Часть 1
26 июня 2023 г. в 11:31
- Подниматься в воздушном столбе — то же, что просто парить. Ты спокойно лежишь, а поток сам уносит тебя на полмили вверх. Потом ты так же спускаешься, плавно описывая круги вдоль стены. Но ты наверняка хлопнешь крыльями или выкинешь еще какой-нибудь фокус.
©️Р. Хайнлайн. Угроза с Земли
Один из парусников Хэсау величественно двигался к причалу, разрезая форштевнем рябые воды фьорда. На носу, выпятив обтянутую тельняшкой грудь, красовался Рэйко в горделивой позе просоленного морского волка.
- Чего растопырился, балласт? - здоровенный шкип походя сдвинул Рэйко могучим плечом. - Дуй в трюм, сейчас будешь выгружать свои игрушки.
- Я?! - изумился Рэйко.
- А кто?
Шкипер примерился и ловко закинул на кнехт петлю швартова. Загрохотал брашпиль, выпуская якорную цепь.
- Правый бо-о-орт! - разнеслось над водой.
С палубы взлетели еще несколько тросов, захлестнули кнехты, и вскоре судно аккуратно притерлось правым бортом к причалу. В корпусе открылся грузовой люк, с треском упали сходни, и матросики, уже предвкушая обильный ужин и последующую попойку, начали шустро вытаскивать на берег груз отборной мирийской контрабанды.
Аксель поднялся с бухты просмоленного каната.
- Пошли, - проворчал Рэйко, подтащив ему под ноги длинный ящик, - поможешь.
- А это разве не всё?
- Да щас! Там еще два!
- Эй, Брай, давай сюда!
- А он тут зачем? - проворчал Рэйко, глядя на приближающегося Фейу с повозкой.
- А он тут затем, что ты, бестолковый родич мой, по-мирийски знаешь только "сколько стоит" и "большое спасибо".
- "Бескозырка", сиры! - Рэйко гордо повёл рукой.
Извилистый подъём вывел их на широкое плоскогорье, поросшее редкой травой. Если подняться еще выше в горы и посмотреть сверху, округлый скальный участок действительно напоминал бескозырку. С ровного, как стол, плато открывался потрясающий вид на изумрудную долину и кусочек изрезанного фьордами побережья, за которым голубым шелком расстилался морской простор.
- То, что надо, - пропыхтел Аксель, пытаясь отдышаться. Ящики были тяжёлые и жутко неудобные, а возиться с ними пришлось без помощи слуг, как того требовал режим сохранения секретности.
Аксель пошуршал в ящиках и перебросил Фейу толстенькую брошюрку.
- Успеешь до завтра?
- Схему точно успею, - Фейу поправил очки и зашелестел бумагой.
Ящики пока сложили за скальным выступом и накрыли куполом.
- Подготовьте детали, обозначенные на схеме как деталь №7 и №8, к дальнейшему монтажу. Для этого в крышку №7 вкрутите штоки эксцентриковых стяжек. К детали №8 используя шурупы 4х16, прикрутите ответные планки петель. Вставьте эксцентрики в соответствующие отверстия... - монотонно бубнил Фейу.
- Брай! Помедленнее! - взмолился Аксель. - Во имя Великого, что такое эксцентрики?!
- Бестолковый родич мой... - ухмыльнулся Рэйко.
- Внимательней! Напутаем! - рявкнул Фейу, и работа продолжилась.
Объединенными усилиями каркас неуклонно обрастал деталями. И наконец настал момент, когда на плато, балансируя на шасси, раскинул крылья легкий одноместный моноплан.
- Управление проверил?
- Проверил. Алхим-горючее?
- Уже в баке.
- Акс! Шлем!
Сосредоточенный Аксель нахлобучил пробковый шлем и запрыгнул в кабину. Поерзал, устраиваясь поудобнее на жестком сиденье, решительно махнул рукой:
- Заводи!
Рэйко раскрутил пропеллер и отпрыгнул. Акс надавил на педаль газа, оживляя мотор. Моноплан вздрогнул и покатился к краю плато, быстро набирая ход.
Парни, сперва бежавшие вровень с кабиной, остались позади. Лопасти пропеллера слились в сверкающий круг, и легкий самолетик приподнял нос, потянувшись к небу. Обрыв приближался с немыслимой скоростью. Аксель нервно сглотнул, утопил педаль в пол и плавно потянул на себя рычаг управления.
Моноплан сорвался с края плато, клюнул носом, выправился, и, вихляясь, как пьяный, пошел вверх, постепенно набирая высоту.
Забравшись примерно на милю, он выровнялся и полетел над равниной, закладывая широкую окружность. Ликующий вопль Акселя слился со стрекотом мотора и восторженными криками горских детишек, повысыпавших на скальные карнизы. Внизу по разнотравью спешно делал ноги табун испуганных райхарцев, возглавляемый истерично ржущим жеребцом.
- А-а-акс! Там алхимки на двадцать мгнове-е-ний - заорал Рэйко с края плато.
- ... о-о-ня... ы-ы-ше! - неразборчиво донеслось сверху.
Самолетик снова устремился вверх, круто задрав нос.
- Нет... нет! - Фейу отчего-то пришел в ужас.
Аэроплан карабкался в небо, рыская и раскачиваясь под ударами ветра. Брай лихорадочно шелестел страницами, бормоча что-то про тангаж и угол атаки.
Нос моноплана задрался почти вертикально. Стрекот мотора стал громче, в нем появились захлебывающиеся нотки. Рэйко, почуяв неладное, сорвал с себя шапку и изо всех сил засемафорил ею - спускайся, дурак!
В этот момент воздушный кулак снова ударил в парусиновый борт, моторчик зачихал и заглох, и легкий самолетик свалился на крыло, сорвавшись в плоский штопор.
- От себя, Акс, от себя-а-а! - завопил Фейу.
Бесполезно.
Вопли горской ребятни перешли совсем уж в ультразвук. Самолет падал по нисходящей спирали, кружась, как планирующий с дерева осенний лист. На одном из витков от кабины отделилась фигурка пилота и канула к земле...
Рэйко и Брай этого уже не видели. Сломя голову, они неслись вниз с плато. На их глазах, описав последний круг, неуправляемый моноплан врезался в луговину.
Первым к месту крушения подбежал Хэсау - и горестно застыл, глядя на груду парусины и полированных реек, в которую превратилась крылатая машинка.
Рядом встал хмурый ободранный Аксель, баюкая вывихнутое плечо.
- Акс! Ты в порядке? - Рэйко облегченно обмяк.
- Почти, - зло выплюнул Акс. - Успел бросить силовую "подушку". Вот же ж х-х...ероплан!
- Знаменитое мирийское качество, - вздохнул Рэйко.
- Акс! Ты выучил летную инструкцию? Выучил?! - бледный запыхавшийся Фейу яростно потрясал кипой бумаги.
- Типичный Блау. Читает инструкцию, только когда понимает - все, песец, сломал! - хмыкнул Рэйко. - Чудно денежки вложили...
- Эй, - возмутился Аксель, - между прочим, это был мой личный хран. Полгода зверской экономии на...
- На бабах?
- ... на самом насущном!
- На бабах! - припечатал Рэйко.
- Подделка! Жалкая мирийская подделка! Больше никогда... Ни-ког-да! - взорвался наконец Аксель, остервенело пиная останки самолетика.
- Отрицание отрицания. Как всегда, Блау, как всегда, - Брай повышал голос, постепенно распаляясь. - А я ведь говорил, что начинать нужно с учебников и чертежей? Говорил, что парусины и дерева и у нас полно? Говорил, Акс? Но вы, идиоты, все-таки купили сразу готовое изделие! А все ты, Блау! "А мне лета-а-ать... а мне лета-а-ать охота!" Полетал?
Руки разошедшегося Фейу окутались клубящимся облаком родовой Силы, с пальцев брызнули огненные искры.
- Горючка! - вскрикнул Рэйко, за шиворот оттаскивая товарища от обломков.
Поздно.
Разлившееся топливо вспыхнуло с тихим хлопком, и бледное пламя радостно набросилось на горку ткани и сухого дерева.
Аксель, вознамерившийся было что-то ответить, резко замолчал, глядя в огонь, и на его поцарапанной физиономии возникла знакомая злорадная ухмылка, предвещающая очередную пакость.
- Хэсау? Ты ведь сможешь достать нам мирийские учебники и документацию, хитроумный родич мой? - вкрадчиво спросил он. - Есть у меня на примете начинающий артефактор, который на ты со всякими схемами и чертежами. Сдается мне, его эти бумажки оч-чень, оч-чень заинтересуют. Это раз.
- Он ведь только учится, Блау. И это же не артефакторика, а чистая механика!
- Значит, ему придется освоить смежную специальность. Закупку тряпок и дерева мы возьмем на себя. Это два.
- Алхимка? - напомнил Рэйко.
- Своевременное замечание. Птичка напела, что к нам недавно переехал один талантливый з-з...зельевар, который мне кое-что должен. Он и наварит нам горючки сколько угодно. Это три.
- Иссихар? - усомнился Брай. - Он задолжал тебе разве что удар по морде.
- Он! Мне! Должен! - упрямо набычился Аксель. - Мы уделаем этих мирийцев и построим собственную винтокрылую машину! С силовым управлением и ...
- И с бабами! - осклабился Рэйко.
- И с бархатными сиденьями, - Акс потер отбитый зад. - Выше нос, партнеры! Писаки со всего мира выстроятся в очередь, чтобы издать нашу биографию!
- И я даже знаю, какими словами они ее начнут, - вздохнул Фейу. Обняв приятелей за плечи, он с выражением продекламировал:
"На заре авиации героическим пионерам воздухоплавания столь часто приходилось припадать к стопам разгневанного Главы рода, что мягкие подушечки для коленей резко взлетели в цене".