Тихий город

Грег не думал, что найдет его. Он сверялся с картами сотни раз, напрягал память, взывал к удаче – и вот его мольбы услышаны, а действия оценены по достоинству. Его машина стоит на границе ужаса по имени Сторибрук, и Грег медлит, понимая, что вокруг все совсем не так, как рисовалось ему в мечтах. Слишком тихо. Ни пения птиц, ни шелеста деревьев, ни чьих-либо голосов. На обочине валяется труп собаки: он выпотрошен, словно какой-то большой зверь полакомился внутренностями, а обертку оставил, не донеся до урны. Грегу не нравится смотреть на трупы, но этот он изучает с особым вниманием. В Сторибруке нельзя упускать ничего. Собака, кажется, следит за Грегом своими мертвыми подтекшими глазами, по которым ползают отвратительного вида мухи, и Грег, передернув плечами, спешит пройти мимо. По спине бегут мурашки, кажется, что если обернешься, обязательно увидишь, как собака поднимает голову, и труха сыплется из ее перегрызенной глотки. Машина Грега заглохла – он сам слил бензин перед заездом в город, чтобы легенда его выглядела убедительной. Остается найти механика. Грег медленно бредет по шоссе, поддерживая себя радостными мыслями о скором достижении цели, а перед глазами у него по-прежнему та собака. Зачем ему думать о ней? А ведь все равно думает. Сторибрук странно пуст. На улицах – ни души. Нет детей, нет взрослых, нет ветра: город кажется картонной декорацией. Но ведь Грег помнит, что все было не так! Он вбегает на центральную улицу, охваченный смутным, неясным беспокойством. Мимо него проходит невесть откуда взявшаяся высокая девушка с красными прядями в волосах. Она широко улыбается, жуя розовую жвачку, а Грег в ужасе застывает, не в силах оторвать взгляда от желтых глаз на красивом лице. Девушка смеется, видя такую реакцию, а затем открывает рот, и что-то непотребное срывается с ее губ. Грегу это чудится рычанием, он пятится и пятится назад, пока не натыкается спиной на кого-то. Нервы ни к черту, хочется завизжать, как девчонка, но Грег удерживает себя от этого и поворачивается. Еще одна женщина. Ниже, чем первая, со светлыми волосами, рассыпанными по плечам, она безучастно смотрит на Грега потухшим взглядом. Грег замечает значок шерифа на ее поясе. В прошлый его приезд в этот город шерифом был мужчина. – Что вы здесь делаете? – женщина подступает к Грегу ближе, что-то неуловимо неприятное мелькает в ее взгляде. Грег сует ей в руки свои документы. – Менделл, – произносит шериф фамилию, и она звучит как-то странно здесь и сейчас. – Я Эмма Свон. Грег хочет сказать, что ему приятно познакомиться, что у него сломалась машина, что ему нужно помыться и перекусить, а еще поспать, но в этот момент Эмма Свон оказывается совсем рядом с ним и шепчет на ухо: – Бегите отсюда, как можно скорее. Содрогающийся Грег видит две запекшиеся ранки на шее женщины. Отмечает неестественную бледность и сухость кожи, чуть покрасневшие белки глаз. Ветер налетает откуда-то, толкает Грега в спину, а шериф возвращает документы и уходит, не оборачиваясь. У Эммы Свон странная походка, словно она подволакивает ноги, не в силах оторвать их от земли. Грегу страшно. Пульс участился, сердце так и норовит выпрыгнуть из груди, пот течет по лицу, а платок, как назло, остался в машине. Грег уже забыл, зачем приехал сюда. Город смеется над ним провалами распахнутых дверей; подмигивает глазницами темных окон; разговаривает, скрипя флюгерами. Грег думает, что ему хочется повстречать еще кого-нибудь, чтобы не брести в одиночестве, но он признает это плохой идеей, когда, свернув за угол, натыкается на полуразложившийся труп. Это не собака. Это человек, и, возможно, когда-то он был мужчиной. Грега выворачивает в тот же миг, как взгляд падает на развороченное лицо с отпавшей нижней челюстью, украшенной редкими лохмотьями кожи. Вместо глаз – черные провалы с бурой обводкой, словно кто-то процарапал их острыми ногтями. Одежда разорвана, левая рука почти откушена напрочь и болтается на высохших жилах. Грега рвет бутербродом, съеденным пару часов назад, он силится не смотреть на мертвеца. Но тогда ему приходится смотреть на ту желтоглазую девушку, что снова улыбается, выйдя из сплетения теней. Понимая, что ее заметили, девушка запрокидывает голову и принимается выть. Это жутко, и Грег, спотыкаясь, кидается прочь, по пути лихорадочно дергая дверцы редких машин. В спину ему несется все тот же вой вперемешку со смехом, а затем – царапанье когтей об асфальт. В этот самый момент одна из машин поддается, и к неописуемому облегчению Грега в замке зажигания болтаются ключи. В баке есть бензин, его хватит, чтобы выбраться отсюда. Грег что было сил жмет на педаль газа, колеса скрипят, но поддаются. Желтоглазая тварь в облике девушки вырастает на пути, и Грег не успевает затормозить. Зато тварь успевает подпрыгнуть, перелетая через машину. Холодный пот струится по шее, Грег боится оборачиваться и рвется вперед. Но то, что он видит дальше, вынуждает его сильнее вцепиться в руль. Потрясенный, он все же проезжает мимо, силясь оторвать взгляд от молящих глаз шерифа. Эмма Свон прижата к стене, голова ее запрокинута, куртка распахнута, на светлой рубашке – несколько капель крови. Руки безвольно опущены вдоль тела, рот приоткрыт, взгляд исполнен боли и наслаждения. Грег точно знает, кто стоит рядом с ней. Он и хотел бы помочь, но теперь наверняка не сможет. Все его воспоминания меркнут перед реальностью. Регина Миллс втискивает Эмму в стену, обнимает за талию, запускает руки под куртку. И кусает в шею, кажется, что нежно, но Грег отчетливо видит, какие острые у Регины зубы. Грег отводит взгляд в тот момент, когда Регина оборачивается. Ее нет в зеркальце заднего вида, там только Свон, обессилено сползающая на землю. Грег добавляет скорости, его колотит и тошнит. Он орет, с силой дергая руль, словно это поможет забыть все то, что явил ему город. А в следующее мгновение замечает указатель «Вы покидаете Сторибрук, приятного пути!» Что-то приземляется на крышу автомобиля, проминает ее. Слышится мерзкий скрежет и утробный вой Грег снова орет и выворачивает руль, уводя машину в кювет. Он теряет сознание за мгновение до того, как удар о землю сворачивает ему шею. Выпотрошенная собака безучастно смотрит на покореженный автомобиль, моргая мертвыми глазами. В город возвращается тишина.