Seek The Old Blood

«Ищи Старую Кровь…» — эта фраза каждую ночь прерывает мой отдых. будто выдергивает из медитации своими когтистыми лапами-руками, оставляя на коже жгущие бело-красные полосы. я слышу ее время от времени. с того момента, как нашла ту странную руну, прочесть которую пока что не могу, как бы ни старалась. а этот голос. он явно существует не только лишь в моей голове. такой, казалось бы, до ужаса знакомый, и одновременно леденящий душу. зовет, направляет меня, успокаивает мои страхи. «Ищи Старую Кровь…» — вновь импульсом проникает в содержимое черепной коробки. эта обсессия звучит, будто мои собственные мысли. однако здравый смысл подсказывает, что кто-то намеренно внушает это наваждение моему сознанию. я стараюсь отбросить все это, не обращать внимания. сейчас необходимо сконцентрироваться на более важных вещах: на одном из теневых перекрестков, среди руин, может быть ключ к моему освобождению. пора собираться в путь.

***

— Чертова нежить! Будь ты проклят, Шадоуфелл! — диким воплем срывается с моих губ. я держусь за бок, пытаясь остановить струящуюся кровь. чувствую, как с каждой минутой тело слабеет, силы покидают его. в руинах замка нахожу уцелевшую комнату. зайдя в нее, осматриваю интерьер, оцениваю свое пребывание здесь на предмет безопасности. закрываю за собой дверь на засов, и, оперевшись о стену, скатываюсь по ней на бетонный пол. вновь поднимаю глаза, пытаясь рассмотреть что-то в темноте. жизнь здесь замерла, как и везде в Шадоуфелле: никто больше не воспользуется этим ложе, и не разожжет камин. подсвечники грустно стоят на комоде, занавески давно съела моль и время. в голове множество мыслей, стараюсь не давать панике овладеть сознанием, хоть и начинаю чувствовать приближение смерти. «Ищи Старую Кровь…» — приказывает голос. — Извини, но сейчас максимум, что я могу найти, так это свою встречу с Королевой Воронов. — с ухмылкой шепчу я. «Свитки… в комоде…» — новой обсессией подсказывает голос. я обращаю свой взгляд на комод, на который тусклым светом падает луч луны. закрываю глаза, и, открыв их, нахожу себя ползущей к комоду. будто какая-то незримая сила движет мной, оставляя на пыльном полу след крови. открываю ящик. неного покопавшись, нахожу там древнее писание. испачканными еще свежей и уже свернувшейся кровью руками, переворачиваю страницы. я судорожно пытаюсь сконцентрировать внимание на тексте, но буквы в словах будто расставлены в хаотичном порядке. в глазах начинает темнеть, а странная тяжесть, в перемешку с легкостью, наполняет покидающее жизнь тело. на последней странице замечаю что-то, на первый взгляд похожее на стих. «Молись…» — приказывает голос. хуже уже не будет — проносится в голове. я делаю вдох, и с уст хриплым шепотом срываются строки: «Ищи старую кровь. Позволь нам молиться… позволь нам желать. Принять участие в кровослужении. Давайте примем участие в кровослужении… и будем пировать старой кровью. Наша жажда крови направляет нас, успокаивает наши страхи. Ищи старую кровь… но остерегайся бренности людской. Их воля слаба, умы неопытны. Грязные твари будут искушать нектаром и заманивать все глубже. Остерегайся бренности людской. Их воля слаба, умы неопытны. И если бы не страх, по смерти никто бы не плакал.» последний абзац кажется весьма ироничным в нынешнем моем положении. глаза начинают закрываться, каждый новый вдох дается мне с трудом, в голове проносятся прожитые эпизоды. я отключаюсь. открыв глаза, нахожу себя лежащей на земле. лицо щекочут белые цветы и трава, боль от раны в боку бесследно исчезла. я поднимаюсь чтобы осмотреться. вижу хижину, на которую падает яркий свет луны: здесь она ближе, чем я привыкла видеть. кажется, чтобы до нее дотянуться нужно лишь подать рукой. вокруг в четком порядке выставлены надгробия. видно, что за могилами кто-то ухаживает, а значит, я здесь не одна. мгновение спустя срывается ветер, и это заставляет белые цветы колыхаться. в кронах деревьев слышно его завывание. под силой притяжения пожелтевшие листья, кружась, будто в танце, падают вниз. луна окрашивается в красный цвет. подняв на нее глаза, я вижу тень. огромную тень, которая медленно спускается на землю. я не могу ее рассмотреть. приблизившись, она тянется ко мне своими огромными когтистыми руками, которые больше походят на лапы. приобнимает меня ладонями: от оцепенения не могу ни двигаться, ни кричать — да и не хочу этого делать. я чувствую странную энергию, которая исходит от этого существа. течет по его жилам. вновь закрываю глаза. в своем бреду я вижу, как стая ворон кружит вокруг замка, сделанного из черного льда и памяти; я — одна из ворон. куча тел, разбросанных вокруг, их кровь похожа на чернила и резко пахнет; я знаю, что на самом деле они не умерли, но от этого их участь только хуже; стремительно вращающаяся воронка из теней, прожитых жизней и воспоминаний о воспоминаниях; водоворот смотрит на меня тысячей вороньих глаз, я срываюсь и падаю вниз. резкий вдох, будто кто-то вышвырнул меня с того света, заставляет очнуться. через размытое зрение вижу знакомый интерьер комнаты. судорожно хватаюсь рукой за бок и понимаю, что о ране напоминает лишь мокрая одежда. становится спокойнее. придя в себя и отдышавшись, ощущаю какой-то предмет в другой руке. это оказался пузырек с жидкостью. густой и красной, точно как кровь. — Какого черта произошло?! — в слух спрашиваю саму себя. вокруг разбросаны свитки, и ближе всех ко мне лежит тот, на котором написана «молитва». понимая, что жизни больше ничего не угрожает, я собираю все страницы с пола и направляюсь к кровати. устроившись на пылное одеяло, принимаюсь раскладывать писания в том порядке, что по каким-то соображениям кажется наиболее логичным. на одной из страниц я нахожу изображение уже знакомой мне руны. к ней прилагается описание: «Тайный символ Кэрилла, мастера по рунам из Бюргенверта. Великий Идон, не имеющий формы, существует только в виде голоса, и эта руна символизирует его. Человечья иль нет, текучая кровь является материалом высшего сорта и сущностью бесформенного Великого — Идона. И сам Идон, и его нечаянные поклонники тайно ищут эту ценную кровь.» изучая записи, вновь оказываюсь на странице с «молитвой». навязчивая мысль подталкивает снова прочесть ее вслух, в надежде получить ответы. но в этот раз ничего не происходит. лишь спустя какое-то я вновь слышу тот самый голос: «Ты много лет пытаешься найти выход, Хизер.» я резко вздрагиваю от услышанного и начинаю взглядом бегать по помещению. из угла в угол, пытаясь найти источник голоса. — Кто или что ты такое?! — вырывается у меня. — Мне нужны ответы! «Я помогу тебе выбраться из Царства Теней,» — тихо и спокойно продолжает голос, будто не обращая внимания на мои слова. — «но взамен, ты должна будешь искать Старую Кровь. Прими участие в кровослужении и я дарую тебе свободу, которую ты так желаешь.» — В каком еще кровослужении?! — продолжаю кричать я. здравый смысл подсказывает, что голос связан с существом, которое спускалось ко мне с красной луны. «Стань моей, дитя. Отдайся мне, если хочешь покинуть Царство Теней. Тебя ждет тернистый путь. Ищи Старую Кровь.» — Зачем тебе это? Из какого ты мира? «Меня зовут Великий Идон. Ответы на свои вопросы ты найдешь в этих писаниях. Стань моей послушницей, и я дарую тебе силу и знания, что помогут выбраться из Шадоуфелла.» — И что же ты хочешь взамен? — демонстративно приподнимаю бровь, рот кривится в насмешливой ухмылке. — Эту свою «Старую Кровь»? «Все Великие теряют своих детей, и я не могу покинуть Луну, чтобы попытаться снова.» — Попытаться что?.. «Ищи Старую Кровь, Хизер.» в голове кружилось множество мыслей, и я не понимала, к которой из них стоит прислушаться. это все казалось чем-то странным, пугающим, неестественным. но ведь, я давно пытаюсь найти выход… и где-то там, за пределами владений Королевы Воронов, по белому свету ходит та, что носит тот же облик, что и я. немного помедлив, я киваю. — Хорошо. — шепотом отвечаю я, будто боясь, что кто-то услышит. — Я помогу тебе найти Старую Кровь. Но сначала ты выполнишь свою часть «сделки». «Прими содержимое пузырька, дитя.» — приказывает голос, который принадлежит некому Идону. наморщив брови, я поднимаю пузырек на уровень глаз, рассматриваю его. открыв пробку, подношу под нос: рецепторы улавливают характерный металлический запах. от одной лишь мысли, что это нужно выпить, становится противно и не по себе. однако, есть надежда, что это все-таки может срабоать. да и терять мне откровенно нечего — я выполняю просьбу Идона. «И впредь, запомни, дитя: с этого дня ты принадлежишь мне. Прислушивайся ко мне, не смей пытаться заглушить мой голос, игнорировать, идти против моей воли. И я дарую тебе то, чего ты желаешь.» — А дальше-то что делать?.. — искренне не понимаю я. «Отдохни, восстанови силы. И отправляйся на рассвете в мертвый лес, на севере от замка Королевы Воронов. Там тебя будет ждать новое задание. И помни: если тебе нужна будет помощь, произнеси молитву.» голос стих, а я еще полчаса находилась в ступоре, пытаясь понять, что произошло этой ночью. но усталость берет свое, и я не замечаю, как проваливаюсь в сон Охотника.