Долина Серома

В библиотеке меня встретила добродушная старушка, и сразу спросила если я хочу посидеть здесь, или забираю книгу с собой. После того как я сказал что собираюсь тут читать, она сразу спросила что я буду читать. Приятный тут все-таки городок, видно власти стараются сделать это место удобным для приезжих и живущих. — Мне нужно все что связано с Долиной Серома. Глаза старушки округлились и она бросилась меня отговаривать: — Что же ты сынок, не ходи туда, люди оттуда почти не возвращаются, а ты в самом расцвете сил, тебе еще жить и жить. — Не переживай бабуля, я однажды уже сбегал оттуда, а отправляюсь туда чтобы спасти глупую девочку которая туда отправилась. — Ой милок — бабушка полезла по лестнице наверх за книгами — Берег бы ты себя, жизнь то она одна, один раз спасся так второй погибнуть там можешь, не хотелось бы так глупо уйти — Она очень ловко достала пять книг, и спустилась с ними вниз. — Вот смотри, вот эти две они обо всем но там есть главы про долину, но там просто пересказ чужого, и те глупые. Если хочешь что-то серьезное то читай вот этот томик, его писал сам Черк Великий, пробывший на той стороне целых три года, и успешно вернувшийся, ну и вот эти две тоже хорошие, тоже написаны людьми бывавшими там, хоть и не изучавшими ее так хорошо как этот как его черта? — Черка бабуль, спасибо, я там в уголке посижу почитаю. — Хорошо сынок, если что понадобиться ты мне скажи. — Можешь только мне корешок тетов заварить, да кофейку, я тут надолго. — Ой ну ладно, иди уж, все принесу. Я взял книги и пошел в запримеченный угол. Вокруг никого не было, и у меня в использовании оказался очень добротный деревянный стол. Я вновь осмотрел имеющиеся у меня книги, и отложил те что просто пересказы. Затем открыл похождения Черка. Начало я пропустил, меня интересовали определенные вещи. Чуть чуть полистав я нашел необходимое место и начал читать, Сначала оно шло про то что я и так знаю — чья кровь, форма печати, слова. Дальше лучше не становилось. Черк никак неотметившей важность расположения ног при переходе, зато посвятил целую главу своим стремлениям в жизни при рисовании печати, что было полнейшей чушью. — Ой сынок какой ты вдумчивый прям боюсь прерывать твой поток мыслей. Я поднял голову, и посмотрел на старушку которая поставила передо мной две глиняные чаши. — Вот в этой корень твой несчастный, и кофе. Ты только поаккуратнее с этим всем, а то ночью не уснешь да еще и голова болеть будет. — Спасибо за все бабуль, очень рад такому гостеприимству — Я не стал говорить что в деталях знаю обо всех побочных эффектах этих двух напитков. — Ой да подумаешь это все работа у меня такая — и она застенчиво ушла оставив меня с книгами. Оставшись один я взял чашу к красноватого цвета водой, и принюхался. Сомнений не было, это действительно был корень тетов, который эти сами теты и начали первыми выращивать. Он увеличивает приток крови в голову. Сотню лет назад его использовали для шоу, перед казнью им поили осужденного, и при отрубании головы кровь разлетались фонтаном. Потом казни стали запрещены, люди перестали корень выращивать, чтобы еще через несколько лет мыслители заметили что корень улучшает умственные способности, и он вновь стал крайне популярным растением. Там же вскрылись побочные эффекты постоянного употребления, такие как головная боль, бессонница, а часто даже разрыв кровяных сосудов в мозгу проводящих к смерти. Но людей уже было не остановить, корень стал важной частью жизни. Я был сторонником того что частое использование корня вызывает обратный эффект, и по итогу человек уже не может соображать без чашки красной жидкости. Соответственно я прибегал к помощи корня только когда мне действительно это требовалось, как сегодня, так что я залпом влил в себя сладковатую воду на вкус больше всего напоминающую смородину. После этого я вернулся к тому, посвященному долине. Мне предстоял долгий день за книгами, в надежде найти хоть какую то крупицу информации. За окном уже стемнело, а старушка поглядывающая за мной сменилось на молодого человека лет восемнадцати, я понял что больше ничего интересного не вычитаю. Все что я читал сводилось либо к тому что никто не знает как оно на самом деле, либо что оно разное для всех, а значит любые советы указанные в книге по этому поводу бессмысленны. Я даже залез глазами в те книги которые бабушка назвала глупыми, и по итогу остался с ней согласен. Пересказы опусткали множество важных деталей, и если кто-то решил почитать пересказ вместо тома Черка, он терял последний шанс выжить в долине. Так что потеряв какой либо интерес к книгам, я их сдал и вышел в городок. Держать фонари ночью включенными для такого городка было непозволительной роскошью, но в темноте я ориентировался хорошо, тем более что луна светила ярко. Некоторые ученые заявляют что луна на самом деле не светится, а отражает свет солнца, что странно ведь как она может отражать свет солнца, если земля загораживает их друг от друга. Я шел по улице и продолжал думать. Действие корня длится десяток часов, так что я все еще находился под воздействием. Однако направлять мысли в одно место я умел так себе, но мне для этого помогало фехтовать. Делать это было не с кем, так что я просто вышел на площадь, обнажил клинок и начал драться с воображаемым противником. Он заносит меч, я отхожу, и сразу контратакую. Через пару минут махания мечом на воздух я начинал погружаться в транс, а с этим освобождался и мысленный поток. Мне надо было прийти к некоторому списку вещей которые надо с собой взять. Еду в долине достать было можно, там есть животные а значит есть и мясо. Бывают ягоды, деревни, огороды, однако любой способ был связан с рисками, начиная со встречи с клыками хищников, заканчивая вилами крестьян которые и не подозревают что они всего лишь плод чьего то воображения. Значит с собой надо взять максимум не портящейся еды, — вяленое мясо, сушеные фрукты замоченные в алкоголе грибы. С водой было сложнее, она портится, и единственный способ, это находить ее там, или пить алкоголь. Очевидно второе это не вариант, а значит вода будет главной целью если я планирую там выжить, однако бурдюк воды забыть все равно нельзя. Если деревни плод воображения, они может быть будут готовы торговаться за золото. За одну монету можно было купить неделю еды в нашем мире, там это может быть полная случайность, однако с весом денег это все равно оставалось крайне выгодной идеей. Оружие мое всегда со мной, но люди придумывают мертвецов которые умирают только от серебра или вампиров которые боятся чеснока. От всего не защититься но от самых популярных человеческих идей можно найти и взять с собой оружие — серебряный меч, осиновый кол, может даже воск для ушей от русалок. Стоит также поговорить со сказителями о нечисти и чего она боится. Следующим вопросом стояло жилье, палатка и спальный мешок чтобы выспаться, судоку чтобы не заскучать, свет, и огниво. Сам я читать не любил, но для девочки надо взять пару детских книжек, чтобы она не скучала на пути домой. Нельзя сказать что у меня этого всего не было (кроме детских книг), но палатка которую я всегда с собой ношу одноместная, и с девицей там будет не уместится, даже если она твоя любимая жена. Говорить о том чтобы поместите вдвоем в мешке даже не приходится. Фонарь у меня был хороший, масляный но тусклый и экономный. Надо будет найти человека готового улучшить фонарь. Огниво было тоже очень качественное, а если кончится топливо может выкидывать сотни искр чтобы зажечь костер. Книгу я могу взять из той же комнаты где был ритуал, лучше с запасом, мало ли она уже прочитала. Я вновь прошелся по списку два раза и остался доволен. Завтра надо будет походить по городу, и найти все необходимое, а перед этим попросить денег у Вэра. Осталось только найти где поспать сегодня, и за этим я также могу пойти к Вэру, у него наверняка найдется гостевая для меня. Наконец я перестал напрягать свой мозг и смог полноценно расслабился в танце меча. Я стоял в комнате где все было готово к ритуалу. Комната немного отличалась, но меня это мало волновало. За плечами находился большой тяжелый рюкзак, а в руках сиял меч из чистого золота. Чтобы запустить ритуал надо было зажечь свечи и произнести заклинание. Свечи уже горели и я начал произносить набор непонятных слов. Язык заплетался, и я сбивался, что неудивительно учитывая сколько я сегодня говорил. Но я продолжал пытаться, делая глубокий вдох и глоток из бурдюка после каждой неудачи. Наконец заклинание сработало, видимо устав слушать мои тщетные попытки его произнести, и я почувствовал как горит моя кожа, яркий свет со всех сторон светил на меня. Это был святой свет и он очищал от меня от грехов и ошибок прошлого. Мое прошлое входило вниз с болью. Каждый убитый человек будто отрывался от моего тела, с тяжкой болью, оставляя рану, которую сразу как будто засыпали солью, вызывая дальнейшую боль. Очищение длилось вечность, но вот наконец меня отпустило, но все равно было горячо. Я продрал глаза закрывшиеся чтобы спасти глаза от яркого обжигающего света, и наконец понял что я лежал на красном и очень горячем камне. Я мгновенно прыгнул на ноги, и осмотрелся. Я ожидал увидеть лес, деревню или поле но я был буквально в аду. Все состояло из красного камня, который был на удивление мягким, а температура была крайне жаркой. Вокруг меня ходили свинолюди с такими же как у меня золотыми мечами. Вражды они ко мне не проявляли, и я повторил фразу из книги как мантру «не контактируй с ними, они не будут контактировать с тобой». Взяв себя в руки я быстро прикинул ситуацию. Девочка не могла долго продержаться в аду, а значит ее бездыханное тело должно валяться где то неподалеку. Осталось лишь понять в какую сторону она могла пойти. Впрочем вариантов было не очень много, с одной стороны скала, переходящая в потолок все такого же красного камня, напротив был обрыв вниз где кипела горячая лава. Бросив воображаемую монетку я двинул в одну из сторон, которая начинала переходить в поворот, и, вот удача, девочка там лежала. Тоненькая, у нее не было ни шанса выжить в жуткой среде. Померив пульс было очевидно что она уже мертва, так что я просто небрежно закинул ее на плечо, и пошел обратно. Однако пещера как будто менялась, и приводила меня уже совсем не туда откуда я пришел. Тот самый поворот переходил в новый, и вот уже я совсем потерян в красной пещере. Тут было на удивление светло, даже без фонаря я без проблем видел все вокруг. Также в пещере не осталось совсем свинолюдей, что несколько пугало, что могло там скрываться что эти грозные, с виду, создания сюда не ходят. Однако вот за очередным поворотом показался выход — пещера выходила на плато в центре которого стоял портал. Он ярко светил на меня фиолетовым, и из него тянуло жизнью. Вот так собрался в долгое путешествие. Я поспешил к порталу, оставалось пройти метров метров тридцать но из-за него вышел конь, абсолютно черный, поглощающий свет, конь из мрака. Мои ноги задрожали, и надежда на выживание почти полностью растаяла. Я чувствовал как его мрак выжигал во мне все хорошее, все то чем я гордился. Он смотрел прямо на меня, и не был готов пропустить меня через портал. От него веяло Присутствие. Неописуемое, давящее, не отпускающее. Хотелось бросить все и пойти к нему навстречу. Тело девочки упало на красный камень, а рядом свалился тяжелый рюкзак. Я обножил золотой меч, и встал в боевую стойку. Ноги дрожали в усталости, меч казался бесконечно тяжелым. Воспоминания наказывали, а с ними и паника, а конь просто наслаждался моими страданиями. Что ж, я все еще стоял на ногах, а портал был прямо передо мной, я не собирался отступать, я был полон решимости уничтожить коня. Он это почувствовал и ринулся на меня. Мрак мчался быстро, не касаясь земли, он смотрел прямо мне в сердце, в остаток света в нем. Я лишь отступил в сторону подставив свой клинок, но тот прошел сквозь сгусток мрака, не причинив ему вреда. Конь остановился рядом с девочкой, и посмотрел на меня. Он чувствовал мой страх, он знал что я побегу. И я побежал, откинув в сторону бесполезный кусок золота, бежал забыв о своем достоинстве. Бежал так же как и два года назад. Я считал шаги до портала, и слышал как конь бежит ко мне. Он меня догонял, но я не мог заставить себя развернуться и дать ему бой. Я лишь бежал до портала, надеясь что успею, и что смогу спастись. Но вот копыто толкнуло меня в спину и я упал. Сразу развернулся на спину чтобы встать, но конь поставил свое на меня, не дав подняться, и посмотрел мне в глаза. Я вновь почувствовал как он уничтожает во мне все хорошее, но я уже не мог сопротивляться, и я лишь чувствовал как из меня утекает моя душа. Очнулся я от того что кто-то палкой ткнул меня в спину. Я открыл глаза и увидел площадь, заинтересованных людей вокруг и человека, судя по всему фонарщика, с длинной палкой. Ноги дрожали от усталости, руки ощущались свинцовыми. Я впервые уснул во время боевого транса, а насыщенный день вместе с красным корнем устроил такие яркие ночные видения. Я много раз учил себя не вестись на сны, они ловушка. Там где ты полностью теряешь контроль над телом, к тебе приходят те, кто боя тебя в сознании, или те кто не могут проникнуть сквозь ткань реальности, и пользуются тобой как проходом. Я посмотрел на солнце, было уже часа три после восхода. Неужели я тут плясал с клинком на протяжении двенадцати часов, и где сам меч. Впрочем на этот вопрос ответ был найден быстро, меч валялся шагах в десяти, а за ним валялся мой рюкзак, уже настолько привычный. видимо я бежал сломя голову бросив свой клинок. Оставалось надеяться что я никого не поранил или чего еще хуже. — Ты в порядке? — Фонарщик выглядел крайне озадаченнным. — Да просто уснул во время боевого транса, я никого не задел? — Ну ты так вращал своим клинком, мы боялись приблизиться, а в какой то момент бросил клинок и побежал по площади, ну я и ткнул тебя палкой, чтоб успокоить. — Мне кошмар просто приснился — я отряхнулся — могу я взять свой меч, у меня сегодня важный день. — Вон там — когда я пошел мимо фонарщика, от отшатнулся. Я подобрал свой меч, и спрятал в ножны на поясе, а на спину водрузил рюкзак. Он оттягивал плечи, но я бывало с ним ходил сорок восемь часов без остановки, так что переживу. В городе ношение оружие было разрешено, так что ничего страшного произойти не могло, но вообще стражники могли поинтересоваться. Я был не очень далеко от дома Вэра, туда я и направлюсь, нужно взять денег на все необходимое в походе. Толпа отшатывалась от меня, когда я проходил скозь нее, а за толпой и оказались стражники, прибежавший на слухи о том что я проснулся. — Объясните что случилось с вами? — Стражник выглядел возмущенным, может быть его вырвали с перерыва. — Я вошел в боевой транс, а потом, под действием корня тетов, я уснул и увидел красочный кошмар. — Попрошу ваше оружие — Помощник недовольного стражника выглядел напугано, видимо он видел что я могу своим мечом, и теперь боялся как бы я не поднял клинок против них. Я спокойно отстегнул ножными протянул молодому стражнику: — Я сразу заявляю что говорить буду только в присутствии Вэра Кормака, так как он за меня ручается. Стражники переглянулись, но нарушать регламент не стали, лишь один побежал к дому Вэра, а второй повел меня в участок. Там было так же спокойно, некоторые сидели читали какие то бумаги запивая, очевидно, всеми любимым корнем, другие точили алебарды, третьи переговаривались. На стенах висели еще алебарды а так же ножи, а помещение было заставлено столами и стульями. По итогу меня посадили на скамью недалеко от двери на которой было написано «Мер». Я послушно сел и вытянув ноги, ощутив как сладостно мышцы расслабляются после двенадцатичасовой тренировки. Разум чувствовал себя свежо, видимо поспал я глубоко и сладко, а уставшие мышцы это не проблема, пару часов отдохну — восстановлюсь. Из кабинета вышел полный человек в смокинге и цилиндре — очевидно мэр. Сопровождающий меня сразу вытянулся по струнке, а я лениво посмотрел на господина. — Ты самый опасный тип которого помнит город! — возмущенно наехал на меня Мэр. — Я буду общаться только с участием своей защиты — ехидно улыбнулся его. Стражник шепнул «он от Вэра» в ухо меру (глупо надеятся что я не услышу), и у второго сразу изменилось лицо, и он поспешно удалился. Оставалось ждать, что меня полностью устраивало. Через пол часа пришел Вэр, и сразу двинул в кабинет мэра, зайдя туда без стука. Юный стражник так и застрял недалеко от двери, не зная куда ему податься с моим мечом в руках. Из кабинета меж тем пошел шум недовольного спора, и еще через пару минут из кабинета вышел Вэр, красный от злости. Он буквально вырвал из рук стражничка мой меч, махнув мне рукой и пошел к выходу. Я не стал ждать, и шуточно поклонившись стражникам вышел вслед за Вэром. Лишь отойдя на метров пятьсёдесят от участка он наконец заговорил: — Ты хоть знаешь на какие проблемы меня подставляешь? — Могу представить — кивнул я — но боюсь это только начало, дело то непростое. — Что ты еще задумал? — Ничего особенного, но мне нужны деньги на припасы в поход — еда, палатка и так далее. В мою руку сразу упали шесть золотых монеток. — Этого хватит? Я прикинул в голове, один серебряный меч будет стоить монет десять минимум, не говоря о стоимости качественной палатки. — Боюсь мне нужно гораздо больше — Он посмотрел на меня с сомнением — Считай что это оплата моего гонорара, потому что я либо вернусь из иного мира с ней, либо не вернусь совсем. — Тогда я хочу чтобы с тобой пошел мой секретарь, он посчитает расходы, а заодно проследит чтобы ты не сбежал с деньгами. — Если тебе это послужит достаточным доказательством, то как скажешь. — Пойдем тогда зайдем сначала ко мне, дам тебе денег, назначу с тобой человека и поговоришь со служанками которые тебя с рассвета ждут. Служанки действительно ждали, ожесточенно что-то обсуждая, но как только мы зашли они замолкли. Их было восемь человек, заняв оба дивана они смотрели на меня как будто я пришел есть их детей. Как быстро я однако стал тутошней легендой, а через лет тридцать про меня еще и сказки писать будут, где я буду вместо серого волка. — Так Мэри, сходи за картиной, а вы рассказывайте ему все как есть, не таите — Вэр был к ним строг — а я пока схожу за своим бухгалтером. Одна из служанок ушла наверх, а Вэр через основную дверь. Интересно что все сидящие в комнате дамы были примерно одинаковые — худые брюнетки с большой грудью, возрастом в районе сорока. Даже носы у всех были примерно одинаковые, единственное что отличалось это цвет глаз. Среди них была Лишь одна которая отличалась. Лет на двадцать моложе, вся худая, с карими глазами, на фоне всех этих дам она выглядела ангелом. Я поставил свой рюкзак на пол, а сам оперся на стену и посмотрел на женщин. Выглядел я грозно и мне это не нравилось, но сесть все равно было негде, а мышцы ныли, так что оставалось стоять так. — Сразу спрошу, кто следил за… — Я осознал что до сих пор так и не узнал имя маленькой девочки. — Линой — спасла меня одна из дам. — Да Линой, в день перед тем как она… решила прогуляться. — Я следила в этот день — руку подняла самая молодая из старших, не то чтобы она была сильно моложе, ей на вид было лет на пять меньше остальным — но я ушла чуть раньше потому что были важные дела дома. — И девочка ничего не упомянала? Может делала намеки? — Я ничего такого не помню. — Может она издевалась? — я пытался хоть как-то вытащить из них информацию. — Ну… у нас было некоторое… недопонимание, и она сказала что-то вроде «ты еще об том пожалеешь» но я и подумать не могла что… — Служанка заплакала, и ее сразу обняли две сидящие по соседству, посмотрев на меня как на зверя. Могу представить сколько бедной даме досталось от Вэра. — Я тебя и не обвиняю, мне лишь важны любые подсказки зачем она туда отправилась. — Она мечтала о том чтобы вернуть свою мать — Со мной заговорила другая служанка, она была в ярко красном платье. — Это мне известно, но представим что вот она оказалась там и вскоре она поняла что мамы ее там нет. Куда она пойдет? — Все ее друзья были старше нее, она говорила что ее сверстники ее не понимали. Она могла пойти искать кого то кто ее поймет. Конструктор действительно собирался. Девочка потерявшая свою мать и окруженная служанками, быстро повзрослела, а вместе с возрастом появилось и упрямство. И вот друзья которые наверняка ее называли «папенькиной дочуркой», продолжали ей говорить какая она кроха, так что Лина решила доказать всему миру что она может всего достигать сама, и из всех вариантов один был привлекательным, простым, и надежным. Либо она побеждает и возвращается великой персоной с мамой за руку, либо не возвращается вовсе. — А когда конкретно она сбежала? — Четыре дня назад, с утра Ната пошла ее будить, но вместо девочки нашла… вы и так знаете. Тут наконец вернулась Мэри. Стало понятно что заняло столько времени, картина была размеров приблизительно метр на полтора, с очень качественным портретом. Облик очевидно сильно отличался от того что я видел во сне. Хотя она действительно была брюнетка, у нее были голубые, по всей видимости мамины, глаза. В остальном она больше всего походила на своего отца, по телосложению и форме лица. Мэри аккуратно поставила картину облокотив ее на стену, и устало села на диван. — А кто-то знает читала ли она что-то про долину? И если читала то что знала? — У нее есть одна книга посвященная ведьмам, и в частности там была глава про долину. Но там почти ничего не написано, только что там можно найти то что ищешь, и как провести ритуал. — Я бы хотел увидеть эту главу. В книге оказалось именно то что я искал. Полная сводка ритуала, слова и транскрипция неизвестного языка, влияние мыслей, как стоять при перемещении, и даже совет отвернутся от печати. Дальше шло собственно описание долины, а внизу страницы был отдел предостережений, где лишь было сказано что надо четко следовать тому что ты ищешь, и что в этом месте могут ждать опасности. Причем написано оно максимально мелко и мягко, ничего типо страшного, вошел и вышел — приключение на пятнадцать минут. Я закрыл книгу и посмотрел на автора. Им числилась Дана Ведьма. В целом известная особа, набравшая популярность на продвижении магии и ведьм (коих не существует). — Кто собственно дал ребенку эту книгу? — Я не пытался выглядеть строгим но прозвучало это все равно грозно. Полная тишина, либо они действительно не знали, либо очень хорошо таили секреты друг друга. — Ладно, это дело не мое, пусть с этим разбирается Вэр, а пока что благодарю вас дамы. Ваша информация может быть поможет мне спасти девицу. Тут я конечно лукавил. Полезной информациии было на два грамма бронзы, но хоть что-то выяснить удалось. Очень удачно как раз в этот момент в дом вошел Вэр с низким полным человечком — видимо бухгалтером. У мужичка в руках был блокнотик с карандашиком, и пенсне на носу. — Вот он — кивнул на меня Вэр, и человечек кряхтя подошел ко мне протянув руку: — Я Мэл, главный бухгалтер и заведующий финансами торговой сети Вэра. Я протянул руку крохотному человечку. Рука у него оказалась такой же маленькой как и рост. — Я Серен, профессиональный спаситель девочек из передряг. — Да? И сколько же девочек вы спасли в своей жизни? — Эта первая будет. Мужичок хихикнул и кивнул Вэру: — Я за ним погляжу. Вэр кивнул и посмотрел на служанок которые все это время смотрели: — Девицы, свободны, Мэри, пойдешь со мной. Мэри почему то застенчиво улыбнулась, пока остальные пошли на выход, и как только они ступили за порог сразу же начали пускать обо мне сплетни. Я своим острым слухом даже уловил как одна из них сказала какой я горячий. К вечеру обо мне видимо будет знать тот остаток города который обо мне еще не слышал: домашние леди. — Так, ну что есть у тебя список необходимого? — мужичок был явно хорошо образован и отлично мог посчитать примерную стоимость до самой покупки. Я стукнул кулаком себя по лбу: — Вот тут мой список. — Это то ись, нехорошо, пойдем тогда понемногу по дороге скажешь мне весь список а я покажу где такое лучше всего покупать. По дороге я ему говорил что мне нужно, а он записывал в блокнот, давал советы и по разному меня донимал. И вот наконец мы дошли до первой точки назначения: кузнец. Как кузнец он не только ковал оружия, но и вел некоторый торг — покупал оружия по низкой цене и продавал подороже, иногда перед этим полируя и затачивая оружие. — Нам меч нужен, этот, серебряный — почему то Мэл решил вести диалог вместо меня — не найдется у вас ченить для господина? Кузнец выглядел грозно. Вместо одного глаза у него был шрам, а на лице сохранилась гримаса полная презрения, но Мэл твердил что у него самое лучшее оружие во всем городе. В ответ на вопрос он ухмыльнулся: — Серебрянное говоришь? Это ты за кем охотиться собрался? Лягушкам хвосты рубить? Его лицо изображало полное удовлетворение своей шуткой, и мне пришлось сменить его лицо одной фразой: — Я иду в долину Серома, а там знаешь ли бывает встречаются упыри разные. Как и ожидалось его лицо изменилось с ухмылки обратно на презрение с ноткой недоумения, и он, повернувшись, раскрыл занавеску за собой. — Вот смотри, три серебрянных меча, все точенные и полированные, бери какой нравится. Сотню лет назад люди все еще верили в вурдалаков, и ковали серебрянные мечи чтобы от них защитится. Вскоре вера в подобное исчезала, а мечи остались, и сейчас их скорее хранили в музее как экспонаты чем использовали в бою. — Мне второй нравится. Кузнец аккуратно снял второй клинок со стенда и протянул его мне. Я взял меч, и вытащил его из ножен. Сомнений не было, он был из серебра, но вот ручка была железная, с качественной кожей чтобы было удобно держать. У него был н родной эфес и это ощущалось, он был несбалансирован. — Эфеса полегче нет? — Этот плох? — Отвратителен. Кузнецу не пришлось менять лицо, он и своим обычным отлично показал свое отношение ко мне. Он открыл ящичек достал оттуда другой эфес, размером поменьше. Я перекрутить эфесы и прокрутил меч. Теперь он был гораздо лучше, все еще неидеально, но это всегда с неродным эфесом. Я кивнул Мэлу показывая что меня устраивает покупка и бухгалтер посмотрел на кузнеца: — И сколько такой будет стоить? — За десятку отдам. — Десять золотых?! — Я, конечно, чувствовал в голосе Мэла притворство. Десять золотых за качественный серебряный меч вполне нормальная цена, но видимо у Мэла был опыт с торговцами. — Он принадлежал великому Менру, который им по легенде убил три сотни вурдалаков. — Ну во первых никого он им не убил, их не существует, а во вторых меч даже без родного эфеса, с чего я должен отдавать тебе за него полную стоимость? — Ладно, восемь золотых — Кузнец выглядел раздраженным. — Шесть. Максимум — надавил Мэл. — Еще чего, за шесть иди купи себе какое нибудь тупое лезвие. — Да? Мы тут недалеко на рынке видели один. Отличный клинок за шесть, и с эфесом родным. — Ладно, шесть так шесть! — Как ты его легко развел почти на пол цены — заметил я когда мы вышли из лавки. — Ой да подумаешь, у него думаешь много покупателей этих мечей бесполезных? Ему бы его хоть за какую то цену отдать больше чем просто продать его на серебро. — Без тебя я бы потратил гораздо больше. — признался я. — Такими темпами мы может даже потратим меньше недельного чистого дохода. — А чем собственно зарабатывает семья Кормаков? — Я же сказал торговая империя, раньше ей управлял Вэр, а я так, считал финансы, но когда у него жена умерла, он отдал мне полный контроль над империей. У меня под контролем три торговых судна и семь караванов, и в месяц приходит примерно две сотни золота. — И как жить с такой отстветственностью? — Ой да подумаешь, вот у тебя на плечах сейчас жизнь ребенка, как отстветственность? Я пожал плечами, я привык кого то защищать, так что это было самым обычным заданием, но с гораздо большими ставками. — Ну вот и я так же, сначала было страшно, но за те три года что я управляю империя выросла в два раза, так что я уже давно перестал волноваться. Мы еще пол дня ходили по магазинам и лавкам, и в каждой нам делали скидку по той или иной причине. Мэл оказался очень образованным человеком, и мы нашли с ним о чем поговорить. Иногда он в магазинах он поднимал вопрос поставки продуктов в этот магазин, и торговец сдавался не желая терять хорошего торгового партнера. Фонарь по итогу улучшить не вышло, он был сделан по старой технологии, так что было решено взять новый, яркий и при том не выделяющий слишком много тепла, да еще и с настройкой подачи топлива. Палатку так же купили дорогую, с возможностью улучшить проветриваемость. Если в долине Серома будет жарко можно открыть сетку через которую палатка будет проветриваться. Последним приобретением о котором я сразу и не подумал оказался лук, хороший, тугой, и три десятка крайне крепких стрел. Такие не сломаются даже если стрелять ими в скалу. В общем потратили мы больше чем планировали, и итоговый рюкзак был огромным, но зато там поместились средства личной гигиены, запас масла для фонаря, а так же огромная кастрюля чтобы варить воду. Мэл посоветовал с помощью алкоголя обеззараживать воду или раны, так что я взял с собой и бутылку чистого спирта. Еды я взял на неделю питания, две недели если экономить. Этого должно хватить на короткое путешествие, или чтобы найти источник еды в ином мире. Так же по совету Мэла я взял разные крупы — каши и бобы, сушеные фрукты, а так же небольшую баночку соли, и такую же сахара. Когда мы наконец вернулись с Мэлом обсуждая сплавы стали и какая лучше подходит для создания клинков, Вэр читал какой то журнал, который полетел под диван как только дверь открылась. — Долго вас не было — ничего умнее сказать он видимо не додумался — Кушать не хотите? Я попросил Милу приготовить еды еще и на вас. — Покушать это хорошо — согласился бухгалтер и пошел на кухню. Я оставил рюкзак прямо рядом с моим старым, который тут и лежал с утра, и пошел за Мэлом уже чувствуя приятный запах картошечки впереди. В кастрюле оказалось очень хорошее пюре, ароматное и с кусочками мяса. По виду сказать сказать чье мясо было сложно, но выглядело блюдо очень аппетитно. Мэл очень воодушевился и схватив чистую тарелку с сушки навалил себе целую кучу пюре, а рядом положил салат из помидоров и огурцов с зеленью, на который я как-то не обратил сразу внимания. Ко всему этому Мэл так же добавил кусок хлеба, и налил стакан компота, и все это потащил в гостиную. Мне не оставалось ничего кроме как повторить за ним, но положив раза в два меньше, и присоединится к уже трапезничающиму бухгалтеру. Я хотел начать но остановился. Я вдруг осознал что это может быть моя последняя нормальная еда. Я бы конечно не стал бы брать это задание если бы не рассчитывал вернуться живым, но все-таки это задание было на порядок сложнее и загадочнее чем что либо до этого. Я буквально не имел представления о том что меня там может ждать, ведь долина слишком хаотична. И чем черт не шутит, может быть уже завтра от меня останется пустое тело. — Ты чего не ешь? Не вкусно? — задумался я видимо надолго, так как Мэл уже закончил кушать. Надо бросать привычку терять бдительность на каждом шагу, а от совсем свои умения потеряю. — Да нет, просто задумался — я наконец попробовал на вкус пюре, и остался доволен. Оно было еще добротно насыренно, и это очень добавляло вкусу. Салат так же оказался гораздо лучше чем я ожидал, с оливковым маслом. Мила действительно умела готовить. Мэл меж тем одел свои ужасно милые на нем пенсне и принялся обсуждать с Вэром детали трат. Второй хмурил брови, и видимо что-то считал в голове, говорил Мэлу что-то вроде «не могли взять дешевле?» на что тот отвечал что не могли. Когда подсчеты расходов были закончены, Мэл вытащил из шкафа в стене шахматы, и они с Вэром принялись играть. Никогда не умел играть в шахматы, и смотреть было скучно. Поэтому я решил просто прогуляться по дому, может найду еще какие нибудь подсказки. Выше второго этажа я раньше не был, поэтому наверх я и направился. На третьем этаже стены из цветастых резко превращались в строгие белые. Это была территория скучных взрослых. На стенах в коридоре висели картины разных пейзажей, а иногда разных дам. Чуть дальше было древо семьи кормаков. Оно было не сильно большим, самым верхним был дед Вэра — Дрэд. Видимо он и основал торговую империю. В самом низу находилось имя девочки но там не было ее лица. Оно должно было быть нарисовано когда она повзрослеет, и если мне не удастся ее вернуть живой, то тут появится ее молодое изображение. И может быть она даже завершит древо Кормаков. Комнат было много, каждая со своей стилистикой. Вот комната с пианино посередине, на стенах написан текст, судя по всему гимн семьи. Прямо по соседству стояла бильярдная, стены были оформлены именно под игру, цвета шаров, правила чистки кия и даже правила игры. Далее шло мини казино из двух столов — покер и рулетка. Видимо бывали времена когда Семья принимала у себя много зарубежных гостей, и тогда тут ходили люди, работали крупье, разливали напитки официанты, и укреплялись торговые связи по всему миру. Следующей комнатой, как неудивительно, был бар. Не тот шкафчик что внизу, тут были действительно потрясающие экспонаты. Виски стоящие с двухсотого года со дня нахождения долины. Текила из стран которые уже давно были уничтожены, или вино которого в мире существовало всего сто бутылок, а сейчас может быть это последняя, наполовину наполненная. За барной стойкой была дверь которая вела на склад, где было еще больше разнообразных реликвий. Запах тут конечно тоже стоял потрясающий, и пройдя чуть дальше я нашел почему. Там была настоящая винодельня, небольшого размера. Последняя бутылка однако значилась пятилетней давностью, год когда умерла жена Вэра — Ева. Видимо как раз тогда это место и перестало быть таким людным, и стало ламинальным. Спустившись вниз, эти двое уже закончили играть, и по довольному выражению лица Мэла несложно было догадаться кто выиграл. — Где был? — и почему этот бухгалтер был таким дотошным? — Бар наверху видел. — Попробовал что нибудь? — Перед заданием не пью. — Это ты зря, там джин Густаво такой великолепный, ничего лучше в жизни не пробовал. — Так вот кто всю бутылку выпил! — Тут уже активизировался Вэр. — Ой да я не всю… — Ты выпил процентов восемьдесят. Ты хоть знаешь как тяжело такое достать? Я усмехнулся, и обратился к Вэру: — Хочу принять горячую ванну и вздремнуть, прежде чем отправлюсь. — С ванной решим, а чтоб поспать у меня на заднем дворе есть полигон, можешь там мечом помахать. Мэл расхохотался. О том как я спал с мечом в руках уже наверное знал весь город. Вэр пытался сдерживать улыбку первые пару секунд но вскоре тоже пустил смешок. — Ты не выглядишь как человек который грустит о пропаже дочки, а значит и помощь тебе моя не нужна. — Ой да ладно тебе, я же шучу — Вэр вдохнул поглубже подавляя смех — Там на четвертном этаже есть бассейн, Рядом с ним есть комната с постоянно подогреваемой ванной, там можешь отдохнуть. Полотенце в той же комнате с бассейном в шкафу, там чистые. Отдохни, а я пока поручу Лене тебе кровать устроить. Бассейн это конечно сильно сказано, это была скорее купальня. В глубину его по понятным причинам не копнуть, и поэтому стенки возвышалисьна метр над полом. Однако она была большая, человек пятнадцать свободно могли бы тут находится одновременно. В шкафу оказались не только полотенца, но и банные венчики, а так же какие то крема для массажа. Видимо к влиятельным особам прилагалась прислуга делающая массаж. За дверью действительно оказалась крайне теплая комната, с еще одной купальней, уже горячей. Тут не было окон, так что мне пришлось зажечь несколько свечек, и комната оказалась в полумраке. На стене в комнату висел термометр который показывал сорок градусов. Такой же находился в воде и он уже показывал двадцать пять по цельсию. Поддерживать воду горячей тут наверное дорого, но на ее поддержание наверняка была причина. Не удивлюсь если Вэр любил в абсолютно случайное время принять горячую ванну. Убедившись что никого вокруг нет я разделся, и опустился в воду. Она была чуть более горячей чем мне хотелось бы, но через пару минут я уже привык. Очень быстро я почувствовал как расслабляются уставшие за два дня постоянной ходьбы мышцы. Не уснуть бы здесь так, при таком освещении это было вполне вероятно. Так я и пролежал минут десять, но из приятной меланхолии меня вывел женский голос: — Ваша постель готова господин. Я резко обернулся. В комнате стояла служанка, та единственно молодая, с мягким голоском, и смотрела на меня. Не то чтобы она со своего места что-то видела но мне все равно было крайне неуютно, не только от того что-нибудь меня застала в таком виде, но и что только что назвала меня господином. — Мне послышалась или ты меня назвала господин? — Нет. — В какой момент я стал для тебя господином? — Вэр сказал что вы наш почетный гость, а у нас такое правило, почетного гостя называют господин. У нас ведь раньше много кто бывал и великие торговцы, и министры. Однажды к нам даже приходил король Шерии, и мы ему помогали мыться. — Что ж, спасибо тогда, я когда вылезу ты мне покажешь где моя комната? — Конечно, господин, не желаете пока что массаж? — Нет спасибо — не привык я конечно к таким удобствам и лишнему вниманию. У наемника работа грязная, я и на земле спал, и в траве ползал, и все за пару золотых. — Вы… стесняетесь? — Она двинулась ближе, и я машинально согнул колени. — Нет, я просто справлюсь сам, благодарю за предложение. — Хорошо, я буду снаружи — и она ушла за дверь. От сердца отлегло но ни о какой расслабленности после такого говорить не приходилось. Я еще минут пять погрелся но по итогу понял что не вижу смысла оставаться в воде и вылез. Служанка, предположительно Лена, действительно ждала, в своем голубом платье с белой лентой. Я и не разглядел цветов в той темноте, так что возможно я зря волновался. — Не желаете сначала зайти в бар чего нибудь выпить перед сном? — А Вэр не будет жалеть об утекшей бутылке? — Вы почетный гость, вам можно. — Ну пошли тогда, покажешь что у вас там покрепче и повкуснее. Лена не была экспертом в алкоголе, и смогла лишь предложить пару бутылочек которые ей кто-то нашептал были хорошие. Я решил выбрать ту что покрепче, и ей оказалась текила. Я не стал выпивать залпом как часто крепкие напитки пьют. Я предпочитал пить понемногу, чтобы распробовать, а в это время рассматривал Лену. Надо признать что ей несколько шел этот бар. Она в нем стояла в своем голубом платье, как королева жидкостей — потерянная и неуверенная но сконцентрированная на предоставлении лучших услуг. Это у них в целом такие требования или она особенная судить сложно, но я просто наслаждался ее видом. Заметив мой заинтересованный взгляд на себе, она мило улыбнулась и покраснела, а затем чтобы скрыть это отвернулась в сторону. Как и ожидалось кавалер я был такой себе, все-таки с женщинами я в своей недлинный жизни почти не контактировал. После этого мы наконец направились в мою комнату. Она оказалась на втором этаже, но на противоположной стороне дома от комнаты пропавшей девочки. Она была раскрашенное более нейтрально, красные стены, с синей полосой сверху. Возле стены стояла полка с книгами, коих было впечатляющее разнообразие. Тут и любовные романы, и псевдонаука, и наука настоящая и детективы. Проще сказать чего на полке не было. Возле окна стояла кровать, она была двухместной, мягкой с очень теплыми одеялами. Само окно имело черные шторы, видимо чтобы спать можно было и днем, что мне и было нужно. После того как я глазами прогнал Лену, я смог зашторить окна, раздеться и залезть в кровать. Подушек было шесть — разной мягкости и размера. Выбрав ту что потверже и побольше я накрылся тяжелым одеялом, и закрыл глаза, настраиваясь на пару часов глубокого сна. Но стук в дверь мне помешал, там вновь оказалась Лена. — Вам не надо почитать перед сном? — В ее голосе была такая невинность. — А господа у вас сами себе читать не умеют? — Многие любят когда им читают пока они засыпают. — Нет, спасибо, я не из этих, предпочитаю думать о происходящем пока засыпаю. — А разбудить вас надо? — Довольно правильный вопрос. Наверняка у многих господ тут бывающих есть важные утренние дела, и просыпаться им нужно пораньше, так что служанка должна мочь разбудить. — Если я через два часа сам не проснусь, то разбуди меня через два с половиной. —- А вам нужно приготовить кофе перед пробуждением? — Предпочту зеленый чай. — Хорошо господин, это все, спокойной ночи. — Угу, и тебе — И она ушла, а я еще минут пять лежал с открытыми глазами. Надо было такое сморозить, девушке которая будет внизу сидеть, на часы смотреть, чтобы тебя вовремя разбудить, сказать «И тебе спокойной ночи». Ну я и баран. Проснулся я сам, за окном уже стемнело. Чувствовал я себя бодрячком, все-таки прошлой ночью я спал очень долго. Одевшись я решил сначала окунуться в холодный бассейн, и снять остатки сна. Это помогло, и вниз я уже спускался в чистом белье, совершенно свежий. Лена сидела внизу, читала какой то женский журнал. Заметив спускающегося меня она улыбнулась, и сказала самую очевидную вещь: — Вэр уже ушел спать. — Я так и понял — я прошелся по гостиной направляясь на кухню — И хорошая тут звукоизоляция? — Отличная, можно устроить тут концерт, А Вэр и ухом не поведет — Лена сразу последовала за мной. — Ну я не любитель громкой музыки — Я осмотрел кухню в поисках чего то съестного — Но зато я буду проводить темный ритуал, который как раз и производит много шуму. — Вы голодны? — Не особо, я бы перебился и пошел — Я повернулся к Лене лицом — устроишь? — Конечно, господин, дайте мне несколько минут, я разогрею картошку. — И чаю пожалуйста. — Конечно, я все помню. Мне оставалось выйти в гостиную и сесть на диван, в последний раз пройдясь в голове по всем пунктам. Экспедиция бесспорно не ожидалась простой, но я точно был готов ко всему. Через десяток минут Лена наконец вернулась с целым подносом в руках. От блюд на подносе шел пар. И когда она успела согреть воду для чая? Поставив поднос на стол, она слегка поклонилась, и села напротив. Мне опять стало неловко, но видимо это все правила хорошей служанки. Картошка была очень неплохо прогрета, но вот чай оказался слегка горьковат. Это была очевидно не вина Лены, такой уж чай. Пока я неторопливо употреблял пищу, она продолжала на меня упорно смотреть. Меня уже начинал раздражать мой статус Господина. Ощущение будто я и шагу ступить не мог без присмотра. — А ты сама не голодная? — попытался я хоть как-то отвлечь от себя внимание Лены. — Нам запрещено кушать пока Господин бодрствует. Еда отвлекает от ухода за господином. — Какой ужас — только и смог произнести я. Видимо господинами тут были крайне избалованные богатством люди — А если я скажу что мне будет приятно если ты составишь мне компанию? — Но вы ведь почти закончили, а значит скоро я вам понадоблюсь. — Не переживай, я достаточно самостоятельный человек, и смогу сам за собой уследить. — Неужели я недостаточно хорошая служанка? — Нет я… — она поставила меня в тупик. Может она действительно пытается сделать все чтобы сделать мое пребывание здесь максимальноо комфортным, а я ее постоянно отталкиваю — Ты не так поняла. Просто я не привык к такому вниманию, я же рос в семье обычного крестьянина, и вся эта роскошь для меня неловка. Она промолчала. Замолчал и я допивая остывающий чай. Рюкзак был на плечах. Он был заметно тяжелее моего обычного рюкзака, но и к старому я тоже сначала привыкал. Я стоял прямо посередине комнаты, именно здесь стояла глупая тринадцатилетняя девочка всего четыре дня назад. Лена зажигала свечи вокруг меня, мы оба ждали момента затаив дыхание. И вот последняя свеча зажглась тусклым светом, и я почувствовал зов долины. Словно ветер пробежавший по телу и разуму. Долина тянулась к своей новой жертве, даже не подозревая что в овечей шкуре прячется серый волк. — Ты не хочешь выйти из комнаты, тут будет жарко и громко — обратился я к Лене. — Нет, я убежусь что ты ушел, а потом сообщу об этом Вэру. Я кивнул. Оставалось лишь произнести заклинание. Его даже не надо было учить, долина нашептывала его мне в ухо своим сладким мягким голоском. Я в последний раз посмотрел на Лену≤ на ее милое личико и ужасно идущее ей голубое платье. Мне есть зачем возвращаться в мир людей. — Сирокум морула кевинхо леундра — начал я произносить заклинание. Шепот в ухе переходил в крик, зазывающий к себе. Ветер по телу тек все быстрее, уже переходя в ветер в комнате, сдувающий голубое платье — Земарила куррумба те ла рок. Хрево се Лим, а ле вок. Заклинание было прочитано, путь был открыт, но не мне, путь был открыта для цепких лап долины, хватающих меня в свое царство. Последнее что я увидел перед уходом это слезы в карьих глазах напротив.