Праздник к нам приходит...

Праздник нового года и начала сезона дождей обещал быть грандиозным. Дарстар не слишком-то любил все эти церемонии и дворцовые интриги, но приглашение отметить начало года во дворце и заодно получить награду за заслуги, в том числе за рост сельского хозяйства и приют целого клана менталистов никак нельзя было проигнорировать. Ну а так как в одиночку на такие мероприятия ходить было не принято и даже некультурно, то пришлось собирать все разросшееся семейство и вести во дворец, представлять ко двору. По правде говоря, он бы с удовольствием отметил и этот новый год дома, тем более, что в первый же день разыгралась нешуточная буря и гроза, молнии так и сверкали и пугали не на шутку. Но против желания Владыки Моррея видеть своих подчиненных Дарстар пойти не мог. Так что он тосковал в зале и потихоньку цедил бокал вина, пока жены весело общались с женами других Лордов, а дети развлекались где-то во дворце. И если сначала он еще побаивался, что его дети слишком маленькие для дворца, то сейчас уже серьезно начинал опасаться за сам дворец и возможные траты на его ремонт. Особенно когда дети всей гурьбой нашли старинные доспехи и захотели их примерить. Ничего не вышло, доспехи упали, грохот перепугал слуг и сбежалась стража. А это были лишь первые полчаса церемонии. Поход в храм тоже отложился по причине грозы — никто бы в своем уме не стал выходить на улицу в такую сумасшедшую погоду, так что все придворные, Лорды, родня Владыки и прочие аристократы тосковали в зале, пили, ели, говорили и обменивались то шпильками, то любезностями, то выбирали кого-то, чтобы скоротать ночь, то договаривались о каких-то тайных делах и делишках. Дарстару там явно было нечего ловить с его патологической честностью и правильностью. Но зато ему едва не втюхали породистого ящера, на счастье, он упросил посмотреть эту красоту завтра при свете солнца, если оно соизволит выйти из-за туч. Против ящера он ничего не имел, просто не хотел покупать неизвестно какое животное с возможными болезнями, проблемами или травмами. На все надо было смотреть. О, том, что дети попросились походить по дворцу, ему сказала Лэсьен. Им и правда было дико скучно на нудной церемонии награждения, речь Владыки они еле высидели, а теперь, когда и уйти неприлично, и оставаться не слишком-то интересно, они решили разнообразить свой досуг самостоятельно. И удержать четверых мальчишек с одной девчонкой на месте явно было задачкой посложнее, чем вывести новые породы или сорта. Первым делом дети побежали в оранжерею. Точнее, в оранжерею на запах цветов побежала единственная из всей компании девочка. А братья побежали уже за ней. В оранжерее сами боги велели перенюхать все цветы, потрогать и пощупать. Дома-то это всегда было можно делать, и детвора просто шла привычным путем. Да и эльфийская тяга к растениям тоже давала о себе знать. Правда, наблюдая за младшенькой, мальчишки долго не продержались и таки последовали ее примеру. Даже наследник. Особенно наследник. Дорвавшись до незнакомого цветка, тот кинулся зарисовывать его в свой альбомчик. А остальные потихоньку тянули отросточки, листики или семена в зависимости от того, что должно было прорасти или пустить побеги, и прятали утянутое в крохотных пространственных карманах в колечках — на свои личные пространственные карманы у них пока не хватало силенок. И все было бы хорошо, если бы в оранжерею не наведались детишки постарше. Несколько мальчишек разного возраста, но уже явно давно выселенных из гаремов своих матерей. Еще не достаточно высокие, жилистые и неплохо сложенные, но по-юношески нескладные, худощавые и явно ищущие приключения. И все с типичными лицами рода Владык, судя по возрасту — дети Шеримана, так как у Моррея детей еще не было. — Эй, глядите-ка, у нас тут новая мелочь образовалась, — удивленно сказал вышедший вперед паренек с толстой алой косой. — Любители цветочков! Ной как самый старший спешно спрятал альбом в личное пространство и поднялся навстречу неожиданной компании. С таким поведением они, детишки, которых все ещё не принято было выпускать из гарема, не встречались в принципе. Особенно с учётом того, что на своей родной территории они были детьми Лорда, считай неприкосновенным сокровищем. А Ной пусть и не блистал особыми талантами, при первом же намеке на враждебность постарался защитить своих младших. И к Ратиану, который удивлённо поднимался сейчас с цветочного ковра в пяти шагах от него, это тоже относилось. — В оранжерею ходить разрешено, — отрезала Ивэль, которая пусть и была самой младшей во всей компании, но обладала самым дерзким и боевитым характером, а еще родители подозревали, что полуэльфийке досталась довольно любопытная способность берсерка. И в случае чего именно эта мелочь с полуоборота заводилась так, что порой приходилось выпускать ее побегать на полигон, где тренировалась стража. Пока она не сделала ничего страшного даже в обороте, но все прекрасно понимали, что это ненадолго. — И разрешено всем, я сама слышала, как Владыка приглашал гостей, — она выпятила вперед подбородок и гордо взглянула на мальчишек. — Хей, да это будет строптивая жена! — усмехнулся старший заводила, глядя на девчонку сверху вниз, как на приставшую животинку. — Маленькая гордая козявка! — Бодри, глянь, похоже, для тебя такую штучку растят, — в ответ подколол его другой парень, пониже и с чуть более грубым лицом. — Я бы попросил не оскорблять мою сестру, — как мог дипломатичнее произнес Ной, молча переглянувшись с Ратианом. В отличии от младших, эти двое уже воспитывались как наследники. И такую простую штуку, как типаж семейства Владыки, им разъяснили уже давным-давно. И эти ребята явно были из них, стоило быть поосторожнее. Но тут самый старший с любопытством схватил за подбородок Ноя, разглядывая, как занятную мелочь. Ной хоть и был самым старшим из своих братьев и сестер, для этих уже подростков оставался вопиюще не внушительным мальчиком с милым и детским круглым личиком. Пожалуй, дети Владыки таких маленьких детей без фамильных черт попросту никогда не видели. — Милаха! Неужели наследник? — ехидно оскалился юный задира, не спеша отпускать лицо Ноя. — Да, — буркнул он, все ещё очень стараясь не идти на конфликт. Он старший, он не может допустить, чтобы его младшие и Ратиан пострадали. — Странный какой-то. И магия тоже странноватая, — Бодри все еще рассматривал его как занятную игрушку, которой до сих пор у него не было. Избалованный и несколько расслабленный от дворцовой жизни, он не слишком понимал речи о свободе воли и прочие глупости, о которых иногда говорил отец с братом, когда допускал младших сыновей до их серьезных дел и учил премудростям. — Я таких еще не видел. — Его аура похожа на ауру одной женщины, она иногда приходит к матери погадать, — выпалил доселе молчавший третий паренек, который хоть и был моложе своих братьев, но вырос чуток повыше, вытянулся, но сильно просел в массе, оставшись тощим, как жердь. Он выглядывал из-за плеча старшего, тоже любопытствуя, но в меру, и старался не прикасаться к новым для себя демонам. — А может это на самом деле девчонка? — с ухмылкой предположил до сих пор незамеченный четвертый из компании. Самый мелкий, не успевший ещё вытянуться. Но все равно значительно крупнее. Это была дурацкая подначка. Достаточно было увидеть ауры, чтобы понять, что и этот «наследник», и экзотично темнокожий худышка и даже подозрительно похожая пара — мальчики. Так-то вся эта компания для тепличных дворцовых деток выглядела любопытной. Близнецов и более взрослые демоны никогда в жизни не видели. А послов из островных наделов такие недоросли если когда видели, то и вовсе мельком. — Ну, говорят, что иногда бывают девочки близнецы, но вот чтобы мальчики… — задумчиво протянул второй, самый рассудительный из всех парней. И тут Бодри словно вожжа под хвост хлестнула. Он прихватил за плечи Ноя и стал крутить его в разные стороны, ощупывая на все лады в попытках понять, мальчик он или девочка. Ведь он отлично знал о всяких амулетах, скрывающих ауры. — Да что ты возишься, сними штаны и посмотри, — фыркнул тот самый мелкий крепыш, глядя на его неумелые попытки пощупать чужого наследника. — Ты что, это же оскорбление! — попытался угомонить его второй. — Риал, заткнись, будь добр. Если тебе не любопытно узнать, кто это, то свали и не мешай, — фыркнул крепыш. Покрасневший и взъерошенный Ной, что до сих пор лишь осторожно трепыхался, не выдержал, и сгруппировавшись извернулся, полоснув Бодри едва заметными, но острыми коготками. Бодри взвыл и слишком сильно дёрнул застёжку его штанов. С треском отлетела серебристая пряжка. Ной испуганно охнул, хватаясь за штаны. А потом на него налетела мелкая Ивэль, резко заломила один из оттопыренных пальцев, заставляя выронить из хватки мальчишку, а затем повисла, вцепившись всеми конечностями в рубашку, особым образом выкрутив ворот для удушья. Она много чего могла простить в мальчишеских выходках, но обижать любимого старшего брата позволить никак не могла. Ярость захлестнула полукровку, и она воспользовалась отличным советом их общего дядюшки Кирша. Но ее крохотного веса для полноценного удушающего приема оказалось слишком мало. И противник, сердито рыкнув, схватил ее за шкирку и отбросил прочь. Малявка покатилась по земле, качественно группируясь так, чтобы избежать ушибов. А на этот раз не выдержали уже ее братья, с воплями бросаясь в драку. И получилась куча мала демонов, которые вцепились друг в дружку. Мелкие близнецы явно проигрывали в весе и силе, но все равно пытались одолеть здоровяков. А еще в ход пошла магия — топорная, еще детская и довольно прямолинейная, но все же. Кадиш, самый мелкий из всей компании детей Владыки как раз пнул Ноя, выводя того из строя, и Ивель озверела окончательно. Девчонка на ходу трансформировалась, что тут же не самым хорошим образом сказалось на праздничном платьице, затрещавшем по швам. Она быстро, почти за несколько мгновений из обычной девочки превратилась в зубастую ящерку и полоснула острыми зубами оказавшегося к ней ближе всех Бодри по лицу. Тот вскрикнул, когда Ивель, забравшись ему на плечо, захватила его руку в болевой захват, используя себя как рычаг. Теперь силы были уже примерно равны. Драка быстро переросла в кучу малу с визгом, выкриками и незатейливой детской руганью. Ной поспешно отполз в сторонку, придерживая штаны, и старательно придумывал что-то, что могло бы спасти ситуацию от полного поражения. Ивель всеми силами навалилась на самого старшего паренька, а близнецы колдовали пусть и неумело, но довольно сильно, из-за чего по оранжерее пронеслась топорная и одновременно мощная силовая волна, сбившая с ног пару противников. Впрочем, они быстро подскочили на ноги. Где-то высоко под потолком какое-то охранное заклинание сочло, что наступило покушение на любимую оранжерею владыческих жен и огласило все помещение противным мерзким визгом. А когда третий и тот самый задиристый четвертый парни вздумали колдануть что-то огненное, их обдало мощным потоком холодной воды. И Ной тут же вспомнил свои детские шутейки и принялся очень старательно нашептывать тем дурням простуду. И все остальное до кучи. Все мыслимое и не очень, щедро расходуя дар. К тому моменту, как в оранжерею вбежала стража, помещение представляло собой печальное зрелище. К счастью, большинство цветов не пострадало, они еще и полив получили вне очереди. А вот о странной компании такого сказать не вышло бы при всем желании. Один сидел с разодранной опухшей рожей и ныл что-то про яды, о которых он ничего не знает. Двое других умчались удобрять оранжерею в самый укромный уголок, так как до ближайшего туалета уже не добегали. А последний парень бесконечно чихал, шмыгал носом и одновременно рыдал, что выглядело довольно странно. Дети Дарстара сбились в отдельную кучку, организовав круговую оборону вокруг наследника, как их и учили. Ивэль растерянно теребила остатки своего некогда прекрасного платья, близнецы Дарий и Карим вытирали расквашенные окровавленные носы, а Ной старательно пытался удержать на месте штаны с оторванной застежкой. Один только Ратиан казался более-менее целым, только с быстро заживающим фингалом под глазом, который на черной коже не слишком-то и выделялся. Стражники озадаченно оглядели данное зрелище. — Пожалуйста, кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — как мог мягче вопросил глава отряда, обращаясь к Бодри, как очевидно к главарю всей мелкой владыковской детворы. — Как так получилось, что мы находим вас здесь в таком состоянии, да ещё и… — он осекся, когда один из подчинённых вручил ему поднятую с земли гербовую пряжку. Не простым стражникам было знать всю геральдику и разбирать, чьи конкретно детишки перед ним находятся. — Почему один из детей высокородного гостя Владыки едва не остался без штанов, — этот вопрос стражников реально интересовал. Потому что ладно, если бы детишки были на десяток-полтора лет старше. Тогда причину нападения с агрессивным сдиранием штанов было очень легко пусть и скандально-неприятно объяснить. Тогда имело бы смысл немедленно найти родителей с обоих сторон. Всё же такие наклонности, мягко говоря, поощрять не стоит. Но здесь… Детишки гостей слишком малы. Бодри выдохнул, потер распухшее лицо и махнул рукой. — Мы всего лишь хотели проверить, мальчик это или девочка с амулетом, — выдохнул он и указал на Ноя. — Аура странноватая… но мы зашли слишком далеко, а они… они неплохо организованы. Стражники мрачно переглянулись и тяжко вздохнули. На обычных мальчишек в такой ситуации можно было бы наорать. Даже выпороть, но… что прикажете делать с детьми одного Владыки и братьями нового? А если повзрослев они спокойно полезут лапать дипломатических послов? Ной выпрямился и поднял голову. Он все же как-то прилепил паршивенькой магией свои штаны к коже, чтобы не сползали. Этого хватит, чтобы добраться до родителей и попросить о помощи. Но ситуацию нужно решить именно сейчас. — Мы согласны на мирное урегулирование конфликта, если они принесут извинения, — ответил он, кивнув на побитых парней. — А еще не будут больше так странно проверять пол. — Весьма похвальная сознательность для кого-то настолько юного, — протянул глава отряда и тут же пресек попытку остальных зачинщиков драки удрать, прячась за кустиками. На поверку все неудавшиеся беглецы оказались хромающими и подозрительно бледными. Аж в прозелень… — Ну что, будете извиняться? Бодри уныло угукнул и почесал распухшее лицо. Он понятия не имел, что там за яд такой у малявки, но теперь смотрел на нее с уважением. Если этот яд смог пробрать аж целого сына Владыки, пусть уже и бывшего, то там явно что-то очень мощное. — Ладно… простите, что так вышло, — выдохнул он и опустил голову. — Хорошо, — буркнул Ной и собрался было сказать по полной форме… И тут на сцене оказалось новое действующее лицо. Нет, он знал, что бывший Владыка всея Трайлерима та ещё громадина, но когда тот, скалясь во все зубы, подошёл вплотную к стражникам, то стражники на его фоне показались детьми. Дети же и вовсе задрали головы, чтоб рассмотреть его получше. Когда еще удастся увидеть двух Владык за один день? — Ну и что у вас тут за дурдом? — лениво спросил Шериман, рассматривая небольшой погром оранжереи и покоцанных мальчишек. И своих, и чужих. — Эм… уважаемый Владыка Шериман, тут всего лишь детская потасовка, уже все решено, — было видно, что глава пятерки стражников откровенно не знает, как общаться с уже бывшим Владыкой да ещё и действующим божеством. И так все его подчинённые попадали на одно колено, кланяясь. Ситуации это не сильно помогло. — Всего лишь детская драка… — Да уж, детская драка, а наподдали хорошо, — Шериман ухмыльнулся и поднял на ноги старшего, потом осмотрел остальных. — Да, не думал, что так плохо вас обучают, раз вам смогли наподдать детишки Лорда, да еще и в разы младше… однако… придется добавить вам программу, чтобы сравнять успехи. А то так глядишь и весь престиж растеряем… слухи пойдут, опять же. Мальчишки недовольно сопели — добавление учебной программы означало, что у них останется еще меньше времени на игры и прочие веселые занятия. Но и спорить с отцом тоже права не имели. Не тогда, когда они проиграли. Дети Дарстара же притихли, настороженно пялясь на сей разнос, и в глазах Шеримана, мигом напомнили ему котят, которых привела кошка одной из его жен. Крохотные и беспомощные пушистые комочки, которые сидели собравшись в плотную кучку, и стоило тогда Шериману поднести к ним пятерню, чтоб погладить так дружно надулись, распушились и зашипели. Один так и вовсе попробовал лапкой стукнуть. Мягкой с мягкими же коготками. А ведь ладонь Шеримана запросто могла накрыть всех четырех котят… Вот их и напомнили эти детишки Лорда. И у девочки даже взгляд был как у того самого котенка, что осмелился самого Владыку стукнуть… — Так, мои сыновья в любом случае идут к целителю, — тоном, не признающим возражений заявил Шериман. — Если кому-то из вас тоже нужно лечение, то идемте, проведу и прослежу, чтобы потом вернулись к родителям. Если нет, то вот парни вас отведут обратно, чтоб еще куда не влипли. — А можно с вами? — неуверенно спросил Ной, представив, как перепугается отец, увидев его в таких изувеченных штанах, да и Ивэль, придерживавшая распадающиеся на лоскуты платье, медленно осознавала, как на это отреагируют родители. — Можно. И заодно переоденетесь, а то похожи ангел знает на что… — вздохнул Шериман, открыл портал и повел всю малышню к Кирду. Уже в лазарете он кликнул одну из служанок и велел найти детям подходящие одежды. — Если не хотите шума, можете сказать, что испачкались в оранжерее. Это почти правда. Платье, конечно, было красивое, но что ж теперь, — Шериман взглянул на остатки былого величия с кружевами и бисерными блестками. Часть этого всего рассыпалась по оранжерее, и слуги наверняка его уже сметают. Но в целом… бог он или не бог, чтобы не попытаться восстановить все как было? Дети уставились на него с такой отчаянной надеждой, что аж праны капнуло. Ною-то штаны исправить было и вовсе просто. А тут никому не хотелось разноса от всех мамаш сразу. Ибо платье похерилось одно, а влетит за него наверняка всем. Шериман покрутил в руках поломанную застежку, потом слепил такую же из собственной силы и вдел в пояс, чтобы выглядело как положено. А вот с платьем ему пришлось повозиться. Когда служанка принесла новое, то оказалось, что оно чуть длиннее и не такое светлое, как должно быть. А еще пришлось делать бисер и лепить его точно там же, где он был на прошлом платье. В общем, пока он справлялся с этой задачей, Кирд успел осмотреть и подлечить и его детей, и детей Лорда. Но зато когда Ивэль примерила платье за ширмой и вышла в новом, то братья одобрительно загалдели — вышло едва ли не лучше прежнего. И тут уже праны Шериману прилетело предостаточно — дети благодарили от всей души. Что забавно — ну сколько там личной силы у таких малявок, а праны отсыпало как бы не за серьезный замес с применением божественных сил. А до детей Шеримана вдруг по ясности сознания резко дошло, на что был похож их дурацкий наезд и чем могло быть чревато. Ной поблагодарил Шеримана по всем правилам и выглядел при этом не забавно, как могло бы показаться в случае других детей, а довольно серьезно и учтиво. А потом повел братьев и сестру к родителям в зал, изредка оглядываясь на окна, за которыми лил дождь, как из ведра, и сверкали длинные ветвистые молнии. Кирд подождал, пока детишки уйдут и поманил Шеримана пальцем. — Видишь, такой малый, а с очень недурственным ведьмовским даром. Будет неплохим Лордом, если и дальше сохранит вежливость без подобострастности. — Да уж, неплохой будущий Лорд… — Шериман посмотрел на захлопнувшуюся дверь. — И кто бы мог подумать, что у таких малышей уже столько силы? — Для их возраста это еще нормально, главное, что все здоровы, как на подбор. Ну, если не считать залеченные синяки и царапины, — Кирд хитро усмехнулся. — И да, у них в крови есть некоторые яды, которых даже у меня в списке нет. Они, конечно, не обязательны для прививок, но желательны и твоим. А то сам видел результат, — он намекнул на распухшее лицо старшенького заводилы. — Тогда придется идти к Лорду на поклон и просить немножко яда, — вздохнул Шериман, пытаясь вспомнить имя Лорда. Тот, который с темной звезды или рожденный в час темной звезды, а попросту в час затмения. Тот самый Дарстар, который предпочитает не вмешиваться в политику и заниматься своими огородами и виноградом. Надо сказать, весьма успешно, раз Моррей его оценил. — Да, придется. Кто их знает, чем они еще в будущем детей напичкают… Ной с младшими нашел отца с матерями неподалеку от злополучной оранжереи. Подумать только, тяга к растениям это в их семье не то наследственное, не то заразное. Их первый выход в свет получился… неплохим?