил по заслугам – выставили со всеми почестями. Сир, конечно, говорил, что припомнит нам все и отомстит, но кто его тогда слушал?.. Окончание фразы повисло в воздухе. Мира взяла у меня пустой стакан и ушла, чтобы помыть его, а я задумалась над сказанным ею. Теперь понятно, почему все такие мрачные. Ну еще бы – в разгар падения гильдии вдруг ни с того ни с сего возвращается когда-то состоявший в ней волшебник, стопроцентно затаивший злость на бывших товарищей, и с донельзя довольным видом идет беседовать с мастером. Всем ясно, что ничего хорошего это не предвещает, вот и ждут в молчанке, какого вида буря разразится и когда грянет гром. Я соскользнула с высокого стула на пол. Нацу, до того тихо переговаривавшийся с Эрзой в попытке понять, зачем Сирилл Ней решил почтить старых друзей своим вниманием, вопросительно вскинул на меня взгляд. - Пойду посмотрю на задания, - ответила я и, дождавшись кивка со стороны напарника, пошла прочь от стойки. Доска миссий выглядела убого. Налипшие кое-где остатки клея, парочка просроченных объявлений, и просьба найти потерявшегося кота с наградой в пять тысяч драгоценных. Негусто? Не то слово, но такова правда жизни – чем ниже рейтинг предприятия, тем меньше людей, желающих пользоваться его услугами. В этом и заключалась основная наша проблема. Критику и насмешки со стороны других мы бы стерпели – в конце-концов, ребята из Фейри Тейла никогда особо не обращали внимания на то, как о них думают другие. Но сейчас над нами нависла угроза посерьезнее утраты авторитета – в любой момент мы могли потерять саму гильдию. Скрип открываемых наверху дверей отвлек меня от невеселых мыслей. По шатких деревянных ступенях спустились двое магов. Макаров шел медленно. Глубже обычного прорезавшие кожу морщины, тяжелый, усталый до невозможности взгляд, опущенные плечи, от чего он казался еще ниже ростом, - непостижимым образом за неполных сорок минут мастер состарился едва ли не на полвека. - Ребята, - негромко сказал он. – Я хочу сделать небольшое объявление. Молодой человек, опершийся на перила возле Макарова, довольно улыбнулся. Судя по всему, это и был Сирилл Ней. Странно, я представляла его иначе. После рассказа Миры в моем воображении прочно нарисовался образ склизкого типа неопределенного возраста, с липкими от пота ладонями, сальными волосами и хитро бегающими глазками – эдакий жуликоватый хорек, строящий из себя святую невинность, а на самом деле готовый маму родную продать, лишь бы заплатили побольше. На самом же деле передо мной стоял парень лет двадцати пяти-двадцати восьми, с приятными чертами лица, длинными каштановыми волосами, стянутыми в небрежный узел на затылке, и веселыми, полными лукавого озорства, зелеными глазами. Стройный, подтянутый, он излучал ауру почти мальчишеского задора, который ясно читался в его жестах, будь то еле заметное нетерпеливое притопывание каблуком ботинка или рефлективное, но от этого не менее энергичное сдувание падающей на лоб прядки. - Я думаю, большинство из вас помнит Сирилла, более семи лет назад покинувшего Фейри Тейл при обстоятельствах, которые нам всем вспоминать неприятно, - продолжал тем временем мастер. Официоз его речи настораживал. – Знаю, в прошлом между нами было много конфликтов, но сейчас он пришел сюда, чтобы предложить помощь. Господин Ней является членом светлой гильдии Ярость Пламени, мастер которой согласился дать членство каждому из вас. Это очень щедрая пропозиция, при учете того, что в последнее время дела у нас идут далеко не лучшим образом, и поэтому никто не станет вас винить, если вы ее примете. После слов Макарова повисла напряженная тишина - маги молча переваривали сказанное мастером. Сирилл ухмыльнулся еще шире и донельзя довольным взглядом обвел мрачные лица фейритейловцев. Ну конечно, радуется, что унизил. Пришел расфуфиренный, весь такой успешный, и кинул подачку с барского стола. Я судорожно сглотнула, пытаясь проглотить засевший в горле комок – смесь нахлынувшей ненависти к Нею и горького сожаления из-за того, что нечем ему ответить. Тишина в здании постепенно сменилась нарастающим ропотом. Сирилл хмыкнул и сделал шаг вперед. - Успокойтесь, подумайте головой. Я даю вам шанс, который больше никто не предоставит. Фейри Тейл дышит на ладан – неделя, две; максимум – месяц, и от гильдии только воспоминания останутся. Кроме нас, больше никто вас к себе не примет, потому что репутация магов Фейри Тейла известна всем и каждому. А вам ведь жить как-то надо, семью кормить. Так что не будьте слабаками, соглашайтесь и не позвольте старому маразматику утянуть вас за собой. Шатен замолчал. Привычно сдул каштановую прядь со лба, небрежным движением смахнул с рукава куртки несуществующую пыль, с безразличным видом ожидая нашей реакции. И она не заставила себя ждать. - Ты все сказал? – Нацу поднялся с насиженного места за стойкой, сверля Сирилла недобрым взглядом. – Тогда выметайся отсюда сам, пока я тебя не вынес. Тот зло сузил глаза, на миг уподобившись рассерженной кошке. - Идиот, я тебя на тряпки порву, только подойди поближе. Ты со мной при всем желании не справишься. - А если я ему помогу? – Титания грациозно встала, блеснув глазами. - И я, - с усмешкой потянул Грей, выступая на свет с темного угла. - Джубия будет драться рядом с Греем-самой, - девушка-дождь тенью выросла чуть позади Фуллбастера. - Тогда и меня в компанию берите, - усмехнулся Гаджил, выплевывая вилку. - Да, и меня… - И я… - И я… - Я тоже… По зданию звучали голоса и отодвигались стулья. Лисанна, Мира, Эльфман, Визитер, Макс, Теневой Механизм, Громовержцы – все маги без исключения поднялись со своих мест, сжимая кулаки и с молчаливым презрением сверля взглядом Сирилла, лицо которого исказила неприятная гримаса, напрочь стершая приветливо-лукавое выражение, подкупившее меня недавно. - А за то, что старика нашего маразматиком назвал, перед всей гильдией отвечать будешь, - зло прорычал Лексус, и народ встретил его слова одобрительным гулом. Мастер обвел зал взглядом, распрямившись и, казалось, молодея на глазах. Когда он заговорил, его голос излучал отеческую гордость за ребят. - В таком случае, думаю, мы друг друга поняли. Сожалею, но никто из нас, по-видимому, не собирается никуда переходить. Так что до свидания и передайте, пожалуйста, мастеру – пусть он своим предложением подотрется в туалете. Мы – Фейри Тейл, мы лучшие и не привыкли ловить подачки. Сирилл вежливо улыбнулся, взяв себя в руки и постаравшись удержать лицо. - Воля ваша. Позвольте откланяться. Он кивнул на прощание и пошел к выходу, по пути задорно подмигнув мрачной Эрзе и потрепав по голове Ромео. Маги проводили его напряженными взглядами, но шатен не обращал на них ни малейшего внимания. Я даже невольно позавидовала его выдержке. Как только за Сириллом закрылась дверь, Макаров вспрыгнул на перила. - Ну что, ребячье, будем доказывать, что мы – лучше всех?! – крикнул он, подняв кверху указательный палец. Гильдия ответила ему дружным ревом. Я орала вместе со всеми, прыгая и скандируя наши слоганы, а потом присоединилась к стихийно образовавшейся вечеринке в честь принятого решения. В моей голове тем временем шла напряженная мысленная работа. Да, этот вариант действительно очень опасен. Маленькая ошибка, оговорка – и все, конец. Но ведь мы – Фейри Тейл, нам все по зубам. И нельзя допустить чтоб люди вроде этого Сирилла смеялись над нами. Я тихо встала и подошла к Макарову. - Простите, мастер, можно с вами поговорить? - Насчет чего? - Думаю, я знаю, как сделать гильдию самой сильной в Фиоре за очень короткий срок.