Нам здесь (не) жить

В моей голове,

Как мелкий тиран

Опять поселился страх.

Он точит ножи,

Он держит меня

В маленьких цепких руках.

В моей голове столько всяких дурацких причин для нелепых обид,

Что в данный момент я почти не живу, а только делаю, делаю, делаю, делаю вид!

Группа «Вельвет», «Паранойя»

МонстрОв осталось мало, рубает их с плеча

Союз спэла, кинжала, молитвы и меча,

И даже клирик в ярости — попробуй лишь задень,

Вращает holy-символ, как блессованный кистень.

По гибельной пустыне и по снежным склонам гор

Идут объединившись файтер, клирик, маг и вор,

Пусть демон-лорд увидит нас в своих кошмарных снах,

Ползут по закопушке файтер, клирик, вор и маг.

Да сдохнет враг!

Сауроныч, «Неистовый квартет»

Арче Ева Лилитц Фурт:       Не могу понять. Я в этой команде самая молодая, остальные — тёртые и битые жизнью работники, которым просто по роду занятий положено быть подозрительными как сто чертей и шарахаться от всего, хоть отдалённо похожего на опасность. Но именно я сижу тут как на иголках, а они ведут себя так, будто знакомы с этим козлом по меньшей мере лет пять!       Ну или я одна не умею скрывать свои чувства, а Хеккеран и остальные насторожены не меньше меня — просто виду не подают. Если так, то я их понимаю — отказывать подобному чудищу, конечно, опасно для здоровья, если не сказать — для жизни. Но я вообще-то с ними не первый месяц работаю и могу сказать, что актёры из них не лучшие. Скорее, им просто затмевает взгляд блеск роблского золота. Хотя само это золото должно бы вызвать у сколь-нибудь опытного авантюриста страх и отвращение! Дело не только в том, что если платят слишком много, то скорее всего, не собираются платить вообще. Зверолюди Абелиона собственных денег не чеканят, они если и используют драгоценные металлы, то на украшения или оружие. Торговли через Стену тоже не ведётся. Так что единственный способ, каким этот Бафомет мог раздобыть такую прорву денег — убить прежнего владельца… или владельцев. В небольшой деревеньке столько денег нет, так что это был налёт либо на город, либо на купеческий караван. Я молюсь Четверым, чтобы это был всё-таки караван. Там погибает меньше людей, и в основном взрослых. При штурме города всё гораздо хуже.       Конечно, остаётся вариант, что он просто ещё недостаточно разобрался в денежной системе человеческих королевств и думает, что шестьсот монет за проводку в город — нормальная плата. Это косвенно подтверждается тем, как он «пересчитал» цены Бахарута в монеты Робла — просто умножил на полтора. Что, мягко говоря, не совсем корректно. По политическим причинам в государственных обменниках монеты двух стран меняют по курсу один к одному. Если же считать по весу в драгметаллах, пошедших на изготовление, то монета Святого Королевства стоит на четверть дешевле. На четверть, а не на половину!       Но стоит признаться, для меня предложение тоже чрезвычайно заманчивое. Мой долг (точнее, родительский, конечно, но требовать его будут с меня, потому что от отца нечего и ждать) сейчас составляет двести пятьдесят монет. У Хеккерана достаточно связей с госчиновниками, чтобы обменять монеты Робла по курсу, а не по весу (возможно, конечно, за небольшую доплату, но это мелочи). Если у нас будет девятьсот монет Бахарута и мы их разделим поровну… Я смогу выплатить почти весь долг одним траншем, не тратясь на проценты! Ещё двадцать пять можно будет одолжить у ребят, они не станут скупиться.       Для этого нужна сущая мелочь — вернуться с этого задания живыми. Вот только я серьёзно сомневаюсь в нашей способности это сделать.       С убитых зомби мы собрали с пару десятков медных монет, несколько ржавых булав и кинжалов, и одну на удивление качественную кольчугу. Правда, у нас у всех было снаряжение получше — не намного, но всё-таки получше, так что кольчугу решено было взять с собой, чтобы сдать барыгам, а вот оружие имело ценность разве что в качестве металла, но было слишком тяжёлым, чтобы его таскать. Рюкзаки у нас не резиновые. Можно, конечно, взять их про запас, а когда найдём что получше — выкинуть там. Но лишний вес уменьшает длину дневного перехода, так что либо мы дойдём до лабиринта за три дня, а не за два, либо дойдём изрядно вымотанными, и можем показать себя в бою не лучшим образом.       — Давайте я их пока понесу, — предложил козёл. — Моя сумка почти пуста, так что этот вес меня не обременит.       — Да пожалуйста, — пожала плечами Имина. — Дополнительный носильщик в пати без лошадей и повозки — это всегда хорошо, мы изначально рассчитывали на четверых.       — Кстати, если об этом зашла речь, — подал голос Хеккеран, — каковы ваши способности, уважаемый? Я уже видел, как вы применяли боевую магию, но честно говоря, не успел опознать заклинания… Нам сражаться вместе, так что лучше заранее знать, на что рассчитывать. Я фехтовальщик, Арче — заклинатель и оценщик, Имина — стрелок и разведчик, а Робердик — целитель и защитник.       — Ну, я более-менее универсал, во всём одинаково плох, если можно так выразиться. До сих пор я путешествовал один, поэтому пришлось учиться многому. Я могу призывать и подчинять монстров, драться посохом и копытами, а также владею несколькими атакующими заклинаниями до пятого ранга включительно.       Что?!       ЧТО ОН СКАЗАЛ?!       Пятый ранг, или магия пятого круга, как её ещё называют профессиональные заклинатели, это уровень Тринадцати Героев! Нет, конечно, и в наше время существуют гении в магии, достигшие и даже переступившие эту ступень развития. Мой бывший наставник, Флудер Парадин, достиг шестого круга, но он такой один! Во всём мире!       Правда, он говорил, что я в своё время тоже смогу достичь шестого, если не погибну раньше. Лет через восемьдесят, по его словам. Именно поэтому он очень не советовал мне бросать академию… Ха, мог бы и долги моей семьи оплатить, если уж так заботится о развитии магической науки в Империи! Для придворного заклинателя императора это не большие деньги! Но он ограничился добрым советом, и вот я здесь, без пяти минут закуска для нежити.       Но уровень Героев у какого-то бродячего работника-зверолюда?!       Я не удержалась и бросила на Бафомета искоса взгляд «Всевидящих Глаз» — мой врождённый талант, позволяющий без диагностических и оценивающих заклинаний видеть ауру чародея и определять потенциал. Кажется, он не заметил…       Ауры я не увидела. Зато увидела артефакт, скрывающий эту ауру — серьгу в козлином ухе. То есть его реальный уровень силы мог быть совершенно любым — от полной магической бездарности, до названного им пятого круга. Но зачем скрывать такую мощь? Это же прекрасный способ запугивать врагов и привлекать союзников, не вступая в реальный бой!       У Робердика были такие же ошалевшие глаза, как и у меня — он владеет только святой магией, но система кругов для жрецов и магов общая, так что он примерно понял, ЧТО сейчас услышал. Хеккеран просто довольно присвистнул, с его точки зрения это была хорошая находка.       — Ясно… в таком случае, когда будем спускаться в лабиринт, займёте место во второй линии, вместе с Арче. Мы с Родериком идём вперёд, Имина замыкающая. Не забудьте предупредить нас, если собираетесь использовать какое-нибудь заклинание, бьющее по площади. Мне приходилось раньше работать с заклинателями, не имеющими командного опыта… Не хочу повторять те ошибки.       Хм… При таком положении мне будет довольно сложно ударить ему в спину — он почувствует и увидит, что я готовлю заклинание. Зато Имина получит прекрасный ракурс для стрельбы, а опыт засадной работы у неё как у рейнджера больше, чем у нас всех. Вот и гадай — то ли Имина с Хеккераном уже сговорились без слов работать по-жёсткому, то ли верят зверолюду и намерены честно соблюдать контракт… по крайней мере, пока он соблюдает. И я даже не знаю, какой вариант объяснения действий лидера пугает меня больше.       Может, конечно, я к нему просто ревную. Не в женском смысле, понятное дело, в профессиональном. Больше года моя команда считала, что ей со мной безумно повезло — как же, заклинатель второго ранга, способный перейти на третий, берёт долю обычного работника, не жалуется на тяготы походов, не влезает в сомнительные дела вне команды… И тут вдруг появляется этот рогатый тип, никто из ниоткуда, готовый применять заклинания пятого ранга по первому требованию лидера команды, и платы вообще не требующий. Да ещё и доплачивает за это. Есть повод почувствовать себя бесполезной и начать искать подвохи даже там, где, возможно, никаких подвохов и нет.       Но даже если убрать тот факт, что большинство зверолюдей (и бафолки в это большинство входят) рассматривают людей в первую очередь как ходячий запас еды, а не боевых товарищей, я никогда не слышала, чтобы они достигали вершин магического мастерства. Зверолюди сильнее, быстрее, выносливее, у них больше уникальных видовых способностей, среди них часто встречаются мастера боя, но магия… в этом мы почти со всеми равны. «Четверо создали расы разными, а ранговая магия сделала их равными». Не считая драконов и их родни — но представить себе драконокровного бафолка я не могла, воображение отказывало.       То есть конечно, если среди людей существует Флудер Парадин, то почему бы и среди бафолков не быть Бафомету. Вероятность исключений тоже для всех одинаковая. Но если раз в двести лет среди них родился такой гений — почему он не стал вождём сначала своего племени, а потом и объединённых племён? Ну или шаманом при таком вожде, если предположить, что драться он совсем не умеет. Может, он хочет попасть в ученики к Парадину, чтобы достичь шестого ранга?       Хм, а это имело бы смысл. Я как его бывшая ученица и обладательница «Всевидящих Глаз» могу увидеть и оценить, дать рекомендации. Я конечно обижена на бывшего наставника, но не до такой степени, чтобы намеренно исказить картину. Если я угадала с его намерениями, то до возвращения в столицу нам ничего особо не грозит — мы ему нужны живыми.       Так что бить в спину я не буду… пока. Зато буду очень внимательно смотреть и оценивать его потенциальные умения — насколько они совпадают с ранее высказанной похвальбой. Если Бафомет не соврал насчёт своих сил — то есть шанс, что не соврал и насчёт намерений. Точнее, той части намерений, которая нас касается. А остальные мне и даром не сдались.

***

      Вечером мы собирались, как обычно, лечь спать на голой земле, подстелив только шкуры, чтобы не замёрзнуть, но у проклятого бафолка оказалось заклинание «Создать убежище», которым он, недолго думая, развернул в воздухе три весьма просторных шатра.       — Один для мальчиков, один для девочек и один для меня, — пояснил он.       — Слушай, — не выдержала я, — я понимаю, что в новой команде надо повыпендриваться, показав силу и умения, но так тратить ману — может быть просто опасно. Я знаю это заклинание, оно и в одиночку весьма расточительное, а три раза подряд…       — Так мы же не в бою, — отмахнулся бафолк. — За ночь полный запас всё равно восстановится.       — А если на нас ночью нападут? Это Катз, тут что угодно может случиться!       — Отобьюсь копытами и посохом, потом использую заклинания на той мане, что останется. В крайнем случае использую амулеты, у меня есть несколько штук.       — А ты где-то раньше выполнял задания по найму? — с интересом спросил Робердик, ставя котелок на огонь. — Один или в команде…       Бафомет как-то нехорошо прищурился, или мне показалось?       — Трижды нанимался в охрану караванов. В гильдиях не регистрировался, работником удобнее — меньше бюрократии.       Звучит похоже на правду. Купцы бывают весьма неразборчивы в том, чьими услугами пользоваться — а уж достаточно лихие купцы, чтобы водить караваны через зверолюдские страны, почти все такие. Некоторые могут нанять и разбойников, нападающих на них — лишь бы условия сделки получились выгодными. Но «выгодные условия» с такой мордой — это работать практически за еду, в лучшем случае несколько серебрушек впридачу. Золотыми монетами Робла он разжился явно не на этих попутках.       Когда мы принялись за ужин, Робердик предложил Бафомету пеммикан, который ели мы все. А я как бы невзначай притянула посох к себе покрепче. Если он скажет, что предпочитает другое мясо, диалог может пойти в очень плохом направлении. Но козёл не только не отказался — он сожрал свою порцию втрое быстрее, чем мы все. Такое впечатление, что его полгода кормили впроголодь — только чтобы копыта не откинул. Чего быть не могло по определению — с такими запасами денег ты даже в человеческих странах всегда будешь сыт и пьян. До тех пор, пока тебя не убьют и не ограбят, конечно.

***

      На второй день пути вдали показалась другая группа работников, но по общему согласию мы обошли её стороной. Не только потому, что мародёрить друг друга в диких землях, где нет никакого надзора и любое происшествие можно списать на монстров, считается едва ли не хорошим тоном. Но и для того, чтобы нас не видели раньше времени с козлом. По «легенде» для публики, мы его найдём и возьмём в рабство только в лабиринте, где он будет загнан в угол монстрами. Так что пока нас формально четверо.       Подземелье, где нам предстояло работать, мы нашли уже к вечеру. Вокруг раскинулись руины городка, который был выжжен и разрушен двести лет назад, ещё в дни пришествия Злых Богов. Сами постройки безопасны, монстры почти никогда на свет не вылезают. Но из-за этого же их бессмысленно обыскивать — всё ценного, что можно было найти, вынесли в первые пятьдесят лет после войны. Относительно маленький и безобидный с виду склеп располагался на окраине.       Всё это Хеккеран изложил нам ещё по пути, чтобы не тратить время и по прибытии сразу начать зачистку. Он планировал вечером прощупать минус первый этаж, потом вернуться на поверхность, переночевать и подлечиться, а утром идти на второй на целый день.       — Эта локация пользуется дурной славой, так что не расслабляйтесь, — предупредил он. — Иногда группа возвращается без потерь, но и почти без трофеев, получив оплату только за зачистку. А иногда пропадает бесследно. И мне не удалось выяснить, от чего это зависит. Похоже, есть некий фактор, резко меняющий уровень сложности, что-то такое, чего не следует делать. Поэтому идём очень осторожно. При любой непредвиденной опасности — отступаем.       — А разве вы получите оплату, если уйдёте, не закончив подземелье? — поинтересовался Бафомет.       — Да, хотя меньшую. «Закончить» его никому не удавалось, поэтому император назначил ступенчатую оплату. За зачистку первого уровня — пятьдесят монет, второго — семьдесят пять, третьего — сто, и далее каждый следующий на двадцать пять монет дороже.       — Пятьдесят золотых мы потратили только на снаряжение, — буркнул Робердик. — Если справимся с зачисткой первого этажа, выйдем в ноль, не считая потраченного времени.       — А как наниматель убедится, что уровень «зачищен»? Что мешает нечистой на руку команде вернуться и сказать «всё до шестого уровня перебили, а если там какая-то дрянь снова завелась — ничего не знаем, Ваше Величество, это уже после нас завелось»?       — Раньше ничего не мешало, — хмыкнула я. — Поэтому тогда платили не за уровни, а за части тел монстров — чем больше убил, тем больше принёс, алхимик оценит их опасность и рассчитает оплату. Но сто лет назад в Академии изобрели детектор опасности, показывающий, есть ли на уровне ещё монстры. Заодно он записывает их число в каждый момент. Уровень считается зачищенным, когда количество монстров опускается от максимального зарегистрированного до нуля.       — И вам такой детектор выдали? А можно посмотреть? Интересно, что за штука…       — Выдали, но в руки не дам, извини. Эта вещь стоит на порядок больше, чем мы можем надеяться заработать в этом походе. Если случайно сломаем, — я намеренно использовала первое лицо, чтобы не дать зверю повода оскорбиться, — останемся в долгах на полгода минимум.       Вроде бы зверь этим удовлетворился. Построившись по инструкции, мы начали осторожно спускаться в лабиринт.       Внутри, как и бывает в подземельях, царила тьма кромешная. Не просто темнота, а беспросветный, полнейший мрак. Даже кошка не смогла бы здесь ничего увидеть. Я на пару секунд задумалась, использовать заклинание подсветки или улучшенного ночного зрения (обычное ночное зрение не помогло бы, оно лишь усиливает чувствительность глаз). Первое тратит меньше маны, но парящие в воздухе огоньки работают как маяки для всех монстров — эй, мы здесь. Второе надо накладывать на каждого приключенца в отдельности, а так как нас пятеро — я рискую сама оказаться в том положении, которым вчера пугала Бафомета.       Ну конечно, пока я размышляла, этот рогатый наглец меня снова опередил.       — Дэйлайт! — весь лабиринт, насколько я могла видеть, озарился ярким, ровным светом — словно солнечным, но не дающим теней, потому что он лился как будто отовсюду.       Он что, издевается?! Использовать заклинание пятого ранга, чтобы подсветить дорогу?!       Нет, ну теперь я как минимум знаю, что он не врал насчёт своих способностей. Но всё равно, это… чуть ли не святотатство! Даже мастер Парадин не стал бы использовать магию… так. Этим заклинанием можно снабжать светом растения в течение целого дня, осветить город или проложить путь армии для ночного марша. Оно никогда не предназначалось для кучки приключенцев!       Пока мы моргали, протирая успевшие привыкнуть к темноте глаза, на нас легко можно было напасть и перебить… Но живущие во мраке монстры оказались так же ошеломлены, как и мы. Поскольку свет лился отовсюду, они не знали, куда направиться искать врага. Мы же пришли в себя раньше и принялись за работу. На первом уровне нашими врагами были крылатые коротышки, похожие на гибрид человека и летучей мыши, маленькие краснокожие бесенята с мечами и копьями, иссохшие четвероногие твари, напоминающие гибрид волка и насекомого. Для сработанной пати никто из них не представлял угрозы, поэтому я работала почти на рефлексах, основное внимание уделяя нашему новому спутнику.       Ну… жаловаться причин не было. Как боец он несколько «деревянный», почти на любую угрозу отвечает стандартным «Огненным шаром», будто других заклинаний не знает (а я уже видела, что знает, да ещё какие). С другой стороны, нашим ребятам было проще под него подстраиваться, когда заранее известно, что он применит. С новым заклинателем это хороший способ избежать дружеского огня. Посохом он бьёт сильно, но неуклюже, если бы у противостоящих нам тварей были хоть какие-то мозги, они бы без труда уклонились от таких атак. Удар ногой поставлен чётко, но видно, что отрабатывался в тренировочном зале, против живого противника почти не применялся.       — Слушай, рогатый, — не выдержала я, — не против если я тебе дам пару уроков рукопашного боя?       — Ты? — бафолк воззрился на меня с изумлением, но вроде без злости. — Ты же маг…       — Я маг, больше года работающий в команде приключенцев. За это время у меня были РАЗНЫЕ ситуации. И мана кончалась, и заклинания блокировали, и враги с иммунитетами попадались. А вот ты в такой ситуации скорее всего просто не выживешь — даже мне видно, что у тебя с пластикой всё очень плохо.       — А нам ещё виднее, — подтвердила Имина. — Если собираешься делать карьеру бойцового раба, на одной магии ты никак не выедешь.       — Ну, — зверолюд слегка смутился, — думаю, за несколько уроков рукопашки я мог бы заплатить полторы сотни монет Робла… но только если они будут действительно полезны. Просто у меня ведь иные пропорции и устройство тела… Вы уверены, что приёмы, предназначенные для воинов-людей, мне пригодятся?       — Мастера боевых искусств мы из тебя не сделаем, — пожал плечами Хеккеран, — но поправить самые вопиющие ошибки — на это нас хватит. Мы достаточно наблюдали за монстрами с нечеловеческим сложением, чтобы знать, в какой момент их проще всего проткнуть. На обратном пути этим займёмся, если хочешь.

***

      — Кстати, если уж речь зашла об обучении, — сказал Бафомет, когда мы, зачистив первый уровень, без единой царапины, что редкость в нашем деле, возвращались довольные в лагерь, — можете меня заодно научить готовить мясо в полевых условиях?       — А ты не умеешь? — я не сдержала удивления.       — У моего народа принято есть его сырым. Но в Бахаруте говори как бахарутец… и ешь как бахарутец. Жрать сырое, насколько я знаю, у вас считается дурным тоном, особенно на глазах у других. А портить вкус в угоду моде я тоже не хочу. Поэтому мне нужно научиться его жарить или варить так, чтобы оно по вкусу было хотя бы не хуже сырого.       — Разве что завтра, когда я схожу на охоту после зачистки подземелья, — вздохнула Имина. — У нас все запасы уже готовые.       — Мы же сегодня перебили… дай вспомню… сорок три монстра, кажется? Неужели среди них нет ни одного съедобного?       — Это же демоны и демоноиды, — фыркнул Робердик. — Их есть можно, но потом сам не рад будешь — мутируешь невесть во что, только успевай жрецов на экзорцизм звать.       Губы зверочеловека растянулись в оскале, который, как мне показалось, должен был изображать человеческую улыбку. Но получилось такое — не дай Четверо, приснится…       — У меня как раз очень удачно — врождённый талант. Стойкость к демоническим мутациям. Так что сделка со всех сторон выгодная — вы сохраняете свои припасы, а я получаю бесплатный урок походной кулинарии.       — Я проверю на следы осквернения, — предупредил, нахмурившись, Робердик.       — Без проблем, а сейчас я сбегаю в лабиринт и притащу самую аппетитную тушку. Покажете мне всё от и до.

***

      — Ты уверен, что стоит такое проверять? — тихо спросила я, как только козёл прыжками умчался в склеп, будто усталость дня его вообще не касалась. — Может, он хочет демонизироваться, а отмазку про талант просто придумал? Что ты будешь делать, если результат окажется положительным?       — Ничего! — коротко и резко сказал Хеккеран. — Продолжим выполнять контракт так же, как и до этого. И заранее объясним ему, что продолжим. Что на наши обязательства это никак не влияет. А проверяем только из осторожности, чтобы представлять, с кем работаем. У некоторых аристократов Бахарута демоническая кровь, и это не мешает им быть вполне достойными работодателями. По крайней мере для таких как мы.       — Но я как клирик обязан…       — Ты клирик без лицензии, а потому ничего не обязан, кроме как хранить верность своей команде, пока ты в ней! В бою против мага, способного к заклинаниям пятого ранга, из нас останется в живых хорошо если половина! Тебе нужен такой исход ради Четверых, которым на тебя давно наплевать?!       — Не говори так! Они дают мне силу, это значит, что я хоть и лишён лицензии, но не утратил посвящения!       — Если их устраивает, что ты работаешь без лицензии, значит они хотят, чтобы ты и дальше продолжал работать, а не был убит сумасшедшим зверолюдом! Бороться с нечистью и государственные жрецы вкупе со жрецами-авантюристами смогут. А вот исцелять бедняков, не способных оплатить визит в храм — это ты один у нас такой, не надо по глупости умирать!       — Это правда? — раздалось у нас из-за спины.       — Что именно? — выражение лица Хеккерана осталось спокойным, только он при этом стал бледным, как смерть.       — Что Робердик занимается целительством бесплатно? И помогает беднякам?       — Правда, — холодно ответил клирик. — Не каждый день, конечно, но случается. Тебе-то какое дело?       Бафолк отвернулся, но не из неприязни. Скорее, он не хотел, чтобы мы видели выражение его морды.       — Есть у меня один знакомый… паладин. Не могу сказать, что мы с ним в хороших отношениях, скорее наоборот. Мы не раз сражались, и он гораздо чаще побеждал, чем наоборот. Тем не менее, я считаю его… Ну, не то чтобы другом, но… важным для меня человеком. Хотя и называл дураком по сто раз в день. Он всегда говорил, что слабым надо помогать, независимо от того, будет за это вознаграждение, или нет. Я никогда с ним в этом не соглашался. Я говорил, что в мире действует только естественный отбор, что нет таких вещей, как милосердие или щедрость. И знаете, когда мы встретимся снова, я ему скажу то же самое. Но… возможно, подчеркну, только возможно! — что в чём-то этот мерзавец прав. Я ведь сам когда-то был бедным и слабым. Мне очень крепко досталось от жизни… но если бы досталось ещё чуть сильнее — одним тумаком больше, одна болезнь зашла чуть дальше — я бы сейчас с вами не говорил. И возможно, я выжил и достиг нынешней силы только потому, что кто-то похожий на Робердика оказался в своё время рядом.       Он помолчал. Мы тоже ошарашенно молчали — такого монолога меньше всего ожидаешь от монстра-людоеда.       Порывшись в сумке, бафолк вытащил два рога, украшенных разноцветными узорами.       — Возьмите. Это в подарок. Первый — Рог Амалфеи — позволяет раз в сутки создать пищу и питьё для всех присутствующих. Второй — Рог Дикой Охоты — позволяет тоже раз в сутки вызвать на помощь отряд воинов-фейри. Они не очень сильны, но могут помочь продержаться в осаде или выбраться из западни.

***

      Той ночью мне не спалось, и думаю, Робердику с Хеккераном тоже. Я всё пыталась понять, какая хитрость стоит за подобным подарком. Ну не может же в самом деле зверолюд отдать два ценнейших артефакта просто так едва знакомому работнику! Но и на ловушку это совсем не похоже — очевидно же, что мы не станем применять ни то, ни другое, пока не отнесём в Академию для проверки! Робердик, между прочим, так ему и сказал. Козёл лишь усмехнулся и посоветовал на обратном пути из Академии внимательно смотреть по сторонам, так как желающих ими завладеть найдётся много. Будто мы сами не понимаем!       Только Имина спала совершенно беззаботно, до и после своего дежурства. Наверное, ей от эльфийского родителя досталось такое самообладание, иначе объяснить не могу.       Утром глаза слипались, а ноги заплетались. Отойдя на утренний туалет, я поспешно наложила на себя заклинание бодрости, пока бафолк не заметил и не предложил своё решение и для этой проблемы.       На первом уровне было тихо и спокойно. Предположительно, здешние монстры после полного истребления возрождаются раз в месяц. Точных сведений, увы, нет — мы не авантюристы, чтобы полные сведения по цели получать перед выходом. Но не каждый день — это точно.       Зато как только мы спустились на второй уровень, начался ад. Винтовая лестница выходила в самый центр огромного зала, битком набитого нечистью. Принятое вчера построение (бойцы ближнего боя впереди, затем маги, а в хвосте стрелок) оказалось бесполезным — на нас пёрли со всех сторон. Каждый отдельный монстр опасности бы не представлял, но с таким количеством…       Естественно, Хеккеран тут же скомандовал отступление, но проход наверх оказался закрыт массивной плитой — то ли она откроется после того, как все монстры будут перебиты, то ли выход в другом месте, не там, где вход. В любом случае, нам было немного не до того, чтобы проверять запирающие чары.       Ну конечно, день опять спас наш рогатый чудотворец, кто же ещё!       — Файр Сёркл! — произнёс он, и вокруг нас встала кругом огненная стена. От тех монстриков, что оказались внутри неё, отбиться мы уже смогли и сами. А те, что снаружи, в неё не лезли — да, демоны есть демоны, у многих там сопротивление к огню, но четвёртый ранг магии есть четвёртый ранг магии. Мы успели перегруппироваться, Робердик поставил собственный Круг Защиты от Зла, после чего к нам и вовсе ни одна собака не могла подойти. Мои заклинания, стрелы Имины, и когда врагов осталось уже не так много, мечи Хеккерана и моргенштерн Робердика с ними покончили. Переведя дух, мы продолжили работу.       После «засады» на входе было уже легче, хотя монстры здесь были гораздо сильнее, крупнее и злее, чем на первом уровне. Особенно много хлопот доставляли мутировавшие крысы — здоровенные двухметровые твари, ходящие на задних лапах, которых было до отвращения нелегко убить. Когда одна такая кидалась на целый отряд, это проблемой не было — можно обездвижить, окружить и рано или поздно добиться смертельного удара. Но если пока вы разбираетесь с одной, подходят ещё три сразу…       А когда мы все были уже вымотаны до предела, и даже козёл тяжело дышал (осталось ещё 28 монстров, судя по показаниям детектора опасности), Хеккеран неожиданно остановился и указал на массивную дверь с большой печатью.       — Это… знак Тринадцати Героев. Надпись внизу на мёртвом языке…       Я выступила вперёд — в Академии мы часто используем… то есть использовали языки стран, уничтоженных при нашествии Злых Богов или даже раньше, Королями Жадности. Не могу сказать, что я все их научилась читать прямо как родные, но суть понять для большинства могу. Особенно в той части терминологии, которая касается магической науки. А здесь были именно те слова.       — Открой дверь эту… путник… нет, приключенец… лишь если уверен в силе своей… Потому что враг… заключённый здесь… демон, что пойдёт за… тобой… до края мира… И вернётся в узилище… лишь когда один из вас будет мёртв…       Мы переглянулись.       — Думаю, озвучу общее мнение, — сказал наконец Хеккеран, — что связываться с этим не стоит. Дочищаем уровень и возвращаемся. Награды за два будет достаточно, учитывая, что мы получим от господина Бафомета. Те команды, что не вернулись… вероятно, они как раз открыли эту дверь. Или не знали старых языков, или сочли себя достаточно экипироваными, чтобы попытаться.       Робердик и Имина синхронно кивнули, подтверждая. Я несколько секунд поколебалась, но тоже кивнула.       — Поправьте меня, если я ошибаюсь, — как-то непривычно неуверенно заговорил зверолюд, — но ведь запечатанный здесь демон является частью этажа? И он входит в общее количество 72 противников, которых отобразил детектор на входе?       Чёрт! Я в раздражении ударила посохом по полу. Он прав! Без демона нам весь этаж не засчитают!       — Я предлагаю вот что, — продолжал Бафомет, поняв по моей реакции и выражениям лиц остальных, что ответ положительный. — Вы пока поднимитесь на минус первый этаж, а я один открою дверь и попытаюсь справиться с тем, кто там. Если победит он, то вас преследовать не станет — открывшим дверь числюсь только я. Если же я побеждаю, то вы спускаетесь, дочищаем этаж вместе и идём в город за наградой… за обеими наградами.       — Это… смело, — Хеккеран проглотил более резкое выражение, — но конечная оплата за доставку тебя в столицу — больше, чем за зачистку второго этажа. Поэтому нам выгоднее не рисковать, вернуться сейчас вместе с тобой и получить от императора деньги только за первый — зато гарантировано получить четыреста золотых от тебя.       Идиот! Он что, уже проникся к этому людоеду дружескими чувствами? Только из-за устроенного вчера спектакля?!       — А знаете что? — козёл погладил бородку. — Думаю, вы правы. Я был слишком эгоистичен в своей жажде сражений и подвигов. Вам в первую очередь нужно получить свою оплату, в этом смысл существования рабочих. Согласен, идём обратно.