The Related (Связанные)

      Легкий, хрустальный свет озарял главную комнату с высокими потолками и гладкими колоннами, в которых отражались огни факелов и роскошных люстр; пол здесь застелен нежным коричневым ковром с длинным ворсом; возле камина стоит кушетка с бархатными подушками, на которой расположилась статная женщина в синем платье из штапеля, чей длинный подол расстилался веером у её ног. Она, откинув за выгнутую спину густые локоны пшеничных волос, смотрела на огонь ласковым и в то же время надменным взглядом, а он, словно подчиняющейся её глазам, послушно утихал и снова разгорался. На широкой балюстраде гулял легкий ветерок, что выдавал себя, колыхая листья цветущих миниатюрных пальм и веточки нежно-розовой сакуры. Грозный седовласый мужчина с густой бородой нервно расхаживал взад и вперед, скрепя руки за спиной, каким-то чудом не спотыкаясь о подол расшитого причудливыми узорами золотистого халата. Он о чем-то напряженно думал и, чтобы привести так же мечущиеся в его голове мысли в порядок, замирал на месте, уставив взгляд на шумное море, почерневшее от отражения в нем ночного неба.              – Я предполагал, что все не так просто, – проворчал он, возвращаясь в комнату и вставая напротив своих сыновей. – Устранение одной проблемы благополучно повлекло за собой другую, – добавил задумчиво старик и поднял взгляд на свою жену, поблескивая медной бляхой, что закрывала правый глаз. Она молчала, молчали и братья, поведавшие отцу о своем походе на бесславный Ётунхейм и о необычной находке, которую передали в руки лекарям.             – Отец, кем бы она ни была, – поспешил заявить старший принц Тор, – её помощь пришлась очень кстати. Она почти что жертвовала собой ради… нас.              – Рано еще делать такие выводы, – отозвался Один, угрюмо махнув рукой и заложив её за широкую спину. – Зная их изворотливость и умение строить грандиозные заговоры, её подвиг я имею право расценить как хитроумную уловку. Вот только каковы её цели?..             – А если их вообще нет? – настаивал Тор, возмущенный излишней подозрительностью отца.             – Она провела в Ётунхейме не менее недели, – вмешался Локи, дабы между этими двумя не разгорелся спор. – Она сбежала из плена и хотела улизнуть через портал. Так что она оказалась бы здесь рано или поздно. Но я другое хочу подчеркнуть… Один перевел свой взгляд на Локи.             – Очевидно, её силы были на исходе. Слишком бездумно и рискованно с её стороны тратить их остатки на совершенно незнакомых ей людей. А что, если бы другие сочли бы её действие за нападение? Так что отрицать её храбрость мы точно не можем, собственно, как и то, что она – ведьма.             – Гляжу, вы отчаянно стремитесь выставить её в наилучшем свете. С вашей стороны это так же бездумно.             – Мы лишь изложили факты, отец.             Царь Асгарда редко прислушивался к словам младшего сына, но в этот раз был действительно насторожен, ведь дело касалось магии и колдовства, в которых юноша довольно преуспел.             – Я полагаю, – вдруг подала голос женщина, поднимаясь со своего теплого места, и бесшумной походкой прошла вдоль стены, останавливаясь возле Локи, – нам стоит прерваться. К чему бы мы сейчас ни пришли, все может оказаться противоположно нашим представлениям. Нужно дождаться, когда девушка придет в себя, а как только это случится… Один, ты доверишь её мне?             – Фригга, дорогая, только тебе одной я её доверю, – сказал старик, легонько коснувшись большой ладонью плеча жены. – Вас же, сыновья мои, я благодарю за добрую службу и за проявленную отвагу. Теперь ступайте, вам надобно отдохнуть.             Тор и Локи отдали поклон, прижав руки к груди.             – Мама, я бы хотел быть в курсе, как продвигаются дела у этой девушки, – сказал Тор, нисколько не стесняясь выглядеть обеспокоенным. – Прошу, не утаивай от меня.             – Как только будет что рассказать, я расскажу вам обоим. – Фригга одарила поцелуем в лоб вначале старшего, а затем и младшего сына.             – Доброй ночи, – Локи ласково пожал материнскую ладонь, и оба юноши уже было направились к выходу, но в покои в этот момент робко заглянула лекарша.             Смутившись, она застыла у порога со срочными новостями, которые принесла для своих покровителей. Дождавшись разрешения войти и говорить, она оповестила о том, что девушка пришла в сознание и угроза её жизни миновала.             – Её уже можно навестить? – тут же воодушевился Тор, едва удерживаясь, чтобы не ринуться в лазарет.             – Думаю, да, только… Она созналась, что плохо помнит случившееся, однако имя свое назвала. Её зовут Селена.             Ничего особенного в её имени никто не нашел. Никто, кроме Локи.             – Что ещё ты можешь о ней рассказать, Эйра? – Один подошел ближе и надменно приподнял голову.             – Её тело постепенно восстанавливается; я сделала все необходимые процедуры. Должна заметить, что регенерация у неё довольно мощная, и после таких испытаний она достаточно быстро приходит в норму. Эмоциональное равновесие нарушено: она напугана и растеряна, никак не может поверить, что осталась жива. А ещё – и это, пожалуй, самое важное – её утерянная энергия растет. Магическая энергия, Ваше Величество.             Один вздохнул, нахмурив брови, а братья перекинулись тревожными взглядами, и только Фригга осталась верна своему спокойствию.             – Все мои худшие опасения подтвердились, – заключил царь, потерев морщинистый лоб.              – Почему ты так уверен, что она связана с кланом Вестара? – Громовержец искренне не понимал отцовского убеждения, не подкрепленного никакими доказательствами, а основанными лишь на прошлом горьком опыте и логических догадках.             – А ты считаешь, что ётуны взрастили её из снега и льда? Она нашла дорогу туда, чтобы подобраться ближе к Асгарду. Открывая им портал, она не могла не понимать, каковы будут последствия. И как так получилось, что она с удивительной точностью пришла к этому порталу в тот момент, когда там оказались вы? Расчетливее этих гадин я существ не встречал. Вестар подготовил себе достойную смену.             Один уже был готов непреклонно заявить о взятии колдуньи под стражу, но милостивая Фригга остановила его, мягко сказав:             – Подожди. Позволь мне сперва увидеть её. Эйра, с ней можно поговорить сейчас?             – Разумеется, моя царица. Идемте, я провожу Вас.             – Я пойду одна, Тор, не стоит сегодня переутомлять бедняжку, – сказала верховная богиня, когда старший сын шагнул вслед за ней. Он неохотно поддержал разумное решение матери, хотя любопытство и желание снова увидеть столь очаровательную деву изводили его с того момента, как он лично положил её ослабшее тело на мягкую перину в отдельном лазарете. Локи же оставался полностью равнодушным внешне, но заинтересованным не меньше старшего брата в происходящем. Тот факт, что девушка была ведьмой, не являлся для него тайной с самого начала, и доказательством тому служил лунный камень, сорвавшийся с её шеи. Скрытое ото всех украшение лежало прямо сейчас в его кармане, и его непременно завораживало то, что частичка колдуньи в данный момент принадлежит ему, и что бы она ни прятала за приятной внешностью, он сможет в два счета разгадать её истинное лицо. Причем лицо, показавшееся ему очень знакомым…              Селена, не догадываясь о своей потере, лежала в постели и отрешенным взглядом смотрела в одну точку. Преподнесенная ей еда уже остыла, и только сухой запах врывался в нос, заставляя желудок словно завязываться в узел и ныть от голода. У Селены не было ни сил, ни желания принимать пищу. Ей все ещё казалось, что она находится в комнате храма, что за окном бушует метель и ветер тоскливо воет. Треск огня и суета молодой служанки не могли отвлечь от ужасных воспоминаний, которые прилипли к ней и силой возвращали обратно, в чертоги Лафея. Его образ восставал перед глазами, как только она закрывала их, и Селена вздрагивала всем телом, цепляясь за краешек теплого одеяла. Шевелиться пока ещё было трудновато – кожу жгло от ран, а голова плохо работала, поэтому она не сразу поняла, что к ней обращается с вопросом уже знакомая лекарша, внезапно появившаяся в лазарете:             – Селена, как ты себя чувствуешь?             – А? Все… в порядке, благодарю, – она попыталась улыбнуться.             – К тебе посетитель, милочка; хочет побеседовать. Ты готова? Не пугайся, не стоит.             Предупреждение не сработало: Селена напряглась и теснее вжалась в подушку. В комнату зашла статная высокая дама в богатом платье; её добродушная улыбка лишь немного успокоила юную ведьму, но доверия пока не внушала. Селена выглядела затравленной мышкой, попавшей в ловушку к милосердной кошке-охотнице, какой она увидела перед собой эту благородную женщину.             – Здравствуй, Селена, – сказала асгардская провидица, не торопясь усаживаться возле её постели.             – Здравствуйте, – промолвила она в ответ тихонько и отвела взгляд в сторону.             – Эйра, оставьте нас наедине, – попросила дама, и Селена с немой мольбой посмотрела вслед удалившейся лекарше и её помощнице. Было гораздо легче, пока рядом находилось уже знакомое лицо. – Вижу, ты боишься. Напрасно, девочка. Я не причиню тебе вреда. Тебя зовут Селена, как мне передали, а известно ли тебе, кто я?             – Да, Ваше Величество, само собой. Быть может, я и выгляжу необразованной, но на деле я порой знаю даже больше, чем мне бы хотелось.             – Любопытно. Ты, определенно, навела шума, Селена. Асгард не так оживлен при свете солнца, как оживлен в этот глубокий вечер. Всем интересно узнать о тебе.             Женщина говорила без пафоса и высокомерия, как будто была портной или служанкой. Тон её Селене показался странным. Разве королевы так разговаривают?             – Ты позволишь присесть?             Селена незамедлительно кивнула, с неподдельным интересом разглядывая царицу. Грация прослеживалась в каждом движении этой великолепной женщины.             – Для меня это огромная честь видеть Вас, Ваше Величество.             – Что ж, для меня тоже.             Селена округлила глаза.             – Да, не удивляйся так. Сегодня в Ётунхейме ты проявила смелость. Ты помнишь, что там произошло?             – Я помню, – ответила Селена, беря в руки чашку с отваром, время от времени делая по маленькому глотку. – Помню, как сбежала из храма и пошла к порталу. А потом появились они… Те двое юношей.             – И что было дальше?             – Они обезвредили охранников, что стерегли портал. Но один из них вдруг очнулся, а потом… все как в тумане. Я очнулась здесь. Это они меня сюда привели? Эти юноши? Они спасли меня?             – Да, это они, – мягко улыбнулась Фригга. – Но сначала ты спасла их. Один из ётунов был готов нанести удар, но ты вовремя подоспела на помощь.             – Я? Но как я могла?..             – Такое иногда случается, в обостренных ситуациях силы появляются из неоткуда. То же случилось и с тобой.             – Невероятно… – Селена невольно взглянула на заживающие ссадины и ожоги, украшающие кожу на руках. – А Вы знаете, кто они? Кем были эти молодые люди?             – Знаю, но, прежде чем говорить о них, я бы хотела вначале узнать, кто ты?             Девушка, потупив взор, снова посмотрела на свои руки: бледная кожа постепенно возвращала свой былой кремовый цвет. Все вставало на свои места и ужас вроде бы остался далеко позади, но Селене стало не по себе от заданного Фриггой вопроса. Кто она? А что делать, если не знаешь ответа?.. Всю жизнь она смотрела на себя в расколотое надвое зеркало и пыталась понять, кем является: чудом света, как говорила Фрейя, или же злом во плоти, как нарекала Ингрид?             – А разве Вы не знаете, кто я? – прошелестел её тихий голосок. – Что ж, в любом случае, я готова чистосердечно во всем признаться, Ваше Величество. Это я виновата в том, что ётуны проникли в Асгард. Это я им помогла. Я создала портал. – Селена все ещё не могла поднять глаз и посмотреть на Фриггу, от которой исходило такое тепло, какое она могла получить разве что от няни. – Я – ведьма, Ваше Величество. Не вижу смысла скрывать это, да и не хочу. Так скорее все будет кончено, и я смиренно дождусь своего наказания и приму его, каким бы страшным оно ни было.             Выпалила, будто готовила речь заранее, но в словах её нет ни капли лжи. От царицы не скрылась дрожь в голосе и неровное дыхание, врывающиеся в короткие паузы между словами. Пожалуй, лишь усталость сквозила в девичьем тоне, смирение и решительность. Она наверняка догадывалась о дальнейшей судьбе и для неё не было тяжким собственное разоблачение. Однако Один бы воспринял это как очередную её уловку – раскрыть все карты, имеющиеся на руках, а за пазухой прятать иные. Но это точно не про Селену. За неумением врать она просто говорит как есть.             – Я здесь не для того, чтобы вынести тебе приговор, – утешительно проговорила Фригга. – И с чего ты вообще взяла, что колдовство наказуемо? Колдуны – народ свободный.              – Но они совершают зло. И им уготованы подземелья!             – Что ж, юная ведьма, позволь я тебе кое-что покажу, – Фригга подвинулась поближе и, заприметив канделябр с тремя свечами на тумбочке, провела над ним ладонью, и огоньки моментально потухли, затем она раскрыла ладонь перед Селеной, а в ней сидели три малюсеньких светлячка. Они вспорхнули и начали кружить возле изящной ладони царицы, пока она не поймала каждого и снова не зажала в руке. И только потом, одновременно раскрывая пальцы и как будто сдувая с них что-то, она вернула огоньки на поверхности тающих свечей. – В Асгарде магия не запрещена.              – Но я – преступница! Из-за меня погибли люди. Вы не понимаете, Ваше Величество, я не просто ведьма. Волк доставил меня в приют Ванахейма, когда я была младенцем.             Взгляд Фригги стал серьезным.             – Ты в этом уверена?             Селена подавила тяжелый вздох. Как же тут быть неуверенной, если все вокруг твердят это? Она была бы рада родиться где угодно, даже, наверное, в Ётунхейме, но только не там, где поклоняются собратьям Фенрира.             – Я расскажу Вам. Я всё расскажу…             – Если тебе сложно, то я могу прийти завтра. – Фригга видела и чувствовала, как тяжело было бывшей пленнице или союзнице великанов, что мало вероятно, собраться с мыслями; она морщилась, словно воспоминания причиняли ей едва терпимую физическую боль.             – Нет, нет… Можно сейчас?             Фригга устроилась поудобнее на стуле, обитом мягким льном, и с ожиданием воззрилась на смутившуюся Селену, чье прекрасное лицо слегка прикрывали каштановые пряди распущенных волос.             – В таком случае, дитя, я вся внимание, – сказала Фригга, складывая красивые руки на коленях. – Тебе нечего бояться. Ты можешь мне всецело доверять.             Можно ли одними словами добиться доверия? Это ведь не кнопка, на которую нужно просто нажать и процесс запустится. Но Селена не видела другого выхода. Кроме Фригги, здесь больше никого не было. Теперь ей уже точно нечего терять, и рассказать чистую правду о себе и своей прежней жизни является единственным правильным выбором. Для этого, однако, необходимо было найти тонкую грань между прошлым и настоящим. Ведь то прошлое так резко стало прошлым, что юная ведьма не успела опомниться, как свирепый ветер разнес его в щепки, словно картонный домик. Было непросто возвратиться назад и вновь увидеть перед собой приютский замок, напоминающий крепость, где её держали в подвальных комнатах; увидеть гордый стан Фрейи и её нежный взгляд, искаженный злой усмешкой, какой награждала её в последние минуты перед отъездом Ингрид, но самым болезненными были воспоминания о няне, о единственном любящем человеке…             И девушка начала свою историю с самого начала. Опустив глаза, она старалась на расплакаться, хотя очень хотелось. Казалось, что она читает вслух открытую книгу, а потом, когда слезы все же вырывались наружу и скользили по кругленьким щекам, Селена запрокидывала голову и тут же стирала их ладонью, отстраненно глядя то в сторону, то на потолок.             Фригга внимала каждому слову, а потом раскрыла перед ней ладонь, в которой лежал, очевидно, наколдованный ситцевый платочек. Та кивком поблагодарила её и повторно вытерла влажные щеки. От сердца к сердцу передавалась история одной жизни, только что начавшейся, но уже частично поломанной. Королева непременно уловила в рассказе девушки что-то близкое её сердцу, переживания, какие она испытывала изо дня в день и которые теперь встрепенулись от крепкого и достаточно долгого сна.             – … Ну а дальше Вы знаете, – подытожила Селена. – И все благодаря тем юношам… Они поразили меня, – девушка чуть просветлела, перебирая пальцами ткань своего одеяла. Уголочки губ слегка приподнялись в блеклой улыбке. – Мне казалось, что никто не способен справиться с ледяными великанами, никто не сможет победить их в бою, но тут появились они. Кстати, Вы сказали, что знаете их. Умоляю, назовите мне хотя бы их имена.             – Я скажу тебе гораздо больше, – царица погладила девушку по плечу. – То были мои сыновья. Тор и Локи.             – Выши сыновья? – ведьма чуть не задохнулась от сдержанного восторга. – Меня спасли… принцы Асгарда?             – Именно так. Один Всеотец отправил их в Ётунхейм, чтобы они отыскали и закрыли портал, сразу же после вторжения ледяных великанов.             Яркий огонек в глазах девушки внезапно погас, и она сникла.             – Скажите, сколько людей по моей вине они убили?..             – О ком ты?             – Ётуны. Они ведь вторглись в Асгард, хотели забрать свой Ларец… Я даже представить боюсь, сколько крови на моих руках.             – Если кровь и осталась на чьих-то руках, то только на руках Лафея, – поспешила прервать её Фригга. – Ни один асгардец не пал в тот день. Не кори себя в пустую, юная Селена, не твоя вина в чужой подлости. Наши народы враждуют уже очень давно, и мы всегда готовы встретить врагов, как бы неожиданно они ни заявились. Твой портал закрыт, и ётуны не доберутся сюда, так что ты в безопасности.             Селена вряд ли поверила в «безопасность», которую ей обещали здесь уже дважды, но она поблагодарила Фриггу за её обнадеживающие слова и за доброе обращение, по её мнению, совершенно незаслуженное.             – Простите меня, – тихонько проговорила Селена, – клянусь, я никому не желала зла. Лафей сказал, что всего лишь хочет вернуть украденное. Он пообещал отпустить меня, если я помогу. И я помогла, потому что думала о себе.             Благородная дама, чуткая и понимающая, по-матерински посмотрела ей в глаза. «Этот взгляд так похож на взгляд няни из приюта, – подумала Селена с замиранием сердца. – Няня… Бедная моя няня…»             – Нам не за что тебя прощать.             Ведьма поставила чашку с недопитым отваром и, откинувшись на подушки, прислонила ладонь к своей груди, вдруг обнаружив, что там пусто.             – В чем дело? – обеспокоенно спросила богиня.             – Мой камень!.. – почти заплакала Селена, отбрасывая одеяло, суетливо приподнимая подушку и шаря ладонями по простыням. – Я потеряла его в Ётунхейме… Это самое дорогое, что было в моей жизни!..             – Украшение?.. Не переживай. Безделушка, которых будет у тебя несчетное количество.             – Нет, Вы не понимаете. Он очень важен для меня. Этот лунный камень был подвязан к моему запястью, когда меня нашли младенцем. И я привыкла думать, что мне его оставила моя мама.             – Как ты сказала? Лунный камень? – Королева нахмурила аккуратные брови, сведя их к переносице.             – Да… – все же всплакнула Селена, утирая глаза подаренным платком. – Он был моим талисманом, частичкой её. А теперь его нет! Я не уберегла даже такую малость…             Фригга насторожилась и пустилась в глубину своей памяти, отводя взгляд в сторону. Мгновенно всплыл образ скитавшейся по мирам беременной девушки, на шее которой висел заманчивый лунный камень. Забыть ту особу было невозможно, но только у Фригги она оставила такой значимый и неизгладимый отпечаток в душе, как у единственной проникшейся к её страданиям и горю женщине, у единственной, кто знает о ней правду. На свой стыд и на свою ярость жена Верховного бога Одина не смогла никак повлиять ни на мужа, ни на Совет Асгарда, не смогла обеспечить должную защиту несчастной колдунье, не оправдавшей титул злокозненных носителей бед и хаоса. Вновь посмотрев на поникшую под гнетом небывалой скорби Селену, провидица как будто нечаянно заметила в ней некие сходства с пленницей Ирией, до этого не бросавшиеся в глаза. Но выводы сделать богиня все же не решалась, ведомая благоразумной мыслью, что вначале нужны неопровержимые доказательства любых догадок. И хорошо бы, конечно, отыскать заветный камень.             – Не расстраивайся так, Селена, быть может, он ещё найдется, – утешила её царица, – тебе надобно успокоиться и отдохнуть, поспать подольше, чтобы восстановить силы, – она провела ладонью по волосам девушки, и та медленно погрузилась в сон с остатками слез на щеках. Уложив ведьму на подушке поудобней, Фригга накрыла её теплым одеялом и бесшумно удалилась из уютной комнаты, перед этим ещё раз рассмотрев девушку и заприметив в чертах её лица нечто изящное, тонкое, как у её возможной матери. Схожесть была однозначная, и все же пока что самое достоверное совпадение заключалось в утерянном лунном камне, который сумел бы расставить все на свои места.