Глава о слухах, репутации и ревности.

Эта идея изначально была неправильной, но Софи успокоила себя тем, что точно-точно не будет использовать свою не до конца понятную магию. И вообще, ничего бы не случилось, останься она в Замке! Через пару дней после происшествия с мисс Ангориан, когда все следы были убраны, Хоул стал невероятно самодовольным после получения благодарности от короля,а Кальцифер освоился со своей свободой, в Замок нагрянули Фанни с мисс Ферфакс. По поджатым губам и решительно сжимаемым в руках зонтиках было понятно, что дамы настроены очень серьезно. Хоул предусмотрительно сел подальше от них, используя сидящую рядом Софи как щит. Но его действия привели лишь к еще более сильному сжатию губ. А потом… а потом на них пролилась лекция с картинным заламыванием рук, тяжелыми вздохами и тщательно исполняемым смущенным румянцем на щеках. Смысл претензий сводился к тому, что до свадьбы (подготовка к которой займет минимум полгода!) Софи не может жить в Замке одна. На возражения Хоула, что она не одна, Фанни лишь прищурила глаза и отчеканила, что именно это её и пугает. После долгих торгов срок подготовки удалось уменьшить до двух месяцев, но вот вопрос с проживанием Софи решить не удавалось. Софи и самой не хотелось уходить по многим причинам, в том числе, по той, что в замке она сможет лучше контролировать Хоула, но Фанни была непреклонна. Или дорогая Софи будет жить с ней, или она сама переедет в Замок! На этой фразе побледнел не только Хоул, но и Кальцифер, явно представив себе, что их ждет в таком случае. А потому эти проходимцы состроили самые жалостливые и просительные гримасы, вздыхали так тяжело и сильно, что часть листов со стола взлетели в воздух, и в целом изображали отчаяние. Софи не смогла долго сопротивляться умоляющему взгляду своего жениха и сдалась. О чем сильно пожалела почти сразу. Софи была неприятно удивлена новой открывшейся в себе грани. Оказывается, она та еще ревнивица! А отсутствие возможности шпионить за Хоулом сильно злило. Уже через несколько дней после переезда к Фанни Софи со всех сторон была атакована различными и разнообразными слухами, центральной фигурой которых был несносный маг. Как оказалось, слухи распространяются очень быстро, пускай и не очень точно. И вот уже Хоул стал настоящим героем, который чуть ли не в одиночку победил Болотную Ведьму и спас и принца Джастина, и волшебника Салимана и вообще всех! Нет, конечно, в этих слухах была доля истины, но Хоулу приписывали так же победу над бесчисленными полчищами прислужников Ведьмы, как минимум три сожженных болота и много чего еще. Торжественная награда от короля, о которой трубили со всех сторон, только подтвердила все его достижения. И вот тут-то оказалось, что черные волшебники, питающиеся девичьими сердцами, и придворные волшебники, которые героически спасают всех, обладают равной степенью привлекательности для девушек. И даже хуже — вторые оказываются привлекательны и для матушек с тетушками. И те начинают поощрять своих чад на завоевание сердца такого прекрасного холостого мужчины. Софи доподлинно знала от Марты, что в кондитерской только и обсуждали то, как элегантно выглядит маг. Минимум три девушки попытались покрасить свои волосы в блонд, которым щеголял Хоул последнее время. Минимум пять осаждали всех портных, требуя себе платья в оттенок плаща Хоула. От Летти тоже приходили тревожные вести. К Салиману зачастили все придворные дамы и их родственницы. Особых проблем или заказов у них не было, но все невзначай старались выяснить куда Хоул чаще ходит и что предпочитает. У миссис Ферфакс правдами и неправдами пытались заполучить зелья очарования, приворота и удачи в любовных делах. Кальцифер пожаловался, что устал сжигать пригласительные и письма, которые мешками приносили к двум выходам замка. А одно было таким надушенным, что демон целый день не мог прочихаться. А больше всего выводило Софи из себя то, что Хоул, конечно же, был в курсе всей этой кутерьмы и явно наслаждался! Нет, он каждый день навещал её, приносил роскошные букеты, внимательно беседовал с Фанни и не задерживался дольше положенных по этикету пары часов. Нет, он не стал одеваться вычурнее, не стал более велеречивым, но Софи достаточно узнала Хоула, чтобы заметить это тщательно сдерживаемое самодовольство. С каждым днем Хоул все больше напоминал ей кота, который каждый день объедается лучшей сметаной. А когда они выходили на прогулку в парк под присмотром всё той же Фанни, Софи ничуть не обманывалась равнодушным видом Хоула, когда за их спинами раздавались шепотки. Нет, Хоул сиял от восторга от самого себя так, что вполне мог заменить хорошую лампу. А Софи еле сдерживалась от пощечины ему, когда прощаясь на людях он до невозможности церемонно и театрально склонялся к её руке. Позер! Хуже было только то, что на его фоне дующаяся Софи выглядела явно не внушительно для потенциальных соперниц. Объявление об их помолвке никак не повлияло на решительных девушек и их родню. И вот вдобавок ко всему она не могла контролировать перемещения Хоула! Фанни строго следила за падчерицей и все те редкие разы сопровождала её в Замок. И встречи с Хоулом были до невозможности официальны. Даже подготовка к свадьбе не могла отвлечь девушку от тревожных дум. Она старалась сдерживать свои эмоции, но пара подсвечников всё же пострадала, а зеркало во входном холле и вовсе пришлось убрать, так часто оно трескалось. Софи не особо понимала, что ей делать. Висеть на Хоуле не позволяла гордость, а с толпой девушек она ничего сделать не могла. Ну, не превращать же их всех в лягушек из-за одного волшебника. В конце концов, она пришла к мысли, что надо щелкнуть по носу самого Хоула, купающегося в лучах славы и обожания.А что может быть более действенным, если не ревность? Софи несколько дней обдумывала идею, искала достойных кандидатов и, пообещав себе не использовать свои силы, отправилась во дворец. Если принц Джастин и удивился её визиту, то виду не подал и даже радушно предложил уютное кресло. Софи в конце своих размышлений пришла к выводу, что ей нужен достойный сообщник. Тот, с кем Хоул точно ничего не сможет сделать. Тот, кто превосходит Хоула хотя бы в звании. Идти к королю Софи не могла, а вот принц был идеальным выбором. Тем более, что когда он был Персивалем, они с ним неплохо общались. Джастин внимательно выслушал странную просьбу Софи и, посмеявшись над женщинами семьи Хаттер, легко согласился помочь. Он оказался и правда великолепным сообщником, сделав сумбурный план Софи более стратегическим. И первую атаку они провели буквально через пару дней. Когда Хоул в очередной визит склонился к руке Фанни с предложением сходить на театральную премьеру, та, едва сдерживая гордость, сообщила ему, что она вместе с мужем и Софи уже приглашены. В королевскую ложу. Софи, равнодушно смотрящая в сторону зеркала, смогла увидеть проблеск удивления на лице мага. Хоул немного посетовал, что не успел, ведь был так занят, и пожелал им приятного вечера. Вечер и правда был весьма приятным. Пьеса была восхитительна, принц Джастин был великолепным собеседником, а в ложе были заранее подготовлены легкие закуски и вино. После спектакля Софи на глазах всей светской публике подсадил в личную карету сам принц. А Софи лишь улыбнулась, когда в одном из переулков заметила знакомый плащ и рыжую бороду. Ответный ход Хоула был довольно предсказуем. Софи получила невероятной красоты ожерелье и предложение выбраться в лучшую мастерскую за кольцами. Предложение было благосклонно, но отчасти равнодушно принято. На этот удар принц Джастин ответил визитом в дом Фанни с невероятной красоты букетом. Из королевской оранжереи. Когда Хоул появился на пороге гостиной, принц уже собирался уходить, склонившись к руке Софи. В этот день Хоул был более рассеянным, задумчивым и ушел даже раньше обычного времени. Чуть позже слухи начали распространяться с невероятной скоростью (особенно в кондитерской Цезари и лавке миссис Ферфакс). Принц Джастин и Софи Хаттер вместе катались в парке. Принц Джастин и Софи Хаттер вместе были на церемонии открытия нового музея. Принц Джастин и Софи Хаттер два раза танцевали на балу в честь праздника Урожая. Принц Джастин и Софи Хаттер… По мере роста слухов Хоул становился все менее разговорчивым, все более рассеянным. Он даже перекрасил волосы в черный цвет. Каждый раз, когда он предлагал что -либо помимо прогулке в парке, пресловутый принц Джастин уже успел предложить это раньше. В какой-то момент Софи даже стало жалко часто моргающего и печального чародея, но она приказала себе держаться. Ситуация дошла уже до того, что даже Фанни начала осторожно интересоваться, а точно ли будет свадьба и кто всё-таки жених. А потом в один солнечный день Хоул не пришел. Софи только фыркнула на это и отправила своему сообщнику письмо с извинениями за пропущенное чаепитие. Не пришел Хоул и на второй день, заставив Софи немного волноваться. Она упрямо скрестила руки на груди, не обращая внимания на Фанни, и продолжила сидеть у камина до самой темноты. Она еще посмотрит, кто из них упрямее! А на третий пришел, вернее, прибежал взволнованный Майкл. По его словам выходило, что пару дней назад Хоул был у Цезари, а когда вернулся в замок, заперся у себя в комнате и не выходит даже в ванную. Софи недовольно прищурилась, осуждая такую явную эксплуатацию Майкла, но сдалась на его уговоры. Нет, она совсем не переживает за одного пройдоху! А вот его ученика жаль, она не рассчитывала, что и он попадет под удар. В итоге, воспользовавшись отсутствием Фанни, Софи сбежала вместе с Майклом, чувствуя себя как в детстве, когда удавалось сбежать с уроков. Ей было необычайно легко, а когда она зашла в такой знакомый дом, то выдохнула чуть ли не с облегчением. Кальцифер встретил ее привычным ворчанием на Хоула, камин и невкусные поленья, бардак на столе был приятно знаком, и даже пауки на миг показались Софи уютными, но это быстро прошло. Она решительно поднялась по лестнице и затарабанила в дверь комнаты Хоула. - Немедленно открой дверь и перестань пугать Майкла!- приказала Софи, старательно делая свой голос суровым. Получалось с трудом от почему-то растягивающей губы улыбки. Как она скучала! За дверью что-то завозилось, донеслось несколько вздохов и наступила тишина. - Хоул,немедленно открой дверь или я сломаю её! — пригрозила Софи. В доносящейся из-за двери новой порции вздохов она даже разобрала что-то про жестоких женщин, но замок покладисто щёлкнул. В комнате было темно, несмотря на солнечный день. К удивлению Софи, комната показалась ей более чистой, чем обычно. Или просто темнота скрывала все детали. На кровати в углу возилась и вздыхала большая куча из одеял. В комнате было странно сыро и гулко. Какой же он всё-таки ребенок, подумала Софи с внезапным раскаянием. Она промаршировала к окну и решительно сдернула занавески. Вздохи с кровати стали более горестными. Так же решительно промаршировав к кровати, Софи схватилась за ткань и дернула кучу из одеял на себя. Раздался протестующий вздох и все они — Софи, одеяла и покрывала, и Хоул — оказались на полу. Хоул выглядел и правда ужасно. Растрепанные волосы, синяки под глазами и выражение вечной печали и тоски во всей фигуре. Он трагически поджал под себя босые ноги, драматично спрятал ладони в подмышках и отвернулся от Софи, то ли сдерживая всхлипы, то ли что-то бормоча под нос. Софи вздохнула, присела рядом с ним на корточки и очень нежно погладила по голове. - П-пришла посмеяться на прощание? — трагически выдохнул Хоул, всё еще избегая взгляда Софи. - Нет, просто переживала за Майкла, — отозвалась Софи, придвигаясь чуть ближе. - Я знал, что на меня тебе наплевать с недавних пор — тяжестью в голосе Хоула можно было двигать горы. — Понимаю, он всё-таки принц… - И отличный тактик, — заметила Софи, гладя мелко дрожащее плечо. — Именно он решил начать всё с театра. Какое-то время они сидели в тишине, а потом Хоул всё-таки посмотрел в глаза Софи. И сердце её дрогнуло от бесконечной грусти и ощущения потери. Да, да, Хоул был лучшим актером из всех, кого она знала. Но именно Софи начала эту игру. Вздохнув, она мягко развела его холодные руки и наконец-то обняла так, как давно хотела. Прижалась и выдохнула в острую ключицу. - Ладно, прости. Я заигралась. Ладони Хоула странно привычно обняли её за талию, притянули ближе. Его сердце билось уже не так быстро, тоже успокаиваясь. - Просто… Просто я злилась! — продолжала признаваться Софи. — Ты неожиданно стал героем, и не говори, что тебе не льстило внимание всех и вся! А какие слухи ходили. Так и ты еще сбагрил меня к Фанни! Хоул прижался подбородком к её макушке, начал нежно перебирать рыжие пряди волос длинными пальцами. Так как умел только он. - Так ты наказала меня столь сурово только за то, что пришлось покинуть замок, мисс Вредина? - Наказать я могла только тебя. Массовое превращение в лягушек показалось мне плохой идее, — пробурчала Софи. - Это было очень жестоко, дорогая моя! , — в голосе Хоула впервые промелькнули самодовольные нотки. — Я, значит, сбиваюсь с ног, всеми правдами и неправдами организуя нашу свадьбу как можно быстрее. Пытаюсь уломать твоих родственниц на перенос этого важного события, а их стойкости и жестокосердию может позавидовать Болотная Ведьма! Устраиваю ремонт в замке. Так еще и король начинает теребить меня из-за своего брата. А все потому, что одна очаровательная особа решила, что самое время вызвать во мне ответную ревность. Софи решила промолчать. - Я знал, что нельзя оставлять тебя без дел, иначе ты окажешься во всех моих делах и еще чьих-то, но Фанни мне не поверила, — продолжил Хоул с ноткой обиды. — А я говорил ей, что только под мои чутким присмотром ты точно не сможешь никому навредить. Только мне, но я на это уже согласен. Но она заявила, что и речи быть не может. Что твоя репутация в опасности из-за моей репутации. Что она соскучилась по тебе, и что я бессовестно тебя эксплуатирую, ведь у меня нет слуг. Софи недовольно дернулась, пытаясь посмотреть в глаза этому нахалу, но объятия были очень крепкими. - Хоул, ты не побоялся вступить с битву с демоном и ведьмой, и спасовал перед одной моей мачехой?! - Да я лучше в логово дракона схожу, чем к тетушке со скалкой! — уже совсем по -своему возмутился волшебник. — Тебе меня, видимо, совсем не жаль. И да, я тоже беспокоился за твою репутацию. Софи всё же удалось чуть отстраниться и посмотреть в глаза мага. Они уже потеплели и смотрели с невероятной нежностью. Правда, неуверенность еще осталась. - А вот я не беспокоюсь за свою репутацию! — решительно заявила Софи и в доказательство легко чмокнула чародея в щеку. Ее порыв, несмотря на недавние слова, с энтузиазмом поддержали и примирение прошло успешно. Немного позже, вновь устроившись в объятиях жениха, Софи категорично заявила, что покидать замок она не намерена. И Фанни она к ним не пустит, пусть придумает другое занятие вместо постоянного присмотра. И плевать Софи на то, что думают другие. Такие слухи она вполне может пережить.