Проклятье драконов

Птица устало села на скамейку, закурив сигарету. То, что Лилс рассказала о Яне и его сердце, заставило её вскочить и просто сбежать - настолько тяжело было это слушать. За ней так же нервно выбежала Ксень, села рядом, прижавшись к названой сестре. - Интересно, что там с Аркхольмом. Опять я сбежала... – Скурив полсигареты за пару затяжек от волнения, проговорила Птица. Ксенька заёрзала рядом, в каком-то смутном предчувствии близких неприятностей. Ей вдруг очень захотелось уйти из этого дворика, хотя бы назад в клинику. - Слушай, может, вернемся? Пока не поздно... - Тоскливо спросила она у сестры. Та только тяжело вздохнула. - Щас, докурю и вернёмся. Надо ещё убедить этих оглашенных лечиться. - Птица докурила остаток сигареты в два вдоха и задумалась, вертя бычок в пальцах. Мусорить не хотелось, но урны поблизости почему-то не было, до баков же идти не хотелось. Приняв решение – выкинула бычок в сторону ближайших кустов и сделала шаг к дому. Точнее попыталась. На пути открылась воронка портала, так, что отшатнуться, отпрыгнуть не выйдет… «вот и неприятности» подумала Ксень в такой же бесполезной попытке уйти от опасности. Сделать шаг назад не вышло, портал слишком сильно притягивал девчонок к себе, и после недолгой борьбы обе исчезли в неизвестности. Дружина, с молодым предводителем, только сошла на берег с корабля. Настроение у всех было отличное, знатную трепку задали пиратам, не потеряв ни одного убитого. - Б... Что это?!! - Внезапно завопил молодой парень, по праву рода возглавлявший дружину. Прямо перед ними разверзся смерч и выплюнул, иначе и не скажешь, двух странно одетых... Он пригляделся повнимательней, - всё же девочек, даже немного помладше его самого. Удивление не помешало скомандовать дружине. По его жесту, парни окружили девочек, направив копья. - Кто вы? Птица, в этот момент упавшая на задницу, мрачно уставилась на направленные на неё копья и решила пока что не выпендриваться. Тем более, она уже успела понять, что они находятся в другом мире, а дружественные отношения с аборигенами им ой как пригодятся. Так что она только мило улыбнулась, насколько смогла. - Меня зовут Птица, это Ксень, мы... А, собственно, где мы? И кто вы? - Мы дружинники князя Мирослава, а находитесь вы на территории его княжества. - Парень продолжал хмуриться, хотя не видел никакой угрозы. Но история деда, знакомая по его рассказам, напоминала о том, что не всё действительно то, чем кажется. - Пошли. Шаман, а потом возможно и князь, решат, что с вами делать. - По взмаху его руки, девчонок осторожно подтолкнули копьями. Ксень, получив тычок в спину, поёжилась. Мало им было их неприятностей, так теперь еще угодили в какое-то дремучее место с дремучими нравами. Птица рядом хмуро молчала, придерживая за руку сестру, которой при попытке вырваться от портала земля попала в глаза. Привычным движением, как обычно вели пленных пиратов, парни проводили пленниц до ворот в город. Там уже их поджидал шаман, почувствовавший странные изменения в мире. - Я не вижу в них зла. Уберите копья. - Властно произнёс старик. Ему не понадобилось повторять дважды, все воины прекрасно знали - с Любославом спорить нельзя. Замешкаешься с выполнением команды – в лучшем случае квакать лягушкой будешь несколько дней. Шаман обратился к девочкам. - Пройдёмте со мной. Посмотрю, кто вы, и что с вами делать. Птица передернула плечами, когда холодный металл наконечников копий перестал холодить спину. - Спасибо, - улыбнулась она шаману. Правда, улыбка скорее напоминала оскал - пока их вели, девушка успела очень серьёзно переволноваться за тех, кто остался в её мире. Особенно за Яна, у которого итак с сердцем плохо, а из-за их исчезновения может стать ещё хуже. А вдруг инфаркт?! Так что девушка не могла нормально улыбаться. Ксень старалась не слишком таращиться на местного... они сказали, шамана? Ну, значит, шаман. Крепкий старик, не выглядит дряхлым, скорее наоборот, ощущается здоровье и мощь. Не ощутил зла, несмотря на клятву Птицы. Воооот, значит, Хэлкард никакое и не зло. А то демоны, демоны... Она спохватилась, что сейчас начнет говорить вслух. Прищурила глаза и склонила голову - надо же как-то показать уважение. Как еще это можно сделать, не зная местных традиций? Шаман улыбнулся, прекрасно всё понимая. Неизвестно, откуда эти дети, но они именно дети, несмотря на возраст, и действительно в них нет ничего плохого. Птица облегчённо выдохнула. Кажется, её кривая улыбка никого не испугала. - Что вы собираетесь с нами делать? - Решительно взяла быка за рога девушка. - Ничего плохого. Не знаю, откуда вы, и как вернуть вас назад, но дети не должны быть одни. - Шаман тем временем дошёл с ними до хижины, по пути отловив какого-то мальчишку и отослав с указаниями. В хижине сноровисто разжёг очаг. - Сейчас вам взвара сделаю, не знаю, сколько вы не ели нормально. И вам принесут одежду. Птица вздохнула. - Мы вроде сытые, но отказываться не станем. Спасибо за гостеприимство! Она оглядела небогатое убранство хижины, внаглую уселась на лавку. И мрачно уставилась на огонь. В голове крутились невеселые мысли - о Яне, школе, в которой их наверняка хватятся, Аркхольме, который только начал оттаивать... Опять они вляпались! - Не бойся, это просто травяной отвар с мёдом, он согревает и придаёт сил. - Котелок закипел, шаман закинул туда травы, мёда, отгрёб кочергой угли. - Без дела сидеть не будете, но я постараюсь вам помочь. Сейчас отдохнёте, и пойдём к князю. Надеюсь, вы умеете общаться с маленькими детьми. Птица поперхнулась: - Детьми?! Она совершенно не умела с ними обращаться. Вот совсем. Научить их плохому - вот это да, это без проблем. А чтобы, например, нянчиться... Такого никогда не было в её жизни. Но она решила, что не станет ничего из этого говорить шаману, и вместо этого ткнула в бок Ксень. Та выросла в приюте, наверняка имела какой-никакой опыт общения с детьми. На неё вся надежда, а то кто знает, что будет, если Птица сейчас скажет, что с детьми в жизни не сталкивалась? - У князя две дочери. Младшая сейчас очень любит со всеми разговаривать, задавать вопросы, и ей не помешает поговорить с кем-нибудь новым в окружении. - Сняв котелок, старик ловко налил три кружки горячего напитка, потом повесил назад. - Обе девочки хорошие, умные, вам они понравятся. Ксень осторожно взяла горячую кружку, но пить сразу не стала, просто грела руки. Да, попали так попали, одна надежда, что или свои найдут, или этот странно одетый старик-шаман поможет действительно. - Постараюсь. А у нас есть выбор? - Выбор есть всегда, но не думаю, что вы согласитесь обе сидеть взаперти всё время. Птица тяжело вздохнула. Ну конечно, или развлекать княжеских дочек - фига их тут "любят", раз готовы каких-то непонятных девок из другого мира к ним приставить - или сиди, блин, взаперти! Альтернатива блеск! Она отпила отвара, тяжело вздохнула: - Хорошо, я согласна. Буду общать вашу княжну. В дверь осторожно постучали, мальчишка почтительно вручил свёрток с одеждой девушкам, повинуясь взгляду шамана. - Переодеться можно вон там, за шторой. - Махнул рукой старик. - Или, если боитесь, я выйду. И я знаю, о чём вы думаете, но это не так. Это прежде всего вопрос вашей безопасности. Ксень потянула сестру в указанный закуток. - Безопасность? - Вырвалось у неё непроизвольно. Птица едва удержала вертящийся на языке вопрос "и о чем же мы думаем?", и послушно потопала за Ксенькой. Ей совсем не хотелось обострять ситуацию, хотя раздражение накатывало волнами. - Вам повезло, что вы встретили именно эту дружину. Игорь, хоть и молодой, но дисциплина у него железная. Вас не проткнули копьями, проверить, кто вы такие, вас не растянули на земле в качестве развлечения. Всего лишь проводили до меня. - За разговором шаман медленно пил свой отвар, присматриваясь к девочкам внимательнее. Хорошие, искренние, добрые. Но такие сильно не отсюда! - Рядом с княжескими дочерьми на вас никто не посмеет даже посмотреть косо лишний раз. Птица, возившаяся за шторкой, тяжело вздохнула: - Прекрасные нравы, ничего не могу сказать... Не в укор вам ни в коем случае! Кстати, а зовут-то вас как? Если вы представлялись, то я прослушала. Я вот Птица. Девушка кое-как втиснулась в платье, которое ей принесли - за шторкой места было маловато, вот и влезать в одежду было тяжело. Оправила тяжёлые складки, повязала пояс. Выбралась мимо сестры из-за шторки и снова вцепилась в кружку с отваром - надо же было чем-то себя успокоить! - Любослав. - Шаман только усмехнулся в ответ на эмоции девочки. - Налить ещё отвара? - Я Ксень. - Тихонько подала голос девочка, незаметно подталкивая сестру в бок. С платьем было справляться нелегко, но каким-то образом оно село практически по размеру. Птица на подталкивание в бок только покосилась на сестру и вскинула бровь. Она совсем не поняла, что до неё хотели донести, так что и сделать ничего не могла. - Рада знакомству, - кисло сообщила она вместо того, чтобы гадать над действиями Ксень. - Не надо вредничать. - Тихо прошипела рыжая сестре. - Как будто бы у нас на земле парни лучше! Шаман тепло смотрел на них. Так редко встретишь такое родство, чтобы так волновались друг за друга... Только у княжон было так, на его памяти. - Допили? Пойдём. Птица только глаза на ремарку сестры закатила. Да, на земле парни немногим лучше, но это же не значит, что это норма! Девушка поднялась на ноги: - Ну, ведите! Как ни странно, идти до терема было недолго. Или это так показалось от волнения? Ксень не могла сказать точно, только жадно смотрела по сторонам, дивясь всему, что видела. Терем, к её удивлению, стоял на берегу то ли залива, то ли просто большого озера, девушка не поняла. Вокруг было всё в цветах, от воды правда дул прохладный ветерок, и Ксень поёжилась. - Внутри не холодно. - Коротко сказал этот странный шаман. Птица же на красоты пейзажа обращала минимум внимания. Только старательно запоминала дорогу, но это было непросто - ориентироваться в лесу, где стоял дом шамана, она совершенно не была способна. Но вроде как, при необходимости, добежит. Холод она тоже не особо заметила, хотя руки покрылись мелкими пупырышками. Лето это, интересно, у них такое холодное, или тёплая весна? В тереме шамана явно хорошо знали, пропустили без единого вопроса, как и его спутниц, повинуясь одному взмаху рукой. Княжеская семья, с дочерьми, уже ждали, предупрежденные всё тем же мальчишкой-гонцом. Князь, нестарый ещё мужчина, спокойно смотрел на гостей, сидя на роскошном кресле. Рядом, на таких же креслах, только пониже, поменьше, сидела княгиня с дочерьми. Старшей на вид было лет 10-12, младшая же была в самом непоседливом возрасте. Сидеть неподвижно ей было слишком скучно, и она мастерила какую-то игрушку из... Присмотревшись, Ксень поняла, что это береста. Шаман заговорил первым. - Княже. Этих девочек послало нам сегодня небо, и им нужна защита. Я не вижу в них зла, но духи говорят, что они будут полезны при ваших дочерях. Птица покосилась на шамана. Интересно, это он какие отварчики принимает, чтобы духи с ним говорили? Или серьёзно что-то такое умеет? А если умеет, может, попробовать и самой научиться? Да вот только их скоро найдут, так что длинное обучение явно не для них. - Здравствуйте, - наконец сообразила она. И даже поклонилась - по привычке на шианский манер. А потом и вовсе вспомнила, что она принцесса, и тут же выпрямила спину, расправила плечи и резко превратилась из непонятно кого в особу дворянских кровей. Князь только удивлённо вскинул бровь. Непростые гостьи к ним попали, походу. Но раз Любослав говорит, то надо прислушиваться. Он редко вмешивается самостоятельно, чаще нехотя отвечает на вопросы, но если уж пришёл сам, значит действительно дело серьёзное. Княгиня же смотрела внимательно на девочек. Постарше её старшей дочери, пожалуй, она в их возрасте уже вышла замуж. Но, несмотря на все манеры, несмотря на возраст, она в них видела детей. Храбрящихся испуганных детей. Ярослава молчала, привычно решив сначала обдумать ситуацию. Мирослава же не задумывалась ни на секунду. Пришёл Любослав? Надо непременно залезть к нему на руки, потребовать внимания. Она так редко видит старого шамана, а ей так интересно всё! На девочек она практически не обратила внимания, ей было интереснее показать поделку, задать кучу вопросов, не дожидаясь ответа. Ксень, посмотрев на Птицу, тоже встала более царственно - она вечно об этом забывала, а теперь и вовсе было немудрено, даже Птица потерялась во всей этой катавасии и забыла, что себя надо держать. - Меня зовут Ксень, - наконец выдохнула она. И тоже поклонилась, краем глаза наблюдая за младшим ребёнком. Сразу видно, что девочка очень залюбленная. Птице же по нраву больше пришлась старшая. Спокойная и тихая, она явно не принесёт проблем. С ней будет просто, и подспудно девушка надеялась, что мелкая достанется Ксеньке. Все же та явно не угробит ребёнка, а вот насчёт Птицы такого сказать было нельзя. - Мирослава! - Князь прервал поток вопросов младшей, и та, на удивление, послушно замолчала, и даже села прямо, копируя осанку сестры. Хватило её ненадолго, правда. До тех пор, пока она не поняла, что этих девушек видит впервые. - А вы кто? И почему Любослав говорит, что вас послало небо? И почему вам нужна защита? Вас кто-то обидел? Скажите, ух я ему! - Сплошным потоком эмоций вылетели вопросы у младшей. Старшая улыбнулась, подхватила сестрёнку. - Мира, где твоё воспитание? Веди себя прилично! И помолчи хоть немного! - Ярослава погладила сестру по голове, усадила в кресло, села рядом, слегка контролируя. И тепло улыбнулась девушкам. - Тем не менее, один вопрос меня тоже интересует, защита. Если кто-то вас обидел, просто считая себя выше вас по положению, вы скажите. Отец таких всегда наказывает, ему не нужны разбойники внутри княжества. Любослав, видя усталость девушек, слишком много переживаний было у них, заговорил. - По рассказам Игоря, внука Драконоборца, их выплюнул смерч. Защита им нужна, по причине того, что больше некому заступиться в беде за них. Я поищу знания, что это было, но пусть пока они будут при вас. Княгиня кивнула, сжав руку мужа. Ей было очень жалко этих девочек, оказавшихся вдали от дома, в неизвестности. Птица хотела было сказать, что она прекрасно знает, как называется этот смерч, но решила не открывать рот лишний раз. Вместо этого улыбнулась девочкам, надеясь, что на сей раз улыбка получилась нормальной, не кислой. Волнение за Яна и остальных становилось все сильнее и сильнее с каждой минутой. Ксенька тоже волновалась, но сделать в их ситуации было совершенно ничего невозможно, так что на привычно собирала информацию. Пока что анализ, правда, ни к чему не приводил. Разве что старшая дочь князя как-то слегка поморщилась при упоминании этого самого Игоря. Интересно, чем он ей так не понравился? - Пойдём, Любомира, пусть девочки спокойно общаются. - Князь потянул за руку жену, и вместе с шаманом они покинули помещение. - Ярослава. - Старшая из девочек грациозно поднялась из кресла, успев придержать сестру в сидячем положении. - А эта болтушка - Мирослава. - Ярка! Как будто бы тебе неинтересно! - Тут же завелась младшая. Но эти споры были такие безобидные... - Мирослава. - Всё же выбралась из кресла мелкая девчонка, и, важничая, протянула руку. - Я слышала ваши имена, но надо же познакомиться? Ксень присела на корточки, пожала руку малышке. Ей понравилась эта девочка - живая, как огонёк. Вот Птице, судя по кислому виду, вообще здесь находиться не хочется. Она детей как будто боится. Но Ксень, приютская девчонка, умела с ними ладить. - Надо, конечно. Тем боже, я твоё имя только сейчас услышала. Рада знакомству! Птица тем временем рассматривала старшую из подопечных. Ярослава тепло улыбнулась гостье. Да, серьёзная девчонка, с характером, но от этого ещё интереснее подружиться! Во всяком случае, она не будет дружить исключительно из-за выгоды звания подруги княжны. - Думаю, у тебя ничуть не меньше вопросов. Я могу приказать подать сюда горький отвар и пирожные, и мы спокойно поговорим. Мирослава тем временем радостно показывала свою куколку из бересты. Она пыталась сделать коня, но из-за отсутствия инструментов ничего не выходило. Но малявка не унывала, продолжала пытаться закрепить голову и ноги в туловище. Ксень остро пожалела, что так и не научилась магии в достаточном объёме. Как было бы здорово оживить сейчас девочке игрушку, как это наверняка умел Элькрис! Ну, или инструментов наколдовать, тоже было бы неплохо. Правда, у девушки быстро появилась идея, и, осторожно приняв из рук малышки недоделанную игрушку, она попробовала закрепить её сама. Ничего, конечно, не вышло - когда дело в инструментах, будь ты хоть на сто лет старше, а все равно ничего не сделаешь. Птица же серьёзно задумалась, что же это за горький отвар такой, но на предложение перекусить согласилась. И поговорить - тоже стоило, а то стоит тут, корчит из себя непонятно что... А что делать, если сердце от беспокойства рвётся на части? Ярослава выглянула за дверь, быстро переговорила с кем-то, вернулась назад. - Мира, я позднее тебе помогу, возьмём клей, и всё получится. Сейчас ты должна разговаривать с гостями. Младшая надула губки, но послушно отложила игрушку. - Ты Птица? А почему так интересно зовут? - Задала очередной вопрос малявка, за что получила лёгкий щелчок по лбу от сестры. - Ай, Ярка! Не дерись! - Мира, про имена спрашивают не так. Если очень хочется, то вопрос звучит: расскажите, что означает ваше имя. Мне очень интересно! Дверь практически без звука отворилась, служанка с подносом ловко проскользнула в комнату, и быстро расставила на столе угощения. - Понимаешь, моё настоящее имя с одного языка переводится как Чайка, - серьёзно ответила девушка. - Вот я и стала называть себя Птицей. А на самом деле меня родители Ларисой назвали, но никто меня так не зовёт. И ты, пожалуйста, - у девушки на миг осип голос - по настоящему имени её называли только родители, и память о них все ещё иногда причиняла боль. - Не зови. Только после этого Птица подошла к столу, устроилась в одном из кресел, вдохнула знакомый аромат кофе - да так и застыла с открытым ртом. - У вас есть кофе? - изумленно спросила она, глядя, как Ксень подтачивает пирожные. - Офигеть, а сигареты? Она налила себе кофе из графина в чашку и довольно присосалась к напитку. Она, конечно, предпочитала кофе с молоком и сиропами, но и вот так, без всего, могла пить. Особенно если сорт хороший. Сорт был хорошим. Ксень тем временем увлеклась пирожными. Кофе она без сахара пить вообще не умела, а застенчивость не давала попросить даже меда, так что рыжая к напитку не притронулась. - Сигареты? - Удивилась старшая княжна, и тихонько пододвинула вазочку с мёдом поближе к рыжей тихоне. - Возможно, у шамана есть это ваше зелье... А напиток этот привозят наши торговцы, в обмен на наши ягоды и меха. Считается, что он помогает вести беседу разумно. - Красиво! - Отреагировала Мирослава на рассказ. - И вы обе красивые! Прошло несколько дней. Мирослава встала рано, тихонько прокралась в библиотеку отца. Недавно она видела там книжку, с такими красивыми картинками! Но папа отнял, не дал посмотреть. Мелкая озорница быстро нашла искомое, залезла на полку, потянула... Книга упала на пол, с грохотом. Прибежала нянька, подхватила, отругала, но не увидела, что из книги выпал листок, и малышка его припрятала. Отругав, умыв, одев - отправила в сад. С каждым днём становилось всё теплее, и Мирослава полюбила гулять с Ксень в саду. С ней не было скучно, она не обижалась на вопросы, постоянно придумывала игры, рассказывала сказки. - Ксень! А что я нашла! - Похвасталась добычей мелкая. - Давай, я тебе прочитаю! Я уже умею! Ксенька улыбнулась: ребёнок был добрым и весёлым, к такому тяжело было не прикипеть всем сердцем. Так что она тут же уселась рядом с девочкой на траву: - Ну давай, читай! Раньше не было ни времени, Ни земли, ни пыли - ничего. Забыли всё. Было небылью, да стало былью, Река остыла, и вода застыла в ничто. - Старательно водила пальцем по строчкам песни девочка. - Время - быстрая река, никого не обойдёт. Ждёт невеста жениха. Ждёт, как часа своего. В белый цвет облачена, точно в саване стоит. На покой обречена, свадьбы колокол звенит. Забирай, забирай! Приходи, прилетай! На века отдана дева юная. В хижине, охнув, бросил свои исследования шаман, помчался к терему. Но не успел. Там, где смерть рождает жизнь, В ритуальном долгом сне В страхе девичьем она, Суженному суждена. Забирай, забирай! Приходи, прилетай! На века отдана дева юная. Не предам своей судьбы, Не уйти, не убежать; Остаётся навсегда В дар любовь свою отдать. Забирай, забирай! Приходи, прилетай! На века отдана дева юная. Отзвучали последние строчки песни, и подул сильный ветер. Непростой, роняющий с ног. Прилетел крылатый змей, про которого думали, что он мёртв... Ксенька нахмурилась. Очень уж похоже это было на заклинание - но что-то в душе отзывалось, требовало подпевать, знало мелодию. Девушка тихо шевелила губами. Звук ударов крыльев стал неожиданностью. Она вскинула голову и едва сдержала визг, схватив княжну и ринувшись в дом, точнее попытавшись. Дракон оказался быстрее. Птица с Ярой сидели и спокойно пили кофе, когда Мира притащила Ксеньке листок. - Вот неуемная у тебя сестра, - по-доброму улыбнулась Птица. Яра только хмыкнула, соглашаясь. А потом все как завертелось! Сначала, когда Мира начала читать что-то, из-за расстояния неслышное, внутри Птицы словно молния прошла. Она встала, роняя кресло, но закричать не успела – появился дракон. Не успев защитить сестру, девчонка в панике схватилась за чудом уцелевший при перемещении ингалятор, не в силах нормально дышать от паники. Жадно втянув лекарство, успокоила старшую княжну, объяснив про болезнь. Дракон мирно отдыхал у себя на острове. Он не думал выжить тогда, но магия острова не дала умереть. Вскоре после падения возле него приземлился сын, начал теребить, тянуть, звать. Сил едва хватило принять человеческий облик, чтобы ребёнок мог с ним справиться. Ритуальная песня больше не звучала, про неё забыли, и время здесь текло иначе, немного медленнее, позволяя не волноваться, оставляя ненадолго мелкого, когда старший летал на разведку поблизости. Забыли? Нет! Вновь прозвучала древняя мелодия, ломая тело, сознание, заставляя лететь на зов. Очнулся он уже на обратном пути, слишком далеко, чтобы вернуться, исправить что-то. Сил едва хватало дотянуть до острова... Внизу он слышал плач ребёнка и яростный голос девушки... - Эй, Ящер! - надрывалась Ксень, стараясь одновременно прижать к себе Миру и не выпасть из сложенных лап дракона. -Ты чего творишь? Горыныч, Фу! - и сама замерла, поняв, что здесь шутку точно не оценят. Но летучий змей, кажется, её старательно игнорировал. Дракон еле дотянул до острова. Всё же ранение давало о себе знать, болью при полёте. Обернувшись человеком, с яростью заговорил с людьми. - Зачем?! Зачем вы пели ритуальную песню?!! Так было спокойно, я надеялся, что этот ужас прекратится на мне. Что мой сын - последний из драконов! Вам повезло, что я сумел вовремя вернуться в разум, иначе гореть бы вам на алтаре! - Голос был низкий, нечеловеческий, наполненный болью. Мужчина был абсолютно голый, но не обращал на это внимания, как и на любопытный взгляд мелкого ребёнка. - Папа! - Подбежал к нему мальчишка, одетый в символическую повязку, и удивлённо посмотрел на девочек. - А это кто? Папа... Я испугался! Я чуть не взлетел! В княжестве же был переполох. Рыдала княжна, боясь за сестру, рыдала служанка, не уследившая с утра за ребёнком, княжеская чета была бледнее снега. Служанка, сквозь слёзы, показала книгу, которую схватила утром малышка. В ней не хватало листа с описанием ритуала, этот лист нашёл шаман в саду. - Я начну поиски. Сжечь бы эту книгу... - в сердцах произнёс он. Впервые он не успел среагировать на беду. От волнения он достал трубку, начал её набивать привычными движениями. Птица уставилась на эту трубку с жадностью - курить хотелось адски. Особенно после приступа астмы, который скосил её, когда она поняла, что сестру действительно похитили. И, скорее всего, убьют. - Надо что-то делать, - наконец решительно сообщила она. - Надо искать этот чёртов остров! Надо взять людей и плыть! Один приплыл - остальные тоже смогут! - Держи. - Протянул трубку девушке. - Всё не так просто. Я знал, что дракон умер, но он жив. Значит чары над островом сильнее моих. Я сделаю всё, чтоб найти остров. - Шаман нервно перебирал пальцами в воздухе, как будто бы считая невидимые нити. - Я обещал хранить это княжество, при посвящении, и не отступал до сих пор от этого. Птица жадно затянулась и тут же закашлялась - табак был крепче того, к которому она привыкла, да ещё и с каким-то привкусом. Но ей было плевать на это, она курила во всю мощь лёгких. - Ксень выдержит, - наконец вынесла вердикт она. - Ксень ого какая сильная! А вот ребёнок... Получится ли защитить ребёнка? Мирослава же не боялась. Росшая в любви, она не знала, как это - бояться кого-то или чего-то. С любопытством девочка таращилась на мужчину, особенно на шрам на груди, в области сердца. И только хотела задать вопрос, так появился куда как более интересный объект. - Привет. Я Мира, а ты кто? Ксень, красная как рак, придерживала девочку. - Здравствуйте... мы не хотели. А что, это - часть жертвоприношения? И... простите... вы не могли бы прикрыться, тут маленькие дети всё же! - Простите мои манеры. - Тут же среагировал дракон, успокаиваясь, и немного понимая ситуацию. Всего лишь глупые дети зачем-то спели песню. - Я слишком устал, чтоб идти до пещеры, сейчас сын уже несёт одежду. Мелкий мальчишка, так заинтересовавший ещё более мелкую княжну, торопливо нес штаны. Протянул отцу, но не стал уходить, встал рядом, сурово смотря на девочек. - Вы кто такие? И зачем вы здесь? - Проигнорировал он протянутую руку малявки. Хотя самому было очень интересно с ней познакомиться, пообщаться, но ведь отец не зря так сердится! Шаман постепенно успокаивался. Поговорив с княжеской четой, взяв прядь волос у всей семьи, сплёл хитрую косичку, и, поманив Птицу за собой, отправился в лес. В другую хижину, даже больше скорее шатёр. - Тут я не живу, я тут разговариваю с духами. Вижу, у тебя куча вопросов. Да, духи есть. Так же как и стихии. Да, мне много лет, точнее десятилетий, я князя помню ребёнком. Нет, тут только табак и немного ароматной травы, для вкуса. Успокаивает, помогает настроиться. Я уже почти нашёл путь вам домой, когда это произошло. Птица могла только кивать, всем видом показывая - слушает внимательно. Очень. Был бы блокнот - записывала бы. На большую часть её вопросов шаман ответил, что радовало. Жаль, обучиться у него чему-то путному не выйдет... Теперь уж точно. Теперь надо Ксень искать и мелкую. За сестру Птица переживала, но понимала, что та, если что, этого дракона в бараний рог скрутит. А вот что насчёт Миры?.. - Не волнуйся. Лучше скажи, общая кровь с сестрой есть? Смешивали? Я не стал лезть глубоко, но сейчас это важно. - Шаман тем временем достал большое блюдо, налил туда воды, положил косичку. - Если есть, ты сможешь увидеть её глазами. Если нет, я смогу только узнать, живы они или нет. - Нету, - покаялась Птица, тут же пообещав себе, что вот вернут Ксень, и тут же смешает их кровь. На всякий случай. - Узнайте, пожалуйста! Узнайте... - Мирослава жива. Значит, скорее всего жива и Ксень, - шаман кивнул на блюдо, где волосы спокойно плавали на поверхности, вместо того, чтоб утонуть. - Дай руку. Будет холод - её нет. Тепло или огонь - жива. Больше не могу сделать, защиту на острове делали те, перед кем я слепой кутёнок супротив волкодава. Как дед дружинника проник на остров? Дракон сам его звал, желая умереть. И по его словам он был там совсем недолго, а ждали его появления на корабле полдня. Свободной рукой шаман достал какой-то порошок из сумки на поясе, часть кинул в воду, часть насыпал на руку Птице. Сбрызнул водой из блюда. Прозвучал какой-то гортанный звук, практически невозможный для человеческого горла, в тон ему отозвался бубен на стене. Вода заволновалась, как будто бы гнал незримый ветер. Птица тихо зашипела сквозь сжатые зубы - руку как в кипяток сунули. - Похоже, она просто ого-го как жива! - сообщила девушка. - Прям очень жива! Она потерла горящую руку и тяжело вздохнула. - А дальше... Дальше что? Ну не будем же мы сидеть на жопе ровно! - Дальше только ждать. Я могу показать, но ты же не увидишь... А увидишь, сочтёшь, что я тебе что-то подсунул. - Не удержался от небольшой шпильки шаман. - Мир состоит из множества нитей, которые ведут к тому или иному событию. Шаманы, которые сильные, могут напрямую питать эти нити, переплетать их, делая так, чтобы всё вышло по их желанию. Ладно, смотри. Всё равно надо. Шаман как-то по особенному дёрнул пальцами, и косичка из волос, всё ещё плавающая в воде, вдруг загорелась. - Ничего я не подумаю, - проворчала возмущённо Птица. - Поняла уже, что вы не просто человек под мухоморами. Она кинула взгляд на горящую косичку, перевела на шамана. - А что это значит? - Желание учиться у него возрастало все сильнее. Она пообещала себе после школы вернуться в этот мир и постараться убедить шамана взять её в ученики. Подобные умения в жизни всегда пригодятся. - Я усилил нить, ведущую к возможности этим волосам загореться. Насчёт твоей сестры и княжны - корабль приготовят скоро, но надо, чтобы кто-то мог указывать направление. Ты - сможешь, ты сильная и очень любишь сестру. Остров тот нельзя нанести на карту, его окружает туман, и пройти через туман невозможно, если тебя не ведёт любящее сердце.- Шаман, закончив разговор, собирал небольшой мешочек в дорогу, для Птицы. Птица задумчиво наблюдала, как шаман собирал для неё мешочек, потом приняла его из морщинистых рук, даже не задумавшись, что внутри. Поблагодарила, решив не расставаться с ним - просто на всякий случай. - На руку надень это. - Шаман сам завязал на запястье у Птицы хитрым образом сплетённый браслет из нитей и бусин. - Когда будете в тумане, благодаря этому ты сможешь чувствовать направление к сестре. Дружинники, в особенности Кормчий, будут тебя слушаться, они прекрасно понимают, что это их единственный шанс найти княжну. Да, Мира немного балованная, но у неё отличные задатки. И, если будешь сильно волноваться, достань чёрный камешек из мешочка, стисни в кулаке. Он поможет сохранить ясность разума. Прозрачный - для княжны, голубой - для твоей сестры. Шаман лично проводил девушку на корабль. Напомнив, что в тумане надо слушаться её указаний, вернулся к себе, дальше искать способ вернуть девочек домой. "Ведь их там явно кто-то ждёт! Да и не приживутся они тут". Птица слушала шамана очень внимательно. Покивала, когда он закончил, поблагодарила, поклонилась даже. Взошла на корабль, как в тронный зал - с гордо поднятой головой. Внутри все скручивалось в тугой узел, но это не отменяло необходимости держаться. На корабле оказалось отвратительно - его качало, и Птица заподозрила у себя морскую болезнь. Так что когда корабль вошёл в туман, она не почувствовала ничего. Сидела на корточках, пыталась не вывернуть желудок себе же под ноги. Никак не получалось сфокусироваться на сестре, как бы она ни пыталась. - Я княжна Мирослава. - Надулась мелкая девочка, но вредничать всё же дальше не стала. - Я нашла красивую песенку, решила спеть Ксень, и тут прилетел за нами дракон. Рыжая вздохнула. - Ксень - это я. Здравствуйте. А как зовут вас и вашего сына? И как так получилось, что вы на этом острове совсем одни? - И действительно, на острове больше никого не наблюдалось. Да и с воздуха можно было увидеть, что он пуст. - Мы живём здесь. Впрочем, раз уж заговорили о манерах, вас надо накормить. Разговор долгий и сложный, даже если рассказывать кратко. Имена же... Наши вам не произнести, поэтому называйте, как хотите. - В доказательство дракон прорычал что-то очень отдалённо напоминающее человеческую речь. - Вас устроят фрукты? Или мне наловить рыбы? Мелкий дракон тем временем разглядывал княжну. - Зачем пела? Тебе не говорили, что нельзя звать драконов? - Фрукты, - быстро ответила Ксень, покосилась на Миру, и решила, что ребёнку тоже не повредит провести денёк на фруктах. В то, что они задержатся там намного дольше, Ксю просто не верила - Птица быстро их отсюда вытащит, это же очевидно. Так что она мило улыбнулась дракону. Все ещё было интересно, почему они живут на острове вдвоём, но Ксень умерила свое любопытство. Сказано, разговор долгий. Значит, объяснит. Дракон повернулся к сыну, что-то прорычал ему, и тот куда-то пошёл, всем своим видом показывая своё недовольство. - Не хотел говорить при нём. Ритуал - это наш способ получения детей и наше проклятие. Мы сжигаем женщину на алтаре, и из пепла появляется младенец. Не всегда. Справиться нельзя. - Дракон говорил торопливо, отрывисто. - Чем моложе дракон, тем сложнее сохранять разум при превращении. Когда возник обычай через песню отдавать нам раз в десятилетие девушку, я не знаю. Под действием этой песни всё происходило быстро. И в себя дракон приходил уже с ребёнком. Или без. Дракон прервал разговор, взяв у подошедшего сына фрукты. - Отнести назад я вас не смогу. Если бы не песня, никто бы из нас не полетел, я не могу долго лететь, повреждены мышцы. Мелкий дракон тем временем подошёл к княжне, протянул ей фрукт. - угощайся. Он очень вкусный. И ты красивая! Ксень вздрогнула. Жуть какая! Вот это называется - повезло так повезло! Спела Мирослава песенку, ничего нельзя сказать, развлеклись так, что до смерти вспоминать будут! - Получается, нам повезло, что вы нас не сожгли, - вздохнула Ксю. - А насчёт возвращения домой не переживайте. Мира княжна, её точно искать будут, а меня сестра отыщет, тут без вариантов. - Это хорошо. Вам повезло, что я умею себя контролировать, а сын ещё слишком мал, чтобы всерьёз нанести какой-либо вред. И... Тут время идёт иначе, немного медленнее. - Подумав, дракон сел прямо на песок у воды, было видно, что ему ещё больно шевелится. - Десятилетия назад по меркам этого острова, и практически век назад по меркам внешнего мира сюда попала девушка. Её возлюбленный не успел, но мы успели поговорить с ним. Я сам специально попросил меня убить, сын как раз отказался быть драконом, и я подумал - вот он, мой шанс закончить это всё разом! Но сын превратился, а я выжил... - Вы говорите, десятилетия назад это было? – Не поняла Ксень. Что-то не сходилось. – Но вашему сыну совсем немного лет. Как так? - Всё очень просто. – После небольшой паузы ответил дракон. – Драконы взрослеют телом вместе с душой, медленно. Узнавая мир, изучая его с детским любопытством, и только когда сами принимают решение перейти на следующий этап взросления – меняются в возрасте. Я сам не до конца помню это… Разговор затих, оба посмотрели на детей. - Спасибо. - Мирослава в свою очередь вспомнила о хороших манерах, правда совсем ненадолго. - Если уж не хочешь говорить имя, давай я его тебе придумаю! Будешь Арманом! - Л-ладно. - Слегка с заиканием согласился... Арман. - А что оно означает? - Мечта. - Мира взяла фрукт, осторожно попробовала. - Действительно вкусно! Я не пробовала таких! Ксю улыбнулась, глядя на детей. Но улыбка быстро угасла, когда она вспомнила о том, что вообще здесь происходит. Действительно, настоящий кошмар. Старый дракон настолько хотел закончить все это, что готов был оставить одного своего маленького сына! - Что ж, тогда нам остаётся только ждать спасательную операцию? Ксю потянулась к фруктам - ужасно хотелось пить. И есть, но есть меньше - Да. Теперь многое зависит от тебя, ты должна звать сестру. Так, как могут только сёстры, которые близки не только по крови, но и по духу. Остров заколдован, отсюда видно солнце, море, но снаружи видят только туман. - Присмотревшись к небу, дракон нехотя поднялся, и тоже непроизвольно улыбнулся, глядя на детей. - Будет гроза. Идёмте, я покажу вам, где безопасно. Почему-то в облике дракона мы избегаем этой пещеры... Они поднялись по тропинке, при этом дети продолжали о чем-то горячо спорить. В пещере было практически пусто, только несколько одеял лежало прямо на песке. В углу же бил родник. Ксень поблагодарила дракона, продолжая жевать фрукты. С его разрешения устроилась на одеяле. Подумав, решила сразу же начать звать Птицу - вдруг получится? Да, по крови они не родные, но вот по духу - вполне. Мелочь занималась своими делами, и это радовало Ксень. Мирослава тем временем рассказывала мелкому дракону про княжество, про то, что недавно её впервые посадили на лошадь. Про вредную старшую сестру, которая так и норовит воспитывать, но Мира всё равно её любит, сильно-сильно, не меньше постоянно занятых родителей. Тот только слушал, не в силах до конца понять эмоции, что вызывала в нём малышка. С одной стороны её хотелось защитить, утешить, с другой стороны - она такая прилипала! Но прикольная! Старший дракон задумчиво, с болью, смотрел на детей. Ксень тоже загрустила. Дети, такие весёлые, любопытные, и в то же время видно, как старательно контролирует каждое своё движение мальчик. Как он избегает любых прикосновений к себе. - А где остальные драконы? Почему вы последний? - Задала вопрос девушка. - Вымерли. Слишком это сложно, жить так, продлевать род за счёт чужой смерти, терять рассудок при обороте. Так было не всегда... - А как было раньше? - тут же встрепенулась Ксенька. Ей было крайне важно это узнать - вдруг гордому народу драконов ещё можно помочь? - При первом перевоплощении к нам единовременно приходит вся память предков. Сын, когда меня ранили, как раз стал драконом. Когда я очнулся, он что-то говорил про то, что несправедливо, обидно, что раньше у драконов были мамы и папы. - Мужчина вздохнул, потёр шрам на груди. Он всё ещё периодически чесался и жутко мешал.- Я не запомнил точно, спрашивать же не хочу. Ему до сих пор больно от воспоминаний, а я уже успел забыть своё… Ксень тяжело вздохнула. Это же кошмар! За что, почему, как это произошло? Несправедливо, а Ксень всегда ненавидела несправедливость. И сейчас загорелась желанием драконам помочь. Но для этого надо было раскопать память предков, а травмировать ребёнка жалко... - Он впервые смеялся, с тех пор. - Дракон посмотрел на детей, уже затеявших игру в догонялки. - Я совершил ошибку, думая, что от моей смерти будет хоть кому-то легче. Ксень... А зачем вам эта информация? Рыжая вздохнула: - Я просто думаю, может, можно с этим что-то сделать. У меня есть знакомые маги, сильные маги! Может быть, если их попросить, они помогут? Мы из другого мира. В смысле, мы с сестрой. И в этом другом мире я привыкла к постоянной опасности. Скажем так, в моих друзьях есть существа пострашнее драконов, - девушка неловко пожала плечами. - И как же вас занесло сюда, о странница? - Несмотря на ироничный тон, взгляд мужчины был усталым. Он не мог себе позволить поверить в шанс на спасение. - Думаете, до этого никто не пытался ничего сделать? Пытались. Только ничего не выходит, превращаясь, мы забываем всё. Есть только чувство дома и кого нельзя трогать, что этот ребёнок не вероятный обед, а кто-то свой. Дракон отвернулся, скрывая непрошеные эмоции. Ксень положила ладошку на плечо мужчины в жесте поддержки. - Я сама не знаю, как мы тут оказались. Нас затянул портал. Дракон резко вывернулся от прикосновения. Да, эта девчонка не волновала его кровь, но рисковать он не хотел. Слишком жгла память о многих жертвах. - Не надо прикасаться, пожалуйста. Пусть я и не вижу в тебе женщину, но я точно не знаю, насколько велик риск перевоплощения. Я не хочу новых смертей. Мелкий дракон заметил поведение отца. - Я сейчас. Мирослава, посиди пока, мне надо поговорить с отцом. - Мальчик был очень серьёзен, и Мирослава не стала спорить. Вместо этого подошла к Ксень, обняла её. Молча. - Отец, она что-то сделала? Ты нервничаешь. - ребёнок привычным жестом прижался к отцу, успокаивая и успокаиваясь. - Нет, это я просто, сам затронул не тот вопрос. Всё в порядке, играй дальше. Покажи ей водопад. Ксень на миг задержала руку в воздухе, но потом поспешно убрала её, виновато глядя на дракона. В ответ на объятия Миры обняла девочку, приподняла её, покачала на руках. Но тут же опустила на пол, когда услышала про водопад. - Только будьте осторожны, пожалуйста, - попросила она. - Мира летать не умеет, а в таких опасных местах, как водопады, никогда не была. Не упадите! - Там безопасно и красиво. - Отреагировал мелкий. - К тому же я не купаться её поведу, а просто показать! Мира радостно подошла к мальчику, но уже не пыталась взять его за руку. - Пойдём, я буду слушаться тебя! И можно ещё такого фрукта? Дракон уже справился с собой, продолжил разговор. Он так давно не разговаривал нормально, что практически забыл, как это - наслаждаться общением. - Если бы хоть одна жизнь, один ребёнок... Может и находились бы те, кто добровольно искал смерти. Но я не знаю, почему так. Впрочем, это неважно. Лучше расскажите про ваш мир! Ксень улыбнулась: рассказать ей было что. Она описывала самолёты и машины, животных и растения, рассказывала об изумительных технологиях. Рассказала о космических перелетах, о Шиане и других мирах. И о школе магии, в которой ей посчастливилось учиться. Дракон внимательно слушал, ему действительно было интересно. Много поколений крылатых не покидали даже своего острова, не говоря уж хотя бы о княжествах и государствах. Тем временем дети дошли до водопада. - Как красиво! - Ахнула девочка, осторожно потрогала воду рукой. - Ты был прав. Спасибо! Дракончик улыбнулся. Эх, показать бы ей, как это смотрится с высоты... Но он не может. А если... Нет, к отцу нельзя подойти с этим, он запретит и всё! Прервав разговор на полуслове, старший дракон кинулся в ту сторону, куда ушли дети. На песке оставались оплавленные следы, из-за частичного использования возможностей тела дракона. Вскоре он за ухо приволок сына, следом шла надутая княжна. - Прошу прощения. Я почувствовал, что сын сейчас превратится, и пришлось принимать меры. - Он хотел меня покатать! А вы помешали! - Мирослава была очень недовольна, такое развлечение не получилось. Ксень побледнела, представив последствия. - Я уверен, что всё вышло бы нормально, отец! - Мелкий дракон ничуть не раскаивался в содеянном, наоборот, настаивал на своей правоте. - Нет. - Окончательно закончил разговор дракон. Ксень тем временем разговаривала с Мирославой. - Ты понимаешь, что будет с твоими родителями, если с тобой что-то случится? А нас с Птицей просто казнят, за то, что не уберегли тебя. - Рыжая была очень серьёзна, и мелкая княжна задумалась. Отвечать она не стала, просто прижалась к девушке, ища ласки и внимания. Птица мрачно гипнотизировала взглядом мачту корабля. Её все ещё ужасно тошнило, а найти Ксень казалось невозможной задачей. Её уже начало колотить от волнения, когда она вспомнила про мешочек шамана и полезла в него за камнем. Рука наткнулась на какой-то свёрток, в котором она с удивлением обнаружила трубку и табак, и тут же вцепилась в них, забыв про камень. Быстро раскурила трубку, жадно затянулась. Непривычный вкус табака лёг прям как надо, и она осознала, что её почти не тошнит. Тут же она решила сосредоточиться на Ксень, как говорил шаман. Закрыла глаза, продолжая курить, потянулась мысленно к сестре - и увидела нечто вроде тонкой нити, соединяющей её и... Видимо, драконий остров. Подскочила на ноги, кинулась к Игорю: - Нашла! Туда гребите! Тем временем на острове наступила ночь. Дракон, увидев, что гостьи зевают, помог им расстелить ковёр, кинул туда ещё свёртки в качестве подушек, и, пожелав спокойной ночи, ушёл в другую пещеру. - Ксень... Ты сердишься? - Спросила вдруг Мира, устраиваясь поудобнее, рядом с девушкой. - Нет, что ты, - рыжая покачала головой. - Ты же не знала... Ты ни в чем не виновата, малышка. А сейчас спи. Скоро к нам приплывет Птица. Надо быть бодрыми к этому моменту. Мирослава только зевнула, засыпая так быстро, как это делают дети. В пещере драконов же старший же хотел дальше объяснять младшему, почему нельзя было превращаться, но внезапно усталость дала о себе знать, и он заснул раньше сына. Ксень тоже прилегла. Она думала, что уснуть не получится, но к её удивлению, стоило закрыть глаза, и она провалилась в сон. Довольно неприятный, липкий кошмар, в котором дракон сжигал Мирославу. Дождавшись, пока Ксень крепко уснёт от усталости, мелкая открыла глаза. Осторожно выбралась из объятий девушки, которая даже во сне придерживала подопечную. Секунду подумав, подсунула ковёр под её руку. Мелкий дракон тем временем тихо вышел из своей пещеры. Отец спал крепко, а ему вот не спалось. Было скучно, впервые за всё время, хотелось поговорить с гостями вновь... - Мира... Мира... Ты спишь? - Прошипел тихо мелкий дракон возле входа в пещеру. Ответа сразу не последовало, но вскоре девочка сама вышла к нему. - Не сплю, не могу. - Я тоже... Прости, я зря хотел показать тебе дракона. Сам не знаю, зачем себя так веду... - младший дракон был очень серьёзен. - Хочется тебя оберегать, чтобы ты смеялась, но я ведь мог тебя убить. Ксенька в сотый раз увидела тот же самый кошмар. С губ сорвался тихий стон. - Ой... - вместо ответа вскрикнула Мира. - Там Ксень плохо... - Иди к ней. Я сейчас воды принесу. - Дракон с облегчением прервал тяжёлый для него разговор. Он сам не понимал, что с ним происходит сейчас, но эти девочки что-то пробудили в душе, что-то тёплое. Принёс воду он быстро, протянул обнявшимся девочкам. Ксень, проснувшаяся и пытающаяся понять реальность, не сразу осознала, что Мира не спит. Только когда сон окончательно отступил, девушка возмутилась: - И почему мы не в постели? А ты почему не спишь? Дети, сон очень важен для здоровья! "Если он не такой, как у меня сегодня", - мысленно добавила она. - Не могу. - Призналась мелкая, прижимаясь к девушке. - Глаза открываются. - Ксень... Ты... вы... В порядке? Вы стонали. Если надо, я разбужу отца! - Дракон протягивал кубок с водой, и в глазах была тревога. Рыжая благодарно приняла воду, выпила её залпом - в горле пересохло. - Все в порядке, просто плохой сон. Девушка улыбнулась детям: - Ну, раз никому не спится, чем займёмся? - Я слышал разговор с отцом. Могу начать отвечать на вопросы. Или принести ещё воды сначала. - Дракон, такое ощущение, что немного подрос, повзрослел за ночь. - Воды не надо, да и вопросы будем задавать вроде вместе с Птицей, она тоже должна послушать. Надо только её дождаться, - Ксень вздохнула. Поскорее бы сестра до них добралась! Тут столько всего творится! И решать это надо всем вместе. И как-то обратиться к старшим, к тому же Элькрису - а как? Они с сестрой пытались связаться с Яном, потом хоть с кем-нибудь, но получали только тишину. Одна надежда - что их найдут, и тогда они смогут объяснить все своей семье. И семья, конечно же, поможет. Поговорив, все наконец-то смогли уснуть более-менее спокойно. Вырубило их внезапно, практически на полуслове, но и информации для размышления у Ксень прибавилось. Вначале, при встрече, дракон выглядел ненамного старше княжны, зато за эту ночь он как будто бы повзрослел на целый год. Значит, старый дракон соврал про разницу во времени? Или просто умолчал о чём-то? На этой мысли она уснула окончательно. Старший дракон проснулся в одиночестве, и сразу встревоженно прислушался, присмотрелся. Криков, плача, запаха гари или крови не было, значит можно не спеша найти сына. Потягиваясь, мужчина вышел из пещеры и увидел корабль. - Наконец-то! - Прошептал он и отправился будить остальных. - Я тебе что говорил?! - Не сдержавшись, зарычал он на сына, обнаруженного в пещере спящим между девочками. Тот непонимающе моргал глазами. Засыпал он ближе к входу, когда только успел переползти? - Не кричи, разбудишь. - Прозвучал дерзкий ответ. - Корабль приплыл. Ксень от рыка все же проснулась, осоловело захлопала глазами. Услышав про корабль, прижала к себе детей: - Наконец-то... Теперь надо остановить дружину, чтобы не тронули никого! Ксень выбежала из пещеры, кинулась к воде. Птица тем временем смотрела на приближающийся остров и готовилась драться. С кем бы то ни было. Она понимала, что сестра себя в обиду не даст, но привычка её защищать укоренилась крепко. Так что девушка внимательно всматривалась вдаль, а когда, наконец, увидела знакомый всполох рыжих волос, облегчённо выдохнула. Рядом с Ксень была и Мира - ура! И ещё какой-то незнакомый мальчишка, стоящий чуть поодаль. А повыше, у пещер, стоял мужчина. Птица недоуменно сощурилась: дракона нигде не было видно. Это было уже интересно... Игорь не поверил своим глазам. Только что был туман, густой, непроницаемый, гасящий звуки, и тут вдруг остров. Маленькая княжна с пришелицей, какой-то мальчишка, и мужчина, который вышел прямо на берег, показывая на еле заметный проход между камнями. Причалив к берегу, Игорь первым выпрыгнул с корабля на сушу. - Ну, здравствуй, внук Драконоборца. - Иронично произнёс мужчина, и глаза на мгновенье загорелись огнём. - Забирай своих и уплывай, остров выпустит. Птица тем временем кинулась к Ксень: - Ну? Как ты? Где дракон? Ксенька мотнула головой в сторону мужчины. Потом так же показала на мальчика. - Они оборотни. И на них проклятие. Ужасное проклятье. С этим надо что-то сделать, только у нас силенок и знаний не хватит... - Старших попросим, - в голосе Птицы была уверенность. - Они нас наверняка ищут. Что там за проклятие такое? Ксенька бегло пересказала то, что ей объяснил старший дракон. Птица присвистнула и снова полезла за трубкой. Мира тем временем внезапно зарыдала, смотря на мелкого дракона. - Не хочу расставаться. - Сквозь слёзы слышали все. Старший дракон нахмурился. Он не знал, что с этим делать, к тому же сын тоже явно сдерживал слёзы. - Надо, Мира. Ты уплывёшь и забудешь остров. Выйдешь замуж за достойного мужчину, и будешь счастлива. - С трудом произнёс мелкий. Игорю надоело слушать рёв маленькой княжны. Мужчина сгрёб ребёнка в охапку, поволок на корабль, где уже спустили сходни. - Если бы не княжна, я бы закончил дело деда... - Процедил он сквозь зубы. Птица резко схватила его за руку, выдернула мелочь из его рук: - А ну не сметь так обращаться с ребёнком! И ещё раз услышу от тебя что-то в таком духе - морду начищу, и поверь, у меня получится! Она отпустила княжну. - Прощайся. Ксень потрепала ребёнка по голове: - Не бойся, я думаю, это не навсегда. Вы ещё обязательно встретитесь. В конце концов, нам ещё проклятие снимать, а значит, мы вернёмся на остров. И тебя возьмём. Не плачь. - Не надо. - Произнёс младший дракон с трудом, странным низким голосом, и внезапно развернувшись, помчался куда-то вглубь острова. - Княжна Мирослава, успокойтесь и прекратите размазывать слёзы. - Произнёс слегка ворчливо старший дракон. Но потом улыбнулся, поднял камешек, образовавшийся из песка, когда он бежал остановить превращение младшего. - Держи, на память. Если у твоих друзей получится снять проклятие, мы увидимся. Если нет - просто никогда не пойте песню. Пожалуйста. Мирослава от неожиданности замолчала, и взяла подарок, даже вспомнив, как учили принимать дары вежливо, с поклоном. Игорь ошарашено посмотрел на девушку. Его ещё ни разу так не обижали. Но скандалить не стал, чутьём поняв, что угрозу она выполнит. Пока он думал, его сводный брат спустился с корабля и вежливо поклонился девочке. - Позвольте проводить вас в каюту, княжна. Ваша мать очень ждёт вас дома, как и старшая сестра с отцом. Мирослава только вздохнула, слушаясь мужчину. Здесь ей было не до тоски по родителям, слишком было интересно, но слова Василия напомнили ей про семью. Малышка заморгала, борясь со слезами вновь. - Ксень! - Требовательно позвала она. - Птица! Поплыли с нами! - Куда же мы денемся… - проворчала блондинка. Может, и лучше было бы остаться на острове, но что-то внутри звало в княжество. После отплытия корабля драконы какое-то время молчали, им слишком сложно было обсуждать произошедшее. Но старший, тем не менее, не игнорировал младшего. Тот сильно повзрослел, и всё чаще смотрел вдаль, думая о чем-то своём. Один раз отец услышал слова. "Ты взрослей, и возможно я ещё раз смогу тебя увидеть... Если те странные девушки смогут снять проклятие". Темные. Лилс разговаривала с мужчинами, объясняя, что лечиться надо всё равно, и если понадобится, то она их лично привяжет к койке, с помощью девчонок, так как они слишком сильно нужны на своих местах живыми. Ян вдруг пошатнулся, побледнел ещё больше. - Что-то случилось. Я не чувствую Птицу и Ксень. Аркхольм, почувствовавший странное, потянулся тоже проверить. Не то, чтоб он не доверял словам Яна, но вдруг... - Я тоже их не чувствую. И только что, одновременно с твоими словами, открылся и практически сразу закрылся нестандартный портал. - Эй, а где Птица с Ксень? - Не вовремя возник Влад, появившийся из глубины коридора. - Курить пошли? Лилс, прекрасно понимающая, что мужчинам не до него, демонстративно фыркнула. - От тебя сбежали. Шучу, дела срочные образовались, как освободятся, сами свяжутся. Иди уже, они тут надолго. - Под её предупреждающим взглядом тёмные кивнули, чуть выпустив наружу ауру. - Ладно, я тогда пошёл. - Парню было неуютно в этой компании. Одно дело - когда девчонки обе тут, другое дело без них. - Надеюсь, они быстро освободятся. Дождавшись ухода Влада, Ян с тоской посмотрел на недавнего врага. - Я не чувствую их нигде, где вообще сам могу дотянуться. А ты? - Тоже. - На Аркхольма было страшно смотреть, эти двое слишком многое значили для мира и для него лично. Лилс выругалась. Два сердечника, исчезновение девчонок, странный портал... Только этим двум тёмным не хватало на месте откинуться для полного счастья и уничтожения планеты. Она пулей метнулась до аптечки в кабинете, накапала три стакана корвалола, один себе, сунула два других мужчинам. - Пейте! Вам сейчас нужно соображать, как и мне, а с истерикой и отказами сердца вы ничем не поможете им. - Медсестра была очень убедительна, впрочем, как и одинаковый запах от всех стаканов. Тёмные послушно выпили вслед за Лилс лекарство. - Так, молодцы. Теперь ответьте на вопрос: вы сами все миры можете одновременно просканировать? Или есть ограничения? - Лилс видела их растерянность, панику, и пыталась хоть немного помочь им прийти в себя. - Смерть их почувствовали бы? - Они точно живы. - Отозвался Ян, осознавая, что смерть ощущается иначе. А тут - как будто бы он впервые пытается кого-то почувствовать, и не выходит. - Хорошо. Так, ты, - Лилс указала на Аркхольма, - звони Феникс. Или ещё кому, кому ты можешь позвонить и попросить помощи. Исчезновение учениц и принцесс Шиана это чп из чп. Аркхольм растерянно кивнул, непривыкший, чтобы им так командовали, но понимающий, что девушка права. - А ты, - на этот раз досталось Яну, - быстро к Хэлкарду! Созывай остальных, разбирайтесь, как искать и как не допустить скандал. Ян растерянно кивнул, и исчез. Аркхольм потянулся за телефоном. Пошатнулся, чуть не упал, с помощью Лилс присел на скамейку возле здания. - Элькрис... Тут чп всеобщего плана, поднимай все материалы по стихийным порталам, срочно и по дальнему поиску. Проблема с принцессами Шиана! Они исчезли! - Переждав пару секунд эмоций, дав прийти в себя, продолжил. - Да, под нашим с Яном носом, судя по всему, провалились в стихийный портал. Ян пошёл сдаваться Повелителю, мы их не чувствуем, но и смерть их мы не почувствовали. Ты понимаешь, что сейчас начнётся?!! Элькрис побледнел, представив последствия этой пропажи. Стихийный портал... Их могло закинуть куда угодно! Даже в другие вселенные, и одно немного успокаивало - то, насколько Птица умела приручать даже агрессивных Тёмных Лордов. Директор светлой школы не был бы на месте директора, не умей он соображать быстро. Набрав на рабочем планшете рассылку про необходимость срочного поиска книг про стихийные порталы, он полез в свои личные записи, параллельно набирая Аргоне. - Аргона... Твои девочки провалились в стихийный портал, ведущий неизвестно куда. По словам Иктера Серрави они точно живы, но он не чувствует их. Я тоже. – Элькрис, не прерывая диалога, перерывал самые древние из книг, которые не мог взять никто кроме него, настолько ни были защищены. Из одной выпал странный листок на тёмном языке, и Светлый машинально его отложил, изучить впоследствии. Феникс была в кабинете одна, чему очень порадовалась постфактум, ибо информация была слишком серьёзная. Её дочки, пусть и приёмные, но такие родные, - куда-то исчезли. Оставив без присмотра разворошённый муравейник светлых и тёмных. Сквозь зубы императрицы вырвалось короткое нецензурное слово, характеризующее ситуацию. "Хорошо, Инс и Хенна в школе, не в курсе. Только бы не позвонили". Прикинув, где может быть Кайо, Феникс пошла в тренировочный зал. Путь Аргоны оборвал повторный звонок Элькриса. Ему только что позвонил тёмный коллега, скинув координаты портала, которые ему сообщил Ян. Ускорив темп движения, Аргона добежала до спортзала. - Кайо, Шелдар, срочно! Девочкам нужна помощь, они провалились в стихийный портал. Мне только что выслали координаты. - Обычно собранная и спокойная, Феникс сейчас была очень взволнованна, и говорила слегка бессвязно. Но Древние её поняли. И вот они уже всей компанией были во дворе. Рядом с Тёмными, впервые за долгое время плечом к плечу, не ради бала перемирия – ради спасения близких. Одинаково родных для всех девочек, настолько перевернувших мир. Ян, покинув компанию, поспешил к Хэлкарду. Внешне невозмутимый, Лорд внутри кипел от эмоций. - Повелитель, это очень срочно! Птица с сестрой пропали в стихийном портале, и я не чувствую их в границах своих возможностей. - Тёмный склонился перед Повелителем, ожидая ответа. "Пожалуйста! Спаси их! Потом хоть убей меня, но сначала спаси их!" металась паническая мысль. Ибо ладно бы он попал. Он тренированный воин, с отличной реакцией, даже без магии. А тут две девчонки, которые только начали обучаться... Хэлкард замер, сначала не поняв слов Лорда, а потом не поверив. Что за глупые розыгрыши? Он создавал Лордов сильными, куда более сильными, чем прочие демоны, их пеленг почти совершенен - и Ян не может ощутить двух девчонок, к одной из которых привязан даже слишком сильно? Что за бред? Однако на всякий случай он прикрыл глаза, запуская пеленг на полную мощность. Под закрытыми веками замелькали мириады картинок - Тёмный охватил своей силой всю вселенную. Платой за это стала чудовищная головная боль, сильная настолько, что с губ чуть не сорвался стон - и осознание, что девочек в зоне видимости и правда нет. Но... Где они тогда? Хэлкард порывисто поднялся: - Где они исчезли? На Яна он старался не смотреть, иначе его затапливала тяжёлая ярость: не уберег... Хотя демон и понимал, что раз даже он не может найти девочек, то и Ян ничего не смог бы сделать для их защиты. - На Земле. Они отошли от меня и Иктера Серрави совсем немного, за дверь клиники, покурить. И я ощутил их исчезновение и испуг перед этим. - В глазах Яна плескалось отражение той же боли, что испытывал Повелитель. Тёмный тревожился, в том числе и за него, за того, кто был слишком важен для него и для всех. - Иктер Серрави, которого она тоже затащила к врачу, отправился связываться со светлыми, их это тоже напрямую касается. Накажите меня, но сначала помогите их найти! Боль и тревога вырвались наружу опрометчивыми словами, но он не жалел. - Зачем она вообще повела вас к врачам? - Откровенно не понял Хэлкард. - Впрочем, с этим разбираться будем позже. Сейчас - отведи меня туда, где это произошло. Фразу про наказание он оставил без внимания. В конце концов, Птица не обрадуется запытанному до полусмерти Янсиру. - Вы же сами знаете, если Птица с Ксень решили о ком-то позаботиться, сопротивляться бессмысленно. Они добиваются своей цели. - Янсир открыл портал, предварительно привычно проверив отсутствие лишних свидетелей поблизости. - Это где-то здесь. Они вышли покурить и вот... Хэлкард шагнул на прогретый солнцем асфальт, огляделся. Обычная клиника, которая совершенно не нужна демонам - зачем они только туда пошли? Демоны не болеют, это всем известно! Обычный двор, в который ушли девушки. Трава, деревья. Никаких признаков портала, открывшегося недавно. Вообще ничего. Хэлкард заставил себя успокоиться и снова посмотрел - но на сей раз обострил свое чутье до предела. В этом состоянии он отлично чувствовал и ужас Яна, и волнение сидящего в здании Серрави, перерастающее в панику. Так же он ощутил лёгкий след портала, призрачный и готовый в любой момент исчезнуть. Не думая, Хэлкард воздействовал на него так, чтобы открыть снова, но, конечно же, это было не так просто. Портал не открылся, хоть и стал чуть более явственным: теперь ощутить его мог и Ян. - Помогай, - потребовал темнейший. Ян молча кивнул, направляя свою силу, подхватывая. Но бесполезно, портал практически не стал сильнее. Внезапно он ощутил чьё-то сильное светлое присутствие. Портал засиял ярче, стабилизируясь, открываясь вновь. - Там мои дети. - Феникс продолжала осторожно подхватывать силу тёмных. Рядом, плечом к плечу, стояли Кайо и Шелдар, чуть поотдаль - Элькрис. И... Хэлкард чуть не упустил контроль над порталом, но удержал, под внимательным взглядом императрицы, - его злейший враг. - Потом. Сейчас надо их вытащить. - Отрывисто произнёс тот, кого Темнейшество ненавидел всей душой. И с его усилиями портал стал окончательно стабильным. Хэлкард свистяще выдохнул: - Все... потом. Сейчас - девочки. И, не дожидаясь прочих, шагнул в портал. Ян, не дожидаясь команды, ринулся следом, впрочем, как и остальные. Только Элькрис, тяжело вздохнув, остался караулить портал. Мир драконов На корабле Птица не находила себе места. Она не могла смотреть ни на Ксень, воркующую с маленькой княжной, ни на безуспешно пытающегося заслужить прощение мелкой Игоря, ни на усмешку его брата. Если бы она могла, она бы спрыгнула с корабля и толкала бы его вперёд... Дракон летел намного быстрее. Спать она не могла. Тревога внутри нарастала. Наконец корабль причалил. Игнорируя сходни, правила приличия, воспитание, она спрыгнула на берег и побежала, сама не понимая, куда, таща за собой недоумевающую сестру. Остановилась только на каком-то холме, и закричала, крик шёл изнутри, разрывал душу болью. - Яааааан!!! И тут эхом раздалось. - Птица. Открылся портал, оттуда вышел Ян, обнял её. Прижал к себе, но тут же отпустил, позволяя обнять другим. Никем не замеченный шаман довольно улыбнулся. Он смог, нашёл способ со своей стороны подать сигнал, помочь открыть проход. Хэлкарда раздирали на части непривычные для него эмоции. Радость от того, что девчонки нашлись, и одновременно злость на то, что от него что-то скрыли, от присутствия того, кого ненавидел. - Зачем ты здесь? – Начал он было разговор. Аркхольм не успел ответить. Ему не дала Птица, просто встав между мужчинами. - Так. Тут у нас разумная раса, потрясающая, между прочим, вымирает, из-за какого-то древнего проклятья. – От нервов старшая принцесса Шиана позабыла бояться. Более того, здесь и сейчас она не могла молчать, сама не понимая до конца причину, но не в силах остановиться. – И в ваших силах помочь этой разумной расе, от которой осталось всего двое! Подраться вы сможете и дома. Мужчины переглянулись. Обида и вина всё ещё застили им разум, но оба прекрасно знали характер блондинки – спорить бесполезно. А если проигнорировать, то потом всё равно она сделает по своему, только уже без них. - И что за раса? – Первым заговорил Аркхольм, следом, чуть-чуть задержавшись с вопросом, подхватил Хэлкард. – Что за проклятье? И почему ты уверена, что их можно спасти? - Драконы. – Чуть спокойнее ответила Птица, поняв, что смертоубийство откладывается, а её выслушают. – Проклятье – потеря разума при обороте, размножение через смерть женщин, и из множества попыток успешно малое количество. Ксень кивнула, на глазах у Рыжей были слёзы от воспоминаний. Сильные, мудрые, но такая боль от них… - Это отдельная история, я с местным ребёнком случайно попала к ним. – Сбивчиво начала она, но совладала с паникой. – Девочка, с которой я общалась, умудрилась вырвать из книги листок с призывом, и решила мне продемонстрировать, как она умеет читать. Дракон прилетел, но сумел вернуться в разум вовремя. Птица не могла ничего сделать, она была в тереме. Хэлкард медленно выдохнул. Конечно, ему сейчас было не до драконов и не до проклятий. Но, во-первых, за них просят Птица и собака, а во-вторых... Может быть, если он займётся этим делом сейчас, будет проще разбираться с отцом потом. - Где они? Мне нужно их видеть. - Далеко. Плыть надо... - Нервно произнесла Ксень, но не успела договорить. - Так, кого я вижу? Хэлкард аэль Маэрос собственной персоной! - На холм неторопливо поднялся старый шаман. - Наслышан и немало... Могу поздравить, у тебя великолепные воспитанницы, обе. Хэлкард медленно повернул голову, раздумывая, не испепелить ли наглеца, назвавшего его имя. Но, кинув взгляд на Птицу, решил, что делать этого не будет. В конце концов, это именно его энергия помогла им добраться до девчонок, значит, нужно быть благодарным. - А ты кто такой? - скрипуче спросил демон. - Шаман я местный... - Спокойно ответил Любослав, и тепло улыбнулся девочкам. Ксень уже прижималась к приёмной матери, а Птицей завладел её возлюбленный. - Про проклятье я знаю, но не мог снять, не вернув его проклинавшему. Хэлкард кивнул. - И почему же не сделал этого? Вернул бы проклинавшему - пострадал бы один разумный. А так, как я понимаю, погибли многие. - Да вот не имел права слишком сильно вмешиваться, рушить важную ветвь будущего... - Шаман неторопливо набил трубку, раскурил её без огнива, выдохнул дым, глядя на тёмного. - Вспоминай. Хэлкард непонимающе склонил голову набок: - И что же я должен вспомнить? Вместо ответа шаман поймал его взгляд, позволяя заглянуть в свою память, показывая то, что видел сам в переплетении вероятностей. То, что узнал при инициации. Как прекрасная и гордая раса подобрала мальчика, заплутавшего на своём пути. Как они собрались идти путешествовать дальше, и сомневались, вправе ли брать его с собой... Как этот мальчик в ярости открывает портал, и буквально вышвыривает их туда, вслед летит проклятье. Хэлкард пошатнулся. Отступил на несколько шагов, свистяще выдохнул: - Тем более стоило... вернуть... Вцепившись в капюшон, он сполз на колени. Птица кинулась к нему: - Хэль! Хэлкард, что с тобой?! Что он тебе показал?! - Меня, - проскрипел тёмный. - Как всегда, во всем виноват я. - Нет. Ты не виноват в безумии и в том, что тебя некому было поддержать. - На этот раз шаман соизволил сказать вслух. - А вернуть тебе - погубить множество миров, ты слишком важен. Птица растерянно хлопотала вместе с Ксень вокруг Хэлкарда. В глазах её была боль. - Успокойся. - Властно произнёс Любослав, и присел рядом. - Когда я это узнал, я злился, не понимал, но отец мне объяснил. Легко судить кого-то, не зная боли... Феникс молча смотрела на это, понимая действия шамана. Нарывы нужно вскрывать, пусть это и больно. - Я все равно бессмертен, - глухо выстонал Хэлкард из-под капюшона. - Ничего бы ты не погубил... Демон тяжело поднялся, уронил голову набок, щёлкнул пальцами: - Снято. Птица, собака, уведомите всех о том, что проклятия больше нет. Отец... Потом поговорим. Демон поднялся и исчез в портале под тоскливым взглядом Аркхольма. Наконец последний подал голос: - Нам пора. Шаман, вы не могли бы сами всем передать, что мой сын снял проклятие? Нам нужно идти. Элькрис ждёт. Ксень. Тем временем Аркхольм продолжал думать о том, что произошло с сыном, и о том странном документе, найденном Элькрисом. Тревога, боль, тоска, и в то же время надежда - не отпускали его. Не решившись побеспокоить Птицу, которую трясло от волнения – Хэлкард не выходил на связь – он подошёл к Ксень. - Что происходило в другом мире? Кто помог открыть портал? Я почувствовал, что его с той стороны кто-то держит. – Задал вопрос Аркхольм, в смутной надежде на зацепку. – Дело в том, что, кажется Элькрис нашёл информацию, но нам не хватает возможностей… - Это местный шаман... - спокойно ответила девушка, тем не менее, внимательно посмотрела на тёмного, анализируя его состояние. - А вам зачем? Он не собирается покидать свой мир. - Мне нужен совет. В манускрипте содержатся координаты и описание щитов над телом, и нужен именно тот, кто умеет очень тонкую работу с большими потоками силы. – Аркхольм выглядел… плохо. Устало. Слишком много разом случилось. Ксень мысленно выругалась, ибо более нереального запроса (впрочем, и более желаемого) было сложно придумать. - Я не знаю, как вновь туда попасть. - Вздохнула она. - К тому же учёбу никто не отменял. - Меня интересует больше другое. Что он вообще умеет, знает, и насколько он в принципе готов на сотрудничество? - Аркхольм обдумывал все варианты, чувство вины, дополнительно встревоженное Птицей, сжигало его всё сильнее, торопило к любым действиям. - Как я поняла из рассказа Птицы, которая с ним больше всего общалась, он умеет работать с вероятностью. - Ксень вздохнула про себя. Неужели, есть хоть какая-то надежда? - Кстати, мне сообщили, что Птица сегодня была очень рассеянна на учёбе. Что-то случилось? - решил уточнить Аркхольм. - Просто переживает. Как и я. – Ксень продолжала с тоской смотреть на тёмного, тревога не отпускала. Лорды, в особенности, Янсир, Хэлкард, который так и не вышел на связь, здоровье Аркхольма… Аркхольм понятливо не стал настаивать на ответе, вместо этого продолжил расспросы о действительно важном. - А эти драконы? Как я понял, с ними общалась именно ты. Я про них давно не слышал ничего. - Они последние. - Грустно ответила девушка. - Хэлкард снял своё проклятье, но не знаю, решатся ли они жить нормально. - Спасибо. Ты мне очень помогла, на самом деле... - он вздохнул, и нехотя вышел из комнаты, так и не задав кучу вопросов про Хэлкарда, который так и не пришёл поговорить, и, что ещё более удивительно, не принял никаких мер. Выйдя - набрал Элькрису. - Есть важный разговор. Срочно. Элькрис насторожился. Последний раз этот звонок означал глобальное чп, исчезновение принцесс Шиана, на которых сейчас держалось хрупкое равновесие между светом и тьмой. - О чём? - Коротко уточнил светлый, на всякий случай, сканируя пространство на пример глобального чп. Но нет, ничего вроде исчезновения принцесс или же взрыва сверхновой не было. - О Хэлкарде. Элькрис от неожиданности чуть не выронил комм. - Жду через десять минут у себя в кабинете. Аркхольм был очень точен, и в указанное время открыл портал в кабинет. От того уверенного в себе преподавателя осталось мало, он был сильно взволнован. - Мне нужна помощь. Я расшифровал найденные тобой записи, и они весьма интересные. - Тёмный протянул светлому уже переведённый манускрипт. - Мне больше не к кому обратиться, только к Феникс, но я не знаю, вытянет ли она. Тут много сил надо. Элькрис внимательно изучил документ, потом вновь. И вновь. - Хм... А это неплохая зацепка. Только ещё очень важна помощь кого-то, кто умеет управлять именно вероятностями. Кто-то, кто сможет объединить наши силы в одно целое. Мужчины переглянулись. - Ксень сказала, что шаман, который был в том мире, как раз умеет управлять вероятностями. Вопрос в том, сможем ли мы самостоятельно открыть портал туда, и вернуться. - Сказал Аркхольм, размышляя. - Рыжая очень просила не беспокоить в ближайшие несколько дней Птицу. И я согласен с этим. Если он выйдет на связь, то только с ней.… Дождавшись ночи, чтобы было проще отвести глаза случайным свидетелям, мужчины открыли портал на Землю, к той больнице. Подхватив затухающий след, практически на пределе возможностей, Элькрис открыл портал уже в тот мир. И опять холм, опять тот странный шаман. - Я ждал вас. – Коротко обронил он. – Чувствовал, что вы открываете портал. - Нам нужна помощь. – Первым среагировал светлый, больше привыкший доверять кому-то. Шаман только вопросительно вскинул бровь, дожидаясь следующих реплик. Догадываясь, но не желая говорить первым. Это к нему пришли за помощью, не он просит. Так пусть озвучат всё. Помощь он, скорее всего, окажет, но на своих условиях. - Нам нужен тот, кто сможет помочь снять защиту. – Нехотя выдавил из себя Аркхольм, чувствуя, что лично у него осталось слишком мало времени на исправление ошибки. – От этого зависит слишком многое. Элькрис нахмурился, смотря на тёмного. - Тёмный Повелитель, вы его видели, лишён тела. Мы нашли, где оно. Но нужен кто-то, кто поможет объединить наши силы в одно целое, иначе ту защиту не снять. – Уже внятнее объяснил Светлый. - Я могу вам помочь. – Шаман задумчиво набил трубку, шевельнул пальцами, поджигая табак. – От этого зависит очень многое. И Тьма и Свет равно нужны, но должен соблюдаться баланс, равновесие сил. Мужчины кивнули. С шамана всё сильнее слетала маска ветхого старика, но тем ярче виднелся его истинный возраст. Вновь открытие портала, вновь практически на пределе возможностей. Место, где они оказались, было… странным. Нельзя было однозначно сказать, где верх, где низ, куда идти вообще. Просто серая хмарь, где не ощущалось даже биение сердца. Шаман, тем не менее, осмотрелся. Обратился к тёмному. - Нужна прядь волос или капля крови, а лучше и то и то. Много сделать не смогу, но направление указать выйдет, через кровное родство. Непривычно притихший Аркхольм послушно срезал прядь, проколол палец когтём, выдавливая на волосы каплю тёмной крови. В конце-концов, что этот шаман ему сделает? А так – нужно исправить ошибку прошлого. Очень. Он слишком ошибся и потерял всё, что было дорого. Всех. Протянул шаману требуемое, и вместе с Элькрисом изумлённо уставился на путеводный клубок, который тут же создал шаман. Комок из волос, крови, и пепла из трубки шамана, уверено катился, оставляя за собой яркий след. Говорить в этом месте никому не хотелось, поэтому мужчины молча следовали за клубком. Физически опасностей не было, никто не спешил атаковать напрямую. Зачем? Когда есть другой вариант – морок. Каждому свой страх, свою боль. Аркхольм вновь видел семью, только жена знала правду о сыне. И кричала в лицо, как ненавидит мужа. Элькрис – видел, как рушится школа, как дети уничтожают друг друга. А он ничего не может сделать. Шаман видел, как рушится его мир, полностью, после смерти последнего из драконов… Идти вперёд было сложно, с каждым шагом мороки вспыхивали ярче, сильнее, всё новые и новые страхи выплывали наружу. Шаги мужчин становились всё медленнее, пока совсем не остановились. Было невыносимо больно видеть очередной кошмар, но эта боль и спасла, своей неправильностью. На видении, как Хэлкард приказывает Янсиру и Кресталлу как можно болезненнее изнасиловать Птицу, на её ужасе и криках, Аркхольм смог очнуться. Это было слишком неправильно, слишком не так. Фальшиво. Птица бы не боялась, она бы жалела, подбадривала до последнего, заставить замолчать её было возможно, только заткнув физически. Да и Хэлкард не смог бы отдать такой приказ, Он скорее бы просто приказал убить. - Это неправда! Не верьте! – Голос тёмного звучал, как чужой, надломленный, но его услышали. Расправил плечи шаман, вскинул горделиво голову Элькрис. Любослав, порывшись в поясном кошеле, достал низки аметистовых бусин. Необработанные практически, грубые, тем не менее, в них содержалось достаточно силы. - Наденьте на запястья. Это защитит вас. Давно не сталкивался с кем-то всерьёз, расслабился. – Мужчины кивнули, надев браслеты. Сразу стало легче, мороки теперь смотрелись неубедительно, странно, нелепо. Шаг, другой, и локация опять изменилась. Появился свет, верх, низ. Но тут же всё рассеялось, это оказалась очередная иллюзия, призванная сбить с пути. Сколько они шли – сказать было невозможно. Но вот клубок остановился. Среди всё той же серой хмари висело тело. Аркхольм, как будто бы забыв про безопасность, про опыт, потянулся к нему. Элькрис вовремя остановил, и увидел, как осыпалась пылью одна из бусин на запястье тёмного. И тут же ощутил воздействие на себя. Он знал, что взять тело безопасно, что защиты нет. Потянулся, и дёрнулся от острой боли в запястье. Посмотрел на запястье – теперь бусина осыпалась у него. Присмотрелся к телу – оно всё было опутано многоуровневой защитой, диким переплетением и света и тьмы. Рядом уважительно присвистнул шаман. - Не зря я сберёг эту реликвию… настал их час. – Из сумки были вытащены рукавицы из непонятного материала, покрытые рунами. – Сейчас я раздвину заклинания, а вы быстро берёте тело и открываете портал. Дождавшись кивка от вынужденных напарников Любослав надел рукавицы, и, примерившись, действительно раздвинул нити защиты. Пот лился градом, заклинания сопротивлялись, пытались выскользнуть. Светлый с тёмным действовали синхронно, выполняя команду. Удар сердца – и тело в руках у Аркхольма. Ещё удар, Любослав возвращает нити на место, предварительно закинув внутрь клубок. Осыпается пылью остаток аметистов, и Элькрис открывает портал, пока в мир шамана. Шаг, и они в изнеможении валятся на траву. - Некогда отдыхать. – Шаман, не менее бледный, чем они, протянул мужчинам руку. – Вам срочно надо в свой мир, пока тело не начало умирать. Он слишком важен для мироздания, без него погибнет не только мой мир, но и все остальные. Поэтому берите мои силы, и срочно к вам. Сил не было совсем, в ход шли уже внутренние ресурсы, но шаман был прав, спешить было нужно. Вновь портал, на прежнее место возле больницы. - Сумели? Я уже сказала профессору, что нужно готовить реанимационный комплекс. – Лилс нервно курила у дверей, ожидая возвращения мужчин. – Бегом. Хэлкард Хэлкард пришёл к Птице через несколько долгих для неё дней. Да, учёба занимала много времени, но мысли и тревога не отпускали. В один из вечеров она зашла в свою комнату - и увидела демона, сгорбленного, на её постели в школе. Он поднялся текуче и легко, так, как идёт только кто-то без тела, протянул ей скрытую перчаткой руку. - Идём. Девушка послушно взялась за неё, и они исчезли в вихре портала, перенесясь в комнату... Птица зависла, недоуменно оглядываясь - это было больше похоже на какие-то застенки. Она даже на секунду решила, что её просто оставят в этом месте с голыми стенами и потолком, да дырой в стене вместо окна, в наказание за то, что она не рассказала про Аркхольма. Единственное, что была в этом помещении, так это письменный стол и стул. Однако Тёмный сообщил: - Это моя комната. Птица ошарашенно втянула в себя воздух. - То есть... Как?! - Что тебя не устраивает? Впрочем, неважно. Я хочу поговорить с тобой. - Я слушаю. – Птица склонила голову, догадываясь о теме разговора. И не ошиблась. - Ты хоть осознаёшь, что это предательство? – Хэлкард честно пытался злиться, но не мог. Не на эту упрямую девчонку, которая отказалась его бояться, и вместо этого – пожалела. - Он такой же сломанный старик, как и вы, – Птица подняла взгляд на Повелителя, посмотрела с болью и тоской. – А я таких зачем-то беру под опёку. Вы вот, Лорды… Дракона Ксень взяла. Мы просто не можем иначе. - Глупая девчонка… - В голосе Хэлкарда звучал отзвук той же боли, что он видел в её глазах. – Я в любой момент могу опять стереть себе память, это от меня не зависит. И я могу в любой момент убить тебя за предательство, которое ты не совершала. - Тем не менее, я не отступлю. – Разговор прервался на полуслове. Хэлкард исчез, на полу остался лишь плащ. И одновременно открылся портал, через который прошёл вымотанный до предела Аркхольм. - Срочно. Ты нужна в больнице. Как и остальные. Мы нашли тело, и Хэлкард туда вернулся. Долго не продержится, слишком давно были нарушены связи, слишком он отвык сам. Ваша с Ксень и Лордами задача – держать его, через связь. Птица кивнула. И, захватив зачем-то плащ с пола, решительно шагнула в портал. В больнице, в реанимационной палате, лежало на кровати тело. То самое, как она его упрямо видела, несмотря на попытки показать «сгусток ожившей тьмы». Рядом уже стояли лорды, и Ксень, отчаянно вцепившаяся в Драссира, в поисках точки опоры. - Дай мне руку. – Голос Яна звучал хрипло, как будто бы волнение мешало разговаривать нормально. Птица послушалась. Прикоснувшись к нему – поймала пеленг, что они делали. Они делили всю ту боль, что испытывал сейчас Хэлкард, на всех, забирая, оттягивая на себя. Но чего-то не хватало, что-то они делали не так, и боль не только не уходила, её становилось больше. Неправильной. Откуда там появился дракон, никто не понял. Древний, уже мало напоминающий того сломленного мужчину, которого она видела, он появился в ментальном пространстве, общем на всех. Судя по вскрику Лилс, донёсшемуся до неё, он появился и физически. - Не так. – Коротко произнёс он, что-то делая. И боль начала наконец-то отступать. Постепенно, помаленьку, но всё же через несколько часов стало возможно довериться обычным приборам. Дракон долго задерживаться не стал, убедившись, что всё нормально, исчез в открытом портале. Хэлкард пришёл в себя через несколько дней. Открыв глаза на больничной койке, он первым делом увидел Янсира и Птицу. Такое ощущение, что они не спали всё это время, так и стояли на коленях рядом с кроватью. Поодаль была Ксень, тоже никакая, и Аркхольм, вцепившийся в неё, волнуясь. Остальных он не увидел, отключившись вновь. Сколько раз он так то приходил в себя, то вновь отключался, Хэлкард не знал. Но каждый раз – кто-то был рядом. Из своих. Наконец он окончательно пришёл в себя, ещё слабый, но уже не теряющий сознания. Первым делом осторожно проверил, слушается ли тьма. И, конечно же, рядом была Птица. Она внимательно читала учебник, пытаясь разобраться в очередной схеме, и чуть не пропустила изменения в состоянии Повелителя. - Ты очнулся! – Учебник слетел с колен девушки, и тут же рядом оказались все. И Лорды, и Ксень, и едва ли не Аргона с Элькрисом. Но в первых рядах был по праву Аркхольм. Что удивило Хэлкарда – все искренне ему радовались. Повинуясь ругающейся Лилс, практически все покинули палату, но остались Птица и Янсир. - С возвращением в мир живых, Повелитель.