Красная черта: Келпи.

Три месяца назад.

      По возвращении в деревню Рид толком отдохнуть не успел, рассказывая об увиденном Златко. Знал, как все это глупо звучит и даже ожидал, что собеседник у виска покрутит и даст успокоительное. — Эта особа… ее как отец избил неделю назад, так умом и тронулась, — медик посоветовал детективу остаться дома, сам же быстренько собрался и вышел.       Полицейский угукнул, наливая из чана себе прохладной воды и уселся у окна.       Вскоре у крылечка собралось несколько матерых ребят в теплых куртках. Разговаривали тихо, поэтому Рид не смог даже слова разобрать. Ждали, по всей видимости, Златко, который ушел в небольшой сарайчик и когда возвращался, прятал за пазуху что-то, напоминающее деревянное распятье. Такое обычно есть у священников. «Что они, блядь, затеяли?»       Он надеялся, что этот мужик все пояснит по возвращению, однако Златко оказался тем еще партизаном. Гэвин выждал какое-то время, наблюдая, как хозяин дома поставил чайник на старенькую печку и стал ее топить. — Не нашли? — И не пытались. Та тварь трупы прятать умеет. — Какая тварь? — Лошадь, которую ты видел. Понимаешь, это… Дух водяной. Все здешние знают, что по одиночке ходить на то озеро нельзя. Утащить под воду может.       Рид слушал, но ничего не понимал. В его отделе Коллинз какие только истории не выдавал, а потом с хохотом теребил собеседника по плечу и успокаивал тем, мол, что все это выдумка. Шутка. Так неужели и Андронников оказался таким же ебаным шутом. «Эти красные глаза под водой…»       Полицейский ждал, что медик рассмеется сейчас ему в лицо, но в помещении была лишь гробовая тишина. Златко был максимально серьезным, разглядывая Гэвина, который мысленно умолял, чтобы вся эта ересь оказалась больной шуткой здешних пердунов. — Это не единственный случай, — глухо произнес медик, ставя на стол две рюмки. После из шкафа достал бутылку коньяка и разлил. — Скорее всего ты тут никого не найдешь, детектив.       Выпили не чекаясь.       В этот момент Гевину было пофиг, что в этой бурде могло быть что-то подмешано. Его расследование застряло в мертвой точке: он не нашел никого и в тоже время не мог в рапорте написать, что на самом деле произошло. Да и что бы он написал? «Группу туристов убило какое-то водяное чудище?» Тогда ему прямиком в дурдом на несколько лет. «Эти зубы…»       Коньяк обжег горло, но вкуса Рид не почувствовал. Мысленно перебирал варианты, что предоставит в отчете капитану, и не мог никак определиться. Поговорил об этом с новым знакомым, но Златко лишь плечами повел. Предложил вариант со сломанной машиной. Мол, не доехал до места назначения, сломался и долго ждал, пока кто-нибудь не проедет мимо. И так далее…       Снова выпили, а потом медик посоветовал детективу уезжать и забыть дорогу в этот хуторок. Нечего чужим тут шляться. Рид особо-то и против не был. Поблагодарил хозяина дома за гостеприимство и двинулся в долгий обратный путь домой.

***

Апрель, 2023 года.

— Я словно стал одержимым, как в Детройт вернулся. Начал искать информацию о случаях, которые… которые хоть как-то были схожими с моим. — И как успехи? — Лишь какие-то детские сказки.       Сказки, которые заставляли полицейского вскакивать по ночам, плескать себе в лицо прохладную воду из-под крана в ванной и ожидать затем рассвет. Потому что боялся вновь сомкнуть глаза и увидеть, как на него щурится из-под толщи льда существо с кроваво красными глазами. И так до определенного времени, пока у Фаулера не стало подгорать одно место. Еще бы, его сотрудник стал походить на заядлого алкаша: мешки под глазами, неопрятный вид. И практически без перерыва работал. Даже в ночную смену. И все это ради того, чтобы не спать. Не видеть один и тот же кошмар. — Хочешь, можем оставить этот разговор до следующего сеанса?       Гевин отрицательно покачал головой, в задумчивости крутил в руках темно-зеленый пластиковый стаканчик с «Амаретто», пока оба прогуливались вдоль Парка Мартиус, расположенного в центре города. Тут всегда было много приезжих и не зря. Было на что посмотреть: начиная с исторического мемориала солдатам и морякам из Мичигана и заканчивая кафе и ресторанами с относительно недорогим меню. — Если бы кто-то рассказал о подобном, я бы в лицо рассмеялся, но сейчас… Пытался внушить себе, что все это мне показалось, но в связи с тем, что дело осталось нераскрытым…       Гевин вновь замолчал, а психолог шел рядом, изредко огибая снующих туда-сюда людей. Не давил на мужчину, но и не давал глубоко уйти мыслями в себя. Заставлял обратить внимание на что-то перед собой и вновь возвращал к этой мифической твари. — Бред какой-то…       Почему тогда полицейский видит ту страшную картину в своих снах? — Смотря как посмотреть.       Конрад провел кончиком своего языка по нижней губе, слизывая пенку своего «Каппучино». Словно не думал о том, что за этим может следить детектив, ведь его взгляд был устремлен к многоуровневой статуе мемориала. Его названная дочь любила отдыхать возле этого культурно-исторического места, умываться из небольшого фантанчика у подножия. А еще они ходили на набережную, которая была всего в нескольких минутах от Парка. — На самом деле тебе очень повезло: встретившись с Келпи ты остался в живых. — Келпи? — Демон. Водяной дух. У него много имен и воплощений. Но в основном это прекрасный конь… — … который обитает в водоемах и крадет маленьких детей, — закончил Рид, отворачиваясь от психолога и делая глоток из своего стаканчика. Да, он читал всю эту чушь, только в этот раз почему-то ему смешно не было. — Это же мифы. — И тем не менее это тебя беспокоит. «Потому что я своими глазами видел эту залупу…» — Я видел своими глазами, — мужчина выдохнул, останавливаясь на месте. — В каждых сказках, мифах и легендах есть доля истины, Гэвин. И ты должен это принять.       И как Рид должен принять, что все эти рассказы о чудищах из сказок правда? А те байки, которые удавалось услышать за все время, пока он работал в Департаменте? Они тоже имели крупицу реальности? Это все звучало бы бредом, не стань мужчина очевидцем сверхъестественной ереси. — Ты не обычный психолог, — Рид неуверенно потер затылок, чувствуя, как его мозг сейчас перегрузится от избытка информации. И прежде, чем его собеседник собрался ответить, приложил указательный палец к чужим губам. Поздно понял, что сделал, и отдернул руку, словно обжегся. — Это выше моего понимания.       Конрад скрыл улыбку за стаканчиком уже остывшего кофе. -«Как теперь мне относится ко всем страшилкам Коллинза?»       Как-то даже сама Тина пересказывала ему рассказ подруги. Мол, на чьем-то дне рождения напились и принялись фотографироваться. В обьектив попал отблеск зеркала, в котором нечетко присутствовал незнакомый женский силуэт. Увидели, правда, это уже на следующий день на компьютере. Гэвин тогда со скепсисом убеждал Чен, что на фотографиях был убогий фотошоп. Сейчас же он о таком серьезно задумался.       Оба вновь двинулись дальше, молча рассматривая многочисленные столики возле трейлеров с кофе и фастфудом. Тележки с мороженным были неподалеку. И когда Конрад выкинул в ближайшую урну пустой стаканчик из-под кофе, Гевин неуверенно предложил выпить еще по стаканчику, хотя на самом деле ему хотелось как можно дольше побыть в обществе Декарта. Даже когда наступала пауза после какого-то обсуждения, было уютно. И как только заняли свободный столик, Рид выудил из кармана немного помятую пачку сигарет, старенькую зажигалку и, пощёлкав колёсиком, зажёг маленький рыжий огонёк. — Даже стесняюсь спросить… — Не курю, детектив, — сиплым голосом ответил психолог и медленным движением вынул сигарету изо рта Гэвина. Он вовсе не собирался провоцировать или злить человека, просто неприятно вдыхать сигаретный запах.       Сколько раз они воевали из-за этого с отцом. Старый пердун все никак не хотел изменять свой образ жизни на более благотворный, но разве мог упрямец переубедить упрямца? — И тебе не советую губить свое здоровье, — уже с нажимом произнес Декарт, четким броском посылая окурок в близко стоящую урну. И ведь попал.       Гэвин недовольно фыркнул, но противиться не стал. Денечек он мог протянуть и без сигареты, тем более в компании такого очаровательного парня. Поэтому убрал курево в карман. — Какое кофе любишь больше всего? «Эспрессо», «Латте», «Каппучино»? — вспоминал он названия, стараясь не выдать того факта, что в перечне напитков он конкретный болван. «В Департаменте пиздец какой маленький выбор, точнее, его там вообще нет, но в этом летнем кафе такое длинное меню. Страницы полторы один только кофе. С сиропом, с шоколадом, с корицей, с молоком, сливками…» — «Макиато» хороший. Не то что бы мой любимый, но так же не плох, как и Эспрессо, — улыбнулся мягко Конрад, оторвавшись от изучения меню. Знатоком кофе он также не был, в отличие от дочери. Поэтому и дискуссию на эту тему не стал разводить. — Часто сюда приходим с Элис. Я заказываю почти всегла с корицей, а она обожает Латте с мороженым. Вкусно: чуть подтаявшее сливочное мороженое, облитое сиропом, лёгкий приятный запах кофе… — Неплохой выбор, — усмехнулся Гэвин, смущенно потирая затылок. Сам-то он любил разве что с работы в бар заскочить, чтобы дать мозгу немного отдохнуть от немногочисленных протоколов и задержаний. И главное, от криков Фаулера. День сегодня выдался не то, что бы тяжёлый. Рид спешил сдать все рапорты и прочую документацию, чтобы, окрылённый своим успехом, пораньше свалить. «Если бы не Тина…»       Если бы не подруга, то они бы не встретились. Рид бы сейчас скорее всего выпил где-нибудь и завалился спать дома один, чтобы не проснуться до утра, а там уж и работа. — Итак, ты пригласил меня… попить кофе, — мужчина чуть не ляпнул слово «свидание». Для этого было еще слишком рано, возможно они вообще не сойдутся. Однако где-то глубоко в душе была искорка надежды. — А затем ты предложил еще по одной…       Приложил руку к голове, словно отдавая честь, детектив с улыбкой отлучился на пару минут, чтобы самостоятельно забрать их заказ, и когда перед психологом оказался стаканчик «Макиато», произнес: — Мудак на работе, паинька в общении вне департамента и личный официант. К вашим услугам. — Это намек на то, чтобы тебя перевоспитать? — усмехнувшись, Конрад попробовал свой кофе, после промычал от наслаждения.       Рид насмешливо вскинул брови, даже стаканчик с кофе в сторону отставил, чтобы ненароком не опрокинуть, если вдруг в порыве веселья начнет махать своими граблями. Себя он знал хорошо. — Если только это не будет очередным мозговзломом, — он смотрел пристально в серые глаза напротив, словно боялся моргнуть и потерять приятную обстановку между ними. — Я могу вести себя как последний мудила, и ты ничего с этим не сделаешь, потому что… Потому что это я? Да.       Он беззаботно пожал плечами и вновь вернулся к стаканчику Эспрессо. Вот такой он, детектив Рид, многогранный, строптивый, таящий в себе немало интересного. — Хорошо, что ты не стараешься перед кем-то прогибаться. Но поверь мне, — Конрад медленно вытянул правую ногу в сторону и сделал тембр своего голоса более зловещмм, — если будет нужно, я тебя перевоспитаю.       Конечно же он бы не пытался изменить детектива, если уж на чистоту. Скорее всего они бы просто портили друг другу нервы, пока кому-то не надоело это, но вмешивать в отношения свой весь опыт психологии не стал бы. Зачем, если не подходят люди друг другу? — Самодовольный говнюк, — фыркнул Рид без всякой злобы в голосе, оглянувшись по сторонам. Людей было много, однако за соседним столиком кто-то забыл сандвич. На тарелке, не распакованный. Грех было не взять, чем детектив под смех собеседника и воспользовался. Пододвинув к себе тарелку, взял его в руки. Выглядел бутерброд вполне аппетитно, так что долго тянуть мужчина не стал и, как только развернул пленку, откусил кусок, довольно жмурясь. — Вкусно. — Приятного… Вид насмехающегося Конрада никак не смутил, как и тот факт, что сейчас мог прийти человек, который заказал этот божественный, сырный бутерброд. — Будешь? — А если это чей-то? — Ничего не знаю… Но все же мужчина бегал глазами вокруг их столика с мыслью в голове, что будет делать, если еда окажется чей-то, а не случайно забытой на соседнем столике. — Не бойся, Гэвин. Я никому не скажу о твоей краже, но нам лучше уйти. Мало ли что, — посмеиваясь, психолог собрался подниматься. Подтянул свою искалеченную ногу и с помощью дополнительной опоры в виде трости поднялся со своего места, пока Рид, проворчав «зануда», отставил недоеденный сандвич на соседнем столике. — Думаешь, что это плохая идея? Ну… Что задумали наши девчонки?       Вот он, долгожданный и одновременно трудный вопрос, ответ на который Конрад не знал. Нет, полицейский ему приглянулся, но были причины одиночества Декарта. Веские причины, которые понимала только Элис, но все равно желала ему счастья. — Я бы не стал с этим точно спешить, — но видя, как детектив занервничал еще больше, добавил, — дело не в тебе. Я правда не хочу с этим спешить. К тому же, пока ты являешься моим пациентом, это будет как-то не этично.       Оба посмеялись, обогнув памятник Мичиганским военным, и двинулись в обратном направлении. Оставлять девчонок одних на долго им не хотелось.