Элис и пятый крестовый поход

Вождь Сулл тяжело дыша появляется в окружении монгрелов. Заметно, что дорога далась ему не легко. Пот градом катиться по его оплывшему лицу. — Што… што тут? Аневия присвистывает. — Вот это да… выходит старый маразматик Халран не такой уж маразматик… Тут и правда были демоны! Проклятье, что мне стоило послушаться и отправить сюда отряд. — ругается Аневия. Хоргус брезгливо морщиться, стараясь не приближаться к бессознательным монгрелам. — Вы должны позаботиться о молодых монгрелах. — Я не знаю какими они станут, когда придут в себя, но… поддержи их вождь. Сегодня они натерпелись ужаса, который не каждому под силу выдержать. Это изменит их навсегда. — поддерживает меня Ланн. — Главное чтоб могли охотитша. Оштальное приложитша. Нажемница и ты, Ланн, шпашли их жизни. Шпашать души это только боги могут. Но мы племя мы что-то придумаем. А как окрепнут пушть идут наверх. Время пришло. — Ты говорила, что занимаешься разведкой для Орлиного дозора, Аневия. Как ты могла упустить культистов под Кенабрисом? Аневия вздыхает. — Как-как недостаточно каждую тень подозревала, вот как. Всем известны байки про то, что под Кенабрисом живут демоны. Этим сказочкам столько же лет, сколько крестовым походам. Это моя ошибка, но её исправила ты… и спасибо. — Аневия, как твоя нога? Аневия слегка морщиться, но тут же заставляет себя ухмыльнуться. — Лучше, чем вчера. Хуже чем позавчера. Не боись не помру. — Пора выбираться отсюда. — Пожалуй, вождь, я провожу наших гостей до поверхности. И дальше. Там снаружи происходит что-то интересное. Может это мой шанс заняться чем-то полезнее свежевания крыс. Сулл шумно выдыхает. — Хфф… ты вшегда был не наш. Вшегда смотришь наверх, думаешь я не замечаю? Наша жизнь не для тебя. Иди. Но куда пойдешь то? Где выход? — Не знаю, но как-то же эти твари сюда попадали. — Ланн обыскивает труп Хосилы и показывает нам бумаги и ключ. — Не знаю, что это за документы, но ключ точно пригодиться. Аневия бегло просматривает письмо и вручает его мне. Я прочитываю его. Проклятье эти твари уже в ряды крестоносцев пробрались. — Ох ты ж мать перемать! Здесь сведения о культистах — явки, пароли, секреты. Думаю, стоит показать это тому, кто сейчас в Кенабрисе за главного. Вот выберемся на поверхность разберемся что к чему. Мы поднимаемся в подвалы серого гарнизона. Полуорчиха в доспехах, украшенных золотистыми клинками Иомедай, измождена видно что последние дни она почти не спала. На её лице копоть а на клинке блестит свежая кровь. Взгляд её ореховых глаз строг и внимателен, а голос, привычный к отдаче приказов, тверд. Она окидывает нас удивленным взглядом, оценивая кто перед ней друг или враг, чтобы о чем-то спросить, но замечает Аневию. Они обнимаются. — О богиня… Неви, я… Я уже почти отчаялась… — Все хорошо Бет. Я здесь, я здесь. — Аневия гладит Ирабет по голове и шемчет ей это на ухо. Затем отстраняется и указывает на меня. — Это Элис. Она собрала отряд из тех, кто выжил при падении, и вывела нас на поверхность. Без неё мы едва ли выбрались оттуда. — Девушка оборачивается ко мне. — Элис, познакомься. Моя жена, Ирабет Тирабейд — глава орлиного дозора. Полуорчиха кивает. — До подхода армии я временно исполняю обязанности военного коменданта Кенабриса. Вы очень вовремя — как видите идет бой. И… — её строгий голос становиться чуть мягче. — Спасибо что вытащила оттуда Аневию. — Что за бой вы ведете? — Когда демоны атаковали город их главной целью был Страж-камень. Надеюсь вам не нужно объяснять что это такое и насколько он важен для крестоносцев. Мы обязаны отбить его любой ценой. Или гибель Кенабриса станет началом конца для крестовых походов, а с ними и всего мира. — Я вижу, что ваш путь на поверхность был не легким. Вам нужен отдых. Но в этом бою на кон поставлено слишком многое. Я не в праве приказывать вам, но я прошу вас о помощи. — У меня есть важные сведения о расположении гнезда культистов! — Очень хорошо. Изложите мне все в подробностях, когда мы вернемся в гнездо защитников — это наш временный штаб. Сейчас самые опасные из культистов те, что засели здесь в Сером гарнизоне. — Мы встретили монгрелов живущих под Кенабрисом. Познакомься это Ланн. На лице Ирабет мелькает удивление. Быстро уступающее место почтению. — Большинство в Кенабрисе думает, что дети первых крестоносцев это просто легенда. Другие шепчутся, что когда вы выйдете на поверхность настанет конец света. Я не суеверна, но обстановка и правда апокалиптическая. Живая легенда в отряде нам не повредит. — Ну что-ты какая там легенда. Живая байка еще куда не шло. Главное конечно не превратиться в живой анекдот. — отшучивается Ланн. — Не будем медлить. Вперед. — Вот это боевой дух! — Ирабет поворачивается к одному из бойцов. — Ты, отведи Аневию в тыл. Остальные за мной! Рядом со мной раздается напряженное дыхание, перемежающееся недовольным ворчанием. Хоргус до белых костяшек вцепляется в эфес своей рапиры. По его лбу катиться капля пота. — Господин Хоргус Гверм, прошу прощения. Я не заметила, что здесь гражданские. Мои люди отведут вас в безопасное место. Насколько в Кенабрисе сейчас вообще может быть безопасно. — Да уж, боевого духа нам тут всем не занимать. — Ланн с кривой усмешкой пробует пальцем тетиву своего лука. И негромко добавляет. — С боевой мощью похуже. А с боевой смекалкой так и вовсе беда — этим мы богаты. Полуорчиха разворачивается к своим солдатам и орет подбадривая их. — За Иомедай! За королеву! Смерть чудовищам! — Ирабет поднимает клинок и солдаты, воодушевлённые призывом, с новыми силами бросаются в бой. Мы поднимаемся вверх по лестнице, прорубаясь через культистов. Наверху нас встречает Минаго со свитой. — Что такое? У нас гости? — Лицо этой демоницы можно было бы назвать миловидным, если бы на нем были глаза. Она медленно растягивает миловидные губки в довольной усмешке. — Как не вовремя. У нас тут не прибрано. Кровь еще не разлита по бокалам. Почему бы вам не… о-о! — От удивления демоница распахивает рот. И тут же прикрывает его холеной ладонью. — Какая приятная неожиданность! Стонтон, зайчик мой мы так давно не виделись. Я по тебе соскучилась… А ты по мне скучал? Ну признайся, ведь скучал! Пожилой дварф из отряда Ирабет, до сих пор не проронивший не слова, сплевывает на пол. Его суровое лицо, похожее на иссеченную ветрами скалу, кривиться словно от боли. — Минаго. Снова ты тварь! — Минаго? Та самая? — Полуорчиха слишком хорошо воспитана, чтобы сплюнуть на пол, но это имя звучит в её устах как грязное ругательство. И не удивительно ведь эта тварь виновна в уничтожении Дрезена и кровавой бойне в Кенабресе. — Будь осторожна это одна из самых опасных тварей во всей демонической орде. Как-то раз она уже устроила в Кенабресе резню… Видишь, пришла завершить начатое! — Стонтон, ты знаешь эту демоницу? — Знает ли он меня? Стонтон, солнышко, расскажи им о наших тесных отношениях! — Эта тварь. — Голос дварфа скрежещет, как ржавый метал. — Это она меня тогда совратила. Из-за неё моя жизнь покатилась в Бездну. Из-за неё… из-за неё пал Дрезен. — Ай-ай-ай, как не стыдно врать. — Минаго грозит Стонтону тонким пальчиком с накрашенным когтем. — Я ведь помню с какой радостью ты бегал на свидания. Как умолял о новой встрече. Как обещал, что сделаешь все, что попрошу. Сам, по доброй воле! А теперь ты утверждаешь, что Дрезен пал из-за меня? Нет, это полностью твоя заслуга! — Я вобью твои лживые губы глубоко в твою дрянную глотку! — Ах, ну как же ты можешь так говорить! Эти губы, которые ты так нежно целовал… Стонтон лапочка, неужели ты меня больше совсем не любишь? Вспомни, как хорошо нам было вместе. Я так надеялась, что мы с тобой сможем помериться… — Убью!!! Мы деремся с её свитой, сама Минаго телепортируется. Мы проходим к страж-камню, у которого что-то делают культисты. Стоит мне шагнуть в зал, как в моих глазах темнеет. А ноги подкашиваются. Я с трудом удерживаю равновесие. Воздух здесь наполнен мощью исходящей от камня. На миг мою голову переполняют голоса. Они кричат, шепчут, хохочут, взывают о помощи, выкрикивают проклятия и насмешки… Я моргаю и наваждение рассеивается. Демоница с насмешливой улыбкой стоит возле камня. — Поздравляю, вы пришли. Вот он ваш драгоценный Страж-камень. И что вы собираетесь делать теперь, хм? Знаете я могла бы убить вас здесь и сейчас… Но разве будет интересно, если вы умрете в бою, как герои? Нет, я хочу чтобы вы умерли в отчаянии, как крысы в отравленных развалинах своего города. Слепые, искалеченные, покрытые язвами и полностью осознающие, что именно с вами сделали! — Нашла чем пугать… Мы живем так, уже много поколений. — замечает Ланн. — Нет такой души, которая не могла бы поддаться соблазну Бездны. Уговорить можно даже камень. Я не шучу — ваш страж-камень, обессилев от раны, что нанес ему Дескари, уже почти покорился моим чарам. Скоро весь барьер вокруг Язвы, дар вашей никчемной богини превратиться в оружие бездны. Еще немного и… бум! — Минаго звонко смеется. — Все города, где торчат все эти каменные елдаки, превратятся в дымящиеся кратеры. А все смертные в дымящуюся слякоть под нашими копытами! Впрочем, у вас есть выбор… Особенно у тебя, котик! — Демоница посылает Стонтону воздушный поцелуй. И выставляет вперед изящную ножку с копытом вместо ступни. — Поцелуйте мне копытце, присягните владыке Бафомету — и когда мир рухнет его руины станут вашими! — Мы остановим тебя демоница, в бой! Мы деремся. — ну все поиграли и хватит. — в голосе Минаго звучит раздражение. — Хотите знать, что будет когда я закончу с этим камнем? Вот вам небольшая демонстрация! Демоница шепчет заклятие, и по комнате раскатывается волна мрака. Мои спутники кривятся от боли, но это не идет не в какое сравнение с тем, что чувствую я. Тысячи голосов вновь врываются в мое сознание, наполняя его стонами, криком и плачем. Моя голова взрывается болью. — Твои злые чары не остановят праведное войско! — С нами Иомедай! — Да-да убеждай себя в этом. Шум голосов сливается в нестерпимую лавину воплей. В глазах темнеет. Я прихожу в себя на кровати. — Слава богу вы пришли в себя! Исцелить ваши раны оказалось не трудно, но вы лежали без сознания так долго, что я начала опасаться, что мы вас потеряли. — Что случилось? — спрашиваю я полуорчиху. — Нам не хватило сил дать отпор демонице. Её чары оказались слишком сильны. — Ирабет бьет кулаком по ладони. — Ничего как-нибудь справимся… Вы потеряли сознание но нам со Стонтоном удалось вытащить вас сюда, в сердце защитника. Раньше здесь была таверна, а теперь штаб. Здесь мы копим силы и нанесем удар. — В подземельях я нашла депешу культистов. Судя по ней в башне Эстрод засели демонопоклоники. — Демоны уже давно нашпиговали Кенабрис своими шпионами и диверсантами. К сожалению у меня сейчас недостаточно людей, чтобы атаковать это место. По крайней мере не в слепую. Я буду благодарна, если вы проберетесь туда, и разведаете обстановку. Только разведка не геройствуйте. — Какого положение дел в городе? — Плохо но не безнадежно. То и дело поступают новости. В районах, где казалось все уже мертвы, вспыхивают новые очаги сопротивления. Сюда стягиваются выжившие. И вы бы видели их глаза! Они светятся решимостью! Город разрушен, но сопротивление не сломлено. Мы будем сражаться дальше. — Что ты планируешь делать дальше? — Вы слышали, что сказала эта демоница. Они собираются осквернить страж-камень, чтобы взорвать весь барьер, сдерживающий Мировую язву. Это станет большей катастрофой, чем когда Язва расширилась перед вторым походом. Погибнет не только Кенабрис, но и все города, где стоят такие камни — в том числе и столица! Допустить этого нельзя. Мы отобьем Страж-камень. А если потребуется уничтожим. Дар Иомедай не должен стать оружием Бездны! — Я могу чем-то помочь? — Прежде всего нам нужно решить, что делать с камнем, когда мы до него доберемся… — Ирабет понижает голос почти до шепота. — То что я сейчас скажу засекречено. Недавно в город пришел странник, слепой эльф, называющий себя Сказителем. Он добился, чтобы его допустили осмотреть страж камень, и нашел в камне какое-то повреждение или изъян… Прелат Харлан отмел его слова, как чепуху граничившую с богохульством. Но, между нами говоря, суждения прелата не много стоят. Мне кажется, сказитель знал о чем говорил. Нам сейчас очень пригодился бы его совет. Знать бы только где он. Хм… я помню, Сказитель много говорил со Стонтоном — это дварф из моего отряда, вы видели его во время штурма. Эльф много расспрашивал его об истории крестовых походов. Может быть обронил невзначай и подсказку, где его в случае чего можно найти. Есть еще одна проблема. После нашего нападения демоны стали стягивать свои силы к Серому гарнизону. Взять его лобовой атакой будет сложнее, чем раньше — но я когда-то слышала от солдат, что в гарнизоне есть потайной вход. К сожалению я не имею ни малейшего представления, где он и как его найти. Когда будете исследовать город пожалуйста держите ухо востро. Вдруг вам удастся что-то узнать. Полуорчиха ободряюще улыбается мне. — И последнее, Орлиный дозор потерял многих бойцов за последнее время — не только убитыми но и пропавшими без вести. В хаосе в который сейчас превратился Кенабрис, тяжело что-то выяснить наверняка. — Ирабет прочищает горло. — Среди пропавших числиться Яна Алдори, новичок в нашем дозоре. До нападения демонов она неплохо ладила с Сиилой, часто выпивала с ней. Если честно я думала, что и погибли они вместе. Но теперь Сиила вернулась с вами, а Яны нигде нет. Если во время вылазки в город вы что-то узнаете о ней — пожалуйста сообщите мне. — Все понятно. — Да поможет вам богиня. Мы продолжаем сражаться, а значит Кенабрис еще не пал. Если вы встретите в городе боеспособные группы — направляйте их сюда, в сердце защитника. В решающей атаке нам понадобиться каждый боец. Да, еще одна вещь. Если будете в окрестностях проверьте вот этот адрес. Это наш с Аневией дом… Был наш дом. Если здание еще стоит, откройте тайник на кухне — там лежат кое-какие припасы на черный день. Вы можете забрать все, что найдете. Вам это сейчас нужнее всего. Я выхожу из комнаты. — Эй, постой-ка. Можно тебя на два слова? — Аневия стоит у двери небрежно прислонившись к стойке. — Значит так… Бет дала тебе важное задание. Не сомневаюсь у тебя все получиться. Я видела тебя в действии, но есть одна засада. Отправив тебя на задание, мы ослабляем оборону здесь. Если на нас попрут пока тебя нет, я даже как-то не знаю сможем ли мы отбиться. — С первым ясно, а что второе? — Трещина, которую оставил своей косой проклятый жучара, разделила город на две части. Перебраться через неё может оказаться на просто. Разведчики мне докладывали, что где-то на рыночной площади увидели удобное место, чтобы навести переправу. Но сами её так и не навели. Если тебе понадобиться попасть на другую сторону, а тебе понадобиться — посмотри, что там на площади. — Спасибо за предупреждение. До встречи. — Пока. Осторожнее там. Аневия уходит, а я продаю собранное барахло трактирщику и покупаю зелья. О торгаш. — Вот ваша тысяча золотых, как и договаривались. Вы доставили меня на поверхность, а я заплатил вам сколько причитается. Хоргус Гверм всегда держит слово! Что до нашего дальнейшего сотрудничества… — Хоргус смотрит на меня с явным неодобрением, сложив руки на груди и нетерпеливо притоптывая ногой. — У меня есть работенка как раз для таких, как вы. Естественно, я щедро заплачу за услугу. — В чем суть этой работенки? Вам предстоит стать моим охранником. Видите ли у меня есть серьезные причины вернуться в свой особняк здесь в Кенабрисе. У меня там остались… В прочем не важно, не вашего ума дело. Мой особняк видное здание с большим садом в богатой части города. В него и до нападения демонов каждый второй вор и проходимец хотел забраться. Что уж говорить о нынешних временах. Я не тешу себя надеждой, что моя стража смогла удержать особняк во время нападения, и что слуги не разбежались при виде демонов. Одному Абадару известно, что сейчас твориться в моем доме. Так что я прошу вас встретиться со мной около моего особняка и охранять меня там, пока я не закончу свои дела. Я уже пытался попросить о помощи местных паладинов, но они носа из этой таверны высунуть не желают. Проклятые трусы и предатели, вот кто они такие. Ах да, и Камелию с собой захватить извольте. Я этой девушке больше остальных в вашей банде, знаете ли, доверяю. Благородное происхождение как-никак. — Согласна. — Превосходно! Просто великолепно! — На лице Хоргуса разглаживается сразу несколько морщин. — Я отправлюсь к своему особняку немедленно и буду ждать вас там. Не стоит за меня волноваться. Этот город я знаю, как свои пять пальцев. И поторопитесь, если не хотите, чтобы я снизил вашу награду.