***
Ждать пришлось долго. Сразу после их разговора Артур, немного успокоившись, снова связался с учёным. В итоге Сильви получила небольшой планшет, где искала значение непонятных слов, и следующие несколько дней они провели за изучением книг. Это было... Интересно. Устройство Аллакрии было одновременно простым и сложным, особенно учитывая, что оно отличалось от привычного. Было четыре домиона, в каждом из которых правил свой Владыка, коими являлись чистокровные Вриты, были Косы — аналоги копий, и Слуги, подчиняющиеся Косам. Сехз-Клар, Вечор, он же центральный домион, Этрил и Труасия. Информации о владыках было катастрофически мало и абсолютное большинство было основано на мифах и легендах, которые, бывало, разительно отличались друг от друга. Но общая часть в них была — Агрона строгий, но справедливый бог, вознаграждающий сильных, а жители Эфеота — низших презирают и поэтому ненавидят Агрону... А вот то, по какой причине Врита спустились в Аллакрию везде было разным. Одни говорили что Агроне просто надоело терпеть то, что творилось в Эфеоте, другие — что Эфеот собирался напасть, а Врита решили их защитить, третие утверждали, что что Верховного Владыку изгнали. Что интересно, о том, как Агрона дошёл до престола не было ни слова, но не мог же он просто появится и всё? Или он мозги им промыл...? Последняя версия была правдоподобна, особенно если учитывать то, что он мог читать мысли. Но всё же, должно было быть хоть что-то. Хотя бы небольшая крупица информации, одно словечко. Ни-че-го. Зато Артур узнал, что подземелья в Аллакрии были, но когда Вриты пришли, то их уничтожили. А местным аналогом были реликтовые гробницы, куда раньше могли ходить любые, но многие не возвращались, а потому ввели специальный экзамен, а тех, кто его проходил называли «Восходящие». Следующим интересным явлением были полукровки — люди, с кровью Врита, причём в самом буквальном смысле этого слова. Чаще всего она проявлялась через несколько поколений, но могла и сразу. Так что для здешних людей большую значимость играла эта самая «Кровь» ведь она делала из ближе к божествам. Тех, кто рождался с кровью Врита передавали в высокородные семьи, где их кровь старались пробудить — в случае успеха, у человека вырастали рога и появлялись особые способности, девиантная магия Врита, а сам он получал высокий статус. Если Дикатен с уверенностью можно было назвать государством Монархического строя, то Аллакрия была ближе к Меритократии, хотя, надо сказать, что Монархия присутствовала и здесь. Смотрели тут не только на происхождение, но и на силу и ум. Даже кровь Врита не была гарантией успеха — не будешь тренироваться и становиться сильнее, станешь никем. Если у тебя пробуждалась магия, без разницы простолюдин ты или нет, тебя приглашали в специальную школу, где статус не играл никакого значения — только сила. А ещё тут была другая система пробуждения. Агрона не соврал, когда сказала, что разработал абсолютно новый способ использования маны — здесь были руны и чёткое распределение обязанностей. Каждые два года специальные люди ходили по всем деревням, где проверяли детей от 6 до 12 лет, причём повторно проверяется можно было. «Пробуждение — это церемония, которая открывает детям их первую метку, чтобы они могли стать магами» — вот что было написано в книге. Порядок рун от самого слабого до самого сильного: знак, герб, эмблема, регалии. Одна руна позволяет человеку использовать небольшой диапазон заклинаний. Дикатенские маги более универсальны, способны к многочисленным заклинаниям своей стихии, Аллакрийцы же, в свою очередь, тратили свою жизнь на оттачивание только тех немногих заклинаний, которые им доступны. Они работали в команде, безупречно дополняя друг друга. Кроме того, Алакрийские маги делятся на категории в зависимости от заклинаний, которыми они владеют, что также позволяет значительно улучшить скорость освоения заклинаний. В целом — всё было очень интересно и необычно, но самым главным плюсом книг однозначно была возможность отвлечься. Через несколько дней мозг уже гудел от обилия информации, но прекращать своё занятие Артур и не собирался. Потому что стоило ему отложить книгу, как мысли снова возвращались к семье, которой, к слову, не было известно вообще ничего. В планшете о захвате семьи «копье Лейвина» информации не было, а значит Агрона её не освещал. Или освещал, но в узких кругах. Сильви же составила для себя график дня, в котором было, в основном, чтение. Но в нём присутствовал и послеобеденный сон, наличие которого Сильви объяснила как «Ну, на войне я сильно уставала, раз уж выдалась возможность спать подольше — я буду ей пользоваться. И вообще, тебе тоже стоило бы этим заняться. Потом времени может не быть.» Асура также выделила два часа на время наедине с собой или, если получалось, Артуром. Она, в отличие от друга, считала побег от реальности непозволительной роскошью, которой последний слишком злоупотреблял. Сильви структурировала ту информацию, которую получала, а потому у неё накопилась целая стопка листов, исписанных мелким подчерком. На утро девятого дня, проходящее, как обычно, за книгой, устройство с силой задребезжало. Артур вздрогнул, отложил книгу и подошёл к нему. Алисьер уже звонил несколько раз, это не было нечто из ряда вон, но что-то внутри подсказывало, что всё не так просто. Артур нажал на кнопку, принимая звонок и они с Сильви замерли, ожидая, пока учёный заговорит. — Артур... — начал он, затем замолчал и напряжённым голосом выдал. — Его превосходительство прибыл в резеденцию сегодня ночью. Верховный Владыка ожидает вашего с леди Сильви прибытия. Рука юноши дрогнула и он приложил ладонь к лицу, проведя ей дальше по затылку чтобы убрать волосы назад. Он сделал глубокий вдох и выдавил из себя слово. — Когда...? — Прямо сейчас. Собирайтесь, я буду ждать вас в своём кабинете, — сразу ответил готовый к вопросу Алисьер и, вижливо попрощавшись, бросил трубку. Сильви поджала губы, резко захлопнув книгу. Артур так и стоял перед устройством, с закрытыми глазами и пытался успокоить свои мысли. Они уже были одеты — он в одежду учёного, но под рубашкой была водолазка, закрывающая шею, а под одной из перчаток бинты, а Сильви в целом не надо было переодеваться, чешуя отлично справлялась с ролью ткани. Оставалось только прийти в кабинет и всё. Они ждали этого дня так долго, но сейчас боялись сделать последний шаг. Артур тряхнул головой и медленно убрал руку с волос. — Пойдём, Сильв, — сказал он и натянуто улыбнулся. "Я буду рядом с тобой, Артур," — мысленно послала она. Улыбка юноши стала более искренней, но не менее напряжённой, и он, убрав руки в карманы, направился к выходу из комнаты. Сильви, немного погодя, поспешила за ним.***
Алисьер мерил шагами свой кабинет, то и дело поглядывая на часы и дверь. Учёный, надо сказать, был одним из наиболее близких, — если это слово вообще здесь применимо, — людей к Верховному Владыке. Было время, когда он работал в его команде исследователей, но позже ушёл в отставку, освободив место. Сам он остался также уважаем коллегами и, за время работы в другой сфере, получил известность и сделал множество открытий и изобретений. Но Алисьер не слишком надеялся на сильную благосклонность со стороны Лорда Врита, а потому опаздывать категорически не хотел. Нет, Верховный Владыка был справедлив и за опоздания не казнил — он не считал нужным таким образом расходовать людей. И всё же, это не является причиной тому, чтобы беспечно прохлаждается, пока Лорд Врита ждёт гостей. Его Превосходительство мало когда выбирался за пределы Тегрин Келума, изредка покидая дворец, он ездил либо в восстановленный Особняк «Восходящего Солнца», либо в места, о которых знать не положено. Верховный Владыка не считал нужным отчитываться в том, куда он направляется, — и правильно делал. В конце концов, бойни в Аллакрии устраивались крайне редко, да и в них Лорду Врита смысла участвовать точно не было, вопросами государственной важности занимались другие люди, — Верхоный Владыка редко присутствовал на собраниях, предпочитая передавать свои указания через других, — всевозможные эксперементы он уже проводил. Вот и получалось, что его личного присутствия не требовалось почти никогда. Поэтому большую часть времени он проводил один либо в лаборатории, где занимался неизвестно чем, либо в тренировочной зале, подтягивая Кос, либо ещё не пойми где. Приёмы устраивались чаще всего без его присутствия, появлялся он на людях крайне редко. К тому же, насколько знал Алисьер, последние несколько месяцев Верховный Владыка занимался чем-то чрезвычайно важным. В общем и целом, Его Превосходительство учёного, конечно, не убьёт, но впадать в немилость он не желал. Секунды казались часами и когда Алисьер уже решил, что должен пойти к гостям сам и поторопить их, как дверь открылась. — Артур, леди Сильви, — он незаметно выдохнул и глянул на часы, с его сообщения прошло меньше пяти минут. — Благодарю за столь скорое прибытие — учёный нервно сцепил руки за спиной. — Вы готовы? — уточнил он. Вошедший юноша посмотрел на спутницу. Готовы или нет, какая разница? — Да, — твёрдо сказал он, почувствовав, как Сильви сжала его руку. — Тогда прошу, — Алисьер протянул им два совершенно новых чёрных плаща. — Сейчас зал с вратами занят восходящими. Артур накинул предложенную одежду. Капюшон удобно скрывал рыжие волосы, собранные в низкий хвост, а ткань закрывала всё остальное тело, от ботинок до воротника. Сильви выглядела чуть более странно — копюшон не облегал голову, а приподнимался из-за рогов. Учёный на это лишь покачал головой и сказал не обращать внимание. — Идите за мной, — позвал он. Они вышли из кабинета и быстро шагом прошли по коридору, ведущему в комнату с порталом. Зал, который, когда они прибыли, был пустым, сейчас был переполнен совершенно разными людьми, — парни и девушки, старики и, на вид, подростки, — у каждого человека было оружие, от простенького меча, до изогнутых копий, одни были облачены в броню, другие — в обычную одежду. Как только они вошли, десяток взглядов устремился на них. Некоторые из будущих восходящих встали и поклонились, приветствуя Алисьера, другие закатывали глаза, не считая нужным выражать почтение учёному, а третье просто опирались по сторонам, шепчась и не понимая кто перед ними. Артур нутром ощущал, как в нём прожигают дырки глазами, но даже так дискомфорт Сильви был куда выше. На неё глазели ещё сильнее, гадая, как маленький ребёнок мог оказаться здесь. Учёный же быстро прошёл к порталу и приказным тоном начал. — Настройте на «Золотое кольцо». Стражники переглянулись, а затем хором выдали «Так точно!».***
Как только мягкое сияние ушло и Артур вышел из портала, он зажмурил глаза, прикладывая руку ко лбу, чтобы закрыться от яркого солнца. Они оказались в небольшом городе с домами, едва достигающими трёх этажей. Повсюду сновали люди, одетые в богато укршенную одежду или в обычную крестьянскую рубаху, каких на Дикатена были сотни. Они не обращали внимание на прибывших, занимаясь своими делами. Алисьер повернул налево и уверенным шагом направился куда-то. Сильви и Артур поспешили за ним, не желая отставать. Юноша нагнал учёного, рассматривая здания вокруг. — Почему этот город называется золотым кольцом? — спросил он. — Дело в том, что это место расположено на востоке и когда солнце встаёт, окидывает здания золотым сиянием. Сам город имеет форму круга, в середине которого расположен большой парк, и дома вынуждены строиться в форме кольца. На севере, выходя за пределы идеального круга возвышается особняк Врита, как драгоценный камень на золотом кольце, — объяснил учёный. — Люди, живущие здесь, считают благословением то, что Верховный Владыка приезжает сюда иногда. К тому же, эта резеденция Косы Драгота и, пусть появляется он здесь крайне редко, предпочитая находиться в Тегрин Келуме, близость с Генералом придаёт жителям уверенности и чувства защищённости. Артур поднял голову выше и его взгляд зацепился за виднеющийся чёрный пик, сильно возвышающийся над всеми домами. Ему показалось, что кто-то смотрит на него в ответ и он быстро отвёл взгляд. Артур ощущал себя некомфортно. Чем дальше они продвигались, тем сильнее виднелся сам особняк, названый жителями города «Драгоценным камнем». Отделанный чёрным мрамором, с резными колоннами и стенами, вставками белого камня, он величественной глыбой выделялся среди относительно простеньких домов. Чёрный забор, сделанный более для вида, а не защиты, отделял городскую суету от будто застывшей резиденции. Они направились к воротам и прошли в этот остановившийся во времени особняк, нарушая хрупкое равновесие. Тут же Артур увидел слуг, которые сновали по саду бесшумным призраками. — Почему у ворот нет стражи? — тихо спросил он, когда их странная компания беспрепятственно прошла через ограду. — Коса Драгот не считает нужным расставлять охрану, — пояснил Алисьер, пожимая плечами. — Люди Аллакрии слишком почтитают Врит, чтобы пытаться без приглашения пройти в дом одному из генералов, — они продолжали идти сквозь сад. — Конечно, так думают не все Косы, многие всё же нанимают людей. Я бы сказал что... Хм... Коса Драгот иногда бывает через чур самонадеянным и частно слишком показательным. Думаю, отсутствие стражи — один из способов выделится, — учёный усмехнулся и покачал головой. Пока они шли, Арутр всё больше удивлялся тому, как не заметил слуг, снующих туда-сюда. Увидев его замешательство по этому поводу, учёный снова бросился в объяснения. — На этом особняке стоит барьер. Если вы не внутри — то увидите особняк, «застывший во времени», но всегда идеально чистый, словно отполированный драгоценный камень. Сделано это для того, чтобы Его Превосходительство или другие Вриты не были видны людям. Как только они ступили на первую ступеньку лестницы, ведущей к главному входу, рядом бесшумно появилась служанка, взгляд которой был устремлён в пол. — Приветствую вас, гости, — ровным голосом сказала она. — Мы были уведомлены о вашем прибытии. Прошу пройти за мной. — Полагаю, что я могу удалиться? — спросил учёный, пристально глядя куда-то вверх, в потолок. — Нам приказано провести двух людей, — голос служанки звучал также ровно, но слегка нервозно. Алисьер кивнул, пожелал Артуру и Сильви удачи, а затем направляться к выходу. — Не обращайте на сильную нервозность людей вокруг сильного внимания, — сказал он перед тем, как уйти. — Верховный Владыка не слишком жесток, ему, в большенстве случаев, всё равно на окружающих его людей, но Его Превосходительство считают почти богом. А потому люди часто перебарщивает с почтительным отношением. К тому же... Даже когда он подавляет свою ауру, находится рядом довольно сложно. Учёный бросил странный взгляд на Сильви, а затем всё же ушел, оставив их одних. Ну вот. Теперь вокруг, как и две недели назад, нет ни одного знакомого лица. Служанка отошла позволяя прибывшим идти вперёд. Прямо перед ними появился ещё один слуга, за которым они и последовали. "Ты уверена, что всё будет в порядке?" — спросил Артур по их связи, нервно сматривая богатый интерьер поместья, которое оказалось внутри намного более светлым, чем снаружи. "Я уже ни в чём не уверена, папа," — сказала она, впервые за долгое время используя то обращение, которым она пользовалась в детстве. — "Но Агрона точно не станет убивать ни нас, ни Элли с Элис сейчас. Что будет потом — уже другой вопрос," — тем не менее Сильви казалась более спокойной, пусть он и чувствовал её дискомфорт. Они поднялись по лестнице, а затем слуги остановились около, казалось бы, обычной комнаты, но Артур чувствовал, что она укреплена маной. Хотели ли они защитить кого-то, находящегося внутри, или наоборот запереть там? Слуга открыл дверь и перед их взглядом предстала довольно богатая комната. Она была оформлена преимущественно в светлых тонах. Там был столик с зеркалом, обычный большой стол, две кровати... На одной из которых лежала, сжавшись девушка с коштанавыми волосами, а рядом с ней, на полу и сжимая её руки, сидела ещё одна девочка, но сильно младше. Девочка шептала лежащей что-то на ухо, поглаживая её волосы. — Всё будет хорошо, мама... Артур придёт... — её голос немного дрожал, но звучал уверенно. — Артур... — она обернулась на раскрывшуюся дверь и замерла при виде Артура, скинувшего капюшон. — Пришёл... — рассеянно пробормотала она. — Пришёл...? — тихо переспросила женщина. Артур медленно, неверяще прошёл вперёд. Он чувствовал удивление Сильви так же явно как и своё. Шаг юноши постепенно стал более твёрдым и он кинулся вперёд, обхватывая руками сестру. — Да, я пришёл, — прошептал он, чувствуя, как влажная пелена застилает глаза. — Я вернулся... Элли, будто неверя свои глазам, схватила его за плечи, сминая плащ в пальцах, а потом из её глаз полились слёзы, быстро впитывающиеся в чёрную ткань. Звуки её тихих рыданий наполнили комнату, пока они сидели в обнимку на полу. Элис резко поднялась на кровати, посмотрела на детей и медленно сползла с кровати, бросаясь к ним. Сильви подошла к Лейвинам, обнимающихся на полу. Артур ощутил её метания и сделал жест рукой, подозвав её. Девочка неловко обняла их всех похлопывая Элис и Элли по спинам. Но всё же её мысли были далеко от сюда. Нет, она была очень рада, что их не пытали и они не сидели в темнице и была так же рада их видеть, но... Почему они здесь? Разве не должно было быть так, что они сидели бы в тюрьме? — Где... Где ты был? — Элии яростно стучала своими маленькими кулачками по Артуру, а затем ослабла, падая в его руки. — Мы... Мы так переживали... — она всхлипнула. — Прости меня, Элли... — Артур нежно обнял сестру, поглаживая её по голове. — Мама... — он обернулся к Элис. Та внимательно всмотрелась в его лицо, а затем взяла его голову в свои руки, положив ладони на щёки. Артур неловко застыл, не зная что делать. — Тебе, наверное тоже было тяжело... — сказала она. — Что произошло? — Артур замялся. Почувствовав его замешательство, она покачала головой. — Можешь не говорить... — Нет, мне всё равно придётся... — он вздохнул, понимая, что они явно догадываются. — Но не сейчас, я хотел бы позже, ладно? — спросил Артур, обнимая сестру, из глаз которой всё ещё текли слёзы. — Лучше скажите, что произошло с вами? "Артур," — голос Сильви раздался у него у голове, но он лишь отмахнулся. Сейчас не время... — "Артур!" — теперь голос девочки-дракона звучал более громко. Почувствовав через их связь её волнение, он повернул голову в её сторону и, заметив настороженный, враждебный взгляд, направленный на дверь, собрался. Его собственный метнулся туда, куда она смотрела да так и застыл. На пороге комнаты, облокотившись о дверной косяк и скрестив руки на груди, стоял мужчина с чёрными волосами и в такой же чёрной одежде. Но больше внимание привлекало не это. Из головы человека росли два рога, напоминающих оленьи, а на них, поблёскивая, были надеты тонкие золотые кольца. Весь вид этого человека — а человека ли? — выражал одно сплошное величие. На его одежде виднелись золотые вставки, в ушах висели красные серьги, слегка покачивающиеся от ветра, исходящего от окна. На кистях были тонкие полупрозрачные перчатки, открывающие изящные пальцы и идущие выше по руке, скрываясь за рукавами рубашки. Лицо, будто выточенные искусным мастером из камня, с неестественно сероватой кожей. А ещё Артур нутром почувствовал сдерживаемую, давящую ауру, исходящую от него. Нет... Она не была ощутима, как то давление Кезесса в первую встречу, но на каком-то глубоком, подсознательном уровне Артур чувствовал её. И так же ярко, как это ощущение, в голове вспыхнуло осознание — вот он, Агрона Врита. Взгляд его красных глаз был направлен на Сильви, которая прямо смотрела в ответ. На лице его спутницы была написана твёрдая, непоколебимая решимость, она стояла с высоко поднятой головой и прямой спиной, смотря на Агрону снизу вверх. Сильви, маленькая девочка, глаза которой были полны настороженности, всё тело которой сковало от животного страха, думала лишь о том, что она должна защитить их — свою семью. Красные глаза Агроны же смотрели заинтересованно, а весь его вид выражал крайнюю расслабленность, но на лице не было и тени той насмешливой улыбки, лёгкого прищура, которым он одаривал Артура, переселяясь в тело Сильви. Ещё несколько долгих секунд они смотрели друг другу в глаза, прежде чем Врита отвёл взгляд в сторону, направив его на семью Лейвин. Сильви всё ещё прожигала в его щеке дырку, не отводя взгляд ни на секунду, будто боялась, что он нападёт, как только она потеряет его из виду. — Кажется, я нарушаю чувственное семейное воссоединение, — лениво сказал Агрона. На его лицо легло привычное выражение, но глаза оставались всё такими же холодными. Артур мягко, но быстро оторвал от себя сестру, передав её в объятия матери, а затем встал перед ними. Его глаза встретились с тёмно-красными и он едва различимо вздрогнул. Что-то очень опасное было в этом взгляде. Агрона смотрел так, будто видел насквозь, его глаза выворачивали наизнанку, выискивая страхи, острым скальпелем вспарывали тело, обнажая самую суть человека. Он залезал под кожу, обдавая волной холода, липким ужасом оседая внутри. Артур уже дважды чувствовал на себе его взгляд, но те два раза не шли ни в какое сравнение с тем, какого было ощущать это по-настоящему. Сейчас Агрона был расслаблен и юноша мог только гадать, насколько страшны эти глаза в гневе. Узнавать самому это категорически не хотелось. А ещё Артур не знал как себя вести. Стоит ли упасть на колени, как это сделали слуги и как это сделал он в их встречу в лесу? Или надо склониться в глубоком поклоне? А может он ждёт от него дерзкого взгляда человека, готового защищать дорогих ему людей? В глазах Агроны заплясали смешинки. Он наблюдал за разворачивающимся перед ним представлением, как зритель, смотрящий на фокусников. Но в этот раз, Врита, кажется, не был намерен унижать его, а потому прервал его метания. — Не надо так волноваться, Артур, — он оторвался от дверного косяка. — Я, поверь, очень рад вашей встрече, но мне бы хотелось перейти в делу... — его взгляд скользнул с юноши на Элли и та ощутимо задрожала. Артур подвинулся в сторону, воинственно вставая между ними. Агрону, кажется, эта ситуация откровенно забавляла — он медленно сделал шаг вперёд. Парень сделал непонятное движение, когда страх, засевший где-то на подкорках, прозвучал сиреной опасности в голове, говоря шагнуть назад, а желание защитить семью от врага уговаривало на безрассудный поступок — выступить вперёд. В итоге юноша остался на месте, не зная куда деваться. — Ты боишься меня? — с его губ сорвался смешок. Он сделал ещё один шаг. Артур снова остался на месте. Агрона продолжил неспеша идти вперёд. Артур же, стараясь заглушить сирену опасности в своей голове, встал в стойку. Внезпно Сильви, до этого наблюдавшая за ситуацией со стороны, встала перед Артуром, не полностью закрывая его собой. Врита остановился, внимательно глядя на девочку. — Конечно, боится, — медленно сказала она, пытаясь выиграть время для обдумывания стратегии. Сильви почувствовала лёгкую щекотку в голове, но не обратила на неё внимание. — Ведь вы великий Лорд Врита, о котором рассказывают легенды, и Верховный Владыка Аллакрии, континента, развитого намного сильнее нашего... — как говорится, лесть — самый лучший вариант для человека его полёта. Оставалось только надеятся, что этот павлин поведётся... До этого слушавший всё с любопытством Агрона внезапно весело хмыкнул, усмехнувшись, одна его бровь взлетела вверх, но он всё же отступил, перестав пугать семью Лейвин. Теперь его взгляд был сосредоточен на Сильви. — Вам бы стоило потише думать... — сказал он, пристально наблюдая, как выражение лица девочки изменилось. — В любом случае... — Врита снова посмотрел на Артура. — Поскольку теперь я не ваш враг, я хотел бы обсудить условия сделки. Артур кинул взгляд на сидящих в оцепенении Элли и Элис, а затем перевёл его на Агрону. — Разве мы уже не сделали это...? — он непонимающе нахмурился. — Ты про наш разговор в лесу? — беспечно спросил Врита. — Да, конечно. Но, знаешь... Я ненавижу две вещи, — Агрона медленно развернулся и прошёл к столу. — Кезесса с его подчинёнными и слабых людей, — он коснулся кончиками пальцев дерева. Юноша дрогнул, а затем сильнее свёл брови к переносице. Его мысли беспорядочно метались с одной крайности в другую. — Что тогда...? — он прикусил губу. Агрона же усмехнулся и отодвинул стул, сев на него. Он казался очень расслабленным. — Я хочу обговорить с тобой условия новой сделки, — сказал он. — Хотя, возможно, сейчас не самое подходящее время. — Почему ты не сказал об этом тогда? — Артур откровенно выходил из себя. Он так долго ждал, так сильно переживал за семью, за собственное предательство... — Тогда ты стоял на коленях, — Агрона пожал плечами, глядя в потолок. — Это не переговоры. Считай то моё предложение и... — Врита снова посмотрел на Артура. — ...Эти две недели ожидания наказанием за твою слабость, мальчик, — на его губах появилась циничная улыбка. Артур до скрипа сжал зубы. "Артур," — Сильви аккуратно вернула его в реальность. — "Сейчас не время..." — Надеюсь, это время никогда не наступит, — Агрона пожал плечами, врываясь в их разговор. Артур вздрогнул и настороженно посмотрел на Вриту. Он был уверен, что Сильви не сказала этого вслух. — Я очень прошу больше не капаться в моей голове и не читать моих мыслей и наших разговоров, — девочка скрестила руки на груди, будто пытаясь защититься. Её золотые глаза пылали от гнева. Агрона лишь с интересом взглянул на неё, осмотрев с ног до головы. Его взгляд остановился на лице и в нём проскользнуло что-то, что Артур не смог идентифицировать. — Так уж и быть, — Врита безразлично согласился. — Я постараюсь не делать этого без крайней необходимости, — насмешливая улыбка легла на его лицо, сменив предыдущие эмоции. У Артура возникло очень неприятное ощущение от того, как собеседник быстро менял настроение. Хотя нет, настроение у него было одно, спрятанное за слоем разных масок, которые Агрона срывал и надевал обратно с невероятной скоростью, даже не скрывая этого. — Насколько «крайней»? — осведомилась Сильви, намереваясь идти до конца. — Настолько, насколько я посчитаю нужным, — его глаз коснулся лёгкий прищур. — Вы хотите с этим поспорить? — от его слов исходил не гнев, не угроза, нет. Это был интерес. Уверенность девочки треснула и она потупила взгляд. Ей, также как и Артуру, не нравилось то, с какой скоростью собеседник менял маски. — И всё же, я намерен быстрее перейти к делу, — выражение лица Агроны снова стало холодным и расчётливым. Сильви невольно поёжилась. Врита создавал ощущение того, что они на равных, выуживая слова, которые могут стать последними для его собеседника. Девочка была уверена, что многие полегли из-за одного неосторожного предложения, сказанного из-за чувства фальшивой защищённости, неприкосновенности. Агрона создавал фасад из равенства, ненастоящей вовлечённости, дожидаясь когда противник перестанет взвешивать каждое своё слово, когда откажется от страха и почтения и начнёт высказывать то, что у него действительно на уме. Артур взглянул на свою семью, сжавшуюся рядом с кроватью, с ужасом смотрящую на разворачивающееся перед ними действо. Их взгляд то и дело метался к Агроне, но смотрели они не дольше секунды. Им страшно. Уловив направление его мыслей, — Артуру было не понятно, читал он их, залезая в голову, или просто легко считывал эмоции людей, — Агрона примирительно вздохнул. — Если вам не хочется обсуждать это здесь, мы можем переместиться в более удобное место, — он улыбнулся той приклееной улыбкой, которая показывалась исключительно для того, чтобы дать собеседнику понять о её фальшивости. Артур был уверен, что Агрона мог правдоподобно изобразить подобную эмоцию, но предпочитал этого не делать. Что-то подсказывало ему, что Врита сам хочет уйти, но он не понимал почему. — Пожалуй, так будет лучше, — сказал юноша, наблюдая за реакцией Вриты. — Я жду вас к... — Агрона посмотрел на настенные часы. — Десяти. Тогда прощаюсь с вами на двадцать минут, — он встал со стула и направился к выходу. — Слуги проводят вас в нужное место и я очень настоятельно советую не опаздывать. Двери за ним тихо закрылись, хотя для всех присутствующих это прозвучало как громкий хлопок, озвучивающий уход опасности. Артура посетило очень неприятное чувство того, что над ним насмехаются. Он был уверен, что так и было. Если Врите было не срочно, он мог бы и не приходить, а значит — разыграл эту сценку намеренно. Было ли Асуре скучно настолько, что он решил поиграться с ним? Или было что-то ещё? Что-то, что он упускал из виду? То, что подтолкнуло Агрону на эту сделку, на новые условия? Артур направился к семья, приводя их в чувства. Он лихорадочно анализировал недавний разговор, пытаясь сопоставить все факты, понять что будет дальше и, самое главное, составить правильный и относительно простой образ Лорда Врита в голове, чтобы предугадать возможные развития событий. Внезапно его мысли вернулись к одному моменту в этом «словесном бою». — Что было в его глазах тогда? — спросил он у сосредоточенной Сильви, вырывая её из собственных рассуждений. — Когда ты попросила не капаться в твоей голове. Девочка замялась и посмотрела на него с еле скрываемым страхом. В её глазах теплилось непонимание, отчаянное отрицание. — Одобрение.