Нам здесь (не) жить

ИХ четверо. Безликих, безымянных,

Давно лишенных первозданных тел,

Забывших про родных своих и страны,

Отринувших и Правила, и Цель.

ОНИ владеют замком тем по праву,

DoomCastle покорился ИМ не зря:

Сквозь дикие, кровавые кошмары

Для НИХ светила новая заря.

Рассвет. Начало. Новое рожденье -

И новый мир, мечта былых времен.

ОНИ преодолели заблужденья

И пережили свой Армагеддон,

Подсказки Режиссера и пометки

На сморщенных от времени листках…

Все это — лишь обман, игра сюжета,

Тот путь, что не на свет ведет — во мрак.

Из всех существ, чей разум видит Цели,

Кого не брали Лорды Сфер в рабы, -

Не странно ли, что лишь ОНИ сумели

Пройти сквозь лабиринт Игры Судьбы?

Кайл Иторр, DOOM2: Out of memory — вон из памяти!

Так трудно верится теперь

Что мы не ту открыли дверь

Нарушив равенство весов

Мы разбудили злых богов

Теперь не дрогнет ли рука

Сыграть с чертями в дурака

Когда холодной сталью лег

На горло ангельский клинок

Между двух огней

Между добром и злом

Прочь от гнева ангелов

И проч от мести ада

На чужой войне

Там где друг может стать врагом

Где не ясен смысл игры

И там где нет пощады

Нам больше нечего терять

Возвращаясь с того света

Нам бы продержаться ночь

До рассвета

Но ты не спрашивай зачем

Я всех тайн не открою

Так что брат давай вперед

Я прикрою

Группа «Сатисфакция», «Между добром и злом».

Цайндоркус Вайсион, Платиновый Лорд-Дракон:       Больше ста лет ни одно живое существо не ступало в эти проклятые богами и людьми руины. Собственно, не ступало и сейчас. Пустой доспех, направляемый лишь его магией и волей, вряд ли можно было считать живым существом в обычном смысле. Он медленно плыл над толстым слоем пыли, покрывающим узоры на полу… Узоры, ежесекундно менявшие свою конфигурацию, но при любом начертании сохранявшие неправильность, нечто такое, что свербило в мозгу и заставляло вглядываться в них снова и снова… Из-за этого Героям и пришлось засыпать их мраморной пылью, потому что сражаться, глядя на них, было невозможно. Когда-то, двести лет назад, так же прихотливо менялись и очертания стен лабиринта. Сквозные проходы превращались в тупики или в замкнутые петли, зеркала в любой момент могли стать порталами, синий туман заставлял близкое казаться далёким — и наоборот. Но перед чистой яростью драконьей магии эти сбивающие с толку чары не устояли, стены рухнули, открывая прямой путь в сердце дворца… Куда он сейчас и направлялся.       Впрочем, магия, скрывающая небесный остров от глаз смертных, как и та, что поддерживала его на лету уже двести лет, продолжала исправно работать. Вайсион мог бы разрушить и её, но не видел в том никакого смысла. Упавший остров причинил бы большие разрушения, а в уцелевшие постройки немедленно хлынули бы толпы авантюристов. И один из отрядов нашёл бы… Это.       Вайсион остановился перед воздушным клубком из множества спиралей, непрерывно изменяющимся вихрем энергии, уходящим куда-то в бесконечность. Сама ткань пространства разрывалась в этом месте, привычные понятия расстояния и времени не работали. Обычный человек, попытавшись коснуться этой аномалии, тотчас был бы унесён в пустоту за пределами мира, в ту же самую, где находился и узник парящего замка. Вероятно, ему там давно не хватало компании.       Только незнание людей о существовании острова и спасало их от пагубного любопытства. Так они и задумали двести лет назад.       Отделив левой рукой перчатку правой от остального доспеха, Лорд-Дракон вытряхнул из неё маленькую статуэтку двуглавого существа, одна из голов которого была птичьей, а вторая — драконьей. Символ союза, которого не должно было существовать — союза, продиктованного не взаимной симпатией, а только ужасающей необходимостью. Такой же противоестественной была и аура этого предмета — смесь дикой и ранговой магии. Любой чародей ведь прекрасно знает, что эти вещи сочетать нельзя — они исключают, отменяют друг друга. Но для создателей статуэтки-ключа было мало невозможного и в спокойные времена. А уж в те страшные дни, когда их жизни висели на волоске…       Держа невозможную вещь большим и указательным пальцами левой руки, он мизинцем и безымянным прикрепил перчатку правой руки обратно, выждал, пока она не начала двигаться, затем положил статуэтку на ладонь правой руки. Несколько секунд с ностальгией полюбовался ею — сейчас бы он вряд ли сумел такое повторить. Не то чтобы не смог — скорее, не рискнул бы попытаться. Он с тех пор стал в чём-то сильнее, в чём-то слабее… Но совершенно однозначно гораздо осторожнее.       Дракон печально вздохнул, прочёл пароль-заклинание, и метнул статуэтку в глубину мерцающего многомерного водоворота. Все энергетические линии сошлись на ней, фигурка засияла попеременно белым и голубым светом, остров затрясся, когда началась перестройка пространства. На стенах проступили кричащие лица, воздух наполнился треском молний и летящими метеорами…       Рыцарь наблюдал за этой свистопляской в высшей степени невозмутимо. Он знал, что так и должно быть. Сам принимал участие в зачаровании ловушки. Ничто из этих катаклизмов не могло причинить ему вреда, хотя даже авантюрист платинового ранга погиб бы здесь почти мгновенно.       Наконец пространство с треском лопнуло, выпуская в трёхмерность то, чему здесь быть не полагалось. Одну из самых мерзких тварей, каких ему доводилось видеть, даже среди демонов. Облик гостя из Преисподней постоянно менялся, как текучая вода — то это был большеголовый гуманоид с крыльями и щупальцами, то — нечто птицеподобное со многими головами, а то и вовсе — фрактальное дерево из множества человеческих лиц и морд. Он то увеличивался настолько, что становился с истинное тело Лорда-Дракона, то наоборот, стягивался до роста детской куклы. Вайсион уже успел забыть, насколько неприятно находиться с таким существом в одном помещении… даже когда тебя там на самом деле нет.       — Сколько… лет… прошло? — произнёс пришелец на множество голосов, мужских и женских, низких и высоких, спокойных и кричащих.       — Сто девяносто восемь, — мрачно ответил Вайсион.       — Мир… сильно… изменился?       — Меньше, чем ты рассчитывал.       — Время… Для вас, драконов, оно не такое, как для людей, да? Для тебя это было… как по меркам людей несколько лет назад?       — Обычно — да… но так как моя магия деградировала все эти годы… думаю, моё восприятие приблизилось к человеческому. По нашим меркам я всё ещё подросток, но чувствую себя стариком…       — Ага, но для меня-то это было вообще несколько минут назад… что с остальными?       — Остальными Героями или остальными Демонами-Богами? Твои собратья всё ещё запечатаны, я решил начать с тебя, всё-таки ты самый хитроумный из них. Что до моих спутников… большинство из них умерло от старости. Дожили до наших дней только Ригрит, Инкогнито и Отступник, впрочем никто из них уже не называет себя теми именами…       — Моё сочувствие им… Хотя это пустые слова, но… А, неважно. Что произошло, что ты решил меня распечатать? Новые игроки?       — Нет. В этот раз угроза исходит от моего народа, не от твоего. Теократия Слейн, используя мировой предмет, подчинила Лорда-Дракона Катастрофы. Мне одному его не остановить. Другие Лорды слишком боятся.       — Хм… в те времена, когда пришли мы, это был всего лишь смутный слух… страшилка для детей. Он действительно настолько страшен? Тем более под контролем мирового предмета…       — Под контролем ЛЮДЕЙ! — рявкнул Вайсион. — Эти идиоты не понимают, с чем играют! Пока что они всего лишь придерживают его как стратегическое оружие. Это… терпимо. Но Волны становятся сильнее, и скоро они начнут его ПРИМЕНЯТЬ, потому что других козырей не останется, а это шаг к полному уничтожению…       — Полному уничтожению кого? Или чего? — несколько лиц Демона-Бога заинтересованно прищурились.       — Полному уничтожению всех Лордов-Драконов, как следствие — всей оставшейся Дикой Магии, а следовательно — и этого мира! Я понимаю, что на первое и второе тебе по большому счёту наплевать, но третье вряд ли в твоих интересах…       — Это верно. Но почему ты решил, что без Дикой Магии этот мир не выживет?       — Мне придётся рассказать тебе всё с самого начала… Это началось гораздо раньше, чем вы думаете… Тысячу четыреста лет назад, если быть точным… У людей не осталось никаких записей о тех временах… и даже эльфы помнят немного…

***

      Он сам знал о тех временах куда меньше, чем хотелось бы. Не потому, что у него были проблемы с памятью — драконы ничего не забывают. Просто четырнадцать веков назад он едва вылупился из яйца, о титуле Лорда-Дракона ещё даже не мечтал — и конечно, не был допущен к принятию решений на общемировом уровне. А те, кто правили миром тогда — сейчас уже давно мертвы. Поэтому он мог полагаться лишь на крайне упрощённые пересказы «для детей» от старших родственников.       Дикая Магия в период её расцвета давала драконьему племени много удивительных возможностей, в которые позже не поверили бы даже их потомки. Была среди прочего также и возможность путешествия между мирами. Немногие даже в золотой век осмеливались ею воспользоваться, ведь этим миром драконы владели практически полностью, контролируя каждый его уголок, каждый восход солнца и каждое дуновение ветерка — а чужие миры могли преподнести любые сюрпризы, в том числе и опасные для жизни. Тех, которые всё же осмеливались открывать врата, называли Странниками — их уважали, но в то же время побаивались, считая не совсем вменяемыми. Странники могли принести в мир что угодно… и однажды действительно принесли.       Не предмет и не существо. Всего лишь новость. Сплетню, слух, пророчество — назовите это как угодно. Слух о Волне Бедствия — магическом катаклизме, в ходе которого этот мир столкнётся с другим. И рецепт спасения — способ создания магических часов, которые не только покажут точное время наступления Волны, но и призовут из иного мира могучего героя с могучим оружием, способным эту Волну одолеть.       Вряд ли им сразу поверили. Слишком уж нелепо звучало такое пророчество о конце света в эпоху расцвета драконьей империи. Вероятно, не один год был потрачен на различные проверки и эксперименты. По вышеуказанным причинам, деталей Вайсион не знал. Когда отец — Император Драконов — ему рассказал о Волнах, молодому ящеру было около пятидесяти лет, а грядущие Волны уже были приняты как факт. Видимо, нашлись у Странников какие-то серьёзные доказательства.       Но «Приняли» далеко не значит «Смирились». Гордыни Лордов-Драконов эти новости ничуть не убавили. Часы следовало построить при помощи драконьей магии, а о ней Император и его советники знали всё. По крайней мере, как они полагали. «Раз нам суждено спасти мир, то мы спасём его по-своему», решили они.       Песочные Часы были созданы, однако Лорды-Драконы настроили их совсем не так, как говорилось в инструкции. Они решили выиграть ещё до начала игры. Изначальное заклинание призыва предполагало, что Герой будет человеком, слабым и ничего не умеющим — но с большим потенциалом. Он будет постепенно развиваться, набирая опыт и силу, пока не превзойдёт сильнейших героев этого мира и не сможет повергнуть Волну.       Ха, сказали Лорды, что за глупое и непрактичное условие? Им не составило труда изменить заклинание таким образом, чтобы Герой был драконьего народа, при этом с самого начала обладал достаточной силой и опытом, чтобы остановить Волну с первого удара. Так им не придётся делиться славой и властью с каким-то дикарём из короткоживущей пищевой расы. Да и риск от столкновения миров будет минимален.       И поначалу это как будто сработало. Герой действительно оказался именно так силён, как им было нужно. Когда Часы отсчитали ноль, 1200 лет назад, Акнология — так его звали — просто открыл пасть и проглотил Волну. Не монстров Волны, а саму Волну, пространственную аномалию. После этого он и получил титул «Лорд-Дракон Катастрофы» или «Бедствия» — за Волну Бедствия, которую он спрятал в себе. Тогда это имя было связано с восхищением, а не с ужасом и отвращением.       Но после победы Герой не вернулся в свой родной мир — и не остался в этом, чтобы принять почести и любовь, которые заслужил. Вместо этого он неожиданно напал на совет Лордов-Драконов, убив всех, кто собрался его приветствовать и наградить… а потом открыл безжалостную охоту на драконов по всему миру. В первую очередь он уничтожал самых сильных, но и самые мелкие птенцы не могли избежать его гнева, непонятно чем вызванного. Все попытки переговоров, как и контратак, оказались бесполезны. В одной из стычек он обмолвился, что желает стереть драконов как вид, с лица планеты!       К счастью для драконьей расы, неуязвимое извне чудовище оказалось уязвимо изнутри. Лорд-Дракон Мудрец, которого Акнология сожрал, ценой своей жизни сумел активировать тем же Катастрофой ранее проглоченную Волну Бедствия. Прямо в его теле распахнулся пространственный разлом — и втянул чудовище куда-то в пустоту между мирами. Но прежде, чем исчезнуть, убийца прокричал, что со следующей Волной он вернётся — и закончит свою работу!       Количественно потери драконьего племени были не так уж велики. Погибло примерно процентов тридцать от всей расы, двух веков бы хватило, чтобы восстановить численность. Но были уничтожены девяносто процентов Лордов — хранителей знаний и источников Дикой Магии! Была истреблена почти в полном составе гильдия Странников, погибли почти все, кто создавал Песочные Часы. С этого момента началась деградация крылатого народа.       Тем не менее, знаний и сил оставшихся хватило, чтобы проверить угрозу Акнологии — прощупав Часы сложными ритуалами, они поняли, что Лорд-Дракон Бедствия действительно связан теперь с Волной Бедствия и сможет использовать её для возвращения в мир. И они стали к этому готовиться — используя все средства, что оставались в их распоряжении. Всё детство Вайсиона прошло под лозунгом «Катастрофа вернётся».       Они настроили Часы не на призыв Героя, а на призыв Оружия — предмета без собственной воли, достаточно сильного, чтобы остановить и Волну, и Акнологию. И опять получили то, чего желали… но не так, как того желали.       Вместе с Оружием явились его владельцы. Те, кого позже назовут Шестью Великими Богами. Первые Игроки в этом мире. Нет, они в отличие от прошлого Героя не были злонамеренно настроены в отношении драконов. С ними вполне можно было и договориться, и сотрудничать. Платиновый Лорд (он получил этот титул как раз после призыва) участвовал в переговорах с ними, и у него сложилось скорее положительное впечатление об этих людях. Они отразили Волну, хотя и ценой опустошения двух третей континента. Они повторно изгнали Лорда-Дракона Катастрофы, потратив на это один из своих мировых предметов (тоже ценой уничтожения довольно крупного города, но кого в те отчаянные времена беспокоили такие мелочи?). Они смягчили финальный катаклизм при слиянии двух миров в конце Волны. Да, некоторым драконам от них тоже досталось, в том числе парочке слишком самонадеянных Лордов, но это так… лес рубят — щепки летят. Против драконов КАК ВИДА они ничего не имели.       И тем не менее, при всём этом они навредили вряд ли меньше своего предшественника. Именно после их славной героической карьеры закат драконов стал из возможного — неминуемым. Потому что именно они принесли и вписали в мир «Ранговую магию ИГГДРАСИЛя». Магические круги, которые с каждым своим применением убивали, ослабляли Дикую Магию. Не прошло и ста лет после смерти пятого из Богов (шестой, Суршана, был бессмертен), как Платина осознал, что слабеет.       Суршана понял и посочувствовал, Суршана даже хотел бы ему помочь — но у него не осталось мировых предметов, позволяющих изменять правила игры. Они принесли только два таких, и оба были потрачены на Волне. Последний, третий предмет — «Падение Крепости и Царства» — имел совершенно иное назначение и свойства. Правда, лич сказал, что истраченные предметы из «первой двадцатки» не уничтожаются, а появляются где-то ещё в мире, в случайном месте. Так что если их снова найти, то есть шанс обратить деградацию Дикой Магии вспять. Но ни он, ни Платина так и не смогли этого сделать. По слухам, Короли Жадности нашли один из двух, но на что они его потратили — так и осталось неизвестным. Так или иначе, вторая группа Игроков оказалась по своим моральным качествам чуть лучше Акнологии, но несравненно хуже Шести Богов. Они не враждовали целенаправленно именно с драконами — они просто убивали всех, кто казался угрозой их богатству и власти. В том числе убили и Суршану. А потом, не без помощи платинового Лорда, стали резать друг друга, и хотя каждый раз возрождались после этого — но каждая смерть их ослабляла, так что в конце концов они скатились до уровня обычных героев, где добить их уже не составляло труда.       Если от первой Волны до второй прошло целых шестьсот лет, так что лишь драконы помнили о ней иначе как в легендах, то после второй они пошли раздражающе часто — каждые сто лет. Правда, ни одна из них не заходила дальше первой фазы, так что сами они не представляли особой опасности — даже слабые человеческие армии могли их отбивать без труда. Лорд-Дракон Катастрофы через них вернуться тоже не мог — он поглотил Волну второй фазы, и только на ней мог появиться.       Но Часы об этом не знали, и «благополучно» выдёргивали каждый раз новых и новых Игроков на роль Героев. Те сами по себе наносили гораздо больше вреда, чем то, от чего они в теории должны были защищать мир! Перенастроить Часы? Выжившие не были уверены, что смогут, а если смогут — что не сделают ещё хуже.

***

      — А худшими из Игроков оказались мы, — полуутвердительно сказал Демон-Бог.       — Нет, — покачал шлемом доспех. — То есть для черни — наверное да, но те, кто знали правду, худшими вас не считали. Вы по крайней мере ощущали вину за то, что натворили, и пытались это исправить. К тому же вы никак не повлияли на магию мира — о Королях Жадности и даже о Шести Богах я такого сказать не могу.       — Вину? — Игрок расхохотался на множество голосов, но в большинстве из них смех был грустным. — Ты слишком хорошего о нас мнения, дракон. Мы спасали всего лишь собственные шкуры. Ты рассказал мне многое… позволь и я с тобой поделюсь не более весёлой историей ошибок. Возможно, после этого ты решишь запечатать меня обратно… и я даже не буду возражать.

***

      Гильдия из четырёх игроков? Звучит абсурдно, да это и есть абсурд. Даже в кланах (игровых организациях уровнем ниже) рекомендуется держать не менее шести человек. Тем не менее, «Хаос» изначально зарегистрировался именно как гильдия, а не клан. Потому что у гильдии есть свои базы и неписи, а возможность крафтить фирменное оружие уровнем выше, чем у кланов.       Разумеется, гриндить таким составом было невозможно, гильдия получалась полностью убыточной, но четвёрке на это было наплевать. Они пришли в игру развлекаться, а не зарабатывать — и написали на воротах своей базы девиз гильдии «Потому что мы можем». Они по этому принципу жили ещё до прихода в игру. Четвёрка «золотой молодёжи» из аркологии, дети богатых родителей, перед которыми теоретически были открыты все пути… Вот только путей на самом деле не было. Они достаточно рано поняли, что мир катится в глубокую задницу — и решили получить от этого максимум удовольствия, раз уж невозможно изменить. Ни дня в жизни не поработав, они тратили родительские деньги на все развлечения, до которых могли дотянуться.       При этом нельзя сказать, что молодые люди были совсем бездарны. При других обстоятельствах они могли бы сделать приличную карьеру в разных отраслях… Только смысла от этой карьеры на отравленной, умирающей планете?       Кхорн — байкер и чемпион по боям без правил районного значения. По слухам, даже мародёрил одно время в банде за пределами аркологии.       Нургл — врач и волонтёр, потративший на благотворительность половину личного и десятую долю семейного состояния. При этом самый большой циник из компании. Не только потому, что навидался всякого за время работы, но и потому, что деньги его семьи были сделаны на биологическом оружии — и на каждого спасённого им лично приходилась сотня отравленных продукцией его фирмы.       Тзинч — историк, социолог и завсегдатай нелегальных форумов даркнета, тролль, лжец и девственник. Единственный из четвёрки уже был довольно опытным геймером, когда пришёл в ИГГДРАСИЛь.       Слаанеш — искусствовед, художник и музыкант, получившая классическое образование, но ушедшая в панк. Яойщица, трансгендер и наркоманка.       Вероятно, они поставили рекорд «наибольшая средняя сумма доната на человека» — своего сотого уровня они достигли честно, в сражениях, но всё, что купить было можно, они покупали. Благо система ИГГДРАСИЛя позволяла купить многое — предметы, базы, непись… Что нельзя купить напрямую у администрации — то можно приобрести у более удачливых игроков. Меньше чем за год «Хаос» поднялся примерно на середину рейтинга гильдий. Ну а чего тратить время зря, если в любую минуту ядерный заряд или синтетический вирус из недружественной аркологии (возможно, даже созданный родителями Нургла) мог с этим покончить?       Они не занимались особо ни PvP, ни PvE. Ну, кроме может быть Кхорна, который периодически входил в игру именно подраться, выпустить пар. Но основной способ получения от удовольствия от игры был совсем другой. Поистине дьявольский (благо все четверо при регистрации сразу взяли демонические расы).       ИГГДРАСИЛь предоставлял игрокам довольно широкие возможности по дизайну и программированию. Использование собственных скриптов не только не наказывалось — оно прямо поощрялось. Это была своеобразная компенсация категорического запрета на мультоводство.       Именно эти возможности «Хаос» и оседлал по полной программе. Покупая и дорабатывая орды неписи, они натравливали их на несчастные игровые миры. Наблюдали, как другие игроки их уничтожают, запоминали тактику, модифицировали скрипты — и выпускали повторно. Нецензурная ругань, вызванная их «Чёрными крестовыми походами» гремела по всем девяти мирам. Они превращали MMORPG в RTS, и наслаждались этим. Их конечной целью было создание неписи, способной побеждать живых игроков вообще самостоятельно, без подсказок. Они даже пытались купить у администрации доступ к нейросетям самообучения мировых боссов, но тут встретили решительный отказ — никто не собирался позволять детишкам вылезать за пределы песочницы. Приходилось прописывать коды вручную… Но даже так им удалось добиться довольно сложного поведения.       При этом если другие гильдии прописывали своим неписям максимальную лояльность и даже не представляли, что можно иначе — в «Хаосе» изначально исходили из концепции «Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом, и плох тот хаосит, который не мечтает стать пятым Богом Хаоса». Их демоны и культисты создавались таким образом, чтобы при определённых условиях могли атаковать друг друга и даже своих Высших Существ. В основе их программирования лежала максимизация выигрыша любой ценой. Они повиновались из страха наказания или из предвкушения награды — но не просто так. Демоны Кхорна могли в ярости атаковать даже его самого. Демоны Тзинча пытались перехитрить даже его самого. Демоны Слаанеш стремились превзойти в погоне за «совершенством» даже свою создательницу. Только демоны Нургла не пытались заразить или отравить своего создателя (у них в коде было прописано знание, что это заведомо бесполезно), но зато достигли высокого мастерства в забастовках — в игнорировании и саботаже его приказов.       Только вот насколько устраивать против самих себя бунт машин было весело в игре, настолько же он оказался делом неприятным и даже страшным в реальности. Обретя настоящие полноценные личности, сочетающие программу и прописанную в бэке историю, демонические орды «Хаоса» выплеснулись в мир, уничтожая смертных в пугающих масштабах во имя своих создателей… При этом в наименьшей степени интересуясь, что сами создатели об этом думали!       Им ещё повезло, что сами они были сотого уровня, а сильнейшие из их чемпионов и демонических генералов — всего лишь семидесятого. Да и какие-то остатки почтения к ним как к превосходящей силе хаоситы всё-таки сохраняли. Поэтому прямых покушений почти не было, а те, что имели место, они отбили довольно легко. Но то, что творилось под их знамёнами в Новом Мире, остановить было куда сложнее.       Тзинч разработал, а остальные трое одобрили план «Тарас Бульба» — по принципу «Я тебя породил, я тебя и убью». Он связался с Лордами-Драконами и заручился их поддержкой. Драконы воспитали среди смертных рас множество могучих героев, направляя их против демонов — сами они сражались редко, чтобы не привлекать внимания. Демоны-Боги выдали этим героям свои благословения, а также знания о том, как лучше всего сражаться против каждого вида демонов, какие у них сильные и слабые места. Они направляли демонические орды в сражения, которые было невозможно выиграть — подставляя под удары смертных. Они убивали и пожирали своих «последователей» на демонических планах — там, где была возможность не оставлять свидетелей. Нургл ослаблял своих слуг, Тзинч просчитывал и расстраивал их планы, Кхорн разрывал на куски сильнейших воителей, Слаанеш соблазняла их желаниями, которые невозможно было удовлетворить… И чаша весов медленно, с огромными жертвами, но всё же стала склоняться в сторону смертных.       Демоны так до самого конца ничего и не поняли. Именно потому, что предательство было сутью Хаоса. Они знали, что Злые Боги могут и будут играть против каждого из них в отдельности, они были готовы к этому. В конце концов, второй, неофициальный девиз гильдии был «Losing is fun». Но даже такие жестокие и искушённые в предательствах боты, как Думбрид, Архаон и Абаддон ни на секунду не могли себе представить, что Боги стремятся увидеть не только их личный крах, но полный разгром «дела Хаоса» вообще. До последнего вдоха они безуспешно пытались понять, в чём же состоит замысел Богов, как именно те планируют пожертвовать отдельными фигурами, чтобы в итоге уничтожить мир… Но не допускали мысли, что те наоборот — хотят его спасти.       Альтруизмом в этой интриге и не пахло. Просто в четвёрке на тот момент оставалось ещё достаточно человеческого, чтобы им не улыбалось жить в постапокалиптической пустоши. Этого они в реальности досыта наелись. Новый Мир очаровал их чистотой и красотой — и они хотели сохранить его таким в первую очередь для себя. Поэтому план Тзинча был направлен не на то, чтобы избавиться от взбунтовавшейся неписи как можно быстрее — а на то, чтобы сделать это с максимальной личной выгодой. Под видом смертных героев, пророков и правителей Демоны-Боги постепенно зарабатывали авторитет, сокрушая нечистые орды — и после победы уцелевшая часть мира должна была лечь им под ноги практически без сопротивления. Как шутила Слаанеш — «добровольно и с песней».       Но примерно на середине операции, когда силы сторон застыли в шатком равновесии, Нургл, меньше остальных склонный к самообману и умеющий видеть вещи такими, как они есть (пусть и больше в негативном их аспекте), обнаружил, что вся четвёрка начала меняться. Была ли тому виной изначальная демоническая природа, или же сказались тысячи пожранных ими неписей — но они сами всё больше становились похожи на то, с чем боролись. Сам он всё больше упивался отчаянием и безысходностью, Кхорн всё чаще устраивал кровавую резню просто ради самой резни, Тзинч утопал в бесконечно усложняющейся паутине интриг, а Слаанеш тратила почти всё своё время на оргии. Пока что эти склонности ещё можно было обнаружить в себе и преодолеть силой воли, так что «Тараса Бульбу» они с грехом пополам довести до конца успевали… Но о том, чтобы жить с такими наклонностями нормальной жизнью среди смертных (да хоть и на демонических планах!) не могло быть и речи!       Пришлось срочно перекраивать план прямо на ходу. К счастью, для Тзинча такая импровизация была теперь приятной, так что он довольно быстро подобрал новое решение. Их смертные аватары должны были «героически погибнуть» в сражениях с демонами, а в истинных обликах — они выйдут на последнюю битву и будут запечатаны Тринадцатью Героями. Их доверенные культисты останутся в этом мире, и будут век за веком искать лекарство от демонического безумия.       Платиновому Лорду-Дракону этот план понравился даже больше, чем первый, так что он с радостью согласился посодействовать. Запечатанные Демоны-Боги — это куда лучше, чем тайно живущие среди людей. Ну а культы их можно контролировать и использовать в своих целях…

***

      — Поэтому, как ты понимаешь, если мой культ за эти два века нашёл какое-то решение, можно попытаться. Если нет — мне лучше вернуться под печать, так будет безопаснее и для меня, и для мира. Вряд ли Демон-Бог, помешанный на интригах, сможет улучшить ситуацию… А вот усложнить ещё больше — это я умею всегда, — мрачно закончил Тзинч.       — Тогда свяжись со своим культом немедленно. Подозреваю, что их могло просто не остаться — эти двести лет на демонологов шла жестокая охота, посерьёзнее, чем на некромантов. Перезапечатать тебя я тоже не уверен, что смогу — за эти годы моя магия ослабела ещё больше. Если бы ты раскрыл мне настоящую причину ещё тогда…       — Тогда и ты со мной был не особо откровенен…       Игрок закрыл многочисленные глаза, сосредотачиваясь.       — Нет, они живы… И продолжали работу все эти годы… Решение у них есть, но… Пока только теоретическое.       — Лучше, чем ничего. Какое?       — Всего-то… Изменить Мировоззрение. Со Злого на Доброе. В ИГГДРАСИЛе это было нетрудно — там были и предметы, и способности, менявшие его. Немного доната и дело в шляпе… Но у нас, когда мы сюда попали, ничего такого не было.       — А такое вообще бывает? — удивился дракон. — Демон с Добрым Мировоззрением? Ты случайно не сгоришь при попытке такое с собой проделать?       — В ИГГДРАСИЛе точно было возможно. Если есть падшие ангелы, то должны быть и вознесённые демоны, разрабы так решили… Я помню, я сам в своё время сделал на пробу несколько таких. В вашем мире… Ну, я сам бы не был на сто процентов уверен, но Диванак уверяет, что возможно, а я в своё время связал его такими обетами, которые и сейчас не позволяют соврать. Только что с этого толку, если нам просто нечем изменить Мировоззрение? Хотя… — туман вокруг него вспыхнул чуть ярче, — может, Дикая Магия?       — Нет, — покачал шлемом Вайсион. — Элайнмент существует только в ранговой магии, и только она может его изменить. Мой народ никогда не задумывался над вопросами добра и зла. Вы принесли его сюда как часть магической системы.       Может быть на базе Королей Жадности и нашлось бы что-нибудь подходящее, но сам Платина до сих пор сумел идентифицировать далеко не все предметы, а пускать туда бога интриг, лжи и магии со словами «Покопайся сам, может найдёшь чего полезного»… Лорд-Дракон ещё не выжил из ума.       Тзинч увял и сморщился, став меньше в несколько раз.       — Тогда я начну готовить ритуал для повторного запечатывания… Думаю, сейчас, когда никто не следит и есть время, я справлюсь с ним и один… Извини, но с Катастрофой тебе придётся разбираться самому…       — Неужели в этой вашей игре не было ни одного заклинания, способного изменить элайнмент?! — раздражённо и слегка недоверчиво спросил дракон. — Даже сверхранговые на это не способны?       — Временно — сколько угодно. И не обязательно сверхранговые, даже седьмой ранг уже на это способен. У меня в арсенале больше десятка таких, хотя как демон я в основном понижаю карму, а не повышаю, но есть способы… Но это всё на время, на минуты, часы, максимум — на сутки.       — Тогда тебе по крайней мере не обязательно прямо сейчас лезть в печать! Ты можешь остаться тут хотя бы на несколько часов, пока действует заклинание… а за это время поискать что-то более действенное.