Источник силы

      Предчувствие неизбежного охватило нутро Врана, точь-в-точь как в час, когда он впервые вышел на огни «Д-14». Только теперь это тягучее чувство вызывало небывалую тревогу. В какую сторону ни шагни – он всё равно выйдет туда, где его уже ждал этот насмешливый взгляд.       Теперь-то становилось очевидным: то, за чем Вран охотился столько времени, имея весьма смутное представление о собственных интересах в этих поисках, наконец-то, явилось перед ним собственной персоной. Явилось – и самодовольно ждёт от него реакции. А единственное, чем в этой сомнительной ситуации был озабочен студент, так это досадой на то, что зеленоглазый появился раньше, чем Вран сумел найти его сам. Видать, закончилось терпение дожидаться, когда же эта бестолочь, наконец, сумеет сложить все подсказки в единую картину.       Прочитав всё это одной строкой в глазах незнакомца, парень, тем не менее, не смог решиться раскрыть рта и потребовать объяснений: любые слова прозвучали бы слишком нелепо, окажись всё простым недоразумением. Даже желая всем сердцем поверить в то, что нашёл ответ, Вран всё ещё не мог окончательно отключиться от окружающей его действительности.       – Ладно уж, - выдохнул беловолосый мужчина показательно-снисходительным тоном. – Будем знакомы, Вран. Больше нет смысла затягивать с этим.       – Меня вы знаете, - скорее утвердительно произнёс парень, намекая на то, что сам незнакомец представляться не спешил.       – И знаю достаточно неплохо, прошу заметить. И потому смею надеяться, что ты не считаешь нашу встречу «случайным совпадением».       Вран покачал головой с долей обречённости.       – Славно. Не такая уж ты и бестолочь, не преувеличивай.       Вран не припоминал, чтобы озвучивал свои сомнения вслух, даже будучи под градусом. Впрочем, теперь градус уже не имел над ним никакой власти, в отличие от взгляда оппонента, горящего ровным, нечеловечески зелёным, завораживающим светом.       – В конце концов, ты смог прийти сюда. Совсем немногие умеют верить своим снам.       – И ещё меньше людей умеет их создавать.       – Людей? – Улыбка белокосого собеседника снова приобрела едкий привкус снисходительности. – Люди твоей эпохи на это больше не способны. Магия народа Валории мельчает с каждым поколением. К сожалению или к счастью – как знать.       – К счастью для кого? – уточнил Вран с сомнением.       – Уж не для них, однозначно. Магия была для Валории даром, который та не заслужила.       Студент догадывался, на кого он намекает, говоря о магии, как о «даре». Но соглашаться не хотелось, даже если порой Вран думал точно так же.       – Мы же не можем вернуться в прошлое и спросить жрецов напрямую! Приходится обходиться тем, что ещё осталось.       По красноречиво-кислой мине собеседника Вран понял, что не убедил его.       – Вы и то, что осталось, ухитрились растерять. Тысячи книг, истлевших в хранилищах только потому, что их не сумели прочесть! Да вы варвары хуже миртанцев – те хотя бы сразу жгли, не дожидаясь, столь жалкого конца на склоне лет.       – Почему «вы»? – наконец, решился возразить Вран. Формулировка исключала говорящего из списка обвиняемых, и это слишком бросалось в глаза. – Все валоры повинны в этом, по вашему мнению. Или вы жили где-то ещё последнюю тысячу лет?       Собеседник внезапно расхохотался – громко, от души. На них уже должны были оборачиваться клубные зеваки, но почему-то не оборачивались, как будто ничего из ряда вон не происходило. Вообще, относительно посетителей клуба сегодня впечатление у Врана складывалось совершенно никакое – и в этом тоже чувствовалось искажение.       – Не советую тебе туда спускаться раньше времени, - добавил сквозь смех. А Врану, отчаявшемуся понять, какую игру ведёт этот странный незнакомец, оставалось только подыграть.       – Отчего же? Я люблю фантастику. Ну и где же вход в ваш склеп, господин жрец?       «Жрец» в белом костюме продолжал ржать. Едва успокоившись, он хлопнул ладонью по столешнице решительно:       – Всё. Однозначно, беру. Не будет толку – так хоть повеселюсь вволю!       – О чём это вы? – подозрительно уточнил Вран, чуя подвох.       – В ученики тебя беру, бестолочь. Покажу, что такое настоящая магия.       Сказано это было с такой небрежностью, что магнетический эффект от встречи как знака судьбы, навеянный Врану через сны, разлетелся битым стеклом. Теперь у парня накопилось достаточно злости и смелости возражать белому колдуну открыто.       – А моим мнением вы поинтересоваться не забыли?       – А ты против, что ли? – Изумрудно-зелёные глаза удивлённо округлились.       – Да я вас даже не знаю!       – Я – Салазар, - представился незнакомец легко и совершенно несвоевременно.       – Мне ваше имя ни о чём не говорит! И что вы имеете в виду под «учеником»? Я нынче в ДМУ учусь и в другие заведения переходить не планирую. Или вы, типа, как в жреческие времена, адептов в школу набираете?       Все значимые магические университеты в стране в прошлом выросли из таких вот жреческих школ. Даррийский – из главной школы Метрополии. Однако времена адептов, обучение которых заключалось в том, чтобы постоянно следовать за своими учителями и смотреть им в рот, канули в вечность вместе со жречеством Полуденной Империи.       – Короче, ты отказываешься? – уточнил белый, разом обрубив все возражения. Как здравомыслящий человек, Вран не собирался соглашаться на столь откровенную авантюру, но озвучить свои соображения вслух у него отчего-то не повернулся язык. Достаточно было вспомнить, на что реально способен этот чудаковатый колдун. – Я так и подумал. Поэтому прекращай уже тратить моё время. Если тебе достаточно того, что даёт ДМУ, так и скажи: я удивлюсь, но не обижусь. В конце концов, дело сугубо добровольное…       – …Цена вопроса? – Вран сам не заметил, насколько его взволновала готовность таинственного незнакомца пойти на попятную после всех приложенных усилий. – Что вам нужно от меня в итоге?       Колкий, как грани драгоценных камней, взгляд впился в настороженно нахохлившегося студента и несколько секунд испытующе жёг его.       – Ну, полагаю, тебе стоит знать, - выдохнул, наконец, назвавшийся Салазаром. – Я собираюсь спасти мир. От ужасающего зла…       В сознание парня бесшумно закралась подлая мысль о том, что у этого Салазара просто не все дома; бывают же на свете поехавшие крышей колдуны, по кому, вроде бы, на первый взгляд и не заметно, а палата с белыми стенами в спецучреждении прямо ждёт не дождётся никак?       – Ну чего ещё? Что это за выражение? Если ты не собираешься верить моим словам, зачем вообще спрашивать?       – Я бы предпочёл, чтобы вы лгали поубедительнее.       – А я бы предпочёл, чтобы ты не перебивал меня до тех пор, пока не сумеешь превзойти. Собственно, это и есть главное условие нашего контракта.       – Поправьте меня, если я ошибаюсь: вы хотите обучить того, кто превзойдёт вас?       – Да, - нетерпеливо заявил Салазар, явно раздражённый его недогадливостью. – Я устал от посредственностей. Можешь считать, что мне скучно.       – Понял. – Такое объяснение Врана как будто бы устраивало, однако лёгкость, с которой бесценный дар запретных знаний плыл ему в руки, всё ещё пугала. Однако нечто тёмное внутри него уже крепко решило для себя не упускать чудесный шанс, чего бы это ни стоило. Беловолосый колдун без труда читал в его сердце, а потому не сомневался в исходе своей рекламной кампании.       – Короче, озвучиваю сразу, чтобы потом не выслушивать дурацких претензий. Действие контракта прекращается при выполнении главного условия. Поводом к невыполнению считается только смерть. Срок выполнения контракта – бессрочный.       Вран догадывался, что утерянные знания жрецов – сиречь, сила – не даются даром первому встречному. Поэтому к подобного рода серьёзным формулировкам оказался, к удивлению для себя, готов.       – Все так думают по началу, - не преминул колдун снисходительно пройтись по его мыслям. – Как раз на этот случай в контракте прописывается право вступительного испытания. Своего рода страховка: не пройдёшь – можешь просто считать, что ничего не было, и снова вернуться к своей увлекательной студенческой жизни.       Вран не был уверен, что сможет спать спокойно, провалив дарованный самой судьбой экзамен. Перебрав в уме то, на что он не смог бы пойти ради шанса сделать этот шаг вперёд, парень с волнением спросил:       – И что от меня требуется?       – Серьёзная магия требует более серьёзных энергетических вложений, если ты понимаешь, о чём я. Для дальнейшей работы тебе будут нужны новые источники силы.       – Источники?       – Да. Мы называем это энергозапасом. Но у вас в программе перешли к более поэтическим терминам… Эй, не разочаровывай меня этой пустотой в глазах! Вы в своём ДМУ точно должны были проходить, откуда магические силы берутся!       – …Не припоминаю ничего такого, - пробормотал студент, впрочем, никогда не входивший в число самых старательных.       – Рекомендую поднять конспекты, потому что не зная даже такой ерунды, с чем ты собрался идти на сессию? Не говоря уже о прочем.       Это не было похоже на конец разговора, однако Салазар уверенно поднялся из-за стойки и растворился в толпе, не попрощавшись и даже не заплатив бармену. Одновременно с его уходом на Врана мешком навалилась невыносимая усталость. Парень обречённо ждал, что счёт коварного колдуна рано или поздно принесут ему, однако во всём «Д-14» о его существовании словно забыли: ни один из пустых взглядов посетителей и персонала так и не обратился на него – и продолжалось это безумие до тех пор, пока у Врана окончательно не сдали нервы, и он не покинул застрявший в небытие зачарованный клуб.