Стать огнём

Мероприятие тянулось мучительно долго, именно поэтому я с особым облегчением выпорхнула из кабинета в числе первых. Надеясь попасть на тренировочную площадку или хотя бы пооттачивать навыки владения огнём, я бордым шагом ринулась к выходу из школы. - Уважаемая студентка Никкаль, удостойте Вашу госпожу вниманием, - ох уж этот сладкий насмешливый тон, - Вы так торопитесь, будто спешите по делам государственной важности. Я нервно обернулась, внутренне передернувшись от этого голоса. Иштар. Какого лахаму ей ещё от меня нужно? Я же не пропускала занятия, не нарушала внутренний распорядок академии, я даже горячительных напитков не пила! Ну, последние пару недель... И то уже выслушала долгую и нудную лекцию одного небезысвестного музыканта, по совместительству "трезвенника" и "честолюбивца". - Здравствуйте, госпожа Иштар, - я почтительно приложила пальцы к груди, немного наклоняясь вперёд, - чем могу Вам помочь? Звонкий смех как натянутая струна лиры неестественно разрезал воздух: - Дорогая Никкаль, боюсь, не в Вашей власти предлагать мне помощь. Тем не менее, я хотела поговорить о Вашем брате, - ярко-зелёные ядовитые глаза (точь в точь как у змеи) цепко высматривают изменения в мимике. - Конечно, госпожа, что Вы желаете узнать? - милая Иштар, если бы я сама знала хоть что-то ценное, я бы ни в жизни не поделилась. Почтительно опускаю глаза, ожидая вопроса. - Знаешь, в последнее время многие студенты оказываются замечены в... сомнительных... - подбирает слова, - организациях, да, именно так, - богиня слегка кивнула этой формулировке. - Я ничего не знаю про подобные организации, а если бы знала, немедленно сообщила бы Вам или ректору Ниаллу, - да я сама почтительность сегодня! Иштар лукаво улыбнулась, не без удовольствия отмечая мою вымуштрованность: - Похвально. И тем не менее. Есть ли у Вас основания полагать, что Ваш брат мог состоять в подобной организации? Я не стала скрывать своей задумчивости, тем более, что брат был личностью скрытной, практиковал древнюю магию, захаживал в специальный отдел библиотеки. Поразмыслив ещё пару секунд я честно ответила: - У меня нет информации о том, чем он занимался на самом деле, да и организаций я таких не знаю, поэтому мне сложно ответить на этот вопрос. Несмотря на нашу связь, я не настолько хорошо знала Итана, - горько, но очень правдиво. Иштар выглядела задумчиво: - Не знали собственного брата? Прискорбно, Вам не кажется? Я проглотила комок в горле, понимая, что Итан действительно всегда держал меня в неведении, не впуская глубоко в свою жизнь. - Как порой сложно понять превратности судьбы: дети не доверяют родителям, братья сёстрам, учителя ученикам, - с нажимом приговорила Иштар. Я растерялась. Про что это она? - Знаете, Никкаль, я бы настоятельно рекомендовала крепко, - богиня выразительно посмотрела на меня, - крепко задуматься над тем, с кем дружите, и крепко, - снова взгляд, - держаться за тех, кто пока что на Вашей стороне. Я всё ещё ничего не понимала. Иштар поменялась в лице, внезапно развеселившись до того, что, казалось, ещё чуть-чуть, и она за хлопает в ладоши. - А теперь, милая Никкаль, в знак нашего доверия я подарю тебе своё благословение. Настанет день, и оно пригодится тебе. Я опасливо покосилась на протянутую ладонью вверх руку. Каждая секунда её ожидания стирала с точеного личика улыбку, превращая в гневный оскал. Не прошло и полутора минут моих сомнений, как будто какая-то тяга двинула мою руку навстречу благословению. Я внутренне запаниковала, не понимая, как действовать. Отдернуть руку? А я смогу сопротивляться этой тяге? А если смогу, это расценится как оскорбление, и меня публично казнят на площади за неуважение к одной из Пяти? Решившись уже отдернуть руку, я вдруг почувствовала лёгкий ветерок рядом и мягкое тепло на своей руке. В паре миллиметров от соприкосновения, которого, казалось, Иштар ждала с одержимым вдохновением, оказалась рука Ниалла. Тёплая, мягкая, с нежной кожей, что удивительно, учитывая количество его тренировок. Благоговейный оскал богини внезапно сменился гневным разочарованием. - Госпожа, - Ниалл склонил голову в кивке, загораживая меня, и приложил пальцы к груди в традиционном знаке уважения. - Ректор Ниалл, - сквозь зубы процедила Иштар, - Вы не вовремя. Некрасиво было прерывать нашу беседу таким грубым образом. - Госпожа, я прошу прощения за дерзость, но мне показалось, Никкаль нужна помощь, - голос бесстрастный, без единой эмоции. Тонкие брови поползли вверх: - Помощь? В связи с чем? Не хотите ли Вы сказать, что у студентки Никкаль возникли проблемы? - ой, как не по себе от этого нажима... Ниалл чуть шагнул назад, придвигаясь ко мне: - Никак нет, Госпожа. Кажется, студентка Никкаль не совсем понимает суть происходящего. Госпожа объяснила суть подарка? - Как раз собиралась сразу после свершения благословения, - твердо и с вызовом. Ниалл, не оборачиваясь, сделал ещё одно движение в мою сторону, будто пытаясь сделать так, чтобы я слилась с его широкой спиной в парадном костюме. Возможно, так оно и было. Иштар выразительно скривилась, как если бы откусила лимон и посмотрела на Ниалла, изломав в премерзкой улыбке губы: - Решения Пяти не обсуждаются и не оспариваются. Никкаль не получила моего благословения, так пусть она получит моё проклятие. Спина Ниалла расправилась ещё сильнее, насколько это вообще было возможно, голос зазвенел сталью: - Госпожа, Никкаль моя студентка и подопечная... Мысли метались в голове. Если Ниалл сейчас воспрепятсвует, она всё равно сделает то, что задумала, только тогда я подставлю его под удар. В долю секунды я приняла решение: я рванулась вперёд, проскользнув в паре миллиметров от плеча Ниалла, вставая перед ним, как он встал передо мной. Коленки тряслись так, что я боялась не удержаться на ногах. Когда я заговорила, голос вибрировать так тонко, будто я еду на лошади: - Госпожа Иштар, прошу прощения, что заставила своим поведением ректора подумать, что что-то не так. Я с благодарностью приму любое ваше решение. Понятия не имею, что творилось на лице Ниалла, но Иштар была удивлена и удовлетворена одновременно. Её змеиные глаза бегали от моего лица к тому, кто стоял за мной. В какую-то секунду мне показалось, что она что-то осознала, и это осознание было ей неприятно и в то же время позабавило. Иштар зло улыбнулась и резко дернула меня за руку: - Что ж, так прими же моё решение. Стало горячо настолько, что в глазах потемнело, кожу было так больно, будто мне снимают её. Потом вдруг я увидела Академию со стороны, на пороге стоял Ниалл, подол его мантии развевался на ветру, как и его светло-русые волосы. Они всегда были такими недосягаемо мягкими в моем представлении. И он махал мне рукой, и я видела, как он улыбается, я знала, с такого расстояния невозможно увидеть наверняка, только догадываться, но я знала. И я побежала к нему, я бежала, а он всё не приближался и продолжал мне махать. Как бы я не бежала, он стоял на месте и махал рукой, будто дерево на ветру. А потом Академия расплылась, как облако пара, сливаясь всё больше с небом. Я осталась одна между небом и землёй. Ни Академии, ни Ниалла, ни понимания, куда и зачем идти. Мне было мокро и жарко, будто огнём жгло изнутри. Следующее моё ощущение - боль. Всеобъемлющая, скручивающая, оставляющая после себя пепелище. Мне казалось, прошло по меньше мере несколько часов. На самом деле, я стояла на том же месте на полусогнутых ногах, обливаясь слезами и потом, а Иштар всё ещё держала мою руку, с жадным любопытством вглядываясь в моё лицо. Я из последних сил подняла на неё глаза, и увидела в них своё отражение. Растрепаная, измученная, уставшая, будто даже немного постаревшая. И больше не рыжая... Я была седой, абсолютно белой, даже серебристой. Иштар отпустила мою руку, жжение ослабло до навязчивой пульсации. Я начала оседать на пол, не поддерживаемая больше этой напряжённой болью. Рассчитывая охладиться об мраморный пол академии, я была встречена мягким потоком воздуха в спину. Глаза закрывались. Сквозь охватывающую слабость, прищуренные глаза я увидела закаменевшее лицо Ниалла. Мозг пронзила светлая, как луч солнца мысль: как же я его люблю, так люблю, что сердце замирает, Земля замедляет своё движение, ветра утихают для меня.