Неупокоенная душа

      Юг острова Глаз Жнеца. Отряд выживших Искателей столпился вокруг Гарета. Все несказанно рады его возвращению и безмерно благодарны беженцам из форта Радость, что помогли их лидеру вернуться живым в убежище. И только Гратиана осталась в стороне, не покидая своего поста у святилища Амадии. Сколько бы жрица ни молилась богине, та уже давно ей не отвечала. Были ли хоть раз услышаны молитвы ее вечной почитательницы? Гратиана не теряла веры. Она молилась за всех живых, что ищут спасения на этом проклятом острове. Она молилась за себя.       Гратиана ступила в воды святилища. Подол её рясы, скрывающей костлявое тело, пропитался влагой и потяжелел. Она сняла перчатки и омыла кости, некогда служившие ей ладонями.       – О, богиня! Милостью твоей, да будет благословлен этот день!       Возвращение Гарета в убежище и помощь Пробужденных в поисках оружия против Вопящих дало надежду всем укрывшимся в святилище Амадии. Они наконец-то могут убраться с острова! Гратиана испытывала облегчение за выживших. Однако, Пробужденные узнали её тайну. Узнали, какие грехи лежат на душе жрицы, и где заточена её душа.       Некогда Гратиана была любовницей жестокого тирана, самого короля Бракка. Именно она помогла Бракку найти те древние знания, что позволили создать ужаснейшее оружие. Именно она направила его на путь вытягивания Истока из живых существ и путь стремления к бессмертию. Сколько сотен жизней было загублено во исполнение воли короля. Сколько деревень пало, женщины, дети… Какие дикие проводились эксперименты, участи страшнее смерти! Та Гратиана – само воплощение жестокости, ровным счетом, как и Бракк. Она не щадила никого. Купаясь в роскошных шелках, выдержанных винах и ублажая своего господина, предавала верных королю некромантов забавы ради. Со временем Бракк становился все безумнее. Чем больше Бракк погружался в глубины древних знаний, тем сильнее становилась его жажда к Истоку. Сила меняла человека, Брак стал злобным, кровожадным. Гратиана видела, как менялся её возлюбленный, её сердце наполнилось страхом. Но с Бракком она ощущала себя в безопасности. Он нуждался в ней, а она – в нем. Гратиана исполняла любую его волю, веря в наивную ложь, что «все хорошо». А ведь когда-то Гулкие Топи были прекрасным местом, пока не были отравлены столь жестокими деяниями.       И вот однажды Гратиана нашла богиню, рыдающую среди скал над своими детьми, и зарыдала вместе с ней. Амадия в первый и последний раз заговорила с ней, указав тяжкие грехи. Сколько боли и отчаяния тогда почувствовала Гратиана. Сколько ответственности за сотни загубленных душ! Невыносимо. И тогда Гратиана решила свести счеты с жизнью, спрыгнув с высокой скалы, дабы очистить этот мир от того зла, что она несла…       Но Бракк не позволил. Сыграл с ней злую шутку, вернув из Чертогов Эха и заточив её душу в кувшин, который достопочтенно разместил в своей сокрытой сокровищнице. Требовал повиновения даже после смерти.       После гибели короля проклятье наконец-то спало, но душа по-прежнему заточена в недоступном месте. И тогда Гратиана встала на путь искупления причинённой боли, искупления всего зла. В надежде на милость богини Амадии, Гратиана веками молилась у её вод, но ответа не было. Таково ли наказание за жестокие поступки? Жизнь в смерти, будучи иссохшим скелетом, прячущим свой жуткий лик за маской, а тело – за тряпьем.       Так было, пока Пробужденные не принесли Гратиане кувшин с её душой. Пробужденные простили ей грехи и дали второй шанс. Они были с ней так добры… Доброта… Гратиана не испытывала её уже многие века, она рыдала от этого прекрасного ощущения. Не милость ли это самой богини Амадии? Гратиана поняла, что еще может принести добро этому миру.       Жрица покинула воды святилища и направилась к Гарету. Лидер Искателей рассказывал план захвата корабля магистров, неподалеку стояли Пробужденные.       – С этим жезлом, – заявил мужчина, – мы сможем победить Вопящих! Толпа воодушевленно загудела. В их глазах горела отвага, вера и надежда. За это стоит бороться.       Гратиана бросила мрачный взгляд на жезл, что держал один из Пробужденных. Именно она подсказала, где его искать. Если раньше жезл Избавления приносил гибель, то сейчас послужит во спасение. Но магистры… Эти вопящие, эти жезлы Избавления… Кровавое наследие Бракка не должно было попасть к ним в руки!       Гарет закончил речь и дал распоряжение о скором походе к брошенному лагерю. Он подошел к Гратиане и дружественно приобнял за плечо:       – Спасибо за твою помощь. Ты с нами?       Гратиана кивнула. Она поможет всем, чем сможет.       Вскоре святилище Амадии оказалось пустым. Отряд безопасно добрался до брошенного лагеря, в котором ранее расположились магистры. Сейчас же там лежали только трупы. Внизу открывался вид на руины некогда королевского порта. Вопящие грозно нависали у каменных стен. Гратиана видела, как Пробужденные использовали на них жезл Избавления, и это откликнулось в ней болью о прошлом. Гарет скомандовал двигаться, и отряд быстро направился к лодке. Отплывая от острова, Гратиана видела, как храбро сражаются Пробужденные, отвлекая магистров. Взирая на древние руины побережья, Гратиана не могла поверить в то, что наконец-то покинула это проклятое место. Навсегда.       Искатели успешно отбили корабль с величественным названием «Госпожа Месть». Конечно, обошлось не без жертв. Гратиана пережила бой и помогла лечить раненых. Она молилась Амадии за упокой храбрецов. И пусть на корабле не оказалось святилища, жрица несла веру внутри себя, а значит и богиня была с ней. Вскоре Госпожа Месть отплыла от острова. Гратиана сидела, раздумывая о будущем. В ее руках находился кувшин с душой, древний, но крепкий. Разбейся он, и жрица направилась бы прямиком в Чертоги Эха, оставив свои старые кости миру живых. Гратиана смотрела в голубую даль, в новые горизонты. Она видела свое искупление, там вдали, что ждет её. А еще она видела... корабль? Корабль магистров?!       Кто-то сзади прокричал о тревоге, на палубе поднялась суматоха. Капитан корабля – демоница-эльфийка, пыталась отвести Госпожу Месть, оторваться от погони, но корабль магистров оказался быстрее. И вот два корабля столкнулись бок о бок, битва неизбежна. На Госпожу Месть спрыгнули мерзкие создания в одеяниях магистров. Безмолвные монахи – так их называли. Существа, лишенные истока. Некоторые из них – жуткие пародии животных, с торчащими из плоти острыми кусками металла. А некоторые – гейсты, высокие фигуры со смертоносными когтями. Все они – результаты экспериментов с вытягиванием Истока. Безвольные куклы, пляшущие под дудку самой Даллис, что величественно возвышалась на корме вражеского корабля. Рядом возникла некая фигура в плаще с огненным посохом. Хоть его лица и не было видно, черты подбородка показались Гратиане до ужаса знакомыми. Даллис самоуверенно вещала о том, как искатели украли у нее корабль, поквитались с епископом и о том, как колдуны скоро потерпят поражение. Мужчина в плаще обернулся к Даллис:       – Мы готовы, госпожа, – произнес он покорным, но властным голосом.       Гратиану пронзила волна леденящего ужаса, она попятилась назад.       – Н-н-нет… Н-не может быть… – шептала она, – не может…       Жрица узнала этот голос. Она очень хорошо его знала. Голос, что ставил на колени всё королевство. Её давний возлюбленный и самый страшный грех. Жестокий тиран. Павший веками назад, но ныне живой. И теперь он стоял, возвышаясь перед всеми. Король Бракк.       – Да, а как на счет них? – Даллис указала на безмолвных монахов. Похоже, она не была уверена в смертоносной мощи своих марионеток.       – Клянусь вам, госпожа, – ответил Бракк, – клянусь, они сделают все наилучшим образом.       Госпожа? Гратиана не верила в услышанное. Бракк порабощен Даллис? Это невозможно. Невозможно! Контролировать его – роковая ошибка! Гратиана знала, что рано или поздно Бракк вырвется из-под оков рабства, и тогда всему миру несдобровать. Жрица должна предупредить всех: Бракка нужно остановить любой ценой! Но Гратиана оцепенела от страха. Она не могла и шевельнуться. Бракк горделиво приподнял голову и с коварной ухмылкой на лице окинул взглядом палубу. Казалось бы, его надменный взгляд лиловых глаз готов испепелить любого на этом корабле. Павший король предвкушал скорую смерть жалким существам, что посмели воспротивиться воли госпожи, которой он подчинялся. Бракк посмотрел на Гратиану, а затем – на кувшин душ в руках жрицы. Его глаза сузились. Узнал ли он её?       – Хорошо, так покажи мне, – Даллис обернулась к захватчикам Госпожи Мести, – Этот корабль мой, и никто его у меня не отнимет! Прощайте, колдуны.       – Предоставьте это мне, госпожа, – довольный Бракк вскинул руки и начал колдовать заклинание, – Пусть огонь, пылающий в ваших душах, станет не просто метафорой! Желаю вам сгореть в великолепной вспышке.       В тот же миг с неба посыпались десятки горящих камней, заливая палубу проклятым огнем. Он жадно поглощал тела Искателей, просачиваясь в их души и растекаясь по венам, словно бурлящая лава, что вот-вот вырвется из недр земли. Гратиана закричала, упав в объятья пламени, и её крики смешались с другими. Сумасшедшая боль. Агония. Её кости плавились, превращаясь в кремированный прах. Кувшин душ разбился, из его трещин исходило голубоватое свечение, охваченное огнем. Душа жрицы сгорала в некропламени. Она не смогла отправиться в Чертоги Эха и канула в небытие. Последнее, что видела Гратиана, как в бой с марионетками Даллис вступили Пробужденные. И как павший король зловеще улыбался, втягивая запахи обугленных тел.       Будь ты проклят, Бракк!