В пустоте найду себя

      — Чертова железка, чтоб ты прогнила! — ругался знакомый голос. — Не заведется она, я же знала! Эта рухлядь стоит тут уже несколько лет… Чёрт!       Девушка в чёрной водолазке, перетянутой ремнями, пнула ногой какой-то инструмент. Он со звоном проехался по полу и остановился у ножки стула, на котором висел белый халат.              Это была Рейчел. Я узнала ее по голосу ещё до того, как вышла из коридора в просторное помещение.       Я оказалась в каком-то амбаре. В нем было темно, но моё тело, привыкшее к низким потолкам, сразу ощутило простор. Единственным источником света был летающий за Рейчел магический светящийся шар. Ее магия была прекрасна – световое созидание. Она только однажды показывала мне, как может создать из пучка света вилку.       По началу я могла видеть только Рейчел, но вскоре глаза привыкли к полумраку, и я поняла, что в амбаре был кто-то ещё. Или что-то ещё.       Рейчел стояла возле огромной груды металла. Я не могла понять, что это, пока девушка ловко не прыгнула на нее, и амбар не осветился красно-сине-зелеными огнями: точно такими же, как во сне.       Механическая кукла сидела на полу. Такая знакомая, та самая, из сна, только огромная. Она была в несколько раз больше Рейчел, которая ловко прыгала по машине. У куклы были руки и ноги, как у человека, а тело представляло собой кабину, скрытую за стеклянным куполом. За ним слабо виднелись кресло и какие-то мигающие огоньки.       Я вскрикнула и осела на пол, схватившись за голову. Магический свет тут же метнулся в мою сторону, но мне было не до него. Перед глазами замелькали картинки, которые я не успевала запоминать.       — Кто здесь? — прогремел голос Рейчел где-то рядом. — Пустышка? Ты что здесь делаешь? Как?!       Девушка схватила меня за ворот длинной ночной сорочки и насилу подняла с пола.       — Сбежать собралась, неблагодарная? — прорычала Рейчел мне в маску. Туманным взором я могла лишь уставиться в ее губы. — Чёрт возьми, как ты не вовремя! Если узнают, что я…       Девушка разжала кулаки, и я рухнула на землю.       — Говори. Я жду, — командным голосом произнесла Рейчел.       Мне понадобилась пара минут, чтобы прийти в себя. Что она ждала? Рассказа, как я здесь очутилась? Нет, не это было сейчас важно.       — Эта кукла. Ты знаешь, чья она? — прочистив горло, спросила я.       — В каком смысле “чья”? Мастера, как и все эти чертовы машины. Это он их создал, — ответила Рейчел и сложила руки на груди. — Вздумала зубы мне заговаривать? Отвечай! Что ты тут делаешь?       — А ты?       Собственной смелости я и сама удивилась. Сегодня что-то должно произойти, нет, уже происходит. И я не должна больше прятаться, если хочу все вспомнить. А эта кукла – моя главная зацепка.       — Ты пытаешься ее включить? — задала я вопрос и посмотрела в глаза Рейчел. На секунду я увидела, как на ее лице проступило удивление, смешанное со страхом, но тут же оно спряталось за гримасой злости.       — Какое тебе дело, Пустышка? Давай так, я забываю, что видела тебя, а ты забываешь, что видела меня, и возвращаешься обратно в комнату так, как пришла сюда. Понятно тебе?       — Но, Рейчел, я…       — Я все сказала! — рявкнула Рейчел и повернулась ко мне спиной, как делала это каждый раз, когда я должна была беспрекословно слушаться ее и перестать задавать вопросы. Но сегодня я не замолчу так просто.       — Я могу ее включить, — уверенно произнесла я. — Тебе же это нужно?       Рейчел обернулась. Ее магический шар медленно облетел меня, будто осматривая или оценивая. Какое-то время девушка молчала, хмуря брови, а затем бросила:       — Валяй. Не верю я, что у тебя получится, но если оно тебя убьет, то мне же меньше проблем будет.       Я и сама не верила, что могла включить эту куклу. Никогда раньше я их не видела. Или мне так казалось до сегодняшнего дня, пока воспоминания не стали возвращаться.       Рейчел безучастно смотрела на то, как я неуклюже взбираюсь на куклу. Ее световой шар летел рядом и позволял разглядеть кабину в центре туловища безголовой машины. За чёрным стеклом, которое сейчас было наполовину поднято, и правда находилось пыльное кресло и панели управления с рычагами и кнопками. Разглядев их, я вдруг поймала себя на мысли о том, что все это кажется мне неправильным, нерабочим.       — Эй, вылезай давай! Затея провальная: что Пустышка может знать о куклах? — кричала где-то внизу Рейчел.       Может быть, я и не знала ничего об этой машине, но кое-что, кажется, вспоминала.       Машинально я потянулась к маленькому красному рычажку, который находился на верхней панели. Опустила его. Затем опустила три нижних рычажка и нажала на большую кнопку рядом. Загорелись огни, однако они не замигали, а стали послушно гореть, рассеивая свет по ангару. Рейчел окрасилась в красный цвет от одного из фонарей. Мне не понравилась эта картина.       — Что дальше? — крикнула я ей. На самом деле, мне больше ничего не приходило в голову, будто все снова заволокло пеленой.       Рейчел ловко запрыгнула в кабину, словно дикая кошка. Она посмотрела на панель и подтолкнула меня к выходу.       — Вылезай и возвращайся обратно. Я понятия не имею, как ты это сделала, но как вернусь, – попробуй только сбежать! – буду следить за каждым твоим шагом. — Рейчел замолчала. В полумраке кабины я плохо видела ее лицо, но мне показалось, что она смотрит на меня, как на незнакомца. — Живо, я сказала!       — Нет, — решительно ответила я, помотав головой. — Возьми меня с собой. Если кукла выключится, ты не сможешь снова ее завести без меня.       Я слышала, как Рейчел скрипит зубами. Она не хотела брать меня с собой, но не могла иначе. Девушка подошла к защитному стеклу кабины, оттолкнула меня и с неведомой силой опустила его, тем самым скрыв нас внутри куклы. Было тесновато, и я старалась сжаться в углу кабины так сильно, как могла, чтобы лишний раз не прикасаться к Рейчел.       — Куда ты направляешься? — спросила я, пытаясь перекричать нарастающий шум машины.       — На задание.       Девушка начала быстро нажимать на кнопки на панели, и кукла зашевелила своими конечностями. На стекле кабины появились проекции с каким-то схемами и цифрами, и Рейчел кому-то, явно не мне, сказала:        — Пункт назначения: Фиор, деревня Ирис.              ***              Оказалось, куклы прыгали. Высоко, бесшумно, быстро переодолевая пространство. Когда машина, скрипя, вышла из амбара и присела, я подумала, что та все-таки сломалась. Но Рейчел крепко пристегнула себя ремнями к креслу и что-то закинула в рот, а затем, обернувшись на миг перед прыжком, бросила мне указ держаться за что-то. Я схватилась за рычаг, единственное, что было рядом, и ощутила, как меня с силой вжало в стену кабины: кукла оттолкнулась от земли и взмыла в небо.       Полет оказался неожиданно долгим. Я успела разлепить глаза, посмотреть, как на голограммах задвигались какие-то указатели и цифры, увидеть за тёмным, мутным стеклом звезды, тускнеющие в лучах рассвета. Но чувство восхищения вмиг сменилось колючими бабочками в животе: кукла начала падать. Я еле сдержала позыв рвоты, внутренности скрутило от скорости падения, я зажмурилась. Благо, мучение прекратилось так же быстро, как и началось. Кукла отпружинила от земли и снова направилась к звездам.       Все это повторилось ещё три раза. Под конец пути я готова была упасть в обморок от напряжения и боли в голове. Та стала свинцовой, неподъемной, набухшей от вздутых кровью вен. Меня вырвало водой, когда кукла выключила свои огни где-то посреди леса.       — Р-рейч.. Ел… Ты ка… кк… — еле выдавила я из себя, забеспокоившись о том, что девушка ни разу не двинулась в своём кресле. Рейчел обернулась на меня, хмыкнула и выплюнула что-то изо рта. Кабину заполнил успокаивающий запах трав.       — Молчи, Пустышка. Ни звука, поняла? — скомандовала девушка, и на стекло кабины спроецировался значок связи.       — Как слышно, Бордер? — позвал кто-то Рейчел по фамилии. Этот голос показался мне знакомым.       — Хорошо, Бора, — отозвалась девушка. — Каков план действий?       Вмиг в моей голове все сложилось. Бора, Рейчел, машины, Ирис – это было то самое задание, что дал мастер человеку, который, похоже, знал меня. Но откуда? И что значило «приведи ещё людей»?       — Как обычно. Я иду в деревню, ты ждешь здесь: смотри, чтобы никто не нашёл машины. До полуночи не вернусь, возвращайся одна, — проговорил Бора, пробиваясь через помехи. Рейчел выругалась и назвала куклу, в которой мы сидели, дрянной рухлядью.       Сквозь тёмное стекло я увидела, как неподалёку от нас приземлилась еще одна механическая кукла. Она на секунду ослепила меня белизной своего корпуса – наша машина, насколько я помнила, была грязного, темно-серого цвета и выглядела более громоздкой. В кабине снова прозвучал голос Боры:       — Где ты его откопала? — Мужчина, казалось, смеялся. — Навевает воспоминания о первой работенке… Это же первый экземпляр. Мне казалось, только Элихарз мог ее заводить.       Тонкое и легкое на вид стекло другой куклы поднялось, показав за собой взрослого мужчину. Сейчас он выглядел иначе, чем когда пришёл в кабинет к мастеру. Его темно-синие волосы были убраны в низкий аккуратный хвост, и только пара прядей спадали на лоб, прикрывая глубокую морщину, пересеченную татуировкой над бровью. Бора сбрил бороду и будто скинул десяток лет от своего возраста. Я смотрела на его даже слишком опрятный и молодой вид, на его словно новый фиолетовый плащ с знаком штурвала и боролась с каким-то чувством дежавю. Почему этот человек так тянул меня к себе, будто связанный со мной невидимой нитью… воспоминаний?       Бора ушёл в лес. Рейчел запретила мне выходить из кабины, а сама ловко выбралась наружу и забралась на крышу сначала нашей, затем на крышу другой машины. Она щелкала пальцами и что-то шептала, а вокруг неё искрилась магия: девушка создавала отражающие свет купола, чтобы спрятать за ними нас. Когда все закончилось, Рейчел осталась сидеть на машине Боры.              Время тянулось утомительно. Солнце взошло в зенит, и внутри железной машины воцарился ад. Моя кожаная маска раскалилась и начала приносить ужасную боль при малейшем прикосновении к лицу. Пытаясь не умереть от удушья и жгучих ожогов, я решила все-таки приоткрыть стеклянную крышку кабины, но она тоже решила быть ко мне беспощадной: стекло нагрелось и будто оттого стало таким тяжелым, что легче было задохнуться от жары внутри машины, чем поднять его. Я пыталась снова и снова, но в результате лишь громыхала неподдающейся створкой.       — Ты чего творишь?! Хочешь, чтобы нас нашли? — прозвучал откуда-то шипящий голос Рейчел, говорящей со мной через связь между машинами. — А ну прекрати!       — Тут слишком жарко, — отозвалась я. — Мне нечем дышать, помоги открыть хоть немного.       Ответом мне были лишь помехи. Я вдруг разозлилась. Ведь я-то помогла ей! Завела машину. А она взамен подарила мне такую волну безразличия, будто специально пыталась утопить в ней, чтобы случайно не подпустить к себе ни на толику ближе. Но я знала, что в душе Рейчел была доброй девушкой. Ведь я хорошо помнила, с каким плохо скрываемым сожалением она смотрела на меня в тот день, когда, не дав толком прийти в себя после пробуждения, на меня натянули эту кожаную маску. Или то была жалость?       Крышка кабины со скрипом поднялась. Свежий воздух проник сквозь узкие щели моей маски, и я задышала. Оказалось, там, за чёрным стеклом был такой яркий и зеленый мир.       — Бора идет. Открой ящик, — грозным шёпотом произнесла Рейчел, смотря на меня. Только без толку: я её все равно не понимала.       — Что сделать? — После моих слов девушка резко вдохнула воздух и расширила глаза то ли от недовольства, то ли от страха.       — Ты же каким-то чертом завела эту рухлядь. Значит, знаешь, как открыть гребанный багажный ящик! — громко прошипела Рейчел, схватив меня за грудки ночнушки.       — Ну вот мы и пришли, красавица! — прозвучал сладкий голос Боры снаружи. — Я так благодарен, что столь милая дама согласилась позировать такому скромному странствующему фотографу. Получится прекрасная лесная картина. Закройте глаза, сейчас вылетит птичка!       — Быстро открыла! — прохрипела Рейчел, толкнув меня к панели управления.       Ослабленная жарой, я поскользнулась и упала на какой-то рычаг. Снаружи что-то прогремело, послышался женский визг. Рейчел выпрыгнула из кабины машины, прежде чем я что-то смогла понять.       Через чёрное стекло было видно, как Бора с нервной, но все еще сладкой улыбкой обнимал за талию красивую молодую девушку с короткими светлыми волосами и большими карими глазами. Ее внешность почему-то отозвалась во мне, будто я видела кого-то похожего на эту незнакомку. Та прижалась к мужчине, напуганная внезапным звуком, но, судя по всему, еще не видела машины за куполами Рейчел. Бора что-то прошептал девушке, она захихикала и посмотрела на него влюбленными глазами. Неужели он был так популярен у столь молодых девушек? Ей сложно было дать и семнадцать лет на вид.       — Встаньте вот тут, да. Я начну вас фотографировать, миледи.       Девушка неохотно оторвалась от Боры и встала туда, куда указал мужчина – близко-близко к машине, в которой сидела я. За ее спиной появилась невидимая пока что Рейчел. С верёвкой в руках.       — Три, два, один… Птичка!       Вспышка на секунду ослепила меня – разрушился купол Рейчел. Когда зрение вернулось, я увидела неожиданную картину. Девушка лежала на земле, у ног Рейчел, связанная. В груди неприятно кольнуло то ли от неприятной догадки, то ли от чего-то еще.       — Грузи ее в свою машину, — обратился Бора к Рейчел. А затем присел на корточки перед девушкой и произнёс: — А ты сиди тихо и слушайся её. Ты же не хочешь меня расстроить, милая?       Девушка послушно закивала и, казалось, призналась в любви и верности Боре. Что здесь происходит? Почему она его слушается?       Рейчел подняла девушку на ноги и повела куда-то за куклу, в которой я сидела. Послышался механический звук закрывающейся двери, и я поняла, что отныне внутри этой машины была заточена не только я. Да, именно заточена.       — Я попробую привести ещё. Не приду до полуночи – ты знаешь, — отсалютовал Бора, махнув рукой, и я заметила, как на солнце блеснули два его кольца: с сердцем и с луной на печатках.       Когда мужчина ушёл, я не выдержала и высунулась из кабины.       — Что происходит, Рейчел? Это похищение? Зачем? А что скажет мастер? — сорвалась я, пораженная увиденным.       Рейчел посмотрела на меня, нахмурив брови. Она снова щелкнула пальцами, чтобы создать купол, и только затем ответила коротко и ясно:       — Заткнись.              ***              — Это здесь. Ирис.       Начало темнеть. Солнце закатилось за горизонт, не оставив после себя даже ленты красного заката. Ветер неспокойно шумел листьями, будто стая невиданных существ то и дело прыгала с ветки на ветку. Из леса неподалёку ползла ночь.       Нацу вдохнул полной грудью, в которой тут же защемило. Проклятая деревня. Тут все кончилось: его счастье, его жизнь.       — Хр-р, — захрипела спящая Наши, положившая голову на плечо отцу, который нес её на спине. Нацу уткнулся носом в её макушку. Нет, не все тогда покинуло его.       — Может, стоило оставить ее в гильдии? Она ещё совсем ребёнок, — произнёс Грей, сложив руки на груди. Одежды на нем как всегда не оказалось, но, к счастью, став отцом, он научился сохранять на себе хотя бы трусы.       — Она так хочет найти маму, — ответила за друга Эльза. — Ты думаешь, дочь Нацу послушно останется ждать?       Ребята усмехнулись правде, но улыбка не тронула лица Драгнила-старшего. Он усердно вспоминал все, что происходило здесь четыре года назад.       Они с Люси впервые за долгое время выбрались на задание вместе. Оно обещало быть лёгким: наверняка в Ирис пришла шайка тёмных магов, которых на тот момент образовалось много из-за того, что Совет окончательно избавился от жалких остатков незаконных гильдий. Люси потихоньку восстанавливала магию после родов и была ещё слаба. Нацу был уверен, что ничего не случится, что он сам со всем разберётся, а Люси просто будет рядом. Только она. Такая красивая, любимая. Это должен был быть их второй медовый месяц. Огненный маг только и мог, что думать о том, какими теплыми, тихими и спокойными будут их дни и особенно ночи, ведь малышка Наши осталась у Леви.       Ничего не предвещало беды. В Ирис и правда зашла какая-то группка тёмных магов. Нацу быстро с ними разобрался, но Люси казалось, что это еще не все. Она говорила, что видела в деревне кого-то знакомого, но Нацу так и не понял, о ком она говорила. И в один из дней, когда его жена отправилась расспрашивать жителей деревни, она пропала. В последний раз жители Ириса видели Люси на окраине ближайшего леса. Сколько раз Нацу порывался сжечь его дотла! Но вместе с этим чертовым лесом умерла бы и его надежда.       — Сильнейшая команда «Хвоста феи» снова в сборе, — парил над друзьями синий кот. — Теперь мы точно найдём Люси!       «Почти в сборе», — мысленно поправил друга Нацу. Он крепче ухватил дочь, которая норовила свалиться на землю – она всегда беспокойно спала, – и сделал шаг вперёд.       — Для начала нам нужно посетить старейшину деревни, — размышляла Эльза, поглаживая свои длинные алые волосы. — Он расскаже… Нацу, ты куда?!       Драгнил сорвался с места. Там, на окраине леса, кто-то был. Нет, не Люси: ее запах он бы узнал за километр. Но и то, как несло от этого человека, было знакомо Нацу. Очень смутно, очень далеко. И очень противно, словно вкус самого дрянного огня.       В монохромных сумерках лишь на секунду мелькнул фиолетовый плащ с белым знаком на плече, и Нацу все понял.