Цена спокойствия

***

— Ты с ума сошёл?! — бесновалась Кэтрин. — Ни один ковен полным своим составом не стоит твоей жизни! — Не ори. Я не собираюсь умирать. — Шон! — Кэтрин. Всё. Адалинда потихоньку подглядывала за ними в приоткрытую дверь гостиной. Сказать, что её заинтересовал Шон Ренард, было бы сильным преуменьшением. Почему-то ей всегда казалось, что за пределами сказок, в реалиях жизни принц — это обязательно помпезный плюгавый старикан, наподобие какого-нибудь мэра или члена конгресса. Рафинированный и слабый, который и шага в сторону не может ступить без кордебалета из своей свиты и охранников. Она совершенно не ожидала встретить высоченного молодого мужчину с колдовскими зелёными глазами, от которого бы так веяло силой и уверенностью. И скручивало низ живота… Из своего укрытия она жадно скользила взглядом по породистому хищному носу, срывалась к изгибу губ, вновь возвращалась к излому черных бровей и хмуринке между ними, задерживалась на высоких скулах и мысленно припадала к упрямой гладковыбритой челюсти и выразительному подбородку. Ужасно трогательное небольшое ухо и короткие курчавые волосы соблазнительным темным ёжиком на смуглой шее над воротником рубашки словно призывали немедленно провести по ним губами, а желание скользнуть ладонями по широченным плечам и пробраться под ткань рубашки становилось с каждой секундой всё невыносимее. Пульс участился, дыхание сбилось — к чёрту всех инквизиторов и Ведьм вместе взятых, Лугнасад обещает стать её праздником, горячим и необузданным. С некоторым довольным ехидством Адалинда подметила, что мать уже старовата для принца, а сейчас и вовсе похожа на курицу-наседку и, скорее всего, раздражает его. Голос Кэтрин заставил её вздрогнуть: — Адалинда, ты долго будешь стоять за дверями с подносом? Проходи уже, здесь нет секретов, которые нужно подслушивать. Глубоко вдохнув, чтобы выровнять дыхание и внутренне успокоиться, она прошла в комнату. Когда раскрасневшаяся ведьмочка проходила мимо кресла, в котором сидел принц, крылья носа того дрогнули. И она могла поклясться, что это Ренард глубоко втянул её запах…

***

Тот факт, что Инквизитор знал адреса двух своих жертв, настораживал. Если это не призрак прошлого, который скрупулезно и фанатично собирал информацию на весь ковен, то существовала вероятность, и при том большая, что это кто-то из самого круга. Шон собирался явиться на сбор как местный Колдун — одиночка, знакомый Шейд, решивший примкнуть к ковену на одну ночь празднования Лугнасада. Это должно было сработать: все слышали, что глава отправилась в Портленд за помощью к местному правителю, но в лицо Ренарда не знали, как не догадывались и о колдовской сущности принца, роднящей их. Кастилия Месси должна была оповестить своих нелюдей о результате переговоров: о полученном разрешении устроить шабаш на его территории, а также о двух Львиногривах, великодушно предоставленных в охрану на время проведения саббата. Довольными Ведьмы точно не будут, не зря испокон веков считалось гиблым делом попадать на их шабаш: ярое обнажение душ и тела не терпело чужих взглядов. Но и открытие роли Львиногривов по охране круга совсем не было лишним. Оно служило двум целям: во-первых, гарантировало, что они сами не станут жертвами внезапно обнаруживших их присутствие разъярённых Ведьм и Колдунов, во-вторых, носило превентивный характер — давало понять, что подходить к кругу во время обрядов еще более гиблое дело, чем раньше. Шон не хотел оставлять Инквизитору никакого выбора до момента, когда он сам пойдет на встречу с ним. Сбор назначался на озере Булл Ран, расположенном восточнее Портленда в густых зеленых лесах заповедника. Озеро было огромно, и выбранное на его берегу место полностью соответствовало всем требованиям Шона: одна узкая подъездная дорога и десятикилометровая отдаленность до ближайшей трассы. Саймур и Каин уже прочесывали окрестности, свидетели в лице охотников и рыболовов никому нужны не были. Конечно, когда ковен соберется и очертит магические символы и пентаграмму, случайного путника будет отвращать и разворачивать сама аура места, но изучить обстановку и подстраховаться все же следовало. Шон крутил руль внедорожника, не позволяя тому своевольничать на ухабистой проселочной дороге. Кэтрин сидела на пассажирском сидении рядом и наконец-то молча, правда, насупившись — ему ещё дважды пришлось успокаивать Ведьму, и, в конце концов, осадить, напомнив, что она порывается спорить не только с принцем, но и офицером полиции, не первый раз выходящим на захват преступника. Зато каждый раз, когда он смотрел в зеркало заднего вида, он встречался взглядом с Адалиндой. На самом деле, он пытался следить за дорогой позади, ожидая увидеть там пыль из-под колес другого автомобиля, в котором мог оказаться как член ковена, спешащий на сбор, так и Инквизитор собственной персоной, но постоянно натыкался на выразительный взгляд потемневших до синевы голубых глаз. И ничего не мог с собой поделать, снова и снова возвращаясь к зеркалу. Адалинда в отражении улыбнулась ему задорно и открыто, и Ренард почувствовал, что непроизвольно растягивает уголки губ в ответной улыбке. Чертовка. Кэтрин, искоса наблюдавшая за этими играми в зеркальные переглядывания, на будущее сделала зарубку — доходчиво объяснить Адалинде, что дарить свое сердце этому мужчине не только бессмысленно, но и опасно. Её взгляд скользнул по длинным пальцам Шона, сжимающим руль — ожидаемо перстень принца рода Ренардов был снят, чтобы не нарушать конспирацию, а вот то — второе, так и осталось напоминанием на безымянном пальце…

***