Жила-была Вселенная

      - Отмена! Реверс! Реверс! Ах, Эйнштейновы подтяжки, чертова упертая железка!       Алекс яростно сражалась с СЭМом. Во время вылазки в Каскадию она нашла в развалинах великолепно сохранившийся револьвер времен первой экспансии, из тех, что не могут похвастаться высокой начальной скоростью пули, но отличаются исключительной надежностью. Разумеется, оружие требовало ухода, и после отлета, когда появилось свободное время, Алекс решила задать ему хорошей чистки. Разложив на столе все необходимые причиндалы, она обнаружила, что забыла финишную смазку, и всего на пару минут отлучилась за ней в трюм, а когда вернулась, застала СЭМа в своей каюте в процессе уборки. СЭМ отлично справлялся с поддержанием чистоты, но была у него слабость: вещи, оставленные без присмотра, он частенько принимал за мусор. Так викарий де Сото однажды едва не лишился какой-то ценной книги, а Феликс... Что ж, даже расставание с бесчисленным множеством носков не заставит его следить за своим скарбом. Алекс, никогда не любившая уборку, смирилась с неизбежным и просто педантично складывала все вещи в контейнеры и шкафчики сразу после использования, но в этот раз прохлопала ушами, и СЭМ сожрал и револьвер, и вишер, и заодно две коробки патронов калибра сорок пять. За револьвер обидно, но если выброшенные в сжигатель патроны начнут рваться, станет еще и опасно. Алекс, наконец, дотянулась до тумблера, спрятанного глубоко в электронных СЭМовых недрах, и автоматический уборщик, нелепо покосившись, замер. Алекс облегченно выдохнула.       - Капитан, у вас все в порядке? - с верхней площадки лестницы выглянул викарий Макс. Из-за его спины показалась Парвати:       - СЭМ забарахлил? Дайте-ка мне взглянуть!       - Ничего особенного, просто несколько нужных вещей унес. Открой мне его контейнер.       Парвати захлопотала вокруг робота.       - Вечная проблема, - сочувственно сказал викарий. - Со мной тоже случился подобный казус, так что я больше не допускаю СЭМа в свою каюту. Может, помочь вам...       - Нет!       - ...с уборкой, я мог бы...       - Даже не думайте! - Алекс обвиняющим жестом указала на него. - Это все уловка, я знаю, вы давно к моему терминалу подбираетесь. Клянусь Законом, нет там никакого компромата, и не надо на него так коситься!       - Виноват! Профессиональная деформация! - Макс развел руками.       - Готово. - Парвати вынула контейнер, куда СЭМ складировал отходы, и принялась доставать оттуда все, что только могла найти ценного. Патроны, револьвер, зеленый носок, торцовый ключ ("О, СЭМ, как ты мог!" - возмутилась Парвати), карандаш (право на который тут же заявил Макс), вишер, упаковка патчей. Вроде, все. СЭМ дернулся, завибрировал, заморгал диодами.       - Протокол "Очистка" активирован, - прожужжал он и повел корпусом вправо-влево, выискивая, что бы очистить. Внимание его сфокусировалось на Алекс. - Обнаружено загрязнение. Протокол "Стирка"...       - Отмена!!!       Поток чистящего средства окатил капитана с ног до головы, вместе с револьвером, патронами и знаменитой курткой, пятна на которую были посажены еще предыдущим владельцем и чистке не поддавались.       - Протокол "Стирка" отменен, - согласился покладистый СЭМ и заковылял наверх, проигрывая в фоновом режиме какой-то незамысловатый мотивчик.       - Ах ты... Ты... - Алекс задохнулась от возмущения. - Ах, ты, су...       - Не ругайтесь, капитан...       - ...ровый космический мусор! Продам тебя "Субсвету" на запчасти!       Викарий скорбно покивал, выражая соболезнования, хотя веселые лучики в уголках глаз выдавали его с головой. Парвати, не удержавшись, захихикала и побежала вверх по лестнице.       - Ступайте в душ, капитан, - сказал Макс, - я присмотрю за вашим имуществом.       Алекс побрела ополаскиваться. Патентованный чистящий раствор от "Тети Клео" вонял морозной свежестью так, что слезились глаза. До него было далеко даже знаменитому лосьону, который изредка использовал Феликс, когда на него снисходило вдохновение побриться. Когда капитан вышла из санузла, викарий сидел на камбузе и деловито совмещал два в одном - начищал драгоценный револьвер и параллельно давал Парвати мастер-класс по обращению с огнестрельным оружием. Ниока и Элли скептически поглядывали на них с бокового диванчика и наливались нульгравным, притворяясь, что оно безалкогольное.       - И вот таким вот образом... - Викарий со щелчком поставил барабан на место, пижонским жестом раскрутил его о рукав и прицелился в холодильник. - Вам не кажется, капитан, что этот экземпляр будет тяжеловат для вашей руки?       На этом месте Элли бы уже фыркнула и язвительно заявила, что не спрашивала ничьих советов, но Алекс общалась с Максом совсем иначе, и это было одним из столпов, на которых зиждилось их хрупкое взаимопонимание.       - Не исключено, - сказала она. - Я не собираюсь использовать его как основное оружие, просто приятно иметь под рукой хоть что-то, что не откажет в критический момент.       - Одну коробку патронов спасти не удалось, - продолжал Макс. - Но, думаю, у Глэдис должны быть такие. - Он протянул Алекс оружие рукоятью вперед, но, когда она его приняла, вдруг сжал пальцы, задержав револьвер в руке. - Мы так давно не беседовали, капитан. Вы не скажете, почему?       - Да ты шутишь, Макс, - сказала Элли. - Ты три дня из медитации не выходишь.       Она была права. Чем ближе становилась Сцилла, тем более было очевидно, что с викарием что-то происходит. Он постоянно погружался в свои мысли, на вопросы отвечал невпопад, мог посреди разговора отрешиться и потерять нить смысла, медитировал втрое дольше обычного. Похоже, предчувствуя завершение своего поиска, он сосредотачивался исключительно на цели, как марафонец перед финальным рывком. Алекс старалась его не отвлекать и безжалостно карала тех, кто пытался.       - Действительно. - Викарий разжал пальцы. - Тогда, может быть, сейчас?       - Признаться, в последнее время я вас просто не понимаю, - сказала Алекс. - Кажется, мне уже компетенции не хватает.       - Вы удивительно правы! Самое забавное, что мне, кажется, и самому уже не хватает компетенции, - усмехнулся Макс. - Тогда давайте просто поболтаем. Я много думал в эти дни, и...       - Вот еще не хватало - болтовни насухую, - возмутилась Ниока. Алекс хмыкнула и завела кофеварку. Как она ни пыталась приблизить вкус местного суррогата к земному кофе, память о котором еще не выветрилась, а получалось это из рук вон плохо. Единственное, что вышло сносно, - кофе по-алкионски, некогда ирландский рецепт, приспособленный под местные реалии. Пристрастилась к нему вся команда, хотя напиток, содержащий немалую дозу виски, для каждодневного употребления не годился.       - Мне двойной виски, - попросила Элли. - Если надраться до синевы, то можно даже начать понимать все эти ваши вычисления.       - Тогда мне четыре виски нужно, - засмеялась Алекс. - Я никогда в математике не смыслила. Причем, что характерно, у меня в аттестате неплохая оценка. Понятия не имею, как так вышло, - что-то писала на контрольных, какие-то формулы подставляла, вроде бы, что-то получалось, но уловить в этом системы никак не выходило. Мне ужасно стыдно, Максимиллиан, но ваш капитан дебил.       - Просто вы мыслите словами и образами, а не числами, - с неожиданным философским снисхождением заметил Макс. - Тогда обойдемся сегодня без них. Давайте я вместо этого расскажу вам сказку.       - Да чтоб меня! - изумилась Элли. - Серьезно? Парвати, зови Феликса! Он же все пропустит, потом нас не простит.       - Какой вы сегодня нетипичный, - сказала Алекс, разливая кофе. - И о чем же ваша сказка?       - Хм... Начнем так: жила-была одна Вселенная...       - Интригующее начало!       - Не исключено. Так вот, Вселенная эта, как и полагается всякой вселенной, была цельной и вмещала в себе абсолютно всё: пространство, время, материю, жизнь и сознание. Да, наша Вселенная осознавала себя. Но, поскольку она заключала в себя всё, кроме нее ничего не существовало. У нее не было ни целей, ни устремлений, ведь абсолютное знание о самой себе тоже заключалось в ней. Вещь в себе - всемогущая, всезнающая и бесконечно одинокая.       - Ну ты и загнул, проповедник, - сказала Ниока. - Вот это ты пастве толкаешь?       - Не перебивай, - отмахнулась Алекс.       - О, так у вас тут вечеринка, - обрадовался Феликс, вслед за Парвати входя на камбуз.       - Ага, Макс тут байки травит, - сообщила Элли. - Шпарь, Вики, все в сборе.       Макс, который обычно своего надоедливого прозвища не выносил, в этот раз проигнорировал его напрочь. Он задумчиво отпил кофе, поразмыслил немного и продолжил:       - Тогда Вселенная изобрела для себя игру. Она разработала систему правил и законов, как.... Скажем, как в "Системе и рабах". Потом она собственным могуществом раздробила себя саму на множество составных частей, - на звезды и миры, на живых существ и отдельных людей. А чтобы сохранить элемент непредсказуемости, она стерла себе память. Теперь единая Вселенная не была одинока, потому что обладала множеством отдельных сознаний, которые заново познавали мир и взаимодействовали друг с другом. Но игра не будет игрой без прокачки персонажей, поэтому в ней оказалось сполна страданий, лишений, тягот и потерь. Утратив память, Вселенная стала принимать игру за чистую монету и подумала: как здорово было бы обладать всемогуществом. Это решило бы все проблемы и избавило нас от страданий. И некоторые части сознания Вселенной всецело посвятили себя тому, чтобы добиться этого всемогущества. Но как только могущество вернется, Вселенная снова осознает себя как целое, и игра прекратится, поэтому смысл совсем в ином. Суть в самом процессе отыгрыша роли.       - Меня давно удивляет кое-что в самой доктрине ОНМ, - сказала Алекс. - Когда в писаниях говорится о следовании Плану, почему-то речь идет исключительно о работе, хотя это только одна из ролей, а на самом деле их куда больше. Сегодня ты космик, завтра бродяга, послезавтра - изобретатель, солдат, родитель, любовник. И многие роли отыгрываются одновременно, но при этом не противоречат друг другу.       - Вот именно, - подтвердил викарий. - И чтобы хорошо отыграть своего персонажа, нужно получить максимум опыта отовсюду, от каждой из своих ипостасей. И ошибочных решений просто не существует, потому что абсолютно любое решение продвигает дальнейший сюжет. Да, некоторые решения приводят к непростым последствиям, например, к смерти, но это не значит, что решение было неправильным.       - А это не софизм?       - Разумеется, нет! Софисты верят в Хаос, но Вселенная по-прежнему подчинена Закону, и в его основе лежит Уравнение. Но только в основе. Весь остальной сюжет развивается нелинейно - как совокупность причин и следствий, и ошибочным может считаться только то действие, которое не повлечет за собой последствий.       - Слушайте, у меня уже шарики за ролики, - сказала Ниока. - Зачем Вселенной вообще эта игра?       - Чтобы было с кем поговорить, - ответила Алекс.       - Охренеть, - выдавил Феликс. - Одинокая Вселенная, которая от скуки играет в игру... Подождите, я все начало пропустил. Как, говорите, этот сериал называется?       Элли расхохоталась.       Викарий посмотрел на Феликса задумчиво и печально.       - А сериал этот, юный Миллстоун, - произнес он, - называется "жизнь".