Элис и пятый крестовый поход

Сердце защитника встречает меня неожиданным непривычным оживлением. За стенами трактира лежит в руинах город, еще недавно бывшим мирным и праздничным. Но сейчас этого совсем не чувствуется — люди в зале переговариваются, смеются, поднимают тосты и даже немного поют. Это не похоже на бурное веселье обычных таверн, но и на мрачную настороженность последних дней походит мало. Сиила, сидящая за столом с уже знакомой мне троицей — рыцарем, полуэльфийкой и рыжим халфлингом — приветственно машет рукой. — Элис! Иди скорее к нам! Я тебя наконец нормально познакомлю с Эланом, Янной и Завиком. Бесстрашными воинами лиги вдохновения тележки! Сиила пододвигает мне кружку с пивом и тихо произносит. — Это я уговорила Ирабет использовать находку Янны, Завитка и Элана для небольшого празднества. Если выглянуть из окна может показаться, что наступает конец времен и Бездна уже поглотила нас всех. Мне показалось, что простая земная радость праздника и угощения поможет справиться с этим гадким чувством. Сиила смотрит на меня немного неуверенно, будто пытаясь прочесть реакцию. — Это может быть небезопасно. Что если демоны нападут, когда тут все перепьются? — На это счет не волнуйся. В найденной моими приятелями телеге питья хватит на пару кружек для тех, кто собрался в Сердце защитника. К тому же Ирабет разделила людей поровну. Половина отмечает сегодня, а вторая завтра. — Эй, мы так и будем сидеть с уморительно серьезными лицами? Предлагаю познакомиться поближе, чтобы был повод выпить за знакомство. — Расскажи о себе и своем ордене, Элан. — Это не самая увлекательная история. Я родился далеко на юге, в Андоране. Рано потерял родителей, жил жизнью простого наемника. Но часто сомневался в выбранном пути. И горжусь своим мастерством мечника, люблю тренировки, не боюсь сражений, но рисковать жизнью ради звонкой монеты? Нужно иметь особый склад ума, жажду риска в крови, чтобы выбрать эту участь и не пожалеть. Я часто видел смерть товарищей и задавался вопросом, стоит ли оно того? И в конце концов решил выбрать другую дорогу. Чтобы, случись мне сложить голову, это хотя бы послужило благой цели. Так я попал в Мендев и поступил в оруженосцы к рыцарям Песьего сердца. Это маленький орден. По традиции в нем не бывает более двенадцати членов. И новых рыцарей посвящают, только если погибнет кто-то из старших. Мы занимаемся патрулирование земель у границ линии Страж-камней. Помощью путешественникам и поселенцам, и к сожалению смерть в рядах Песьих сердец не редкость. Я стал полноправным рыцарем два года назад, похоронив наставника. Но я доволен своим выбором. Среди крестоносцев я на своем месте. — Ты давно служишь в Орлином дозоре, Янна? — Записалась за четыре дня до нападения демонов! Вот ведь я везучая, а? — Янна заливисто смеется. Пожалуй, слишком уж энергично и заливисто. — Я ученица прославленной фехтовальщицы из Мивона и поверь, не худшая ученица. Драки с разбойниками и мелкие стычки, грызущихся Речных королевств мне быстро надоели. Хотелось попробовать себя в настоящем деле, а лучшего места, чем Мендев для этого не найти. И вот пожалуйста, стоило мне приехать, как демоны устроили вторжение! Отец сказал бы что это не спроста, что меня сюда вела судьба. — Что на счет тебя Завиток. Как ты оказался среди Приговоренных? — Да просто занимался тем же, что и все вокруг. Я вырос в трущобах, где все немного воровали, или может таскали контрабанду, или охраняли склады с ней, ну… — Завиток понуро утыкается взглядом в свою кружку. — Ноя никого не убивал и не делал ничего действительно плохого! Попался на воровстве, а когда мне сказали выбирать между тюрьмой и вербовкой в Приговоренные, конечно я выбрал второе! Боец из меня тот еще, но видит Норгорбер и от вора на войне с демонами может быть толк. Я был разведчиком в отряде, мог прошмыгнуть под носом у любого чудища. Где теперь мои товарищи не знаю, отбился от них, когда демонюги громили город. — Выше нос, друг. Кем бы ты ни был прошлом, сейчас ты наш товарищ и крестоносец. Твои усилия нам еще пригодятся. Вот увидишь. — подбадривает халфлинга Сиила — Откуда вы с Сиилой знаете друг друга? — Я встретился с моей благородной сестрой по оружию по пути в Кенабрис. Я возвращался с юга, он невесты, и был рад составить компанию паладину Иомедай. Мы простились при въезде в город, и я отправился дальше к лагерю моих товарищей. Что был разбит к северу, от дороги на Дрезен. — Элан мрачнеет при упоминании лагеря. — Демоны напали на лагерь одновременно с ударом по Кенабрису, но мы смогли отбиться. Поспешили на помощь городу и примкнули к силам Орлиного дозора. В боях на улицах все мои товарищи оказались ранены. Я последний рыцарь ордена, кто сейчас в строю. Рад увидеть Сиилу вновь. Каждое верное сердце в эти дни на счету. Дальше начинает говорить Завиток. — Я познакомился с Сиилой в таверне в Кенабрисе. До нападения, конечно. Она была одной из немногих, кто не побоялся подсесть за стол к Приговоренным. Обычно то рыцари нами брезгуют. Но Сиила другая, я едва её увидел — сразу это понял! — А вот тогда-то и я на Сиилу внимание обратила. И тоже подсела поговорить. Никогда не понимала, почему к Приговоренным отношение такое отвратное и сейчас не понимаю. Наш Завиток — парень хоть куда! В общем начиная с того вечера, мы каждый день вместе с Сиилой по трактирам наведывались. — Все-таки Мендев удивительное место. Сюда стекаются люди со всего света. Ради славы, искупления вины, или помощи тем, кто в беде. И всегда находят друг друга. Быть может это лучшее место в мире, чтобы найти единомышленников и друзей. Это был тост, если что! — Сиила ты позвала меня просто так или по делу? — Я позвала тебя не только чтобы обсудить сегодняшний праздник. Видишь ли с Эланом стряслась беда. Я хочу помочь и не знаю никого другого в городе, к кому могла бы обратится. Его товарищи по ордену все ранены в боях и не могут помочь. Элан качает головой. — Это плохая идея, сестра. Я уже говорил, не хочу тревожить других своими проблемами. Должен справится сам. — Нет, погоди-ка. От друзей скрывать свою печаль, последнее дело. — Завиток верно говорит. Мне самой Элис помогла с найти. Без её помощи я бы до сих пор вас по Кенабрису искала. Так что давай, Элан. Не упорствуй! — Расскажите подробнее. Молодой рыцарь качает головой. — Еще раз замечу — мои беды не стоят вашего беспокойства. Это просто мелкие неприятности у паладина Иомедай и её подруги есть дела поважнее, особенно сейчас, когда Кенабрис наводнен демонами. — Если я чему и научилась в жизни, это тому, что не бывает мелкого зла и незначительного добра. — Говорит Сиила серьезно, затем её лицо расцветает в улыбке. — Вот вы трое казалось бы всего лишь спасли от мелких демонов одну тележку. Но глядите скольким людям это доставило радость! Об этом подвиге не сложат песни, но как знать может быть благодаря одному часу отдыха и веселья защитники Кенабриса найдут в себе силы отстоять город. — Сиила переводит дух. Заболталась да? В общем сэр Элан — я хочу тебе помочь и мой статус святого воина Иомедай никак не пострадает от того, что это будет просто небольшое приключение, а не славный подвиг! Рыцарь вздыхает и кажется слегка смущается. — Ну хорошо! Дело вот в чем. Жизнь крестоносца принесла мне не только цель и шанс послужить благородному делу, но и нечто чего я совсем не ожидал, когда бросил жизнь наемника и отправился в Мендев. Я повстречал здесь, да простят меня присутствующие здесь дамы — лучшую девушку на свете. Это чудо, что она ответила взаимностью такому неумехе, как я. Но я не намерен упускать это чудо, даже если сам лорд демонов Дескари встанет на моем пути со всем своим демонским воинством. Моя любимая по счастью сейчас в безопасности далеко от Кенабриса. Я уже полгода как собирался с духом, чтобы сделать ей предложение. Даже заказал кольцо у самого Дарека Солнечного молота — лучшего мастера ювелира Мендева. Независимые рыцарские ордена живут в основном на пожертвования, и я отнюдь не богач, но так захотел обрадовать Киану… Ох, как мне кажется три месяца ушло на то, чтобы найти камень того самого оттенка, как её глаза! И вдвое больше, если считать в моем жаловании. Работа мастера Дерика стоила того, вот только я потерял кольцо во время атаки демонов и вряд ли смогу найти ему замену. — Кольцо скорее всего осталось в лагере песьего ордена за городскими стенами. Элан и его товарищи покидали лагерь в спешке, сначала отбиваясь от нападения, а потом спеша на помощь. Я думаю, мы могли бы хотя бы сходить туда и проверить. Конечно, не прямо сейчас, но когда решим проблемы в городе. — С чем мы можем столкнуться в этом лагере? — Мы с товарищами убили двух больших демонов, напавших на город, и сразу же поскакали к городу не тратя время на зачистку их свиты. Свита — несколько мелких бесов. Они могут все еще оставаться в лагере. Конечно, информация не свежая. На наш лагерь напали одновременно с ударом по Страж-камню и главной площади и с того часа я там не бывал. — Хорошо, я согласна помочь. Сиила кладет руку мне на плечо. — Спасибо, что согласилась. Элан хороший человек и настоящий рыцарь, и я считаю что мир должен платить добром тем, кто сам так предан добру. Поможем ему, пусть сделает предложение своей ненаглядной, так как хотел! — Сиила, надеюсь ты сможешь убедить Ирабет отпустить меня с вами, когда вы соберетесь в эту вылазку. Не хочу отрываться от друзей. — просит подругу Янна. — Конечно. Раз уж наша Лига вдохновляющей тележки собралась вместе в этот недобрый час — нам и дальше идти вместе! Я пошла отдыхать и проснувшись ошарашено посмотрела на валяющиеся в комнате трупы демонов. Ого. Только я вышла из своей комнаты, как ко мне подбежал посыльный страж, и послал меня к Ирабет с криками о том, что демоны на подходе. Меч Ирабет наточен до бритвенной остроты. Она нервно, явно уже в который раз проверяет плотно ли пригнаны доспехи. — Спасибо, что пришли на помощь. Готовьтесь, они вот-вот пойдут в атаку. Вам, наверное, привычнее биться в глуши чем в городе, но я уверена, что вы не подведете. Главное помните, врагов будет очень много, и нападать они станут со всех сторон. Так же имейте в виду в город по моим сведениям некоторое время назад прибыл алхимик Отирубо — известная личность среди демонопоклоников. Сам он на глаза не показывался, но благодаря ему культисты приготовили целый воз зажигательной смеси. Будут пытаться спалить Сердце защитника дотла. Поджигатели главнейшая цель — не упускайте их из виду, обезвреживайте первыми, иначе земля заполыхает у нас под ногами. — Я готова заступить на стражу. — Да поможет нам все Иомедай. Этот бой не будет легким. С великим превозмоганием мы отбила нашу таверну от демонов и культистов. — Победа! Эти твари обломали о нас клыки! — Ирабет сияет энтузиазмом, она победно вскидывает кулаки. — теперь пусть ждут нас с ответным визитом! — Клянусь хвостом это была отличная битва! Культисты надолго её запомнят, те кто выжили. — Так и есть. Будет им наука. — Ирабет улыбается. — Каковы наши потери? — Минимальные. Бой был непростым, но благодаря вам мы втоптали их в грязь. Они надеялись сокрушить нас, но вместо этого только подняли наш боевой дух. — Стоит ли ожидать новой атаки? — Не думаю. Демоны не славятся организованностью. Мы нанесем удар по Серому гарнизону за долго до того, как они соберутся для нового наступления. — Поздравляю с победой! — Без вас она была бы невозможной. И кстати… вот, это мы нашли среди остатков нападавших. Это трофей по праву ваш. Отличная работа! Теперь наша цель разбить демонов в Сером гарнизоне не хуже, чем здесь. В своей неприметной одежде Аневия почти сливается с обстановкой. Она кажется расслабленной, но обманчиво ленивый взгляд то и дело окидывает все вокруг, фиксируя возможные угрозы, а пальцы словно невзначай барабанят по бедру возле ножен. Травмы как не бывало. Девушка уверено опирается на прежде сломанную ногу. Она издалека следила за моим приближением, но делает вид будто только заметила меня. — О привет! Видишь, как залатали меня? Могу теперь хоть бегать, хоть прыгать, хоть на столе плясать. — В городе есть подозрительные места, на которые стоит обратить особое внимание? — Была пара местечек, которые я хотела проверить, но как-то не успела. Если там и правда логова культистов — будет неплохо, если ты вломишься к ним и наведешь шороха. Сейчас это можно делать без ордера на обыск. — Аневия криво усмехается. — Во-первых, ателье Шелковая нить. Интересное такое ателье, где не покупают ткань и не берут заказов, ссылаясь на вечную занятость. Сдается мне они там и правда заняты. Вот только не шитьем! Во-вторых, алхимическая лавка Топазовые зелья. Эти наоборот, торгуют во всю. И не только исцеляющими зельями. Судя по компонентам, которые они закупали на черном рынке, алхимические ритуалы в этой лавке что называется с душком. — Мне нужно идти. — Ага. Береги себя. Надо зайти к этим культистам. Но сначала в музей вернуться. Я возвращаюсь с группой в башню где расположен музей. Краснокожий длиноволосый тифлинг поднимает на меня взгляд затуманенный болью. На его груди красуется огромная магическая печать, совсем свежая и выжженая прямо на коже. Плоть вокруг печати воспалена, и приобрела нехороший оттенок. — Эй! Стоять! Вы кто такие? Крестоносцы! Как кстати! Мне как раз нужно оторвать пару голов крестоносцев! Демоны хищно скалятся глядя на меня. Их смертные последователи начинают кровожадно галдеть, в деталях обсуждая каким именно образом и в каких последовательностях они разорвут нас на части. — Я могу сразу тебя убить, а могу подарить тебе пару минут жизни, если ты ответишь на мои вопросы. Тифлинг посылает мне злобную улыбочку. — Вы отсюда никуда не денетесь, так что… Почему бы и не поболтать? — Что ты забыл в музее? — Эта башня три последних месяца служила укрытием мне и моим слугам. Я обосновался в подвале местного музея и протащил в город целый отряд моих тамплиеров. Идеальное место для тайного логова, присматривать за музеем отрядили выжившего их ума деда. Постоянно забывающего кто он и какой сейчас год. Когда наш владыка обрушился на Кенабрис, мы ударили в спину защитникам! Хорошая была драка! А теперь владыка Зантир распорядился забрать из Кенабриса все, что может представлять для него интерес. Он великий мастер окультных и магических искусств. А этот музей просто набит разнообразными реликвиями, которые могут быть очень любопытны для изучения. — Выглядишь паршиво. Что с твоей татуировкой? Тифлинг отвечает мне взглядом полным ненависти. — Госпожа Минаго была недовольна мной. Она наложила на меня эту печать, чтобы я страдал. Минаго хотела, чтобы я подчинил демонов нашего «союзника», Дескари. Перехватил управление у этого тупого Киласа! А я не справился… Ну да нечего. Вы по виду не из простых крестоносцев. Когда я принесу Минаго ваши головы, она помилует меня и снимет печать. — Тебе стоило сбежать, как только ты меня увидел. Факсон, яростно сверкая глазами, издает дикий визг, наполняющий его свору яростью и жаждой крови. Демоны и тамплиеры отвечают своему вожаку рыком и устремляются в атаку. Мы убиваем их и осмотрев залу спускаемся в подвал. К нам подбегает бледный мужчина в черных одеяниях. Испуганный бледный полуэльф насторожено смотрит на нас. На его лице застыла кислая мина, будто он только что съел жабу. — Ой! А вы кто? Эээ… слава Бафомету. А что вы здесь делаете? Вас Факсон послал? Я слышал снаружи шум, но был занят переписью реликвий. Что-то случилось? — Ты кто такой? — Я Тильмер. Писарь и полномочный ассистент господина Зантира чумы. И, простите… здесь же поставлен командовать Факсон, верно? Где он? — Проваливай, пока я тебя не убила. Полуэльф подается вперед, но затем вцепившись в сумку отскакивает от меня. — Вы врете! Хотите, чтобы я отвернулся, и вы нападете сзади и отберете доверенные мне бумаги! Бумаги, а это интересно. Полуэльф проворно отпрыгивает, на ходу вытаскивая из сумки ворох бумаг. — Нет! У меня при себе ценные письма от господина Зантира. Я должен их уничтожить! Культист комкает бумаги к кулаке и молниеносно запихивает их в рот, после чего начинает энергично работать челюстями, словно хомяк. Спустя мгновение глаза полуэльфа округляются. Он открывает рот, набитый жеваной бумагой, силиться кашлянуть, но у него ничего не выходит. Неудачливый диверсант с отчаянием смотрит на меня. Из его глаз бегут слезы, лицо белеет, он падает на колени. Из-под кляпа мокрой бумаги, запечатавшего глотку полуэльфа, доноситься сдавленный хрип. Смешно и жутко гримасничая, он пытается знаками попросить о помощи. — Неет, я хочу прочитать, что там написано. А ну плюнь! — ругается Ненио. — Тебе может перчику дать или соли? Бумагу я правда есть не пробовал, но солью перцем все лучше идет. — С конфитюром. Бумагу отлично можно есть с абрикосовым конфитюром. Предвосхищая вопрос откуда я знаю — в детстве я съел кусок нотной тетради, на глазах противной учительницы музыки. Чтобы её позлить. — Отличный эксперимент, коллега. Кстати, знаете ли вы, что книжная обложка в отличии от бумажных страниц, не имеет сто процентной усваяемости пищеварительным трактом? — Давайте поможем бедолаге. — Даже если там сокровенные тайны самого Бафомета — я это трогать не буду. — да я тебя и не прошу, Камелия. Я подхожу к культисту и выдираю у него изо рта кляп. Мужик надрывно кашляет. А затем судорожно вздохнув вскакивает и лихо начинает удирать. Он сбегает оставив мне на последок ком изрядно пострадавшей корреспонденции. Судя по тому, что удалось прочитать где-то поблизости должен быть тайник с зельями спрятанными от демонов. Мы идем обыскивать музей, разглядывая экспонаты. При моем приближении рассеяно озирающийся старик сжимается. Его голова лихорадочно трясется, но руки действуют неожиданно ловко и уверено, направляя в мою сторону магический жезл. — Не трогайте меня! Вы те что грабители, или те что демоны? — Я не причиню тебе вреда. Старик с ужасом смотрит на меня, но оружие не опускает. За его спиной раздается шуршание — это крыса. Старик нервно оборачивается и изучает источник звука. Его рука с жезлом медленно опускается. В его взгляде нет страха, лишь глухое непонимание. — Вы… простите, я отвлекся… О чем мы говорили? Мда, похоже он вообще ничего не помнит. — Ступай в Сердце защитника. Добрые люди позаботятся о тебе. Мой собеседник улыбается, демонстрируя беззубый рот. — Правда? Там безопасно? Но я не могу оставить музей… — Его взгляд падает на следы разгрома. И старик на секунду теряется, словно ищет объяснение тому что видит. — Знаете, что тут твориться? Тут бродят воры! Музей ограбить хотят! Но я им не позволил! Заходили тут одни бездельники, так я им показал, что такое боевая магия. Больше не сунуться! Не переживайте из-за меня, я хоть и старик, но отпор дать могу! — Кто ты такой? Старец в замешательстве опускает жезл. — Я. кажется. — Его лицо становиться растерянным и грустным, будто он вот-вот расплачется. -Забыл. — Его взгляд падает на аккуратно пришитый к его мантии кусочек ткани, на котором написано «Телдон, смотритель музея башни Эстрод». — Ах! Я Телдон, здешний смотритель. Память уже не та. Разум слабеет… А когда-то он был тверд и совершенен, как алмаз. Я был боевым магом, одним из немногих, кто выжил в бойне при Утраченном святилище. А теперь старый совсем. Порой положу где-нибудь ключи и потом найти не могу. — Контролируемая забывчивость — особенность разума избавляться от ненужной информации. — Нэнио с подозрением осматривает старика. — Но в данном случае, мы имеем простой маразм. Счастливо улыбнувшись старик выуживает из кармана массивную связку ключей и с гордостью демонстрирует их мне. — Вот они, ключики мои родные. Никому вас не отдам. Опомнившись, старик суетливо прячет связку ключей в карман. — Утраченное святилище? Ого! Если этот старик и правда там был, то не чудо, что он повредился умом. Чудо, что он вообще способен говорить. Во всей истории крестовых походов, и без того невеселой, эта одна из самых заляпанных кровью страниц. Некоторое время я интересовался судьбами покинутых крестоносцами укреплений и усадьб. Я читал воспоминания ветеранов Утраченного святилища — там была настоящая бойня. — Что это за ключи? — О, это ключи от всего. Я могу отпереть каждую дверь в башне Эстрод. Смотрителю музея положено носить эти ключи при себе и не расставаться с ними не на секунду. А то как же? Вдруг какие-то воры их стянут и обчистят музей?! — Понятно. Старик заботливо поглаживает свой карман, в котором лежит связка ключей. — Почему демоны тебя пощадили? Смотритель музея выглядит искренне изумленным. — Демоны? Так не заходили они в музей! Я услышал, как они вломились в башню, а потом все стихло… Пришел очень важный юноша, полуэльф. Он сказал, что Кенабрис атакован, но крестоносцы башню уже назад отбили. И его значит послали сюда руководить эвакуацией музея. Очень он обрадовался, что я тут есть. Очень я ему полезен оказался. Я ему на самые ценные реликвии указывал, объяснял что это. А он их упаковывал листочек с описанием прикладывал и уносил куда-то. А я все это время сидел здесь. Двери запер и сторожил, чтобы никакой демон не пролез. Но так ни одного не увидал и не услыхал… Туговат я стал с годами на ухо! — Это полуэльф был демонопоклоником! Старик непонимающе хмуриться. — Как демонопоклоником? Такой воспитанный юноша, опрятный, вежливый… Он же сказал, что крестоносцы… Ох. А как же реликвии! В погоню надо! Старик начинает суетиться, горестно причитая и проверяя многочисленные карманы. Впрочем, длиться это недолго. Движения его рук замедляются, взгляд становится затуманенным. Старик упирается взглядом в одну точку, затем поднимает на меня глаза, облизывает губы и виновато интересуется. — Извините, вы что-то сказали? — Мне надо идти. Старик молча провожает меня взглядом, полным растерянности. Я выхожу из музея. — Ты пробудила нас к жизни, здравствуй. — полупрозрачный силуэт крылатой воительницы излучает мягкий свет. — Кто вы? — Не «кто» — «что». Воспоминания. Это место было создано, как колыбель памяти и фантазии. Здесь хранились вещи принадлежащие тем, кого люди этого города считали героями. Сюда приходили вспоминать о них. И я и те другие — ожившие воспоминания. Это ты пробудила нас и вот мы здесь. — Бывало я сюда захаживал под настроение. Экспозиция тут конечно скудная, со столичными музеями не сравнить, но все равно после городской суеты здешние залы так успокаивают… — бормочет Дориан. — А мне все эти выставки не по душе. Пыльные ветрины, занудные историки… Впрочем я бы наверное бывала в подобных местах почаще, если бы знала, что здесь можно встретить людей нашего с тобой круга. — О нет дорогая Камелия. Такие как мы здесь бывают очень редко. Для меня этот музей был скорее спасение от их общества. И спиться тут прекрасно. — И чьи же вы воспоминания? — Тех, память о ком хотели сохранить. Иди, прикоснись к памяти, прочти какими нас запомнили. В конце концов это место и создавалось, чтобы наши имена не исчезли в потоках истории. — Около Натхолма было подобное место. — Ланн вздыхает — Тихое, спокойное. Я порой между постаментов ходил и размышлял — те, кто их воздвиг, о чем они думали? О потомках — как бы мудрость свою передать, и указать правильный путь? Или о себе, чтобы их имена не стерлись из истории? А потом потолок обвалился и не стало того места, так что вопрос решился сам собой. — Мне бы так хотелось сказать, что мы не посрамим вашу память. Но Кенабрис лежит в руинах, а мы… Мы… — расстроенно говорит Сиила. — А вы не щадя себя, без страза бьетесь с захватчиками. Вам на чем себя упрекнуть. Мы гордимся вами. — Прощай, видение. — Прощай. Та сила, что дала нам подобие жизни иссякает. И скоро мы снова станем лишь памятью. Буквами, картинами, песнями… Мы возвращаемся отдыхать в Сердце защитника. Я заваливаюсь спать, приготовив супчик, а Нэнио садиться писать очередной магический свиток. Проспавшись я иду искать её. — Девочка, я тобой довольна! Я попросила доставить меня в безопасное место — ты это сделала! Ух, как эффективно, да скажу без утайки просто приятно оказывается иметь верную последовательницу! С тобой мне покоряться новые горизонты, неведомые глубины и неодолимые вершины моих будущих открытий. — Нэнио переводит дух. — То есть кхм, изъявляю тебе свою всяческую благодарность. Я вижу грандиозные перспективы для нашей будущей взаимной деятельности. — Рада помочь. — Взявшись за руки, мы вместе поднимем завесы величайших тайн, недоступных разуму простых смертных. Только представь — я иду впереди, гордо взирая в лица богов, а ты моя верная последовательница идешь за мной, след в след записывая мои изречения и восхищаясь глубиной мих мыслей. Кхм, откуда она узнала что я дневник веду? — Если мы возьмемся за руки ты не сможешь идти впереди меня. — …Именно ты являешься тем катализатором, вступив в реакцию с моим интеллектом, позволит последнему проникнуть в саму суть мироздания. — продолжала бурно выражать свой восторг ученая. — Ты всегда так бурно выражаешь свой восторг? — Хм? Что? Ты кто? — Нэнио смотрит на меня и в его взгляде проноситься смущенное недоумение, а потом узнавание. — Ах да, моя новая последовательница. А я что делаю? Ах да выражаю тебе вербальное поощрение твоих пока еще небольших заслуг, пытаясь вызвать в тебе стремление получить оные поощрения в еще большем количестве. Это главный принцип дрессуры. — Она на мгновение нахмуривается, но лишь на мгновение. — А, я поняла. Твоя скромная натура была уязвлена объемами моей благодарности. Прошу прощения, я поставила тебя в неловкое положение. Больше я никогда не буду тебя хвалить. Если не забуду. Но вернемся к делу! Твое новое задание — отведи меня к неприметным руинам, находящимся в еще более неприметной долине между Кенабрисом и Дрезеном в ближайшее разумное время. Я отмечу это место на твоей карте жирным красным крестом, чтобы ты не забыла! Ну ладно, сходим туда. Но потом. — Что примечательного в этих руинах под Кенабрисом? — Я рада, что ты спросила! Это моя величайшая догадка, мой секретный проект, которым я не премину с тобой поделиться, потому что ты моя вернейшая последовательница и достояна обладанием этой тайной! — Нэнио трет переносицу. — А еще потому что ты первая, кто спросила меня об этом. Некоторое время назад я прохаживалась у границ Мировой язвы и встретила странного человека. Он был одет в серое рубище, а его лицо скрывала чудоковатая белая маска. Конечно, я не преминула спросить его о причине столь нелепого внешнего вида. И знаешь что он мне ответил? Он сказал — «Я есть ответ, но каков вопрос?» И ушел в направлении Мировой язвы. Через день я уже забыла об этой встрече, когда она повторилась вновь. На этот раз мне встретилась эльфийка. Если судить по торчащим из-под маски ушам. «Я есть ответ, но каков вопрос?» — сказала она и ушла в Язву. И тогда я поняла! Я все поняла! Я чую тайну, там где она скрывается! Считай это одним из мириад моих талантов. — Нэнио чешет кончик носа. — В конце концов не на маскарад же эти ряженые пошли. Изучив карты я выяснила, что все они идут в одну точку. Место, недалеко от Кенабриса, отмеченное даже на древних саркорианских картах, как «безымянные руины». Вот туда то мне и нужно! Раскрытие секрета этого места будет моим величайшим открытием! С ним я войду в историю и возможно и мифологию! — Что ты планируешь там найти? — Не имею ни малейшего понятия! Если бы я знала, что там скрыто, я бы не стремилась туда попасть. — Знаешь, эти твои руины могут оказаться просто руинами. Нэнио пожимает плечами. — В таком случае, мы отметим этот эксперимент как неудавшийся и начнем другой. Пока еще не знаю какой. — Это все что я хотела узнать о твоем задании. — Ну вперед, время не ждет! — Нэнио нахмуривается. — Я срифмовала? Возможно у меня открылся талант к стихосложению? Проведем эксперимент. Быстро скажи мне любое слово и я придумаю на него рифму. — Наука. — Лучшая в мире штука! Входит в дверь без стука! Так себе рифмы, не правда ли? Что ж — эксперимент не удался — мы выяснили, что во мне все же нет таланта поэта. — Нэнио вздыхает — Но не стоит отчаиваться. Иметь поэтический дар в добавок к моему неисчерпаемому интеллекту — это было бы даже немного слишком. К тому же я катастрофически занята, чтобы тратить свое время еще и на стихосложение. — Мне пора. Нэнио достает из кармана мятый клочок бумаги и делает на нем пометку. — Этот разговор продлился примерно пять минут. — она вскидывает голову. — Кстати, ты знаешь что примерно такое время требуется инквизиторам Кенабриса для вынесения обвинительного приговора? А вот чтобы оторваться от преследовавших тебя инквизиторов требуется примерно раз в пять больше времени. Эксперимент показала, что бег в доспехах не является для них сколько-нибудь обременительным. Я поболтала со священником о преследующих меня дурных снах. И он посоветовал в следующий раз разбивать лагерь рядом с освещенным алтарем, как сделано в Сердце защитника. Что ж, учту. Мне действительно в трактире лучше стало. Заодно поболтала с Дрианом и Мендеве. Эльф был явно недоволен повальным увлечением жителей страны крестовыми походами, забыванием старых традиций и героев. А еще пожаловался, что ему не дают как следует развлекаться. Хм, он похоже к нам ради развлечения присоединился. Ну да ладно, целитель он очень хороший.