Дитя закатного солнца

Свайн понял, что птица ручная ещё до того, как остальная часть отряда пробралась в пещеру, где он всё-таки натянул необходимую верёвку. Даже при увеличении количества людей существо, названное угольным франтом, не сдвинулось с насиженного места, а кажется, ещё больше приободрилось, издавая те же самые мяукающие звуки. – Ну что за люди, – оценив неожиданную находку, только и могла что цокнуть языком Озен, – Кто же так делает-то? – И не сожрёшь, – с сожалением протянул Видок, тоже разглядывая птицу, – От их мяса может горячка начаться, пробовали, знаем. – Вот это страхолюдина чьё-то домашнее животное? – решила уточнить Илта, показывая на птицу. – И вовсе он не страшный, наоборот, вон какие блестящие пёрышки, – Джубили, неравнодушная ко всему живому то ли в силу возраста, то ли характера, хотела было шагнуть навстречу, но Озен предусмотрительно придержала её за плечо: – Мы не знаем, полностью он ручной или только прикормленный, пока не предпринимай попыток сближения. – Раз я его нашёл, мне его и сгонять, чтобы мы дальше прошли, – Свайн подошёл поближе, прищёлкивая пальцами для того, чтобы привлечь внимание птицы. Та оживилась и даже стала притоптывать лапами, а затем, ловко спрыгнув с валуна на каменный пол, вприпрыжку помчалась только в ей известном направлении. Отряд было подумал, что угольный франт уходит, но нет: он оглянулся через плечо и снова призывно замяукал, словно просил их пойти следом за собой. – Озен? – окликнул жену Марулк, но та лишь пожала плечами: – Вообще они умные твари, может, что-то случилось, думаю, стоит пойти. Давайте, ходу, раньше посмотрим, раньше пойдём дальше. Видок, ты страхуешь с фланга, я с тыла, пока не отойдём на достаточное расстояние от прохода. Контрабандист не возражал, и буквально метров через сто послышался его непозволительно радостный свист: – Вот так-так, да у нас тут кусок мяса! Шедшая следом за ним Илта попятилась, зажимая нос руками то ли от запаха, то ли от шока. Джубили прижалась к матери, но та не сделала попытку закрыть ей глаза: так или иначе, это была Бездна, со всеми её красотами и ужасами, и уберегать от правды вечно не было никакой возможности, да и смысла. – Обвал, – прокомментировала увиденное Озен, хотя обстоятельства трагедии были очевидны, но казалось, ей нужно было это проговорить. Неизвестный искатель был придавлен наполовину, но даже в таких условиях он, судя по царапинам на полу пещеры, пытался выкарабкаться наружу. Незнакомец был мёртв не так давно, тело уже начало пахнуть, но пока ещё не привлекло хищников снаружи. Рядом с ним лежал расклёванный рюкзак, из которого виднелось вяленое мясо: удивительно, но верная птица не притронулась к телу своего друга, предпочитая есть не особенно вкусный паёк. – Прости, – ощутивший всю боль бессловесного создания, Свайн присел рядом с ним на корточки, протягивая руку, – Мы ничем не сможем помочь твоему хозяину. Угольный франт сделал два нерешительных шага вперёд и вдруг подставил ему свою голову, а позже и прижался всем телом, совсем как человек, нуждающийся в утешении. – Предлагаю валить отсюда, неровен час, за этим обедом придут, только карманы проверим, – обозначил свои намерения Видок. Реакция Свайна превзошла все ожидания: он вдруг выпрямился, сверкая глазами на контрабандиста: – Да как тебе такое вообще в голову пришло?! Бесстыжий ты мародёр! Прояви уважение, или в твоей поганой душе не осталось совершенно ничего святого?! – Папаша, ты что, съел что-то не то? – опешив, даже отпрянул от него контрабандист, даже покосился на Озен, мол, успокой его, но Белый свисток лишь понимающе улыбнулась: – Свайн, такова Бездна, пусть это и звучит ужасно. Если у него есть хорошие вещи, они заслуживают того, чтобы быть использованы. К тому же, это может пригодиться нам в дальнейшем пути, со снаряжением у нас негусто. Впрочем, если тебя устроит такой вариант, я проявлю уважение и не стану разгребать обвал, чтобы осмотреть его карманы. Мистер Терье замолк, глядя на командира отряда, и по его глазам было видно неслабую внутреннюю борьбу как со случившимся с неизвестным искателем, так и собственной реакцией. – Например, стоит взять вот это, – сдвинув пару обломков, Озен подцепила кончиками пальцев и извлекла нечто длинное, похожее на причудливую кирку, – Ну-ка, попробуй, удобно с такой? – Кто? Я? – даже растерялся мистер Терье. – Та кирка, что пригнал тебе этот мастер приключений, совершенно не годится, один удар и рукоятка сломается, я приметила трещину ещё когда мы только спускались на второй уровень, – начала объяснять Озен, – Кроме того, если ты заметил, для нас кирка не столько инструмент по добыче артефактов, сколько оружие. Взгляни на это: судя по всему, здесь вмонтировано несколько артефактов третьего уровня. Это чекан, и он даже обвал выдержал, ни одной вмятины, – рука Белого свистка осторожно прошлась по древку оружия, примечая растительный узор на нём, – К тому же, довольно длинный, тебе под рост подойдёт, можно будет опираться, если идти тяжеловато. Ну-ка, примерься. Не успел Свайн встать вместе с новым инструментом, как угольный франт, снова призывно замяукав, в два скачка угнездился на вершине оружия, словно диковинный тотем. – Похоже, этот парнишка идёт в комплекте, – усмехнулся Марулк, – Может, станешь его новым хозяином? Мне кажется, вы друг другу нравитесь. Ты же не против, Оз? – А смысл мне упираться? У нас и самих животина есть, – Недвижимый лорд указала на Присциллу, которая настороженно вострила уши в сторону нового представителя животного мира. – Если он сам того хочет, я буду рад продолжить с ним путешествие, – Свайн почесал угольно-чёрные перья, и птица довольно прикрыла глаза третьим веком, склоняясь к нему. – Имя, – произнесла Озен. – Что? – Раз он твой, у него должно быть имя. Новое, чтобы принадлежать тебе, пока Бездна к вам милостива, – Недвижимый лорд прищурилась, – Каково теперь его новое имя? – Дайте подумать, – Свайн оглядел птицу со всех сторон, а затем заключил, – Кулл. На нашем языке это означает «уголь». Он чёрный и очень тёплый. – Оригинально, – иронично протянула Илта, но её замечание прошло мимо ушей отряда. – Вот это тоже пригодится, – подождав, пока Видок отойдёт прочь, так и не найдя для себя ничего ценного и явно сожалея, что куртку с искателя уже не стянешь, Марулк осторожно отвязал от вспухшей руки наруч из толстой кожи, передавая его дяде, – Пусть у парниши когти и не самые большие в Бездне, но вот держать его на руках то ещё испытание. Это сделает миссию полегче. – Ух ты, да, большое спасибо, – кивнул племяннику Свайн, а затем, обернувшись к мёртвому искателю, отвесил благодарный поклон и ему. Чуть подумал и заговорил снова, – Госпожа Озен, неужели у вас, искателей, нет ритуалов, которые могли бы его почтить? – Что ж, – нащупав шнурок, Недвижимый лорд аккуратно отсоединила чёрный свисток искателя, а затем положила его в одну из своих напоясных сумочек, – Когда выйдем к одному из выходов, я сброшу его в Бездну, помолившись, чтобы она приняла своего сына как следует. Так будет достаточно? – Мы не можем как-то... – хотел было поднять вопрос захоронении Свайн, но и сам уже всё понял: даже обложив тело камнями, это будет не сравнить с реальной могилой, которую можно набросать благодаря земле. – Если мы здесь закончили, поспешим, – распорядилась Озен, возвращая дочь обратно на закорки, – Присцилла, фу. Самка пещерного гоблина, решив не предпринимать попыток сближения с новой странной птицей, вовсю вертела головой, рассматривая открывавшиеся её взору ходы. Третий уровень был родным для неё местом, и пару раз она издала несколько едва слышимых трелей, должно быть, подзывая себе подобных, но увы, в ответ ей донеслось лишь собственное эхо. После этого питомица Джубили обиженно притихла, ёрзая на плече Марулка, куда пришлось уйти по причине того, что теперь у Свайна был свой питомец. – Когда будем уезжать в Джесеку, оставишь его здесь, – ткнула мужа в плечо Илта, но вдруг услышала решительное «нет». – В смысле «нет»? – она даже притормозила, несмотря на предупредительный взгляд Видока, который тот метнул прямо в неё. – Я не из тех людей, кто приручает, а потом бросает живое существо за ненадобностью, словно какую-то игрушку, – кажется, сегодня Свайн учился давать отпор практически любому вставшему у него на пути, – Я буду нести ответственность за Кулла сам, ты можешь вообще к нему не подходить. – Эта птица будет много есть, а у нас мяса и на себя не хватает, – прошипела его жена. – А не ты ли мечтала вернуться с деньгами? Если мне что-то причитается, я это возьму, а дальше буду делить еду между ним и мной, благо, ем я немного, – развернувшись, Свайн решительным шагом догнал остальную часть отряда, не заметив, как переглянулись Озен и Марулк. – Дядя Свайн теперь защитник, – негромко шепнула матери на ухо Джубили, тоже с удивлением наблюдавшая за этой метаморфозой. – Ладно, пособачились и хватит, – Озен указала на открывшийся проход, из которого слышался писк неритантан, – Понемногу начинаем спуск. Впереди много узких лазов, Видок, Марулк, вы на разведке, сменяя друг друга. Эти пути мне знакомы, но обвал, где мы нашли бывшего владельца Кулла, нам не на руку. Если осталось что обсудить – давайте сейчас, пока мы ещё не протискиваемся, там останется сил только на пыхтение и ругательства. Отряд замолчал, разглядывая узкие проходы. Даже Кулл, прекрасно зная, что им предстоит, сгорбился и ужался, притоптывая на вершине чекана. – Ну вот можете же, когда хотите, – махнув рукой, чтобы Видок лез первым, а затем запихнув остальных следом после сигнала «Здесь безопасно», Белый свисток обернулась в сторону прохода, из которого они ушли. Сработало чутьё, отточенное годами, когда ещё во времена добычи Неслышимого колокола Озен с Лайзой продвигались в окружении безсвистковых контрабандистов, настоящих головорезов, в отличие от того же пса Видока. Недвижимый лорд привыкла к ощущению, что кто-то идёт след в след, даже если их разделяли пара километров. Вот и теперь... Только ощущение было совсем не тревожным. Напротив, довольно тёплым, это был кто-то давно знакомый, и Белый свисток прекрасно знала, кто это может быть. Наверняка её идиоты из большой порты, увидели их в телескоп – в этом не приходилось и сомневаться, что увидели, – и пошли следом. – Если это вы, придурки, головы оторву, как вернусь, – не сдержав улыбки, Озен посмотрела куда-то вверх, хоть и не могла видеть их через толщу скал, а затем покачала головой, – Вот же отсталые.