Мир Пламени: Искры Изменений

Глядя в окно автобуса, который вёз его к месту учёбы, Кайто размышлял. Что-то цепляло в произошедшем больше остального. Потому планирование поведения при «обнародовании показателей», которое точно будет, отошло на второй план. Увидев входящую в салон красивую девушку, которая улыбнулась ему прежде чем усесться на свободное место, понял. Акако! Она знала! Желание мчаться к той прямо сейчас и разузнать что ей известно о внушении-принуждении, было сильно, однако… Сначала школа, ведьма никуда не денется. В школе всё было ожидаемо. От радующейся за него, но грустной, Аоко до мальчишек, чуть не сорвавших урок под предлогом празднования: «В нашем полку прибыло», что не мешало им подкалывать относительно размера. А вот после… Акако на месте не оказалось. Лавка была закрыта, более того – приобрела какие-то незаметные глазу, но отчётливо ощущающиеся, черты запустения. Будто тут ничего и никого не было минимум пару месяцев. Может работает только по утрам? Должны же быть у ведьмы ещё дела. Позвонил на мобильный – тишина. Не солоно хлебавши вернулся домой. Где застал мнущуюся у порога подругу детства. Больше, чем подругу – уж себе-то мог признаться. Запустив в дом и налив им чаю, спросил о «цели визита». Выяснилось, что та хотела проверку пламенем, раз теперь у парня оно есть. Это было бы просто осуществить и в результате он ни капельки не сомневался, но следовало придерживаться легенды. Поэтому, признавшись, что жутко устал за те три раза, которые сегодня пришлось показывать пламя, попросил повременить. А лучше и вовсе отложить до её семнадцатилетия. Может и в ней огонь ещё проснётся. Даже если нет, то ждать этого дня девушка будет не только с отчаянием и обречённостью, но и хоть немного с предвкушением. Наверное, Аоко тоже была уверена, что они предначертаны друг другу, потому как, поразмыслив, согласилась. И ушла к себе домой уже не такой подавленной и печальной. Хоть что-то хорошее будет в её мыслях. Да, пламя – это другой статус, другие работы и совсем другие зарплаты, но многие и так хорошо устраиваются. Оно вовсе не обязательно для жизни, можно стать счастливым человеком и будучи беспламенным. Это в жизни не главное. Кайто не понять, как из-за отсутствия огня можно так убиваться. А некоторые делают это в самом прямом смысле слова! Самоубийство – это так глупо. И безответственно. Ведь кто-то где-то никогда не найдёт свою половинку. Жестоко. В первую очередь по отношению к себе – не дать себе ни шанса на хорошее светлое будущее и счастливую жизнь. Возможно, он не понимает, потому как не человек и с пламенем от рождения. Главное, чтобы девушка думала так же. Он достаточно хорошо знал подругу – она была не из тех людей, что кончают с собой. Но быть «не из тех» и сделать что-то в порыве – разные вещи. Парень постарался добавить ей повод всё же дождаться семнадцатилетия – хотя бы чтобы просто узнать предназначены ли они друг другу. Любопытство – страшная вещь. Мысленно усмехнувшись, долил себе ещё чаю. Теперь у Аоко будет хоть один положительный момент ожидания. А после подтверждения она и думать забудет о плохом. После позднего обеда он снова звонил матери – гордо отчитывался о своих крохотных показателях. Та, понимая, чего стоило выдать такую кроху при настоящих огромных возможностях, хвалила и восхищалась. Разговор зашёл о соседке, всё же парень волновался, а мать напомнила, что пламенные влюбляются только в предназначенных. Иносказательно велев не беспокоиться по поводу результатов проверки. Только его не это напрягало! И так знал, тем более, что вся эта предначертанность у обладателей второго облика была выражена ещё более ярко. На следующий день цвет огня начал возвращаться к настоящему. А ещё появилось странное ощущение. Вероятно, начало того самого отката, которым пугала Акако. Кстати, её снова не удалось застать на месте, пусть парень и пришёл с утра, до школы. Времени взял с запасом на разговор, чтобы не опоздать на первый урок, но не пригодилось. Лавка выглядела такой же «нежилой» как и вчера. И что теперь? Кроме «чего-нибудь», меняющего цвет пламени, он ведь ещё и пропитку заказывал. Как забирать заказ? На звонок так же не отвечали. Что поделать, поехал в школу. Где ждала новость: к ним в класс кто-то переводится. Откуда ребята и девчонки это узнали, конечно, вопрос. При том, что не все учителя были в курсе, удивляясь, когда те им говорили. Но интереснее другое: кто. Женская половина класса ждала умного и красивого парня, мужская спорила, желая, чтобы это была симпатичная девушка – всё как обычно. Кайто в обсуждениях не участвовал, хотя в другой раз не преминул бы вставить пару слов о достоинствах будущей одноклассницы: думал о пропавшей Акако. И, пожалуй, последнее, чего он ожидал, так это того, что сия особа войдёт в их класс. В обычной школьной форме, которая непостижимым образом смотрелась на ней как лучшее из платьев. Представится: «Коидзуми Акако» и одарит присутствующих такой улыбкой, что он невольно сглотнёт, а остальные парни разразятся воплями восторга. Что новая одноклассница усядется неподалёку от него и подарит «адресную» улыбку, из чего всем станет понятно, что они знакомы. Но именно это и произошло. Причём потрясение будет такой силы, что он ещё несколько минут будет тупо таращиться в доску, у которой та только что стояла, ничего не видя. Даже врождённое спокойствие обладателя второго облика спасовало, уступив место удивлению. В голове метались обрывки мыслей, большинство которых было о плохом. Приняв произошедшее как данность и отталкиваясь от того, что ведьма и правда тут, а не мерещится ему из-за неучтённой «побочки» отката, парень вернул разум в привычное состояние и стал думать, чем же ему это грозит. Худшее, что могла сделать Акако –- растрепать всем о настоящем цвете его пламени. Вернее, что указанный в документе – ненастоящий. Но тогда бы и ей пришлось объяснять откуда информация. Остальное же… может она о чём-то и догадывается, но из подтверждённого только это. И единственное достоверное обвинение повлечёт за собой признание в преступлении. С другой стороны, много ли нужно, чтобы окружающие заподозрили неладное? Задумчивая фраза здесь, неоднозначный жест там – и тебя уже подозревают невесть в чём. А подозревая – присматриваются, и могут заметить что-то лишнее. Так, накрутив себя за урок, со звонком на перемену парень начал действовать. Как только одноклассники начали вставать из-за столов и разбредаться, сбиваясь в кучки, применил одну из своих шуточных штучек, всегда лежащих наготове в потайном отделении портфеля. Как раз для подобных случаев, когда нужно отвлечь внимание всех и сразу. Народ, как всегда, поймался, а он смог незаметно выцепить за локоток свою цель и утащить в коридор. Сейчас нет ничего важнее того, чтобы узнать о намерениях ведьмы! – Что ты тут делаешь, Акако?! – зашипел, не отпуская. Дотащил до ближайшего окна, чтобы не под самым классом стоять. – Ты меня заинтересовал. – невозмутимо отвечала та, воспользовавшись его захватом чтобы прижаться ближе. Парень тут же постарался стряхнуть её со свой руки, но не преуспел. По крайней мере несколько человек точно видели их. И его встревоженное лицо при попытках вырваться. Теперь поползут слухи… – Но ты такой молчаливый и мрачный… слова из тебя не вытащить. – отпустила, от чего Кайто со всем приложенным усилием, отшатнулся и чуть не упал. – Вот я и решила узнать тебя поближе. Здесь. – взмахнула рукой, имея в виду школу. – Зачем тебе в школу?! Наверняка и так всё знаешь! – не сдержал раздражения. Слишком уж невинно выглядела ведьма, аж челюсти сводило. – Тебе ведь лет уже… неизвестно сколько! – Знаю много, это да. А напоминать даме о возрасте – грубо. – сморщила носик. Очаровательно, не мог не признать парень. – Девушке всегда «семнадцать и несколько месяцев»! – многозначительно улыбнулась. – Запомню на будущее. – продолжал шипеть в ответ, скривившись, будто съел лимон. Причиной было понимание того, что сия особа не собирается отсюда убираться, а прибыла явно надолго. И не выдворишь никак! – Запомни. – величественно кивнула. – И ты зря переживаешь. Я сюда пришла не чтобы мешать тебе, раскрывать или ещё что-то, что ты себе, вероятно, уже надумал. Хочу просто понаблюдать за тобой. В естественной среде, так сказать. – ещё одна раздражающая улыбка, преисполненная превосходства. – Я тебе что, животное вымирающего вида?! – сравнение показалось оскорбительным. – Можно и так сказать. Вас ведь и правда немного. – парировала та. Внутренне похолодев, парень ответил: – Понятия не имею о чём ты. – ровно и спокойно, с толикой презрения, будто собеседник сморозил глупость. Мама не могла рассказать, значит у ведьмы одни только догадки. Но может потому и втирается в ближний круг, что ей любопытны обладатели второго облика? Это бы многое объяснило. – О, ты знаешь, о чём я. – теперь усмешка уже коварная, тут же теряющая в яркости на следующих словах: – А вот я знаю куда меньше, чем хотелось бы. – вздохнула с непритворным сожалением. – Но давить не буду. Просто понаблюдаю. Да и ты должен радоваться. Теперь, чтобы обратиться с заказом, тебе не придётся ехать на другой конец города и плутать по тем закоулкам. Но спросить, как раз-таки о своём заказе – забытом за всеми потрясениями – парень не успел. Их прервала Аоко, которая, заметив отсутствие друга детства и новенькой, поспешила на их поиски. Опасалась, что та станет объектом его шуток. Высказав всё, что думал о такой вере в него, Кайто вернулся в класс и делал обиженно-надувшийся вид все оставшееся уроки. Это время ему было нужно для анализа плюсов и минусов наличия ведьмы в непосредственной близости. В самую простую озвученную причину не верилось. Однако и повода подозревать что-то совсем уж плохое не было. Так и не решив, как относиться к этому радикальному приближению, парень задумал тоже понаблюдать. И составить своё мнение об Акако по её взаимоотношениям с другими. Может она милая юная леди, скромная и чувствительная, а увиденное в лавке было лишь маской для клиентов? Нет – как показало наблюдение. Та вела себя как королева – и все признавали за ней такое право! И опрос не помог – одноклассники считали её потрясающей, но не могли ответить почему. Попахивало какой-то магией, но её ведь не существует! Да-да, совершенно точно. А ещё цвет огня нельзя изменить… Он постарается разобраться, но в любом случае уже ничего не поделать с тем, что сия особа появилась в его ближайшем окружении. Нарисовалась – не сотрёшь, как говорится. И в одном она точно права – так договариваться о заказах и в самом деле будет проще. Ведьма отловила его после окончания занятий. Просто толкнула в закоулок-тупичок, взглянула пристально и пообещала, что особая пропитка будет готова в течении нескольких дней. Причины для такой скрытности – благодаря её выходке несведущих об их знакомстве не осталось – Кайто не видел. Вплоть до того мгновения как девушка произнесла: «Всё ты успеешь». Странная фраза, вроде бы ни к чему не относящаяся, сразу напомнила о подобной в прошлую их встречу. Тогда тоже казалось, что это «ни о чём», а оказалось предупреждением. О том и спросил: откуда ей было знать и том воздействии, принуждающем показывать полную мощь своего пламени в кабинете регистрации. «Я много чего знаю» – ответила так же, как и немногим ранее. Наотрез отказавшись объяснять. Снова. С этой особой в своей жизни и её «предсказаниями» он ничего поделать не мог. Только смириться, что и сделал. Одна надежда оставалась, что ей надоест. Вряд ли Акако, привыкшая к более свободной жизни – хочу открываю сегодня лавку, хочу нет – долго выдержит постоянную школьную дисциплину. По возвращении домой набрал знакомый номер… Мама долго и со вкусом хохотала над описанием его сложностей, под конец разговора обязав сына рассказывать обо всех его «приключениях», потому как смех полезен для здоровья. Парень не обижался. Должно быть, его ситуация и впрямь выглядела забавно со стороны. При том, что родительница была уверена в ведьме и в том, что та не причинит вреда. Сам же он такой твёрдой уверенностью похвастаться не мог, оттого и беспокоился. Но, как говорится: поживём – увидим. С дополнением: доживём – узнаем, выживем – учтём. К вечеру огонь уже почти вернулся к своему естественному цвету, был только немного светлее. Но если он думал, что откат ограничится теми ощущениями, которые уже посетили, то сильно ошибся. Это стало очевидно следующим утром. Ведьма не «промахнулась», когда говорила «Надеюсь ты ещё будешь помнить зачем оно вообще было надо»: было в высшей степени неприятно, невольно заставляя жалеть, что вообще прибег к такому средству. При воспоминании о важности причин сожаление рассеивалось. Но ненадолго. Зря парень рассчитывал, что для него, как обладателя второго облика, откат будет проходить легче. Если же это, которое он испытывает сейчас, «облегчённая версия», то о «полновесной» и подумать страшно. Если он, со своим спокойствием, едва выдерживает… Нет, скорее всего, Акако знала или догадывалась, говоря с расчётом на эту догадку… А значит и продолжительность отката рассчитана верно. А ведь так надеялся на свою суть, у них регенерация была выше человеческой! Не повезло. Зато Кайто узнал, как может быть «плохо» пламени. Тогда не спросил, да и вряд ли такие странные ощущения можно было описать словами. Но огню и правда было нехорошо. Или ему самому – на уровне пламени? И не сказать, как осознавал. В теле поселилось ощущение скованности, как будто хочешь потянуться, но не можешь, вернее, не помогает. И одновременно похожее на напряжённое томление, которое бывает, когда съешь что-то не то – живот ещё не болит, а только дискомфортно. Странное, настораживающее ощущение. К которому постоянно прислушиваешься – и к себе тоже. Кажется, вот-вот станет хуже и это ожидание плохого утомляет. Всё это было довольно сильно, выматывало и мешало соображать. Но даже это не могло сравниться с недавно пережитым, терпеть нынешнее было не в пример проще. Даже если это продлится неделю. В школу всё же пошёл. В этот день Акако не подходила, зато объявили о выставке крупного самоцвета. И парню бы порадоваться – совсем недавно ведь предвкушал и едва не облизывался на свой представленный образ – но в таком состоянии выступление будет походить скорее на пытку, чем на удовольствие, как оно было раньше. И должно быть. К тому же пропитка ещё не готова, а идти «на дело» в незащищённом костюме не хотелось. Кроме жаропрочности составы повышали износостойкость материала, что тоже было нелишним. Пусть Кайто и был уверен в своём контроле, что-то всегда может пойти не по плану и на такой случай лучше бы подстраховаться. Да и время… о дате окончания выставки в статье не говорилось, а ему точно нужны ещё хотя бы несколько дней отдыха. В идеале – вся неделя. Но может ощущения от отката станут менее жёсткими? Хотелось бы. Похоже, именно к этой ситуации относились слова ведьмы, что он успеет. Раз успеет – то можно и не напрягаться. Знать бы ещё, что помогает восстанавливаться пламени. Это же не синяк, который достаточно помазать рассасывающей мазью и прикладывать тёплый компресс начиная со вторых суток от удара. Это сложная субстанция, природу которой так никому и не удалось понять и тем более объяснить. Завязанная на воле, душе и прочей метафизике. Но и на физике тоже, вот что самое парадоксальное! Что же касается огня, которого прежде ни разу не показывал Кид – он оставит это дело журналистам. Пусть пресса и те, кому положено о таком думать, стоят теории – почему так. Он почитает, выберет самое интересное предположение с обоснованием – и как бы невзначай подтвердит его. Умные люди поймут, что это для отвода глаз – любое, на что ни указал бы Кид – но правды знать не будут, а глупым хватит и написанного в газетах. И всё будет хорошо. От правильных предположений его настоящую личность защитит потрясающий контроль, достижимый для пламенных только путём сложных тренировок на протяжении десятилетий. Несоответствие навыков возрасту обретения пламени – вот что было главным козырем Кайто. Обладатели второго облика вообще лучше управлялись со своей силой, а если ещё и тренировать контроль – как делал он по настоянию матери – результатом будет вот такое. Как будто Киду уже под пятьдесят, и он убил полжизни на работу с пламенем. Это не позволяло предположить его настоящий возраст, а остальные догадки и предположения будут далеки от правды. Он в безопасности. Кстати, относительно «полжизни убил» – это же шикарное объяснение неиспользования раньше! Оттачивал навык, чтобы, как и всегда, показывать своей публике только совершенные трюки. Вор-фантом тот ещё перфекционист, это все знают. Вполне логичный аргумент, ввиду предыдущего отсутствия недоработок. Планка Кида всегда была высока, не уронить бы. Ну, теперь-то, при поддержке собственного пламени, это должно стать ещё легче. Если так задуматься, семейка у Кайто была та ещё. Мама занималась с ним контролем «ничейного» огня, вроде свечи, а папа – фокусами. Он взял лучшее от обоих родителей. И мастерство каждого из них ему пригодится. Но подарочек на шестнадцатилетие вышел знатный: открывшаяся потайная дверь в подвал, а внизу сообщение в духе: «Кайто, теперь Кид – ты». И лукавая улыбка матери, когда он пришёл поделиться произошедшим и узнанным, заставляющая вспомнить все те странные занятия на которых она настаивала. Которые вовсе не нужны фокуснику, каким он планировал стать. Но очень нужны вору-фантому. Она всё знала. И готовила сына по высшему разряду – ко всему. Как обладатель второго облика он и так имел физические показатели несколько завышенные от обычных для человека, а те странные тренировки были призваны отточить такие же необычные навыки. Так что парень был готов. А устойчивость сознания позволила быстро принять факт, который мог сломать кого-то другого. Тот самый, что от него всю жизнь скрывали второе занятие отца. Понял, принял, выслушал объяснения матери, согласился с логикой, толкнувшей родителей сделать из этого тайну… И начал готовиться к своему первому выступлению в белом костюме! По-первости мама помогала, учила тому, чего он ещё не знал, потом только присматривала. И оставила одного, когда убедилась, что Кайто способен сам со всем справиться. И он справлялся.