Дочь Ветра

Адриана прикрыла глаза и устало облокотилась о борт корабля. Еще один день на «Молнии», а она по-прежнему чувствовала себя здесь совершенно чужой. Девушка с самого начала знала, что легко не будет, придется многому учиться — морскому делу, например, о котором она прежде имела лишь отдаленное представление (нельзя же сравнивать рыбацкую лодку отца с таким кораблем, как «Молния»). Но Адриана надеялась, что команда примет ее более дружелюбно. Правда, капитан Вэнс был очень добр: сразу выделил ей удобный гамак и даже, несмотря на робкие возражения девушки, снабдил теплым одеялом. Следом за этим он передал ее на попечение Даррена, старшего помощника, и с тех пор им не приходилось встречаться. Юная чародейка лишь изредка видела на мостике статную фигуру капитана. Старпом оказался суровым, но справедливым. Он сразу взялся сделать из Адрианы первоклассного матроса, так что ее день был расписан поминутно, как и у любого другого члена экипажа. Старпом учил ее приводить в порядок палубу, менять старые веревки, крепить паруса, вязать морские узлы, определять местоположение по звездам и еще многому другому. Это был целый новый мир. И несмотря на то, что в конце каждого дня Адриана уставала настолько, что еле добиралась до своего гамака и почти сразу засыпала, она радовалась этой усталости, так как вместе с ней приходили новые навыки и опыт. Огорчало то, что ей до сих пор не удалось подружиться ни с кем из команды. В первые дни Адриана пыталась завязать разговор с несколькими матросами, но те ограничивались односложными ответами и спешили поскорее от нее отделаться. Потом, стараниями старпома, времени и сил на разговоры у нее почти не оставалось. А вчера, уже засыпая в своем углу, молодая чародейка случайно услышала разговор матросов, расположившихся неподалеку. — Я сам сперва не поверил, что девчонка теперь с нами будет, — говорил Гэрри, рулевой. — Столько лет ходили без чародейки, и ничего! Да и женщина на корабле не к добру, помяните мое слово. Думаю, капитан еще пожалеет, что взял ее на борт. — Может, он знает что-то такое, чего не знаем мы? — отвечал ему второй голос. — О ее умениях, не связанных с морским делом, если вы понимаете, о чем я. — Закрой свой рот, Крейг, если не хочешь получить плети! — этот грубый голос, без сомнения, принадлежал второму помощнику, Алану. — И впредь думай дважды, прежде чем сказать подобную мерзость о нашем капитане! Ты здесь недавно, поэтому на первый раз я спущу тебе это с рук, но следи за тем, что говоришь. — Уже и пошутить нельзя, — развязно отозвался Крейг, и Адриана услышала, как он громко сплюнул на палубу. — Можно подумать, вы тут все росли в институте для благородных девиц! — Второй раз предупреждать не буду, Крейг. Держи свои грязные предположения при себе, не то будешь со старпомом разговаривать, а не со мной. Убери здесь, живо! Голоса стихли, а Адриана еще долго лежала, закрыв руками пылающее от стыда лицо. Сон покинул ее окончательно. Неужели кому-то и впрямь могут прийти в голову подобные мысли? Весь следующий день она избегала встречаться глазами с тремя матросами, а особенно с Крейгом, но несколько раз ловила на себе его насмешливые взгляды, от которых ей становилось не по себе. Она часто отвлекалась и с трудом могла сосредоточиться на том, что говорил Даррен, чем вызвала недовольство последнего. Под конец дня девушка едва не плакала от обиды и усталости, и когда старпом, наконец, махнул рукой, отпуская ее, поспешила юркнуть в свой уголок. И лишь когда совсем стемнело, а голоса матросов затихли, она, наконец, решилась выйти на палубу. Погода была ветреная, по темному небу быстро неслись тяжелые серые облака. Здесь не было никого, кроме рулевого да пары дежурных матросов, и Адриана с облегчением вдохнула свежий ночной воздух. Все не так плохо, подумала она. Никто не обещал, что будет легко, что команда примет ее с распростертыми объятиями. И если ей придется заслужить их уважение — что ж, она это сделает. А от Крейга будет держаться подальше. Ветер, между тем, усиливался, волны, становившиеся все больше, накатывали и разбивались о борт корабля. Один из дежурных матросов что-то выкрикнул рулевому, и в тот же миг громкий свист оповестил команду о надвигающейся грозе. Адриана закрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь утихомирить ветер, не обращая внимания на топот ног по палубе и отрывистые, но четкие команды, которые выкрикивал капитан. Тяжелые капли дождя упали на лицо чародейки, но и на это она не обратила внимания, неосознанно наклонившись вперед и крепче зажмуриваясь. Чья-то сильная рука легла ей на плечо и потянула назад, выдергивая из транса. Адриана испуганно распахнула глаза и увидела перед собой капитана Вэнса. — Ты могла свалиться за борт, — он с тревогой смотрел на нее. — Можешь успокоить ветер? Если так продолжится и дальше, мы рискуем налететь на скалы. — Я постараюсь, капитан, — честно ответила она. Бесконечно долгое мгновение Адриане казалось, что сейчас он отправит ее прочь с палубы. Однако этого не произошло. — Хорошо, — Линтон Вэнс протянул ей конец каната. — Обвяжись этим, чтобы не смыло за борт, и продолжай делать то, что делаешь. — И быстро зашагал по палубе, присоединяя свой голос к голосу старпома, отдающего приказы. — Прямо руль! Отдать паруса! Облегченно вздохнув, Адриана вновь мысленно обратилась к ветру, как учил ее наставник: как к старому знакомому, не приказывая, а прося о помощи. «Прошу, не дай нам погибнуть.» Неожиданно громкий крик прорезал ночную тьму, заставив юную чародейку оторваться от своего занятия и вскинуть голову вверх. Кто-то из матросов, работавших с парусами, поскользнулся и лишь в последний момент успел повиснуть на рее. Он отчаянно напрягал руки, пытаясь подтянуться, но сил явно не хватало. Вот мокрые пальцы соскользнули с бревна, и несчастный полетел вниз, навстречу верной гибели…