Идеальное время

      Над равниной Сто, уже второй день бушевала гроза. А в десяти часах от Анк-Морпорка, только что затих бой.       На дороге, которая по мнению Ваймса совершенно незаслуженно носила это гордое звание, на боку лежала чёрная карета, дырявая от пуль, лошадей не было и близко, зато имелся кучер на козлах, пришпиленный к стенке арбалетной стрелой.       Чуть в стороне, за парочкой огромных валунов, засели два самых влиятельных человека, самого большого, грязного, перенаселенного, а также успешного, богатого и как не странно безапасного, города Плоского мира. — Затихли, — констатировал худой человек в чёрном, неопределённого возраста.       Судя по серебряной шевелюре и бородке, глубокий старик, только вот такому ясному и острому взгляду синих глаз и молодые позавидуют. — Пять трупов, очень дохочивый аргумент на подумать, — усмехнулся второй.       Он был чуть ниже, зато сбит крепче. Уже полностью белые, короткие волосы, глубокие морщины, а вот тёмные, умные глаза всё так же полны жизни и боевого азарта, как и лет тридцать назад. — Плохая рана, слишком много крови, — затянув потуже повязку на животе патриция, нахмурился Ваймс, что-то прикидывая в уме. — Ваша светлость, неужели вы всерьёз планируете отсюда выбраться? — усмехнулся Ветинари, многозначительно смотря на насквозь промокшую от крови повязку, на бедре командора. — Лошади доберутся до города часов за семь, стражники всё быстро поймут, Моркоу обратится к волшебникам и…       Он замолк, наткнувшись на насмешливый взгляд патриция. Действительно, зачем нести всю эту успокаивающую чушь, если они оба прекрасно знают правду.       Командор хмыкнул, достал портсигар, глянул на него, потом злобно на небо с которого градом лил дождь, нежно провёл по гравировке пальцем и спрятав сигары обратно, придвинулся ближе к камню. Валуны стояли под наклоном, благодаря чему у них над головами образовался небольшой козырёк, хоть немного защищающий голову от воды.       Тишина. — Жалеете, что решили меня сопровождать? — спросил Ветинари, не отрывая взгляда от наболдашника своей трости. — Жалею, что не запер вас во дворце. Хотя, вы бы всё равно выбрались, сколько замков не вешай. Ни так ли, сэр? Ответом служило, определённо самодовольное, неопределённое хмыканье. — Не жалею, — уже серьёзно продолжил Ваймс. — Я ведь терьер Ветинари, как же мне ещё сдохнуть, если не защищая вас. Правда должен признать, у Вафлза в своё время получилось лучше. — Старина Вафлз, я был бы не против с ним встретиться. — Уверен, он вас ждёт. А если не секрет, о чём сожалеет ужасный тиран? — Я? Хм… — патриций ненадолго задумался. — Я так и не выполнил обещание данное леди Сибилле. — Сибилле? — изумился Ваймс, чьё сердце при упоминание жены предательски сжалось. — Да, я обещал найти вам такое место для отпуска, где даже вы, со своим талантом находить неприятности, не смогли бы этого сделать. Тёплое, красивое и предельно спокойно-благополучное место.       Командора аж передёрнуло от такой перспективы. — Знаете, кажется я уже рад оказаться именно здесь. — Ха-ха-кхкхкх, — хриплый смех перешёл в кашель, благо на чёрном рукаве, которым патриций утёр губы, крови не видно. Мелочь, а приятно. — А город, вы не думали, что будет с ним без вас? — Тогда уж без нас. — Я… — Вы, вы. Если честно, у меня была ещё пара идей, которые я хотел воплотить по возвращении. Они завязаны на договоре с Убервальдом, который мы с вами всё-же заключили. Но, как говорится — хотите рассмешить богов, расскажите о своих планах. — Юмористы, твою мать. — Ничего, я всё же их переиграл в главном. Не волнуйтесь, Ваймс, Анк‐Морпорк останется в надёжных руках. Для этого всё готово и все уже знают свои роли, разве что, возможно, юный Сэмюэль немного удивится, но лишь чуть-чуть. — Сэм?! Вы хотите, чтобы Сэмми стал патрицием?! — Ваймс не знал — он удивлён, или больше зол. — А вы, действительно этого не ожидали? — приподняв бровь, уточнил спокойный, как удав, Ветинари. —… — командор захлопнул рот, громко щёлкнув зубами.       Нет. Да, ожидал. Он знал, что так будет. Ещё с тех пор, как сыну исполнилось девять. Знал.       «Когда юный Сэм заявил о своём желании обучаться в гильдии убийц, герцог Анкский чуть не закатил натуральную истерику, но осёкся, наткнувшись на спокойный, понимающий взгляд жены. — Ты, знала? — Догадывалась, — Сибилла отложила рукоделие и позвонила в колокольчик, вызывая дворецкого. — Что желаете? — Вилькинс, принеси его светлости чаю покрепче и сендвич с беконом, — как бы она не ратовала за здоровое питание, сегодня можно побаловать мужа. — Сию секунду. — Сядь Сэм, не мельтеши. Ваймс поджал губы, но послушно рухнул в кресло. — Гильдия убийц! Наш сын, в гильдии убийц! — Там дают отменное образование. Он хотел возмутиться, но жена подняла руку, призывая к тишине. — Знаешь, Сэм, мы познакомились с Хэвлоком ещё детьми и чем больше смотрю на сына, тем больше мне кажется, что я родила его от вас двоих. И Сэмми взял от обоих лучшее. В конце концов, ты так ему предан, что может и вправду… — Что за… И я предан городу! — А ты уверен, что разделяешь их? — тонко улыбнулась госпожа Овнец.»       Тогда он ответил ей — да. Но правда была в том, что Анк-Морпорк уже давно равнялся Ветинари.       Сэм действительно похож на него. Не внешне, нет. Здесь он как раз был копией Ваймса, только глаза Сибиллы. Но что-то в характере, повадках, даже манере говорить. Хотя его сын почти не встречался с патрицием, иногда, да и то мельком. — Значит, Сэм? — Да, Стукпостук введёт его в курс дела и поможет на первых парах. — Его попытаются убить, через пять минут после назначения. — За ним вся стража, во главе с командором Моркоу. Это на свету, а из тени спину прикроют тёмные клерки. Поверьте, надёжные ребята. — Не сомневаюсь, — проворчал всё ещё командор. — Незримый Университет, как бы не играли в независимость и отстраненность от дел города, если что — подсобят. Большинство гильдий станет на его сторону, а из-за границы леди Марголотта, король под горой, правители троллей, орков и ещё парочка теневых, имеющих большой вес в мире. Да и личные связи у парня есть. Кстати, задел на будущее тоже отличный. Сын капитана Моркоу и госпожи Ангвы, от волшебников, и их же дочь, от стражи. — Вы всё продумали, как всегда, — уже веселее усмехнулся Ваймс.       Всё же за сына стало спокойней. Тем более он уверен, это действительно то, чего Сэм хочет. — Надеюсь, хоть эта засада в ваши планы, на самом деле, не входила? — Даже я не всеведущ. К тому же устроить лавину, разрушившую железную дорогу и вынудившую нас ехать по старинке, слишком энергозатратно и ненадёжно для плана. — Хм! И всё же, вы отлично подготовились к уходу. — Пришло новое время. Старики должны уступать место молодым. Плохо, когда это происходит слишком рано и ужасно, когда поздно. Сейчас хорошее время, — он помолчал. — Да, идеальное.       За шумом дождя, в отдалении, послышалось бряцанье. — Кажись, ребята отдохнули. Вы, как? — Пока дышу, как видите. И тоже немного отдохнул. — Прекрасно, я тоже. Там человек семь, они стреляли, когда не было такого дождя, сейчас пистолеты почти наверняка бесполезны, что хорошо, потому что у нас пороха нет. Зато, есть два варианта: мы сидим здесь и ждём смерти, в плен нас не возьмут я уверен, или идём в бой и погибаем, прихватив с собой парочку уродов. — Что выбирам, сэр? — Второй мне нравится больше, командор, — усмехнулся Ветинари, доставая из трости не очень длинный, но явно очень острый клинок и ещё один, из голенища сапога. Ваймс, положил руку на серебряный портсигар, скрытый во внутреннем кармане камзола, прикрыл глаза на пару секунд и поудобней перехватил рукоять меча. — Был рад знакомству, Сэм. — Взаимно, Хэвлок.       Когда на равнине Сто приземлились мётлы волшебников и стражники на ковре самолёте, во главе с капитаном Моркоу и Сэмом Ваймсом на хвосте, гроза уже закончилась и яркое солнце освещало дорогу, ставшую полем битвы.       Один кучер, двенадцать тел неизвестных.       А чуть в стороне, под большим деревом, привалившись к стволу, сидели двое, совсем рядом, словно опираясь друг на друга. Оба смотрели в сторону Анк-Морпорка и на их губах навечно застыли идентичные усмешки.