Россыпи Звезд

Тихо потрескивали ветки под легкими и аккуратными шагами. Топот людских ног приглушали длинные колоски травы на заросшей тропинке. Поначалу поднимались небольшие пыльные завитки, но вскоре от потертой дорожки не осталось и следа. Её обступали густо растущие сосны, скрывая от ненужных глаз. В воздухе витал запах древесной смолы, утренней влаги и мха, были и легкие нотки боярышника и кустарника малины. Вяло протягивалось солнце на горизонте, поднимаясь ввысь, освещая лесную чащу. Природа только начинала отходить ото сна, лениво пробуждаясь. Взгляд янтарных глаз бегал от высокого тополя до величественного дуба, после чего невольно останавливался на листках липы, а затем вновь метался туда-сюда. Пробираясь сквозь густые заросли кустарников, разгребая ветки в разные стороны, миниатюрная фигурка наконец остановилась. Оглядывая столь знакомое место, невольно на лице заиграла улыбка. Посреди лужайки стоял одинокий пенек, вокруг которого томно поблескивали утренние лучи. Вокруг пня обступали обломанные ветви терновника, трава пестрила расцветающими васильками и ромашками, чуть поодаль, в тени деревьев, дружелюбно выглядывала герань. Однако, девчушку это не цепляло. Пройдя вглубь, она опустилась на колени, внимательно осматривая поляну. Где-то было нужное ей растение. И вот, несчастный подорожник все-таки показался у самой земли. Из кожаного кармашка сумки выскользнуло острие ножа. Взмах – и оно тут же перерезало корень бедного растения. Удостоверившись, что ранее собранные травы лежали на месте: завернутые в тоненький льняной кусочек ткани, туго перевязанный верёвкой, - девица облегченно выдохнула, убирая обратное маленький кинжал с заржавевшей медной рукоятью и таким же черенком, навершие которого украшал маленький металлический шарик. Поднявшись, первым делом пришлось стряхивать остатки рыхлой земли, что намертво хотела въесться в тканевые брюки, заправленные в кожаные сапожки: носок был слегка стертым, подошву облепили пятна пыльцы, - наверное, березы, - язычок был заправлен и едва выглядывал из-под фурнитуры, в которую были вшиты шнурки. Умостив сумку на плече поудобнее, послышались неторопливые шаги к выходу из лесной чащи. Вдруг резко запели птицы, отчего девчушка невольно вздрогнула, но вскоре вновь зашагала обратно, сонно протягивая сцепленные в замок руки к небу. И все же, что-то останавливало, зазывало обратно, в самую глубь леса. Проходя мимо деревьев, те непроизвольно покачивались от игривого, пропитанного прохладой утренней зари ветра, склоняя ветки ниже к земле, будто те пытались дотянуться до своих же стволов, но всё никак не могли достичь своей цели. Наполненный дурманящим ароматом цветов воздух пьянил, уговаривая остановиться хоть на секунду, прочувствовать усладу и отдаться порыву, желанию отдохнуть у старого, дряхлого пня, задремать под тенью возвышающегося над поляной дуба. Но перебороть это желание всё-таки нужно было; солнце уже возвышалось над поляной, и даже густая листва более не была помехой для падающих из вышины лучей. Жизнь в родном городке, скрытого от внешнего мира, должна была начать закипать с каждой новой секундой. А потому, отодвинув перед лицом последнюю преграду – упругую ветвь молодой яблони, размеренный шаг сменился на бег. Под ногами тотчас взметнулся клубок пыли, а затем, вместо протертой старой земли, появилась знакомая каменная дорожка. В каких-то местах виднелись раскрошенные участники, где-то даже были трещины, из которых безнадежно вылазили маленькие росточки, какие люди топтали день изо дня, или же сметали в порывистом беге, как в данный момент. И вот, дорожка наконец вывела девчушку к высокой изгороди, окружавшей скромное поселение. Величественно возвышались колонны на ограде, грозно лежали кирпичики, и лишь большие железные ворота были приветливо открыты, впуская жителей внутрь. Тропа заканчивалась прямо у начала жилой улочки, обставленной с обеих сторон угрюмыми старыми домами в два этажа максимум. Неспешно, одна за другой, отворялись деревянные ставни окон, впуская потоки свежего воздуха. С крыш вяло стекали капли утренней росы, проскальзывающие меж черепиц. Всё еще было окутано полупрозрачным туманным полотном, накрывая город некой таинственностью. Прокрадываясь меж улочек, заворачивая за переулки, перебегая промеж обступающих строений и устало выдохнув, взгляд пал на невысокий белокаменный фасад дома, расположенный на востоке городка, с каштановыми ставнями и такого же темно-коричневого цвета черепицу. Негромко скрипнула дверь, пропуская фигурку внутрь. В лучах солнца клубились мелкие пушинки, плавно поднимаясь верх-вниз. Слева от окна стоял небольшой деревянный шкаф с резными дверцами, посредине умостился стол из того же материала, на котором мирно покоились всякие баночки, скляночки, рваные куски велени, на краю разместилась керамическая ступка, а вокруг неё разбросались растения. Закинув кожаную сумку на стол, белокурая голова девицы устало легла на стол, опираясь на скрещенные руки, устало выдохнув. - А ты долго сегодня, - словно ветер, прошелестел голосок из угла комнатки. - Время было, вот и задержалась, - пробурчала собеседница из-под копны волос, закрывавших лицо. - А даже если бы и не было, все равно бы задержалась, - не заставил себя долго ждать ответ. – В лесу ты как в своей среде, словно только проросший цветок*, наслаждающийся лучами солнца. - Что есть, то есть. Там тихо, да и ты не докучаешь. - А мне казалось, будто ты уже привыкла к моему присутствию, Флёр. - Привыкла, но иногда ты бываешь слишком уж надоедливой, - насмешливо ответила Флёр. - Как и всегда, ты будто роза с шипами. Ядовитый цветок… - Прекрати, - оборвала Флёр свою собеседницу. – Лучше делом займись и посмотри, то ли это, что нужно, - она кивком указала на сумку, а после вновь блаженно распласталась на столе, прикрыв глаза. Медленно разливаясь по комнате, ползая, точно змея в траве, из угла наконец вырвалась Тень. С затаенным предвкушением она пробиралась к сумке, невольно задев полусонную девицу. Та слегка вздрогнула, но вновь приняла невозмутимый вид, игнорируя объект раздражения. Занырнув в кожаную сумку, Тень довольно хихикнула. - А ты молодец… - Я что, обычный подорожник найти не могу по-твоему? – деланно обидевшись спросила Флёр. - Милая, учись принимать благодарности. Обычный-необычный, ты выполнила просьбу. А ведь могла бы и не выполнять. - Ты бы мне всю плешь проела, - усмехнулась она. – Я делаю это из любопытства. Благодарить будешь в конце, и то лишь за мой интерес. - Как скажешь, – сдалась Тень. Выпрямившись в конце концов, Флёр таки села как нормальный человек, разлепив глаза. Устало глянув на Тень, та спросила: - И долго мне еще по лесу шастать? – Эта вылазка была явно не из первых, но та надеялась, что все-таки будет последней. Быть на побегушках было крайне унизительным, однако пришлось уступить место вначале вялому интересу, а после будоражащему чувству неизвестности, что окатило её сердце. Что-то да задумала эта Тень, и было бы хорошо узнать что. - Нет, вовсе нет, - уверила её Тень. Она, плавно переливаясь, опустилась на пол, обступив сапог Флёр. – Совсем немного, правда. Всего лишь чуточку… - Говори уже, чего не хватает, - оборвала её девушка. Утомленно вздохнув, она опустила взгляд, дабы взглянуть на неё. Она клубилась у самых её ног, будто пролитая черная краска, или же кусок ночного неба, вот только без звёзд. - Магии.