Соперница.

      «Как, ты не знаешь? Не читала газет? Да ведь история этой Пуппер ужасно похожа на твою. Она тоже сирота и тоже жила у каких-то родственников. Более того, её преследовал злобный хмырь из темных магов, с которым юная Пуппер отважно боролась.»       Слова Лизы Зализиной звучит в голове повторно, стоит Тимуру вспомнить сегодняшний матч с командой Невидимок. Матч был проигран, и юный маг корил себя за все ошибки, которые анализировал сейчас, сидя в магпункте и ожидая Ягге. Отчего-то парню было неважно, сколько ссадин получил в процессе и как сильно ударился головой, его волновало лишь то, как Невидимки из Магфорда издевались над командой Тибидохса. А эта Гурия… мячом прям под носом водила! Первоначальная симпатия к товарищу по несчастливому детству испарилась.       Но ее мастерство оценил даже Ягун со своего места комментатора матча, Тимур — прямо с места событий, раздражаясь каждый раз, когда уловки этой девчонки в очках срабатывали на ура. Грело душу лишь то, что впереди еще две игры, и Тибидохс сможет отыграться. Или сам Гроттер…       — Ну что, как чувствуешь себя? — интересуется шустрая Ягге, забегая и пихая под нос рыжему ложку с каким-то настоем. — Хотя неважно, сейчас будешь чувствовать себя хорошо.       — Угу, спасибо, — проглотив нечто горькое, бурчит Тимур и тут же поднимается. — Я пойду.       — Да-да, беги-беги, милок, — отвечает уже усеменившая старушка.

***

      Гости из другой академии магии остались здесь, пока игры в драконбол не закончатся. С одной стороны это радовало учеников, с другой — не очень, потому что налаживать контакты не все подростки хотели. Кто-то активно общался, кто-то избегал пришлых, а Тимур был занят только мыслями об игре. И каждый раз, несмотря на то, что у Магфорда была своя стратегия, завязанная не только на Пуппер, все крутилось вокруг нее. И это раздражало.       — Ты чего кислый такой? — интересуется Валялкина, замечая, что Гроттер и не притрагивался к еде.       — Да думаю о всяком, — отмахивается тот, смахивая кудри с носа.       — Из-за драконбола переживаешь, — вздыхает она и похлопывает парня по спине. — Не стоит. Считай, что это была разведка. Предупрежден — значит вооружен, так?       — Ну, так… — соглашается Тимур, прикрывая рукой блокнот с какими-то схемками.       — Ну и всё! — улыбается Ива, хлопнув друга чуть сильнее. — Разгромите их в следующий раз. Только поешь, а то громилка не вырастет.       Парень усмехается и все же слушается девушку, берясь за вилку. Но поесть спокойно мешает пробегавшая мимо Зализина. Она опирается руками на стол между парочкой и громким шепотом говорит:       — Ребята, вы правильно делаете. Сделайте вид, что встречаетесь, хотя бы! — и, пресекнув возражения шиком, кивает чуть назад. — Тихо! Никаких резких движений. Прошел слушок, что девушки из Магфорда охотны до красивых мальчишек. А у нас мальчишки ой какие! Некоторые… Так что давай, охраняй нашего Тимурку. Все поняла?       Валялкина выгибает бровь.       — Ну и хорошо. Давайте, я побежала.       Гроттер в недоумении моргает и оборачивается назад вопреки «Никаких резких движений» и замечает, что сидящие за следующим столом ученицы Магфорда что-то активно обсуждают, хихикая, пялясь в их сторону и все в таком духе. Гурию он тоже видит, и смотрит она прямо на Тимура из-под стекол очков. Охотны до красивых мальчишек? Да щас! Небось думает, как бы еще повыпендриваться на матче.       С этой мыслью Тимур отворачивается, запихивая в рот булку и возвращаясь к блокноту.

***

      Отшив Гробыню с её издевками, давно приевшимися юноше, он уходит на спортивное поле. Вечерняя тренировка в одиночку — знакомо, правда? Полетать, проветрить разум, отдохнуть от шума трибун вокруг и просто прийти в себя. Тимуру это нужно было.       Он спускается по каменной лестнице, здоровается с кем-то по пути, приближается к окну и, взобравшись на контрабас, вылетает прямо из него. Сбегать прямо из комнаты не хотелось, ведь тогда не вышло бы драматично хлопнуть дверью назло Склеповой. Холодный воздух обдает лицо, небо горит закатом, и парень летит прямо к полю.       Уже кружа над ним, Гроттер замечает, что кто-то стоит у самого входа на земле с метлой. Уже решив, что это кто-то из знакомых, парень снижается, но замечает оправу очков на лице фигуры, и разочаровывается. Однако это не смущает девушку: она седлает метлу и, взмыв вверх, пролетает прямо над рыжим, делает петлю вниз и оказывается у него перед лицом.       — Привет, — улыбается Пуппер. — Тебе тоже нравятся вечерние прогулки?       — Можно и так сказать, — отвечает Тимур, решив не говорить, что пришел потренироваться. — А ты здесь какими судьбами?       Гурия вытаращивается на юношу с непониманием вопроса. Логично было бы подумать, что Гроттер глупый, раз задает такие вопросы. Она смотрит веснушчатому в лицо, поправляет очки и с усмешкой предлагает:       — А давай наперегонки, Гроттер?       Недоброжелательные морщины мгновенно сглаживаются.       — Если без твоих штучек, — оговаривает Тимур, перехватывая смычок и чуть улыбаясь. — Три круга вокруг Тибидохса и обратно. Здесь же — финиш. Согласна?       — Победитель загадывает желание, — добавляет девушка, разворачиваясь. — Что, испугался?       — Ага, как же! — фыркает беззлобно Гроттер. Парень не упустит возможность утереть ей нос. — Даю тебе фору в десять секунд, как девушке.       — Мне она не нужна, — улыбается Гурия, пролетая мимо. Гроттер несется следом.

Один захватывающий полет спустя

      В итоге финишируют они вместе. Тимур отплевывается от волос, останавливаясь, и тяжело вздыхает: впервые он жалеет, что за соревнованием не следит какой-нибудь внимательный комментатор, вроде Ягуна. Не выяснить, что же победитель на самом деле.       — Ничья, — пожимает Пуппер плечами, приглаживая волоски, выбившиеся из хвоста. — Ты хорошо летаешь.       — Ты тоже, — кивает парень, и Гурия поправляет очки. — В таком случае, никто желания не загадывает.       — Или загадывают оба, — улыбается она, и Тимур поднимает брови в изумлении. — Но по очереди. И одно желание не должно отменять желание другого.       — Что-то ты много условий ставишь, Пуппер, — усмехается Гроттер, опускаясь на землю и хватая контрабас за гриф. — И чего ты хочешь?       Девушка берет в руки метлу и, приблизившись, поднимает голову, чтобы взглянуть юноше в глаза. Она кажется озорной, и если бы не эта легкая наглость, Тимур бы вполне мог назвать девчонку той еще милашкой. Лунный свет поблескивает на стекле очков, и под ним мелькает огонек в глазах Гурии.       — Выиграй завтрашний матч, Гроттер. Это мое желание.

***

      И рыжий выигрывает. Его команда выигрывает, Тибидохс побеждает, в…       — …в пух и прах разносит Невидимок! Друзья, я так рад, что готов выпрыгнуть из штанов! — кричит в рупор Баб Ягун в конце матча под крики ликующей толпы. — Оу, наша звезда, Тимур Гроттер, должен быть очень рад! Последний его бросок буквально спас положение, и теперь с командой из Магфорда у нас 1:1! Что же дальше?       Тимур жмет руки своим сокомандникам, чуть улыбаясь сквозь тяжелое дыхание и чувствуя, как горьковато-соленый пот стекает по его лицу к губам. Победа его не радует. И Гурия, смотрящая с воздуха прямо в глаза волшебнику, понимает это.       — Отпразднуем? — предлагает Жора Жикин, похлопывая Гроттер по плечу.       — Завтра решающая игра. Рано, — отказывается мягко тот и уходит прочь.       Ему нужно все хорошенько обдумать. Оставшийся день пролетает слишком незаметно, и уже за ужином он сидит, как на иголках, ерзая и елозя ложкой по тарелке с пюре. Он и так собирался выложиться на полную, взять победу, а вчерашнее загаданное желание Гурии обесценило его старания. Он словно сделал это не по своему желанию, и парень был расстроен.       — Чего снова такой кислый? — вздыхает Валялкина. — Все ведь хорошо, разве не так?       — Да, но… — говорить о вчерашнем не хотелось.       — Неужели переживаешь из-за Пуппер?       — А что с ней? — Тимур удивленно переводит за девушку взгляд. Та смягченно и сочувствующе щурится, улыбаясь, и поглаживает друга по спине.       — Все только и говорят о том, что она втюрилась в тебя. Кажется, Гурия этого не скрывает. Рита подошла перед ужином к ней и прямо спросила, нравишься ли ты ей. И знаешь, что сказала Пуппер?       — Не думал, что ты сплетница, — усмехается юноша.       — Она сказала: «Да, и что?»       Парень замолкает. Он сдерживает порыв обернуться и взглянуть в сторону стола Магфорда, потому что лопатками чувствует: в него упирался чей-то взгляд.       — Ну… — растерянно чешет Тимур затылок. — И правда, и что? Что с того? Это должно меня отпугнуть?       — Не знаю, — жмет плечами Валялкина, отстраняясь и чуть поджимая губы. В её глазах заметно некое сожаление, причину которого Гроттер не совсем понимает. А если понимает, то признавать причину не хочет.       — С другой стороны, она молодец. Всем бы так открыто говорить о своих чувствах. Может, мир стал бы проще, — более умиротворенно произносит Тимур, своими словами вгоняя Иву в краску.       Девушка сильнее сжимает вилку, поджимая губы, и возвращается к еде. Видимо, слова Гроттер заставили ее задуматься.

***

      Возвращается парень в свою комнату в никаком настроении. Никаком, в смысле, вообще никаком — ему все было безразлично. Как-то отстраненно Тимур думал об Иве, о Пуппер, о завтрашнем решающем матче, не окрашивая эти думы эмоциями.       — Ого, это от кого тебе такой презент? — театрально удивляется юноша, видя стоящий на столе букет красных роз с запиской. — Не думал, что ты стоишь целого букета, Гробыня.       — Это не мне, — ухмыляется та ехидно, причесываясь. — Видимо, в этой комнате живет все же две девчонки.       — Чего? — хмурится Тимур, открывая маленькую открытку и читая: «Комплимент от британской леди». — Что за… Кто это принес?       — Откуда мне знать? — пожимает плечами Склепова. — Он просто влетел в окно. Но, судя по тому, что все шепчутся о тебе и Пуппер… — последняя фраза звучит с ядом, учитывая, как темная фанатеет от Гурии. Но это не помешало бы ей позлорадствовать. — Может, одолжить тебе свое платье на свидание с ней?       Раздраженно вытащив букет из вазы, Гроттер вылетает в коридор. Это что, он вам девчонка что ли?! Цветы ему дарить! Совсем обнаглела, «британская леди»! Могла бы… коробку конфет оставить.       Найдя в общем зале компанию учеников Магфорда, парень останавливается. Выглядит он весьма глупо, наверное: стоит с отдышкой, держа розы, и смотрит прямо на компанию из девчонок другой академии. Где-то на диванчике шепчится Зализина с Ритой, не веря своим глазам. Тут же оказывается и Баб Ягун, идущий под ручку с Валялкиной и что-то живо обсуждающий.       — Забери обратно, — произносит Тимур, протягивая цветы Пуппер. Та поднимается с дивана и, разумеется, всем понятно, как это выглядит со стороны.       — Почему?       — Мне это не нужно, — спокойнее говорит Гроттер, впихивая розы ей в руки. Он заметно смягчается. — Не знаю, как у вас там в Англии, но у нас не принято, чтобы парню цветы дарили. Могла бы… не знаю, носки красные подарить.       — Хорошо, я учту твои пожелания. — Гурия улыбается, нюхая розы, и, кажется, ничуть не расстраивается возвращенному подарку.       Мягкая улыбка становится еще шире, когда она встречается взглядом с Ивой, быстро приближающейся. Валялкина едва сдерживает слезы, но все-таки сдерживает.       — Тимур!       Тот оборачивается и не знает, зачем это сделал, потому что увидеть Иву в таком состоянии точно не хотел. Она злится, ужасно злится, сжимает кулаки и поджимает губы с таким напряжением, словно вот-вот полезет в драку. Драма на глазах у всего Тибидохса… Ох.       — Да как ты… да как ты можешь! — срывающимся голоском ругается она, впрочем, быстро переключаясь на Гурию. — А ты! Явилась сюда и думаешь, что можно… можно так просто взять и отобрать Тимура? Вы же соперники! На кого ты глаз положила?       — Ива, ты чего? — ошарашенно выдыхает Гроттер, боясь, как бы девушки не подрались, и мягко касается плеча Валялкиной. — Это не… не то, о чем ты подумала.       — Да какая разница! — фыркает она, резко отстраняясь и шагая на Пуппер.       Но Ягун, хвала небесам, успевает схватить Иву за плечи и оттащить. Гурия прижимает букет роз к груди и прячется за Тимура, хотя, не сказать, что она напугана.

***

      Спустя какое-то время матч окончен, Тибидохс выходит победителем. Завтра утром ученики Магфорда покинут это место, и Тимуру хочется расставить приоритеты верно. Валялкина все еще дуется на него, сколько бы раз Тимур не пытался поговорить, а Ягун просто говорит, что той нужно время. С Пуппер парень побеседовал еще несколько раз и вдруг понял, что изначальное его отношение к ней было не совсем верным.       Упав на кровать, Гроттер снимает носки и собирается взяться за домашку, как вдруг в окно влетает коробочка. Недолго думая, он открывает ее и вытаскивает ярко-красные носки, тут же усмехаясь.       Соскочив и выглянув в окно, юноша замечает в воздухе фигурку на метле. Полминуты у него уходит на то, чтобы вскочить на контрабас и взлететь, намереваясь нагнать гостью. Но та вовсе не улетает.       — Спасибо, — чуть смущенно буркает он.       — А чего не надел? — хихикает Гурия, кивая на совершенно голые лодыжки парня.       — Не успел. Хотел… тебя увидеть, — отвечает Тимур, подлетая ближе, пока они неспешно прогуливаются по воздуху. — Слушай, я думал, ты немного…       — М?       — Более высокомерная, чем есть на самом деле.       — Ну спасибо, — хмыкает Пуппер, поправляя очки, и в стеклышках так красиво играет закатное солнце. — Ты свое желание не загадал. Пока есть время, дерзай.       Она смущенно замолкает, когда Гроттер вдруг приближается почти вплотную. Гриф контрабаса касается кончика метлы, а кудри, развивающиеся на ветру, ее щек. Такая внезапность и резкость, за которой следует полное молчание и неподвижность, вынуждает Гурию задержать дыхание.       — Обгони меня, — шепчет Тимур у самого уха девушки, чмокает ее в щеку и столь же резко исчезает.       Растерянная Гурия осматривается, сопит возмущенно и смущенно одновременно. Тут же бросается в погоню, намереваясь отомстить за такие шалости. И летят они прямо к солнцу, ложащемуся за горизонт.