Сказка о том, как встретились Хантер и Чериз

Глава 6 Наступила пятница, которую Хантер одновременно с нетерпением ждал и боялся. Именно в этот день, поздним вечером, и должен был пройти бал. Сейчас он вместе с группкой учеников всех возрастов украшал главный холл школы. Почти все девушки убежали готовиться к балу — подбирать наряды по последней моде и краситься. Из них остались лишь Чериз с парочкой неприметных первокурсниц, но и те вскоре куда-то смылись. Хантер огляделся. Подоспевшая Джинджер Брэдхаус, дочь Пряничной ведьмы, вовсю руководила несколькими парнями. Сын охотника услышал несколько её команд — «Нет, этот стол здесь не смотрится!» и «К клубничному торту подойдёт розово-белая скатерть — пойди поищи где-нибудь». Её розовые волосы, заплетённые в два хвоста, подпрыгивали на плечах. «Интересно, какой наряд будет у Чериз?» — задумался вдруг Хантер. У него самого с фантазией было туговато, да нарядов немного — форма охотника и дурацкий колючий костюм для важных событий, который выбрала и купила ему мать. Последний лучше не надевать — выглядит ужасно, да ещё и неудобный. Лучше уж остаться в обычной, пусть и заношенной, одежде, в которой он пригласил Чериз на бал. Из раздумий его выдернул крик Джинджер: — Хантер! Бросай свои флажки, лучше спускайся к нам и помогай передвигать мебель! Парень незаметно закатил глаза. Сползая по приставной лестнице, он думал лишь об одном — о том, как пройдет бал и не наделает ли он неисправимых ляпов в разговоре с Чериз. И вот, в восемь часов вечера, вся школа Эвер Афтер Хай устремилась пёстрым потоком в украшенный холл. Сердце Хантера грохотало в груди. Он вытянул шею, высматривая Чериз, но пока что не заметил никого похожего. Мимо прошлась Эшлин, безразлично скользнув взглядом по парню. Либо это Чармер так на неё повлиял, либо проснулась вторая личность, доставшаяся ей от злобных сестёр. Цокнув хрустальными туфлями на платформе, дочь Золушки обратилась к Хантеру: — Ну, и где же твоя пара? Ты даже образа себе не придумал? Ну и ну, даже лучше, что у меня появился Чармер! — Имя последнего она произнесла с той особенной нежностью, с которой раньше говорила с Хантером. Сама Эшлин нарядилась в изящное розово-голубое платье в пастельных тонах и уложила свои пшеничные волосы в замысловатую причёску. Губы она покрыла обычным блеском, который смотрелся на ней лучше любой помады, а в уши вдела жемчужные серьги. Чармер выбрал ещё более королевский наряд, чем обычно, только серебряная корона на голове оставалась неизменной. Хантер отвёл глаза и стал рассматривать других девушек, надеясь всё-таки заметить Чериз. Эппл Уайт, самая прекрасная из женской половины учеников школы, надела шикарное платье в красно-бело-золотой гамме, явно сшитое на заказ и имеющее несколько кружевных юбок и корсет, расшитый жемчужными нитями. Стройные ножки обтягивали белоснежные колготы, на которых выделялись золотые туфли на каблуках. Рэйвен была полной противоположностью дочери Белоснежки — шипастый чёрный «ошейник», фиолетовое платье с серебряными цепями, чёрная помада и тонкие узорчатые линии вокруг глаз, к которым очень шли стрелки, и кожаная сумочка с подвеской в виде распахнутых крыльев ворона. Несмотря на то, что девушка отказалась от своей судьбы, она всё равно не изменила своему мрачному, «готическому» стилю. Наверное, Хантер ещё бы долго разглядывал разномастные образы собравшихся, но тут его кто-то постучал по плечу. Обернувшись, парень встретился взглядом с Чериз, незаметно подкравшейся со спины, и обомлел. Пожалуй, дочь Красной Шапочки была самой красивой на балу, даже прекраснее, чем Эппл. Её тёмные волосы с одной белой прядью были заплетены в косу, перекинутую через плечо, и никакой капюшон больше не скрывал лица девушки. Рубиново-красное платье с глубоким вырезом открывало плечи Чериз, и без просторного плаща девушка казалась какой-то хрупкой и невесомой, а её телосложение больше походило на мальчишеское. Юбка в несколько слоёв — верхний в красно-чёрную клеточку — превосходно сочеталась с высокими чёрными сапогами на голую ногу, идеальными для бега. На правой руке Чериз позвякивали несколько браслетов из серебристого металла, из которого была сделана и тоненькая цепочка на шее. От девушки несло вишнёвыми духами, наводнившими воздух вокруг и душившими горло Хантеру. Этот запах был до боли знаком парню, и в следующую секунду он вспомнил, где он уже его чуял. В детстве, примерно в том же возрасте, когда впервые услышал об их родстве с Чериз, как-то раз они с семьёй приезжали в родную деревушку дочери Красной Шапочки. Деревушка называлась «Худ Холлоу», и была чуть ли ни самым отсталым местом, где Хантеру приходилось бывать. Помнится, во время скучного разговора взрослых он отошёл за угол какого-то домика и вдруг встретил её. Чериз. Это была их первая встреча ещё до поступления в школу Эвер Афтер. Чериз уже тогда носила вишнёвый плащ с капюшоном, скрывающим лицо. Тогда она играла в «классики», криво начерченные на ухабистой пыльной дороге. Маленького Хантера уже тогда поразила грация и ловкость движений девочки, а также удивил на вид тёплый плащ, ведь на дворе стояла адская жара. Сын охотника стоял, стараясь не издавать ни звука, но тем не менее Чериз заметила его, вскрикнула и бросилась прочь. Хантер пытался догнать её, но девочка скрылась бесследно. Единственное, что напоминало о её присутствии, был тот самый запах вишнёвых духов. Это воспоминание было настолько старым, что уже почти полностью стёрлось из памяти парня, и тот сильно удивился, когда оно вновь всплыло в голове, как никогда яркое и почти осязаемое. Хантер потряс головой. Уже повзрослевшая Чериз стояла перед ним наяву, заменив растрёпанную девочку на улице из прошлого, и улыбалась. Эта улыбка добила парня окончательно. Какая-то невидимая стена внутри него словно сломалась, и голову затопил бешеный поток эмоций. Эшлин с Чармером сделались бестолковыми плоскими фигурками, лишёнными смысла и цвета, а на их место встала Чериз, дочь Красной Шапочки и девушка, которую Хантер любил всю свою жизнь. Любил и не решался в этом признаться даже самому себе. — Привет, — произнесла Чериз, словно заглядывая в самую душу парню. — У тебя всё хорошо? — приподняла она вдруг бровь. — Выглядишь странновато. — Ты… ты самая прекрасная девушка из всех, кого я видел, — только и сумел выдавить Хантер и почувствовал, как краснеет. — Спасибо, — Чериз улыбнулась ещё шире и потянулась было к капюшону, но вспоминила, что его нет, и опустила руки. — Ну, раз уж мы встретились, пойдём веселиться? — Пойдём, — согласился Хантер и взял дочь Красной Шапочки за руку, словно в трансе. Её кожа была прохладной и гладкой и не шла ни в какое сравнение с кожей Эшлин, в которую навечно въелась земля от тесного контакта с природой. Мелоди как раз поставила пластинку с зажигательным хитом месяца, и все, разбившись на пары, принялись танцевать. Лучше всех, конечно же, кружилась Эппл, её многослойная юбка взлетала и опадала, как лепестки яблони. Беженцы из Страны Чудес лихо отплясывали что-то своё, напоминающее набор телодвижений, а они с Чериз пытались подстроиться под ритм друг друга. В этот момент даже мысли об Эшлин не причиняли Хантеру боль. Вдруг Чериз запнулась и чуть не упала, но парень успел её подхватить, случайно обняв и притянув к себе. Ему казалось, что он умрет от стыда, но девушка ответила тем же самым. В голове завертелась безумная надежда, что Чериз тоже его любит. После ряда танцев они, разгоряченные, двинулись к бару, организованному Джинджер. Хоть она больше предпочитала готовить всякие сладости, чем прохладительные напитки и закуски, но и здесь она справилась на славу. — Что будешь брать? — спросила Чериз, поправляя выбившиеся пряди и звякая браслетами на руке. — Я, наверное, вон тот вот напиточек… если красный, значит, вишнёвый, — рассудила она и налила себе рюмку. Остаток вечера они провели за танцами, разговорами и дегустацией почти всех напитков из бара. Под конец команда из Чармера, Эппл и Лиззи объявила победителя конкурса на самый красивый образ — выиграла Эппл, не забыв «утешить» остальных, сказав, что «красивый» — понятие растяжимое, — и победителя конкурса на самый уродский образ, автором которого был Чармер. Конечно же, победителем оказался Хантер. Чериз посоветовала не обращать внимания. — Кстати, Чериз… — решил наконец признаться сын охотника, решив, что терять уже нечего. — Ты мне нравишься, — выпалил он и быстренько отвернулся, делая вид, что разглядывает декорации. — Ты не поверишь, — усмехнулась она, — но… ты мне тоже. — Что?! — изумился Хантер, поворачиваясь к ней. — Правда? — Он не мог поверить своим ушам. — Но… ты же убежала, когда мы впервые встретились! — Прости, это было слишком неожиданно, — хмыкнула Чериз. — Тогда я не знала толком, что думать. А потом пошла в школу, встретилась с тобой ещё раз и наконец поняла… Я хорошо умею скрывать свои эмоции, — добавила она. — Просто мастерски, — кивнул Хантер. — Думаю, тогда можно официально объявить нас новой парой Эвер Афтер, — предложила девушка, беря его за руку. — Только умоляю, не надо примешивать сюда Блонди и её… — Кашу на уши? — закончил за неё Хантер. Чериз рассмеялась, и этот смех был самым прекрасным звуком в мире. Возвращаясь после бала в общежитие, Хантер чувствовал себя самым счастливым человеком в мире.