***
Ласковый летний вечер плавно накрыл их поселок. Дневная жара наконец-то спала...Было слышно как в траве стрекочут сверчки... Таля остановился, почесал нос и осмотрелся вокруг.Уходящее солнце заливало улицу яркими лучами, а небо пылало огненными красками. Медленно плыли облака, словно воздушные корабли. А нет, уже не корабли. Теперь они больше похожи на дельфинов, нет, на рыб!... Таля поднял голову, чтобы рассмотреть их всех. Он так засмотрелся, что споткнулся и чуть не упал. Облака кажутся такими мягкими, словно до них можно дотронуться. Куда же вы плывете, разноцветные рыбки? В какую неведомую страну?... —Там ёжик! —послышался вдали детский голос. Таля обернулся и побежал к друзьям.***
—Ёжик! —Где? —В траву убежал! Таля вгляделся в траву, но никого там не увидел. Арис, тем временем, восторженно описывал, как маленькое ночное животное быстро перебежало улицу и скрылось в траве. Он с таким энтузиазмом жестикулировал и махал руками, словно встретил неизвестное зоологам существо. —Ну, убежал так убежал, —прервал монотонную речь друга Влад, старший брат Тали. А Таля немного расстроился: он не успел посмотреть ёжика. Мальчишки решили сходить в заброшенный детский сад, но, к их несчастью, из окна дома Ариса раздался строгий голос отца. —Мне уже пора домой,—грустно сказал мальчик своим друзьям, — Завтра будете гулять? —Ага, —ответил Влад и за себя, и за младшего брата. —Где встретимся? —Можно как сегодня. —Тогда, пока! И, помахав рукой, маленький Арис скрылся между дворами. Таля и Влад остались одни. На улице было уже темно. В темноте Влад казался Тале еще выше и худее. Влад стоял, засунув руки в карманы, а его желтые глаза ярко светились. У Тали тоже они светятся. И у мамы тоже светились. —Ну, че? —повернулся Влад к нему, — Пойдем и мы домой? Таля утомленно кивнул.***
Яркие хороводы звезд покровительски глядели на двух сирот, неспешно идущих вдоль темной пустой улицы. У Тали озябли ручки и плечи в футболке. У Влада тоже. —Жаль, я так и не увидел ёжика,—вспомнил Таля с грустью. Влад ободряюще погладил его по пушистой русой головке. Братья проходили мимо двухэтажек. Во многих окнах был зажжен свет, а где-то даже отодвинуты шторы и можно было разглядеть часть комнаты. Часть чьей-то жизни. —Владик, я кушать хочу, —сказал малыш, увидев в окне семью за ужином. —Потерпи,—отвечает старший брат,—Дома что-нибудь сварганем. Они дошли до дома. Таля заметил, что дома у них темно и одиноко. Влад открывает квартиру и включает свет. Он отправляет младшего брата купаться, а сам идет на кухню.***
Так сонно становится на глазах... Таля набирает в ладошки воду и умывается. Сон исчезает, но ненадолго. Он снова одолевает малыша, стоило ему надеть пижаму. И неприятно щиплет глаза. Тем временем из кухни доносится запах жареной яичницы. "Дома так хорошо..." — думает Таля. Теперь ему не кажется, что здесь темно и одиноко. Таля медленно плетется на кухню и садится ужинать. Брат тоже садится. Как всегда, напротив него. —Макароны на завтра оставим, —сообщает он Тале и приступает к пище. Таля снова глядит на брата. Глаза не светятся, как на улице, и выглядят уставшими. Влад тоже хочет спать. Малыш доедает свою порцию, почти одновременно с братом. Убирает тарелку и бежит в кровать. Влад, зевая, плетется к раковине, все еще в уличной одежде... Спать! Так хочется спать! А постель такая приятная, холодная... Таля быстро ложится и закрывает глаза. Он слышит как старший брат убирает со стола, как выключает свет на кухне, как идет в душ... И засыпает, убаюканный этими звуками...