Песни дочери эльфов

Лишь первый лучик солнца коснулся земли, Аннея открыла глаза. Ее взор зацепился за высоченные деревья вокруг, сквозь кроны которых понемногу проходил свет. Прохладный воздух бодрил. Обычная картина раннего утра. В этом всем было какое-то свое очарование, именно поэтому девушка больше всего и любила утро за его умиротворенную атмосферу: тишину, которую изредка прерывали ранние птицы.  Как только она окончательно пришла в себя, то выбралась из своего лианового гамака, осторожно спустилась со своего древа-дома вниз на цветочную поляну. Это место в лесу эльфов было особенным: здесь было очень много цветов с прекрасным нектаром, который девушка так любила, а также редко заходили любопытные эльфы, так что тут царствовала тишина и умиротворение. Много времени пришлось потратить на поиски столь прекрасного места для жизни.  Девушка наклонилась и своей бледной рукой сорвала яркий оранжевый цветок, и с улыбкой выпила сладкий нектар. Что же, это было приятно. На этой поляне цвело столько прекрасных цветов, манящих взгляд своей красотой. Сколько ни срывай, на следующее утро вырастет столько же, если не больше. Изящными босыми ногами эльфийка бегала полянке с травой и цветами. Утолив голод, девушка направилась к ручейку неподалеку.  В теньке тихонько журчал маленький ручеек с кристально-чистой водой. Зачерпнув своими маленькими ладошками воду, девушка тут же выпила ее и протянула ладони еще раз. В отражении воды на нее смотрела пара небесно-голубых глаз. Аннее очень нравилась красавица по ту сторону отражения: блондинистые волосы, немного неаккуратные; алые губы бантиком легко улыбаются, а также на хрупких плечах изящное белое платьице. Красивая. На этом утренний ритуал был завершён. Теперь можно было идти к друзьям резвиться по всему лесу эльфов.  Наверное спустя минут тридцать путешествия по полянам цветов, когда девушка пробегала мимо деревьев стало более шумно. Аннея постепенно приближалась к городку эльфов. Вскоре сквозь листву деревьев стали видны чьи-то светлые головы и звонкие голоса. Определено это была небольшая группка друзей, что собралась у самой окраины города.  Пара десятков шагов и Аннея, раздвинув руками ветви деревьев, влетела к друзьям.  — Давно не виделись! — в попытках отдышаться, протараторила эльфийка.  — Анни, мы уже давно тебя ждём. Хватит опаздывать каждый день уже, а! — строгий тон голоса и укоризненный взгляд голубых глаз. Это была Ив. Очень пунктуальная и строгая, несмотря на такой «скверный», по мнению Аннеи, характер, была красива и пользовалась популярностью среди эльфийского общества. Ее светлые длинные локоны спадали почти до пола, а белоснежное кружевное платье подчеркивало хрупкую фигуру.  — Да будет тебе, Ив. Лучше скажите, во что будем играть сегодня?  — Прятки, — ответил Август. — И водить будешь ты, — указал он на Аннею, отчего девушка потеряла дар речи. Все вокруг с серьезными лицами начали кивать: и маленькая Марго, и самая старшая из компашки Калина, и ее братец Марк, и, конечно же, Ив, и еще семь эльфов.  — …Э!… Почему я? — вдруг раздался крик на весь эльфийский лес.  — Мы устали от того, что ты постоянно опаздываешь, — констатировала факт Калина и опять все начали кивать.  Аннее нечего было противопоставить, так что она лишь печальным взглядом окинула друзей и, отвернувшись, поплелась к дереву. Это была такая традиция, отворчиваясь к этому самому широкому и гигантскому дереву, и считать до пятисот, чтобы эльфы могли разбежаться по всему лесу и спрятаться.  — Один, два, три… — Своими острыми ушами Анни слышала отдаляющиеся шаги друзей и пыталась определить примерно кто куда убежал.  Так и проходили дни эльфов: в играх и веселье. Эльфы постарше должны были войти в состав армии или же нести какую-то полезную службу городу, предварительно пройдя обучение. А молодежь тратила свои дни непонятно как.  Пока девочка считала, ее мысли постоянно уносились куда-то далеко. То она думала об эльфийском лесе, то об этом самом большом дереве, возле которого стояла и от коры которого исходил приятный пряный запах, то о друзьях, то о том, что пройдет всего несколько десятков лет и придется забыть ту жизнь, которая есть сейчас и пойти учиться, а потом и служить. Хотя некоторых друзьей уже вот-вот должны были забрать и отправить на учебу. — …Четыреста девяносто восемь, четыреста девяносто девять, пятьсот, пятьсот о… — осеклась она и поняла, что досчитала и даже немного пересчитала. — Кто не спрятался, я не виновата! — громко крикнула девушка.  Теперь осталось найти друзей. Что же, это долгий процесс, обычно на это уходит час, если не больше. Друзья бегают быстро и все прячутся в совершенно разных и непредсказуемых местах. Сначала стоит искать самых маленьких, как правило, прячутся они не очень хорошо и далеко не убегают, а вот над поиском старших придется попотеть. Аннея не любила быть водой в прятках, да и вообще в любых других играх.  Вспоминая, куда вначале игры разбегались эльфы, Анни спокойно, стараясь ступать тихо, пошла в одну из сторон, предполагая места где можно спрятаться. И уже минут через пять за одним из деревьев заметила чьи-то остроконечные ушки. Незаметно подкравшись, Аннея схватила эльфа за ухо, чего тот не ожидал и видимо испугался, громко заорав. — Тише, тише, Аллен, — мелодично пролепетала девушка. — Ничего страшного, просто в следующей игре водить будешь ты. Для того, чтобы поймать остальных потребовалось около восьмидесяти минут. Ох уж эти юркие и проворные эльфы, которые каждый раз прячутся все изощреннее и изощреннее! Спустя три игры наступил жаркий полдень, однако игры продолжались. Маргарита, низенькая темноволосая девчушка в беленьком платьице, отвернулась к дереву и начала счет до пятисот.  — Один, два, три…. Все вокруг бросились врассыпную, и Аннея не стала исключением. Проворные ноги с каждым шагом все дальше отделялись от Марго. Сил было столько, кажется, она никогда так быстро не бежала. У нее была возможность забежать так далеко, где еще никто не был. Тогда-то ее бы точно не нашли! Кажется туда же, куда бежала Анни никто не последовал, это было просто прекрасно.  Вскоре лес перестал быть знакомым и становилось будто бы темнее. Свет все меньше проникал сквозь кроны. Марго, должно быть, уже давно досчитала и пошла искать друзей, однако ни крика «Кто не спрятался, я не виновата!», ни каких-либо других звуков, кроме тихого пения птиц, девушка не слышала. Наверное это было хорошо, все-таки это означало что Анни забежала далеко и ее точно не найдут. Вдруг сквозь ветви деревьев впереди что-то проблескнуло. Приближаясь к тем деревьям, девушка перешла на шаг. Когда Аннея раздвинула ветви руками, ее встретил волшебный вид: лесная опушка, где в самой середине находилось голубое кристально-чистое озеро, а вокруг него росли белоснежные триллиумы, символ чистоты и всех лесных эльфов. Такое обилие цветов могло значить только одно — это святое место. Здесь был такой прохладный воздух.  В душе будто что-то очнулось от долгого сна, девушка почувствовала учащение биения сердца. На устах заиграла легкая улыбка. Сделав шаг к святыне, она тихо начала напевать: — …Лети над землей, словно орел… — Один шаг, другой, третий, поворот. Такая свобода! Шаг, шаг, поворот, схватившись рукой за платье, она совершала какое-то подобие танца, напевая при этом песню. Белоснежные триллиумы от каждого ее слова и шага становились выше, распускались, а трава вокруг зеленела. Аннее безусловно нравилось это место. Каждый эльф являлся проявлением стихии и из-за этого каждый представитель этой расы обладал какими-то стихийными способностями. Пение Анни и было той самой сверхспособностью, не самой полезной, но очень красивой. Друзья говорили, что в моменты, когда Аннея начинала петь, то ее зрачки становились светло-зелеными из-за единения со стихией земли. Шаг за шагом, поворот за поворотом, звук за звуком, она все больше проникалась этим местом, все больше уходила в свои мысли и все больше радовалась и наслаждалась данным моментом. Об прятках с друзьями она уже совершенно не думала и даже забыла.  Танец Аннеи все продолжался и продолжался, пока она не услышала шорох за спиной, а потом и чей-то оклик: — Эй!  В это же мгновение девушка замерла, замолкла и повернулась в сторону звука. Что же, она думала, что одна здесь, но перед ее глазами стоял высокий незнакомец. Он казался каким-то гигантом, мужчина был выше юной эльфийки на три головы или больше, по крайней мере ей казалось, что это именно так. Черные до плеч неопрятные волосы развевались на ветру, а карие глаза будто бы впивалось в душу эльфийки. Он выглядел так… инородно, Аннея впервые видела таких эльфов. Нет, конечно, пару темноглазых или темноволосых эльфов она встречала, но этот был и высоким, и темноглазым, и черноволосым… странное зрелище, по сравнению со светленькими и низенькими эльфами, что были похожи точь-в-точь друг на друга. Его странная одежда… не белоснежный шелковый костюм, который носили все эльфы поголовно, а какая-то кожа, и что-то твердое, железное, наверное, броня. Такое она видела только у эльфов, которые входили в армию и то это выглядело по другому. Он… был красив, но тем временем эта красота была незнакомой и пугающей. Мужчина молчал и внимательно разглядывал девушку, в то время как она занималась тем же. Вдруг подул легкий ветерок, и его волосы зашевелились. Самая короткая прядь у лица заколыхалась и стало видно его ухо, на котором висела железная серьга. В эту секунду Аннее что-то показалось странным. Мир замер, казалось, ветер прекратился, птицы умолкли и даже время остановилось в своем бесконечном путешествии. Они смотрели друг на друга. Везде цветы, вокруг этой поляны лес, а за спиной Аннеи прозрачное озеро. Девушка пыталась понять, что же не так, ее голова кипела в попытках осознать. В нем все было не так! Но кое-что, что-то особенно неладное она чувствовала но не могла понять. И тут ее осенило: уши были не острыми. Она никогда такого не видела и, наверное из-за этого, не сразу заметила и не придала внимания этой мелкой, но невероятно важной детали. Это был не эльф. Это был… человек! Тот самый, про чью расу слагают легенды о варварстве и хладнокровии в убийствах.  Девушка сглотнула, она сейчас ощущала себя жертвой, загнанной в ловушку хищника. С опаской она двинула одной ногой назад, потом быстро повернулась и с криком побежала от него.  — А-а-а-а!… — Один шаг, второй, третий, споткнувшись об какой-то камень, затесавшийся среди зеленых цветов, девушка потеряла равновесие и упала в воду. Теперь-то точно ей была крышка! Этот… человек точно убьет. Сидя в холодной, но неглубокой воде, девушка поджала под себя ноги и дрожала от страха, с глаз катились слезы. Она совершенно не собиралась поворачиваться к нему лицом. Пусть лучше воткнет в спину хваленый человеческий меч из настоящей стали. Пусть убьет, но сделает это быстро. А вот смысла кричать уже не было.  — Эй, ты чего? — вдруг опять раздался низкий мужской голос, а через секунду кто-то схватил эльфийку за плечо, отчего та дернулась и в страхе попятилась назад, уходя глубже в ледяную воду и мыча что-то нечленораздельное.  — Пожалуйста, если вам нужна моя смерть, убивайте быстро! — в слезах крикнула она, все еще пятясь.  На что он с ухмылкой ответил: — Если бы я хотел тебя убить, то давно бы это сделал. Ты очень медленно реагируешь и медленно убегаешь… Хотя, смотря на твое фееричное падение, даже бегать ты толком не умеешь. У меня нет оружия, — показал он пустые руки, на поясе у него также ничего не наблюдалось. Аннея пыталась понять счастлива она или оскорблена. Все-таки ее реакции и бегу многие ее друзья могли позавидовать, также часто она выигрывала в салочках и в других играх, где нужно было бежать.  — Вот оно как, — с опаской ответила ему девушка, — В-вы знаете эльфийский… поразительно. — Да пришлось однажды научиться, было дело, — задумавшись, ответил он и подал руку. — Хватайся, — подмигнул он, и Аннея, на долю секунду задумавшись, схватилась за его руку и встала.  Ее белоснежное платье немного запачкалось из-за земли, а его большая часть была мокрой. Не самый подобающий вид для знакомств, особенно с существами других рас. — Знаешь, а ты очень красиво пела, это было волшебно. Мне кажется, я будто стал моложе и даже мои старые раны затянулись лишь от твоего голоса, — промолвил он, внимательно смотря на низенькую по сравнению с ним девушку в белом платьице и с небесно-голубыми глазами. — Вы, эльфы, все такие?  Аннее было немного сложно смотреть в глаза этому человеку, так что она рассматривала цветы у своих ног и застенчиво пробормотала: — Нет, я одна такая… у остальных другие способности. — У тебя очень красивая и полезная способность, — сказал он и рукой повернул ее голову так, чтобы девушка смотрела ему в глаза. Она не сопротивлялась, но такой жест человека был для нее странным. — Мне приятно, когда при общении со мной смотрят в глаза, ты не против?  — А.. мне немного сложно это делать, — ответила Анни, но постаралась смотреть ему в глаза. Этот мужчина был без оружия и то, что он по-доброму говорил с ней и даже помог подняться, даже внушал некоторое доверие. Ей казалось, что он интересная личность, коих она еще не встречала, человек все-таки, существо другой расы. Может, стоило с ним познакомиться? Если она расскажет друзьям, что общалась с человеком, то наверняка все обзавидуются! Хотя… Ив точно скептически отреагирует на ее рассказ и, может, даже прочтет мораль.— У тебя есть имя? Зачем ты здесь? — собрав всю храбрость, девушка задала вопросы. — Матушка мне дала мне имя Кристиан, а здесь я потому, что заплутал. Зашёл в лес, не зная, что тут живут очаровательные эльфийки. Мне нравилось наблюдать здешнюю диковинную для меня природу. Я думал пожить здесь еще несколько недель и возвращаться на родину, — ответил он.  — Понятненько, — что же, такими ответами Анни была более чем удовлетворена.  — А как тебя зовут? — поинтересовался он. — Аннея, для друзей просто Анни, — мило улыбнувшись, она отвела взгляд.  — Леди Аннея, прекрасная дева этого леса, не желаете провести со мной беседу? — взяв ее руку, он легонько чмокнул тыльную сторону и будто бы насмехаясь, но по-доброму предложил ей поболтать.  Обескураженная данным жестом дева вмиг залилась краской, но кивнула и улыбнулась. Они уселись на зеленую травку и принялись говорить обо всем на свете: людях, эльфах, жизни, традициях, друзьях и многом-многом другом.  Этот человек был к ней очень учтив. Порой называл ее «Леди Аннея», «Прекрасная дева леса» и многими другими приятными словами. Говорил что она красивая, иногда целовал руку и уверял, что девушку прекраснее нее его взор еще не видывал. Никто из друзей или других знакомых эльфов никогда не обращался к ней так и не делал таких жестов. Для других эльфов она была просто «хулиганкой-Аннеей», «быстроногой-Аннеей» и «вечно-опаздывающей-Аннеей».  Когда стало совсем темно, Аннея лежала головой на коленях Кристиана и рассматривала темное небо, кроны деревьев и лицо мужчины. Кажется, по меркам людей Кристиану было около двадцати или двадцати пяти лет. Анни, которой было немногим больше сотни, ощущала себя рядом с ним самым настоящим ребенком. Такова жизнь, эльфы взрослели очень медленно, но жили бесконечно долго и за это время набирали гигантский опыт, который точно не сравнится с человеческим. Именно поэтому эльфы все еще существовали и владели большими землями. Хотя, благодаря словам Кристиана, девушка мысленно будто бы взметнулась в небеса и чувствовала себя такой взрослой на фоне остальных, будто бы стала самой верховной жрицей Розалиной, коей восхищалась и хотела быть. Наверное, этой самой заносчивой Ив никто и никогда не говорил, что она «самая прекрасная в мире», и никогда не называл ее «Леди Ив». Эти мысли грели сердце Аннее. Когда наступила пора прощаться, Анни и Кристиан обнялись, тот в последний раз назвал ее «прелестной девушкой», поцеловал руку, а затем, к удивлению эльфийки, наклонился и чмокнул ее в щеку, на что она лишь смущено улыбнулась и, поблагодарив, побежала от поляны.  Благодаря светлячкам Аннея не терялась с нужной дороги. Ее мысли были заполнены им… тем самым добрым и учтивым человеком. А место на щеке, где он поцеловал на прощание, и вовсе горело. И в этот момент она осознала, что совершенно забыла об прятках с друзьями. Наверное те ее долго искали… неприятная ситуация. Но ничего страшного: девушка уже придумала, что расскажет им об том, что потерялась в лесу и долго-долго пыталась найти нужную дорожку обратно и пришла только к вечеру. Все-таки лучше не рассказывать им об Кристиане, ну если только лучшей подруге расскажет. А то слушать о том, что она выдумщица, или, чего лучше, какие-то упреки в свои сторону она не хочет, этого в жизни и так хватает. Аннея не видела смысла идти к тому гигантскому дереву, где они играли в прятки, а пошла сразу к себе, в свою обитель. После общения с этим человеком так билось сердце и на душе чувствовался как-то груз, девушка совершенно не могла понять, что это и почему. За несколько метров у своего большого дерева она увидела маленькую тёмную фигурку, которая при приближении Анни вдруг резко зашевелилась и начала бежать навстречу. Это была лучшая подруга — Ариэтта, которая недавно отправилась в соседнее эльфийское поселение и не должна была так скоро вернуться. — Анни, где ты была? Мы с ребятами тебя обыскались… я волновалась! Я ждала тебя здесь, а тебя все не было и не было! Я почти уснула, дожидаясь тебя, — дрожащим голосом от волнения протараторила девушка, ее кудрявые волосы колыхались от прохладного ветра. — Ари… постой, я сейчас все объясню. Только… почему ты здесь? — удивлённо вздернула бровь Аннея. — Я успешно помогла в организации ярмарки и из-за того, что я сделала все что нужно меня отправили обратно. Я та-ак хотела поскорее вернуться к тебе, дорогая Анни, — она подошла ближе и крепко обняла подругу. Та, немного помедлив, сделала то же самое. Аннея четко ощутила приятный легкий запах водяных лилий от волос подруги. Объятия Ариэтты были очень теплыми и приятными, такими, будто сама стихия земли, покровительствующая Аннее, обнимала ее. Эти объятия не хотелось прекращать, они были такие «родные». — Знаешь, я пришла, когда ты пропала. Мы все так волновались… искали тебя по всему лесу, а потом поняли, что не найдём тебя. Да и лес это место безопасное. Но когда мы играли, пришли эльфы из центра и забрали Иветту… — прошептала она с нотками грусти в голосе.  От этих слов Аннея вздрогнула и выпустила подругу из объятий. Она отступила на шаг от Ариэтты, чтобы взглянуть на ее бледное грустное лицо. Центром являлся храм, предводителем которой являлась верховная жрица, каждый ребенок был хотя бы один раз в этом самом месте, тогда сама верховная Жрица Розалина следила за процессом определения талантов ребёнка, для этого высокопоставленные эльфы разговаривали с ним. Задавали различные вопросы на которые он должен был сам ответить и, в конце концов, оглашали его будущую «профессию». Иветта должна была стать няней для новорожденных эльфов, и то, что её забрали, означало лишь, что её детство кончилось. Она должна будет отучиться и потом работать. Встретиться с ней можно будет лишь тоже «повзрослев». Юные эльфы, хоть и хотели «повзрослеть» и начать служить верой и правдой эльфийскому народу, но боялись «взросления», ведь оно означало, что беззаботному времени и играм с друзьями наступил конец до самого скончания времен. Эльфы ведь живут бесконечно и могут умереть лишь насильственной смертью. Анни до сих пор помнила верховный храм, где в белом помещении она сидела за низеньким столом и ей задавали вопросы, кажется, тогда ей было около пятнадцати — самое начало осознанного возраста. А в конце помещения за полупрозрачным белым балдахином сидела она — Верховная правительница Розалина, девушка до сих пор помнила ее проницательный взгляд светло-голубых глаз, кажется, верховная жрица видела ее всю насквозь. Тогда Аннея очень волновалась, ее сердце билось с такой скоростью… кажется, других подобных случаев она вспомнить не могла. В этот момент ее будто бы настигло просветление. То, что она чувствовала сейчас, это было по ощущениям то же самое, что и тогда. Но почему она начала волноваться от общения с тем человеком? Это чувство пугало и даже отталкивало, но в голове было столько мыслей о нем… таком благородном, красивом, «другом», совершенно необычном, знающим столько всего и побывавшим в огромном количестве мест… он был прекрасен. Аннея все еще помнила последний вопрос: — Если у тебя будет в руках один стакан воды, а нуждающихся в нем будет двое: израненный воин и беременная девушка, кому ты отдашь стакан? Тогда она без задних мыслей ответила: — Я поделю воду поровну между обоими эльфами. И тогда эльф в белоснежной рясе, который задавал ей вопросы встал, подошел к балдахину, перешепнулся парой фраз с верховной жрицей и, вернувшись, сказал Аннее о том, что, повзрослев, она вступит в ряды жриц. Ох и сколько же радости тогда испытала юная Аннея! Она будет трудиться, зная, что работает в одном месте и в одно время с великой верховной жрицей Розалиной. — Анни, Анни! О чем задумалась? — вдруг спросила Ариэтта. — А, ой.. прости, я просто вспомнила тот момент, когда была в храме. Твоя история об Иветте навеяла воспоминания… может быть заберемся ко мне в гамак и поболтаем до рассвета? — Давай, как в старые добрые времена, — улыбнулась Ари и девочки подошли к дереву и по знакомым сучкам начали забираться вверх, пока не достигли большого лианового гамака.  Удобно уместившись, Аннея начала свой рассказ: — Когда Марго стала водить, я решила спрятаться в совершенно новом месте, где еще никто не был. Тогда я бежала и бежала, и забрела на опушку к кристальному озеру. И представь: вокруг него везде росли триллиумы! — вдохновенно рассказывала девушка, лёжа в обнимку с подругой и рассматривая то гигантскую крону дерева, то бесконечный небосвод, усыпанный сотнями тысяч звёзд. Где-то снизу летали светлячки и сверчки скрежетали свои мелодии. Умиротворение. — Тогда я от радости на душе начала петь и танцевать. А потом меня кто-то окликнул. Оказалось, что это человек и я очень испугалась! Побежала от него, поскользнулась и упала в холодную воду озера, думала меня убьют, но он помог мне встать, и потом мы о мно-о-огом разговаривали! Его зовут Кристиан, он такой интересный… — мечтательно пробормотала под конец девушка. — Анни! Это же человек… с ними надо быть осторожнее, мало ли что у него на уме… — строго произнесла подруга. — Но знаешь, он хорошо ко мне относился, называл «Леди Аннея», «Прекрасная дева леса», говорил, что прелестнее меня еще никого не встречал, я не думаю, что у него может быть злой умысел. — Но ты должна быть осторожна! Может быть он преследует какую-то свою цель. Что он тебе рассказывал? — Он говорил об людских странах, поведал историю о принцессе одной страны, рассказал об отважных рыцарях и многом-многом другом, а-ах! — сонно зевнула Аннея под конец.  — Не думаю что тебе стоит с ним связываться, ты же не собираешься идти туда? — Завтрашним утром думаю туда пойти, сможешь сказать ребятам что со мной всё хорошо? — Эй, решай свои проблемы сама. Ты должна сказать им сама, чтобы они не волновались, — ответила Ариэтта. — Ари, ты как всегда излишне строгая и серьезная… совсем скоро превратишься в Ив! — отвернулась Аннея от подруги. — А ты слишком наивная и глупая. Такая же как и маленькая Марго, но по сравнению с ней ты сильно старше! — Ариэтта отвернулась в другую сторону.  Обе замолчали. И так, в молчании, уснули довольно быстро. Аннея проснулась, и осознала, что подруга исчезала. Наверное, пошла играть к ребятам. По сравнению с Ариэттой и другими эльфами, Анни была той еще соней. Спустившись с дерева, она оказалась на лугу. Вокруг цвело очень много разноцветных цветов, порхали бабочки. Но ни один из цветов не мог сравниться с Триллиумами по красоте. Уныло попив сладкий нектар, девушка отправилась к ручью. Вода в нем была холодная и прозрачная, но не такая как в том озере… всё было не так. Умывшись, девушка сразу же бросилась к тому самому вчерашнему месту. Она бежала так быстро как только могла, и не могла думать ни о чем кроме того, что было вчера.  Вбежав на ту поляну, эльфийка была приятно удивлена, увидев умывающегося Кристиана. Он повернул голову в ее сторону и улыбнулся: — Моя драгоценная Аннея, как же я рад видеть тебя этим прекрасным утром.  От этих слов, сердце Аннеи вновь заколотились, а щеки налились алым румянцем. — С-спасибо, — неловко пробормотала она. —  Я хочу пообщаться с тобой… и послушать те истории, что ты можешь рассказать.  — Приятно слышать, что тебе нравятся мои истории, — он подошел к ней вплотную и положил руку на плечо. — Пойдем сядем туда, на травку рядом с озером, — произнес он, и Аннея, кивнув, пошла за ним. Так прошел еще один день, и на прощание Кристиан вновь, обняв, поцеловал ее в щеку, сказав, что у людей так принято делать. А Аннея тем временем боялась, что он почувствует ее очень быстрое сердцебиение. Для нее такое было очень странно, но она не могла понять, что же это все-таки такое.  Теперь оставалось самое сложное, прийти к друзьям и объяснить ситуацию. Нехотя она уходила от новообретенного друга — Кристиана, по крайней мере она считала его таковым, и лишь вышла с той самой опушки, так сразу помчалась к друзьям. Уже было темно и дева надеялась, что они все еще играют в игры.  За несколько десятков метров, Аннея услышала их голоса, значит все было хорошо, они еще играли. Выскочив из-за дерева к ним, она резко остановилась и очень быстро и неровно дышала, пока все остальные ошарашено смотрели на нее.  — Ребята, в-сем привет, — радостно, но жадно вдыхая воздух, произнесла она, будто бы ничего и никогда не было. Девушка рассматривала всех вокруг и наткнулась на взгляд Ариэтты, которая явно все понимала и по ее серьезному виду было ясно, что она ждет когда Аннея объяснится перед всеми.  Все на нее молча таращились, даже не зная что сказать.  — Я п-пришла извиниться, — немного задыхалась она. — Простите меня за то, что заставила вас вчера волноваться! — крикнула она. — Я вчера заплутала в лесу и вышла только к вечеру и сразу же направилась домой. Я не хотела, чтобы вы волновались и искали меня… просто во время пряток я подумала, что хочу спрятаться в месте, где еще никто и никогда не был, но заблудилась. — Сестленка, а сегодня ты где была? — задала вопрос малышка Маргарита. — А… ну… — неловко почесала затылок Аннея, — ну… с этим немного сложнее. У меня были кое-какие дела…  — Звучит как плохо сделанное оправдание, — скрестила руки на груди Ив. — У тебя же никаких дел нет, и ты всегда круглосуточно играла с нами. А тут откуда ни возьмись дела у нее появились!  — Простите, но есть то, о чем я не совсем могу вам рассказать. Не думаю, что смогу много играть дальше… — немного грустно пробормотала Аннея, думая о том, что у нее с Кристианом более интересное времяпрепровождение. Она за эти два дня столько нового и интересного узнала! А игры… это лишь глупое ребячество. Хотя в глубине души у нее все еще оставалось чувство вины, что она так и не проводила Иветту, когда ту забирали эльфы из храма. Они ведь смогут встретиться только тогда, когда Аннея тоже «повзрослеет». — Вот как, — пробормотал Аллен. — Есть что-то важнее, чем друзья? — кажется ему стало грустно.  — Нет-нет, не волнуйся! — принялась утешать его Анни, — просто… иногда случаются разные ситуации. — В ее сторону с недоверием смотрело одиннадцать пар глаз. Это было очень неловко. Она чувствовала себя каким-то клоуном, каким-то посмешищем. Ощущала, будто делает нечто неправильное… так что, не в силах это выносить, она быстро пробормотала: — А сейчас мне нужно идти, — и бросилась наутек к своему гамаку на дереве. Уже лежа в гамаке, девушка рассматривала звезды. Какие-то мигали, другие немножко двигались. Было темно и тихо, умиротворенно. Когда взор Аннеи вдруг заметил очень яркую и падающую звезду, в голове всплыла мысль о том, что стоит загадать желание. Шепотом она тихонько пробормотала: — Я просто хочу, чтобы у всех все всегда было хорошо. В этот момент в голове предстала картинка. Ариэтта, которая лежит рядом с ней на гамаке и говорит:  «Ты слишком наивная и глупая». Тихонько посмеявшись над своими мыслями, Анни уснула.  Так и начались дни, когда Аннея сама рано вставала по утрам, после завтрака и умывания бежала к Кристиану, они общались, а потом под вечер она бежала к друзьям играть. Все странно смотрели на нее, но вопросов никаких не задавали, это было хорошо. Аннея совершенно не могла понять то чувство, которое в последнее время опленило ее. Она постоянно думала о нем, мысли путались. Каждое утро она радостно вставала в несусветную рань и вместе с этим ей постоянно было страшно и будто бы совестно за что-то. Когда она находилась с Кристианом она чувствовала это все сильнее, отчего их встречи были для нее несколько некомфортными, хотя она буквально не могла представить свой день без его объятий или красивых слов. Аннея хотела быть лучшей для него. Они вдвоем сидели на поляне, где росло множество Триллиумов. Аннея в белоснежном платьице сидела на травке, а Кристиан лежал головой на ее коленях. Своими нежными руками она перебирала его длинные черные волосы.  — Ты такой красивый, — пробормотала девушка, с нежностью смотря на него. — Аннея, ты такая очаровательная. Особенно когда говоришь подобные слова, — он поднялся, сел напротив нее и внимательно смотрел в ее глаза.  — У меня что-то не так с лицом? — от такого взгляда, девушка почувствовала себя некомфортно, — или что, мы играем в гляделки?  В ответ Кристиан лишь покачал головой и вдруг наклонился к Анни. Прикоснулся своими губами к ее губам. Аннея вздрогнула, и сразу же отодвинулась от него.  — Ч-что ты творишь? — она дотронулось рукой до своих губ.  — Я всего лишь хотел поцеловать тебя. Символ того, что ты мне нравишься, — улыбнулся он и почесал затылок.  «Символ того, что ты мне нравишься… вот как. Наверное то, что я чувствую, это то же самое. Те новые впечатления и чувства. Неудивительно. Но то, что я слышала о любви раньше, очень сильно разнится с происходящим…» — Никогда не целовалась? — Аннея, не зная, что ответить лишь покачала головой. — Научить? — так и не дождавшись ответа, он решил, что молчание является знаком согласия. Продвинулся к ней, взял ее за нежные руки и опять наклонился и опять коснулся губ, но в этот раз более напористо. Настолько, что юная эльфийка оказалась прижата к земле.  Аннея чувствовала его быстрое сердцебиение, его глубокое дыхание, но для нее все это было чем-то сложным. Лишь обоим перестало хватать воздуха, они прекратили поцелуй. Аннея отодвинулась от него.  — Совершенно неумело. Тебе учиться и учиться, в этом деле нужно много тренироваться, чтобы получалось хорошо, — произнес Кристиан и приблизился к деве. — По-постой! — воскликнула она и замахала руками. — Тебе не нравится? Ты не чувствуешь ничего в ответ? — с волнением в карих глазах спросил мужчина. — Скажи, пожалуйста, как есть! Я хочу знать, что ты думаешь и чувствуешь.  — Т-ты мне тоже нравишься.., н-но я только сейчас поняла это. Дай мне разобраться в мыслях и чувствах, пожалуйста. — Ладно, надеюсь скоро дашь ответ. Не будешь против спеть и станцевать мне? Ты говорила, что когда поешь, то твой разум очищается. — Да, давай, — немного неуверенно ответила девушка. Она встала, отошла от Кристиана и сосредоточилась на природе. Аннея прикрыла глаза, она чувствовала легкий ветер, колыхание воды в озере, чувствовала траву и красивые цветы под ногами. И вместе с этим ощущала бешеное колочение сердца и то, как горели губы и все лицо.  Попытавшись отрешиться от всего этого, она глубоко вздохнула и взмахнула правой рукой, а затем плавно переместила ее вправо. Сделала шаг ногой и повернулась, затем еще один взмах руки, и начала петь:  — А звезды меркнут рядом с тобой…  Эльфийская песнь сопровождалась посвистыванием и чириканьем птиц.  Аннея продолжала танцевать и петь. Порой приседала, поворачивалась, взмахивала руками. — …Тот, кто погас… Помни все это в следующий раз. Посмотри, сотни тысячи звезд горят для тебя, для тебя… — ее нежный голосок раздавался по всей поляне.  Кристиан с изумлением смотрел на нее, такую нежную, будто бы невесомую эльфийку, которая то подпрыгивала, то взмахивала руками. Она улыбалась, так искренне, что, смотря на нее, он сам стал невольно улыбаться. Из всех цветов, что он когда-либо видел, Аннея была самым прекрасным.  Лишь она закончила танцевать, то он сразу же подбежал к ней: — Это было невероятно прекрасно. Моя леди, не будешь против прогуляться со мной по лесу? — протянул он руку Аннее, та приняла его руку.  Взявшись за руки они вышли за пределы поляны и пошли в неизвестном Аннее направлении.  — Так вот она, эта любовь, да? — поинтересовалась Анни. — Я давно чувствовала что-то странное и необычное, но поняла после того поцелуя. «Стоп, это наяву?» — подумала девушка и свободной рукой ущипнула себя. Больно. Все-таки это реальность. Тогда… — «Я получается и правду поцеловалась впервые в жизни?!» — до нее медленно доходило. В основном эльфы связывали себя узами любви и брака лет после пятисот минимум, а она в свои сто с хвостиком уже впервые поцеловалась. Наверное, не стоит рассказывать об этом Ариэтте. — Да, так и есть. Объятия, поцелуи и прочее и правда являются проявлением любви. Понимаешь, лесная дева, этой ночью я покину лес, настало время возвращаться на родину. Поэтому в нашу последнюю встречу я решил, что покажу тебе все мои чувства.  — Как так… я понимала, что ты скоро уйдешь… но не думала, что это будет так скоро, — грустно пробормотала девушка. — Что же мы будем делать? — Не хочешь отправиться в путешествие вместе со мной? — в этот момент лицо Кристиана стало очень серьезным. — Я… я не могу! Понимаешь, здесь все мои друзья, к тому же я должна стать жрицей в храме. Нет, я не могу… Может ты вернешься после своих дел сюда, в лес?  — К сожалению, я не могу, — вздохнул человек. Остановившихся у очередного дерева, он наклонился к девушке и легонько чмокнул ее в щеку.  — Драгоценная дева леса, пожалуйста, не держи на меня зла, хорошо? — вдруг спросил он. — За что? — Аннея, не понимая, склонила голову, но буквально через секунду почувствовала боль на затылке. Ее реакция оказалось медленнее руки человека, и дать отпор она бы не смогла.  Схватив тело девушки, Кристиан взгромоздил ее на руки. Легонько поцеловал, все шепча: — Прости, прости… моя леди… И быстрым шагом куда-то понес. Очнувшись, девушка осознала, что у нее неверно сильно болит голова. Вокруг все было такое… другое, странное. Аннея подняла голову, оперлась на локти и увидела каменные стены и вокруг находились какие-то очень чуждые вещи: кровать, множество каких-то шкафов, столов, тумбочек. А перед самыми глазами золотые прутья. Подняв голову в самый верх, девушка с ужасом осознала, что это очень большая золотая клетка. Казалось, к глазам подступили слезы. Это был не эльфийский лес… но где же она? На всякий случай Аннея ущипнула себя. И о ужас! Это точно был не сон… Девушка перебирала в голове воспоминания. Ранний подьем, она бежит к Кристиану. Разговоры, поцелуй, танец, прогулка, и…. А дальше полная пустота, и она просыпается в неизвестном месте.  «Кристиан… это сделал Кристиан?? Но он не мог!» — однако где-то в глубине души она понимала ответ. Если ее воспоминания прекращаются именно на моменте прогулки с ним, а до этого он предлагал ей уйти из леса, то это сделал именно он и никто другой.  Эльфийка от обиды и разочарования смахнула слезинку с щеки. Теперь оставалось только ждать, что же произойдет дальше.  Через сколько-то времени в комнату вошли людские девушки, что-то лапочущие на незнакомом для Аннеи языке. Ее выпустили из клетки, принялись причесывать, искупали в тазике и после нарядили в какое-то очень красивое, но неудобное платье. Девушка решила для начала быть максимально покладистой, чтобы понять что к чему. Это земли людей, она и понятия не имеет, какие опасности здесь могут быть и как вернуться обратно на родину. Затем ее повели через какие-то бесконечные коридоры в гигантский зал. Где в самом конце сидело двое людей на троне. Дамы, сопровождающие Анни поклонились и она последовала их же примеру. Здесь было очень много людей и все в такой разной одежде… совершенно странной для эльфийки. Ее подвели в середину зала и тут она заметила Кристиана у окна, в совершенно странной одежде, такой дорогой, красиво украшенной. Она тут же подбежала к нему несмотря на крики дам. — Кристиан, Кристиан! Объясни, что происходит! — залопотала она на родном эльфийском. Он обернулся и, печально улыбнувшись, наклонился к ней и прошептал: — Прости, я не мог по другому. Мне правда жаль… мне пообещали слишком большую цену за эльфа, все, чтобы покрыть долги и вылечить старую мать. Ты показалась мне занятной и я захотел немного пообщаться с тобой. Но все зашло слишком далеко. — Ты.. ты… — по щеке скатилась слеза. — Так ты это специально сделал?!  Ответом было молчание. Казалось, этого зала и людей за спиной Аннеи не существовало. Все смолкло, и в мире были только они в двоем: разочарованная в людях эльфийка и человек, который не мог сделать по-другому.  — А теперь иди… танцуй. Его величество хочет, чтобы ты танцевала, — кивнул он и, отвернувшись, поспешил из зала.  Аннея последовала за ним, но он был быстрее и покинул зал, а эльфийку не пропустила стража.  Грустно вздохнув, девушка стерла слезы с щек. Она поняла, что как раньше уже не будет. Она в королевском дворце, и шанс сбежать, выжить и вернуться в лес крайне мал. Да и примут ли ее там?… Особенно больно было, что она не попрощалась с друзьями, с Ариэттой, с малышкой Марго и другими, даже с этой вечно серьезной Ив. Теперь она никогда не сможет стать жрицей и быть похожей на госпожу Розалину. Никогда… это делало в душе особенно больно.  «Что же, я дура, которая и правда слишком наивная. Ты была права, Ариэтта», — подумала Аннея и вышла в середину зала. Она взмахнула правой рукой, а затем плавно переместила ее вправо. Сделала шаг ногой и повернулась, затем еще один взмах руки, и начала петь.  Теперь следовало платить за свою глупость и быть для людей не больше чем игрушкой, которая танцует по желанию. И все это ради выживания.  «Может быть стоит прекратить данный позор и просто откусить язык, задушить себя, выброситься из окна?» — Но она все равно продолжала петь и танцевать. Судя по преданиям, в одной людской стране жила Эльфийка, которая танцевала и пела так, как никто другой. Она была одной из самых больших ценностей королевской семьи. При ней выросли и умерли много поколений монархов, пока однажды в стране не случился бунт и дева не была убита вместе с императорской семьей в момент захвата дворца.