Поцелуй

Команда прилетела в Новый Орлеан на Джете Реймонда. Наблюдая, в иллюминатор, за их приземлением, Элизабет Кин слабо улыбнулась. Она никогда не признала бы этого вслух, но в какой-то момент женщина обнаружила, что получает удовольствие от этого странного путешествия. Вот бы еще и причина, по которой ей пришлось сесть на этот самолет, не была столько угнетающая… Когда они подъехали к отелю «Windsor Court», и портье проводил в номер, агент уже не могла скрыть довольного выражения лица, увидев потрясающий вид на реку. Смесь прохладного ночного воздуха и жимолости под окном, разогнала усталость и сумрачное настроение. Том не особо обрадовался, узнав в последний момент, что на два дня жена улетает в неизвестном направлении, но что поделаешь... Купер был неумолим. Обернувшись, Лиз увидела как Лули и Дэмбе распаковывают в гостиной какие-то вещи. Избавившись от плаща и шляпы, Реддингтон велел Кин, проверить шкаф в спальне. Хмыкнув повелительным ноткам в его голосе, она, тем не менее, не стала спорить и направилась в другую комнату. Как оказалось, в шкафу ее ждал сюрприз – Элизабет обнаружила изысканное темно - синее платье, упакованное в магазинный чехол. Девушка была почти уверена, что оно стоит дороже, чем подвенечное платье, которое она надевала на их с Томом свадьбу. Проверив этикетку, она увидела ярлычок «Versace», и едва не споткнулась. Опустив взгляд, Лиз увидела возле кровати обувную коробку и фирменный знак «Christian Louboutin». Это было уже слишком. Вернувшись в гостиную, она нашла Рэда и Дэмбе. Склонившись над бумагами, мужчины что - то читали. - Зачем ты купил эту одежду? Рэд даже не удостоил её взглядом, но ответил: - Приличия, дорогая, приличия… Лиз фыркнула: - Послушай, в этом не было необходимости… – прервала она его снисходительный тон. - Тебе не нравится платье? – раздраженно уточнил он. На этот вопрос крыть ей было нечем. Платье ей очень понравилось. Даже слишком, наверное. Он встретился с ней глазами: - Лиззи? - Ладно, хорошо. Не бери в голову. Я надену его. Когда мы встречаемся с твоим связным? - Нам нужно выехать из отеля в 20:15, - ответил вместо Рэда Дэмбе. - Хорошо… Я могу помочь чем-то еще? Возможно, есть что-то, что я должна знать заранее? Рэд ухмыльнулся и внимательно посмотрел на нее: - Как я уже сказал в самолёте – я представлю тебя Гретхен в качестве моей любовницы. Дама она крайне наблюдательная, так что нам придется приложить кое-какие усилия, чтобы убедить ее в этом. Лиза почувствовала, как щеки загорелись румянцем, и перевела взгляд на Дэмбе, прежде чем снова спросить: - Я всё ещё не понимаю, почему... - Хорошо! – перебил ее Реймонд, - Оставайся в отеле. Возьму с собой Лули вместо тебя. Я предупреждал нашего дорогого Гарольда, что не могу встретиться с Гретхен один на один. Наиболее вероятно, что она будет разговорчива в присутствии еще одной женщины, и если ты все же хочешь получить нужную информацию, мы сыграем по - моему плану… Элизабет пришлось признать – особого выбора он ей не оставил. - Ты знаешь, что у меня есть задание…. И чтобы выполнить его, мне необходимо там быть. Рэд посмотрел на бумаги: - Замечательно. Думаю, с этим мы сможем справиться…. Агенту Кин пришлось сложить оружие. Скрестив руки перед собой, она сделала глубокий вдох, прежде чем сесть на диван. Это будет долгая ночь. Нанеся последние штрихи своего макияжа, Лиз переоделась в платье. Шикарный дорогой наряд словно был сшит специально по ее фигуре. Расправив шелковистые складки, девушка повернулась спиной к зеркалу, пытаясь его застегнуть, и только тогда увидела явную проблему: молния и скрытые крючки были расположены таким образом, что справится самой ей, вряд ли бы удалось. Лиз подумала распустить волосы, в качестве прикрытия, но ей не хотелось тратить время на новую прическу. Придерживая верхнюю часть платья, она вышла из спальни, намереваясь попросить Лули о помощи, но наткнулась на Реддингтона. Мужчина тоже очевидно, заканчивал сборы. Запнувшись на секунду, она быстро пробормотала: - Э-э … я не смотрела… Застегнув пуговицы на жилете, Реддингтон улыбнулся. Лиз еще не успела надеть дизайнерские туфли, и была удивлена тем, насколько Рэд был выше нее. - Нужна помощь, милая? Растерявшись, агент сделала шаг назад. - Да, я как раз искала Лули, хотела попросить помочь... " Его голос был мягким и глубоким: - Могу я? - поколебавшись, она подумала о том, что пора прекратить чувствовать себя незрелой девчушкой, и повернулась, чтобы дать ему доступ к молнии. Элизабет прижала платье к себе, в тот момент, когда его теплые пальцы коснулись её лопаток. Не прошло и пары секунд: - Я застегнул его, Лиззи. Можешь отпустить. Лиз обернулась и посмотрела на него, но натолкнувшись, на привычную непроницаемую маску на лице, произнесла: - Спасибо. - Готова, я полагаю? - Да, осталось просто захватить обувь. Несколько минут поездки в машине к ресторану «Арно» прошли почти в полной тишине. Нервы Лиз начинали потихоньку сдавать, впрочем что-то подобное она предвидела, соглашаясь на столь своеобразную роль. Девушка все время говорила себе, что она смешно себя ведет и ничего особенного не происходит: « Я же не должна на самом деле спать с ним!» Несколько мягких прикосновений, возможно, поцелуй в щеку, должны были убедить связную в их отношениях. Она может справиться с этим. Действительно сможет. «Не такое, уж большое дело, в конце концов». Когда они прибыли в ресторан, Рэд вышел из машины и быстро открыл дверь своей спутнице. Она приняла помощь, но выбравшись из салона, отпустила его ладонь, и взяла Реддингтона под локоть. Как только они оказались в фойе, красивая, шикарно одетая женщина вышла на встречу к ним: - Реймонд! Вижу, пунктуален, как всегда. Не обращая внимания на Элизабет, элегантная блондинка практически напрыгнула на Рэда, запечатлев долгий поцелуй у него на губах. Чувство удивления, сменилось непонятным гневом, когда Гретхен выбила ее руку из - под локтя Рэда, и присоединилась к ним. Лиз не успела, и слова сказать, как хозяйка ресторана обогнала ее и увела Реддингтона, вглубь ресторана, оставив стоять ее в полном оцепенении. «Действительно… невероятно напористая женщина… » Вдруг рядом с Кин материализовался Дэмбе. Он отвел ее в сторону и тихо проговорил: - Она … в каком-то роде… - двухметровый афроамериканец смущенно взглянул, на растерянную девушку, и помедлил, стараясь подобрать пристойные слова, - весьма не сдержана в выборе места и времени для секса с партнером. С этим могут возникнуть проблемы. Я настоятельно рекомендую вам сейчас же догнать его, или Гретхен потеряет всякую способность сосредоточиться на разговоре. Мы не сможем получить необходимые данные, если это произойдет. И тут Лиз поняла, что так старательно они с Реддингтоном умалчивали весь вечер. Какого черта, нельзя было сказать ей об этом раньше? Рэд и его игры в лучшем случае приводили ее в бешенство. Кин догадывалась, что мужчина пытался до нее что-то донести, но в голове не было, ни одной идеи, что она должна была понять из сложившейся ситуации. «Просто великолепно! Информатор – врун, связная – нимфоманка…. Что еще интересного меня сегодня ожидает?» Красная словно свинец, Элизабет медленно шла по проходу между столиками. Пытаясь обнаружить куда все – таки Гретхен могла утащить Рэда, агент ФБР всеми силами игнорировала взгляды окружающих мужчин в зале. Получалось не слишком удачно: повышенное внимание к стройной красавице отнюдь не помогало возникновению теплых чувств у остальных женщин, а желание пристрелить одного несносного интригана крепло с каждой секундой. Наконец, она все же нашла их в самом дальнем уголке за маленьким столиком, возле камина. Место было уединенным, и, несомненно, лучшим в этом зале. Гретхен восседала рядом с Реймондом, водя пальчиками по его руке, и вкрадчиво бормоча что-то о Стокгольме 2005 года. Увидев свою спутницу, он избавился от назойливых объятий блондинки, встал, и, обойдя вокруг стола запечатлел поцелуй на ее щеке: - Милая? - Дорогой, - Лиз сладко улыбнулась ему, и быстро опустилась на место, которое секундой раньше занимал сам Рэд. Мужчина сел рядом, и приобняв девушку, притянул к себе. Поза вышла расслабленной, но в какой-то степени интимной. Кто-то из них двоих явно начинал переигрывать… - Элизабет, позволь мне представить тебе Гретхен Эшлин, - теплая ладонь лениво скользнула по ее руке, нежно поглаживая открытое плечо, - Гретхен, это моя Элизабет. Лицо блондинки вспыхнуло, а в глазах появилось колючее выражение. Она и не пыталась скрыть свои эмоции, когда неприятно рассмеялась: - Ну, хорошо…. Да, она не такая, как я ожидала, Реймонд. Не в твоем привычном вкусе…. И довольно – таки молода… Тебе не кажется? Лиз невольно задалась вопросом: « А какие женщины во вкусе Рэда?» Усилием воли она заставила себя выкинуть эту мысль и повернулась к нему лицом. Маленький след алой губной помады красовался в уголке его рта. Ни говоря ни слова, Элизабет, взяла салфетку со стола, обмакнула ее в бокал с водой, и начала вытирать яркое пятно. - Это здесь явно лишнее… Оно не соответствует цвету твоего костюма… Закончив, Лиз отложила салфетку и встретилась с проницательным взглядом Рэда. Порой он смотрел на нее чересчур прямолинейно, пугающе проницательно, будто без слов знал что происходит в ее мыслях. Но чаще всего, ей не удавалось понять, о чем он думает, разглядывая ее. Лиз была полна решимости выдержать его взгляд до конца, и не отворачиваться первой, но ей это не удалось. Снова. Сквозь шум в ушах, она услышала, как Гретхен что-то рассказывала, насчет посетителей Арно. Надев вежливую улыбку на лицо, девушка вернулась в объятия Реддингтона. Склонив голову, она бессознательно следила за мимикой Эшлин, отстраненно кивала каким-то репликам собеседницы, чувствуя всем телом, как ладонь мужчины путешествует вверх и вниз по ее спине. Спустившись, его рука прошлась под грудью и остановилась на тонкой талии. Вопреки ожиданию Лиз, прикосновения Рэда не казались неудобными или отталкивающими. Когда официант принес напитки, Гретхен поднялась со своего места: - Извините, мне нужно проверить, как идут дела на кухне, и я сразу к вам вернусь… Как только женщина скрылась из виду, Лиз откинулась на спинку сидения: - Бог мой! Знаешь, ты мог бы и сказать мне, что … - она была потрясена, когда его губы накрыли ее рот, прерывая на полуслове. Ее плотно сжатые губы дали ему возможность для отличного продуманного маневра. Переместив ладонь на ее шею, Рэд проложил дорожку поцелуев к ее уху и осторожно прошептал: - За нами наблюдают. Здесь повсюду камеры и микрофоны. Она не собирается посвящать меня в какие-либо детали заказа, пока не будет уверена, что я не вернусь с вами в отель. Я и Гретхен… - он сделал вздох, с не охотой признавая и так уже очевидное, - У нас есть своя история, в которой я всегда оставался с ней. Элизабет не знала, верить ему или нет. Маловероятно, что Гретхен следила за ними при таком скоплении народа. И вновь, каждый раз, когда она находилась в непосредственной близости от Рэда, ей оставалось только гадать, была ли это очередная уловка чтобы просто дотронуться до нее. Но семья судьи, матери троих детей могла дорого поплатиться за ее сомнения, если ФБР не сможет вовремя определить, кто нанял стрелка. Каждая минуты была на счету. Она отстранилась от мужчины и произнесла, как если бы они на самом деле были парой: - Прости меня… Я просто нервничаю из-за твоих бывших подружек… Когда мы так или иначе встречаемся с ними…. - ласковое касание пальцев черной бабочки, взгляд из под опущенных ресниц и даже голос звучит по-настоящему расстроенным. Браво, Кин. В тебе умерла неплохая актриса, - Мне начинает казаться, что я не достаточно привлекательна… Что тебе не столько хорошо со мной, как было с ними…. Его голос вызывал в ней странные ощущения, разгоняя тот, теплый поток, который начинал бежать по телу, когда он прикасался к ее коже. - Ты – все, что мне нужно, Лиззи… Я думал, мы уже разобрались с ответом на этот вопрос…. Не так ли? Пальцы Рэда твердо держали ее подбородок, в результате чего ей пришлось смотреть прямо ему в глаза. Она моргнула, чувствуя, как маленькая слеза прокатилась вниз по щеке и ответила: - Да… - Хорошо… Позже агент Кин скажет себе, что все это было для спасения матери тех детей, чтобы они не росли с воспоминаниями об ее убийстве. Но правда была такова, что в тот момент она вообще не думала о них. Лиз просто поддалась моменту и человеку, который постоянно твердил, что она все для него. Ей хотелось почувствовать, каково это быть всецело центром его внимания. Наклонившись, она прикоснулась к его губам. Это нечто, что началось, как вполне целомудренный поцелуй, им и было, пока Рэд не перехватил инициативу. Лиз чувствовала, как его язык нежно соблазнял ее, словно уговаривал впустить его дальше. Ничего сейчас в мире не существовало, кроме тех ощущений, которые дарил ей этот мужчина. Рэд придвинулся ближе, обнимая ее за плечи. Девушка чувствовала, как его другая рука, поглаживает завиток волос на затылке. Он мягко наклонил ее голову, и новый виток острейшего удовольствия захлестнул Лиз. Искусные, невероятно чувственные ласки распространяли по коже искры огня, такого она никогда раньше не испытывала. Поцелуй все продолжался и продолжался бы, если бы Элизабет не почувствовала, что вот-вот утратит контроль над ситуацией. Разум медленно прояснился, подавая настойчивый сигнал отстраниться от Рэда. Когда она вернулась в реальность, Реймонд держал ее лицо в ладонях, гладя большим пальцем нижнюю губу. Она заметила, как расширены его зрачки. Запоздало для раскаяния, она поняла, что мертвой хваткой вцепилась ему в плечо, а другая ее рука лежит у него на бедре. Вместе с действительностью в сознание ворвались мысли о Томе. Вскочив, Лиз бросилась вон, подальше от Реддингтона. Ей необходимо было уединение, хотя бы минута наедине с собой. Когда спустя какое-то время, она вернулась обратно, Рэд протянул ей листок бумаги с именем и адресом. - Гретхен клюнула на приманку. Здесь все нужные контакты. Я жду тебя снаружи. Элизабет не пошевелилась. Встав, он, вложив белый прямоугольник в ее ладонь: - Игра удалась на славу, Лиззи… Ты просто молодец, - скользнув взглядом по ее растерянному лицу, он направился к выходу из зала. Чуть после, она, возможно, вспомнит, что голос Рэда, звучал непривычно грустно и даже разочарованно. Но сейчас, сжав бумажку в кулак, она смотрела вслед уходящему мужчине. Ну что ж… Первый акт сыгран на славу. Дебют прошел успешно, Рэд мастерски исполнил свою роль. Зрители рукоплескают стоя. Готовимся ко второму акту, господа. Обреченно покачав головой, Лиз покинула зал.