Переглядки

      «Быть телохранителем невообразимо скучно».       Так думала Лу на очередном приёме очередной важной шишки, не явиться на который было, конечно же, нельзя. Кажется, чей-то юбилей — она даже имени виновника торжества не запомнила. Всё равно бесполезно.       Заняться было решительно нечем: набрасываться на закуски считалось дурным тоном, хотя хотелось очень даже. От светских бесед её тошнило: каждый скользкий тип считал своим долгом вынести Лу мозг по поводу и без; впрочем, она же, вроде как, телохранитель — значит, единственное, что должно её интересовать, или, точнее, кто, — это её начальник. Вот она и интересовалась.       Мартен разговаривал неподалёку с кем-то из гостей. Лу, подавив зевок, с удивлением узнала в его собеседнице Брисеид Леконт — высокопоставленную церковницу, которая часто мелькала на экране телевизора. Почему с удивлением?..       «Липнет к нему как… А-а, не моё это дело».       На самом деле, Брисеид не то чтобы очень «липла» к Приору: только приветливо улыбалась и иногда кокетливо касалась его руки. И всё же странно было наблюдать такие метаморфозы: женщина в строгой форме на камеру производила вид личности донельзя собранной и ответственной. А тут… да, в общем-то, такая же собранная и ответственная, только в элегантном платье и с нотками флирта в поведении. Который Лу отчаянно не нравился.       «Да с каких пор мне стало не плевать, кто там с кем флиртует?..»       Иво кивнул какой-то реплике собеседницы — сдержанно, аккуратно — мелкие пряди распущенных волос у лица качнулись, упали на щёки. Он поднял руку, чтобы смахнуть их, и поймал на себе прямой взгляд Лу. Она поспешно отвела глаза, словно не желая, чтобы Мартен что-то смог в них рассмотреть. Лу не видела, как потеплело и смягчилось выражение его лица — она смотрела теперь боковым зрением. Иво, казалось, расслабился, но его взгляд оставался всё таким же нечитаемым. Лу не смогла бы, даже если бы попыталась, узнать по нему, что он чувствует — а жаль. Лицо Кея на противоположной стороне зала удивлённо-одобрительно вытянулось. Этого Лу тоже не видела. Осмотрелась по сторонам, ковырнула пол мыском туфли — и снова устремила взгляд на очаровательно беседующую пару.       Брисеид была дамой статной: утончённые черты аристократичного лица венчал не менее аристократичный нос с горбинкой, придававший какой-то хищности. Лу где-то читала, что таким профилем славилась когда-то древнегреческая знать. Высокая, изящная, с идеальной укладкой… Лу поймала себя на мысли, что как-то так и должна выглядеть спутница жизни Приора Инквизиции. Сердце, правда, почему-то от этой мысли обдало холодом, и Лу встрепенулась, поправляя чуть растрепавшиеся волосы.       «Не, ну а чё: смотрятся вон как гармонично. Чистый и Чистая. Как диктуют устои».       Подкатила глаза, усмехнулась сама себе.       «Слишком высокая концентрация правильности. Банально».       И всё же наблюдать не перестала. Косилась исподлобья, и так своим занятием была увлечена, что не заметила подошедшего сбоку Кея, обозначившего присутствие тактичным покашливанием.       — Тихая ты сегодня какая-то, — проследил глазами направление её взгляда. Заметил вполголоса, кивая в ту сторону: — Боишься, эта светская львица вцепится в горло нашей драгоценной антилопе?       Лу, пытаясь сохранить деловой вид после услышанного, серьёзно кивнула.       — А как же? Вот утащит к себе в логово — и поминай как звали. Зарплату платить станет некому, а мне ещё покрышки новые на мотоцикл покупать…       Кей, не выдержав, улыбнулся. Протянул Лу кулак, чтобы она его отбила, но девушка хмыкнула и покачала головой.       — Иди вон, эмпатик, лучше хищницу эту считай. Не ровен час, в самом деле нашего Приора из-под носа уведёт.       — Нашего? — улыбка Кея стала совсем хитрой, лисьей. — Я бы не…       — Да ну тебя, — едва не рассмеялась Лу. Напряжение немного отпустило. — Давай, брысь отсюда, не мешай глазки церковникам строить.       — Скорее уж испепелять их этими глазками.       — Одно другому не мешает.       Он кивнул, усмехаясь. Глянул на каменное лицо Мартена, всё ещё продолжавшего разговор, перевёл глаза на посерьёзневшую Лу и выдохнул, шевеля одними губами:       — Будь осторожна.       И ушёл.       — Я всегда.       Лу пожала плечами, перемялась с ноги на ногу: всё-таки стоять подолгу на одном месте очень утомляет (и как только у Мартена это получается?..). Сменилась музыка. Стала плавнее и тягучее — наступило время танцев. Немногие горели к этому желанием, однако в ближайшее мгновение к Брисеид, вновь потянувшейся к руке Иво, подошёл какой-то мужчина и пригласил на танец. Её бровь удивлённо всколыхнулась, она обернулась на заметно расслабившегося Приора, который, пожалуй, впервые за время их разговора ей улыбнулся — невесомо, одними губами — и ушла к центру зала под руку с этим мужчиной. Лу незаметно для себя вздохнула с облегчением, словно до этого её медленно душили, а теперь оковы исчезли.       Иво нашёл её взглядом, обвёл глазами подопустившиеся плечи и улыбнулся более явно. Чёрные радужки напоминали теперь не бескрайний, но такой душаще-ледяной и пустынный космос, а лишь ночное небо тёплым летом — привычное и земное, хоть и всё такое же бескрайнее. Лу моргнула пару раз, пытаясь понять, не надумывает ли.       «Да не, в голову стукнуло что-то, вот и маюсь хернёй. Крэп, да что со мной вообще?!»       В следующее мгновение Приор уже шёл в глубь зала, и Лу, переглянувшись на всякий случай с Кеем, двинулась за ним.       Когда он остановился, Лу пару секунд издалека смотрела ему в спину, а затем, убедившись, что Мартен нашёл себе очередного собеседника, со вздохом отвела глаза. Потянулась, насколько было возможно в рамках приличия, повернула голову и замерла: недалеко оказался фуршет. На столе стояли аккуратные тарелки с разложенными на них совершенно очаровательными эклерами. Лу сглотнула. Подобралась ближе.       «От пары штучек точно ничего не будет. Мне же не запрещено есть, в конце концов».       Подцепила один пальцем и поднесла ко рту. Принюхалась — носа коснулся сладковатый запах сливочного крема.       «Натуральные… Ну конечно, а какими им ещё быть?» — и надкусила. Получилось не слишком изящно: губы испачкались в липкой начинке, часть которой ещё и выдавилась на пальцы. Лу вздохнула, отряхивая их, ища взглядом салфетку.       «А-а, ясно теперь, почему их никто не ел. Зато вкусно. Даже слишком. Почему только с собой нельзя взять?»       Лу с тоской в последний раз осмотрела пирожные и снова обратилась глазами к Мартену, стоявшему теперь к ней полубоком.       Он уловил её взгляд — чуткий, заинтересованный больше, чем следовало, пусть она и не признавалась в этом даже себе, хотя смотрела на него почти так же, как на эклеры минутой ранее. Улыбнулся уголками губ, отвёл глаза и коснулся носа, как бы потирая переносицу. Лу машинально коснулась своего и обнаружила там липкое пятнышко крема. Чертыхнулась, вытерла — не хватало ещё вот так красоваться. На всякий случай пощупала лицо ещё — оно оказалось чистым.       Уголки её губ вдруг против воли разъехались в стороны. Лу попыталась принять прежний серьёзный вид, но получилось плохо. Нервно одёрнула платье — слишком дорогое, чтобы быть удобным — и продолжила наблюдение. Не в открытую, разумеется, а боковым зрением.       Собеседник Мартена отошёл в сторону. Сам Иво остался на месте, периодически кивая кому-то из гостей, когда следовало бы перемещаться по залу. Столкнувшись взглядом с Лу, с улыбкой кивнул и ей, указывая глазами на стол. Псионичка чуть смутилась, а после благодарно отзеркалила улыбку. Всё же эклеры были очень вкусные.       — Как вам вечер? — женский голос сбоку заставил Лу оторваться от еды. Летиция Жонсьер приветливо улыбалась, снисходительно склонив голову. Лу улыбнулась тоже — совершенно искренне, с отголосками того тепла, которое растекалось в груди от переглядок с Мартеном. Который, кстати, снова с кем-то говорил — как будто людям вокруг него мёдом намазано.       — Тихий. Оно и к лучшему, — кивнула сама себе, рассыпав волосы по плечам, невольно отмечая, что, скорее всего, они выглядели не настолько же эффектно, как у Приора.       «О чём только думаю?.. Чёрт. Давно пора с этим завязывать».       — Вы правы. В вашей работе… — Летиция помедлила, наблюдая за псионичкой, — если вечер не тихий, то со скандалом или, упаси Единый, покушением.       Лу в лице не изменилась. Слегка махнула рукой, мол, как есть, и чуть повернула голову. Мартен свой разговор тоже закончил. Теперь он стоял около стола, рассматривая гостей вокруг — скользил взглядом по лицам, не задерживаясь ни на ком конкретном. На Лу задержался. Наметил улыбку, столкнувшись с ней глазами. Летиция, никуда не ушедшая, придвинулась ближе и заметила вполголоса:       — У вас замечательный начальник, — улыбнулась чуть шире, кривоватой ухмылкой, несвойственной людям из высшего общества, и ушла.       Лу хлопнула глазами, не вполне понимая, к чему была эта фраза.       «Намекает на что-то?.. Крэп. Не хватало, поделится догадками с кругом общения. Тогда точно уволят».       Тем временем Мартен всё-таки сдвинулся с места, приближаясь к ней.       — Налаживаете контакты, мадемуазель Рид?       Лу хмыкнула. Не слишком-то она к этим контактам стремилась, но высший свет её облюбовал, как диковинную зверушку — желание чистых людей с ней пообщаться псионичка не разделяла.       — Вроде того, — полуулыбнулась Лу.       Язвить сейчас было бы не к месту: когда со всех сторон хватает любопытных глаз и ушей, желание говорить хоть что-то вообще отбивает. Мартена это, казалось, не особо волновало. Он склонил голову и, улыбнувшись краешком губ, заметил:       — Вечер сегодня скучный. Я бы даже сказал, скучнее обычного.       — Намекаете, ситуацию надо исправлять? — Лу забавно нахмурила лоб, вспоминая, как внесла разнообразие на прошлой светской вечеринке. — Ну, нет, за «серёжкой» под стол я в этот раз не полезу.       Иво коротко выдохнул воздух, беззвучно усмехаясь.       — Хорошо, — он кивнул. Внезапно перевёл тему: — Музыка здесь неплохая.       Лу прислушалась. Музыка, на которую она до этого внимание не слишком-то обращала, заиграла новыми красками. Фортепианные ноты складывались в ненавязчивое звучание мелодии, наполнявшей зал.       — Неплохая, — моргнула, соглашаясь. Переливы звуков не били по ушам, не давили на мозг, как большая часть треков из клубов Термитника (глупо, наверное, их сравнивать), а лишь приглашали. Побуждали, но не принуждали.       «Под такой аккомпанемент хорошо танцевать. Вальс? Хм… — перевела взгляд с музыкантов на Приора. К её удивлению, он смотрел на неё всё время, склонив голову, видимо, ожидая реакции псионички. — Да о чём я сегодня, твою мать, думаю?..»       Теперь, когда их взгляды снова встретились, Иво улыбнулся ярче — как же преобразилось его лицо в этот момент! — и протянул Лу руку.       — Не станцуете со мной, мадемуазель Лу?       Она, мягко говоря, растерялась. Даже не так — охренела.       «Это меня чё сейчас, Приор Инквизиции потанцевать пригласил? А дальше что будет, интересно?»       — Я не… совсем умею. Не думала, что пригодится, — сказала первое, о чём подумала.       Возможно, что-то простенькое и смогла бы, но, казалось, исполнять сложные, изящные пируэты, что было бы, как Лу казалось, вполне в стиле Мартена, она не в состоянии.       — Правда? Какая непростительная оплошность, — он дёрнул вверх уголком губ, показывая тем самым, несмотря на свои слова, что ничего страшного в этом нет. — Так что же, отказываетесь?       Лу выдохнула. Сжала собственную ладонь и, поколебавшись, вложила её во всё ещё протянутую руку мужчины.       — Нет. Покажешь, как нужно? — спросила уже тише, так, чтобы мог услышать только он.       — Разумеется, — Лу на мгновение показалось, будто Иво просиял, будто после её слов вздохнул с облегчением. Может быть, ей это, действительно, только показалось?..       Выйдя на центр, Лу неловко положила руку на плечо Иво. Он взял другую её ладонь, сплёл пальцы и, приобнимая девушку за лопатку, произнес:       — Очень высоко держишь.       Рука Лу сползла чуть ниже.       — Прости.       Он выдохнул, улыбнулся.       — Кажется, было действительно лучше. Кому тут есть дело до этикета?..       Пальцы Лу снова поднялись выше, пригладили ткань его кителя. Она улыбнулась — легко и беззаботно.       И всё же это было нерационально.       Танцевать с собственным начальником на виду чуть ли не у всех высокопоставленных особ Нью-Пари и современного мира в целом, будучи по своей сути не кем иным, как псионичкой родом с окраины, добрую часть жизни прожившей среди лиц с низкой социальной ответственностью в Термитнике… это граничило с безумием.       Это было глупо.       Слухи в высшем обществе расползаются со скоростью, близкой к скорости света, и каждый здесь не преминул бы обсмаковать то, что видел сейчас собственными глазами. Приор, второй по значимости человек во всей их церковной иерархии, смотрел, касался, увлекал за собой её — Лу. Зал, наполняемый до этого гулом голосов, почти затих.       Кей следил из другого конца зала заинтересованным взглядом. Ему думалось:       «Если закрутится у них, придётся мне не только Приора, но и Лу охранять, — усмехнулся сам про себя и продолжил мысль: — Хотя, скорее всего, охрану ей наймут отдельную… Вот это я понимаю, карьерный рост».       Кто-то следовал его примеру и наблюдал, где-то даже захихикала особо одарённая интеллектом компания; кто-то отвернулся, демонстративно ли или не стал пялиться из уважения. А музыка звучала, и пианист, игравший до этого не слишком-то старательно, вошёл во вкус, и теперь мелодия лилась плавнее, без осечек и без каких-либо изъянов…       И в полупустом центре двое кружились в вальсе. Простые шаги поначалу давались Лу с трудом, но вскоре она прониклась, и у неё стало получаться. Иво помог ей, безусловно, и когда, подстроившись под музыку, он покружил её вокруг своей оси, ей не нужно было знать, что делать дальше. Он вёл уверенно, не давая возможности засомневаться, сделать не тот шаг или не то движение.       Плавно, спокойно, размеренно. Так, как и должно было быть. Пускай это было глупо, нерационально, как угодно ещё, но абсолютно и искренне правильно. Противоречивые мысли заполняли разумы обоих, головы были тяжёлыми — даже слишком. Зато сердца, даже сложенные вместе, оказались легче пера.       «Пусть эта Брисеид выкусит», — Лу едва не рассмеялась от этой мысли, такой дурацкой, но такой почему-то приятной. Иво вопросительно двинул бровью, блеснул хитрым огоньком в глазах, когда Лу покачала головой.       Это был тот момент, когда касаться один одного можно было вот так: уверенно, почти без зазрения совести, пусть и под цепкими взглядами окружающих.       Рука Иво обвивала спину Лу, ложилась на оголённую лопатку, прижимаясь к ней трепетно и крепко.       Рука Лу сжимала его плечо, сначала нервно, но расслабляясь после каждого сделанного шага. Её палец нарочно скользнул по его ключице, скрытой под слоями одежды, и она подумала бы, что Иво этого не заметил, если бы в следующую секунду не покрылась мурашками от нежного движения едва тёплых мужских пальцев по открытой коже на спине.       Лу рвано выдохнула и закрыла глаза. Так она протанцевала ещё немного, прежде чем их открыла. Приподняла голову и столкнулась с непроницаемым взглядом абсолютно бездонных чёрных глаз напротив. Таким, что хотелось душу наизнанку вывернуть — и откуда в Лу такие мысли?..       Иво моргнул. Приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но не сказал. Тишина между ними длилась недолго. Он всё-таки произнёс полушёпотом, так, чтобы могла услышать только она:       — У тебя очень красивые ресницы.       Лу запнулась. Опустила глаза, обвела взглядом зал — наткнулась на каменное лицо Кея, но зацикливаться не стала. В конце концов, мало ли, что там люди рядом с ним говорят… Она снова глянула на Иво, дерзковато усмехнулась и выдала ответное:       — Забавно, как мы об одном и том же думаем.       Губы Иво дёрнулись в разные стороны, открывая вид на самую очаровательную улыбку, какую Лу только могла вообще увидеть. Она прикусила язык.       «Оно того не стоит. Или с прошлого раза моё мнение изменилось?»       Рассматривая черты мужского лица, ставшие за всё время если не родными, то до боли знакомыми, Лу думала:       «Похоже, изменилось. Вот же чёрт».       И отражала в своих глазах всё тепло, всё невысказанное, что таилось внутри. Находя ответ на то, что испытывала, в тёмных бровях, сияющих глазах, бледной коже и тонких губах.       Грохот и крик откуда-то сбоку заставили обоих отвлечься. Кей стрелял и кричал срочно уходить.       «Твою…»       Лу полуприседом нырнула за ближайшую колонну, предварительно пихнув вперёд себя Иво. Когда высунулась проверить, что происходит, он дёрнул её за плечо обратно — она едва не поймала шальную пулю. Лу нависла над ним, прикрывая сверху собой, и совершенно не вовремя в её голове пронеслось:       «Близко… Слишком».       — А-а, да твою же мать, — невпопад рявкнула она то ли своим мыслям, то ли ситуации в целом. Иво иронично приподнял бровь.       Гости зашевелились: кто-то кричал от ужаса, кто-то, кому повезло меньше, от боли; началась толкучка. Прибежала охрана, суматоха стала набирать обороты.       «Никакой фантазии у этих кретинов, — Лу чертыхнулась, кажется, вслух. Ничего, перед нежными ушами Приора она ещё извинится. — Был вечер скучный, стал нескучный. Разбавили атмосферу, сука».       Кей отстреливался последовательно, словно отмахиваясь от назойливо ревущих автоматных очередей одиночными выстрелами. Нападавшим, казалось, было без разницы, куда попадать: они целились и в гостей, мельтешивших у запасного выхода, и…       Бах! От колонны над головой Лу отлетел кусок, посыпалась крошка. Адреналин ударил в голову, страх перетёк в силу. Лу применила пси. Фуршетный стол лязгнул и повалился, рассыпав по полу пресловутые эклеры. Псионичка на них даже не взглянула: нужно было создать для Приора толковое укрытие.       Стрелки рассредоточились по залу со стороны основного входа. Теперь они поочерёдно с охраной открывали огонь друг по другу — кто-то подбирался ближе, и такие счастливчики обязательно получали пулю в лоб. Лу, примерившись, вскочила, вытянулась во весь рост для большей устойчивости.       — Что ты делаешь? — глухо прошелестел Иво, сбив тем самым концентрацию.       Если до этого Лу была просто раздражена и испугана, то теперь злость достигла пика. Кровь в венах забурлила, развязывая язык…       — Твой тощий зад прикрываю. Ты мне за это платишь, если не забыл.       «Сука, субординация… да к чёртовой матери, чего он мешается?»       Лу махнула рукой — по зеркальному потолку разбежалась сетка ветвистых трещин, рассыпая по полу стеклянные осколки. Глянула на стрелявших незнакомцев, сжала кулаки и сквозь ощутимое напряжение взорвала потолок над ними. Этого хватило, чтобы несколько их дезориентировать, чем Лу мгновенно воспользовалась, подняв тяжёлый стол в воздух. Где-то сбоку лязгнул «ультиматум» — Кей дал понять, что прикроет.       Так, перебежками и под какой-никакой защитой фуршетного стола, они выбрались в коридор. Лу выдохнула, потёрла лицо ладонью — пальцы неестественно заскользили, увязли в чём-то липком. Кровь.       — Сука.       Иво остановился, несмотря на торопившую его ругань псионички, достал из кармана платок и протянул ей. Руки Лу дрожали — она даже не осознавала, как сильно была напряжена, пока из ослабших пальцев не выскользнул свёрнутый в прямоугольник кусочек ткани. Лу даже отреагировать не успела — Иво мгновенно подхватил его, сам поднёс к её лицу, промакивая кровавые слёзы.       Глаза нещадно резало, но Лу, часто моргая, смотрела на Иво. В сосредоточенные чёрные радужки, внимательно и почти что строго скользившие по ней взглядом; смотрела на залёгшую между бровей едва заметную складку, очертившуюся сильнее, когда слёзы снова покатились по её щекам. Он рвано выдохнул — Лу и не знала, что месье пятьдесят-оттенков-эмоций-камня может и так — и вытер одну из них большим пальцем руки. Неожиданно трепетно огладил скулу девушки, отчаянно всматривавшейся в его лицо. Лу выдохнула:       — Спасибо.       Иво ответил…       — Это я должен тебя благодарить. Спасибо, Лу.       Резко поднял голову. Лу развернулась, наткнулась взглядом на направленное на них дуло автомата. Рефлекторно выбросила вперёд руку, вырывая и разворачивая телекинезом чуть ли не наизнанку. Нападавший не смутился: он в своем превосходстве явно был уверен.       «Ещё бы, сука. Нездорового вида Приор Инквизиции и девушка».       Незнакомец выбросил вперёд руку с зажатым в ней ножом. Пространства было недостаточно для полноценного манёвра — Лу увернулась, едва не получив в живот.       — Смерть палачу! — зашипел, лязгнул зубами.       «Где, на хер, основная охрана?!»       Лу теряла равновесие: она держалась на честном слове, адреналине и диком страхе и изматывалась с каждой секундой всё сильнее. В глазах двоилось, когда Мартен, стоявший позади, одним киношным движением выбил из рук незнакомца оружие. Лицо последнего полыхнуло безумием, и спустя мгновение Лу поняла, что полыхнуло не только оно.       Огонь вспыхнул в вытянутой руке, соскочил с пальцев на стены с декоративными шторками, раскалил сухой воздух до предела. Стало тяжело дышать. Не было времени думать: они бы сгорели в этой печи вместе с долбанутым мятежником. Лу вытянула руки.       — Сука!       С ругательством оказалось легче. Псионичка сжала кулаки, всей имеющейся волей сдавила голову противника. Он покраснел — или то играли красно-оранжевые всполохи огня? — и закашлялся, задыхаясь. Лу тоже задыхалась. Глаза застилали кровавые слёзы, горло душил запах дыма и липкий страх, кожа горела от жара, ярость наполняла разум. В момент невольно прорезавшегося осознания она смогла рассмотреть лицо — молодое, но такое уставшее… теперь изувеченное.       — Лу!       Иво взял её за руку, потянул за собой. Лу оглянулась на него, отвлеклась от созерцания тёмных вьющихся волос и светлых глаз пирокинетика, распахнутых в предчувствии скорой смерти, — наверняка голубых, совсем как у…       — Лу, идём.       Лу резко выдохнула и закашлялась, её ноги подкосились. Мартен подхватил её руку, забросил себе на плечо, потащил, пригнувшись, к выходу из огненной ловушки, разгоравшейся сильнее, но не настолько, чтобы спастись было нельзя. Дым застилал глаза, резал слизистую вкупе с кровавыми слезами — кто знает, может, это была не только кровь?..       Она взяла себя в руки, побежала вместе с ним, в последний раз обернувшись на бездыханное тело, окружённое огнём. Длинное платье путалось в ногах — Лу почти этого не замечала. Она только поднесла руку к лицу и, увидев на ней сплошные кровавые разводы, горько усмехнулась, рвано дыша.       — Зря только платок испачкал.       — Что?       Выход был близко — на улице уже вопили сирены пожарников, скорой помощи и, кажется, полиции. Через стеклянные двери пробивался слепящий красно-синий свет. Лу повернула ладонь к Иво, демонстрируя кровь. Наверняка её лицо выглядело куда более жутко. Иво вздохнул.       — Не зря, Лу. Я похож на человека, который что-то делает зря?       Лу вдруг мелко задрожала. Размазала по щекам потёки, всмотрелась в цветные блики на его лице, мелькавшие в клубах подбиравшегося дыма… дёрнулась навстречу.       — Зато я похожа.       Уткнулась лбом в его грудь. Вдохнула — знакомого по предыдущему покушению древесного аромата не почувствовала. Зато ощутила касание чужих пальцев на макушке — нежное, гладящее, такое эфемерное, что она подумала бы, будто ничего не было, если бы его рука не осталась в её волосах, когда она через мгновение отстранилась. Секундный порыв мог стоить ей работы, репутации и ещё чего-то важного. Или кого-то.       — Прости.       Двери распахнулись — в задымлённое помещение ворвались люди. Всё смешалось. Лу не запомнила ни осмотра в машине скорой помощи, когда ей помогли умыться и дали обезболивающее, ни поездки в Инквизицию, ни попыток её допросить — Мартен тогда что-то рявкнул сотрудникам, и Лу сначала удивилась его тону, но быстро упустила это из внимания. Она помнила только широко распахнутые светлые глаза.       «Лу, там придётся по приказам Единства убивать», — некстати вспомнилась реплика Йонаса. Лу дёрнула плечом, приходя в себя.       «Я убила не по приказу. Если не я, то меня… нас».       И всё же это было сложно. Убить голыми пси — не то же самое, что и из пистолета или другого оружия. Смять голову живому человеку уж тем более не то же самое, что и тренировочному манекену. Лу пыталась это принять.       Сидеть в кабинете Мартена было довольно уютно — точно уютнее, чем на полу во время перестрелки. Он выходил зачем-то — Лу слышала голоса из-за приоткрытой двери: Иво, вероятно, отчитывал Баретти. И теперь, вернувшись, застал Лу за разглядыванием чаинок на дне кружки — врач запретил сейчас пить кофе, да и не слишком хотелось. Чай принесла Даниэль, которая на праздник идти отказалась и теперь хотела хоть как-то помочь Лу успокоиться. Только Лу была спокойна, спокойнее удава, и почти не понимала, почему её стали так обхаживать. Внутри, правда, что-то скребло, но она внимание на этом не заостряла.       Кея ранили в перестрелке — неглубоко, едва задели. Почти как её в прошлый раз — Лу грустно выдохнула, думая о том, что с того момента как будто целая жизнь прошла.       «Ещё и симпатия эта непонятная к Приору, совершенно неуместная…»       В общем, Кей давно отправился домой, загруженный пакетами с продуктами и лекарствами, а Лу всё сидела в здании Инквизиции.       Оторвалась от своего интереснейшего занятия, перевела взгляд на Мартена. Осмотрела кабинет. Нахмурилась.       — А где?..       Он проследил за её взглядом, дёрнул вверх кончик губы.       — Туника? Сгорела, наверное. Я её там оставил, чтобы движения не сковывала. А другую доставать необязательно, учитывая, что никого постороннего здесь нет.       — Решил, если умирать, то красивым? Хорошая тактика, — хмыкнула Лу.       «Под анестетиками снова чушь всякую несу… Ну вот куда я?»       Мужчина улыбнулся.       — Считаешь, мне так больше идёт? — Лу несмело кивнула. — Я учту.       «Как именно ты, блин, это учтёшь?..»       Он выдохнул, стирая с лица улыбку, подошёл ближе.       — Лу, — сел перед ней на корточки, — как ты?       От этого тона внутри Лу что-то с хрустом надломилось. Сбилось дыхание — она едва собрала себя в кучу. Поставила чашку на тумбочку, разгладила складки на сменных брюках. Прислушавшись к ощущениям, честно призналась…       — Хреново.       Иво кивнул.       — Я понимаю. Если… хочешь знать, причина смерти того нападавшего, — Иво явно подбирал слова, намеренно не произнося характеристику «псионик», — удушение. Не болевой шок. Он сгорел в собственном пожаре.       — Ясно. Ладно, — Лу помотала головой, сдерживая дрожь. Выдохнула. — Спасибо тебе.       — Повторюсь, это я должен тебя благодарить, — мужчина обратил внимание на её подрагивавшие в напряжении пальцы, протянул руку и положил сверху. Произнёс тише: — Если позволишь…       Лу затихла. Кисть её руки, совсем ледяной, постепенно согревалась от гладящих, успокаивающих касаний. Она вся согревалась изнутри — как будто этот маленький участок кожи умудрялся обеспечивать теплом всё её тело.       — Я обязан тебе жизнью. Даже дважды. Может, больше — кто знает? — он улыбнулся как-то печально, печали не скрывая и не таясь. — Одними словами обойтись нельзя, и всё же… Спасибо, Лу.       «Да как мне это воспринимать? Сука, почему так сложно?..»       — Я тоже повторюсь, — девушка склонила голову набок, ухмыльнулась, — ты мне за это платишь.       — Кстати об этом… — Иво поднялся — его рука соскользнула с кисти Лу — и прошёлся до стола.       «Про премию, что ли, скажет? Не помешало бы».       — Ты правда так считаешь? — спросил, не оборачиваясь. Изменения в интонации не считывались — Лу могла только гадать, о чём он толкует.       — Как считаю? — заметно напряглась. Мало ли, чего она могла сказать, что Мартену не понравилось. Тот помедлил — как позже поняла Лу, для пущей эффектности.       — Ну, про тощий зад.       Плечи Иво начинали подрагивать. Он повернулся к ней лицом, улыбаясь хитро, по-лисьи, чуть ли не во весь рот скалясь — Лу пыталась удержать глаза в орбитах, потому что таращить их так откровенно всё ещё казалось ей неприличным.       «А, ну да, точно… Это он и так умеет?»       — Хочешь это сейчас обсудить? — Лу тоже начинала смеяться, но пока держалась.       — А когда ещё? Знаешь ли, проще в зачатке предупредить формирование ошибочных убеждений.       — Ты не то чтобы очень стремился к демонстрации обратного.       Иво приподнял бровь, мол, ты тоже особо не рвалась. Прокашлялся, явно маскируя смех…       «До чего докатилась».       Лу запрокинула голову, прокручивая в мыслях фрагменты прошедшего дня. Зациклилась на одном, задумалась о чём-то, нахмурилась. Глянула на Мартена, уже перебиравшего какие-то бумаги, и глухо прошептала:       — А знаешь, что самое страшное?..       Она бы не хотела, чтобы Иво её слышал, но он услышал. Поднял чёрные глаза — окутал бесконечной бездной. Лу чувствовала, что таким взглядом он впивается в её душу, пускает в неё корни, чтобы остаться там навечно и выдрать его оттуда было невозможно. Но он просто смотрел, а Лу просто несло из-за анестетиков. Она не хотела говорить, но сказала.       — Я бы сделала то же самое ещё раз. И ещё. И… если бы… — Лу не могла подобрать слов — псионичка вообще жалела, что начала об этом говорить. — Это, конечно, моя работа, но… — она подняла опущенные глаза, — но ты мог умереть.       — Ты тоже могла, — непривычно хрипло заметил Иво. — Что бы мне тогда было делать?       Лу неопределённо хмыкнула.       — Искать другого телохранителя. Незаменимых, в конце концов, нет.       — Нет, Лу, — возразил мужчина всё так же хрипло, но уже громче и увереннее, вышел из-за стола, сделал пару шагов ей навстречу. — Ты для меня незаменима.       Лу, пошатываясь, тоже встала с дивана. Их разделяло несколько метров — и с каждым шагом дистанция всё сокращалась. Не было, казалось, той пропасти статусов и положений, которая разделяла их в первую встречу. Они проложили через неё мост — пока ненадежный и хлипкий, но упасть с него теперь могли только вместе, вдвоём. И, падая, сцепиться руками, потому что какая разница, что происходит вокруг, если твою ладонь держит ещё одна?..       Она остановилась в шаге от Иво. Заглянула в глаза, смело, бесцеремонно, высматривая там недосказанное. Он, невесомо улыбаясь, смотрел в ответ, так же честно и открыто, как и она сама. Рассуждать об уместности уже не было смысла — скрупулёзно выстроенные границы Лу сама же и разрушила. Касание рук, переплетение пальцев — Иво поднёс их к губам, чтобы обжечь кратким поцелуем костяшки Лу. Длинные ресницы дрогнули на полуприкрытых веках. Лу засмотрелась, чувствуя, как дыхание снова сбивается.       — И ты, Иво. Не как Приор, вернее, не только, а…       «Для меня».       В его глазах что-то промелькнуло. Лу, продолжая напряжённо всматриваться в его лицо, всё ещё не до конца уверенная в том, что делает, поднесла вторую руку к его щеке, огладила скулу, подбородок, вплелась пальцами в завязанный хвост, перекинутый на плечо… Ступила ещё ближе.       Иво отстраняться не спешил. Напротив, его узкая ладонь легла Лу на затылок, пропуская пряди волос сквозь пальцы, массируя чувствительную кожу. Прикрыв глаза, она почувствовала губами касание других губ, тонких, мягких и бесконечно трепетных. Подумала по привычке…       «Это меня чё сейчас, Приор Инквизиции поцеловал?..»       Потянулась вверх, сконцентрировалась на ощущениях. Поняла:       «Не Приор. Иво».       И ответила — с жаром, так, как умела, но и неприсущей ей обычно нежностью. Потому что иначе не могла. И трепещущие ресницы, и сбитое горячее дыхание, и сплетённые пальцы, губы, языки — всё это Лу волновало сильнее, чем любая другая близость за всю её жизнь, и упустить это…       «Ну уж нет. Ни за что».       Выдохнула, опаляя его кожу нагретым воздухом, мазнула губами по подбородку, опустилась на пятки. Склонила голову, пряча широкую улыбку падающей тенью, ткнулась головой в ткань рубашки на груди Иво. Коротко хохотнула, почувствовав обвившие её спину немного неловкие объятия.       — Просто представила лицо мадемуазель Леконт, если бы она нас сейчас увидела.       «А ещё у нас разбежка от странных шуток до откровенного флирта в две реплики».       — А что с ней?.. — Иво опустил подбородок, накрывая макушку Лу сверху. Девушка улыбнулась, ощущая донельзя приятную тяжесть.       — Мне казалось, тут эмпатиком быть не нужно, чтобы понять объект её симпатий. Смотрит на тебя так… — Лу вдохнула древесный аромат, попутно соображая, как лучше выразиться.       — Как?       — Не знаю. Как… я, наверное.       — А ты как смотришь? — мужчина склонил голову набок, опёршись уже не подбородком, а щекой.       — Ну и вопросы у тебя, — Лу отстранилась, отодвинулась на полшага, приподнимая голову. — Будто сам не видишь.       — Прости. Мне льстит твоё внимание.       Внутри Лу вновь что-то надломленно затрепетало. Она уточнила:       — Только моё?       Получив незамедлительный ответ:       — Да.       Лу расцепила объятия, отошла на пару метров, развернулась и пришла обратно. Снова привстала на носочки, потянулась к неподвижной фигуре, поцеловала — на этот раз сама. Трепетно скользнула губами по кончику носа, по щеке… пальцами зарылась в волосы, развязывая шнурок. Опустилась, положила голову ему на плечо, носом касаясь шеи.       — Тогда я буду… — Лу повернула голову, взглядом натыкаясь на мигающий красным огонёк в углу стены. Иво смотрел туда же. — Крэп.       Он сделал два шага назад, нащупал под столом кнопку выключения камер, щёлкнул и вернулся к подрагивавшей от смеха Лу. Привлёк её к себе и переспросил:       — Тогда ты что?..       Если бы кто-то в этот момент оказался в приёмной, он услышал бы несдержанные ругательства с нотками разочарования прямиком из кабинета начальника охраны.