***
Шарлотта со всех ног бежала домой, подальше от злополучного издательства, а именно от этого злополучного «Джонатана Льюиса». Забежав домой, она скатилась по входной двери на пол, тяжело дыша. Снова и снова в ее голове всплывал его образ. Девушка отчаянно мотала головой, отгоняя наваждение, и, стянув кроссовки, подошла к ноутбуку, бросив рюкзак где-то по пути. Она устало плюхнулась в кресло, залезла на него с ногами и набила в поисковике «Джонатан Льюис». Что-то смутное не давало ей покоя, червячок сомнения груз изнутри, и, наконец, решившись, нажала кнопку «Enter». Замерла. С каждой секундой ее глаза распахивались все шире и шире, а рот медленно открывался, сердце укатилось явно куда-то даже не в пятки. «Джонатан Льюис — набирающий популярность актер и модель, пользующийся спросом у молодежи», — гласил первый яркий заголовок, а после и страницы, которые подкидывали фотографии того самого поклонника с разных ракурсов. — Он — актер?! Да еще и известный?! — закричала Шарлотта, все еще не веря своим глазам. — А… Я… — она вспомнила, как повела себя с ним, и сильно покраснела от смущения. — Боже, — пыталась стереть лицо руками. — Надо бы извиниться перед ним, — Шарлотта решительно достала телефон из кармана и открыла контакт мистера Харриса, но на секунду замешкалась. — А может не надо? — скривила она лицо. — Нет-нет, надо-надо, — и снова намеревалась нажать на вызов контакта. — А так не хочется, — девушка уронила голову на колени и устало выдохнула. Ну, почему ее невнимательность и неряшество заставляет ее влипать в такие вот передряги? Она снова выдохнула, безрадостно и обреченно. Джонатан Льюис — известный актёр, богатый поклонник, который мог одним лишь своим твитом разрушить ее карьеру, запороть ее популярность и обрушить целое издательство. Она в этом даже не сомневалась, это была сила фанатов. Писательница положила подбородок на колени и все-таки нажала на кнопку вызова редактора, прикладывая телефон к уху. — Мистер Харрис слушает, — после гудков раздался знакомый голос. — Почему вы мне не сказали, что мой фанат — это известный актер? — заныла она, сильно раскрутившись, стены сливались в единое пятно. — А вы бы согласились прийти? — хмыкнул в трубку мистер Харрис. — Боже… — она уронила голову на колени, безнадежно выдохнув. — Я ведь так глупо себя вела, — закусила губу девушка. — Он ведь ничего не сказал о том, что я так сбежала? — Нет. — Наверное, стоит перед ним извиниться за невежество, — еще раз выдохнула она, не зная, что ей нужно предпринять дальше. — Договорится о встрече? — Нет-нет! — яро запротестовала Шарлотта, резко поднявшись. — Лучше я ему позвоню, если есть такая возможность, — ей совершенно не хотелось с ним снова встречаться. Только не с ним. — Хорошо. Записывайте, — на другом конце трубки мистер Харрис старался сдержать довольную улыбку, чтобы не выдать себя с потрохами. — Спасибо большое. До связи, — и девушка нажала кнопку сброса вызова. — Надо позвонить. Надо позвонить. Надо позвонить, — словно читая мантру, уговаривала себя Шарлотта, ходя по комнате и держась за голову. — Надо позвонить. Надо позвонить. Надо позвонить, — даже ее любимые растения не помогали ей настроиться и успокоиться. — Надо позвонить! — и она решительно, задерживая дыхание, словно с выдохом ушла бы ее решительность, набрала написанный на бумажке номер телефона и нажала кнопку вызова. — Мистер Льюис слушает, — раздался тот самый приятный тенор, и весь воздух выбило из легких писательницы. — … — она пыталась что-то сказать, но это было бесполезно, ее рот лишь беззвучно открывался. — Алло? — А… Извините… — тихо-тихо произнесла она. — Вас беспокоит мисс Тейлор. — Мисс Тейлор? — раздался удивленный голос, но на деле он расплылся в довольной улыбке, не ожидая совсем уж скорого звонка. — Эм, да… Найдется ли у вас свободная минутка? — неуверенно спросила девушка. — Конечно-конечно, для вас всегда найдется, — и девушка моментально покраснела, приложив руку к губам. — Вы что-то хотели? — спросил он, заметив небольшое замешательство собеседницы. — А… Да. Я бы хотела извиниться перед вами за неподобающее поведение сегодня на встрече. — Все нормально, — отмахнулся Джонатан. — Но это не приемлемо! Мне бы следовало знать, кто сидит передо мной, — возмутилась Шарлотта, что немного заинтриговало актера. Характерная или принципиальная? — Хмм… Тогда, — протянул мистер Льюис, — может в качестве извинения поужинаете со мной? — Чт… — и снова весь воздух выбило из ее легких. — Что, простите? — Джонатан старался не засмеяться от ее переключения в режи мурлыки, как он его называл, но довольно неплохое переключение. — Поужинайте со мной в качестве извинения. — Эм… Но… Вы же известная личность, как я могу с вами… — растеряно говорила писательница, судорожно думая, как отказаться от этого предложения. Варианты с каждой секундой сокращались и сокращались. — Ничего. Я сразу заявил, что вы мой любимый автор, думаю, фанатки, да и журналисты тоже вряд ли будут размывать из этого скандал, — уверенно и бескомпромиссно, Шарлотте не нравилось. — Но… — Соглашайтесь, — чуть с напором, но со слышной улыбкой произнес Джонатан. — Эмм… Но… — долгие секунды раздумывание привели лишь к одному. — Хорошо, — с выдохом сдалась она. — Тогда завтра в восемь вечера в ресторане «L’aria», который в центре? — Что?! Тот самый ресторан?! Пожалуйста, давайте поужинаем в другом месте. — Хорошо… Тогда… «Prima»? — Х-хорошо, — выдохнула Шарлотта, чувствуя накатившую усталость. Хватит с неё этого дня. — Тогда договорились, — улыбнулся Джонатан. — Я заеду за вами. — Что?! — Я заеду за вами. Скажите свой адрес? — чуть не заныв от безысходности, девушка назвала свой адрес и они распрощались. Она бросила телефон на стол и с воем опустилась на пол, утыкаясь лицом в мягкую обивку дивана. — За что мне это? А на другом конце провода довольно ухмылялся и ветрел телефон в руках Джонатан, предвкушая завтрашний ужин. Серая мышка оказалась не такой серой мышкой внутри, не так ли?***
Раздался дверной звонок, и Шарлотта от неожиданности подскочила. На кнопку нажали еще раз и еще. Похоже, гость начал раздражаться, что его игнорировали. Писательница с легкой улыбкой подошла к двери и, не смотря в глазок, открыла ее, впуская гламурно одетую почти по последнему писку моды девушку. — Ты чего так долго открывала? — возмущалась гостья с роскошной пыжей шевелюрой, скрестив руки на груди. — Думала. — То есть тебе важнее мысли, чем твоя подруга? — обиженно та дула накрашенные розоватым блеском губы. — Нет, но это мысли тоже из разряда важных, — горько улыбнулась Шарлотта. — Что случилось? — тут же вся обида подруги прошла, и она обеспокоенно посмотрела на писательницу. — Что-то серьезное? — схватилась за ее плечи, пытаясь заглянуть в глаза напротив. — Меня пригласили на ужин завтра. — Кто? — она с недоумением воззрилась на Шарлотту, что ж, винить ее не в чем, это редкое событие в ее жизни. — Мой поклонник. Парень, — и она решила умолчать об известности того самого поклонника. — Так это же хорошо. — Не хочу идти с ним. — Ты вообще ни с каким парнем не хочешь идти. Раз подвернулась такая замечательная возможность познакомиться с представителем противоположного пола, пользуйся. А то глядишь и влюбишься, — ухмыльнулась подруга. — Не хочу! — заныла Шарлотта и, схватившись за голову, ушла обратно в комнату. — Только не с ним! — и только не любовь, хватит с неё и книг. — Да что такого плохого в твоем поклоннике? — Все! — Он настолько ужасен? — ДА! — Ну, так сходи. — Что? — удивленно мисс Тейлор оглянулась на подругу, своеобразная логика у Бет, ничего не скажешь. — Сходи и посмотри. Может, он не настолько плох, как ты о нем думаешь, — пожала та плечами. — То есть, у меня все равно нет выбора? — Конечно, — кивнула она, словно это само собой разумеется. — Не хочу! — Да ладно тебе. Сходи, развейся, да используй этот опыт в своих книгах. Бэт прекрасно знала рычаги давления, умело зажигала в Шарлотте любопытство в любом деле, даже порой экстремальном. Ну, а что, как сказала бы Бэт, Шарлотта более безрассудная, но умело скрывает это даже от самой себя. — Хмм, — та выпрямилась и задумалась. — А почему бы и нет? — и обернулась на гостью. — Это же можно использовать в книгах потом. Назовём это не встречей, а разведкой, — задумчиво бормотала она. — Спасибо, Бет! — и радостно улыбнулась. — Да не за что, — улыбнулась та в ответ. — Красивый? — Ужасный! — Значит, красивый. Надо будет тебя приодеть. — Зачем? — Ты должна его покорить. — Нет! — Ну, все равно, ты должна приодеться. Не пойдешь же ты в ресторан в худи и кроссовках. —… — Нет, в кроссовках и худи нельзя, молчи. Во сколько вы встречаетесь? — Он заедет за мной в 19:30, — совсем упала духом Шарлотта, ее лишили самого главного в ее жизни. — Тогда я забегу к тебе в пять, хорошо? — Ладно. — А теперь время тортика, — широко улыбнулась и показала коробочку с пирожными. Одно словно «тортик», и настроение Шарлотты моментально поднимается, а вся странно сложившаяся и неприятная ситуация тут же забывается. Торт — это священное, тем более с лучшей подругой. Вообще, с Бэт они подружились в школе, где и довольно-таки быстро сдружились, найдя много общих интересов. Но самой главной — это была любовь к тортикам, пирожным и всякого рода сладостям. Именно Бет сподвигла Шарлотту отнести в издательство свою первую рукопись, которая и стала дебютной работой нынешней известной писательницы. Всех заинтриговало своеобразное сочетание женского романа с элементами детектива, саспенса, триллера, в условиях выдуманного фэнтезийного мира, который помогал соединиться главным героям. Все больше и больше мисс Тейлор набиралась своего уникального стиля, рослакак писатель и пробовала свои силы в различных жанрах, что ей успешно удавалось. Она была самородком для издательства. Мистер Харрис просто просил написать ее роман, например, в жанре психология, и она выдала ему шедевр «Влюбись, это на всю жизнь», или в жанре мистики «Однажды увидев тебя».***
Наутро следующего дня, такого солнечного и яркого, теплого и поистине весеннего, настроение Шарлотты было хуже некуда. Хотелось выть и плакать, делать все, что угодно, лишь бы не ходить на назначенную встречу. Была мысль закрыться в ванной, набрать туда всяких вкусностей и ноутбук с выключенным интернетом, чтобы никто не смог с ней связаться, а она спокойно бы дописала новый роман, который надо сдать через две недели. Но эта идея была тут же отброшена, потому что рано или поздно ее бы нашли, да и вообще нельзя отказываться от приглашения в ресторан, после всех таких перипетий. Только все равно идти туда не хотелось, поэтому появился еще один план. Пойти на пожарную лестницу, спуститься до конца вниз и неуклюже спрыгнуть оттуда, чтобы не разбиться насмерть, но покалечится. И эта идея была быстро отброшена. Боль она не любила, а испытать ее ради того, чтобы просто не пойти на ужин как-то смешно. Нашелся еще один план. Уехать куда-нибудь далеко, а потом вернуться, но! Это было чревато разрывом отношений с издательством из-за жалобы некого мистера Джонатана Льюиса. Поэтому Шарлотта уткнулась в подушку лицом и замерла. — Я знаю, что ты здесь, — разрезал тишину дверной звонок и громкий голос Бет. — Она, что, все знает? — тихо буркнула в подушку Шарлотта. — Да-да, я все знаю, — послышалось за дверью. — Мысли читает? — И это тоже. — Она экстрасенс? — Возможно, поэтому открывай эту дверь! — требовательно повысила голос подруга, раздраженно пнув дверь ногой. — Иду! — крикнула в ответ писательница и совершенно нехотя поднялась с кровати. — Разве ты не говорила, что приедешь в пять? — она распахнула дверь и впустила Бет в квартиру. — Сейчас только полдень. — И что? — фыркнула та. — Это никак не помешает сборам, — она поставила сумку на стол и посмотрела на убитую подругу с кислым выражением лица. — А, ну, марш в ванную! — Но! — Никаких но! — Бет, подталкивая за спину Шарлотту, запихнула ее в ванную. — Приведи себя в порядок! — крикнула она ей напоследок и, напевая какую-то известную, вечно крутящуюся по радио песню. она прекрасно знала, где хранится вся косметика в этом доме, порой даже заимствовала ее для себя. Шарлотта разбиралась в косметике, тратила на неё приличное количество денег, особенно на удодовую и на декоративную, которая была очень миленько или оригинально оформлена. Правда, красится не любила, считая, что если никуда не выходит, то и не надо, хотя в школе неплохо так экспериментировала над собой, отшебучивая что-то невероятное для повторения. Бэт достала и разложила на столе массу палеток, тюбиков и кистей какого-то растительного орнамента, вытащила из шкафа подруги пару вещей нежных тонов, легкие мокасины и высыпала в найденную на кухне миску печенья, которые нашла в одном из кухонных шкафчиков. И, когда Шарлотта, наконец-то, вышла из ванной, она дочитывала последние строки написанного куска романа, откусывая очередное шоколадное печенье. — Эй! — увидев, чем увлечена Бет, Шарлотта тут же кинулась к ней и хлопнула крышкой ноутбука. — Ну и чего ты паришься? — А? — она не поняла, о чем та говорит. — Чего паришься-то? Ты застряла на сцене в ресторане, так и используй сегодняшний вечер, чтобы ее написать. — А? — она опять не поняла, о чем говорит Бет, но в итоге к ней пришло осознание. — А! — ее лицо просияло. — Так что сегодня ты при полном параде, — довольно улыбнулась подруга. — Нет! — категорично отказала Шарлотта. — Никаких твоих любимых ярких цветов, неудобных юбок и облегающих блузок, — она оглянулась на ее сумку, которая выглядела слишком уж набитой, почти под завязку. — Я это учла, — улыбка Бет стала еще шире и еще довольнее. — Так что, вот, твой сегодняшний наряд, — и она кивнула на стол, где, как любят фотографы, лежали нежно-бежевые брюки и пиджак, нежно-розовая свободная блузка и те самые мокасины. — А теперь давай надевай. — Хорошо, — вздохнула Шарлотта и улыбнулась, не переставая удивляться выходкам подруги. Это были те самые вещи, которые они с Бэт на радостях купили пару месяцев назад: нежно голубая рубашка с высоким кружевным воротником и бежевая юбка карандаш. Зачем они тогда купили их, Шарлотта не знает до сих пор, потому что она все равно носила лишь худи и джинсы, не зная, зачем менять комфорт на дискомфорт, если ей никто и не нужен. Она переоделась и вышла к Бет, поправляя блузку. Та лишь довольно улыбнулась и, что-то приговаривая, усадила ее на стул. Она начала ворковать вокруг нее, обходя то с одной стороны, то с другой. Быстренько высушила недлинные русые волосы, завила кончики и красиво распределила по плечам. Бэт всегда нравилось навалить марафет, особенно возиться с волосами, в этом она была лучшая. — Никакого яркого макияжа, — строго произнесла Шарлотта, когда подруга потянулась на дорогущей палеткой с шимерными тенями. — Ну, Шарли! — заныла Бет. — Нет! — Ну! — Тогда я не… — Естественный! — резко сказала подруга, решив остановить встающую Шарлотту. — Естественный макияж, и никто не пострадает, ладно? — в умоляющем жесте сложила руки Бет и сделала самое милое выражение лица, словно что-то выпрашивающий котик. — Ах, — выдохнула та. — Хорошо. Только естественный! — пригрозила она обрадовавшейся подруге. — Да-да! И та яркая палетка, которая Шарлотта нравилась по футляру, опустилась на стол, а в руках Бэт оказалась непримечательная с массой бежевых полупрозрачных теней. И снова началась приятная суета. Бет наложила тональный крем, рассматривая его со всех сторон, что-то причитая и говоря, что, наверное, вряд ли его купит, подкрутила и накрасила ресницы, подчеркнула и прибавила губам немного пухлости, подрисовав карандашом немного теней. С помощью кисточки смешала помаду с наложенным карандашом и довольно улыбнулась, глядя на свое произведение искусства. — Ну, вот и все! Все, как ты и хотела, — Бет подала Шарлотте зеркало, и та взглянула на свое отражение. — Спасибо, — она улыбнулась, протягивая зеркало обратно. — Корейская методика? — Догадалась? — хихикнула Бэт. — Не так как ты умеешь, конечно, но тоже ничего, — она оглядела ее еще раз. — А теперь иди. — Куда? — удивленно уставилась на свою подругу писательница. — Уже 19:34, да и твой телефон уже давно разрывается, — Бет спокойно кивнула на телефон, дребезжащий на столе. — Почему ты раньше не сказала?! — Шарлотта подбежала к телефону и нажала кнопку «Ответить». — Здравствуйте! — тихо и виновато проговорила она в трубку. Сильно же ее подруга менялась, стоило ей заговорить с представителем мужского пола. — Как я рад, что с вами все в порядке! — раздался радостный и облегченный вздох Джонатана. — Простите! Я уже выхожу, — быстро пролепетала девушка, чувствуя себя виноватее некуда. — Все в порядке. Не торопитесь, — успокоил ее мистер Льюис. — Я стою прямо напротив вашего подъезда. — Хорошо, спасибо большое! — и она отключила звонок. — Ну, почему ты мне раньше не сказала?! — обернулась писательница к подруге, которая стояла, как ни в чем не бывало, хотя в ее глаза горел тот огонёк мировой сплетницы. — Я бы так не опозорилась, — Шарлотта в смущении закрыла лицо ладонями. — Да все нормально, — Бет положила ей руку на плечо. — Каждый мужчина знает, что для женщины опоздать на пять минут — это нормально. — Ничего не нормально! — Ой, да ладно, — улыбнулась подруга, бросив рукой. — Все, иди, — и подтолкнула Шарлотту к выходу. Та выскочила из квартиры и быстро спустилась вниз, почти выбегая на улицу. Она огляделась по сторонам, совсем не представляя автомобиль мистера Льюиса. Неожиданно какая-то машина неподалеку помигала фарами, привлекая ее внимание, поэтому она решительно направилась к ней. — Добрый вечер, мистер Льюис, — поздоровалась она с вышедшим навстречу мужчиной, который вежливо открыл перед ней дверцу за сидением водителя. — Добрый вечер, мисс Тейлор, — улыбнулся он. — Вы сегодня очень мило выглядите. Вам идет без очков. Джонатан окинул девушку быстрым взглядом, отмечая, что она сегодня выглядит совершенно иначе. Очень мило, достаточно стильно и со вкусом. Уложенные волосы, естественный макияж и чуть припухлые, блестящие губки. Неужели она умеет так одеваться и краситься? — Спасибо. Подруга уговорила надеть линзы, — Шарлотта смутилась от комплимента, все-таки это было для неё очень странно. — Присаживайтесь, — он указал на пассажирское место своего нового черного Porshe. — Пожалуй, я сяду на переднее сидение, — немного нервно улыбнулась Шарлотта. — Не особо люблю машины, — ответила она на недоуменный взгляд мистера Льюиса. — Если и езжу, то только на переднем сидении. — О, извините, — он виновато поджал губы и поспешил открыть дверь переднего пассажирского сидения. — Нет-нет, ничего, — отмахнулась девушка и уселась, мило улыбнувшись. — Спасибо. Джонатан поспешил вернуться на водительское сидение и, усевшись, тут же обернулся к своей спутнице. — Позволите? — спросил он и потянулся к ремню безопасности пассажирского сидения. Мужчина нагнулся так близко к Шарлотте, что аромат защекотал его нос. Он, едва заметно, скрываясь, сделал глубокий вдох, втягивая приятный цветочный аромат, который превосходно подходил к запаху тела девушки, обогащая эфемерный парфюм. Он пододвинулся еще, чтобы достать ремень, немного повернув голову к девушке, и замер. Писательница опустила взгляд, смотря на свои руки. Ее длинные, подчеркнутые тушью, ресницы дрожали, виднелись поблескивающие в лучах фонарей ставшие серыми глаза. Ее неровное теплое дыхание легко щекотало его шею. Она была невероятно притягательна. Было ли дело в ее образе? Может, все дело в отсутствии очков? Джонатан пристегнул ремень, громко щёлкнув брошкой, и немного разочаровано вернулся на свое место. Ее аромат, цветочный с примесью сладкого, но таящего меда, прочно засел в его голове. Заставлял распаляться что-то иное, что он не хотел, чтобы распалялось. Джонатан закусил губу, кидая беглый взгляд на смущенную девушку, старался взять себя в руки, поэтому с легким вдохом завел машину и вырулил на дорогу. Шарлотта смотрела на пляшущие тени от фонарей и ярких вывесок на своих руках. Последнее действие мужчины никак не оставляло ее разум. Она понимала, что это всего лишь этикет, благородное поведение, которое должен проявлять актер для поддержания своего имиджа, но все равно… Ее сердце колотилось как сумасшедшее. Да, конечно, он должен был наклониться, но не так же близко! Ну, не так близко, чтобы аромат его одеколона с нотками перечной мяты щекотал ее нос, будоража сознание. Она никогда не была так близко к мужчине. Впервые увидела жилистую мужскую шею так четко, вплоть до счетом размеренного сердцебиения, виднеющегося по бьющейся жилке. Не то, что ее сердце… Особенно, когда глаза предательски от смущения опустилась на руки, когда на правой щеке чувствовалось тепло мистера Льюиса. Не тогда, когда предательски в поле зрения попал его торс, обтянутый белой рубашкой и чуть прикрытый темно-синим брендовым пиджаком. — Мисс Тейлор? — вдруг прорвался в мысли Шарлотты обеспокоенный голос Джонатана. — Да? — она резко подняла голову и посмотрела на своего спутника, снова чувствуя приливающий жар от осознания, о чем она только что думала. — Вам нехорошо? — Нет-нет, — с натянутой улыбкой отмахнулась девушка, отмечая, что его голубые глаза сияли в электронном свете вывесок, оказавшихся за окнами. — Все в порядке. — Точно? — он заглянул в ее глаза, и они ненадолго замолкли, пристально глядя друг на друга. — Зеленый, мистер Льюис, — прервала их зрительный контакт Шарлотта, заметив включившийся зеленый свет на светофоре. Как же неловко! Мужчина, больше ни о чем не спрашивая, повел машину дальше, пока спутница молчаливо, но откровенно ругая себя мысленно, уставилась в окно, наблюдая за однообразным видом, которые освещали неоновые разноцветные вывески. Она так и знала. Знала, что мужчинам обычно не о чем с ней поговорить. Знала, что не сможет открыться, не сможет поддержать тему, потому что мало что знала, зато знала почти все, что требовалось для ее книг. Фанатки обычно понимали ее с полуслова, поэтому они находили общий язык. А тут тяжело поддерживать беседу, особенно, когда ничего не знаешь о человеке. Она перестала быть такой коммуникационной, какой была раньше. Ей не хотелось снова вспоминать школу, не хотелось вспоминать ту себя, теперь она рада своему маленькому кругу общения, пусть он и состоял почти из одной Бэт. Теперь она общалась и знакомилась только по необходимости, особенно с мужчинами. Особенно с мужчинами. — Мы приехали, — негромко оповестил ее Джонатан, припарковав машину недалеко от входа в ресторан. — Прошу, — с той же изящной улыбкой он открыл дверь и протянул ей руку. — Благодарю, — она вложила руку в его ладонь и вышла. Мистер Льюис предложил спутнице локоть, и та с благодарной улыбкой аккуратно приняла его предложение. Тихий гомон ресторана мягко окутал новоприбывших гостей. Милая хостес провела их через зал и указала на забронированный, накрытый на две персоны, столик у окна. В этой части ресторана свет был слегка приглушен, создавая приятный полумрак, который рассеивался свечами без запаха на столах. Джонатан отодвинул Шарлотте стул, и та тихо села. — Спасибо, — тихо поблагодарила его девушка, замечая походящую к ним милую официантку. — Добрый вечер, — с сияющей улыбкой поздоровалась она. — Прошу, наше меню, — и умело подала цветастые папки. — Желаете сразу сделать заказ? — Да, — окинув взглядом меню, Джонатан поднял голову. — Aglianico del Vulture. — Что-нибудь еще? — записав пожелание клиента, вежливо спросила официантка. — Наверное, карпаччо и сырное ассорти. Вы не против? — он обратился к Шарлотте, которая прожигала взглядом меню. — А? — она подняла голову. — Нет-нет, совсем не против, — притворно улыбнулась она. — Минестроне и страчетти, а девушке… — он оторвал взгляд от меню и посмотрел на явно нервничащую Шарлотту. — Бистекка и Инсалата ди руккола, — неуверенно пробормотала та, все также прожигая взглядом меню. — Сначала закуски, суп и салат, позже второе или все сразу? — уточнила официантка. — Закуски по мере готовности. Думаю, суп и салат сначала, а чуть позже вторые блюда, — он пересекся взглядом с Шарлоттой и мило ей улыбнулся. — Вино можно подать сразу. — Спасибо за заказ. Приятного вечера! — официантка вежливо поклонилась, забрала меню и удалилась. — Нервничаете? — как бы невзначай спросил Джонатан у Шарлотты. — Еще как, — слабо улыбнулась та в ответ. — Не особо люблю такие места, — оглядевшись, она подняла на него взгляд. — Какие? — Шумные, многолюдные и где надо вести себя определенным образом. — Хмм, — задумчиво протянул мистер Льюис. — Машины не любите, многолюдные места не любите. Так что вы любите? — Пешие прогулки, книги, растения и много чего, что не особо любит нынешнее общество, которому только машины да новые смартфоны подавай. — К сожалению, это так, — мужчина печально вздохнул. — Думаю, вы, наверное, видите весь этот суетным и шебутным? — Нет-нет. Я понимаю, что это я отличаюсь от общества, поэтому не осуждаю его. Время такое, а я, если так можно сказать, немного от него отстала. Но мне нравится наблюдать за людьми с высоты. — А вы полны противоречий, — удивленно протянул Джонатан. — Тут я с вами согласна. Я и сама-то себя не знаю, — смущенно улыбнулась Шарлотта, видя заинтересованный взгляд голубых глаз. — Думаю, так каждый человек может сказать про себя. «Человек есть загадка, личность, которую следует разгадать», — люблю эту фразу, — и он тихо засмеялся, замечая пылающие щеки писательницы. — Это так смущает, — она приложила ладони к своим пунцовым щекам. — Что? — продолжал тихо смеяться мужчина. — Слышать свои же слова из ваших уст, да и вообще из уст любого человека, — поправила она себя. — Хотя… — задумчиво протянула она. — Из ваших уст все-таки смущает больше, — и уточнила с таким серьезным взглядом, что Джонатану стало ещё смешнее. — Ладно-ладно, больше не буду, — он озорно поднял руки в сдающемся жесте. Они переглянулись, ненадолго замолчав, и засмеялись. Их захватило это настроение, разговорились о каких-то философских высказываниях и совершенно не заметили, как официантка успела принести им первые блюда с закусками и вином. Заметили лишь тогда, когда официантка аккуратно поинтересовалась, будут ли они вино, спасая еду от участи быть не съеденной. Тогда они неловко посмеялись и поблагодарили официантку за искусное напоминание. — Очень вкусно, — съев первую ложку министроне, изумился Джонатан. — Думаю, жалко, что вы не взяли его. — Мне и салата хватит, — улыбнулась Шарлотта, хотя все же ей хотелось попробовать министроне, чей аромат веял над столом. — Точно? — видимо, он заметил ее на лице сомнение и желание попробовать. — Думаю, вам все же стоит попробовать, — он наполнил ложку и подловил небольшой кусочек мяса с овощами. — Попробуйте, — он придвинул ее к ней. — Попробуйте, — он улыбнулся, и Шарлотта сдалась. — Осторожно, — мужчина аккуратно приподнял руку, помогая девушке съесть министроне. — Очень вкусно, — смущаясь, та прикрыла ладонью рот и отвела взгляд. — Я думаю, надо сделать так, — он поднял руку, и к ним подошла их официантка. — Принесите еще одну ложку, пожалуйста. — А! — поняв планы спутника, Шарлотта остановила уже собирающуюся уходить девушку и добавила. — И еще один набор вилки и ножа, — она перевела взгляд на недоуменного Джонатана. — Раз вы собираетесь поделиться со мной супом, то я поделюсь с вами салатом. — Хм, умно, — довольно улыбнулся он и отодвинул тарелку на середину стола. — Не умно, а логично и в некоторой степени справедливо, — поправила его девушка и повторила то же самое со своей тарелкой. Они засмеялись и, получив новые приборы, принялись за трапезу, продолжая увлекательный разговор теперь уже об их профессиях. Каждый посвящал другого в тайны своей работы, рассказывая то смешные и курьезные случаи, то серьезные моменты, иногда от которых кардинально менялась их дальнейшая жизнь. — Единственное, — начала Шарлотта, — есть у меня одна проблема, от которой страдает часть моих книг, — она печально выдохнула. — И что же это за проблема? — поинтересовался Джонатан, смакуя оставшееся вино с закусками. — У меня совершенно нет опыта в романтике, — покраснев и отведя взгляд, пробормотала она. — Правда?! — удивленно воскликнул мужчина, раскрыв глаза. — Я думал, что такое уже совершенно невозможно в нашем-то обществе. — Ну, вот, такая я, — горько усмехнулась девушка. — Простите, не хотел вас обидеть! Что-то случилось в прошлом? — Можно и так сказать, но не думаю, что это как-то сильно повлияло. — Тогда мне стоит просить проще… — Все в порядке, я и так это сама понимаю. Но поделать ничего с собой не могу. Я чувствую себя неуютно в мужском обществе. — А со мной? — По началу, но сейчас мне с вами достаточно легко, — мило улыбнулась Шарлотта. — Может, тогда я вам помогу? — Что? — не поняла его слова писательница. — Помогу вам с романтическим опытом. Научу вас снова уверено чувствовать среди мужчин, — в его глазах плескался азарт, который медленно передавался и ей. — Соглашайтесь! Очень хочу почитать ваши новые книги, и мне будет приятно в этом помочь. — А… — Шарлотта всерьез задумалась над его словами. — Рассчитываю на вашу помощь! — и она широко улыбнулась ему. Они еще немного поговорили и договорились встретиться в следующий вторник. Решив не нарушать закон, Джонатан вызвал своего менеджера, который довез их до дома, пока они о чем-то восторженно болтали. Когда машина остановилась у дома Шарлотты, они вышли из автомобиля и ненадолго замолкли. — До вторника, мистер Льюис, — мило улыбнулась она. — Зовите меня, Джонатан, — улыбнулся в ответ мужчина. — Тогда называйте меня Шарлоттой, — и они оба тихо прыснули в кулак. — До скорого, Шарлотта. — До скорого, Джонатан. Девушка влетела в дом, а мужчина уселся в машину, довольно улыбаясь. — Да ты пьяна! — стоило Шарлотте войти в дом, как к ней подлетела Бет. — Ты что здесь делаешь? Разве ты не хотела поехать домой? — удивленно уставилась на нее писательница. — Решила дождаться тебя и обо всем расспросить. Хотя по довольной улыбочке на твоем лице, думаю, что все прошло идеально, — усмехнулась подруга. — Все было очень вкусно, — Шарлотта сняла обувь и плюхнулась на диван. Голова была в приятном тумане, настроение было хорошим, так что вечер удался. Сегодня она увидела Джонатана в другом свете. Он показался ей воспитанным, внимательным, да и знающим толк в беседах. С ним было очень легко и весело общаться, так что время пролетело незаметно. — Ну, и как он? — Бет села рядом с подругой. — Внимательный, умный… — протянула Шарлотта, прикрывая глаза и кладя голову на спинку дивана. — От него очень приятно пахнет, — улыбнулась она, поворачивая голову к подруге, но так и не открывая глаз. — А еще его голубые глаза… — Да, ты влюбилась, подруга, — выдохнула с улыбкой Бет, глядя на распластавшуюся писательницу, которая широко улыбалась и что-то мурлыкала себе под нос. — Нет! — резко открыла та глаза. — Хотя… — она снова закрыла глаза. — Он такой красивый… — шепотом выдохнула и заснула, опрокинув голову на плечо. — Это и называется любовь, — Бет взяла плед с кресла, уложила Шарлотту на диван и укрыла ее. — Спокойной ночи, поговорим еще об этом завтра.