Почти конец света

Миранда уже готовилась обрушить на Тодда и Джейкоба поток восхищений, связанных с прибытием новенькой, намереваясь заглушить любые комментарии доносящиеся со сторон футбольной команды и компании вечно недовольных черлидерш, но её монологу сегодня вновь не суждено было состояться, поскольку по коридору прокатилась хриплая, потрескивающая звуковая волна из динамиков, свисающих с потолка: — Мистер Меддисон, пройдите в кабинет директора, — вяло протянула серетарша, мисс Беннет и тут же отключила громкую связь, резким ударом по кнопке микрофона, от которого у всех зазвенело в ушах. Джейкоб недовольно поморщился, а после поинтересовался: — Что ты опять учудил? Тебя же вчера вызывали. Меддисон подхватил с пола рюкзак и забросил лямку на плечо, скорчив виноватую гримасу: — Мам, клянусь, я здесь не при чём! Джейкоб традиционно проявил сдержанность и никак не отреагировал на его кривляния. — Тодд, если тебя отчислят, я не знаю, что с тобой сделаю, — обреченно прислонив ладонь ко лбу произнесла Миранда и развернулась под звонкое дребезжание звонка, направившись в сторону кабинета музыки. Джейкоб согласно пожал плечами и медленно побрёл к дверям класса физики, очевидно надеясь отсрочить момент выполнения лабораторной работы по теме электрических цепей. Проводив обоих друзей взглядом, Тодд неуверенно хмыкнул и направился вдоль по коридору, мысленно прикидывая чем ещё он успел провиниться перед школой за прошедшие сутки. Про его новый вирус, который только прошёл первичную стадию разработки они узнать не могли также, как и о готовящемся плане по подключению к системе оповещение динамиков, с целью транслирования лучших хитов AC/DC. Единственное, что могло стать поводом для очередного выговора — это прогулы, но на них школьный совет уже давно перестал обращать внимание, приняв постоянные пропуски за данность, поскольку на его отличную успеваемость они никак не влияли. — Так что же им опять надо? — задрав голову к потолку, пробормотал Тодд, прежде чем отважился занести кулак и постучать в дверь кабинета. Из прохода послышался скрипучий голос мисс Беннет: — Войдите. Парень зашёл в приемную, разглядев показавшуюся из-за кучи папок высвеченную макушку секретарши. Оторвавшись от изучения кипы бумаг она скривила накрашенные толстым слоем алой помады губы и, окинув Тодда привычным раздражённым взглядом, без всякого дополнения молча кивнула в сторону застекленной двери кабинета директора, за которой просвечивало два неподвижных силуэта. Решив не рисковать, Тодд не стал интересоваться причиной своего вызова, чтобы не напороться на закатывание глаз и угрозу звонка его матери по поводу непутевого сынка, вновь учинившего раздрай в благородных стенах школы. Бесшумно подойдя к двери кабинета, он постучался и, не став дожидаться очередного «войдите», зашёл в комнату. За массивным дубовым столом восседал мистер Нортон, он тут же прервал свою тираду в момент появления Тодда. Увидев парня он дружелюбно улыбнулся, восторженно заявив: — А вот и мистер Мэддисон! Прошу знакомьтесь, наша новая ученица, мисс Смит, — он указал на стоящее справа от Тодда кресла для посетителей, в котором закинув ногу на ногу расположилась та самая девчонка в синей юбке, за которую уже успела отхватить строгий выговор. Она окинула Тодда быстрым взглядом, практически незаметно приподняв уголки губ, а затем поднялась с кресла, протянув ему раскрытую ладонь. Они обменялись быстрым, но крепким рукопожатием, заставившим Тодда про себя отметить, что пальцы у неё очень холодные. В отсутствии яркого света потолочных ламп, замененного в кабинете естественным освещением, он смог лучше рассмотреть её лицо. С цветом глаз он всё же угадал. Они действительно были зелёные. Тень от густых ресниц падала на бледные щеки, покрытые едва различимым узором веснушек, скопление которых приходилось на слегка вздёрнутый нос. Розоватые губы были изогнуты в непонятной форме улыбки, колебавшейся между ехидной и располагающей. Судя по всему косметикой она не пользовалась, что было для Тодда весьма необычно учитывая любовь Миранды к блестящим теням и помадам. — Я подумал, раз вы сейчас так удачно не заняты, то сможете провести мисс Смит небольшую экскурсию по школе, а заодно проводить её до шкафчика и класса? — сверля Тодда взглядом, поинтересовался директор. — Да, без проблем, — про себя облегченно выдохнув, ответил парень. — Что ж, тогда не стану вас больше задерживать! — в очередной раз одарив школьников улыбкой, подитожил мистер Нортон, указывая взглядом на дверь кабинета. Подхватив с пола сумку и лежащий на ней плеер, девчонка вышмыгнула первой. Меддисон незамедлительно последовал за ней. Вновь оказавшись в коридоре, в первую секунду он пытался придумать фразу для начала разговора, но она вновь его опередила, бодро поинтересовавшись: — Так как тебя зовут? — в её глазах мелькнула искра смеха, словно она уже знала его имя и представляло оно из себя что-то на редкость вычурное. — Тодд, а тебя? — поинтересовался парень, бросая в её сторону недоумевающий взгляд. — Я Эмбер, — ответила она, закидывая наушники от плеера в сумку. Не ожидав от себя подобной инициативы, Тодд внезапно поинтересовался: — Что слушаешь? Эмбер залезла в боковой карман и, пошарившись, извлекла на свет ярко красную кассету с надписью: «This is Led Zeppelin»: — Как по мне не лучший их альбом, мне больше нравится «Presence», но этот тоже ничего, кроме того это первое, что мне утром под руку попалось, — пожав плечами, объяснила она, — Слушаешь их? Или только «Radiohead»? — весело усмехнувшись, спросила она, взглядом указывая на его футболку с логотипом группы. Почему-то Тодд не сразу вспомнил о её существовании, но вовремя смог сориентироваться и ответить: — Мне они тоже нравятся, особенно альбом «Physical graffiti»… Про себя он мысленно пытался воспроизвести хоть одну ситуацию, где он с кем-то обсуждал музыку, но на ум совершенно ничего не приходило. — Круто, а какая песня? Тодд подключил все свои внутренние ресурсы, чтобы воскресить в памяти хоть какое-то название и ему даже удалось, вспомнить песню застрявшую у него в голове как минимум на две недели, после прослушивания альбома. Почему-то ему казалось, что от этого разговора действительное многое зависит: — « In my time of dying», она мне как-то больше всех запомнилась… Эмбер восхищенно сверкнула глазами, подобной реакции в свой адрес Тодд точно не ожидал. — Это одна из моих любимых! — пояснила Смит, одаривая парня восторженной улыбкой, — Здорово, а то в моей бывшей школе больше тащились по новомодной попсе, рок почти никто не слушал. — Не думаю, что это место станет исключением, — чуть расслабившись подметил Тодд, направляясь в сторону голубой шеренги шкафчиков. Эмбер последовала за ним, на этот раз спросив: — А ты в честь чего не на уроке? Парень притормозил и попытался прикинуть, чем обернется подобное откровение, поскольку его одноклассники этой выходки не оценили. Но он всё же решился рискнуть, идя на поводу у обаяния и музыкального вкуса новенькой: — Меня отстранили. Эмбер недоуменно вскинула бровь и усмехнулась: — Тебя?! Тодд удивился неожиданно задетому самолюбию. Заметив его реакцию, Эмбер тут же пояснила: — Ты уж прости, но на срывателя занятий, ты не сильно смахиваешь. — Ну… Внешность бывает обманчива, — отмахнулся Тодд, уже собираясь продолжить путь, но почему-то не решился вновь отвернутся от Эмбер, пристально всматриваясь в мерцающие зелёные глаза напротив. — Так за что отстранили-то? — настойчиво поинтересовалась девушка. — Я взломал школьную систему безопасности компьютеров с помощью вируса, — словно загипнотизированный её вопросом, безмятежно сообщил Тодд. Эмбер тихо рассмеялась: — Реально?! Ну ты даешь… Наблюдая за её реакцией, Тодд непроизвольно улыбнулся, подхватив веселое настроение беседы: — Сам виноват, стоило выбрать картинку поприличнее, а то обнажённая Мадонна здесь почему-то не очень котируется. Эмбер одолел очередной тихий взрыв смеха. Но она почему-то не стала задерживаться и, перехватив инициативу движения, самостоятельно направилась к шкафчику под номером «211». Тодд недовольно цокнул и поморщился: — Мдаа… Не повезло… Эмбер резко обернулась, сталкиваясь с ним вопросительным взглядом: — Это чем же? Мэддисон по привычке поправил чёлку, ненавязчиво отводя глаза, как если бы врач избегал взгляда пациента, которого вот-вот был вынужден огорчить: — Да просто за этим шкафчиком дурная слава, в прошлом году один из выпускников во время осеннего бала напился и весь его заблевал, так что он теперь у нас местная легенда и по совместительству проклятое место. — Восхитительно, — недовольно закатив глаза, сказала Эмбер и залезла в кармане джинсовки, извлекая из него бумажку с комбинацией от кодового замка. Пока она была занята махинациями с щелкающим колёсиком Тодд снова непроизвольно, как он это сам себе потом объяснял, залип на её ноги, мысленно радуясь тому, что сейчас она была слишком увлечена подбором цифр, чтобы это заметить. Однако как только послышался щелчок дверцы, Мэддисон тут же вернул взгляд в исходное положение, наблюдая за тем, как Эмбер что-то тщательно нашаривала в сумке. Спустя секунду она извлекла поблескивающий стеклянный флакончик с розоватой жидкостью. Сняв крышку, она два раза обильно брызнула внутрь шкафчика и на саму дверь. По коридору распространился сладковатый, но не приторный запах вишни. Стоило Эмбер быстро повернуть головой, как её волосы подлетели в воздух источая точно такой же аромат. Убрав духи назад в сумку, она довольно оценила результат проделанной работы, заключив: — Ну, считай, окрестила. Эмбер достала и положила на полку шкафчика стопку учебников, из которой предусмотрительно извлекла литературу, физику и химию. Перехватив их подмышкой, она протянула Тодду свою сумку. Парень молча взял лямку, позволяя ей изучить внутренне содержимое и достать карту кабинетов. Поднеся её к лицу, девушка неожиданно серьёзно нахмурилась, после чего тихо пробормотала: — Так… Кажется номер сто тридцать пять… Хорошо… Не дав Тодду опомниться, она перехватила сумку, быстро нацепила её на плечо, заверив: — Дальше я сама дойду, спасибо за помощь, — и направилась вдоль по коридору, но почти тут же виновато обернулась, очевидно вспомнив, что забыла попрощаться, — Ещё увидимся! — бодро воскликнула она и вновь зашагала по намеченное траектории. Тодд остался один, наблюдая за отдаляющейся фигурой. В воздухе всё ещё витал аромат спелой вишни.

***

Успешно продержавшись три урока и две перемены в обществе неугомонно галдящих одноклассников, Тодд всё же выполз во внутренний двор школы к столикам кафетерия. Миранда и Джейкоб к тому моменту уже благополучно расположились в самом углу, поглощая принесённые из дома сэндвичи, а Мэддисон поймал себя на мысли, что оглядывается по сторонам, надеясь выцепить в толпе лицо новенькой. Он толком не мог объяснить себе причину подобного ажиотажа в связи с новым знакомством, но, возможно, всё дело было в том, что его затею с выходками против школьного режима хоть кто-то поддержал и даже по достоинству оценил. С девчонками у него обычно не клеилось, как в прочем и с любым другим представителем из числа сверстников. Его считали шизанутым местным чудаком, умудрившимся продержаться здесь всю младшую и среднюю школу, а ведь проблемы, по большей части, начались именно с неё… Примерно в этот период общество и решило, что может спокойно обойтись без его присутствия и мнения, автоматически причислив его к числу гиков, чего он собственно не отрицал, а позже даже стал этим гордится, предпочитая считать остальных недостойными его знаний и увлечений. Эмбер же, в отличие от остальных, отнеслась к нему спокойно и даже дружелюбно, но как решил для себя Тодд, это было временное явление. Пройдёт неделя, другая, она обзаведётся кругом знакомств, вольётся в коллектив и примет сторону большинства, списав его со счётов. Почему-то от осознания этого, казалось бы, очевидного факта ему на секунду стало действительно грустно, но он быстро отбросил эту мысль, по привычке избрав путь рационального мышления, которое привело его к выводу, что пора бы уже сесть и пообедать. Миранда и Джейкоб встретили его привычными кивками, указывая взглядом на скамью напротив. Хэмпшир уверенным жестом отложила в сторону свой сэндвич с арахисовой пастой и, опустив подбородок на сложенные пальцы, поинтересовалась: — Ну и какая она? Тодд неуверенно покосился в её сторону: — Кто? — Она про новенькую, школа о ней только и талдычит, — пояснил Джейкоб, поглядывая на второй ещё не распакованный сэндвич с джемом в ланчбоксе Миранды. — Ааа…— протянул Мэддисон, снова оглядываясь по сторонам, словно ища подтверждения того, что Эмбер не была плодом его воображения, — Ну, она, вроде, классная… — Серьёзно?! — удивлено произнесла Миранда, поправляя настойчиво выбивавшуюся из укладки вьющуюся прядь, — Я думала тебе здесь никто кроме нас не импонирует. — Какая самоуверенность…— пробормотал Джейкоб, всё же дотягиваясь рукой до сэндвича в фольге. Не встретив протеста со стороны Хэмпшир, он с удовольствием принялся за еду. — Я слышала, она сегодня залила кабинет химии пеной, — заговорщически прошептала Миранда, наклоняясь к Тодду через стол, — Как думаешь, специально? Мэддисон, стянул со спины рюкзак, опуская его на пустующее рядом место, и ухмыльнулся: — Считаешь, я настолько быстро способен внушить идею свержения школьного режима? — Кто знает…— таинственно пробормотала Миранда, скрестив руки на груди. — Тогда странно, что ты ещё не подожгла школьный оркестр по моей инициативе, Ми-ра, — растягивая по слогам имя подруги, съязвил Тодд. Но она не обратила внимания на его попытку остроумия, переключив всё своё внимания на возникшую за спиной парня фигуру. Тодд обернулся и снова встретился с весёлым зелёным взглядом. Эмбер продвигалась через школьный двор, всё ещё удерживая в руке стопку из трёх учебников, на одном из которых виднелись ярко-голубые разводы, очевидно оставшиеся после инцидента с пеной. Она оглядывалась по сторонам, изучая перешептывающиеся группки школьников, скопившиеся за каждым из столов. Поглощенная наблюдением за удивительным миром дикой природы школы Скрэнтона, она не заметила приближения компании черлидерш во главе с самой Сарой Воннегут. Болельщица бесцеремонно задела её плечом, заставляя Смит потерять точку опоры, а вместе с ней и равновесие. Эмбер упала на асфальт под общий заливистый смех толпы черлидерш и футболистов. — Ой, прости, милая, — злобно ухмыляясь произнесла Сара, — Я тебя совсем не заметила, — дополнила она и тут же ретировалась с места происшествия за свой стол во главе двора, по ближе к капитану футбольной команды. Тодд заметил, что Эмбер поморщилась от боли поднимаясь на ноги, по расквашенным коленкам стекала кровь, благо локти не пострадали благодаря джинсовке. Она не стала оборачиваться вслед за Сарой или протестовать, но на секунду он заподозрил, что она вот-вот расплачется. Однако Смит молча, без всяких визуальных страданий подобрала с пола упавшую сумку и принялась собирать разлетевшиеся вокруг учебники. Миранда бросилась ей помогать, тут же потащив новенькую за стол, ближе к Тодду и Джейкобу. Хэмпшир усадила её на своё место, протягивая ей салфетку и бутылку с водой: — Надо промыть, — пояснила она, слегка скручивая крышку и поливая колени Эмбер тонкой струёй воды, частично смывая кровь, — Я, если что Миранда, — улыбнувшись представилась она, сталкиваясь с удивленным лицом новенькой, очевидно не ожидавшей такой поддержки. — Спасибо большое! — ответила Эмбер, перехватывая салфетку из рук девушки и промакивая ей ссадины, — У вас тут все такие инициативные? — усмехнувшись поинтересовалась она, заставляя Миранду густо покраснеть. — Ты симпатичная, в добавок ещё и новенькая, о тебе тут все только и твердят, вот Сара и взъелась, — тут же выпалила Хэмпшир, недовольно косясь в сторону хихикающих черлидерш. — Ммм…— задумчиво протянула Эмбер, — Так она значит их капитан… — Ну да, — ответила Миранда, наблюдая за ползущими вверх уголками губ Смит, — Ты это чего? — поинтересовалась она. Эмбер мотнула головой, вновь встречаясь с ней взглядом: — Да так, ничего… У вас тут не школа, а какая-то мечта сатирика. — И не говори, — обреченно пробормотал Джейкоб, протягивая ей ладонь, — Можешь звать меня, Джо. — Эмбер, — отвечая на рукопожатие и приветствие произнесла девушка, а после всё же обернулась в сторону выбравшего позицию молчания Тодда, — Привет! — вновь улыбнувшись, поздоровалась она, — Я же говорила ещё увидимся. — Привет, — сипло поздоровался парень, удивляясь внезапной слабости голоса. — А где ты училась раньше? — поинтересовалась Миранда, протягивая Эмбер два пластыря из бокового кармана сумки. — В частной школе в Нью-Йорке, сейчас отца перевели по работе и мы переехали, но у нас там бывало и похлеще, — заклеивая ссадины, сказала Эмбер, — Ещё раз спасибо, Миранда… Я же правильно запомнила? Хэмпшир довольно кивнула, вновь слегка покраснев: — Не за что! Можно просто Мира. — Класс! — подитожила Эмбер вновь поднимаясь на ноги, — Ну, я, пожалуй, пойду, у меня сейчас физкультура, не хочу опоздать, — как-то таинственно улыбнувшись произнесла она. — У меня тоже, я тебя провожу! — воскликнула Эмбер и потащила её за собой в сторону дверей холла. Джейкоб с Тоддом едва успели проводить их взглядом и бегло переглянуться. Мэддисон почему-то только сейчас опомнился чтобы спросить не больно ли Эмбер после падения, но её уже и след простыл. Подхватив со скамьи рюкзак, они с Джейкобом направились в сторону стадиона, по традиции надеясь занять места подальше от беговых дорожек. На асфальте возле стола виднелось темное пятно крови, оставшееся от содранного колена.