Лисий смерч

      И вот битва, которую все ждали. Кот в сапогах против Смерти. Легенда сразится с бессмертным. Какой же будет итог?       — Знаешь, gato, мне было весело гоняться за тобой. Вся эта заваруха, беспощадная погоня. Я получил то наслаждение. Но всему приходит конец, — жнец взял в руки серпы и покрутил их. От них исходило красно-розовое пламя.       — Знаю, Lobo, здесь всё и закончится, — Кот двумя руками схватился за рапиру и поджидал врага.       Напряжение росло между ними. Арена из адского пламени не давала никому вмешиваться. Киса вместе с Перрито молча наблюдали за ними. Сердце кошки бешено стучалось, но так тихо, что не слышно ничего. Ник и Джуди тем временем стояли рядом с Кисой и держали её за плечи, пытаясь успокоить.       «Прошу, вернись к нам», — промолвила она про себя.       Внезапно для обоих раздался безмолвный звук, означающий только одно. Битва началась!       — Адское пламя!       Смерть выпустил пламя из серпов и направил в Кота. Рыжий успел увернуться и двинулся к нему, расположив рапиру перед собой. Лобо покрутил серпы и побежал навстречу. От столкновения металла вспыхнули искры. Мощь, стоящая за этими ударами, была колоссальной.       — Мы только начали!       Смерть развернул серпы, и острие направилось Коту в голову. Рыжий отразил удар рапирой и совершил рывок к нему.       — Первый Стиль: Блуждающие Огни!       Кот нырнул под его слепую зону и горизонтальным ударом пытался отрезать голову. Смерть вовремя развернулся и выставил руку. Пламенный клинок отрезал конечность, но взамен Лобо оставил рану на животе. Оттуда хлынула кровь, и Кот отлетел от него.       — Ты ведь понимаешь, что всё это безнадёжно, — рука вновь отросла, и Смерть стоял как в ни чём не бывало. — Сколько бы раз ты меня не резал, я восстановлюсь. В отличии от тебя.       — Но попытаться можно!       Они сошлись в смертельном танце. Повсюду летели искры и кровь. Никто не уступал по силе другому.       — Второй Стиль: Восходящее Пламя!       Рапира зажглась огнём и и последовал вертикальный удар. Смерть зажёг своё пламя. Обе атаки уничтожили друг друга и откинула обоих.       — Почему ты не понимаешь? Конец очевиден. Так зачем сражаться? — задал интересующий вопрос жнец.       — Мне нужно защитить дорогих мне людей, — еле выдал Кот. — Пока мне есть за кого сражаться, я не отступлю.       На лице Смерти появилась волчья ухмылка и взглянул на Кису и Перрито, Ника и Джуди, а затем снова на Кота:       — А что, если я сделаю ещё одно исключение и заберу их жизни вместе с твоей?       Вся боль и усталость тут же исчезла, будто и не было никогда:       — Только через мой труп!       — Раз ты так говоришь, то дерись по полную! — взревел от гнева Лобо и помчался на Кота. Жнец двигался слишком быстро и мигом оказался рядом. Серп угрожал отрезать руку Кота. Тот еле ушёл, но получил глубокий порез на руке.       Жнец прыгнул на него. Серпы ярко светились огнём.       — Дьявольская Песня!       Два удара крест на крест летели в Кота. Тот встал в высокую стойку и глубоко вздохнул.       — Четвёртый Стиль: Отражение Цветущего пламени!       Одиночный удар слева направо встретился с атакой жнеца. На первый взгляд можно сказать, что Кот смог отбиться. Но это не так. Кости в левой руке хрустнули от напора. Потерпев боль, Кот с криком откинул жнеца от себя и перешёл в наступление.       — Пятый Стиль: Пламенный Тигр!       Словно настоящий дикий зверь, мечник наносил множество ударов по телу бессмертного. Атаки зажигали раны огнём. Смерть не успевал за всеми. Он получал урон больше, чем успевал регенерировать.       — Третий Стиль: Пылающая Вселенная!       Удар сверху вниз рассёк Лобо пол тела и поджёг его. И впервые за долгое время он почувствовал боль.       «Как? Это невозможно! Его рапира не является божественным орудием. Так почему же мне больно? Пламя? Нет! Это что-то другое!»       Думать долго не получилось. Кот с разбегу вонзил острие рапиры ему в сердце. Из ещё уцелевшего горла хлынула кровь. Боль была чертовской для жнеца. Он уже и забыл, что значит чувствовать боль.       — Descansa en paz lobo, — сказал Кот, думая, что победил.       — Ты справился! Он смог! — прыгал от счастья наивный Перрито. А Киса протёрла лапой по лицу, убрав одну единственную слезу счастья. Ник и Джуди тоже не остались в стороне.       Кот в сапогах хихикнул. Он справился. Смог выстоять. Но глубоко таилось сомнение. И наконец он осмотрелся: Стойте!       Перрито перестал прыгать. Киса с непониманием посмотрела на него сквозь пламя. Ник и Джуди то и делали, что оглядывались.       — Если пламя всё ещё не потухло, то это значит…       Кот почувствовал направляющую в его сторону опасность. Он быстро вытащил рапиру и выставил защиту.       — Умри!       Шар адского огня прилетел в Кота. От неожиданности тот оставил открытую щель в защите и дорого пожалел об этом. Снаряд приземлился на грудную клетку. Вся шерсть сгорела. Но худшее было следующее: «Мои лёгкие».       Вы всё правильно поняли. Адское пламя Лобо неспроста так называется. Огонь наносит ущерб не физически, а духовно. Атаки Смерти нацелены на душу врага, не на тело. То есть лёгкие Кота внешне и внутренне никак не повреждены. Но чувство, будто они буквально разорваны на куски.       Кот упал на колени, тяжело дыша. Боль была адской и невыносимой. Он не может использовать Дыхание Пламени, значит, и не может сражаться в полную силу.       — Кот! — Киса хотела побежать ему на помощь, но остальные удерживали её от этого. — Пустите!       — Мы не сможем ему помочь сейчас, Киса… — сказала сочувствующим тоном Джуди, глядя на подругу. Затем она вновь посмотрела на Кота. — Только молиться, чтобы он выдержал…       — Estúpido, estúpido gatito. ¿De verdad crees que puedes vencerme? Dios que tonto ingenuo eres.       Смерть подходил к нему всё ближе и ближе, насвистывая свою мелодию. Сердце Кота бешено стучалось. Шерсть встала дыбом. Перед глазами вновь пронеслась вся его жизнь.       — Ты и вправду силён. Каким-то образом заставил почувствовать боль. Но не знаю как, но неважно. Ты не можешь использовать своё дыхание.       — Мне это и не нужно, — Кот встал на ноги. — Я не могу использовать Дыхание Пламени. Но зато со мной остались все навыки фехтования. Мне и этого достаточно!       — Тогда поиграем в последний раз! — Лобо соединил серпы между собой тростью и создал новое оружие — Двойной серп.       Жнец побежал на Кота. Тот своей рапирой, как мог, отбивался, но с каждой секундой становилось всё сложнее.       Смерть разрезал часть левого сапога к счастью, не ногу. Далее слетела шляпа, а потом порвал плащ. В конечном итоге Лобо обезоружил Кота. Рапира застряла в камне позади Смерти, которая приближалась к Коту.       — Твой час пробил!       Серп летел в Кота. Время будто замедлилось. Киса лишь смотрела на него с грустью. У Кота не было шансов выжить. Это конец!       — Не сейчас! — Кот вытащил из пояса маленький кинжал в виде кота. Лезвия упёрлись в друг друга. Серп толкал Кота по кругу, и тот подобрал свою шляпу с пером и рапиру и отпрыгнул. Приземлившись, он с гордостью поднял кинжал.       — Узри мой кинжал кота!       Киса была счастливо, что тот не забыл про её подарок.       Кот воодушевился до максимума и совсем потерял весь страх перед ним. Кот ринулся к Смерти. Тот пытался по нему попасть, только рыжий был слишком быстрым. Жнец в один момент промахнулся и Кот разрубил трость, соединяющая серпы. Лобо в гневе нанёс одиночный горинзотальный удар серпом. Кинжалом Кот обезоружил его и тот потерял серп.       Кот прыгнул высоко вверх и, крутясь словно юла, полетел во врага. Смерть не успел среагировать и получил удар в лицо. От такого он начал падать на спину. Но напоследок запустил ещё один адский шар в Кота. Того откинули к краю арены, почти добравшиеся до огня.       Кота будто выворачивали наизнанку. Всё тело охватила чудовищная боль. Но смог встать, хоть и с трудом.       — Ты достойный противник, — начал свою тираду Смерть. — Никто прежде из смертных не дал мне такого боя. Но конец был предначертан с самого начала. Я не могу умереть. Я не устаю, в отличии от тебя. Я прожил столько времени, каждый божий день охотясь на души. Несмотря хорошие или плохие. У меня нет выбора.       Герой сражается со злодеем. Сердце стучится с бешеной скоростью, напоминая, что он не бессмертный. Сколько Кот не резал его, тот не умирал. Силы кончались, из правого глаза текла кровь. Злодей подходил спокойным шагом. Будто вся заваруха никак не касалась его самого. А злодей ли он вообще? С одной стороны, он убивает. С другой стороны, это его долг, как бессмертного в этом мире. Кто знает? Нравится ли ему такой расклад своей судьбы? Ясно лишь одно: Кот должен действовать сейчас! Нельзя так долго размышлять о своей жизни. На кону жизни дорогих ему людей и… Новых друзей.       Да, порой кажется, что нельзя завести быстро так дружбу с недавно знакомившимися. Только бывают моменты, когда такая вещь, как «Время проверки» не имеет значения.       — В чём дело, gatito? Неужели та самая легенда, которая прожужжала мне все уши сдаётся? — голос бессмертного был сатирическим.       Кот тяжело дышал, рёбра сломаны, это не исправить. Но он не собирается сдаться. Медленно он вспоминает былое время. Когда он был совсем котёнком. И его матушка дала, обязала тому долг, который поклялся соблюдать во чтобы ни стало.

***

      Мы с вами вернулись в Сан-Рикардо. Здесь Кот вырос, и для него старое усопшее место стало для него домом.       Маленький рыженький котёнок шёл по пустынной улице. Он был крохой по сравнению с людьми, но был необычайно силён. Проходя мимо детей, играющиеся с себе подобными, те отвернулись от Кота и начали шептаться.       — Это же он. Он странный. Ему нельзя с нами! — шептались дети тихо вначале, а затем, ничего не стесняясь, откровенно тыкали в Кота пальцами.       Такие обидчивые слова Кот слышал каждый день. Но научился не обращать на них внимания. Вы, наверное, спросите, за что так с ним? Дело в его необычайной силе. Кот родился с сильным телом. Мог сражаться долго и не выдыхаться при этом. За это его и остерегались дети. Кто ведь захочет поиграть с тем, кто может одним лишь ударом вырубить мужчину.       Кот вернулся домой, в детский дом. Здесь он рос, как и другие сироты. Там он встретил свою мать Имельду. Женщина была доброй ко всем, несмотря на все проделки. Ну, иногда она может быть совсем иначе.       — Как сегодня прошёл день? — поинтересовалась заботливо женщина у своего приёмного сына, взглянув на него своими карими глазами, в которых полно доброты и любви, а её душа полна тёплого яркого света. Этот свет может укрыть многих сирот, как мягким покрывалом, показать, что не все люди жестоки и остались ещё добрые.       — Как обычно, — начал рассказывать. — Дети обходят меня стороной, — отвёл взгляд от мамы, скрывая своё истинное настроение. — Боятся, что я могу навредить им, — голос звучал подавленным.       Имельда перестала делать то, чем только что занималась. Пришёл тот момент, которого ждала.       — Сынок, подойди ко мне, — махнула рукой, приглашая к себе. — Мне нужно кое-что тебе рассказать, — серьёзно посмотрела на него, готовясь поведать правду.       Кот послушал матушку и сел рядом с ней.       — Знаешь, почему ты родился таким крепким и сильным, чем все остальные? — задала странный вопрос, взяв сына за лапу, несильно её сжимая. Кот помотал головой. — У всех нас есть цель, долг в этой жизни, — мудрые глаза глядели прямо в душу сына. Она видела Кота в любом состоянии: переполняющая радость, бесконечная благодарность, которую не передать словами, боль и грусть от отношения окружающих к нему людей. — Кому-то предначертано быть доктором или же продавцом, — на этих словах Имельда замолкла, ожидая, что скажет Кот.       — Матушка, значит, у меня тоже есть цель в жизни? — спросил рыжий в нетерпении узнать ответ, похлопал глазками. — Прошу, не молчи, рассказывай дальше!       — Какой же ты нетерпеливый, — отпустила лапу, потрепала сына по голове. — Ладно, продолжу дальше рассказывать, — призадумалась. — На чём я остановилась? Ах, да, вспоминала! — кивнула самой себе. — Да, у тебя есть цель, а если точнее — долг. Ты родился таким сильным, чтобы защищать тех, кто не может постоять за себя. Ты — столп пламени. Пламя символизирует силу и надежду. Таков твой долг.       Кот встал на колени, принося ей уважение и клятву:       — Клянусь, матушка, я никогда не сойду с этого пути. Даже если мне придётся защитить кого-то своей жизнью.       Имельда улыбнулась и не заметила, как на его теле в районе сердца зажглось маленькое пламя, которое со временем станет гораздо больше.

***

      И вот мы вернулись в настоящее. Смерть тихим шагом подходит к нему. Серпы издают лязгий звук, появляются искры при соприкосновений металла.       — Итак, gato, по закону жанра, я должен дать тебе шанс, — он остановился где-то в середине пути. — Твои последние слова?       Лобо ожидал услышать от Кота мольбы о пощаде, которые должны быть. Но он ошибся, когда он увидел всю серьёзность его лица. Как изумрудные глаза смотрели на него без страха и боли.       — Неважно! Как бы мне не было больно! Сколько бы я не падал! Я — СТОЛП ПЛАМЕНИ! Я ОЛИЦЕТВОРЯЮ СИЛУ И НАДЕЖДУ! И Я ИСПОЛНЮ СВОЙ ДОЛГ, ПРЕДНАЧЕРТАННЫЙ МНЕ С САМОГО РОЖДЕНИЯ! НИКТО НЕ УМРЁТ СЕГОДНЯ!!!       Кот схватился двумя руками за рапиру и занёс за спину. Вокруг тела вспыхнула аура пламени, которая распространилась около него.       Лобо начало трясти от такого. Это был не страх. А другое…       — Это просто безупречная аура! Мощный дух, которому нипочём даже раны на теле! Вот же сила духа!!!       Из сердца Кота вылилось пламя и впиталась в рапиру. Аура стала мощнее, что аж земля под ним раскалывалась.       «Матушка, сегодня я исполню долг, как и поклялся с того самого дня».       Смерть встал в стойку, широко раздвинув ноги. Он готовился к удару. Данную технику он прежде в Коте не видел.       Настал тот самый решающий момент. Либо смерть, либо победа.       — Девятый Стиль: Чистилище!       Земля под его ногами раскололась. Пламя образовало образ огненного дракона, который, широко разинув рот и рыча, полетел на неимоверной скорости к жнецу.       Смерть ничего не смог сделать. Дракон полностью поглотил его. Внутри Кот вновь вонзил клинок в сердце. Но это лишь начало. Он двигал клинком по всему телу, полностью разрывая всё. Смерть выпустил серпы из рук. Боль была схожей с той, которую он испытывал при приходе на этот свет. Когда его создали с целью быть жнецом.       Дракон отделился от Кота и, схватив в зубы Лобо, помчался в прочь. Произошёл громкий взрыв, который полностью озарил весь тёмный лес.       Свет потух, как и адское пламя вокруг арены. Все увидели Кота, упёршись в рапиру и еле как стоял. А вдалеке, у самого конца звезды был Лобо. А точнее, чем он сейчас представлял: лишь куча крови и тела. Раны заживали, но боль ещё долго не отходила. Лобо осмотрелся в поисках серпа и заметил, как они далеко от него.       Его смог одолеть смертный. Он — Смерть! Никто не мог этого сделать из числа смертных. Да, он не смог убить его, но одолел в честном поединке.       Кот начал подходить к нему. В голове вспыхнул образ рыжего, который хвастается тем, что смог одержать вверх над самой смертью. Только вот тот подкинул ему обратно его серпы.       — Подними их! — приказал тот. Лобо вспомнил, как точно также в баре приказал Кота поднять свою рапиру.       Он встал и посмотрел на Кота, ожидая от него хвастовства.       — Я знаю, что никогда не смогу одолеть тебя, — начал тот. — Но я не перестану сражаться именно за эту жизнь!       Лобо подошёл к нему и приблизил свою морду к его. Красные глаза смотрели на изумрудные без капли страха и хвастовства. Затем Лобо взревел.       — Проклятье! Ты испортил мне весь кайф! — он снова подошёл к нему. — Я пришёл за надменной легендой, считавшая себя бессмертной, но его здесь больше нет.       Кот в неверии посмотрел на него.       — Живи своей последней жизнью, Кот в сапогах. Проживи её достойно, — Лобо, сложив серпы в пояс и развернулся, дабы уйти, но перед этим спросил. — Ты ведь знаешь, что мы ещё встретимся?       — Si, asta lu erta.       Смерть надел капюшон и под свистом растворился в адском пламени.       Перрито принёс ему карту:       — Не знаю, что с этим делать. И я вот подумал, — он сделал паузу. — А может, и не нужны другие жизни? Может, хватит и одной?       Кот кивнул и поднял карту. К нему подошла Киса.       — Знаешь, когда ты говорил, что за тобой гонится сама смерть, я подумала, что ты сошёл с ума.       — Бери, исполни своё желание, — Кот протянул ей карту, но та отказала.       — Моё желание уже исполнено. — ответила с улыбкой она, глядя на него.       Киса положила ему лапу на щёку. Ник и Джуди с Перрито стояли в сторонке, не мешая им.       Злодеи улетели на своём корабле, видя, что клинка здесь и не было, хоть игла и привела их сюда.       Златовласка, наконец, приняла семейку медведей как свою, и желание исполнилось. Остальные герои, оставшиеся на земле, были рады такому событию. Но всему приходит конец. Ну, не совсем.       — Что за шум? — не понимал Захар и посмотрел на сумку Хорнера. Оттуда вылетел фантик, а затем и гигантская рука. Следом вышел весь Хорнер, только размером с великана.       — Я уж думал, что появлюсь голым. Оказывается, одежда тоже выросла, — проговорил Джек и отнял у них карту. Он начал читать текст и загадать желание.       — Мистер Хорнер, пожалуйста, не загадывайте желание! — закричал Перрито и привлёк его внимание.       — А? Почему и нет?       — Потому что, — он напряг свои глаза, отчего казалось, будто они лопнут.       — У тебя там огрызка что-ли? — недоумевал великан.       Тут Перрито поднял на него взгляд. Глаза будто светились самым прекрасным сиянием из всех возможных. И Хорнер, видимо, не устоял.       — Как же прекрасно. Ты и вправду думал, что на меня это подействует? Сердце то у меня каменное! И у тебя кровь течёт из носа.       — Ой! — он втянул её обратно. — Моей задачей было отвлечь вас.       Тут Ник и Джуди при помощи сил запустили в небо Кота и Кису. Те выстояли мечи вперёд и вонзили их ему под ногтями больших пальцев. Все присутствующие ужаснулись от такого.       — Двойная Испанская Заноза!       — А-А-А! — Хорнер выпустил карту из рук, где её поймала Златовласка. Вместе с Котом и Кисой она разорвала её.       — НЕТ!       Звезда раскололась, и обломки начали падать. Барьер исчез, и все поспешили уходить оттуда.       — Да! Я соберу её воедино! — радовался Джек, собрав все куски, кроме одного. — Что?       — Эй! Джек! — позвал его сверчок верхом на фениксе. — Я увольняюсь!       Птица сожгла кусок, а за ней и все остальные рассыпались в прах.       Центр звезды провалился вниз, утаскивая Хорнера с собой.       — За что мне такая участь? В смысле, за что именно?       Джек показал им большой палец вниз и полностью погрузился в пучину. Звезда окончательно взорвалась, выпустила частицы магии в космос.       Все были без ума от красоты. Будто все звёзды мира собрались к ним в одно место. Герои одолели своих врагов, все счастливы.       — Я вижу, вы помирились? — с ехидной улыбкой спросила Дайана, смотря, как Волк и Луна держатся за руки.       — Это не то, что ты подумала! — краска заиграла на лице её подруги и быстро убрала руку, как и Волк. Дайана лишь посмеялась над их выходками и повернулась к Лису.       — Эй! Спасибо тебе, — но тот стоял к ней спиной и не отвечал, даже немного дрожал. — Лис?       Лис не слышал её, лишь смотрел на свои руки, как они с лисьих меняются на человеческих и обратно. Местность мелькала перед глазами: то нынешнее место или же его родная деревня. Он смотрел на зеркало, увидев в ней прежнего себя человека. Наруто терялся между прошлым и настоящим. Психика ломалась, осталась лишь жалкая трещина. Но его вовремя спасли.       — Лис!       — А-а-а! Что кричишь? — в ответ закричал он, потирая уши.       — Ты почему не отвечал? Всё так дрожал, смотрел на свои руки и по сторонам, — перечисляла лисица.       — Всё в порядке. Мне нужно идти!       — Куда? Остальные хотят увидеться с тобой. Ты ведь как никак помог нам!       — Это важно! Прости, но мне нужно идти. Увидимся при поиске следующего клинка. Пока!       Лис растворился в вихре листьев. Дайана, конечно, не поверила, что тот в порядке, но всё равно вернулась к остальным.       «Странно. Его душу дерзают воспоминания. Понемногу он теряет связь между прошлым и настоящим. Психика едва ли держится. Наруто, что бы не происходило, прошу, не усугубляй ситуацию», — подумал в мыслях Кьюби и уснул.

***

      — То есть он вёл себя странно и просто ушёл? — переспросил Кот, и все остальные.       — Да, сказал, что это важно. Но обещал, что встретимся снова при поиске следующего клинка, — сказала Дайана.       — Что за клинок? — спросил Кот.       — Кот! Твоя рапира! — кричал Перрито.       Рапира Кота начала светиться и левитировать, а потом и вовсе произошла вспышка. Затем все увидели тот самый клинок, которого герои так сильно искали.

***

      — Теперь я всё понял, — сказал Кот, после того, как выслушал лекцию. — Так вот почему lobo сказал, что почувствовал боль. Может, из-за него?       — Наверное, но нам надо возвращаться, — сказала Кармелита, и начали садиться с бронеавтомобиль. Последними же зашли Джуди и Ник.       — Ник, я вот подумала, — начала крольчиха.       — Я слушаю, Морковка.       — Это был мой самый лучший отпуск за всю жизнь!       — Не могу не согласиться.       В обнимку оба зашли внутрь транспорта и уехали с того места.

***

      — Жаль, что нам придётся расстаться на такой грустной ноте, — проскулил Перрито.       — Знайте, если вам понадобиться помощь, то я — Столп Пламени — Кот в сапогах! Приду к вам…       — Кхм! Кхм! — подала сигнал Киса, и Кот почесал затылок.       — Мы с Кисой всегда рады вам помочь!       — Благодарю вам! Это было просто незабываемое приключение! — сказала Джуди.       — Мы никогда не забудем вас, — добавил Ник.        - Было бы здорово, если бы вы приехали к нам как-нибудь! - предложила Джуди. - Мы бы показали вам Зверополис.        - Обязательно. - подмигнула ей Киса. - Но не забудьте пригласить на свадьбу.        И Ник, и Джуди сильно покраснели от её слов и нервно засмеялись. Затем парочки стукнулись кулаками, ещё раз пообещав обязательно встретиться вновь. Теперь между ними настоящая крепкая дружба.       Оба, наконец сели в Цеппелин героев и взлетели в воздух, помахав им на прощанье.

***

      — Мне нужен отпуск! — скомандовал губернатор, идя со своей свитой. — И мне не помешает команда разношёрстных тва… Где мой корабль?

Тем временем на корабле губернатора...

      — Перрито! Какая «Команда Дружбы»? Мы так не договаривались! — запрестовал Кот, одев губернаторский парик.       — Извините! — сказал Перрито, сидя за штурвалом корабля и кушая бутерброд. — Но слишком поздно! Мы уже официальная команда! Отдай!       Чайка спёрла у пса бутерброд, отчего тот потянул штурвал вправо. Кот чуть не вывалился из корабля, но грациозно подхватила Киса.       — Чуть не упал, — с ехидной улыбкой сказала Киса.       Их трогательный момент прервал Перрито, прыгнув к ним в обнимашки.       — Куда мы поплывём?       Кот встал на нос корабля со своими друзьями, ветер развевал его шляпу.       — Мы навестим моих старых друзей.       Кот сказал это с улыбкой, глядя, как вдалеке видно тридевятое царство.