Нормальным просьба не беспокоить

— По-вашему, девушкам нравятся идиоты и разговоры о сексе? — Если б не нравились, человечество уже бы вымерло.

С Принстоном Дин, надо сказать, попал в точку. Полное истощение было не такой уж редкостью среди магов, особенно среди отличавшихся, как правило, буйностью характера и совершенной безбашенностью адептов огненной стихии, так что озвученный Диной срок восстановления — до полугода — был многажды проверен на практике, в том числе и самим вышеупомянутым огневиком, сиречь её любимым и единственным братишкой. И, учитывая вполне мирное проживание этих самых магов среди людей с полным, так сказать, погружением в среду, они вполне себе пережидали это время именно как обычные смертные, не впадая в депрессию или панику и не сигая с небоскрёбов с истерическими воплями «Всё пропало! Гипс сымают, клиент уезжает!» Естественно, некоторые неудобства неизбежно возникали, к примеру, невозможность пользоваться порталами или попадать в пространственные карманы, однако и это совершенно спокойно можно было пережить. Непривычно, конечно, тратить полсуток на перелёт до Нью-Йорка, да плюс ещё до самого Принстона, пусть даже всего-то полчаса на столь любимом Алексом спорткаре, на этот раз «уракане», ну да вполне терпимо, если разобраться. В общем, поздним вечером, когда в дверь скромной квартиры на Спринг-стрит, что всего лишь в нескольких кварталах от университета, совершенно неделикатным образом нетерпеливо забарабанили, хозяйка оной в восторг не пришла. Не любила она гостей, тем более в такое время суток. — Я открою, — тут же преспокойно вызвалась любимая названая внучка, отложив учебник — на выходных она частенько ночевала у бабули, так что вещи постоянно кочевали из квартиры в кампус и обратно вместе с хозяйкой. — В глазок посмотри, — буркнула бабуля, незаметно пряча под шаль маленький дамский «зауэр». Девушка лишь смиренно вздохнула, закатив глаза — бабулина паранойя порой превосходила все мыслимые размеры. Белое и лохматое, мельком увиденное ею в дверном глазке, оказалось огромными шарами хризантем. Неожиданное зрелище заставило удивлённо охнуть, нечаянно затаив дыхание, и она не сразу сообразила поднять взгляд, а когда встрепенулась, вскинув голову, то невольно отпрянула от двери. — Buona sera, cara mia, — довольная нахальная физиономия, как будто и не пропадал на две недели, гад такой, заставив бабулю нервничать и глотать сердечные пилюли; правда, она так и не призналась, почему так сильно за него переживала, но сам факт! И лыбится теперь как ни в чём не бывало! — Не ожидал вас увидеть, мисс Кавана, но тем приятнее сюрприз. От возмущения Кейтлин даже не сразу придумала, куда б его послать, а дотторе Галеотти шустро обогнул застывшую в негодовании девушку и радостно воскликнул: — Дорогая Фиона, вы, как всегда, прелестны! — Балбес, — проворчала миссис Хилл с таким явным облегчением, что Кейтлин еще больше захотелось прибить собственного куратора, и на секунду уткнулась лицом в букет, вдыхая горько-полынный аромат. — Где тебя черти носили?! Алекс присел на корточки у её кресла, нежно обхватив сухую ладонь обеими руками и трогательно уставившись невинным взглядом снизу вверх: — Если скажу, что в другом мире — поверите? — Да ну? И как оно там? — усмехнулась миссис Хилл. — Скажем так: хорошо, что нам больше не придётся туда возвращаться, — на мгновение помрачнел Алекс. — Фиона, простите, бога ради. После этой маленькой экскурсии мне пришлось неделю проваляться в знакомом вам госпитале, а потом ещё некоторое время просто приходить в форму. — Телефон был изобретён человечеством почти полтора века назад, — фыркнула совсем уже повеселевшая бойкая пенсионерка и погрозила пальцем вновь просиявшему парню. — Чтоб в следующий раз сразу же дал знать. Я, видишь ли, уже слишком стара, чтобы снова не спать ночами из-за всяких безрассудных охотников. Кейтлин тихо прикрыла за собой дверь в спальню, так и не сказав ни слова и не заметив, как бабуля проводила её внимательным взглядом. — У девочки с треском ломается мировоззрение, — вздохнула она, поднимаясь с дивана, чтобы поставить букет в вазу. Алекс же, напротив, с удобством устроился прямо на полу, привалившись спиной к комоду. — Она с трудом привыкает к мысли, что страшненькие сказочки, которые рассказывал ей в детстве двоюродный дед, оказывается, вовсе даже и не сказочки. И про тебя она расспрашивала. Миссис Хилл покосилась со значением, на секунду оторвавшись от тщательной расстановки цветов. Алекс старательно давил улыбку. — Фиона, дорогая, на раскопках она будет моим ассистентом, неудивительно, что… — Прекрати пудрить мне мозги, — безапелляционно отмахнулась дорогая Фиона. — Мне не всегда было восемьдесят, а мой покойный муж был охотником. Не магом, да, но кое-какое отношение к вашей братии имел, не так ли? И девчонки западали на вас во все времена, вне зависимости от возраста и собственного желания. А уж коль скоро ты с таким упорством ведёшь на неё охоту, то никуда ей не деться, только она этого ещё не понимает. — Ээээ… — Галеотти несколько растерянно захлопал глазами. — Так что считай, что моё благословение ты получил. Кейти давно уже пора встряхнуться как следует. … — Мы ведь так и познакомились. Люк работал со старшим братом, они меня буквально вырвали из зубов голодного упыря. Ну и закрутилось… Его брат потом совсем ушёл из дела, тоже женился, правда, папаша Кейти — это как раз его сыночек — от всего этого открещивался, как только мог. Мол, не буду таким же ненормальным, как отец и дядя. Ну да бог с ним. Вот так и получилось, что я тоже много чего знаю, чего мне, в общем, знать-то не положено. Вздохнув, миссис Хилл умолкла, медленно покачивая в руке старый массивный бокал с белым вином. Алекс, который всё же перебрался с пола на диван, свой только что наполненный бокал осторожно подхватил с низкого журнального столика и мельком глянул на часы — стрелка уже подбиралась к трём пополуночи. Глазастая дама это заметила. — Если тебя ждёт девушка — не смею задерживать, — усмехнулась она. — Что поделать, бессонница в моём возрасте - обычное дело. — Уверяю вас… — начал было Алекс, однако его прервали: из спальни выглянула Кейтлин. — Вы вообще в курсе, который час? — раздражённо поинтересовалась она, недовольно щурясь от яркого света. — Простите, что разбудили, мисс Кавана, — мило улыбнувшись, Алекс отсалютовал ей бокалом. — Присоединяйтесь. — Нет уж, — ворчливо бросила Фиона, с некоторым трудом поднимаясь из кресла. — Она права, и вообще, ночью пить вредно. Я спать, а вы приберите здесь всё. — Бабуля, — смиренно вздохнув, покачала головой девушка, когда за старушкой захлопнулась дверь в её спальню. — Ладно, вам тоже пора домой. — То есть вы меня вот так прогоните среди ночи? — Алекс жалостливо захлопал глазами. Не подействовало. Мисс Кавана только фыркнула пренебрежительно, ещё выше задрав нос. — Это ваша бессовестно навороченная тачка под окнами? Я так и подумала, чья же ещё. Ну так пешком идти не придётся. — Поддерживаю отечественный автопром, — вместо того, чтобы встать, Алекс откинулся на спинку дивана, устраиваясь поудобнее. — На самом деле мало что может сравниться по остроте ощущений с поездкой по хайвэю на спорткаре. Разве что горячая ночь с прекрасной женщиной… Хотите? — Что?! Ух, как она вспыхнула, моментально, словно и не моргала сонно только что, янтарные глазища сверкают, прямо-таки испепеляя взглядом — Алекс откровенно залюбовался, невольно улыбнувшись. — Прокатиться, — уточнил он как ни в чём не бывало. Медленно выдохнув, Кейтлин разжала кулачки и скрестила руки на груди, изо всех сил стараясь задавить в себе кровожадные желания. — Терпеть не могу мажоров, — сдержанно оповестила она, выразительно прищурившись. — Аналогично, — Алекс серьёзно кивнул в ответ, в свою очередь силясь не расхохотаться. — Ладно, раз намёков вы не понимаете — садитесь-ка в свою крутую тачку и валите на все четыре стороны! Или я вызову полицию! — Вряд ли они станут конфликтовать с федералом, — ещё более серьёзно заверил Алекс. Упс… А вот об этом она совершенно забыла. Крепко выразившись… про себя, естественно… Кейтлин процедила сквозь зубы: — Чего вы добиваетесь? Чтобы я не выдержала и огрела вас чем-нибудь тяжёлым по голове?! Хотя нет, голова для вас явно не самое ценное… — И вновь напомню про удостоверение в моём кармане, — тут уже Алекс не выдержал, рассмеялся в голос и решительно поднялся. — Va bene, мисс Кавана. Раз уж вы настолько меня боитесь… — Ничего подобного! — … я могу вообще не появляться здесь и вы меня не увидите до самой практики. — И в чём подвох? — настороженно нахмурилась девушка. — Никакого подвоха. Но взамен… — Так я и думала! — … всё же настаиваю на своём приглашении. — То есть вы хотите, чтобы я просто прокатилась с вами на этом космическом корабле, по ошибке названном автомобилем? — Ага. В тишине было слышно, как Кейтлин нервно постукивает пяткой об пол. Алекс терпеливо ждал. — Предположим, — осторожно выговорила она, наконец. — Ottimamente! Вам хватит десяти минут на сборы? — Что? Но… — Или сделка отменяется. Надо ли уточнять, что мисс Кавана уложилась в отведённое время даже с запасом? Удивительно, как он только помещается в настолько компактной кабине… Украдкой скосив взгляд на водителя, Кейтлин быстро вздохнула и поёрзала, машинально ещё больше вжимаясь в мягкое сиденье, которое немедленно послушно изогнулось под её попку. Звукоизоляция такая, что почти не слышно вой мотора. Вкусно пахнет кожей и океаном. Дотторе Галеотти загадочно ухмыляется, вдохновенно мурлыкая что-то под нос. Загорелые кисти расслабленно лежат на странном, угловатом руле. Нет, это не машина. Это воплощённый разврат. Как, собственно, и её владелец. — Ну и куда мы так летим? — не выдержала Кейтлин, изо всех сил не глядя на спидометр. — Куда глаза глядят, — охотно отозвался Алекс. — Не переживайте, мисс Кавана, верну вас бабуле в целости и сохранности. Скосив на секунду хитрый глаз, добавил лукаво: — Впрочем, как скажете. Могу и не возвращать. — Ещё чего! — предсказуемо возмутилась девушка. Помолчала, демонстративно отвернувшись в окно со своей стороны, но всё-таки не выдержала. — Это правда, что вы говорили бабуле? Что были в другом мире? — С какой стати мне врать? — Алекс коротко пожал плечами. — Обычное дело, вообще-то. Она невольно поёжилась, обхватив себя руками — от этих небрежных слов внезапно дохнуло какой-то лютой, космической стужей. — Мой папа часто ругал дедулю, — тихо сказала она. — За то, что он мне рассказывал… всякое. Я не понимала, что в этом такого, подумаешь, ужастики, мне всегда нравилось слушать. Но мне и в голову не могло прийти, что это всё по-настоящему. — Похоже, ваш отец не был охотником, — задумчиво кивнул Алекс. — Он учитель. Всю жизнь преподаёт у нас в школе. И мама тоже. — Понятно. Скорее всего, он категорически не желал вам такой же судьбы, как была у его отца и дяди. Но увы, от него ничего не зависит, вы тёмный маг и никуда от этого не денетесь. — Никогда не замечала за собой ничего такого… — Всё ещё впереди, — оптимистично заверил Алекс, потихоньку прибавляя газ. — Ну что, мисс Кавана, не такой уж я и страшный серый волк? — Да и я не такая уж Красная Шапочка, — смешливо фыркнула девушка. — И перестаньте постоянно называть меня по фамилии! Я себя чувствую пенсионеркой. — Желание прекрасной дамы для меня закон… Кейтлин. Он говорил по-английски без малейшего акцента, но её имя произнёс совсем иначе, не так, как другие, мягко и певуче, специально, чтобы она растерянно притихла. Вот гад! — Хочешь, расскажу, что мои практиканты учудили на раскопе у Темпло Майор в прошлом году? — лукаво прищурился тем временем вышеуказанный гад. — Дело было так… Уж что-что, а рассмешить до колик он умел. И Кейти даже и не заметила, как совсем расслабилась, и уже не смотрела насупившись, а смеялась от души, вполне охотно рассказывая и про свою нехитрую студенческую жизнь, и про родителей, и про любимого дедулю… Даже не сразу поняла, что Алекс внезапно умолк и нахмурился, настороженно поглядывая в боковое зеркало. И не сразу увидела в нём отражение проблесковых огней. — Мы что-то нарушили? — она удивленно обернулась. — Ни разу, — отрывисто заверил её Алекс и не очень понятно буркнул: — Номера они не видят, что ли… Кейтлин недоумевающе пожала плечами — ну тормознули и тормознули, великое дело, проверят документы, убедятся, что коллега и отпустят с миром. Не тут-то было. Нет, Алекс-то был предельно вежлив и даже никого никуда не послал после того, как едва глянув на его удостоверение, коп под угрозой применения оружия потребовал покинуть машину, в то время как его напарник маячил немного поодаль и тоже с пистолетом в руках. Только бросил отрывисто и очень тихо: — Не смей выходить. Сиди и не отсвечивай. Само собой, ей и в голову не пришло послушаться. Да только пока она возилась с ремнём безопасности, стремясь побыстрее выскочить и встрять, снаружи как-то очень быстро разворачивались крайне странные события. — Господа, вы, по-моему, слегка превысили полномочия, — любезно предупредил Алекс. — Особый отдел не подлежит никаким проверкам, вас этому не учили? И не думая отвечать, первый патрульный вознамерился было уложить потенциального задержанного физиономией в капот, только вот у того на сей счёт было совершенно противоположное мнение и полисмен тут же рыбкой перелетел через «уракан» и покатился по асфальту. В эту же секунду Алекс, не медля, разрядил обойму своего «грача» в сторону второго. Попал точно, насмерть или нет — проверять было некогда. Моментально нырнув обратно в машину, он так ударил по газам, что только покрышки завизжали. Миг — и от приметной машины остались лишь дымящиеся следы. Кейтлин напрочь потеряла дар речи. Правда, ненадолго. — Ты обалдел?! Алекс невольно поморщился, потерев ухо. — Ты застрелил полицейского! Ему в плечо чувствительно прилетело крепким кулачком, и еще раз, и ещё. — Это были не копы, — нетерпеливо отмахнулся Алекс. — Успокойся, разберёмся. — Да ты!.. — Pronto! — рявкнул он внезапно — Кейти не сразу поняла, что вообще-то обращаются не к ней. — Командир, мне сейчас немного не до тебя… Нет… пока ещё… Потом он умолк, явно слушая кого-то в гарнитуру, и его лицо словно закаменело. — Понял, — негромко бросил он. — Я возвращаюсь… Это мой дом и мои люди!.. Ничуть. Буквально только что остановили двое каких-то смертников… Естественно, я любезно предоставил им такую возможность… Послушай, Дин… Но… Ч-чёрт… Хорошо. Понял… Так точно… Отбой. Ругаться и выяснять отношения Кейти резко перехотела, притихла, лишь время от времени поглядывая на взбешённого дотторе. М-да, вот теперь он точно… злой и страшный серый волк. — Pezzo di merda! Алекс с такой силой шарахнул по рулевому колесу, что машина едва не вылетела на обочину. Впрочем, тут же выровнял и виновато глянул на оцепеневшую Кейтлин, которая уже успела приготовиться помирать. — Прости, volpettina, — сконфуженно пробормотал он. — Я не хотел тебя пугать. — Пугать? Да я чуть не обделалась от страха! — не выдержала она, трясущимися руками прижимая к груди сумочку. — Зашибись прогулочка… — Я отвезу тебя домой, — устало поморщившись, вздохнул Алекс. — Да, я вовсе не это планировал… — Будь добр, просто замолчи, — почти прорычала Кейтлин. Как ни странно, он послушался. До дома, где жила миссис Хилл, они не доехали. За несколько кварталов до него Кейти внезапно ожила и неохотно попросила: — Сверни здесь налево. Через три улицы ещё раз налево. — Не хочешь возвращаться к бабуле? — слегка усмехнулся Алекс. — Нет, — слишком равнодушно отозвалась Кейтлин. — Я лучше останусь у Пола. Алекс явственно помрачнел, но возражать не стал. Только совершенно не удивился, увидев ещё от поворота несколько пожарных машин, толпу народа и дымящиеся головешки на месте явно приличного коттеджа — на этой улице они все были приличными и солидными. Кейтлин не поверила своим глазам. Несколько минут она просто молча, не мигая, смотрела на то, что осталось от дома. Ей казалось, что эта ночь, похожая на страшный сон, не кончится никогда. Она не услышала, как Алекс тихонько выбрался из машины, не видела как он решительно пробрался к спасателям и продемонстрировал пресловутую «корочку». — Что здесь забыло ФБР? — устало хмыкнул командир расчета, приостановившись на минуту. — Мимо проезжал, — буркнул Алекс. — Поджог? — Пока не знаем, — поосторожничал пожарный. Потом вздохнул и тише добавил: — Если и поджог, то очень странный. Видите, какой след? Такое ощущение, что огонь распространялся вопреки законам физики. Здесь не было тяги… а огонь был. Понимаете? О да, он прекрасно понимал. — Жертвы? — Нет. По крайней мере, сейчас. Будем разбирать завал — будет видно. Кейти он перехватил у самого заборчика, от которого, по правде говоря, тоже мало что осталось. Бесцеремонно облапал обеими руками и решительно утащил в темноту, подальше от любопытных глаз. Ничего не говорил, просто долго, очень долго молча гладил её трясущиеся плечи, ласково и осторожно. И чувствовал, как робко, почти незаметно, оживают татуировки на руках…