Реабилитация

      По мере приближения к Лос-Анджелесу, беспокойство Кристиана усилилось, и когда они остановились в придорожной закусочной, то ему кусок в горло не лез, хотя машинально взял сэндвич с копчённой индейкой, который один раз только смог откусить. Между тем погода начала резко портиться: поднялся шквалистый ветер, небо затянуло тяжёлыми, набрякшими тучами из которых брызнул дождь, тяжелые капли которого проворно забарабанили по асфальту. Кристиан поёжился, перед тем, как выбраться на улицу и короткими перебежками добраться до автобуса. Больше он не спал, хотя глаза и слипались. С одной стороны, Кристиан хотел снова увидеть Кимберли и получить какие-то подсказки, а с другой, опасался узнать всю правду. Это бегство в себя ему не помогло. Кимберли явилась к нему, как раз за пять минут до прибытия, и она была очень печальна. Женщина выглядела ещё хуже, чем раньше: лица практически не было видно, только едва шевелящиеся тонкие губы.       — Слишком поздно, — прошептала она и растворилась в воздухе.       — Постой! — крикнул он, и на него сразу обернулись другие пассажиры автобуса.       — Извините, дурной сон. Когда автобус прибыл в Лос-Анджелес, в городе творилось бог знает, что. Город накрыло серией непонятно откуда взявшихся пожаров. Было полное ощущение, что кто-то намеренно устраивает огненное шоу. Повсюду мельтешили люди и машины, пытаясь выбраться из города, но не Кристиан. Ужасный запах дыма и горелой плоти стоял повсюду, то и дело вспыхивали всё новые и новые здания, а паника среди выживших нарастала, как снежный ком, грозясь снести всех и вся на своём пути. Кристиану и самому было страшно. Сейчас он и сам бы не отказался прыгнуть в уезжающий транспорт из города и убраться отсюда, как можно дальше, и ведь шанс был, когда их рейсовый автобус стартанул обратно, в сторону Санта-Барбары. Хоть соблазн был и велик, но Кристиан смог с ним совладать и остался в городе. «Хватит бегать — пора брать судьбу в свои руки», — подумал и двинулся в сторону дома Николя, адрес которого также подсмотрел в записной книжке Джоанны. А вот добраться до его дома, оказалось тем ещё квестом. С общественным транспортом в Лос-Анджелесе всегда было так себе, а сейчас особенно. Такси точно не поймать — не стоит и пытаться. Можно попробовать дойти пешком, но вариант тоже не самый удачный, особенно если учитывать, что Николя живёт довольно-таки далеко. Пока Кристиан раздумывал, как лучше добраться до Нико, его взгляд упал на брошенный кем-то велосипед. «А вот и выход!» — воодушевился он, поднимая с асфальта велосипед. Явно новый, окрашенный в чёрный цвет с языками пламени, украшающими корпус. «Ирония судьбы — раскрасить велосипед огнём, чтобы потом бросить его спасаясь от пожара», — не утратив чёрного чувства юмора, подумал Кристиан, резво крутя педали. Запала быстро крутить педали хватило ненадолго — невозможная вонь, толпы паникующих людей, на голову так и норовит упасть какой-нибудь обрушенный или сгоревший фрагмент здания. Кристиану пришлось попотеть, чтобы выбраться из этого горящего ада. «Ад и есть, только на земле», — уныло подумал он, чувствуя, как раздирает лёгкие едкий дым и пыль от рухнувших зданий. Кристиан догадывался, да нет, знал — это дело рук существа, носящего имя Кимберли. Он отчаянно хотел, чтобы она показалась ещё раз, дала какую-то подсказку, но в глубине души понимал, что Кимберли больше не придёт. Кристиан старательно гнал от себя мысли о том, что он опоздал и ничего исправить нельзя. Между тем его самочувствие ухудшилось, и ему пришлось остановиться, чтобы перевести дух. Мимо пронёсся мужчина, выронив из рюкзака за спиной бутылку с водой, а Кристиану пришла мысль в голову. Он снял с себя ветровку и оторвал от футболки рукав, намочив его водой, прижал к носу и рту — стало немного легче. У него не было времени слишком долго рассиживаться, поэтому чуть передохнув, Кристиан двинулся дальше, молясь про себя, чтобы для Николя не было слишком поздно. Дом Николя на удивление совсем не пострадал ни от пожара, ни от прочих разрушений — здание крепко стояло и даже все стёкла были целы. Не то, чтобы Кристиан не был рад тому, что Нико не сгорел заживо — конечно обрадовался, но вот-что внутри нехорошо царапнуло, когда вошёл внутрь. В коридоре было очень тихо и удивительно — пахло свежестью и едва различимой ноткой женских духов. Кристиан узнал этот запах и ни с чем бы не спутал. Такие духи были у Кимберли, когда она к нему приходила и думала, что он ничего не понимает и не запоминает. «Ты была здесь…» — подумал он и почувствовал, как противно сжался желудок. Кристиан немедля кинулся вверх по лестницам — лифтом пользоваться не рискнул, ещё рванёт, чего доброго. Пока бежал к Николя, подумал, как хорошо, что он живёт не на последнем этаже, а всего-навсего на пятом. По дороге ему не встретился ни один человек. «Должно быть все сбежали, а вдруг и Николя уехал?» — вдруг озарило его. Такое вполне могло быть, но что-то подсказывало ему, что это не так. Может быть интуиция или, так называемое, шестое чувство. Добравшись до этажа Николя, Кристиан встал около дверей и никак не мог решиться постучать. Вместо этого, он принялся оглядываться по сторонам. В коридоре горел не яркий, чуть приглушённый, желтоватый свет; на серых стенах висели картины с видами Лос-Анджелеса годов так пятидесятых. Все двери были одинаковые и лишь на квартире Нико в самом низу в уголке слева, виднелся нарисованных крохотный язычок пламени. Кристиан снова почувствовал накатывающую дурноту. «Надо убираться отсюда», — подумал он и направился в лестнице, когда дверь открылась.       — Кристиан! — окликнул голос Николя.       — Нико! — удивлённо обернулся Кристиан. — Я думал, что ты тоже убраться отсюда!       — Я ждал тебя, — ответил мужчина. — Проходи, думаю, нам есть о чём потолковать. Кристиан безропотно последовал за своим другом. В квартире Николя пахло кофе и ещё чем-то сладким, вроде рождественского пирога. Кристиан повёл носом, вдыхая приятный аромат.       — Почему ты не сказал, что пришёл в себя? — спросил Николя, стоя спиной к другу и наливая кофе в чашки. — Мы волновались за тебя, особенно Джоанна.       — Прости, но у меня были срочные дела, — ответил Кристиан. — Я хотел поехать сразу к ней, но… В общем, решил сначала махнуть к тебе. Ты видел, что творится в городе? Думаю, надо убираться отсюда, как можно быстрее. Заберём Джоанну, и к чёрту всё. Надеюсь, твоя машина на ходу? Сюда я добирался на чьём-то велосипеде, брошенном на дороге.       — Да, на ходу, — ответил Николя, неспешно размешивая сахар в чашке. Кристиану показалось странным, то как спокоен Нико, в то время, как в городе твориться такое. Вместо того, чтобы быстро хватать деньги и документы, и прыгнув в машину, убраться отсюда, он стоит и неспешно помешивает кофе.       — Нико, с тобой всё в порядке? — с тревогой в голосе, спросил Кристиан.       — Да, конечно, — ответил он. — Кофе будешь?       — Да о чём ты?! Какой кофе?! Город охвачен пожарами — отсюда надо убираться, а не кофе распивать!       — Сюда пожар не доберётся, — спокойно ответил Николя. — У меня, кажется, где-то было печенье. Кристиан смотрел на него во все глаза и не мог поверить, что его всегда такой рассудительный лучший друг, несёт откровенный бред. «Кофе, печенье… Головой он, что ли стукнулся?!» — подумал Кристиан и подошёл к Николя, намереваясь встряхнуть его.       — Ты зря боишься, — заговорил Нико. — Она мне обещала, что всё будет хорошо.       — Она обещала? Кто она? — не понял Кристиан.       — Кимберли, — коротко ответил Николя и повернулся к нему лицо, держа в руках фарфоровые чашки с горячим кофе. На Кристиана смотрели два бездонных колодца, вместо глаз, затянутые чёрной пеленой. Он отшатнулся от друга, только сейчас поняв причину, по которой Нико вёл себя так странно.       — Она добралась до тебя… — тихо прошептал он.       — И спасла меня, а я хочу помочь тебе. Пей свой кофе, — с этими словами Нико, плеснул обжигающим напитком в Кристиан. Тот лишь в последний момент успел увернуться, но всё равно кофе попал ему на левое ухо и здорово его обожгло. Кристиан моментально прижал руку к месту ожога, подвывая от боли.       — Ты никуда не уйдёшь! — зашипел Николя и кинулся на Кристиана, повалив его на пол. Разница в габаритах заметно сказывалась, и поборовшись с Нико, Кристиан начал заметно проигрывать ему, особенно когда тот, с размаху заехал ему по носу, а следующий удар пришёлся по правой скуле — кости жалобно хрустели от ударов, которыми его осыпали.       — Пожалуйста, Нико… — хрипел Кристиан. — Кимберли тебя околдовала, да приди ты в себя! Его слова не возымели никакого действия, и вот же руки Николя, обхватив его шею, душили Кристиана. Воздуха отчаянно не хватало, и он пытался разжать пальцы, некогда лучшего друга, пока не вспомнил о путах. Опустив руку, он нащупал в кармане браслеты и вытащив их, со всей силы приложил об лоб Николя. Последний взвыл, но руки разжал, схватившись за ушибленное место. Как бы ни было плохо Кристиану, он соскочил на ноги и нацепил один из браслетов на руку Нико — из его груди раздался душераздирающий крик, затем клокотание и бульканье, и через несколько секунд чёрный дым вылетел из тела Николя.       — Нихрена себе! — только и смог выдать Кристиан, глядя на то, как чернота растворяется в воздухе.       — Я… Мне… — хрипел на полу Николя.       — Всё хорошо, теперь всё нормально, — подскочил к нему Кристиан, помогая встать.       — Это Кимберли — она не человек, — он с трудом мог говорить. — Что-то сделала со мной…       — Я это понял, — кивнул Кристиан. — Но теперь всё позади.       — Нет, у неё Джоанна…       — Мы спасём её, обязательно спасём, — и он сам в это верил, хотел верить, что ещё не поздно, ведь Николя удалось помочь.