Фальшивый феникс

      Небольшой, испещренный по краю вязью рун двуугольный серый предмет. Он был сантиметра четыре в толщину по центру и твердым настолько, что когти лишь чиркнули по поверхности. Для него уже была выделена шкатулка в кабинете рядом с тронным залом, но я всё не решалась положить Кодекс.       Все так просто? Кажется, я успела ментально поседеть, пока решалась, но в итоге Дарси выполнила поручение за такой короткий промежуток времени. Она вернулась с Кодексом в руках и рядом с ней была та пикси. Доложила об успехе миссии, а потом не сказала ни слова против и ушла, чтобы по моему приказу отправить Локетт обратно в клетку. А я… я просто сидела в ожидании своей участи.       Пешком добралась до кабинета. Обозвала я помещение этим именем только по наличию письменного стола и пустой картинной рамы, а так, оно было мало отличимо в общей массе комнат. С момента небольшого срыва я успела подуспокоиться, так что теперь точно готова здраво мыслить. Проблемы все еще требовали моего вмешательства, и время предаваться истерикам надо будет выделить позднее.       Когда я убирала одну пятую куска мейн квеста в шкатулку, залетел Керборг. Вообще, памятуя о том, что Лейле ещё ползти и ползти, я поручила доставить ей немного еды и воду. Откажется — сама будет виновата, так что тут я сделала все, что могла.       «Распоряжения выполнены, — доложил Керборг. — Состояние Авалона признано стабильным и угрозы его жизни нет. В ущелье появился красный корабль, из которого вышли четверо специалистов, три феи и одна пикси».       — Хорошо, — будем надеяться, что Лейла сбежит с пикси до того, как они найдут вход в это подземелье. Хотя нужно дать ей фору.       На секунду я задумалась о целесообразности внезапной идеи, но не должны же силы света быть совсем беспомощными, правда же?       — Трикс, — интересно, появляться из пола у них за хобби считается?       — Да, повелитель.       — Сила, которую мы ищем, заперта на ключ. Одну из пяти частей сегодня принесла Дарси, однако это только начало. Раз уж кто-то из вас способен на поступок, я решил дать шанс и остальным.       — Что нужно сделать? — вскинулась Айси.       — Вы можете не сомневаться в наших способностях, — встряла Сторми, будто случайно чуть оттесняя Дарси. — Вы не разочаруетесь.       — Не сейчас, — чуть покачала головой я. — Впрочем, если вы, действительно, хотите достичь чего-то, то возможно надо встретиться с прошлыми ошибками?       — Винкс. Где они?!       — Вальяжно прогуливаются по поверхности. Можете повеселиться.       — Они ещё узнают, что такое гнев, — рассмеялась Сторми, и Айси вторила ей.       Видимо, пока начальство не передумало, они очень спешно свалили прямо через стену, а мне осталось только мысленно погладить себя по голове. Нет, ну будем честны, с каждым днем мой актерский талант раскрывается все больше. Надеюсь, правда, они там не покалечат ни фей, ни специалистов — но тут остается надеяться на леди Фортуну. Не сунулись же светлые в незнакомую местность вообще без подготовки.       Как они выследили примерное расположение цитадели, мне даже было не особо интересно. Тимми или Текна произнесли ещё парочку псевдотехнических терминов, и их компьютеры наверняка показали не только точные координаты, но и предпочтения короля Эраклиона на завтрак. Черт, лор мульта уже и в обычные мысли лезет. Вон отсюда, странные сравнения, вам тут вообще никто не рад. И зачем я, спрашивается, те тонны литературы поглощала, если теперь и двух слов связать нормально не могу?       Надо будет прерваться на медитацию. Попробовать хоть на несколько часов освободить голову от всего. Но сейчас дела:       — Керборг, выясни, когда у Красного фонтана новое открытие. До этого только отзови тех монстров, что сторожат Лейлу. Ты же способен на это?       Посчитав его крик за достаточное подтверждение, я отправилась в библиотеку. Нужно начать поиски способа обрести отдельное тело. Желательно, чтобы на нем не висело мокрухи и чтобы ночью ко мне не пришли уж слишком обеспокоенные родственнички. Магия была бы хорошим придатком, причём, исключительно светлая. Если к ней прилагается обтягивающий костюмчик, то придется привыкнуть, но пытаться создать ещё одно темное заклинание я не буду. Спасибо, учусь я быстро, одного раза мне хватило.       Обхватила пальцами плечо, надеясь, как обычно легкой болью привести себя в чувства, но вновь услышала лишь звон. Доспехи. Еще такие же бы меня отгораживали внутри и вообще горя бы не знала.       К стуку металла о камень я уже привыкла, так что мерный шаг даже немного успокаивал. Любопытно то, что раньше я носила преимущественно распущенные волосы как раз, чтобы они эпично колыхались, когда я как угорелая неслась куда-либо. А сейчас можно было и не беспокоиться, что они опять зацепятся за лямку рюкзака или протрут пол, пока я вытаскиваю тапок из-под кровати.       Ладно, чтобы дотопать до библиотеки, уходит чуть больше времени, чем я предполагала. Впрочем, это полезно. Не только ножки размять, но и запомнить все коридоры этой цитадели. Уверена, при желании в архитектурном конкурсе эта нора займет второе место, сразу за лабиринтом минотавра. Тем, который в сказаниях, а не современное изображение.       Пробежав по корешкам взглядом ещё раз, выбрала томик, внушающий большее доверие: «Теневое создание. Погружение в мир тёмных призывов». Чтиво оказалось увлекательным, хотя и подразумевало, что у нашедшего его будет некоторый фундамент. Так что вместе с параллельным поиском дополнительной информации, я потихоньку продиралась сквозь страницы.       Честно говоря, я была удивлена, что те монстры, которых вызывал Даркар, по сути имели те же корни, как те, которыми управляли Трикс в первом сезоне. Автор выдвигал теорию, что тень является достаточно гибкой субстанцией, из которой можно было вылепить все что угодно при помощи магии. Начиная полуживыми тварями со всевозможными функциями, заканчивая целыми дворцами. На этом моменте я подозрительно покосилась на стены. А ведь, когда я пыталась почувствовать энергию Даркара, то и цитадель выделялась тёмным пятном.       На разделе про разум я, будем откровенны, зависла. Разобрать, чем отличается сознание того же растения от искусственного монстра и почему одно приравнивается к человеческому, в то время как другое считается кощунством, я не смогла. Убойное количество ссылок на другие книги повергло меня сначала в шок, а после того, как в библиотеке я не нашла и четверти из них, вообще в уныние.       Тут у меня две теории. Либо маги вообще ничего не знают про сознание, ровно, как и ученые двадцать первого века, а потому пишут несусветную чушь, либо изучили вообще все и отправились в такие дебри, куда даже квантовая физика в лучшие годы не забиралась. Ладно, последнее — это о наболевшем. Помню, как до последнего доказывала одногруппам теорию относительности. Спрашивается, нафига старалась, если теперь приходится придумывать, как спастись от волшебной пыльцы? Лучше бы тогда пошла в кафешку.       Так, это хорошая точка, чтобы продолжить. Со следующей главы началась практика, и от количества вариантов у меня перехватило дыхание. Не являясь ничем конкретно, тень становилась ровно тем, на что хватит воображения мага. Из интереса попыталась составить цепочку для чего-нибудь этакого. У гидры были сложности с регенерацией, которая требовала бы дополнительных вливаний энергии; медуза горгона не получилась, так как окаменение тоже было волшебством, а потому подобный монстр должен был обладать отдельным источником; зато теоретические цербер и минотавр вскоре красовались в блокноте. Конечно, чтобы понять, есть ли ошибки, их надо бы призвать в реальность, но мне и так хватит. В книге оставалось еще добрых три сотни непрочитанных страниц, так что спешить некуда.       Когда я притащила очередной томик, в этот раз об специализированном окрасе магических источников, поняла, что место на столе кончилось. Соседний подтащить к этому было несложно, но встал вопрос организации пространства. Исчерченные бумаги буквально просились на стену, чтобы позировать одновременно, так что я отправилась на поиски того, что могло помочь. Пробчатой доски ожидаемо нигде не было, так что выбор я остановила на железных спицах непонятного назначения, которые я чудом откопала на дне комода. Кстати, любопытно, откуда здесь вообще мебель и вещи? Могла ли эта цитадель являться чьим-то дворцом? Или Даркар создал его по образу и подобию чего-то? Интересоваться напрямую, пожалуй, не буду.       Представляю, как вызываю соседа на разговор и начинаю допрашивать о прошлом. Если вдобавок и о детстве спросить, то можно вообще кончину себе обеспечить. Зато какие последние минуты будут…       Дырки в стене библиотеки я проделала когтями, а потом пришпилила туда же бумаги. Схематичные рисунки проектируемых существ, расписанные функции, цепочки заклинаний чуть ниже. Может, это и немного, зато честная работа. Я скучала по такому. Улыбка сама наползала на лицо, и думать о том, как могли бы отреагировать на это Трикс, не хотелось. Хотя уже подумала.       Хм, долго они как-то, кстати. Как бы их не пришлось вытаскивать из тюряги. А, впрочем, если попадутся, то мне же лучше. Это будет неплохим предлогом не гнаться за Кодексом некоторое время, а я смогу разобраться с телом. Желательно ещё и Даркара куда-нибудь припрятать — враг мне такой вот вообще не сдался.       Опасный, злобный, памятливый. И так из-за его жестокости Авалон пострадал… Авалон. По-хорошему надо лично посмотреть, как он там. Ничего страшного точно не случилось, Керборг не мог соврать, но вот стабильность. Хотя и так, вроде, нормально. Я же узнала, что все хорошо, так никто и не имеет право требовать от меня большего.       Посмотрела на свою руку. Моя ли? Я помню, как сжимала горло. Не чувствовала ни кожи под пальцами, ни пульсации крови в артерии.       Резко повернулась и открыла портал прямо в темницу. Тут же впилась взглядом в пленника, который приподнял голову, заслышав меня. Капюшон его разорванной тряпкой болтался за спиной, на шее виднелись почти чёрные в свете факелов следы длинных нечеловеческих пальцев. Порез чуть левее подбородка был покрыт коркой запёкшейся крови. Со стороны затылка должны быть еще четыре.       — Я… — не хотела? Не думала? — это… нет…       Не уверена, что он услышал. Но что я могу сказать? Это не я? Тогда это был он. Он взял управление над телом в тот момент. Но получается я утратила контроль, пока пыталась использовать магию. Если бы я была более осмотрительной, то не отстранилась бы вновь. Хотя я сделала все возможное. И Даркар оказался сильнее. Что если я допущу это еще раз? Отвлекусь или просто задумаюсь? Ему не нужно спать, он всегда будет следить за каждым моим шагом.       Мне нужно место, где я смогла бы перевести дыхание. Где я бы не чувствовала себя под прицелом снайпера. Забиться в угол, окружить себя стенами, которые не пустят никого внутрь. Там не будет дамоклова меча или беспокойства. Совсем рядом появились три пульсирующие точки, и я захлопнула портал, в который так и не осмелилась войти. Если сюда пришли Трикс, то надо выяснить, что там с Винкс.       Подождите-ка, я только что отследила их магический след? Прислушалась к окружению и себе, но всё было привычно тихо. Надо аккуратней использовать силу. Только тогда, когда я точно контролирую ситуацию. Не хватало только периодически слетать с катушек и нести угрозу для окружающих.       Один из тронных залов, которых в цитадели я насчитала целых четыре штуки, был недалеко от библиотеки, так что много времени до него добраться не занимало. Здесь царственная сидушка была без спинки и стояла прямо у края незабалколенной террасы. Вид, конечно, открывался впечатляющий с его водопадами, облепленными сталактитами и сталагнатами башнями, однако безопасности не внушал совершенно.       — Трикс, — уже привычно позвала я и, когда они явились, еле сдержала удивленный вздох. Не сомневаюсь, волосы они потом восстановят до обычного состояния, да и комбинезоны подлатают магией, но вот, что привело их в такое состояние любопытно. — Говорите.       — Там были не только Винкс! — вспылила Сторми. — Мы не думали, что с ними придут и учителя.       — Силы оказались неравны, — чуть сгладила Дарси. — На стороне этих фей было явное преимущество, так что мы не смогли смести их одним ударом.       Разведка для слабаков? Они же не просто в лоб сунулись. Ну не могли.       — Надо же, — надеюсь, в голосе не слышен интерес. Не хотелось бы его выдавать. — Айси, опиши все по порядку.       Вытягивать из них слово за словом я не буду.       — Как ты и сказал, в ущелье были феи. Они искали вход в подземелья и разделились для этого. Чтобы они не смогли скрыться, мы решили первым делом сломать их корабль. Ошивавшихся рядом с ним двоих Винкс и троих специалистов мы победили без проблем, однако потом вышел какой-то взрослый специалист. Они назвали его учителем. Фея из профессоров Алфеи навела на него какой-то щит, и он стал иммунен к нашей магии. Мы ничего не могли поделать. Пока мы сражались с ним, прибежали и остальные. С собой они тащили еще одну фею и выводок маленьких бесящих существ в придачу.       — Значит, одной феи достаточно, чтобы вы отступили?       — Такого больше не повторится, повелитель.       Что за привычка на колени грохаться? Может, это и было бы приятно, если бы передо мной, а тут… надо их отпускать скорее.       — Как зовут эту фею?       Трикс переглянулись, и ответила почему-то Дарси:       — Гризельда.       — Вы провалились. Идите.       Как только они скрылись с глаз моих, я не удержалась и беззвучно рассмеялась. В голову засела картинка, где дама бальзаковского возраста указкой поучительно машет трем пигалицам в воздухе, а одногодка-мужчина тем временем пытается до них достать светящимся фиолетовым мечом. Нет, они учителя, так что, наверняка, должны быть сильными, но как-то вообще не ожидала, что Трикс прогонит дуэт взрослых. Будто детей малых спать загнали.       И даже ангела в сияющих доспехах посылать не пришлось. Черт. Его же нет сейчас. Нужно создать, значит. А это магия. С другой стороны, а зачем он нужен? Он следил за Алфеей, что мне не особо пригодиться, ведь я и так знаю будущее, а остальное… Ну, Блум можно похитить на одной из ее вылазок. Послать Керборга проследить, когда неугомонную опять понесет куда-нибудь, и перехватить по дороге. А с Кодексом тоже можно что-нибудь придумать. Дарси, вроде как, умеет невидимость накладывать, так что и эта проблема решаема.       Так, пока я не забыла ещё одного тёмного клона, следует составить план. Пешком, заглянув предварительно в библиотеку, я добралась до ближайшей башни-темницы и мельком проверила, что, как и предполагалось, пикси и след простыл. Эх, вот только дайте обрести тело и возьму себе фамилию Мориарти. Отгрохаю особняк на краю миров и буду по ночам устраивать шабаши. В одиночестве. Нечего другим знать мой адрес, еще налоговую инспекцию натравят, и я ни в жизнь не оплачу счета.       Заносит. Нужно расписать планы. Для начала тело. Какие-то сподвижки в этом направлении я уже сделала, но надо будет спросить у Керборга и отправить его за дополнительными книжками. Раз уж мы во вселенной, которая по идее должна быть бесконечной, то и достижения науки в этой области какие-никакие, но имеются. Времени стоит под это выделить побольше, но, вроде, сейчас масштабного ничего не планируется. Значит, сделаю так, как только вернётся.       Дальше Кодекс. Две части добудут Трикс, и тут вмешиваться особо не надо. Они справятся и с феями, и со специалистами. Хотя сегодня не смогли. Вообще у них успехи довольно странные. Как будто зависят не от них, а от того, что съел сценарист на завтрак. Вообще любопытно, зачем они так бросаются на Винкс. Месть? Так там вообще весь Магикс был против того, чтобы его превращали в руины. Тут может иметь значение, что именно Блум сыграла ключевую роль. Вылезла такая и давай мешать планам направо и налево. А какой у них вообще был план?       Ага, явно не тот, который я ещё не составила. Прочь, странные мыслишки, мне тут надо расписать шаги. План. Что там было?       В блокноте красовалась издевательски кривая подпись «Кодекс. Фонтан. Башня», и я поняла, что стоит немного отдохнуть. Раз уж мой стратегический гений решил подремать, то и мне пора перезагрузить мозг. Главное, не потерять контроль. Я просто осторожно разделю сознание, и позволю себе ненадолго не думать об этой реальности.       Пусть будет белая комната. Там есть стол из светлого дерева, который стоял в моей квартирке, а на спинке стула висит небрежно брошенная туда джинсовка. Нет, не хочу на это смотреть. Лучше уж не вспоминать.       Такая тишина. Здесь нет ничего, пока я не придумаю, и это наводит тоску. Приятнее смотреть на что-то умиротворяющее. Например, на иву, чьи длинные зелёные ветви касаются озера и слегка колышутся на ветру. Он не сильный, совсем нет. Такой, что нежно прикасается к щекам и лишь отбрасывает случайную прядь со лба. Представила себя под этим деревом. Сижу, прислонившись к шершавому стволу, и щурюсь на блики от воды. Для стороннего наблюдателя лица совсем не видно, как и цвета волос. Всё теряется в слепящем отражении светила.       Негромкий крик заставил меня рассеять маленький мирок и поднять голову на Керборга. В течении медитации моё тело не сдвинулось ни на йоту, и я мысленно выдохнула. Протянула руку для питомца.       «Церемония нового открытия «Красного фонтана» будет проведена через два дня».