***
По-настоящему я проснулся лишь в полдень - и это пробуждение показалось мне еще хуже, чем прежнее: я еле-еле смог открыть глаза, в моих ушах звенело, а каждая, даже самая крохотная клетка моего тела, сильно болела. В глаза слепило яркое солнце - его жаркие лучи буквально жгли мне лицо. Очевидно, ночью был сильный дождь, а сейчас его крохотные, ненавистные мною капли соскальзывали с крыш и деревьев, ударялись о ещё более ненавистные окна, стены, листья... Впервые эти звуки казались для меня чем-то ужасным и настолько невыносимым, что хотелось попросту исчезнуть с лица земли. Моя многострадальная голова раскалывалась, всё мое несчастное (но красивое, верно?) тело гудело, и, более того, меня мучила невыносимая жажда. Во рту было такое неприятное чувство, что, казалось, меня вот-вот стошнит. Я лежал как на иголках, но даже подобные ощущения не заставили меня встать - наоборот, они лишь вселяли в меня желание повернуться на другой бок, закрыться теплым одеялом и в очередной раз попытаться заснуть. Внезапно я заметил некую особенность: как ни странно, я был попросту не в силах вспомнить, что же произошло вчера вечером (что, вероятно, являлось ответом на мои бесчисленные вопросы о том, почему сегодня я чувствую себя так плохо). Разумеется, в моей голове вертелись некие невнятные фразы, туманные образы и мрачные силуэты, но ничто из этого даже отдаленно не напоминало четкие воспоминания. - Командант... - неожиданно послышался необычайно громкий голос моего подчинённого. - Чего тебе? – будто какой-то изнеможенный старик сквозь зубы процедил я. - К Вам пришёл Ваш, - собеседник громко сглотнул, - Брат, - наконец закончил предложение он. Я тотчас отворил свои глаза и, невзирая на боль, попытался принять вертикальное положение. - Эйб? Лично? - начал спрашивать я, - Зачем? - внезапно в моей душе "родилась" крохотная надежда, - Он решил сдаться, верно? – мне хотелось начать смеяться, но я был не в силах этого сделать. - Нет... не совсем, - подчиненный пожал плечами, - У него к Вам есть некий "серьёзный разговор". Не спеша встав с тёплой постели (параллельно подавливая желание бросить в крысу нечто тяжелое), я медленно начал подходить к тяжелой двери. По всему моему телу пробежались холодные мурашки, а моя несчастная голова начала болеть еще сильнее. С каждым новым шагом мне становилось всё хуже и хотелось просто упасть и заснуть на месте. Еното-Дьявол, что со мной могло произойти? Спустя несколько невероятно долгих минут я оказался в своём тронном зале. И в тот момент... Моё настроение сразу будто бы подлетело до небес! За столом, стоящим напротив, сидел мой ненавистный брат, одетый в до отвращения милый и качественный смокинг, а, в своих руках он сжимал... белый флажок. В сию же секунду мною овладело чувство достоинства и необъяснимого счастья. Это было прекрасное ощущение - к тому же, оно смогло затмить даже головную боль! Мне казалось... Нет, я был просто уверен в том, что абсолютно ничто не сможет испортить моё настроение, но, к превеликому сожалению, я снова ошибался.***
- Что?! Что значит «ты женишься»?! - мой громогласный вскрик сотряс стены Базы. - Да - я женюсь, - вздохнул Эйб, - Неужели ты не получал приглашение на свадьбу? – изумился брат, который, очевидно, считал, будто бракосочетание во время войны - совершенно обыкновенное событие. - Какое приглашение?.. - непонимающе протянул я, - Нет! О чем ты говоришь? Эйб покачал головой и молвил: - Вчера вечером я отправил тебе приглашение на мою свадьбу, и... - Погоди! – перебил я брата, - Я не помню даже вчерашний день, - затем я повернулся влево и вскрикнул, - Эй, НоуНек! Главный советник, стоящий недалеко от меня, тотчас выпрямил спину и спросил: - Да, командант? - Скажи мне... неужели вчера я получал какие-либо приглашения? – завершив предложение, я приподнял левую бровь. И, как ни странно, ответ подчиненного был весьма... неожиданным: - Д-да, - чуть слышно сказал он. - Что? - вскрикнул я. - Да. Вы даже... отпраздновали это. Эйб скрестил руки на груди и как-то очень неприятно для меня улыбнулся. Он смотрел на меня как будто бы сверху вниз. Вернулись те ужасные чувства. - Не помню, - отрезал я. - Это не удивительно, сэр: вчера выяснилось, что Вы в очередной раз стали диктатором года, и Вы, разумеется, крайне сильно этому обрадовались. Вы выпили лишнего, а приблизительно два часа спустя получили приглашение на свадьбу Вашего брата. Затем Вы сказали (цитирую) «гулять, так гулять», и... - Стоп! Не продолжай. Я понял. Иди, - отослал я подчинённого, - А на ком ты женишься? У тебя же вроде не было никого... - О, её зовут Эмма. Мы с ней уже давно знакомы, просто ты не знаешь. Я тебя познакомлю с ней сегодня. Я молчал - идея о встрече с очередной поклонницей моего родственника не воодушевляла меня. - Ладно, всё. Время перемирия закончилось, так что либо убирайся отсюда, либо мои соратники схватят тебя в любую секунду, - я вручил ему флажок, - Давай, проваливай, жених. - Нет. Постой, - Эйб поднял руки, заставляя обратить на себя внимание, - Ты не понял. Я хочу познакомить тебя с ней прямо сейчас. - Я занят, - ответил я, опустошая графин с водой. - Это не займёт у тебя много времени, обещаю. Только... оденься. - А что тебе не нравится? – недоумённо спросил я. - Но... ты в одном нижнем белье. Одень ещё что-нибудь - к примеру, штаны. - Это моя база! - недовольным тоном вскрикнул я, - В чём хочу – в том и хожу!