Однажды и навсегда

- Мистер Гамильтон! - Мистер Батлер! Официальные поклоны, обмены холодными взглядами... Эти двое мужчин - не смотря на то, что не встречались несколько лет - продолжали нести в душах взаимную неприязнь друг к другу. Неприязнь эта началась с того, что у них возникли чувства к одной и той же женщине. Но чувства эти были совершенно противоположными. У одного - искренняя любовь в течение многих лет и желание заботиться и оберегать; у другого - желание обладать ею, неудовлетворённый страсть, ярость из-за её отказа.... Ретт Батлер уехал из Атланты и Джорджии, но ничего не забыл - Чарльз Гамильтон понимал это... - Ты знаешь, Скарлетт, - начала разговор Кэтлин, - что в Конгресс от Пенсильвании выбран Ретт Батлер - тот самый, который... - К сожалению, да, - ответила ей Скарлетт, немного досадуя, что Кэтлин затронула эту тему, но понимая, что от миссис Коллинз можно узнать что-нибудь, что может оказаться полезным для Чарльза. - Так вот... Когда... Ну, в общем, в Виргинии он имел как-то делишки с Хилтоном... Я часто видела их вместе... А потом - после той драки, когда я стала свободной - слава Богу - он куда-то исчез из Ричмонда. - Подался на Север, как мы теперь знаем. Теперь будут вести в конгрессе войну с нашими мужьями, - заметила Скарлетт, и добавила, - мне он очень досаждал в Атланте несколько лет назад...помнишь последнее барбекю перед войной? Тогда он узнал один мой девичий секрет....я не буду его раскрывать, так как это дело прошлое - и после войны, когда узнал, что я замужем за Чарли, пытался меня этим шантажировать...но у него ничего не вышло. И в итоге он уехал из города. Я надеялась больше никогда да его не видеть... - Я не думаю, догорая, что мистер Батлер будет открыто нарываться на скандал... - Да, но мелких пакостей и провокаций от него ожидать можно... - Но ведь он понимает, что ты не та наивная сельская девчонка, с которой он когда-то случайно познакомился... Твой муж - уважаемый человек, без сомнительного прошлого... Надеюсь, у мистера Батлера хватит ума не лезть на ражон.. - Я тоже очень на этот надеюсь, Кэтлин... Но давай сменим тему. Ты получала письмо от Мелани? И они снова заговорили о прошлом и старых друзьях, к чему возвращались при каждой встрече. Ретт Батлер прожил в Пенсильвании последние пять лет. Он уехал с Юга после того, как влип в неприятную историю, кончившуюся каторгой для Хилтона. Но Ретта выручил всё тот же Блейк Сандерс, ставший к тому времени сенатором, предложив ему тёплое место в одном из небольших городов штата Пенсельвании. Обладая солидным капиталом и способностью мгновенно менять свои убеждения выгодным для себя образом, мистер Батлер за несколько лет заставил окружающих забыть о своём происхождении и добилсч выдвижения своей кандидатуры на очередные выборы в конгресс... Встреча с Чарльзом Гамильтоном сколыхнула в памяти Ретта несколько неприятных моментов, которые он не хотел бы видеть всплывшими наружу. С другой стороны, одна только мысль о встрече со Скарлетт будоражила его воображение... Что делать со всём этим? Ретт решил не торопиться с решением вперёд и у него было четыре года. Можно было вполне подождать благоприятного момента... К тому же, приятелем Чарльза Гамильтона оказался Эдвард Коллмнз, знавший о Ретте кое-что неприятное и - наверняка - уже поделившегося этим с другом. Так-что - как бы не хотелось мистеру Батлеру объявить войну мистеру Гамильтону -;он понимал, что может не выйти из неё победителем. Поэтому Ретт решил - до поры, до времени - отложить свои претензии к Чарльзу Гамильтону и заняться укрепление и своих политических позиций.