Игра судьбы

Стоял теплый и солнечный день, просто прекрасный день для того, чтобы вернуться в родной город после долгих пяти лет учебы в колледже. Компания из четырех повзрослевших друзей, рассевшись по разным машинам, отправилась в долгий и нелегкий путь до дома, погрузив сумки на задние сиденья своих авто и все тщательно проверив, не забыли ли чего положить. Синди завела свой черный Ауди, ожидая, когда Либби забросит в машину громадный чемодан, и, как только парни подали клаксоном сигнал из красной поддержанной Мазды, объявляя о своей полной готовности, Ауди тронулась с места и помчалась прямиком к выезду из кампуса. Дорога была долгой и муторной, Синди чуть было не сошла с ума от непрекращающейся болтовни Либби о том, как та будет скучать о веселой студенческой жизни и как трудно сознавать то, что детство пролетело и теперь остается лишь найти работу, купить дом… Ну а дальше обычные взрослые проблемы, все пойдет по давно заученной схеме: работа-дом-работа-дом. Дети?.. Либби завела эту тему случайно, все вышло по инерции. Реакцию Синди стоило видеть, она выглядела так, словно на нее пару минут назад обрушилась глыба льда, заставляя привести в чувства. Заезжая в знакомый район, состоящий в основном из коттеджей одного типажа, Вортекс сразу заключила, что такого консервирования мозгов ей не делали достаточно давно, и поэтому, во избежание дальнейших расспросов подруги, она поспешила как можно быстрее припарковать машину на стоянке возле своего дома и покинуть место водителя и слушателя одновременно. - Это какой-то кошмар! – провозгласила Либби, распахивая дверь авто и вставая на асфальт дрожащими ногами. Полностью поднявшись, темнокожая захлопнула дверь и пошатнулась назад, но, вовремя удержавшись за черную крышу Ауди, счастливо избежала падения. – Синди, я уже говорила тебе, что если ты получишь водительские права, я буду ездить на автобусе? - И не один раз. Простите, красотка, но конкретно сегодня я старалась как можно быстрее доехать до дома и избавить свои ушки от выслушивания твоей болтовни. Готова поспорить, мой мозг сейчас похож на розоватую кашицу или желе, - Синди открыла багажник и вытащила из него несколько чемоданов с сумкой. – После этой поездочки придется везти машину на ТО*, а после еще и на мойку. - О, подруга, сколько раз я просила тебя перестать говорить своими заумными фразочками? Неужели так сложно сказать нормально? – Либби быстро выдохнула, подавляя раздражение, и одернула короткую юбку, обтягивающую ее аппетитные формы. - Хм… Ладно. Что тебе не понятно из ТО* и мойки? – блондинка скрестила руки на груди и обвела темнокожую оценивающим взглядом. – Да. Пожалуй, беру обратно свои слова по поводу твоей одежды. Это и правда хорошо. - Хорошо или сексуально? – Либби насмешливо сделала несколько движений бедрами и причмокнула губами. - Хорошо. – Синди усмехнулась и подняла чемоданы, направляясь к дому. – Шин определенно сходит от тебя с ума. Через несколько минут после этого у дома неподалеку остановилась красная Мазда, из которой весь навеселе выпрыгнул вышеупомянутый Шин, парень открыл багажник и тут же принялся выгружать вещи, насвистывая себе под нос какую-то веселую песенку. Из машины послышался щелчок бардачка и хруст печенья, Шин в то же мгновенье перестал насвистывать и весь обратился в слух, в следующую секунду парень подлетел к переднему пассажирскому месту, распахнул дверь и гаркнул на всю улицу: - Сколько раз я тебе повторял, Карл: «ХВАТИТ. ЖРАТЬ. В МОЕЙ. МАШИНЕ!», - с этими словами пакет печенья вылетел из машины и упал на асфальт, вслед за ним шмякнулся и сам Карл, он тихо завыл, потирая ушибленный зад. - Мог бы и помягче… Шин… - Помягче?! Ты хоть представляешь, сколько стоят эти кожаные чехлы? – мексиканец продолжал истошно орать, выгребая из своей прекрасной Мазды тонны крошек и объедков от еды Карла. – Кошмар какой. Меня сейчас вырвет на твою рыжую тупую голову! - Не надо рвать… - Карл заныл, сидя на асфальте, но все же взял пакет с недоеденным печеньем и стал мужественно его доедать, проглатывая слезы. Настолько мужественно, насколько возможно для поедания печенья. - Надо! – Шин поднял Уизера за ворот рубашки и начал трясти, выбивая злость за машину так, что Карл начал давиться драгоценной вкусностью. Либби в это время стояла в стороне и наблюдала за картиной. Время шло, а мальчишки как были безбашенными детишками, так ими и остались. Шин в старшей школе усердно занимался спортом и стал капитаном футбольной команды, накачав себе впечатляющие мускулы, в колледже он выучился на школьного тренера, поэтому физическая сила и высокая выносливость ему еще пригодились. Карл стал ветеринаром, его чувствительность, слабохарактерность и стеснительность остались при нем, благодаря чему он каким-то образом умудрился стать главным любимцем неформалок. Либби выбрала себе профессию журналиста, что и не удивительно – ее длинный нос и без того побывал в личной жизни каждого из ее окружения. Что касается Синди… Девушку ждал трудный выбор, она бы смогла принять любую профессию, ее широкие знания в различных областях были ей только на руку, но Вортекс решила остановиться на одной – инженер-конструктор. Трудная работа, на которой девушке будет пробиться крайне сложно, но, зная знаменитый характер Вортекс, от нее можно было ожидать всего, что угодно. - Ребята, заканчивайте дурачиться и поскорее заносите вещи в дом, мама сказала, что они с папой и вашими родителями приготовили нам какой-то сюрприз, – крикнула Либби парням, вытаскивая ручку чемодана и затаскивая его на крыльцо дома Вортекс. - Я не звонил своим родителям, так что ничего не знаю, - услышав голос своей девушки Шин сразу стал серьезным, поставил Карла на ноги и забрал из машины последнюю сумку, захлопнув багажник и включая сигнализацию. – Пойду отнесу сумки в дом. Ждите меня, я скоро вернусь, раз уж такое дело. - Ой, какой деловой… - задумчиво протянул Карл, взволнованно похрустывая печеньем, немного поразмыслив, он тоже поднял свой чемодан и пошел в направлении своего дома. – Я только вещи отнесу. Уж не думаешь ли ты, что я пропущу пир? Синди, все это время стоявшая на крыльце своего дома и читавшая утренний выпуск газеты «Наш Ретровилль, и не только…», подняла глаза на расходящихся в разные стороны парней и не заинтересованно хмыкнула. Либби наконец-таки затащила чемодан на крыльцо и тяжело вздохнула, смотря на подругу выжидающим взглядом, мол, открывай. - Тут пишут о каком-то новом номинанте, который будет участвовать в премии «The most influential star of the year», которую будут вручать в Нью-Йорке сегодня вечером. Прямая трансляция, указан канал и время, - Синди порылась в кармане и достала ключи, отдавая газету Либби и вставляя ключ в замок, распахивая дверь и проходя внутрь. – Не хочешь посмотреть? Напишешь свои размышления на эту тему и пошлешь в газету. Вдруг это будет твоя первая статья. - Заманчивая идея, - Либби закусила губу, поднося газету близко к лицу и поближе рассматривая награду, которую должны вручить призеру. Синди облокотила чемодан к стене и помогла Либби втащить внутрь еще несколько сумок. Широко зевая, Вортекс, устало потягиваясь, ленивой походкой прошла в зал, как вдруг на нее набросился ее отец и подхватил на руки, подбрасывая. «Сюрприз!» - закричали остальные родители и открыли шампанское, пробка и брызги от которого отлетели куда-то в аквариум с рыбками. «Правильно, - когда отец разомкнул свои стальные объятия, подумала Синди, наблюдая, как розоватый оттенок напитка приобретает почти вся вода в аквариуме, а пробка медленно и грациозно плавает на ее поверхности, – рыбкам тоже нужно отметить». Родители Синди, Либби, Шина и Карла решили объединиться и устроить вечеринку для своих любимых детишек. Если это, конечно, можно было назвать вечеринкой. Праздник устроили в доме Вортекс, они купили: гелиевые воздушные шары, - их подвесили к мебели или просто пустили к потолку, - бантики различных цветов, множество вкусностей на стол и бомбочки «Неожиданность», которые разбросали по всему дому в качестве маленького сюрприза. Посреди гостиной стоял большой стол, на котором были всевозможные сладости и вазочки с большим разнообразием конфет, весь вид украшал трехъярусный торт, водрузившийся в центре стола и удивлявший всех своим величественным и изысканным видом. Девушек сразу усадили за стол и начали расспрашивать о том, какое впечатление произвела на них золотая студенческая жизнь, Либби с радостью согласилась выдать все в мельчайших подробностях, а Синди лишь одним своим видом сразу дала понять, что такой ерундой заниматься не намерена, и уткнулась в свою тарелку, доедая торт, а позже и вовсе слиняла в свою комнату. Как только блондинка оказалась в своей комнате, то сразу заметила свои чемоданы возле шкафа. Видимо, отец решил себя хоть чем-нибудь занять, пока Либби утихомиривает любопытство дам веселыми историями из колледжа. Синди, широко улыбаясь, с ногами запрыгнула на свою кровать, и ближайшие полчаса использовала ее в качестве батута, выдохшись, она упала на подушки и прикрыла глаза, восстанавливая дыхание. Не сказать, что годы в колледже для нее прошли плохо, они были по-своему прекрасны. Уж явно лучше, чем в школе. Синди недовольно фыркнула и повернулась на бок, устремив взгляд в окно и вспоминая школу. Да, старшая школа была точно не лучшим временем в ее жизни, когда она полностью погрязла в учебу и совсем забыла про другую, веселую жизнь подростка. Ее сверстники и бывшие друзья сначала смеялись над ней, дразнили, за что получали хорошие тумаки и неделю хромали, а после отстали, не желая больше связываться с Синди Вортекс. В колледже все было не так, до нее там просто никому не было дела, и она радовалась тому, что ее, наконец, оставили в покое, пока какой-то популярный парень не положил на нее глаз и не стал за ней ухаживать. За этот отрезок времени у нее накопилось много веселых историй, каждую попытку парня стать ближе она подрезала в корне и своим оригинальным способом, на что Либби сильно ругалась и называла ее ненормальной. Синди тихо злобно рассмеялась себе под нос, дверь тихонько скрипнула, открываясь, и в комнату прошла Либби. - Чего смеешься, вихревая девчонка? Какие планы по захвату мира вновь созрели в твоей светлой голове? – Фольфакс весело хмыкнула и закрыла дверь на замок, усаживаясь в кресло напротив кровати, с которого тут же подскочила от прогремевшего под своим задом взрыва и уставилась на кресло огромными глазами. – Господи, что это?! - «Неожиданность», - Синди подавилась смехом, после чего ответила на первый вопрос подруги, - Вспомнила Джеральда и его подкаты, - блондинка ухмыльнулась и скрестила ноги, усаживаясь в позу лотоса и смотря на подругу. – То, как ты ругалась и молила меня «присмотреться к этому парню получше, а не поливать его из шланга, когда он читает стихи под твоим окном». - Бомбы – не веселое развлечение, если хочешь знать мое мнение, - Либби надулась и скрестила руки на груди, а потом рассмеялась, услышав последнее. - С твоей стороны это правда было весьма грубо. Как бы тебе все боком не вышло в будущем. - О май гад! – Синди театрально вздохнула и смахнула со лба челку. – Все будет в шоколаде, вот увидишь. - Может. Я тут принесла газету, мы с тобой хотели посмотреть вручение, - Либби кинула аккуратно сложенный сверток Синди, который та ловко поймала и раскрыла, вчитываясь в текст. - Ага. Сейчас все сделаем, - Вортекс поднялась с кровати и отыскала в ящике стола пульт от телевизора, вставила штепсель от плазмы в розетку и включила телевизор, щелкая на нужный канал. – Вуа-ля, мадам! На экране высветилась заставка в золотом цвете, появились двое ведущих, медленно идущих по красной дорожке, за заборчиком которой вовсю шумели люди, предвкушая событие, и сверкали вспышки фотоаппаратов разных журналистов. Ведущие разговаривали между собой о предстоящем событии и высказывали свои мысли о том, кому же вручат премию, спустя несколько минут их отвлекающих диалогов они решили представить прибывших на вручение звезд. Из сверкающих блестками лимузинов или из королевских карет выходили знаменитости, одна краше другой, грациозно проплывали по красной дорожке, улыбаясь камерам, и проходили в зал вручения. Каждая знаменитость пыталась выделиться на вручении по-своему, платьем, машиной, прической – чем угодно, лишь бы это запомнили. «Все любят вкусно поесть? – нараспев произнес ведущий, сверкая своей белоснежной улыбкой и подбегая к черному Мерседесу с золотым фениксом на двери. - Тогда поприветствуйте самого известнейшего в этом году шеф-повара Нью-Йорка – Джудит Элизабет Нейтрон!». Дверь Мерседеса блеснула во вспышках камер, и на красную дорожку ступила огненно-рыжая женщина, улыбаясь ярко-красными губами и позируя перед журналистами, чтобы те получше засняли ее блестящее бордовое платье. «Джудит Нейтрон всего несколько лет назад переехала в Нью-Йорк, и теперь ее знают только по полному имени!» - продолжал восхищаться ведущий, и расплылся, как аморфное вещество на солнце, когда рыжая бестия послала ему ослепительную улыбку. - М-м-м, мама Джимми одна из номинантов на премию, - задумчиво улыбаясь, протянула Либби и посмотрела на свою подругу, примечая у той напряженную позу и холодный внимательный взгляд, какой был у той только на лекциях по точным предметам. Синди полностью была погружена в происходящее на экране. Когда Джудит прошла по красной дорожке и исчезла в дверях зала вручения, ведущий, весь раскрасневшийся от небывалого рыжего очарования прекрасного пола, продолжил вести вечер, представляя следующую знаменитость. «Наш следующий номинант ни кто иной, как Джеймс Исаак Нейтрон, единственный и непревзойденный сын Джудит Элизабет Нейтрон. Надо же, по Джудит даже не скажешь, что у нее могут быть дети… - все из того же Мерседеса вышел на свет прожекторов и вспышек высокий парень презентабельного вида, черный костюм идеально сидел и подчеркивал стройную фигуру, а сапфировые глаза ярко сверкнули, когда его сфотографировал ретровилльский журналист. Следом за Джеймсом из машины показалась темноволосая красавица в белоснежном платье, она притянула к себе парня и, приобняв, с улыбкой посмотрела на журналистов, которые тут же защелкали своими камерами. – Такие взрослые дети с прекрасными спутницами, - смущенно продолжил ведущий. - Джеймс Нейтрон в свои двадцать три влиятельный бизнесмен и один из создателей всемирного благотворительного детского фонда. Поприветствуйте Джеймса и его спутницу, а мы переходим к следующей знаменитости…». Синди еще долго наблюдала за парочкой, которая неторопливо вышагивала по красной дорожке, улыбаясь и приветствуя практически каждого присутствующего журналиста. Точнее, улыбалась в основном только девушка, направо и налево расставляя свои автографы и кратко отвечая журналистам на камеру, наверное, она тоже была знаменита. Джеймс напустил на лицо маску из приветливой улыбки и прошел в зал вручения. - Пожалуй, я обойдусь без статьи, - спокойно проговорила Либби и кое-как забрала из сильно сжавшегося кулака Синди пульт, и выключила телевизор. Вортекс еще долго буравила взглядом темный экран, пока не вскочила с кровати и не выбежала из комнаты, громко хряпнув дверью. – Синди! Куда же ты?! Боже, за что мне все это… Синди быстро сбежала вниз по лестнице и чуть не сбила маму Карла, проходящую мимо с тарелкой запеченной курицы. - Синди? – произнесла женщина, посмотрев на девушку из-под очков. – Мой сынок проголодался, не хочешь присоединиться? - Нет, миссис Уизер, простите… Мне нужно бежать, - сквозь зубы процедила Синди, натягивая кеды, в следующую минуту она уже бежала по безлюдной улице, сильно хмурясь, чтобы не зарыдать прямо здесь. Оказавшись в парке, она забрела в самую глубь и отыскала кафе, в котором они когда-то отмечали «Ледяной бал». Его уже давно закрыли, а здание не продали, так оно и осталось заброшенным. Синди, прерывисто дыша, предвкушая настигающую ее истерику, обошла старое кафе и вышла на тот самый мостик - она облюбовала его в тот вечер, когда стала Снежной королевой, и с тех пор часто бывала здесь вплоть до того, как уехала в колледж. Вот и сейчас она пришла сюда, чтобы излить душу плакучим ивам, окружающим озеро со всех сторон, закрывая его от людских глаз, и немного покричать на водную гладь, вглядываясь яростными зелеными глазами в свое отражение. Блондинку разорвали на части эмоции как раз в тот момент, когда она ступила на мостик. Девушка прошла на самую его середину и скользнула на пол, прижавшись спиной к перилам и начиная громко плакать. - Почему все так сложно в этом мире?.. – всхлипнула Синди, убирая с лица слишком длинную челку. – Почему? Почему нельзя все решить сразу и навсегда? Раз расстались – то навсегда, раз пропал из моей жизни – то тоже навсегда. Зачем все так усложнять, а?! – Вортекс поднялась с места и по привычке сплюнула на свое отражение в водной глади. – Ненавижу. Ненавижу это лицо, ненавижу всю эту дурацкую никчемную жизнь… Ну почему я была такой… Такой дурой? Идиоткой, глупой завравшейся девчонкой. - Она прошла еще немного вперед и сошла с мостика, усаживаясь в корнях у своей любимой ивы, которая зашумела листвой, будто спрашивая: «В чем дело, Синди? Неужели совесть проснулась? Или какие-то другие, давно забытые чувства?». - Ничего у меня не проснулось. Пошли вы все к черту со своими чувствами! – Пробурчала Синди и стукнула кулаком по стволу дерева, изображая прием каратэ. Вместо ожидаемого спокойствия после удара девушка зашипела и поднялась на ноги, наблюдая, как тонкая струйка крови стекала с ее кисти, крупные бордовые капли падали на траву. Синди покачнулась, глаза застлала белая дымка, а голова стала слишком тяжелой, она откинулась назад, падая, и покатилась вниз к озеру по пологому склону, со всей силы ударяясь об большой камень. *** Синди тихо простонала во сне от боли, пытаясь перевернуться на другой бок, но у нее ничего не вышло, она почувствовала только еще большую боль, которая заставила ее проснуться. Девушка лежала в своей комнате на кровати, за окном стояло утро, - или день?.. Сейчас этот вопрос волновал меньше всего, - а ее левая рука и плечо были перевязаны бинтом, который сильно давил на грудь и мешал дышать. Синди задергалась, попытавшись сесть с помощью одной руки, но ее тут же остановила взявшаяся из ниоткуда Либби, и аккуратно уложила ее обратно, подложив под голову еще одну подушку. - Что еще за гребанная забота? – недовольно прорычала Синди, после чего заскулила от боли в плече. – Что случилось?.. - Это я как раз у тебя хотела спросить, что случилось, - серьезным тоном произнесла Либби, и села на кресло, которое передвинули ближе к кровати. – Почему мы все должны бегать по городу, как ошпаренные, и искать тебя? Ладно, Карл вовремя сообразил, что ты можешь почти в девяносто процентов быть на своем излюбленном местечке, иначе я бы стала звонить уже в полицию, а после – в морг! - Карл сообразил… Это что-то новенькое, - усмехнулась Синди, начиная потихоньку привыкать к корсету из бинтов. – А что мама? - Да, Карл сообразил, - Либби недовольно закатила глаза и скрестила руки на груди, - Мы ничего не сказали твоим родителям, успокойся. - Как же тогда… - Я сказала, что мы все втроем просто пойдем гулять, а ты убежала заказывать нам столик и дорожки в боулинге. Руку, кстати, ты выбила себе, случайно поскользнувшись на скользком полу, потому, что отказалась переодевать кеды на специальные ботинки, и упала на шар, который как раз и вылетел из этой руки. - Про кеды похоже на меня. Даже очень, - Синди кивнула на бутылку, стоящую на столе. – Подай, я пить хочу. - Знаю, придумывала я, - Либби взяла бутылку и открыла крышку, отдавая воду Синди в здоровую руку. – На самом же деле мы нашли тебя на другой стороне озера за мостиком, ты лежала у громадного камня, почти в самой воде. Не понимаю, как ты умудрилась не стукнуться головой и не получить сотрясение мозга, но выбито у тебя оказалось только плечо и вся рука в целом. Видимо, удар пришелся на нее. Как у тебя получилось так упасть, скажи мне? - Наверное, это из-за крови, - чуть нахмурившись, неуверенно проговорила Синди. – Меня с детства мутило от одного только ее вида, плюс у меня была истерика. Сильно руку об дерево поцарапала? - Ну, так… Удар был сильный, костяшки пострадали, но ничего не сломано. Пока ты не сможешь двигать пальцами. - Плюс болевой шок. Обморок уже гарантирован, - заключила Синди и отдала Либби полупустую бутылку. – Поставь воду на тумбочку возле кровати, чтобы я смогла дотянуться. - Да, я сделаю, - Либби отвела задумчивый взгляд в сторону, после чего спросила. – Почему такая бурная реакция на Нейтрона в телевизоре? - Нейтрон в телевизоре… Это так странно прозвучало, не находишь? – тихо рассмеялась Синди, а потом зашипела от боли, совсем позабыв, что у нее выбито плечо и рука. - Не уходи от разговора, я знаю, как хорошо ты умеешь это делать, - выдохнула Либби. – Так в чем дело? Я думала, тема о Нейтроне перестала быть актуальной еще девять лет назад, когда ты на все забила. - Забила? Ни на что я не забивала. - О, так ты, значит, просто закрылась в непробиваемый панцирь. Тяжелый случай. И что теперь? Нейтрон навечно останется жить в твоей голове? - Он стал в ней жить только со вчерашнего вечера, до этого в ней было холодно и пусто, как в Антарктиде! А теперь отстань от меня с этими дебильными разговорами, меня бесит обсуждать эту тему снова! – Синди сошла на крик и села в кровати, смотря на Либби испепеляющим взглядом. - Вот как, значит… Хорошо. Думаю, твой разум еще слегка затуманен после сильного обезболивающего и его немного сводит не в ту сторону. Поговорим, когда тебе станет лучше, и ты будешь ясно понимать, на кого кричишь. Выздоравливай. - С этими словами Либби вышла из комнаты подруги и осторожно закрыла за собой дверь. - Я ясно понимаю, с кем говорю! И ничего у меня не затуманено! Либби, черт возьми! – в последний раз крикнула Синди и упала на подушки, зажмурившись и задержав дыхание от новой боли. Она никак не могла запомнить, что у нее выбита рука. Вскоре Алекс Вортекс принесла дочери бутылку воды и поставила ее на тумбочку, предварительно поинтересовавшись, не нужно ли Синди чего-нибудь еще. Получив отрицательный кивок головы, Алекс удалилась из комнаты, оставляя свое дите наедине с сомой собой. После последнего разговора с Либби прошло две недели, подруги, конечно, помирились, но Либби так полностью и не поверила в то, что в голове Синди было абсолютно пусто в теме парней ровно до того вечера, когда они вернулись из колледжа и посмотрели вручение. Точнее, посмотрели только самое начало, а потом попросту отрубили телевизор. Синди была увлечена поиском работы, поэтому всю ее комнату завалили кучи газет, предлагающих легкий заработок или подработку, но нормальных вакансий пока не находилось. Преподаватели из колледжа порекомендовали девушку в несколько разных организаций, ей нужно было подать резюме, а потом съездить в каждую и пройти собеседование. Все это звучит хорошо, конечно, но на деле очень муторно и нервно, особенно сейчас, когда она не могла никуда ехать с подбитой рукой. Шикарное начало, ничего не скажешь. Рука Синди потихоньку заживала, и на вторую неделю она уже просто носила удерживающую эластичную повязку – двигать ей все еще было больно. В один из прохладных летних вечеров Синди и Либби со своими подругами решили сходить в Ретроленд на летний карнавал, который длится в городе уже несколько дней. В парке развлечений продавали билеты на аттракционы за половину цены, всякие вкусности и прохладительные напитки стоили неприлично дешево, а на сцене каждый вечер давала концерты какая-то набирающая популярность рок-группа. Казалось, девушки могли провести идеальный вечер, а на следующее утро проснуться вполне счастливыми, но настрой Синди всех сбивал, ведь она так не считала. Блондинка в скором времени оставила подруг и, накупив себе недорогих вкусностей и холодной газировки, неторопливо направилась в Конфет-бар, чтобы пропустить там пару чашечек кофе и, возможно, стаканчик орехового мороженого. Когда Синди появилась в дверях кафе, то сразу заприметила свободный столик возле окна, устроившись на красном кожаном диванчике, она дождалась официанта и сделала заказ. За окном хмурилось, но дождя на сегодняшний день не прогнозировали. Такая странная погода, - то дождь, то солнце на два дня, потом снова дождь, - длилась с конца мая и почти весь июнь. Жители города не были особо против, обычно лето в Ретровилле очень жаркое и сухое, потому люди с благоговением наслаждались холодным дождем. Из дальнего угла послышались смешки и веселые мальчишеские шуточки, Синди обернулась и заметила Карла с Шином, они поедали сладости и пихали друг друга, смеясь. Девушке стоило великих усилий, чтобы сдержаться и не навешать парням хорошенько. Вскоре в кафе подошла и Либби с подругами, она подмигнула Синди и устроилась с девушками на соседний диванчик посади Синди, тем самым занимая последнее свободное место в Конфет-баре. - Ши-и-ин, ты съел все сладости в автомате, - завопил расстроенный Карл и постучал по пустой пластмассовой банке, в которой полчаса назад продавалась круглая разноцветная жевательная резинка. - И что? Я выкупил их, а это значит, что они были мои, - закинув в рот последний жевательный шарик, Шин облизнул пальцы и с улыбкой победителя посмотрел на своего рыжеволосого друга. - Но я тоже хочу, - почти плача, Карл обиженно надул трясущуюся нижнюю губу и шмыгнул веснушчатым носом. – Ши-и-ин! - Ой, вот, забирай. Еще соплей мне тут твоих не хватало, - Шин раздраженно цокнул языком и достал из кармана пару конфет, кидая их в Карла. Парни завозились, пихая друг друга то в живот, то в плечо, на их пинки и смешки обратили внимание доброе количество посетителей кафе, от некоторых даже послышались недовольные комментарии. Либби заметила это и обернулась к парням, окликнув их и грозно сверкнув глазами, Шин сразу же затих и угомонил Карла, засунув тому в рот большую шоколадную конфету. Подруги Либби, наблюдавшие за картиной, тихо зашушукали между собой, и под конец Бритни улыбнулась темнокожей, задавая свой вопрос. - Ты правда решила выйти замуж за Шина Эстевеса? Еще не передумала? - Почему я должна передумать? – Либби отвлеклась от просмотра каталога «Wedding dresses from Karkador» и подняла темные глаза на Бритни, задумчиво рассматривая ее лицо. - Потому что… Шин, конечно, симпатичный стал, хорошее тело, следит за собой… Но, понимаешь, умом он по-прежнему не отличается, - Бритни замялась и пожала плечами, неуверенно смотря на подругу. - Да? Классно. Твой Буч тоже умом не блещет, но ты же любишь этого отпетого хулигана младшей и старшей школы, - Либби усмехнулась и снова закрылась журналом со свадебными платьями, заинтересованно шурша страницами и обводя мини-ручкой номера понравившихся моделей. Спустя несколько минут из-за журнала снова раздался ее голос. – К тому же, тут дело не столько в уме, сколько в самом человеке. Как человек Шин вполне меня устраивает. Добрый и отзывчивый, всегда готовый помочь в трудную минуту, и при желании он на руках будет меня носить. Чего еще для счастья нужно? Бритни и остальные подруги переглянулись меж собой, кивая друг другу и мысленно соглашаясь, а потом все вместе принялись обсуждать выбранные темнокожей платья для подружек невесты и само свадебное платье. Девушки спустя столько лет поняли, что с Либби Фольфакс лучше не спорить и всегда соглашаться, она была их собственным эталоном красоты и идеальности, все в ней было так прекрасно, что затмевало их взоры, но, тем не менее, не вызывало завести. Они просто любили и уважали Либби, как старшую сестру, потому, что она понимала больше и знала больше, чем они, не зря и выбрала профессию журналиста. Единственная, кто могла поставить ее на место, была Синди, ее лучшая подруга. И тут уже вне всякой конкуренции. - Где же наша любимая Сьюзи? – ехидно поинтересовалась Мэри, игриво накручивая на палец рыжую кудряшку своих волос. – Неужто снова со сборником задач по квантовой физике развлекается? - Она убьет тебя, если услышит, как ты только что назвала ее «Сьюзи», - негромко добавила Джезафина, бросив короткий взгляд на столик впереди. – Если человеку нравится квантовая физика, то почему бы и не порешать по ней задачи, м? Разве это плохо? Или запрещено законом? - Это выделяет ее из толпы остальных девушек. То, что она такая особенная, - почти шепотом произнесла Эльке, наклонившись ближе к подругам и продолжая говорить. – Слишком умная, чтобы гулять с обычным парнем, он бы ей просто наскучил. И я бы могла назвать ее странной, если бы считала такое качество, как ум, неприемлемым для красивой девушки… Но я так не скажу, потому что это ерунда, и подобное глупое мнение уже давно выбивается из основных масс. - Может быть, уже достаточно обсуждать мою лучшую подругу? М, девочки? – Либби подняла на девушек веселый взгляд и закрыла один из журналов, отложив его в сторону. Она отпила немного кофе и посмотрела на подруг. – Все мы знаем непростую судьбу Синди Вортекс. - Ха, если бы. Бедную девочку тринадцати лет бросил лягушонок-переросток, - Мэри взорвалась громким смехом, хватаясь за живот. Сидевшая за столиком неподалеку, Синди уже который раз зачеркнула на салфетке неверное решение и, заслышав громкий смех Мэри, похожий на вопль беременной самки ламантина в брачный период, скомкала салфетку и швырнула ее в смеющуюся девушку, попав как раз в напомаженный розовый ротик. - Закрой варежку, королева помойки! Из твоего рта несет трупаками еще хуже, чем от твоей одежды! Что за духами ты пользуешься? А-ля «Я не мылась со встречи с Майклом Джексоном в 1990-м, когда еще сидела у мамы в животике»? – злобно прошипела Синди, сильно хмуря светлые брови. Мэри захныкала и выплюнула мокрую и испачканную в помаде салфетку в ладони, она вскочила со своего места и понеслась к женскому туалету, крикнув Синди напоследок: - Дура! - Бай, конфетка! Не забудь почистить свой вонючий ротик, - уже более веселым тоном ответила Синди, улыбнувшись во все тридцать два и добродушно помахав Мэри рукой. - Я же говорила… - шепотом произнесла Джезафина и довольным взглядом посмотрела на Эльке, еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться на все кафе. Либби поперхнулась смехом и поднялась со своего места, подходя к столику Синди и усаживаясь рядом с подругой. - Это было слишком резко, ты не думаешь?.. – смешливо спросила она, подперев голову рукой и просматривая почеркушки подруги. – Задача не выходит? Злишься? - Не думаю. Не выходит. Не злюсь, а веселюсь, - быстро протараторила Синди и листнула сборник на последнюю страницу, где располагались справочные материалы. Она провела длинным пальчиком чуть вниз, выискивая нужную пометку с результатом. Либби нравоучительно сложила руки на груди и глубоко вдохнула, готовясь выложить на подругу очередную тираду по поводу того, что она взрослая девушка и пора бы вести себя по-взрослому, а не играть роль маленького ребенка. Синди же была уверена, что эта роль будет для нее главной в течение всей жизни, и ей было глубоко плевать, что диктуют цифры в ее паспорте, указывающие дату рождения, она понимала, что всегда будет дурачиться и веселиться так, словно ей только-только исполнилось девять. Поэтому и в этот раз она с легкой улыбкой прикрыла глаза и одним взмахом волшебной палочки в своем сознании превратила долгий и нудный монолог подруги в веселое «Бла-бла-бла», которое не менее легко могло перевоплотиться в розового единорога Бесси или живую кляксу на новой зачерканной салфетке, в которую она только что с силой вдавила стержень ручки… - Синди, - Либби отцепила руку Синди от ручки и отодвинула салфетку с кляксой на край стола, хмурясь и недовольно смотря на подругу, - ты меня вообще только что слушала, нет? - Нет? – Синди закусила губу, чтобы сдержать улыбку, и откинулась на спинку дивана, разглядывая подругу. – Понимаешь, дело в том, что я уже знаю все твои недовольства в плане меня наизусть. Мне больше не требуется читать лекции, Либс. И еще, да, знаешь, я все-таки пожалела, что вплела Майкла в историю с этой лохушкой Мэри… Я слишком люблю его и его песни. - Да что ты говоришь? Не требуется? Так раз не требуется, то прекращай себя так вести, - Либби поджала губы и замучено выдохнула. – Мне тоже не приносит никакого удовольствия стоять здесь и отчитывать тебя, как непослушную школьницу-бунтарку. Я чувствую себя мисс Фолл! Что касается Майкла, то это виноват твой чересчур длинный язычина. - О-о-о, мисс Фолл! – блондинка содрогнулась от ужаса и схватилась за сердце, после не сдержала громкий смех, который поддержала и Либби. Немного отдышавшись, Синди добавила. – Да, мисс Фолл. Хорошо, мисс Фолл, я все поняла и буду самой послушной пай-девочкой в школе! - Избавь меня от этого, ради всего святого, Синди, - Либби только-только прекратила смеяться и расслабленно выдохнула, помахивая на себя зачерканной ручкой салфеткой. – Может, Ваше Высочество пожелает присоединиться к нашей скромной компании, чтобы высказать свое мнение насчет выбранных Вашими покорными слугами платьев? Вы, Ваша Светлость, как-никак главная подружка невесты. - Моя королевская особа еще подумает над вашим предложением, - Синди ехидно сощурила глаза. – К свадьбе все готово? - Почти готово. Не хватает только шафера**, - Либби на манеру блондинки сощурила глаза, усмехнувшись. – Не представляю даже, кого можно пригласить на эту роль. Она чуть ли не самая важная после жениха и невесты. Этому человеку придется нести ответственность за обручальные кольца. Ты, к делу говоря, будешь спутницей этого человека. - Как интересно… - скучающим тоном протянула Синди, закатывая глаза и непроизвольно зевнув, - Что ж, раз мне придется быть спутницей шафера, то, будь добра, пригласи на эту роль кого-то покрасивее обезьяны, о’кей? - Я-то думала ты поможешь мне в этом деле, - Либби посмотрела на подругу большими глазами, в которых читалась мольба, а потом тут же изменила взгляд на насмешливый и колкий, - если нет, то я возьму на эту роль Карла Уизера. - Увольте! – чуть ли не вскрикнула Синди, - Карл и ответственность? Ты вообще себя слышишь? - Слышу, - пораженно выдохнула Либби, - но других вариантов у нас нет. Шин обещал найти человека на эту роль, но все его друзья, состоящие вместе с ним в футбольной команде, такие тугодумы и толстолобы, что я просто боюсь элементарно доверить любому из них отнести прочитанную книгу в библиотеку, а грязную одежду – в прачечную, будучи полностью уверенная, что вместо библиотеки книга окажется в прачечной и пару раз простирнется в машинке, а грязная одежда останется висеть на полках в библиотеке. Это катастрофа, Синд. - И правда… - Синди подперла голову рукой и смотрела на исписанные салфетки. – Думаю, единственный выход из вашей ситуации – это просто подождать. Может, спустя некоторое время найдется идеальный человек на эту роль, который подойдет и вам, и всем остальным придется по душе. - Да… До свадьбы не так много времени, так что этому идеальному человеку на роль нужно поторопиться появиться у наших ворот. – Либби немного помолчала и добавила. – Так Ваша королевская особа уже надумала посмотреть платья? - Ну… - Синди снова усмехнулась. - Все, мне надоело вас уговаривать, сударыня. Значит так, если Ваша огромная королевская задница тут же не спустится со своего трона и не почтит наше скромное общество своим присутствием, мне придется вызвать буксир! Вортекс наклонилась к Либби и заговорщицки прошептала: - Разве в средневековье были буксиры?.. - Синди, мать твою! - Встаю! – Блондинка, покачиваясь, встала с дивана и опрокинула в себя остатки шоколадного коктейля, чуть наклонилась и снова прошептала. – Так были или нет? Просто… Ну… Может, я не знала… - Я жду, - терпению Либби вскоре должен был настать конец, Синди забавлялась этим еще больше, хихикая себе под нос, но послушалась и прошла к столу рядом, который облепили с двух сторон Джезафина и Эльке, пославшие ей приветственные улыбки. Они, разумеется, все слышали, и еще не раз будут хихикать, вспоминая уж очень забавные пререкания лучших подруг, которых считали сначала грозой младшей школы, потом старшей, а в конце и самого колледжа. Это и правда было довольно весело наблюдать. Либби показала Синди несколько платьев, которые они подобрали для подружек невесты, и каждая девушка, Эльке и Джезафина, высказали свои мысли о каждом платье, после чего Синди с довольной лыбой перечеркала своими любимыми черкульками и кляксами все номерочки, что выписали подруги на отдельный листик, и показала в каталоге то платье, на которое даже никто и не обратил внимания в самом начале. На первый взгляд ничего необычного, простая белая классика, но, как говорится, всегда стоит смотреть глубже. Подол платья был длинным и скользил по полу, он был выполнен аппликацией из нежно-розового оттенка маленьких роз, раскиданных по нему хаотично, в полном беспорядке. Верх дополнялся белым корсетом и полупрозрачной лентой вуали, лежащей на плечах. Просто и со вкусом. Синди думала, что это будет идеально, Либби высказалась, что взяла бы такое платье для невесты, а не для ее подружек. Все закрутилось и завертелось своим чередом, Либби сделала заказ платьев, их обещали доставить на следующей неделе на примерку прямо домой, а Синди вновь пересела за свой столик и взялась дорешивать задачу, которая так и не выходила. Мэри так и не появилась, наверняка сильно обиделась, но этому никто не предавал большого значения. Это же просто Мэри. Шин и Карл сидели за барной стойкой, нахохлившись, как два петуха, и играли в крестики-нолики, когда двери Конфет-бара распахнулись, и на пороге кафе появился высокий парень лет двадцати трех с растрепанными каштановыми волосами, в беспорядке торчащими в разные стороны. Вроде бы ничего вон выходящего в его внешности не было, вот только яркие темно-синие глаза могли свести с ума даже самую холодную и упрямую девушку. На некоторое время он остановился в дверях, осматривая небольшое помещение кафе своим пронзительным взглядом, будто примечая каждое изменение, каждый мельчайший штрих новизны и царапинку на столе или барной стойке. К последней он подошел неторопливо, все еще оглядываясь по сторонам, и устроился на высоком барном стуле с красной обивкой, придвинул к себе картонку-меню, запечатанную в твердый прозрачный пластик, и принялся изучать блюда и коктейли местного заведения. - Эй, Сэм, что ты можешь мне предложить выпить из множества этой разноцветной мишуры, от которой у меня рябит в глазах? – парень улыбнулся, ровные белые зубы сверкнули в дневном свете, и мороженщик в какое-то мгновенье засмотрелся на них. - Э-э, ну, большинство моих посетителей заказывают «Шоколадный взрыв», - Сэм пожал плечами и провел ладонями по фартуку, пытаясь стряхнуть грязь и пылинки, чтобы выглядеть хоть немного опрятней рядом с этим красавцем в идеально отглаженной рубашке и со сверкающе-белой улыбкой. - Что это? – незамедлительно бросил ответ шатен, с интересом наблюдая за действиями старика. - Коктейль. У нас есть и кофе, если вы его любите, сэр… - мороженщик запыхался, пока стряхивал с фартука грязь, и парень нахмурил брови, одарив того странным взглядом. - Ты разве не узнаешь меня? - А разве должен? В мое кафе не часто заглядывают супер-богатые директора и владельцы фирм, уж простите. Максимум самый богатый посетитель здесь – это ребенок, которому дали на неделю на три доллара больше, чем обычно. – Сэм устало повел плечами и налил парню коктейль, пододвигая его ближе к заказчику. – Ваш «Шоколадный взрыв», сэр. Шатен посмотрел на старика необъяснимым взглядом, будто знал того сто лет, достал из кармана кошелек и отсчитал двести долларов, тут же шлепнув их на столешницу стойки и спрыгивая со стула, прихватив свой коктейль. – Сдачи не нужно. - Сэр, да как же так, - Сэм быстро, отработанным движением кассира пересчитал деньги, уставившись вслед удаляющемуся парню, - да как же так, это половина моего месячного дохода, сэр! Парень его уже не слышал, он прошел на середину зала и, тяжело вздохнув, еще раз пробежался глазами по кафе, на этот раз в поисках свободного столика, но так и не нашел пустого. Был, конечно, один, где сидела светловолосая девушка и о чем-то напряженно думала, постукивая ногтями по глянцевой поверхности стола. Все это сопровождалось резким перечеркиванием записей на исписанной салфетке, лежащей прямо перед ней. Впрочем, ее со всех сторон окружали горы исписанных салфеток. Лицо девушки его взору не открылось, поскольку длинная светлая челка закрывала весь лоб и половину лица, свисая и порой мешая ей писать, от чего блондинка нервничала и сдувала ее, сильнее сжимая в пальцах ручку. Недолго думая, парень направился прямиком к столику, где сидела блондинка. Сейчас ему была необходима любая компания, и даже эта девушка могла бы неплохо подойти. - Извини, - он встал возле столика и с напускной полуулыбкой посмотрел на блондинку, - могу я здесь присесть? В кафе не осталось свободных столиков. - Валяй, - не очень вежливо ответила девушка, закусила губу и вновь что-то резко зачеркнула, скомкала очередную салфетку и бросила в сторону, случайно попав в шатена. Тот поймал скомканный листик и сел напротив грубиянки, лениво потянув коктейль, парень развернул помятую салфетку и присвистнул, криво улыбнувшись. - Квантовая физика, значит, - он изогнул брови и наклонился чуть вперед, рассматривая светлую макушку девушки. Уж очень она напоминала ему кое-кого важного. Когда девчонка фыркнула и вновь раскрыла сборник задач, прячась за ним и пролистывая на самую последнюю страницу к справочному материалу, показывая явное нежелание общаться, парень снова посмотрел на салфетку и щелкнул пальцами, произнося насмешливо, - и это ты называешь решением? Ты потеряла две цифры в самом начале, почему и пошло все наперекос. Еще есть путаница со знаками, но это уже детали, детали, глупая девчонка. И заметь, я это увидел, даже не читая самой задачи. - А ты что, возомнил себя эдаким «супер-гением»? Какой-то левый чувак с улицы. - Буркнула девушка и пнула под столом его ногу, про себя злорадно усмехаясь. – Видали мы таких, ничего путного из себя не представляют эти «гении», только носы задирают до небес. Все вы придурошные. - Не то чтобы я гений… Технически да, конечно, но что касается творчества, то в нем я не так хорош. Хотя за последние годы неплохо преуспел и в этом. – Парень усмехнулся, отобрал у девушки ручку и написал решение задачи на новой салфетке, после чего закинул ее за книжку, которую якобы «читала» блондинка, чтобы та посмотрела решение. Листок в ту же минуту, скомканный в маленький твердый комочек, вернулся обратно, угодив парню прямо в лоб. - Что ж ты творишь, глупая девчонка… - шикнул он, потирая лоб, а блондинка лишь злобно рассмеялась. - Не смей называть меня «глупой девчонкой», ты, мешок с говном, - насмешливо выплюнула девушка. Сегодня она отрывалась, как могла. Напортачила Мэри, а теперь решила немного, совсем капелюшечку, чуть-чуть поиздеваться над каким-то незнакомым парнем, который подсел к ней наверняка для того, чтобы познакомиться. Такого «счастья» ей было не нужно, потому она продолжала отвешивать ему словесные оплеухи, еле сдерживаясь, чтобы не засмеяться на все кафе. - Какого черта ты так разговариваешь со мной?! – не выдержал парень и стукнул кулаком по столу, сжимая зубы от злости. Обычно он не позволял себе срываться при девушках, но эта… Эта просто обладала какой-то магической силой, выводящей его из себя. Что-то новенькое, или наоборот – что-то старенькое. - Какого черта ты интересуешься моими личными делами, а, придурошный? – блондинка с удовольствием садиста вернула парню эстафету, сделав заметный нажим на слове «личными», тем самым заставив парня чуть съежиться и отсесть от странной личности подальше. - Мне нельзя было помочь тебе с решением задачи, девчонка? – парень каждый раз как-то по-особому высокомерно и презрительно выплевывал слово «девчонка», так, что оно звучало из его уст, как ругательство. - Пока я сама не попросила – НЕТ! – блондинка бросила на стол сборник задач и ухмыльнулась из-под челки. - А ты лезешь и лезешь! Ты – идиот! - Да что ты? Это я к тебе лезу? По-моему, ты первая начала весь этот гребанный цирк. Ведешь себя, как психованная дикая обезьяна, сбежавшая из вольера и нападающая на людей! – парень поднялся из-за стола и холодными злыми глазами смотрел на девушку. - Блондинистая обезьяна причем! И, позволь заметить, я хотя бы не скрываю своего лица, так что ты можешь в любой момент подать на меня заявление в полицию, указав, что я до тебя домогался и еще что-либо, на что хватит твоей фантазии, девчонка! Валяй, как ты говоришь! Я же не вижу твоих насмешливых глаз из-за этого растрепанного веника, который ты называешь своими волосами! - Растрепанного веника?! – ахнула девушка и тоже поднялась со своего места, - Да как ты смеешь! К твоему сведению… - она смахнула с лица челку, открывая лицо и, наконец, посмотрела на парня, над которым решила поиздеваться этим утром. – Н… Н-Нейтрон?! - Вортекс?! – не менее удивленно выпалил парень, смотря на блондинку огромными синими глазами. Чуть задержавшись, можно с уверенностью сказать, что в глубине души он не сомневался, что это была именно Синди. Кто же еще, на самом-то деле, мог вызвать бурю тех эмоций, которые не кипели в нем с самого его отъезда из Ретровилля. - Что ты тут забыл? – спустя пару минут передышки выдохнула Синди, все никак не прейдя в себя от полученного шока. - Я просто… Приехал. – Джеймс развел руками, выжидая дальнейшую реакцию блондинки и немного опасаясь ее странного спокойствия. Что-то тут не так. - Просто. Приехал. Просто. Приехал. – Быстро шептала себе под нос Синди, а потом посмотрела в его глаза, и Джимми мог заметить, что в ней снова разгорается нерушимое зеленое пламя. – Какого черта ты приехал? Кому ты тут нужен, Нейтрон?! – она вышла из-за стола и навалилась на него с кулаками, пыхтя и пытаясь больнее ударить. Несколько раз ей это даже удалось, но в основном у Джимми получалось увернуться. - Мне нужно было приехать… Шин позвонил мне! – Джеймс крепко схватил Синди за плечи и толкнул на край стола, усаживая и не позволяя больше двигаться, как она ни пыталась. Синди посмотрела на него, смотрела долго и пристально. Желание схватить его за шиворот и пару раз вмазать, после чего рассказать все, что на душе лежало, всю свою ненависть, а потом выбить из него крики и стоны, пиная ногами и колотя руками куда можно и нельзя, макнуть его лицом в унитаз раз, два, три… Это было колыбельной для ее души в данный момент, и она даже пожалела, что не сделала всего задуманного, а просто сказала: - Я убью тебя, Джимми Нейтрон. Очень хочу убить, - она спокойно улыбнулась, все больше начиная походить на съехавшую с катушек брошенную женщину. В кафе все затихли, позабыли о своих делах и смотрели на происходящую возле столика у самого выхода драму. Некоторые даже делали ставки: кто на Джимми, кто на Синди, а особо чувствительные барышни достали платочки и протирали ими влажные от слез переживаний щеки, ведь каждая помнила нелегкую судьбу Синди Вортекс. К всеобщему удивлению на слова Синди Джимми улыбнулся неузнаваемой приторно-сладкой улыбкой, больше походящей на оскал голодного тигра: - Да? Ты хочешь убить меня? Что же тебе мешает это сделать, Вортекс? – в голосе в некоторых местах прозвучали насмешливые нотки, он растягивал, смаковал каждое слово, они лились медом с его губ, и слышать это – было потрясающе и совершенно невероятно. Так сладок и заманчив был его тон, а лицо резкой линией прорезала злая улыбка. - Ничего не мешает! – Синди пришла в себя и соскочила со стола, сбрасывая с плеч руки Нейтрона, она сильно сжала левый кулак и запустила его в Джеймса, в порыве бешенства и злобы совершенно позабыв о том, что левая рука – больна, и до конца пока не прошла. Было уже поздно, Джеймс ядовито усмехнулся и поймал на лету кулак Синди, впечатавшийся в его ладонь, обернувшую его, и спустя мгновенье рука блондинки была резко и жестоко вывернута за спину. От сильной неожиданной боли Синди громко вскрикнула, из глаз сами собой брызнули слезы, когда она кряхтела и пыталась вырваться. Выходило плохо. Она еле слышно прошипела сквозь зубы, почти плача: - Отпусти… Нейтрон, мне больно… Неужели не видно… А-а-й! – Джимми в тот же миг, будто очнувшись ото сна или ужасного наваждения, выпустил ее руку. Он смотрел на Синди ошеломленным, чертовски виноватым взглядом, будто совершенно не понимал, как он мог такое сделать, как это вообще произошло. - Синди, извини… Я не хотел, я не знаю, как так вышло… Прости меня, - неразборчивые слова и глупые извинения потоком лились из его рта, он попытался помочь девушке подняться с пола, но та что-то злостно прошипела и оттолкнула его здоровой рукой. - Заткнись, Нейтрон. Мне не нужны твои жалкие извинения. Пошел вон отсюда, - с нажимом выговаривала Синди, поднявшись на ноги, она прижала к себе руку и принялась отшвыривать в разные стороны взволнованных посетителей кафе, пытаясь пробиться к дверям и выйти из Конфет-бара. Одна пожилая парочка выдвинула идею позвонить в полицию, чтобы Джеймса, «избившего» девушку, быстренько увезли в отделение и завели на него дело. Вовремя подоспевшая Либби, которая выходила припудрить носик и не видела ничего произошедшего, влилась в ситуацию и принялась успокаивать людей, уверяя, что с Синди все будет в порядке, она просто вывихнула руку пару недель назад, и поэтому защитный прием Джимми отразился на ней так плохо. Когда люди более менее пришли в себя и стали расходиться по своим местам, темнокожая подхватила сборник задач Синди в одну руку, другой вцепилась в белый ворот рубашки Джимми и, быстро попрощавшись с шокированными подругами, вылетела из кафе, утаскивая за собой ничего не понимающего парня. Синди стояла на остановке неподалеку от Конфет-бара и ждала автобус. Ей нужно было добраться до больницы, стоило вновь обследовать пораженную левую руку на предмет вывиха или перелома. Либби свернула за угол дома и направилась прямиком к той же остановке, на которой стояла Синди. Требовался серьезный, очень серьезный разговор в свете недавних событий. Подойдя ближе к подруге, темнокожая вручила ей сборник задач и хмуро посмотрела. - Что снова произошло? – безэмоционально спросила она и скрестила руки на груди. - Я попыталась убить гребанного Нейтрона, чего непонятного? – Синди невесело усмехнулась и присела на лавочку, подняв зеленые глаза к небу и рассматривая серые облака, хмуря брови от неприятной тукающей боли в руке. Кажется, боль, если какое-то время не дышать и не двигаться, стихает. - Какого, называется, черта?! – вспыхнула Либби, всплескивая руками и выпуская измученный стон. – Что это значит, а? Спустя столько времени ты вновь начинаешь эту игру? Неужели Нейтрон на тебя так ужасно влияет? Дело только в нем, или Венера пересеклась с Юпитером в твоем гороскопе? - Причем тут Венера с Юпитером? Нейтрон влияет, совершенно верно. Он не должен был приезжать. – Блондинка тоже повысила голос, переведя недружелюбный взгляд на подругу. - Какое тебе до него дело? Приехал и приехал, что с того? Тебя это не касается, Синди! - Да что ты? Я так не думаю. Касается, и еще как! – Синди и Либби смотрели друг на друга такими прожигающими взглядами, что, если бы это было возможно, ядовитые искры летели бы из их глаз в разные стороны, разрушая все на своем пути. - Это я позвонил Джимми. - Раздался голос позади, возвращая девушек из смертельной визуальной схватки. Они обернулись и увидели Шина, подходящего к остановке и тянувшего за собой хрустевшего чипсами Карла. – Нам требовался шафер на свадьбу, ты сделала меня ответственным за это, Либби, - он посмотрел на свою девушку, подметив ее встревоженный и немного растрепанный вид, после чего продолжил, - и я решил, что Джимми подходит для этой роли идеально. - Идеально? Ты серьезно? – Синди закинула ногу на ногу и криво ухмыльнулась, закатывая глаза. Она старалась изо всех сил держать себя в руках, чтобы не застонать от пульсирующей боли в руке и казаться все такой же безразличной и высокомерной. В голове все мысли спутались в один большой клубок, и этот клубок из стороны в сторону гоняла воображаемая кошка, перед глазами все плыло – пустота, пустота, пустота. Пустота грозила утянуть ее за собой, но не сейчас, она не может все бросить и грохнуться в обморок прямо здесь, на автобусной остановке перед своими друзьями. Немного погодя она тихо выдавила: – Ты на днях головой не ударялся, супер-придурок? - Молчи, Синди. – Либби цокнула языком и обернулась к мексиканцу, не замечая настоящего состояния подруги, хотя раньше она видела ее насквозь даже через все ее мастерские уловки. Сейчас ее волновало другое, поэтому она больше ничему не придавала значения, решив идти до конца. – Откуда у тебя взялся номер Джимми? Шин прислонился боком к столбу возле остановки и скрестил руки на груди, закусил губу, о чем-то раздумывая, потом, не торопясь, ответил: - Я его номера не знал, и нового адреса тоже, но вот Джимми… На мое совершеннолетие он прислал мне посылку. В ней был небольшой подарок и письмо с его новыми контактными данными, в том числе и с телефоном. Карл на какое-то время перестал хрустеть и подошел ближе, вставая рядом с Шином. Он обвел взглядом ребят и негромко проговорил, поправив съехавшие на кончик носа теперь уже прямоугольные очки. - Мне тоже приходила посылка на совершеннолетие. Это были билеты на мировые скачки лам и карта лама-клуба. – И все обернулись, смотря на него скептическим взглядом. – Что такое? Письмо с номером там тоже было. - Это может означать лишь одно - Джимми не собирался полностью разрывать связь. По крайней мере, с вами двумя, потому что мне ничего не приходило. – Подытожила Либби, прерывисто выдыхая и обращая внимание на то, что на улице потемнело. Серое небо плотно закрывали иссиня черные тучи, даже на взгляд казавшиеся тяжелыми, переполненными прохладным дождем. Еще чуть-чуть, и они готовы были разорваться, не выдерживая тяжести капель воды. Вскоре должен был пройти дождь и, глядя на небо, Синди тоже пришла к такому выводу и поднялась со скамьи, отворачиваясь от друзей, держа курс прямо по улице. - Чертов автобус, видимо, не собирается сегодня подъезжать. Самое время размять ноги. – Она чуть ускорила шаг и ущипнула себя за здоровую руку, возвращая ясность голове и мыслям. Не падать, сейчас главное – не упасть. Спокойно дойти до больницы, ничего не случилось. - Синди, с тобой все нормально? – Началось, заметили. Либби чуть прошла вслед за подругой, с прищуром смотря на напряженную спину девушки. Ей явно не нравилось все происходящее. – Может, тебе помочь? Вызвать такси? - Все в порядке. – Крикнула Синди. Такой ответ Либби не устроит, но попытаться стоило. Как же она могла забыть про такси… Нет времени ждать до желтой машины с черными шашечками, нужно идти дальше и терпеть. И не упасть. Да, это, пожалуй, главное. - Шин, куда ты выпроводил Джимми? – снова послышался голос Либби, но доносился он будто издалека, Синди слышала его, как сквозь вату. Ответа она не уловила, голова ходила кругом, ее мотало туда-сюда, и Синди поймала себя на мысли, что ее мутит – от покачиваний в разные углы завтрак, и обед, и полдник угрожали вырваться наружу. Она схватилась за голову, прохожие оборачивались, не понимая, что с ней происходит и в чем дело, в то же время никто не предлагал ей помощи, обходя дальней стороной. Все слишком сильно напоминало один из ее страшных снов, снившихся ей в детстве. Цвета мира размывались и блекли, пошел мелкий дождик, грязно-синие тучи. Серое небо, все серое: здания, машины, люди. Безразличие, серость, пустота. Синди ступила еще несколько шагов, рядом затормозила машина, мерное урчание двигателя и хлопок двери – щелкнул замок, так тихо и ненавязчиво, как обычно закрываются двери дорогих иномарок. Совсем не слышно, - по мокрому асфальту раздались спешные шаги, ускоряющиеся на бег… Земля ушла из-под ее ног, веки плотно закрылись, чувство легкости и невесомости настигло ее, перед полным освобождением от тяжелой ноши воспоминаний и отключением сознания она услышала знакомый голос. Она любила этот голос и раньше, но сейчас еще сильней. Чужой и одновременно родной. Теплые мягкие руки… Потом снова пустота.