Книга Четвертая: Теневой повелитель

Земля горела. Вместе прекрасного зеленого леса теперь здесь была выжженная пустошь, на которую еще долгое время не ступит нога человека. Шиноби, быть может, и рискнет пойти дальше, однако в этом не было ни капли здравого смысла. Это место было пропитано смертью и могильным холодом. Последнее не имела ничего общего с температурой, ведь местами протекала лава. Это было состояние человеческой души, которое наполнялось первобытным ужасом от этой картины, ибо само это место не было сделано ни человеком и даже не Богом. Создатель этого небольшого Ада стоял в его центре, опираясь на свой посох, и внимательно осматривал окружение. Неожиданно огромный пласт земли зашевелился. Через мгновение из него вылетели красно-алые цепи, за которыми появилась и их хозяйка. Взгляд Мито была холодным и жестоким. Сдерживаемая ярость пылала яркими огнями зеленого в её глазах. Комбинация цепей клана Узумаки и идеальной брони Проклятых поражала своей защитой. Дочка Ашины не просто выжила в этом Аду, но и отделалась лишь несколькими ожогами и опаленными волосами, что безусловно можно было считать настоящим достижением. Её Проклятые глаза бегали по округе в поисках товарищей. Она практически сразу нашла своего врага, однако тот не был так интересен ей в эти секунды. Её взор заприметил небольшую точку в небе. Мито бы в жизни не обратила на неё внимание, если бы не её улучшенное динамическое зрение, заметившее, что объект движется. Через несколько мгновений все стало ясно. Приблизившийся точкой оказалась Кейтлин. Той удалось спастись, использовав одну из самых простейших наработок Джейса. Это был огромный летающий змей, позволивший шерифу взмыть в воздух из-за относительно малой массы. Но это совсем не значило, что Кироман отделалась без ран. Её левая рука была обуглена, а на лице коже было несколько ссадин и синяков. Можно было назвать чудом то, что она смогла выбраться из этого обстрела. Мито невольно улыбнулась, а затем возобновила свои поиски. Обманщицы не было видно, и вот это совершенно не нравилось главе Черной Руки. Ситуация становилась все более и более напряженной с каждой секундой. Баалкукс же не атаковал, просто наблюдая за происходящим. Так как он не видел в трех девушек тех, кто мог попытаться дать ему бой, он просто использовал свою силу, чтобы избавиться от надоедливых букашек. Сейчас в нем появился небольшая заинтересованность, ибо простые букашки бы померли под его метеоритным обстрелом, а эти смертные выжили и даже были готовы вновь ринуться в бой. Скука безумного воина стала уходить на второй план, заменяясь радостью и предвкушением. Узумаки, внимательно пройдясь в округе взглядом, так и не нашла своего товарища. Это стало последней каплей для принцессы мастеров печатей. Она сорвалась со своего места в сторону Даркина, который только и ждал этого. Невероятный опыт Баалкукса буквально говорил, что перед ним стоит человек, который не привык отступать. Наверное, правильным решением со стороны Мито и вправду было отступление, ведь она потеряла одного товарища, а второй был серьезно ранен, из-за чего вряд ли сможет внести какой-то серьезный вклад в бой, но не такой была Узумаки Мито. За последние годы, пусть её характер и стал более изворотливым из-за порученной должности лидера секретной организации, её чувства, желания и подсознательные установки остались прежними. Как лидер, она совершала ошибку сейчас, но, как воин, делала все абсолютно правильно. Баалкукс принял удар меча на посох. Его ноги тут же были вбиты в землю, однако таким было не пронять падшего Вознесенного. Его навыки стояли на ином уровне, пусть и желание жить уже давно угасло. Даркин не стал отсиживаться в обороне, попытавшись провести мощный удар свободной рукой. При своих приличных габаритах он двигался довольно проворно. Красноволосая красавица приняла удар на уверенный блок и даже не сдвинулась с места. Все, что было внутри конечностей, было готово превратиться в прах, но ярость затуманивала взор девушки, подавляя чувство боли. Ей хотелось, чтобы Высшее Существо страдало в тысячу раз сильнее, чем она. Сердце дочки Ашины сжималось от боли потери, и она вымещала эту боль кулаками, ведь иного способа справиться с моральной болью она не знала. Яростный шквал атак обрушился на Баалкукса. Ему пришлось уйти в оборону, отчего он был вынужден признать, что сильно недооценил эту представительницу прекрасного пола. Он бы был рад перейти в ответное наступление, да вот только несколько цепей Узумаки, которые были переполнены стихией Ян, зажимали его с еще двух сторон. Попав в не самое выгодное положение, тысячелетнее чудовище не испугалось и даже не думала паниковать. Губы Даркина растянулись в безумном оскале. В отличие от простых смертных, которые боялись ходить по лезвию ножа, именно это состояние заставляло бессмертных воинов чувствовать себя живыми, а не просто куклами. Где-то через минут пять ярость Мито начала спадать. Разум постепенно прояснялся, а атаки переставали быть необдуманными. Принцесса мастеров печатей собралась с духом, приступив к анализу происходящего. – А он не просто так носит звание Даркина. Сила, скорость и ловкость – этим может обладать любой Бог или Высшее Существо, но его опыт находится за гранью моего понимания. В его глазах полное безумие. Он даже и не думает анализировать происходящее и придумывать план. Ему это не нужно, ведь он просто наслаждается этим. Уверена, что ему даже на результат плевать. Мне нужно как-то пройти через его защиту и срубить голову или пронзить сердце, но как мне это сделать? – глава Черной Руки пыталась нервно придумать хоть какое-то подобие плана, чтобы сразить монстра напротив, но в её голову ничего не лезло. Ей казалось, что у противника нет уязвимых зон, которыми она могла воспользоваться. В какой-то степени, это Высшее Существо было идеальным воином, в её глазах, у которого нет каких-то слабостей в стиле сражения. Последнее Мито смогла понять только благодаря своим глазам. Тут Баалкукс резко ускорился. Его посох отбил меч девушки еще на подходе, после чего выпустил несколько магических тентаклей, который схватили цепи Узумаки. Прежде, чем дочка Ашины успела осознать происходящее, кулак врезался в её грудную клетку, отбрасывая на несколько десятков метров. Броня Проклятых выдержала, но металлические чешуйки серьезно прогнулись под ужасающим давлением кулака Высшего Существа. Мито почувствовала, как внутри все перемешалось между собой. Внутренние органы будто скрутились в один небольшой клубок, принося отрезвляющую боль в месте удара. Божественная Регенерация активна лечила повреждения, да вот только на лечение требовалось время. Мито не была так искусна в техниках лечения, как её подруга Юми или возлюбленный Ми, которые, как опытные ниндзя медики, могли ускорять свое лечение. Узумаки подскочила на ноги, сплевывая огромный сгусток крови. Тут до её ушей дошел странный хлопок, и ей пришлось поднять голову на звук. Баалкукса собирался добить красноволосую красавицу, однако ему не позволили этого сделать. Металлическая пуля, вылетевшая из ствола Кейтлин, угодила ему в спину, попав точно в стык между броней. Объект не добрался до его внутренних органов, застряв где-то в чудовищной массе мышц, однако это было неприятно. Даркин обернулся в сторону раздражителя. Шериф легла на воздушного змея и, держа поврежденной рукой винтовку, которая могла бы упасть, готовилась сделать выстрел. Её неповрежденная рука была на курке. Девушка тяжело дышала. У неё не было какой-то невероятной регенерации или особых навыков. За выигранное Митой время, Кироман лишь успела оказать себе скорую медицинскую помощь – нанести заживляющую мазь на руку, перевязать её и выпить обезболивающее. У шерифа была опыт в подобных делах, однако её боль никуда не делась, а лишь немного ослабла на какое-то время, но она и не думала сдаваться. – Сдохни! – закричала Кейтлин, наведя прицел на глаз чудовища и нажав на курок. Пуля послушно вылетела из ствола винтовки, направившись в цель, однако Баалкукс не был намерен лишаться глаза. Он заметил полет неизвестного ему объекта практически сразу. Для такого монстра, как Баалкукс, было не проблемой увернуться от этого снаряда, однако он предпочел поймать его своими пальцами. Сжав пулю в кулаке, Высшее Существо высыпало на землю порошок. После этого, он практически мгновенно сорвался в сторону Кироман. Стрелок висел на высоте в километр, однако это не было преградой для Даркина. Баалкукс буквально побежал по воздуху, приближаясь к Кейтлин. Последняя продолжила стрелять, пытаясь параллельно изменить курс своего летательного аппарата, однако на последнее требовалось больше времени, чем у неё было. Даркин с невероятной легкостью отбивал все пули противницы, довольно быстро сокращая дистанцию. Кироман панически пыталась остановить чудовище, но ей этого не удавалось. Паника стала застилать её взор, поэтому она продолжила стрелять даже в тот момент, когда патроны в винтовке закончились. Ну, точнее говоря, она просто нажимала на курок, пытаясь придумать хоть какой-то план по своему спасению. Когда до цели оставалось буквально метра два, Баалкукс почувствовал, как что-то острое впивается в его спину. Он невольно оглянулся назад, стоя прямо в воздухе. Даркин мог позволить себе такое, ведь стрелок уже не представляла опасности, просто прикрыв глаза и смирившись с неизбежной участью. В спину бессмертного вонзилось несколько цепей с острыми наконечниками. Вновь же, Баалкукс не получил никаких серьезных повреждений, ведь наконечникам не хватило пробивной силы, чтобы пройти через мышцы. Мито успела оправиться за короткий промежуток времени, который любезно выиграла для неё Кироман. Её цепи натянулись, пытаясь притянуть противника. Даркин тоже почувствовал это и мгновенно отреагировал. Направив посох в сторону Проклятой, он сосредотачивал на его конце сгусток алой энергии, который сорвался в сторону Узумаки в виде луча. Дочка Ашины поразилась скорости этой атаки. Она попыталась уйти в сторону, однако это не особо помогло. Как только луч коснулся земли, то область в триста метров просто покрылась огнем. Это была чудовищная мощность, с которой надо было считаться при любом раскладе. Даркин резким рывком вырвал из себя цепи Узумаки, возвращаясь к стрелку. На глазах девушки стали наворачиваться слезы, а тело задрожало. Все дело было в том, что Кейтлин до этого всегда находилась на большом расстоянии от Высшего Существа, поэтому лишь в слабой степени ощущала ауру жажды крови того. Сейчас же, когда Баалкукс оказался в непосредственной близости, она просто пальцем не могла пошевелить от переживаемого внутри ужаса. Даркин навис над стрелком. Его рука потянулась к голове зажмурившейся Кейтлин. Тут произошло нечто удивительное. Руку Высшего существа обхватила фиолетовая магическая цепь и потянула в сторону. Не успел Баалкукс определить, кто же помешал ему насладиться кровью противника, как он оказался на земле. Летающий змей Кироман начала падать, ведь посох монстра повредил одно крыло, так что брюнетка, пришедшая в себя, сейчас пыталась нервно посадить летательный аппарат. – Вот же и мразь ты. – заявила Ле Блан, рассматривая свой поврежденный фиолетовый плащ. Она с раздражением посмотрела на Даркина, который уже поднялся на ноги. Обманщица не просто так носила такое имя. Дело было в том, что до становления Проклятой она умела манипулировать своими копиями для запутывания оппонентов, но теперь, используя духовную силу, ей открылся новые горизонты. Первая способность, которую она изучала, повысило её живучесть до невообразимых высот. Ле Блан была способна поменять местами с одной из своих иллюзий мгновенной. Это была её уникальная техника подмены, скопировать которую вряд ли получится у кого-то. Взгляд проклятых глаз Ле Блан устремился за её противника. Она пыталась найти хоть какие-то признаки того, что Мито жива, однако поднявшееся облако пыли не позволяло ей понять это точно. Баалкуксу надоели эти игры. Вечно один из троицы спасал другого. Это начинало раздражать безумного воина. Он ускорился, срываясь с места. Обманщица одарила его насмешливой ухмылкой. Она и не думала уклоняться от его атаки. Быстрое движение и посох Даркина уже вот-вот должен был прибить Проклятую, однако, как только оружие коснулось её кожи, образ девушки растворился в воздухе, будто бы его и не было. Баалкукс быстро понял, что его обманули. Не успел он обернуться, как странная энергия коснулась его со спины. Она не принесла боли или дискомфорта, однако предчувствие опасности опытного воина било тревогу. Он отпрыгнул назад, и это было сделано очень вовремя. Девушка совершила рывок вперед, дабы сбить свою магическую метку, однако промахнулась из-за быстрых действий оппонента. Даркин попытался воспользоваться оплошностью Обманщицы, и во время полета взмахнул своим посохом, пытаясь достать противницу, но он вновь угодил в капкан. Самодовольная улыбка девушка растворилась в иллюзорном образе, когда её коснулся посох. Она поменялась местами со своей копией за спиной оппонента, после чего повторила свою атаку. Даркин мог лишь принять комбинацию из заклинаний на себя, ведь возможности уклониться у него не было. Он, конечно, попытался оттолкнуться от воздуха и избежать серьезного урона, да вот только ему не хватило времени. Как только магический жезл Ле Блан коснулся кожи врага, произошел неслабый взрыв. Образ девушки вновь исказился, а она оказалась на том месте, с которого делала рывок. Баалкукс же отлетел на десять метров. Его броня была серьезно повреждена, однако свою главную роль она выполнила – она поглотила большую часть урона. Легким и быстрым движением бессмертного создания скинула с себя тяжелые доспехи, что сковывали его движения. Он потянулся, внимательно наблюдая за Обманщицей. Он признал в этой особе прекрасного пола угрозу для себя, ведь та смогла нанести ему урон, что говорило о многом. Было совсем не удивительно, что Ле Блан удалось это сделать. Как бы странно это не звучало, но она прожила намного больше Мито и Кейтлин, поэтому у неё было больше боевого опыта, благодаря которому она быстрее адаптировалась к способностям Даркина. В это время Кироман все же смогла управиться со своим средством передвижения и посадить его на землю. Правда говоря, избежать серьезных последствий от этого ей не удалось. Летательный аппарат угодил в реку лавы, благо девушка по инерции слетела с него во время приземления, отлетев в сторону. Шериф тяжело дышал, переводя дыхание. На её поясе была аптечка, а в руках винтовка. У Кейтлин еще было несколько патронов, однако встревать в бой с этим монстром у неё не было желания. В отличие от Ле Блан и Узумаки Мито она не обладала Проклятием, поэтому ей было необычайно сложно банально находиться поблизости с Высшими Существами, не говоря уже о том, чтобы оказывать им сопротивления. – Нельзя лежать! Надо продолжать сражаться, иначе умрешь! – пронеслось в её мыслях, после чего она попыталась подняться, однако боль в руке заставила её вернуться в сидячее положение. Она прикусила губу, снимая аптечку с пояса и доставая еще одно обезболивающее. Она проглотила сразу несколько таблеток, но нужно было немного времени, чтобы они дали о себе знать. Шериф не был намерен ждать, ведь её товарищи могли погибнуть в бою с чудовищем. Опираясь на винтовку, она кое-как поднялась на ноги и поковыляла вперед, пытаясь подобрать удобную точку для ведения огня. В это время Баалкукс внимательно рассматривал Ле Блан. Даже до обезумевшего монстра стало доходить, что атака в лоб не увенчается успехом. Обманщица тоже напряжена осматривала врага. Её копии уже зашли с нескольких направлений, однако она не видела слабых мест у Высшего Существа. Пока тот просто стоял и был сосредоточен, любая её атака была выстрелом в молоко. Как ни странно, но сил у неё осталось не так много для боя. Все-таки ей пришлось потратить уйму энергии, чтобы выжить при масштабной атаке врага. Будь все иначе, то она бы не задумываясь попыталась вынудить Даркина открыться, используя свои уникальные способности, однако сейчас расклад был не в её пользу, поэтому приходилось выжидать. Неожиданно земля затряслась, покрываясь паутиной трещин. Даркин отпрыгнул, ощутив угрозу. В месте, где он был мгновением раньше, вонзилась толстая цепь, образовавшая кратер в три метра диаметров и глубиной в полметра. Из пыли и дыма показалась Мито. Её волосы поднялись в воздух, разделившись на несколько прядей. Они двигались в хаотичном танце, создавая впечатление, будто Узумаки пользуется силой девятихвостого, но это было вовсе не так. От главы Черной Руки исходила такая подавляющая жажда крови, что даже Даркин не осмелился сразу напасть. Странная кроваво-алая субстанция разливалась по коже Узумаки, покрывая её руки и ноги. – Ого! Я и не думала, что у неё есть такой козырь! – пронеслось в мыслях Ле Блан, которая была воодушевлена таким преображением своего лидера. Проклятие яростно крутилось в глазах Мито, а сама девушка решительно надвигалась к своему врагу. Впервые с момента встречи с Элом, сердце Баалкукса затрепетало от радости, а в глазах появилась детское предвкушение. Он выпрямился во весь рост и, не принимая никаких боевых стоек, двинулся к настоящему противнику. Вся кровь в его теле бурлила от возбуждения. Теперь он прекрасно чувствовал, что эта Проклятая обладает достаточной силой, чтобы сломать ему несколько костей как минимум. – Ле Блан, не вмешивайся. – в эти напряженные моменты опустошенный голос Мито звучал намного пугающе, чем что-либо иное. Обманщица и так не планировала вмешиваться в бой тяжеловесов, поэтому её иллюзии исчезли, а сама она оказалась рядом с Кейтлин, решив помочь последней. Это немного удивило шерифа, который уже нашел подходящую точку. – Не стоит стрелять. Наш лидер будет явно недоволен этим. – спокойно объяснила Обманщица, удобно расположившись на земле. Она улыбалась, желая увидеть Узумаки Мито в деле. В этот костюм было вложено столько сил, так что вряд ли его функциональность ограничивалась лишь тем, что показала дочка Ашины. – Но он же монстр! Ты разве забыла тот обстрел метеоритов? Даркин просто в порошок сотрет её! – Кироман явно не была довольна таким решением. Ей казалось, что поступок их лидера безумен и никак не обоснован. Зачем сражаться с монстром в одиночку, если намного проще убить его всем вместе. – Ты так ничего не понимаешь. – эти слова Ле Блан выдала на тяжелом вздохе. Кейтлин удостоила собеседницу пронизывающим взглядом, ожидая пояснений. – Сейчас Узумаки Мито ничем не уступает Даркину, ведь сама является монстром во плоти. – все же продолжила Обманщица, однако слова Проклятой не были понятны Кироман, но та все же не стала задавать более вопросов. Сражение вот-вот должно было начаться, так что шериф хотел подстраховать своего лидера на всякий случай. Проблема была в том, что Кейтлин не видела духовную ауру Мито, которая просто рвалась на свободу из Узумаки. Для этого требовалось обладать глазами Проклятого или быть бессмертным существом. В отличие от Мичико, который долгие годы обучался владению энергией души, Мито была полным новичком в этом вопросе, поэтому ей приходилось все изучать на ходу. Так как она видела, как использует свою силу Кинг, дочка Ашины пыталась воспроизвести нечто подобное, однако это было далеко не так просто, как ей хотелось бы…