Цвет магии

*

Обыватели считают магию таинственной силой избранных, по преданиям, способной переломить ход целой войны. Для образованных же жителей Ильдвана магия – навык, в той или иной мере доступный каждому, но требующий большого таланта и долгих лет оттачивания, если хочется с его помощью двигать горы, ронять звёзды с неба или обращать вспять время. Как любой деревенский ремесленник может покрасить глиняную чашку, так и уличная гадалка, потренировавшись какое-то время, может заглянуть в недалёкое будущее. Как великий художник может нарисовать огромное эпическое полотно, которое займёт достойное место в музее, так и одарённый маг после длительного обучения может повелевать жестокой бурей. Бо́льшая часть магии – бесцветная, или, как её чаще называют, Серая. Шарлатаны, телепортирующие шарик из одного стаканчика в другой, сельские знахари и шаманы, боевые маги приграничных феодалов, нотариусы высшего света, скрепляющие магическими клятвами договоры, – никто из них не облагает себя непреложными принципами или ограничениями и может творить со своей магией всё что пожелает. Однако у этой свободы есть цена – одиночество. Нет, Серые маги не обречены быть отшельниками, напротив, во многих местах они желанные гости. Речь о другом, идейном одиночестве: ни одному Серому магу не дано объединить свои силы с другим магом, не дано познать радость совместного плетения заклятия, способного разделить континент надвое и пошатнуть сами устои реальности. Сколь бы могущественны и близки ни были два мага, до тех пор, пока они не связаны цветом, потоки их энергий не объединятся в нечто большее сами по себе, не сплетутся в ажурную вязь поистине великого заклинания просто так. Мало кто из Серых магов считает это серьёзным недостатком – кто-то и без того упивается своей силой и гордится самодостаточностью, кто-то считает, что никогда в жизни не столкнётся с необходимостью сотворить столь мощное заклинание, кто-то в принципе не заинтересован в магии настолько, чтобы задаваться подобными вопросами: волшебство работает и помогает зарабатывать на жизнь – вот и славно. Возможно, все эти люди по-своему правы.

**

Но для тех, кто считает иначе, путь лишь один – в Таэн-Морха́н. Замок о пяти башнях у самой границы с Фриганийской империей, возведённый пятью великими Архимагами после победы во Второй Ильдвано-Фриганийской войне. Королевство Ильдван почти со всех сторон окружено труднопроходимыми лесами или горными цепями. Провести через них большую армию возможным не представляется, имеют место лишь короткие зимние набеги отдельных отрядов на плохо защищённые деревни. И только на севере, словно парадный вход в земли Ильдвана, широко раскинулась Долина Двух Ручьёв. В ней и стоит Таэн-Морхан – надёжный и непоколебимый оплот. В Таэн-Морхане обитают и ведут свои исследования цветные маги – те, кто, будучи когда-то Серыми, отказались от полностью свободной магии в пользу древнего наследия Архимагов и возможности окунуться в тайны волшебства глубже остальных. Вместе они образуют пять школ, ведущих свои истории с основания Таэн-Морхана: Синюю, Красную, Зелёную, Чёрную и Белую. Школа – нечто большее, чем кружок по интересам. Это столетия опыта предшественников, записанные в пыльных фолиантах. Это моральные принципы, методология исследований и жизненная философия, которые, казалось бы, ограничивают, но в то же время закаляют дух и разум, а значит, дают стимул развиваться и двигаться дальше. Это незримое покровительство могущественного предка. Это узы сильнее кровных, что связывают трёх магов вместе. Наконец, школа – это возможность творить Великую магию. Вступить в школу – значит дать пожизненный Обет. Торжественная церемония проводится в башне соответствующей школы согласно её уникальным традициям. Обет – важная и сильная клятва. Его нарушение ведёт к Иссушению – потере возможности творить магию, – что для мудреца, достигшего в магическом искусстве больших высот, равносильно смерти. Поэтому, прежде чем вступить в какую-либо из школ, Серые ученики проводят десятилетия в медитациях, самостоятельных изысканиях и общении с магами, уже состоящими в школах. В каждый момент времени школу может представлять лишь три мага, и ожидание, когда освободится место, – тоже своего рода испытание искренности и серьёзности намерений кандидата, ведь вступление в школу – событие, которое полностью изменит его жизнь.

***

Выдержка из первой главы университетского учебника: У всех людей два сердца. Одно распространяет по телу кровь, другое – блазн. Циркуляция блазна по специальным каналам – блазтокам – создаёт вокруг человека поле, способное взаимодействовать с фибрами. Фибры – невидимые глазу нити, пронизывающие всё сущее в Ильдване. Взаимодействие с фибрами – ключевой аспект магии: с помощью поля их можно рвать, скручивать, уплотнять и сплетать в различные узоры (заклятия, заклинания), и каждое действие такого рода отразится на окружающей реальности, возымеет так называемый сверхъестественный эффект. Некоторые простейшие узоры с пояснением их действия представлены в Приложении 1 настоящего учебника. Для успешного плетения необходимо чутко ощущать фибры и обладать достаточно сильным полем блазна, чтобы производить с ними тонкие манипуляции. Качество двух этих навыков во многом зависит от врождённых способностей конкретного человека, но поддаётся улучшению при помощи специальных методов. Усиление блазнатического поля, например, достигается путём увеличения контроля над частотой второсердечных сокращений благодаря дыхательным техникам и другим тренировкам. Также доказана польза фехтовальных практик. Помимо врождённой предрасположенности к магии на фундаментальном уровне, существует склонность к конкретным её проявлениям. К примеру, довольно распространены случаи слабого владения пиромантией среди детей кузнецов: некоторые из них способны вызывать всполохи огня интуитивно, не чувствуя фибр вокруг себя и тем более не производя осознанных взаимодействий с ними. Природа этого статистического явления и ему подобных до конца не установлена.

****

Фрагмент мемуаров Ласко да Малы, странствующего Серого мага: Фриганийская империя потрясает своими просторами. Всё здесь воспринимается иначе, даже фибры: их будто бы и нет. Привыкший ощущать, как в Ильдване они вьются повсюду, опутывают всё моё естество, здесь я чувствую себя бабочкой, вырвавшейся из кокона – хоть и свободно, но хрупко и беззащитно. В империи буквально невозможно сотворить никакое заклинание, даже самое простое и безобидное. Биологически строение тел жителей королевства ничем не отличается от оного у жителей империи, и с теорией блазна здесь тоже знакомы, однако используют её совсем иначе. Вместо того, чтобы управлять током блазна внутри тела и создавать собственное поле, они собирают блазн в чаши вместе с кровью, используя особую технику надрезов по телу, и каким-то образом кристаллизуют полученную смесь. По неизвестной мне причине кристаллы получаются самых разных цветов. Им придают необычные формы, после чего используют в странных ритуалах призыва существ, чем-то напоминающих души умерших – зрелище настолько же завораживающее, насколько диким кажется мне обряд, который нужно совершить, чтобы его увидеть. Зато после увиденного многое в моём сознании прояснилось. Теперь, например, понятно, почему Университет так свободно принимает учеников на магический поток, не опасаясь того, что магия станет обоюдоострым клинком: фриганец, рождённый в своеобразной фибральной пустоши, никогда не будет так же искусен в плетении заклятий, как ильдванец, опутанный фибрами с самого детства – в магии у королевства всегда будет преимущество над империей.