Иначе

      Мэйз наблюдала за тем, как Бэла чистит пистолет.       У охотницы было много редких вещей, за которые знающие люди выложили бы целое состояние. Ещё большая часть — постаралась бы убить её, чтобы забрать желаемое. В коллекции не хватало лишь настоящих вещей из ада, особенно ножей, но Бэла, на удивление, равнодушно к ним отнеслась, когда увидела. Словно прежний образ жизни стал чуть менее важным рядом с демоном.       Бэла приходила в Люкс нечасто, каждый раз разузнавая, ушёл ли хозяин заведения подальше, в полицейский участок или ходил вместе с напарницей по Лос-Анжелесу. Она садилась на диван, открывала принесенный с собой алкоголь и рассказывала, что узнала из мира сверхъестественного. Ей не платили; просто из всех редких положительных сторон у неё была потребность отблагодарить за бесценную помощь. Кажется, от докладов той становилось легче на душе.       Однажды Люцифер пришёл чуть раньше времени и бесцеремонно влез в их разговор. Тогда Мэйз увидела, как побелели даже губы, как Бэла не смогла выдавить пары слов из себя, и неожиданно встала между ними, заслоняя её. Ей удалось, переведя стрелки, отправить проводить вечер с Хлоей, а потом сделать вид, что не заметила паузы. Признание дьявола польстило ему, но выгоды не дало, отчего в дальнейшем он разузнавал слухи от демона.       Сейчас этот эпизод невольно всплыл в её памяти. Откуда у неё появились зачатки жалости? Может, всё дело было в привлекательности Бэлы? Она не делала скидки для информантов, однако с легкостью шла навстречу им, если они тоже приносили пользу. Мэйз оценивающе глянула на саму охотницу. Темные кудри красиво ложились на плечи, тонкие черты лица привлекали внимание. Такой бы идти в кино работать актрисой — оторвали бы с руками. И характер не подкачал: в какое только пекло та ни лезла, всё прошла. Как ни крути, полностью в её вкусе. Хлоя порой раздражала милосердием, Дэн — эмоциональностью и паникой, Линда… просто была хорошим человеком, не запачканным грязью. Со сложностями за плечами, но без трагедии. Возможно, Бэла была бы идеальным партнёром для долгих отношений. Не подружкой, не собутыльницей, не коллегой по работе, а любовницей.       Но жизнь с людьми наложила на Мэйз отпечаток. Было странно представлять, как она ложится в постель с той, которую помнила потерянной девочкой. Не то чтобы она мысленно удочерила её, однако отношение сложилось совершенно иное. Это было в новинку.       Во всём виноваты люди. Они заставляли демонов меняться, дьявола — переживать. Слабее нечисти, они учили тому, что не знали Лилит, Ева и Адам на заре создания человечества: уважению чувств, состраданию и бескорыстности. Примитивность уступала место разнообразию эмоций, неизвестных ранее. Поэтому Бэла с кучей грехов, самым страшным из которых было предательство, оставалась живой рядом с судьей и исполнителем. Поэтому Люцифер, узнав об её судьбе, помрачнел лицом, однако не стал встречаться лично. Поэтому Мэйз готовилась сказать, что договорилась с Линдой о сеансе психотерапии, чтоб облегчить душу.       Первая мать существ Лилит бросила своих детей, но мистеры Талботы поступили намного хуже, так стоило ли укорять в неуёмном желании избавиться от боли? Человек слабее, чем демон, а ребёнок тем более. Бэла в четырнадцать лет выглядела уязвимее семилетней Трикси, что раздражало. Так не должно было быть. Никто не заслужил насилия от родителей. Преданный близкими, не наученный доверять обречён, вольно или невольно, мстить каждому встречному. Несмотря на прошлое охотницы, шанс на спокойную жизнь хотелось ей дать, и Линда обязательно справится.       Мэйз не думала, что когда-нибудь будет стараться, чтобы после смерти Бэле не пришлось больше встречаться с демонами.