Милость Меркулы

Пираты…Одно это слово вызывает у моряков в лучшем случае острую неприязнь, в худшем - панический страх. Морские головорезы, убийцы, грабители, душегубы. Про пиратов было сказано очень много нелестного. Но бывает и так, что даже пирату дают помилование. Это случилось с командой корабля “Рассекатель морей”, которая остановилась в одном из нейтральных портов под названием Валлум. Девушки-монстры и люди жили здесь бок-о-бок. Мамоно набирались от людей опыта в мореходстве и при удачных стечениях умудрялись даже занимать места на корабле. Моряки же взамен получали ласку для души и тела и верных матросов. Несмотря на консервативность, даже самые прожженные морские волки признавали, что монстродевы может и девицы, а значит брать их на корабль - быть беде, но ни один из кораблей, бравший на борт мамоно, не тонул в море и встречал минимум бед. Именно здесь туманным вечером и пришвартовался корабль, и на пристань сошла пестрая даже по пиратским меркам команда. Судя по всему, морские разбойники не бедствовали. Большая часть из них была одета в новенькую одежду, хотя то тут, то там виднелись заплаты. Среди всех выделялись четверо людей. Один шел впереди всей команды, гордо задрав голову. Это был капитан корабля Элфиас Харкстен. Он был одет под стать капитану: длинный плащ поверх морского камзола, плотные штаны без карманов, ботфорты, резко выделявшиеся на фоне башмаков остальной команды. Длинные волосы были сложены в довольно неопрятную прическу, левый глаз закрыт повязкой, а на поясе блестит украшенная сабля. Ну чистый капитан, треуголки с черепом не хватает. Еще двое были единственными женщинами в команде. Они обе были одеты одинаково: рубахи с пышными рукавами, мужские штаны, жилетки из черной кожи и банданы густого красного цвета и также морские башмаки с пряжками. На поясе у одной висела сабля у другой два стилета. И рядом с капитаном шел последний выделяющийся человек в этой компании. Это был юноша не больше двадцати лет от роду. Одет он был поскромнее: рубашка с коротким рукавом и несколькими явно самодельными заплатами, немного потрепанный жилет черного цвета и обычные сапоги, какие носят путешественники. Длинные волосы в отличии от капитана были не разбросаны, а зачесаны назад и сплетены в длинный хвост на затылке. - Хэй, Нейт, ты чего такой кислый? - вдруг гаркнул капитан, обращая взгляд на юношу. Тот действительно выглядел так, словно его что-то тревожило. Нейт поднял взгляд на капитана; он был ниже его на голову. - Я чувствую что-то неладное, капитан. Будто море… Шепчет о вас что-то. Не могу разобрать. - даже голос у него был тихий, спокойный, словно прибой. За громким смехом и байками можно было даже не расслышать. - Клянусь морскими тварями, Нэй, опять твои навигаторские загадки! - капитан раздраженно помотал головой. - мы уже сошли на берег, тысяча чертей. Говори уж прямо, что меня ждет? Я напьюсь в таверне, куда мы идем и получу бутылкой по голове?! - капитан расхохотался. Вскоре его подхватили телохранительницы, а потом и вся команда. - Нет, но вас, возможно, сегодня ждет судьба, сэр. - ответил Нэйт, посмотрев через плечо на море. Солнце уже село и в тумане появился неяркий желтый диск луны. Прибою точно быть. - В таком случае ухватим судьбу за ляжку и заставим её выпить с нами! - провозгласил Элфиас. - в покусанного моряка, ребята! Пусть морские дьяволы лопнут от зависти, смотря на нашу радость! - и капитан зашагал еще быстрее. Команде даже пришлось перейти на бег, чтобы не отстать от своего командира. "Покусанный моряк" был довольно примечательной таверной. Трехэтажным зданием владела семья, в которую входили работящие кикиморы. Они и содержали таверну в отличном состоянии: регулярно убирали столы, мыли стены и окна, из-за чего остальные заведения выглядели очень грязными и туда ходили реже. Из-за этого хозяйка таверны, миссис Кроудфилд, ввела несколько правил. Первым правилом было: никаких пьяных драк. Для этих целей она наняла нескольких вышибал, которые регулярно выпроваживали особо буйных или напившихся. Второе правило запрещало лапать кикимор. Те хоть и старались быть тихими, но нет да нет попадали в поле изголодавшегося по женщинам моряков. Несмотря на заверения, что они не против, хозяйка была строга. Также запрещалось портить имущество. Наказание всегда было одно - пинок на улицу, штраф золотом за нанесенный урон и волчий билет в таверну до скончания жизни. Потому охочих посетителей было много, но вот задерживались только те, кому не сносило от рома голову. - Рому на всем! - громогласно объявил Элфиас, входя внутрь. Внутри “Покусанного моряка” было светло и тепло в отличии от туманной и промозглой улицы. Завсегдатаи оторвались от кружек и воззрились на пришельцев. Элфиас лихо подкрутил тонкие усы, стоя в победной позе. Похоже, такое ему было не впервые устраивать. - Сначала деньги, потом ром, приятель. - отозвалась миссис Кроудфилд, дородная высокая женщина, одетая в кожаный фартук и простенькое платье. Она как раз подавала стейк из красной рыбы одному из моряков, судя по всему, Орденовского корабля. Уж больно форма была новой, да и крестами увешана как дворовый пес блохами. - Ха! Сразу к делу? Вот это я люблю. - капитан усмехнулся и жестом приказав остальным садится, подошел к женщине. На прилавок упал приличных размеров мешок, в котором звонко запели золотые монеты. - Хм. - хозяйка улыбнулась, убирая мешок. - ты уж не серчай, парень. Сам знаешь, какие тут порой ублюдки появляются. Невесть кем себя выставляют, а как спросишь, есть ли хоть серебряник, чтобы кружку налить, так говорят “закопал, на корабле оставил”. Тьфу, слушать противно. Но ты вроде не из этих. - она оценивающе посмотрела на него. - флибустьер? Или может капер? - Пират я, разрази меня гром! - в голосе капитана прозвучал гнев. - не то что эти собаки бесхвостые, что на Орденовских деньгах жируют! - Ладно, ладно, успокойся. Я из любопытства спросила. Ты сильно не ори. Вон, видишь тех? - Кроудфилд указала на мрачную группу людей, сидевших в противоположном углу таверны. - этих вот ты сейчас собаками обозвал. Они из Ордена, но тут общих порядков держатся. Знают, что если они на моих девочек руки распускать будут, то эти же руки они у себя из зубов не вытащат потом. - Элфиас усмехнулся, оскалив зубы. - И поделом. Нечего красивых женщин уродовать. Кстати о них… Как твои кикиморы? Слышал, не бедствуют. - Кроудфилд приподняла бровь, с минуту молча смотря на капитана, после чего вернулась к протирке стакана. - Да, не бедствуют. Я их в последнее время только рано утром вывожу. Ваш брат сильно распоясался, знаешь. Вечером не уберешь, чтобы пара-тройка дураков захотели бы их потискать, будто они девки дешевые. Тьфу. - хозяйка сплюнула и тут же протерла стойку. - неряха. Ты садись-садись, команда тебя ждет, капитан. А все остальное будет. Все отдаешь, что в мешке есть? - Да. Пусть кружки всегда будут полными. У всех ребят. - Харкстен окинул взглядом команду, с хохотом умещающуюся за стол. - они заслужили. - Миссис Кроудфилд кивнула и исчезла на кухне. Вскоре команде “Рассекателя” принесли обещанное: лучший ром, какой есть и различная еда. Таверна скудностью рациона не славилась. Были бы деньги, а уж за ними не заржавеет. Пираты с наслаждением уплетали блюда, пили всласть, наслаждаясь отдыхом. Единственный, кто не веселился и сидел тихо был Нейт, который без особого интереса ковырялся вилкой в рагу. - Нейт, чего не ешь? - спросила с набитым ртом одна из девиц, обратив внимание, что навигатор не притронулся к пище. Капитан и остальные их не слышали: команда с удовольствием рассказывала о своих приключениях. Вернее, рассказывал Элфиас, а остальные его поддержали не дружным и не трезвым ревом. - Аппетита нет, мэм. - мягко заметил Нейт, смотря в глаза женщине. Та отодвинула миску с уже наполовину съеденным блюдом и подсела к юноше поближе. Навигатор знал её. Мало телохранитель, эта женщина также была старпомом у Харкстена. Звали её Рая и она с самого появления юноши в команде относилась к нему как к младшему брату. - Тебя что-то тревожит, малой? Докладывай давай. - Рая внимательно посмотрела Нейту прямо в глаза. Маг знал этот взгляд: старпом не отстанет, пока он не расскажет. Необязательно тянуть из него здесь и сейчас, но рано или поздно докопается. Нейт взглянул на капитана с беспокойством. - Мне было видение, мэм. - начал навигатор. - что капитан сегодня ночью встретит свою судьбу в море. И это судьба… Монстродева. Видение было сбивчивым. Я смог увидеть только море и луну. Потому я и есть спокойно не могу. Боюсь, что когда мы вернемся, капитана может поджидать опасность. - Рая серьезно посмотрела на юношу. Она села к нему почти вплотную. - При всем моем уважении к кэпу… Он действительно бывает самоуверен. - произнесла Рая спокойно, смотря, как Элфиас на спор выпивает уже вторую кружку залпом. - если тебе будет спокойней, Ней, я присмотрю за ним. Ты главное поешь и выпей. Ты же со вчерашнего только кусок хлеба съел. - женщина ненавязчиво подтолкнула миску с рагу ближе к юноше. - и вот что… Ты вроде упоминал, что ты из навигаторов. - юноша кивнул. Рая подсела совсем близка и, взяв кружку, улыбнулась краем рта, отчего шрам на щеке будто продолжил её улыбку до самого уха. - Расскажи мне об этом. Кэп нас особо не баловал твоим обществом, а мне всегда было интересно узнать, кто же вы такие. Я слышала, вы сильные маги воды. - Нейт поправил немного сбившиеся набок волосы. Однако слова Раи его приободрили. Он взялся за вилку и начал есть. - Мы, навигаторы, с рождения умеем управляться с магией воды. Кто-то связывает это с даром, кто-то с природной предрасположенностью. Но факт один, усмирять бури, заставлять волны не топить корабли мы вполне способны, как и проложить путь сквозь шторм и туман. Но наши таланты имеют важное ограничение. Слишком частое или долгое их применение приводит к переутомлению или… - Нейт вздрогнул. - зову моря. - Зову моря? Слушай, а не поэтому кэп часто останавливался даже рядом с необитаемыми островами? - Рая слушала внимательно, абстрагировавшись от шума на фоне. Нейт же несильно сжал вилку, но продолжил более тихо. - Да. Капитан знал об этом. Если навигатор будет долгое время жить в море, год или больше, он начнет его… Слышать. Представь, что тебе в волнах мерещится голос, который просит тебя слиться с ними, что им холодно и одиноко. Ты вроде бы игнорируешь, но просьбы становятся все настойчивей, громче, даже ветер, кажется, начинает просить отправиться плавать и утихнет все только после того как ты бросишься в море. Чаще всего оно поглощает навигаторов в себе. Буквально, вот он появился в пене волн, а вот уже и нет. Так умер мой отец… Капитан забыл о сроке и он… Да. - Нейт отложил вилку, уставившись в стену. Рая уже пожалела, что задала вопрос. Нейт и при первом дне на корабле был тихим, а сейчас вовсе выглядел убито. Вдруг женщина взяла навигатора за плечо. - Ну, малой, не кисни. Сочувствую, что ты потерял отца. Я ведь тоже, считай, сирота. Мать убили, когда отец отплыл. А его, как я потом узнала, пустили на корм акулам. Прорвемся. - усмехнулась она. Нейт повернул голову и посмотрел женщине в глаза. Столько искренности было в них, что ему стало как-то даже неловко, что он старался избегать взгляда. Сами по себе тонкие губы юноши сложились в улыбку. - Да, вы правы, мэм - Нейт взялся есть дальше. - прорвемся. - Вот это настрой! Давай-давай жуй. Тебе нужно как следует наесться. - поддакнула Рая, присоединившись к команде, которая уже спорила о размерах пойманного ими кальмара. Элфиас упорно утверждал, что он был такой огромный, что когда его тащили, он оказался вровень между морем и носом корабля. Вскоре хмель начал давать в голову. Ром был отличный и потому крепкий. Вскоре Элфиас, подгоняя команду где словом, где пинками все же вывел её из “Покусанного моряка” и команда вернулась на корабль. На нем осталось несколько матросов, чтобы его не стащили. Элфиас объявил следующий приказ: сейчас спать, а завтра с утреца пополнить запасы провизии и отправиться на дальние острова на поиски добычи. Нести вахту назначили Нейта и еще нескольких матросов. Капитан уже был нетрезв и предпочел уединиться в своей каюте. Остальные пираты разбрелись по своим и вскоре до несущих вахту донеслось храпение. Коллеги навигатора вскоре разбрелись по своим постам: на носу, корме и в вороньем гнезде, где вскоре задремали. Нейт остался на палубе, наблюдая за водой. В это же время на город опустилась ночь. Туман немного расступился и облака медленно и уверенно уплыли по своим делам. Ночь обещала быть звездной и тихой. Лишь легкий ветерок и шум города, начавший ночную жизнь, нарушали спокойствие. Вдруг Нейт увидел что-то в глубине города. Навигатор протер глаза. Ему показалось, что там кто-то крался. Но кроме силуэтов монстродев, гуляющих под луной со своими мужьями, да одиноких моряков, ищущих место потеплей, никого не увидел. “Привиделось”? - подумал навигатор и нервно отдернул край жилетки. Вдруг рядом с бортом послышалось шевеление. По нему кто-то пытался забраться. Нейт вскочил, хотел было закричать и оповестить команду, но вдруг в свет фонарей, которые были расставлены по периметру судна, мелькнула женская фигура. Нейт тут же создал в руках сферу воды и выставил её перед собой на манер своеобразного источника света. Действительно, перед ним предстала девица, которой на вид больше двадцати и не дашь. Широкие скулы, немного вздернутый нос, каштановые волосы, зеленые, затравленные глаза и довольно симпатичная фигура. Одета она была в свадебное платье, которое однако было испачкано в грязи. К тому же она была босой. Прошу вас, господин. Куда этот корабль идет? - начала она, в её голосе слышалось отчаяние и мольба. Нейт опешил. Он несколько томительных минут смотрел на пришелицу, пока не подошла вплотную и, взяв юношу за грудки, заговорила вновь, едва не плача. Умоляю… Мне все равно куда вы плывете. Я сделаю все что угодно, только увезите меня отсюда. - Нейт мягко отстранился от девушки. В голосе ее не было и тени лжи. Нет, не очередная профессиональная страдалица. Нейт нахмурился, но все же ответил. Во-первых. Все вопросы к кэпу. Во-вторых - мы уплывем рано утром. - ответил он, стараясь держать спокойную мину, что было довольно сложно при учете взгляда девушки, в котором отчетливо угадывались слезы. Завтра утром? Отлично! Умоляю, позвольте мне остаться. Я не могу вернуться домой, мой же отец меня на месте убьет. - несмотря на отчаяние, девушка не падала на колени, хотя её голос уж задрожал. - прошу… Мне не жить, если вы меня не увезете! Я готова на все, только бы сбежать отсю… Прямо на все? - оба обернулись. по лестнице медленно спускалась вся команда. Девушка не заметила, как сорвалась на крик и тем самым разбудила всю команду. Пираты, злобно усмехаясь, окружали двоих. Зрачки девушки сузились от ужаса. Нейт замер как вкопанный. Он и забыл, что говорит не шепотом тоже. Ха! Отличный улов, Нэй! А ты мастак! Так и знал, что на твою мордашку можно хороший клев найти! - один из матросов, высокий, упитанный, чернокожий мужчина вышел впереди всех. Остальные смотрели за спиной. Даже личные помощницы капитана были здесь и ухмылки их были ни на тон лучше. Вы… Вы… - девица задохнулась от ужаса. Однако пираты уже плотно взяли их в кольцо. Ребят, этой женщине нужна помощь. Да мы не глухие, Нэй! - чернокожий оскалился, щеря в зубах дырку от выбитого. - если эта цыпочка так хочет отсюда уехать… Мы можем это обеспечить. Не за бесплатно само собой. - команда расхохоталась. У меня нет ни медяка… Все у отца осталось. Прошу, я хорошо готовлю и шить умею! Нам твои умелки ни к чему. У нас и кок есть и уж мы научились сами себе штопать. А вот женщин нормальных только неделю назад видели. - негр подошел к девушке, взяв её за плечо. Он был чуть ли не вдвое её выше. Нейт было хотел вмешаться и убрать руку толстяка, но тот небрежно отпихнул его и пираты принялись толкать жертву и рвать её платье. Навигатор хорошо знал, что бывает после этой реплики. Последний раз это окончилось дракой за более-менее красивую девушку, увиденную силой. Вдруг негр с силой пихнул девушку в спину, так, что она полетела в следующего члена команды, потом в еще одного и когда должна была долететь до уже раскинувшего объятья пушкаря, Нейт поймал жертву за плечо. Нейт, собака. Какого черта ты делаешь?! - рыкнула вдруг одна из телохранительниц, которая ощутимо ткнула девушку во время передачи. Оставьте ее. - голос Нейта хоть и был тихим, но уверенным. Команда удивленно воззрилась на навигатора. Сколько помнится, он не вмешивался ни в одну подобную сцену. Уходил, участия не принимал, но чтобы открыто отбирать… Так-так-так. Что тут у нас? - донесся хриплый голос сверху. Команда резко развернулась. Капитан Элфиас Харкстен неспешно подошел к остальным. Он усмехался, глядя на несчастную, которая уже едва сдерживала слезы. Да так. девка на корабле оказалась. А твой ручной компас у нас её отобрал. - буркнул толстяк. Если с Нейтом он был уверен, то кэп и прибить мог. Харкстен усмехнулся шире. Он спустился вниз и подошел к Нейту, все еще державшему девушку за плечо. Он взял её за лицо. девица сморщилась от омерзения; от капитана пахло ромом и потом. А ничего такая… Еще в платье свадебном. Ай-яй-яй, что ж такую красоту испортили, парни? - Харкстен задержал взгляд на несчастной, её платье было здорово порвано. - я слышал, что ты там говорила. Все сделаешь, лишь бы уплыть? - девушка закивала, хотя ужас в её глазах не исчез. Взгляд Элфиаса стал странно-жутким. Нейт даже не смог посмотреть капитану прямо в глаза. Было в них что-то дьявольское. Ну посмотрим, какая ты усердная работница. Как тебя звать? - девица что-то прошептала и Нейт, как стоящий ближе остальных, услышал имя “Мария”. Капитан вырвал девушку из рук навигатора и, держа за плечи, увел к себе в каюту. На палубе остались только Нейт и команда. В это же время негр решил разобраться с наглым навигатором. Ты, мальчик, видимо, забыл, кто тебя кормит и поит? - негр был очень зол, едва пар из носа не пускал. - ты значит сначала к нам девку привел, а потом её же забираешь? Это, знаешь ли, некрасиво, лишать своих корешей удовольствия, а?! - команда негромко загудела, разделяя недовольство. Следи за языком Сарко. - вперед вышла Рая. - нечем тут гордится. Нейту хотя бы хватило яиц вместо того, чтобы её толкать, защитить. Или ты забыл, как меня так пытался укротить?! - Сарко тут же притих. Команда с интересом наблюдала за происходящим. Рая вышла вперед и ткнула негра в грудь пальцем. Я тебе напомню еще одной дыркой, если будешь приставать к Нейту. Все по каютам. Не на что тут смотреть. Завтра насмотритесь. Ну, что встали?! Бегом марш! Кари, тебя тоже касается. - кивнула она в сторону своей коллеги. Команда поворчала, но спорить со вторым лицом на корабле было как-то не с руки. Спасибо, Рая. - произнес Нейт, смотря женщине в глаза. Та лишь отмахнулась, словно дело было совершенно будничным. Спасибо на соддик не намажаешь. Ты мне вот что скажи. Почему ты вдруг против всей команды выступил? А если бы не я? Они бы тебя на лоскуты порезали. - в голосе Раи слышалось уважение, смешанное с раздражением. Эта девушка…Мария. Не похоже, чтобы она попыталась прицепиться к нам буксиром. - Нейт оперся пятой точкой на борт Рассекателя, смотря на воду. - не знаю… Не мог я больше на это смотреть и все. - Старпом приподняла брови и вдруг усмехнулась. Что я слышу? Навигатор пиратской шхуны оказывается еще и благородный рыцарь? А если меня так? Или другую портовую девку? Тоже защищать ринешься, м? - несмотря на язвительные нотки, Рая не издевалась. Скорее подкалывала. Только тебя. - ответил навигатор, смотря пиратке в глаза. Рая подошла поближе и слегка ткнула юношу в плечо. Так ведь и знала, дьявол. Но ладно… Уважаю. - её голос стал серьезным. - мало какой мужик, который себя таковым зовет, может вот так против целой толпы выйти. Я ведь серьезно говорила. Ты может и молокосос еще, не то что кэп, но яйца у тебя есть. - Нейт улыбнулся. В такой грубоватой манере Рая проявляла подобие заботы. Слух… Ты вроде говорил, что там в видениях что-то видел? - вдруг вспомнила женщина, становясь рядом и опираясь на борт спиной. - вроде ты говорил, что кэпа нашего судьба сегодня ждет. Но вроде эта девчонка… Не монструха какая. Ни хвоста там, ни шерсти. Да. - Нейт прикрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться на том, что он видел за два дня до прибытия в Валлум. Перед глазами возникло море, корабль, неспешно дрейфующий в штиле, вдруг возникло и лицо Элфиаса, потом лицо, похожее на Марию, только более бледное и… Зубастое. Навигатор резко открыл глаза. Что? Что ты там видел, парень? - Рая внимательно посмотрела на юношу. Тот ничего не ответил, лишь смотря перед собой большими глазами. Рая встала перед ним и взяла его за щеки. Нейт выглядел шокированным. Эй! Парень, очнись! - женщина “слегка” пошлепала его по щекам. - слышь, не надо мне тут в магические искусства проваливаться! - громко сказала она. Я видел её… Но размыто. - ответил Нейт. Рая, убедившись, что с навигатором все в порядке, поднялась и вздохнула с облегчением. Тебе пару часов спать осталось… Иди. Я тут вахту понесу. - произнесла она. - я все равно вряд ли усну. А так хотя бы польза будет. - Нейт не стал спорить и ушел в свою каюту, готовясь к короткому и беспокойному сну. Рано утром, как и планировалось, капитан дал приказ собрать провизию и поднять якорь. Сам он все утро из каюты не выходил. Не было видно и Марии. В команде прошлись смешки, что девица там отрабатывает плату за перевоз. Вскоре несколько крепких матросов погрузили на склад ящики с едой, бочки с пресной водой и корабль покинул Валлум и пустился в плаванье. Следующие несколько недель Нейт время от времени будто случайно проходил мимо каюты капитана. И каждый раз он слышал оттуда стоны и порой негромкий смех. Юноша старался игнорировать их, но вскоре понял, что не только Элфиас опорочил Марию. На вторую неделю у всей команды ощутимо поднялось настроение. Как выяснилось, капитан позволил своей “работнице” выйти из каюты прогуляться и сделал это вполне намеренно, когда на палубе было больше всего пиратов. Нейт не видел подробностей, но успел мельком увидеть, как сопротивляющуюся девушку тащат обратно к капитану. Её прекрасное платье теперь больше напоминало лохмотья. Юноша несколько раз хотел поговорить с капитаном по поводу, но Рая каждый раз останавливала его. “Не лезь ты к Кэпу. Ты ж знаешь, с ним спорить, что с якорем бодаться. Мне тоже эта хрень не нравится, но ты ей сейчас не поможешь. Уж поверь. И своим героизмом Марьке же хуже сделаешь. Кто знает, может кэп её вообще за борт выкинет”? - сказала она ему, мягко уводя от двери. В конце концов, Нейт примирился. Но в одну ночь все резко изменилось. Навигатор как обычно сидел у себя в каюте, которая располагалась чуть выше кают матросов. Несмотря на тесноту, юноша не жаловался. Хотя бы был гамак, свой сундук, стол да стул. Нехитро, но на корабле большего и не желают. Нейт уже несколько часов сидел над морской картой. Ему предстояло проложить безопасный путь до Перегренских островов, которые славились тем, что активно сотрудничали с мамоно и что они у них такие горячие, что только покажись полуголым - на месте изнасилуют. Сверяясь со звездами и картой, Нейт прикинул курс и принялся рассчитывать путь. “Через три дня будем уже там”... наконец подумал он, утерев с лица пот. В каюте было жарко и душно и юноша решил выйти на палубу, чтобы освежиться. Вновь ярко светила луна и звезды. Можно было даже без карт отлично ориентироваться, если знать, какие звезды куда показывают. Холодный морской ветер обдувал палубу и Нейт не пожалел, что потратил много сил на зачарование жилетки. Благодаря этому холод не брал навигатора. Юноша собирался было выйти на нос корабля, его любимое место, как вдруг тишину ночи разорвал пронзительный женский крик и Нейт увидел, что в каюте капитана загорелся и резко потух свет. К своему ужасу, юноша увидел, как из каюты вышла мужская фигура, буквально валакующая женскую к борту. Нейт, боясь худшего подбежал к борту и увидел Элфиаса, который с силой сжимал локоть Марии. Я тебя, портовая ты крыса, на корабле приютил, вином поил, а ты вот как?! Поездка окончилась, солнышко. Дальше на своих двоих пойдешь или вернее, поплывешь! - прорычал капитан, с силой толкая Марию прямо за борт. Вскрик девушки потонул в плеске воды. Элфиас обернулся к Нейту. Капитан был в одном исподнем, встрепанный и красный, словно с перепоя. Ну, что уставился?! - раздраженно спросил капитан. - есть новости? - Нейт не нашелся, что ответить. Харкстен мало когда пугал его, но сейчас даже Нейт ощутил страх перед этим человеком. Зачем вы это сделали, капитан? - спросил навигатор, не отводя взгляда от моря. Элфиас подошел ближе, чтобы навигатор не пропустил ни звука. Его глаза, кажется, хотел пробуравить его насквозь. Потому что у нас был уговор. Пока я ею доволен, пусть живет. Не ты подумай, я с ней каюту делю, вином хорошим пою, слишком часто не бесчесчу. А она видите ли, любви какой-то хочет! Так бы и осталась в своем Валлуме, а не линяла куда подальше! Тьфу. - капитан сплюнул за борт. - вот, что я делаю с теми, кто мне сначала слово дает, а потом, сука, нарушает. Так, если есть что сказать - говори. Нет - пшел вон в каюту. Нечего тебе на палубе шастать. - Нейт тяжело вздохнул и сказал капитану, что к Перегренским островам они дойдут за три дня. Капитан злобно фыркнул, но остался удовлетворен и повторил приказ вернуться. Всю ночь Нейт не спал. Снова и снова в голову юноши вклинивались крики капитана, Марии, её последнее выражение ужаса на лице. Он ворочался у себя в гамаке, даже попытался выпить запас вина, который ему дал Элфиас, как он сказал “чтобы не бухтел”. Не помогало. Наконец, устав от постоянных ворочаний, юноша тихо выбрался на палубу и вновь взглянул за борт. Никого… Даже кругов от воды больше не было. Нейт положил голову на перила, которые крепились к борту и тихо произнес молитву погибшем в море. Вдруг, он отчетливо услышал, что со стороны моря донесся тихий призыв. “Не-е-е-ейт” протянул чей-то голос. Юноша тут же оторвался от перил и отшатнулся. Неужели снова зов моря?! “Не-е-е-ейт… Помоги мне… Кто-нибудь… Помогите”... голос становился все более отчетливым и звучал он как… Голос Марии. Решив, что он уже бредит с пьяных глаз, Нейт закрыл уши руками и понесся в свою каюту, где плотно закрыл двери, для верности подперев её стулом, и тут же рухнул на кровать, где потерял сознание от утомления. На следующее утро Элфиас Харкстен кратко объявил, что команда лишилась девки. Настроение пиратов немного упало, но известие, что они отправляются к Перегренским островам ободрило команду. Будто почуяв их удачу, ветер надул паруса и Нейт был вынужден признать, что с такими условиями до желанных мамоно команда доберется даже раньше. За два дня. Все это время Нейт был для команды словно потерян. Он все время сидел у себя в каюте, что-то считая, или просто лежа в гамаке. Ему и раньше приходилось видеть подобное. Но сейчас он чувствовал то, что раньше не появлялось. Страх. Последнее видение о море, пришедшее еще утром, показывало капитана, который отчаянно звал из моря кого-то, а потом что-то красное за бортом, похожее на кровь… Через два дня Рассекатель морей таки добрался до желанных островов. Туземцы встретили гостей радушно. Элфиас в обмен на различные безделушки, вроде игрушек, музыкальных шкатулок и стеклянных бус, выменивал у них диковинные вещи, например, аквамарины, которые племена собирали в море, да еду с водой. Монстродевы также не оставили корабль без внимания. Несколько из них, в частности породы Оцеломех очень даже заинтересовалась командой. Нейт, не принимавший участия, заметил, что Элфиас стал странно вести себя с женщинами. Вместо уверенности и бравады, которым он покупал ни одну девицу из портовых красавиц, он становился тихим и молчаливым. Заметила это и Рая, которая ходила по кораблю мрачнее тучи. Нейт. Ты стал как-то часто пропадать. Обычно ты с охотой по палубе гулял. А сейчас сидишь у себя в каюте, словно привязанный. Тебя смерть Марьки так шарахнула? - спросила она, наблюдая, как Нейт, чтобы успокоиться, играл сферами, созданными из воды. Юноша не ответил. Пиратка подошла ближе. Слушай. Если ты будешь держать все в себе - лопнешь как разбухший бочонок и… Она умерла по моей вине. - отозвался наконец Нейт, с громким хлопком столкнув все три сферы и обрушив поток в море. - я не спас её. Растерялся. - он повернулся к Рае. Женщине даже стало немного жутко. Нейт выглядел бледным и ужасно истощенным, словно он три дня без сна плыл к суше. Нэй, оттого, что ты себя коришь, лучше тебе не станет. Да и знаешь ли, смельчаки покруче перед нашим кэпом в штаны могли намочить. - неловко начала Рая, но навигатор отмахнулся. Моей вины это не отменяет. - сухо сказал юноша. В его голосе звучало отвращение к самому себе. Рая вздохнула, взяла юношу за плечи и развернула к себе. Так, парниш. Я прекрасно тебя понимаю. Даже для меня это полный привет. Но слушай. Если ты так по каждой убиваться будешь, жить не захочешь. Смекаешь? Вот что я тебе скажу… Кэп-то к Марьке тоже неравнодушен был. - Рая взглянула куда-то за плечо Нейта. - почему, думаешь, он к этим монструхам рвался? Забыться хотел. Видел, какой он стал? Не просыхает ведь уже второй день. - Нейт кивнул. Капитан и правда налег на алкоголь, порой даже в приступе горячки метая бутылки или в море или в стены каюты, да так, что звон стекла по всему кораблю слышно было. Есть у меня подозрения, что Сарко захочет восстание поднять. Тут уже такие толки пошли, мол Элф наш головой тронулся, того гляди вообразит, что девка жива, да кинется в море, вытаскивать. Ты ж знаешь, ром конечно друг моряка, но и проводник за борт при случае. - навигатор согласно кивнул, поняв, куда клонит женщина. Теперь слушай сюда. Если этот жирдяй что и задумает - ты мне сразу скажи. Хороший ты парень, не хочу я тебя на растерзание отдавать. - в голосе Раи прозвучала плохо скрываемая нежность. - рыцарь ты конечно… Но хотя бы сердце у тебя где надо. - Нейт неловко улыбнулся. Раю нельзя было назвать романтиком, но все же она была женщиной, пускай и закаленной морскими скитаниями. Через четыре дня капитан дал приказ отплывать. Оцеломехи и туземцы проводили корабль, а Элфиас, довольный, что сбагрил хлам и получил добычу, снова закрылся в каюте и дал Нейту задание проложить курс на торговый город Броснию, который находился от них не так далеко. Нейт принялся за дело с утроенным рвением, потому что вычисления, расчеты и мерки отгоняли мысли о том, что уже который день море начинает его звать прежде срока. Вскоре после отплытия попутный ветер вдруг улегся и наступил штиль. К тому же, как назло, вновь спустился туман, да такой густой, что дальше носа не увидишь. Элфиас, проклиная всех морских и не морских Богов, требовал от навигатора разобраться. Нейт же честно старался, но вскоре пришел к жуткому выводу. Туман был неестественного происхождения. Кто-то его наслал. Элфиас же, кажется, окончательно допился. Он изредка выходил из каюты, чтобы вновь осыпать туман и штиль ругательствами и вернуться обратно. И однажды, когда туман сгустился совсем уж сильно, в каюту к Нейту зашла Рая. Весь её вид выражал беспокойство. Кэп тебя зовет. Говорит, срочное дело. - коротко бросила она. Нейт же, думавший о разгоне непогоды, приподнялся. Элфиас редко звал его к себе лично. Значит дело и впрямь серьезное. Отложив сложную карту заклинания, которое должно было развеять туман, юноша направился в каюту капитана. Сама каюта за последние дни стала выглядеть сильно неопрятно. Одно из окон было разбито метко пущенной бутылкой, другие были зашторены, а дверь носила на себе множество шрамов от ножей, которые Элфиас взял привычку кидать. В окнах горел тусклый свет единственного подсвечника. Нейт постучал в дверь, изнутри не отозвались. Вдохнув полную грудь воздуха, навигатор все же зашел. Внутри его ждал полный бардак. По полу катались пустые бутылки из-под вина и рома и чего-то еще, наверное абсента. Стол капитана был утыкан ножами, одежда беспорядочно валялась по полу, стенам и кровати, на которой как раз полулежал капитан. Рядом стояла недопитая бутылка. О… Явился не… запылился. - даже по голосу было прекрасно слышно: капитан пьян. Причем в стельку. - ну… Что, мальчик мой… как дела с… уборкой этого чертового… тумана, якорь ему в зад?! - выдал он, тяжело поднимаясь. Уже почти закончил, капитан. - Нейту было сложно сдерживать раздражение и отвращение. Но он старался как мог сохранять спокойный тон. Это был больше не тот капитан Элфиас Харкстен. Этот выглядел скорее как сильно загулявший матрос. Ну и… Славненько. - Харкстен вдруг посмотрел Нейту прямо в глаза. - Думаешь, не вижу я в твоих глазах презрение, а? Да… У тебя… Есть полное право презирать меня… - капитан икнул и приложился к бутылке. Элфиас… - Нейт впервые обратился к хозяину судна по имени. - вам наверное уже хватит… Нихрена мне не хватит! - вдруг ощетинился Харкстен, вставая на нетвердые ноги. - хотя мне наверное сколько зенки не заливай, все равно своих грехов не забыть. Ты на меня злишься, что я Марьку выкинул. Ну сука да, разгорячился я. Вспомнил свою… бывшую. Такая же была, вот все такое же. Глаза зеленые, волосы каштановые… - капитан тяжело оперся на спинку кровати. Нейт наблюдал за ним. Вдруг Элфиас еще раз приложился к бутылке и пролил часть рома на рубашку. Я те не рассказывал, что у меня… До пиратства, женка была? - спросил капитан. Нейт отрицательно помотал головой. Интуиция подсказывала ему, что капитан сейчас совсем не в настроении спорить. Ну вот была… Эллизой звали. Я тогда еще… Законник морской был. Плавал там, груз доставить, еще че по мелочи. И вот знаешь, я уплыть был должен. Груз важный, а дорога неблизкая. - Элфиас кое-как выпрямился, утирая алкоголь с губ. - ну и расстались мы с ней… Все было бы хорошо. Да только вот возвращаюсь я через месяц после… А она уже с пузом. Загуляла видите ли, сука! - капитан медленно переходил на рык. - я руки-то на нее не поднял… Но узнал, какая поскуда обрюхатила её. Орденский щенок… Ну я его и прибил. А моя-то, моя-то, в слезы, визг, еще и чуть не напала… Не хотел я с ней драться. Ладно она… Неверная… А ребенок-то че мне сделал? Ну и уплыл я. И вот… Посмотрел я на эту твою и в голову мне ударило… - Элфиас вдруг посмотрел на Нейта осмысленно. - слышь… ты вродь море слышишь. Да? Сможешь Марьку вернуть, чтоб я ну… Хотя бы там извинился… - Нейт нахмурился. Это звучало настолько же безумно, насколько и отчаянно. Я могу призвать шторм врагам и спокойствие друзьям. Но увы, я не ангел из легенд, который воскрешать умеет. Вы убили её, капитан. И вам с этим всю жизнь жить. - Элфиас замер на месте, не сводя глаз с Нейта. Тот продолжил, более уверенно. Вы выкинули её за борт. Из-за того, что похожая на нее женщина вам изменила. Это ужасно, я могу вас понять, но… Но зачем вымещать старую обиду на других?! - Нейт впервые повысил голос в присутствии капитана. Да не… Не вымещал я ничего! - Харкстен метнул бутылку в стену и та брызнула осколками и остатками рома. - если ты такой бесполезный… Пшел вон! Сам её найду и сам себе путь проложу! - Харкстен резко подался вперед. Навигатор было хотел задержать его, но мощный капитан попросту выдавил его из дверей и скрылся на палубе, предварительно с силой ударив Нейта в лицо. Юноша от неожиданности повалился на пол. Скула, куда пришелся удар, была разбита. Боль была такая резкая и сильная, что он практически ослеп. Зажимая ее, навигатор вдруг явственно услышал голос, доносящийся с моря. “Я вернулась, Нейт”. Резко открыв глаза, юноша напряг свои уши и посмотрел прямо на море. По всему его телу будто пробежали заряды. Так бывало, когда Зов Моря особенно усиливался. “Нейт… Отпусти капитана… Дай мне шанс. Дай ему шанс”... - повторился голос в тихих движениях воды. Теперь Нейт отчетливо услышал голос Марии, но более шипящий. Вдруг добавился другой голос. “Поверь мне, мореход, так будет лучше”. Нейт сфокусировал зрение. На ум пришла страшная мысль. Рыбий хвост, голос из моря… Юноша подскочил как от удара током. Навигатор тут же бросился на палубу и увидел там Элфиаса. Мужчина уже перегнулся через борт, прилегая лбом к перилам, а рядом с бортом что-то плескалось. Капитан! - закричал Нейт. - Капитан, стойте! - но Элфиас его будто не слышал, он уже готовился перекидывать ногу, чтобы сигануть за борт. Элфиас на всех парах, не обращая внимания на боль и Зов подбежал к капитану и схватил его со спины, успевая оттащить от борта. А за ним Нейт успел мельком увидеть чью-то голову. КАПИТАН! МАРИЯ УМЕРЛА! ЕЁ НЕ ВЕРНУТЬ! ОЧНИТЕСЬ! - заорал Нейт не своим голосом. Он был уверен, что Мария, обратившись в морского монстра, пришла за реваншем к капитану. Харкстен начал яростно отбиваться, в его взгляде больше не было и искры разума. ДА БУДЬ ПРОКЛЯТ ЭТОТ КОРАБЛЬ, ЭТА КОМАНДА И МОЯ ЖИЗНЬ! ЕСЛИ УЖ УМЕРЕТЬ, ТО НЕ СГОРАЯ ОТ СТЫДА! - закричал он не хуже навигатора и, выскользнув из его захвата, рванулся к борту и таки прыгнул. Нейт успел только крикнуть “нет”! и схватиться за единственное, до чего дотягивался - ремень, на котором висела сабля. Затрещала кожа и ремень лопнул, оставив саблю в руках юноши, а капитан исчез за бортом. На шум сбежалась разбуженная команда и застала картину маслом: Нейт с сочащейся из скулы кровью, держал в руках саблю капитана, смотря на воду. Наступила гробовая тишина. Но длилась она недолго. Нейт подбежал к борту и перегнулся через него. Он молил море, чтобы увидеть капитана, но вместо этого увидел только кровавое марево на месте падения. О-о-о как… А щенок-то оказывается с зубками. - Сарко вышел впереди всех, поигрывая ножом. - неплохо-неплохо. Ну что, парень, что в свою защиту скажешь? Теперь даже твой старпом тебя не защитит. - он криво усмехнулся. - можешь прощаться с жи… Убери свою железку, человек. - вдруг донеслось с моря. Все замерли вновь. Нейт медленно обернулся и увидел, что вода медленно расступилась, явив пиратам образ прекрасной женщины. Перед ними предстала русалка с нежно-зелеными волосами и таким же хвостом. Одета она была в белые просторные одеяния и своеобразную митру с трезубцем - символом Посейдона. “Морской епископ” - подумал юноша, вспомнив курсы морской монстрологии. Ваш капитан в порядке. Больше скажу… Он сейчас счастлив. - Епископ улыбалась. Нейт же, не видя ни малейшего повода для улыбки, вынул саблю из ножен и наставил острием на мамоно. Если он жив, покажи мне его! - сказал он тоном, больше подходящим капитану, нежели простому навигатору. Епископ грустно посмотрела на саблю и поманила юношу за собой, погружаясь в воду. Навигатор опустил голову и увидел зрелище, которое заставило его вскрикнуть не столько от ужаса, сколько от изумления. В мареве, что он поначалу принял за кровь, плавал сам Элфиас, совершенно трезвый и веселый, а рядом… Нейт не поверил глазам. Обнимая и прижимаясь к капитану, рядом покачивалась в волнах Мария. Но и не она. Её кожа стала почти белой с синим отливом на спине. Глаза стали желтыми, а зубам бы позавидовала акула. Не-е-е-ейт. - протянула мамоно, облизываясь. - я так рада тебя видеть. - сабля выпала из рук юноши сама собой. Не может быть… Это невозможно. Навигатор отчаянно тер глаза, надеясь, что это дурной сон. Нет, глаза тебя не обманывают, человек. - мягко заметила епископ, подплывая к паре и укладывая их руки вместе. - да, это Мария. Только теперь она… Меркула. К-к-как это возможно? - заикаясь спросил Нейт. - и почему? Я услышала зов о помощи… - епископ погрустнела. - Мария все рассказала мне и я обратила её в монстродеву. Бедняжка едва не захлебнулась. Она стала Меркулой и желала встретится с Элфиасом. Не столько ради мести, сколько ради объяснений. И вот они вместе. - Нейт не мог поверить в рассказ мамоно. Но все стало сходится. Все видения обрели смысл. Хвост, который он видел, был акульим, его видения о кровавом мареве, что было демонической энергией, которая выпускалась в воду, когда меркула кусала своего любимого. Судьба… Да, Нейт. Ты видел судьбу капитана. - епископ словно прочла его мысли. - я надеюсь, ты не будешь возражать, если капитаном станет другой человек? - Нейт взглянул на Харкстена. Тот вовсю обнимал Марию, та в ответ слегка его покусывала за шею. Полагаю, что да. - вдруг рядом с навигатором возникла Рая. Юноша дернулся, но не отошел. Рая выглядела спокойно и решительно. Также юноша готов был спорить, что сзади доносились стоны боли. Похоже Сарко таки нарвался. Епископ же мягко улыбнулась. Я клянусь вам Посейдоном, с ними все будет в порядке. - в руках монстродевы возникли скрижали. - я буду поддерживать их пару. Ведь именно я привела Марию к вам. Надеюсь, вы мне простите туман, который я нагнала… Это было необходимо. - Рая и Нейт переглянулись и потом оба в один голос сказали. Мы можем попрощаться с капитаном? Ведь он, считайте, не вернется на судно. - Епископ задумалась, но в этот момент, слышавшая их меркула, резво подсадила мужа и тот оказался на палубе, целый и невредимый. Вся команда завороженно смотрела; чудеса моря им не в новинку, но такое они видели впервые. Скорее всего я действительно не вернусь. - сказал капитан. - слишком уж много бед я принес… Нейт. Я хочу начать все с чистого листа. Судьба подарила мне такой шанс. Знаешь… Лучше уж жить в море с селедкой, чем на суше, да с виной. М? - Нейт кивнул. Он не задумывался об этом раньше, но сейчас, когда, возможно, капитана он больше не увидит, он чувствовал, что ему не так-то просто его отпустить. Юноша поднял саблю, вложил её в ножны и протянул владельцу. Вот… Это ваше. - сказал он. Но Харкстен отодвинул оружие в сторону Нейта, при этом оставаясь совершенно спокойным, хотя ранее приходил в ярость, если кто-то трогал его саблю. Нэй, я хочу оставить все. И её в том числе. Береги её, сынок. - капитан усмехнулся. - капитан конечно уходит со своим кораблем… Но не в этот раз. Ты позаботишься о Рассекателе Морей? - Нейт кивнул, чувствуя, что вот-вот и у него появятся слезы. Кэп, вам пора. А то ваша женушка прогрызет наш корабль и нам всем придется стать водоплавающими. - Элфиас усмехнулся и, не теряя ни секунды, вновь ринулся в воду. Обрадованная Меркула тут обхватила своего любимого и они скрылись под поверхностью воды. Епископ же поправила митру и, подплыв ближе, молвила. А вам я желаю удачно добраться до Броснии. Она всего в двух днях пути. - с этими словами мамоно ударила по воде хвостом и исчезла в море. В это же время туман начал рассеиваться. Подул долгожданный ветер и судно вновь оказалось на плаву. Команда оживилась, о сне больше не было и речи и Рая, воспользовавшись правом, тут же начала раздавать команды, не хуже предшественника. Через несколько дней показалась и Бросния. Там Рая и решила остановиться. Пиратка отпустила команду развеяться в город, а сама осталась на корабле. Ей хотелось кое-что обсудить с Нейтом. Тот тоже не сошел на берег, оставшись на корабле, смотря в грань моря. Нейт, ты как, малой? Все в порядке? - спросила новый капитан, усаживаясь рядом. Навигатор перевел на нее взгляд. Рая с облегчением отметила, что он явно спокоен и рад, несмотря на все пережитое. Женщина перевела взгляд туда, куда смотрел навигатор. Перед глазами пробегала морская гладь. Солнечные барашки на воде быстро бегали друг за другом, иногда проплывали корабли, покидая или заходя в порт. Ветер дул с моря, прогоняя жар солнца. Пиратка даже расстегнула на пуговицу свой камзол. - Нэй… Я знаю, что тебе тяжело это далось, но… ты молодец. - Рая улыбнулась. - я надеюсь, Элф обрел свое счастье и покой. - Нейт также улыбнулся, не сдержав смешок. - С такой-то барышней? Само собой. Я надеюсь, что с ним все будет хорошо. - произнес он мягко. Рая подсела поближе к Нейту. За то недолгое время, как бы она не хотела это признавать, она привязалась к юноше. И поэтому именно он стал её старпомом. - Слушай… А ты бы хотел уйти в море также? По Зову например? - вдруг спросила Рая. Нейт повернул на нее голову и отрицательно замотал ею. - А кто же будет вашим старпомом, капитан? Если я уйду в море, найду себе там мамонку, то кто же вас будет наводить на богатую добычу? Нет уж, я пока на суше побуду. Мне и тут неплохо живется. - Рая рассмеялась. Нейт же вновь взглянул в море и увидел, как в нем плещутся меркула и капитан. И на сей раз ему это точно не показалось…