— За что же нам выпить? За любовь не стоит — её не существует, равно как и дружбы. За честь? Это будет нечестно с моей стороны. Не хочу уподобляться шлюхе, поднимающей бокал за девственность и целомудрие. За отечество? Это слово мы понимаем по-разному, и потом за это не пьют, а умирают. Или убивают. Пожалуй, я выпью за жизнь, какие бы рожи она нам ни корчила…
Рокэ Алва
В приёмной главы совета было светло, зелено и тихо. Разве что медленно двигавшаяся среди доисторических папоротников и разлапистых цветущих кустов женская фигурка что-то негромко напевала под нос, аккуратно смахивая накопившуюся за пару дней пыль с листьев. Приёмная, собственно, и была похожа не на приёмную, а на кусочек цветущего сада, что неудивительно: глава совета была потомком дриад. А за вечнозелёным буйством теперь ухаживала новая ученица, она же по совместительству секретарь, она же небезызвестная Чарли Бредбери номер два. Прямо на расстеленном поверх дёрна покрывале невесть откуда берущийся ветерок лениво трепал страницы раскрытой книги. В тёмном экране ноутбука отображалась озадаченно покачивающаяся ветка сирени, с которой то и дело срывались мелкие капли воды. Лепота и умиротворение… Было. — Figlio di puttana, твою мать! Vaffanculo! Stronzi! Che cazzo sta succedendo qui! Бам! С притолоки свалился вроде бы намертво там закреплённый ящик с гортензией. Обалдевшей до потери дара речи Чарли на мгновение показалось, что кипенно-белая гортензия зарозовела. — У себя? — не понижая голоса, рявкнул злющий, как все демоны ада, Галеотти, стремительным вихрем проносящийся мимо неё через приёмную. Чарли мелко закивала, слабо махнув рукой в сторону полностью укрытой лианами двери, но Алекс этого явно не видел. — Ma che cazzo! Бабах! Воцарилась тишина… Даже ветерок стих. — Это чего сейчас было? — глядя перед собой остановившимся взглядом, невесть у кого поинтересовалась Чарли. Примерно таким же вопросом в тот же момент озаботилось и её непосредственное начальство. Правда, жила магистр Ана на свете уже долго, видела всякое, так что яростно сверкающим глазюками боевым магом её было не напугать. Удивлённо изогнув бровь, магистр откинулась на мягкую спинку рабочего кресла. — Мальчик мой, тебя кто-то обидел? — с совершенно искренней озабоченностью кротко поинтересовалась она. От столь вопиющего несоответствия собственному настроению Алекс завис. Замер перед дверью, озадаченно моргнул раз, другой, мигом подрастеряв дальнейший запал. — Ты присаживайся, не стой у порога, — с ласковой улыбкой предложила тем временем магистр. — Дорогой, ты же знаешь, я всегда готова тебя выслушать, что бы ни произошло. Машинально подчинившись, Алекс практически строевым дошагал до её овального стола, точно так же увитого всяческой зелёнкой, раздражённо пнул в сторону невесть как оказавшийся на его пути пуфик и, видимо, назло врагам уселся на неудобный деревянный стул с низкой спинкой. Магистр покосилась на его сжатые в кулаки руки, пару секунд с удовольствием полюбовалась на вытатуированные языки пламени на предплечьях, скользнула взглядом выше — и внезапно нахмурилась. — Алекс, где твой шеврон? — На столе у Макса, — чуть тише, но не менее яростно отозвался тот. — Объяснись, — уже совершенно серьёзно потребовала магистр. Галеотти с трудом проглотил рвущиеся наружу идиоматические выражения. — Я более не являюсь вторым центурионом шестого легиона. — Алекс… — Позвольте поинтересоваться, — прервал он почти спокойно, — когда именно вы намеревались поставить нас в известность? Магистр удивлённо шевельнула бровью. — О, так получается, глава совета не в курсе, что творится за её спиной? — ехидно-сочувствующе протянул Алекс. — Какая жалость. — Сбавь-ка обороты, мальчик мой, — в нежном голосе магистра явственно лязгнул металл. — И четко изложи свои претензии. — Я не твой мальчик, Ана, причём уже давно — огрызнулся Алекс. — Четыре группы. Двадцать три человека. Семнадцать охотников и шесть магов! — О… Так вот ты о чём… — Да, действительно, какая незначительная мелочь! — он явно начал опять заводиться. — Мы потеряли четыре группы, вместо которых в наш мир успешно проникли твари апокалипсиса. А скажи-ка, драгоценная глава совета, как они смогли пройти карантин? И когда мы узнали бы об этом? Когда они уничтожат половину человечества?! — А ну прекратить истерику, — резко оборвала его магистр Ана. Главой совета гильдий, знаете ли, за красивые глаза не становятся — её сила пронеслась по кабинету душным пассатом, растрепав волосы Алексу, угрожающе насторожив внезапно обнажившиеся в кудрявой нежной зелени шипы. — Эти вопросы не в твоей компетенции. Но, так уж и быть, раз ты в курсе, то знай, ищейки уже работают. — Само собой, — и не думал пугаться Галеотти. — Привели толпу магов и носителей крови — молодцы, а теперь пшли нахрен? Это твой, лично твой просчет. Поэтому ты и пытаешься спрятать концы. — Достаточно! — уже явно со злостью прикрикнула магистр, вскакивая с кресла. — Если ты так разговаривал с магистром Максимусом, неудивительно, что он выгнал тебя из легиона! — Я ушёл сам! — рявкнул Алекс, тоже поднимаясь и тёмной глыбой нависая над стройной блондинкой, несмотря на разделяющий их стол. — Хочешь ты того или нет, я сын своей матери, и ты прекрасно знаешь — Д’Элиано не прощают предательства! Тебе достаточно было немедленно вызвать меня и всё честно рассказать. Потому что парни рисковали жизнью ради людей, а не ради пополнения рядов гильдий, но вы… лично ты не сочла нужным нас хотя бы предупредить! — Я сказала — хватит. Если для тебя это столь важно, я признаю свой просчёт и публично принесу тебе извинения, с меня не убудет. Но, повторяю, не лезь! И этим своим охотникам не давай. А ты возвращаешься в легион. Это приказ! Медленно выпрямившись, Алекс глубоко вздохнул, выдохнул и внезапно спокойно поинтересовался: — Ответь честно: среди них был Михаил? — Алекс… — Был или нет? — Я не могу сказать, — с сожалением покачала головой магистр. Он пренебрежительно скривил губы. — Ты уже сказала. Что ж, мой шеврон достанется кому-то другому. — Ты ведь понимаешь, что Валентайн уйдёт за тобой?! — Это будет его решение, — отрывисто дёрнув подбородком, Алекс сухо отчеканил напоследок: — Честь имею. — Галеотти! Немедленно вернись! — полный возмущения возглас разбился о захлопнувшуюся дверь. Некоторое время магистр сверлила её пылающим взором, потом упала в кресло, прошипев сквозь зубы с невольно прорвавшимся восхищением: — Чёртовы Д’Элиано… Остановившись за дверью, Алекс глубоко вздохнул, потёр переносицу, пробормотав: «Да пошло оно всё…», нашёл взглядом слегка напрягшуюся Чарли и покаянно развёл руками: — Прости, cara mia, я не хотел тебя пугать. — А я не напугалась, — не поднимая головы от ноута, отозвалась она. — Просто ты внезапный такой. — Угу, как боевой понос, — хмыкнул Алекс; не спрашивая уселся рядом на покрывало. — Ты как тут, tesoro? — Я тебе не дорогая, не сокровище, не радость и вообще никто, окей? — Чарли всё же захлопнула ноутбук, однако на Алекса упорно не смотрела. — Ты с магистром всё порешал? Ну так иди по своим делам. Алекс помолчал пару секунд, уставившись тяжёлым взглядом на клетчатое покрывало. — Cara mia, ты же умница. Ты ведь наверняка уже всё выяснила. Я имею в виду, почему я так тебе сказал… — Слушай, прекращай, — Чарли вскочила на ноги и нервно заходила по приёмной. — Блин, всю жизнь знала, что от мужиков одни неприятности, так нет же, всё равно влезла всеми лапами! Вот скажи, сейчас тебе от меня чего надо?! — Я соскучился… — Ты издеваешься, да? — остановившись, Чарли всё же обратила на непривычно мрачного парня горящий взор. Он твердо встретил её взгляд и медленно покачал головой. — Как же тебе повезло, Чарли. Ты не светлая и не тёмная, у тебя нет вектора и метки, ты вольна выбирать сама. — Вот как? — горько усмехнулась она. — А если тот, кого я выбрала сама, не волен выбирать? То-то и оно, Алекс. То-то и оно… Знаешь, шёл бы ты отсюда, желательно побыстрее и подальше. …А немногим позже у Дина Винчестера затрезвонил телефон, чему он был не особо рад. Ибо умотались они с братом, как те барбоски, завалились в первый попавшийся по дороге мотель, с удовольствием предвкушая ничем не нарушаемые сновидения, а тут — здрасьте вам через окно. Едва опустивший голову на подушку Дин скривился, глянул на экран, удивлённо хмыкнул и как-то особенно опасливо передвинул зелёный кружок. — Галеотти, тебе какого рожна не спится? — с искренним удивлением спросил он. Сэм на мгновение оторвался от переписки с Линдой, вопросительно покосившись на брата. Тот только отмахнулся, послушал, убрал смартфон от уха, снова посмотрел на экран, осторожно приложил обратно и недоверчиво поинтересовался: — Это точно ты?.. А, всё нормально, теперь слышу, что точно… В Денвере… Прикинь, работа у нас такая!.. Чего?.. Куда?.. Алекс, а ты не охренел часом?!. Сколько?.. Сколько??? Ну ты в натуре дебил… По-моему, это одно и то же!.. Так, короче, откуда тебя забирать?.. Угу… Ага… Найду, не маленький. Отключив смартфон, Дин с раздражением швырнул его на тумбочку и потянулся за рубашкой. — Куда едем? — без слова возмущения подорвался было Сэм, но брат жестом остановил его. — Ты — никуда. Хоть один из нас должен выспаться. Я за Алексом. Этот придурок решил обойти… скорее, обползти… все злачные места Центральных Штатов. — С чего это вдруг? — удивлённо хмыкнул Сэм. — А я знаю? С его-то способностями он за ночь может побывать хоть в Китае, хоть в Колумбии. Так, всё, я ушёл… Обнаружился обруганный невыспавшимся и оттого особенно злобным охотником Галеотти в весьма даже приличном пабе со скромным названием «У Люси». Полюбовавшись на подмигивающую девицу на неоновой вывеске, чьи не менее неоновые прелести соревновались в размерах с изображёнными на той же вывеске кегами, Дин решительно пробрался к стойке, возле которой с порога и углядел знакомый силуэт. Алекс задумчиво пялился в зеркальную стену, явно позабыв про дымящуюся в пальцах сигарету, вид имел печально-возвышенный и слегка встрёпанный, но с виду был совершенно трезв. На решительно усевшегося рядом Дина покосился равнодушно, вздохнул и сделал знак бармену. — Не-не-не, — тут же открестился тот. — Я, вообще-то, уже собирался спать. Так что давай плати, алкаш малолетний, и поехали. — Чтоб меня напоить, этих ваших стопочек надо сотни две, — презрительно фыркнул Алекс, вспомнил про сигарету, неторопливо затянулся и выдохнул: — Не умеете вы, янки, пить. — Сам ты янки, — буркнул Дин, вздохнул поняв, что отвертеться не получится. — Ну давай, рассказывай. — Хе… Чего рассказывать… С сегодняшнего дня я вольный стрелок, практически как и вы, — Алекс хмыкнул, затушил окурок и потащил следующую сигарету. — Короче, разругался вдрызг с начальством и послал всех нах… — Прям даже не знаю, посочувствовать или поздравить, — озадачился Дин, утягивая из-под носа у Галеотти очередной дринк текилы. Не, ну а чего? Раз пошла такая пьянка… — То есть, именно по этому поводу ты решил набраться до состояния «остановите Землю, а то упаду»? — Да прям! Подумаешь… Легион стоял и стоять будет, что со мной, что без меня. Орёл шестого легиона всё так же рвётся в небеса! — внезапно Алекс грохнул кулаком по стойке, и Дин точно понял, что трезвый он только с виду. — Зато теперь у меня будет больше времени… на всё, короче. — За это и выпьем, — задушевно предложил Винчестер. Что они немедленно и проделали. — Да… Legio sextus Ferrata — Fidelis Constans, — Алекс печально вздохнул. — Не, fratello, всё-таки это не повод заливаться по самые глаза. — Дай-ка угадаю, — усмехнулся Дин. — Женщины. — Женщина, — поправил его Алекс, многозначительно покачав указательным пальцем. — За женщин, — серьёзно кивнул охотник. — Значит, Чарли. — И откуда ты умный такой! — Живу давно. — Это да, — Алекс согласно помахал сигаретой. — Для охотника ты практически Мафусаил. — Вот спасибо, вот обрадовал, — почти всерьёз обиделся Дин. — А то сам не знаешь, какая у вас смертность. — Так что с Чарли? — Винчестер таки не дал соскочить с темы. — Учти, чувак, если что… Ну, ты понял. — Она меня практически послала туда же, куда я немногим ранее своего шефа, — Алекс равнодушно пожал плечами. — Ничего такого. — И тебя это зацепило? — Неа. Не это. Она меня зацепила. На этот раз Дин от комментариев воздержался. Переглянулись, синхронно опрокинули и снова наполнили. — Она не твой якорь, ведь так? — осторожно спросил всё же Винчестер, на что Алекс внезапно выругался вполголоса. — Я знаю, что девчонка не виновата, что она понятия не имеет о моем существовании и вообще, может, она и не родилась ещё… Но, Dio mio, я её уже ненавижу! — При этом ты прекрасно знаешь, что у гипотетической девчонки тоже не будет выбора, — усмехнулся Дин. — Давай за, е…ть её во все места, судьбу. — Категорически поддерживаю, — мрачно отозвался Галеотти. — Вот скажи… Слушай, ну вот у Динки была вся жизнь, чтобы привыкнуть к этой мысли. Ну, что она чьё-то предназначение. А ты? Ты ж её сперва вообще принял за подростка! — Потом. — Чего?.. — Потом принял, — педантично поправил уже слегка окосевший охотник. — Вот и прикинь! Смотрю на неё и думаю — извращенец ты хренов, Винчестер, и дурка по тебе плачет. А сначала… Когда она того упыря прикапывала… Чёрт, это было изящно! Красиво даже, я б сказал. И униформа ей идет ну просто зашибись. Она ж такая… Какая именно он изобразил уже руками, причём Алекс его отлично понял. — Porco cane! Так ты, зараза, с самого начала на неё глаз положил! А чего тогда выдрючивался, как вошь на гребешке?! — возмущённо взвопил Алекс, снова шарахнув по стойке и заработав предупредительный возглас от бармена. — Да прекрати ты мебель ломать, придурок! Наливай давай. — Погоди, — отмахнулся Алекс. — Эй, есть в вашей паршивой забегаловке что-нибудь позабористее этой кактусовки?! — Куда тебе ещё забористее, пьянь сопливая, — закатил глаза Винчестер, успокаивающе кивнув снова напрягшемуся бармену. — Не смеши мои подковы, охотник. А медицинский спирт с портером — не хочешь? — снисходительно ухмыльнулся Галеотти. Дин помолчал, представил и выдохнул: — Ё-моё, как я отстал от жизни-то! — Хехехееее… Ща будешь догонять…