***
Заснуть в ту ночь у Артура так и не получилось. Думая о своём, он даже не заметил, как начало светлеть. Пещера была сделана... удивительно. Магические огни-руны отражали время суток, тускнея и светлая в зависимости от ночи или дня. Артур успел походить и поизучать домики, как и планировал до этого, просмотреть каждый интересующий уголок, отыскивая эфир, он даже обозначил несколько выходов для быстрого отступления, на случай нападения. Когда Сильви проснулась и пошла искать его, то застала за тем, как он старательно вырисовывает карту пещеры, углём водя по пергаменту. "Ты же говорил, что не хочешь много знать, чтобы через тебя информацию не узнал Агрона? Не уверена, что этому поспособствует карта," — она села рядом с ним, рассматривая схему. Не отрываясь от своего занятия, Артур ответил. "Я оставлю это Вириону. Они сейчас устали, им не до этого, и я не уверен, умеет ли Байрон рисовать." Сильви усмехнулась, протянув руки к огню, с блаженством щурясь от тепла. "Будто ты умеешь," — она вздохнула. — "Как прошёл разговор с Ринией?" "А то ты не знаешь," — Артур, сделав ещё штрих, отложил пергамент в сторону, возвращая внимание собеседнице. — "Мы уйдём сегодня, к вечеру. Не стоит на долго задерживаться здесь." Сильви понятливо кивнула, устремив взгляд к сводам пещеры. "Что насчёт Тесс?" "Ей будет безопаснее остаться здесь. И она нужна Вириону." Снова получив одобрительный кивок со стороны Асуры, он улыбнулся. Как хорошо, когда рядом есть тот, кто понимает тебя без слов. Сильви приподняла подбородок, прочитав его мысли, и доверительно закрыла глаза. Артур, услышав шум со стороны дома, встал и направился к нему. Встретив там сонного, но явно выглядевшего лучше, Вириона, странно-пустую Тессию и Ринию, готовившую завтрак. Отметив напряжение между последними двумя, он направился к главнокомандующему, собираясь отчитаться о своих дальнейших действиях. Вирион поднял руку, останавливая его. — Артур, давай позже, — он устало улыбнулся. — Мы собирём собрание после завтрака. Лейвин кивнул и сел за стол, рядом с Тессией. Ещё через некоторое время зашёл Байрон, кажется, пришедший с утренней тренировки. Ели в гробовом молчании, нарушаемой только стуком приборов об посуду. Каждый прибывал в своих мыслях, делиться которыми не слишком хотелось. После трапезы все собрались в гостиной. Артур успел сбегать и принести нарисованную карту, которую любезно предоставил Вириону, одобрительно кивнувшему ему. — Итак, предлагаю начать наше собрание с обсуждения дальнейших действий. Артур, думаю, тебе будет лучше высказаться первым, чтобы нам подстроиться под твой график, — он сделал жест рукой, давая ему слово. Собравшись с духом, Лейвин сказал. — Я собираюсь уйти как можно раньше. Лучшим временем будет сегодняшний вечер, — все замолчали. — Я надеюсь, что кто-нибудь сможет проводить меня подальше отсюда. Вместе с Сильви. — Я пойду с тобой! — Тессия вскочила. — Нет! — почти одновременно выкрикнули Риния, Вирион и Артур, уставившись друг на друга. Прорицательница и Лейвин почтительно уступили право высказаться первым командующему. — Тессия... — он вздохнул и подвинулся к ней, положив руку ей на щёку. Тессия стушевалась. — Ты единственное, что у меня осталось. Я не хочу тебя потерять. — Но... но со мной будет Артур... — она показала на юношу, с надеждой посмотрев на него, и отодвинулась, будто стряхивая с себя ту боль, которую чувствовала от Вириона.— Он ведь сможет меня защитить! — Тесс... — Артур подошёл к ней и сел рядом.— Я не смогу. Скорее всего, мне придётся сражаться со слугами, возможно, даже с косами. Я не смогу постоянно тебя защищать. Прости, что так жёстко, но ты будешь балластом, — он нахмурился, мысленно ругая себя. Знал, что не стоило говорить, но ему надо было отвадить её от этой затеи. — Мне жаль. Вирион лишь вздохнул, не опровергая и не подтверждая его слова. — Тессия... — начала Риния, но тут же была прервана. — Я не хочу тебя слушать! Ты...! — она задохнулась от переполнявших её эмоций. — Ты не можешь пойти, — Риния устало покачала головой. Кажется, подобный разговор происходил не в первый раз. — Я уже говорила, что тебе ни в коем случае нельзя попасть в руки Аллакрийцам. Артур удивлённо посмотрел на Ринию, но внимание той было сосредоточено на Тессии. Принцесса поджала губы, дёрнув плечом, и вскинула подбородок. — Ну и ладно! — она вышла из комнаты, сопровождаемая тремя взглядами, и хлопнула дверью. — Зря я так... — Артур вздохнул. — Ей бы все равно нельзя было бы пойти, — Риния устало опустилась на стул, проведя рукой по лицу. Вирион лишь устало дёрнул губой и жестом предложил продолжить собрание. В итоге решили так. Риния, нашедшая и почти восстановившая портал, сможет переместить Артура и Сильви в ближайший небольшой городок, до которого, скорее всего, ещё не добрались Аллакрийцы. Уже оттуда, скрывающие свою личность, они пойдут на поиски. С таким планом согласились все и сразу после собрания Риния, усиленно работающая над восстановлением портала и всё таки успевшая, попрощавшись со всеми, отправилась в один из тоннелей, строго наказав Артуру прийти туда вечером. Риния сначала уговаривала его пойти сразу, но тот отказался, сославшись на усталость. Уже ближе к вечеру он стоял на втором этаже и собирался с мыслями. — Тессия... — Артур легко постучал в деревянную дверь. — Тесс, открой мне, пожалуйста, — он вздохнул. — Тесс, я скоро уйду. Я хочу с тобой попрощаться. Дверь резко открылась и из комнаты выпрыгнула эльфийка, тут же врезавшись в парня и обвив его руками. Артур тоже обнял её, зарывшись одной из рук в серебристые волосы. — Артур... — она всхлипнула. — Не уходи, пожалуйста, не уходи... В горле образовался ком. Как сильно он хотел бы остаться... Запретив себе даже думать об этом, Артур, стараясь не обращать внимание на то, как вокруг сердца будто сжимаются тиски, только сильнее прижал её к себе. — Я не могу, Тесс... Я должен спасти свою семью... — он, не разжимая объятий, завёл её обратно в комнату и усадил на кровать, устроившись рядом. Девушка отпрянула и закрыла лицо руками, пытаясь сдержать рвущиеся наружу рыдания. — Послушай, ты должна быть сильной, — он попытался успокоить её. — А потом... — Артур запнулся. — когда я вернусь, всё будет хорошо... Тессия снова уткнулась ему в грудь, заливая рубашку слезами. — Обещаешь? — она прервалась, пытаясь восстановить дыхание. — Обещай, что ты вернёшься! Артур сглотнул. "Я не сдержу этого обещания." — Тессия, я не знаю... — он сглотнул и продолжил. — Если будут позволять обстоятельства — обещаю, — сказал он, чувствуя, как камень на душе становится больше, почти ощутимо давит на него. — А ты обещай, что будешь слушаться Вириона и Ринию. Тессия вдохнула, собираясь сказать что-то, выразить протест, но Артур не дал ей этого сделать. — Ты не должна попасть в руки Аллакрийцам, помнишь? Ни в коем случае! — он ещё сильнее прижал её к себе. — Пожалуйста, Тесс... Обещай мне. — Я... — она еле выдавила из себя слова. — Обещаю. Артур удовлетворённо кивнул. Да, Тессия должна остаться в безопасности. Хотя бы она.***
То, что здесь много Эфира, Артур понял сразу. Он чувствовался буквально везде. И чем ближе они подходили к порталу, тем отчётливие он ощущался. Сильви заинтересованно оглядывала их будущий выход. Портал, слегка поломавшийся, но всё же работающий, слабо мерцал, медленно затягиваясь пеленой. Шаг, и они будут наверху, добровольно пойдут к врагу, предав всех. Всех, кроме своей семьи. Артур тряхнул головой. Как командующий, как воин, как командир, он должен был выбрать континент. Сильви взяла его за руку, молча поддерживая и пошла в сторону портала. — Где мы выйдем? — она спросила, обращаясь к Ринии. Та, явно нервничая, коротко обрисовала им место где они будут. Деревня "Приальн", находящаяся рядом с местом, где родился Артур. В ней живёт один старинный богатый род, который и обеспечивает процветание места, откупаясь от всех, кто хочет заполучить город рядом с вратами. Внезапно предсказательница схватила собирающегося уйти Лейвина, вцепившись ему в рукав. Её руки дрожали, глаза бегали, а сама она судорожно дышала. — А-артур... — она поджала губы. — Ты ведь заключил сделку с Агроной, да? Ты идёшь к нему? Сильви нахмурилась, глядя на неё. — Откуда вы... — Артур замолчал, осознав, насколько глупым был вопрос. Спрашивать откуда она знает будущее у прорицательницы. — Я... Я увидела это тогда, у костра, — она вздохнула. — Я не собираюсь тебя отговаривать или говорить об это кому-то. Просто... Я хочу сказать тебе кое-что. Всего две вещи, — она остановила его попытку возразить. — Не всегда что-то бывает тем, чем кажется на первый взгляд. Смотри глубже, читай между строк и не смотри только с одной стороны. И... Чтобы найти ответы на вопросы, которые ты ищешь, тебе придётся пожертвовать чем-то очень важным для тебя, тем, что не стоит этих ответов. Я не могу сказать тебе больше, твоё будущее слишком туманно, я бы сказала, что я просто не вижу его, — она устало улыбнулась. — Я желаю тебе удачи, Артур. Выживи и защити Дикатен и свою семью. Лейвин нахмурился, собираясь что-то сказать, но Риния поспешно потянула его к порталу, покачав головой на его вопросительный взгляд. Сильви, стоящая рядом с ним, первой шагнула в портал, втягивая за собой и спутника. Их обхватило мягкое свечение, тепло принимая, подталкивая вперёд. И они пошли, навстречу тому, чего боялись и в чём нуждались.***
В лицо ударил ветер, почти скидывая копюшоны, но оба успели вовремя ухватиться за ткань. Два стражника рядом вздрогнули, наставляя оружие на внезапных гостей. Артур осторожно огляделся, стараясь не привлекать к этому действию внимания. Портал находился на небольшой горе, вниз по которой распологалось несколько маленьких домиков, остальная деревня находилась у подножия. Лейвин медленно поднял руки, стараясь придать своей позе беспокойства и незаметно коснулся Сильви, отвлёкшуюся на живописные виды, призывая сделать то же самое. — Кто вы? — мужчина направил на них копьё, настороженно всматриваясь в двух вышедших людей. Они явно привлекали внимание. Одетые в чёрные плащи, скрывающие всё, от одежды до лица, к тому же, они были довольно сильными, а на вид подросток и маленькая девочка. — Мы... — Артур запнулся, прежде чем продолжить. — Мы путешествиники. Брат с сестрой. — Петешественники? — стражник свёл брови к переносице. — Во время войны? Лейвин скользнул взглядом по окружению, мысленно оценивая, стоит бежать или остаться. Так то, причин почему ему стоит уйти было большое чем причин остаться. Уйти ему не мешало ничего. Не двое охранников, не даже целая деревня и уж точно не моральные принципы. Он был бы не против, отправь его сразу в Ксайрус, прямо к этой Лире Драйде, а она бы, без церемоний и вопросов, отправила его сразу в Аллакрию. Но этого, очевидно не произойдёт, а привлекать внимание Врит к этой деревне, в которой так тихо и спокойно, не хотелось. Из мыслей его вырвали слова Сильви, которая, кажется, поняла что рассчитывать на него не стоит, и решила разбавить атмосферу сама. Она, в конце концов, всего лишь ребёнок, значит, ничего плохого не сделает. Асура сделала свой голос как можно более нивинным. — Мой брат и я жили в Лайкере... — она заставила себя вздрогнуть, на ходу придумывая историю. Название деревни она тоже услышала случайно, на одном из собраний. Она значилась как место активных военных действий. — Когда напали Аллакрийцы, наш дом сгорел... — она очень натурально споткнулась. — Наши родители погибли в пожаре, а мы с братом получили ожоги, — Сильви правдоподобно объяснила их накидки. — После этого мы сбежали, скрываясь от армии. Мы долгое время путешествовали по Эленуару, а потом снова пришли в Сапин. Охранники слегка расслабились, отводя оружие и сочувственно глядя на бедных детей. — Вы, наверное, голодные. Хотите поесть? Наши господа заботятся о сиротах. Артур с Сильви переглянулись. — Извините... — Артур прокашлялся. — Мы всё же не будем задерживаться. — Что вы! Вам обязательно надо поесть. Сейчас не безопасно. В мире ситуация не понятно какая, Аллакрийцы не будут разбираться, увидев вас. Возможно, вам лучше будет остаться в деревне. Артур скрипнул зубами. Вот зачем всем их останавливать? Какое им дело? Они вообще... "Артур" — одёрнула его Сильви. — "Эти люди хотят как лучше." "Их 'как лучше' может дорого нам обойтись." Сильви вздохнула, одновременно соглашаясь и осуждая его. Она поджала губы, медленно беря Лейвина за руку. Им надо уйти быстро и, желательно, не привлекая внимание. И если с первым они ещё могли справиться, то второе с треском провалили. Молчание затягивалось, создавая всё более напряжённую атмосферу между "детьми" и охранниками. "Сейчас!" — Сильви резко потянула Артура, успевшего сориентироваться, за собой, проскальзывая под копьями мужчин и перескакивая через забор. Скатившись по мокрой траве вниз по склону, они ловко юркнули в лес, прячась за деревьями и убегая всё дальше в чащу. В какой-то момент они свернули, направляясь в Ксайрус. Остановились только через несколько минут. Артур ловко взобрался на дерево, поднявшись над верхушками, и устремил взгляд на деревню, превратившуюся почти в точку на горизонте. Он просидел там ещё пару минут, проверяя, точно ли они оторвались, и слез, заствая Сильви за тем, что она пыталась почистить свой плащ он остатков мокрых растений и грязи. Асура брезгливо отряхивала одежду, сокрушаясь над тем, что им нельзя было лететь, но, когда Лейвин появился в её поле зрения, мигом посерьёзнела. — Мы примерно в 10 милях от Приальна. За нами никого, мы оторвались, — Артур, только сейчас обративший внимание на свой внешний вид, тоже принялся оттряхиваться. — Если нам вообще было от чего отрываться, — Лейвин вопросительно глянул на неё. — Ну, может, эти стражники посчитали нас сумасшедшими и даже не стали пытаться за нами идти, — она пожала плечами. — Кто знает. — По сути, это должны знать мы. Сильви молча кивнула, соглашаясь, а потом внезапно усмехнулась. — Я тут внезапно подумала, как нам добраться до Ксайруса? — они пошли дальше, восстанавливая дыхания и берегя силы. — Ну, я имею ввиду... Порталы для нас — гиблый вариант, а дракону, прилетевшему в город, они вряд ли обрадуются. Артур впервые задумался об этом. У него была чёткая цель — прийти к Лире Драйде и быстрее отправиться в Аллакрию, где и должны были начаться трудности. Но вот как добраться до отправной точки он понятия не имел. — К тому же, даже если мы сможем незаметно добраться до Ксайруса, как нам подойти к Слуге? Раскрывать себя, как я поняла мы не намерены, а по другому нас просто не проведут к регенту, — она покачала головой. — Надо было попросить Ринию отправить нас сразу в Ксайрус, если уж она знала, что мы собираемся делать. — Чтобы нас схватили стражники, стянули капюшоны и всем открылась наша личность? Или чтобы навели переполох в "столице", разрушив половину зданий в попытке сбежать? — девочка состроила скептическое выражение. — Ну, это, по крайне мере, сократило бы наш план на один пункт... — Артур пнул ногой камень, заставив тот отлететь, а потом внезапно замер. Сильви, заметившая смятение товарища, тоже остановилась и недоумевающие повернулась к нему. — Что? Лейвин лишь махнул рукой и сменил курс, оглядываясь, будто искал подтверждение чему-то. Его взгляд бегал по деревьям, пока он шёл вперёд, они вышли на открытую местность и он осмотрел обрыв, у подножия которого они находились. Сильви, уловившая отголоски его мыслей, неверяще покачала головой. — Быть не может... Это...? — Да. Это место, где меня спасла Сильвия, — Артур посмотрел на гору, куда его когда-то позвал незнакомый голос, и резко выдохнул, шокировано открыв глаза. Всё потому, что гора была будто взорвана в одном из мест. Выше по склону она была разрушена, создавая ощущение того, что какая-то пещера не выдержала и обвалилась. Но Артур сразу понял — это та пещера, где он когда-то прятался. Сорвавшись с места, он побежал вперёд, поднимаясь по горе, и перепрыгнул через несколько торчащих камней, остановившись на краю обвала. От места, которое должно навивать воспоминания, не осталось и следа. В середине кратера был участок, очищенный от камней. Артур пошёл туда, с трудом находя в себе силы перелезать через торчащие камни. Сильви направилась за ним, напрягаясь от странного ощущения опасности. Чем ближе они подходили, тем отчётливие становилось это чувство. Воздух трещал от количества маны в нём. Казалось, одно неосторожное движение и всё вокруг взорвётся. Даже дышать было тяжело, потому Артур остановился, не решаясь подойти ближе. Было ли это последствием битвы Сильвии и той косы? Но он не ощущал такого давления очень давно. И единственным человеком, которого он знал и который был способен на такое, был Кезесс. В воздухе витали эмоции — гнев, отчаяние, сожаление, боль. Они питали всё вокруг, пылью оседая на камнях, обволакивая людей. Перед глазами резко потемнело. По ушам резанул отчаянный крик, а вместе с ним Артур почувствовал волну разрушительной маны, распространявшийся с центра обвала. И вместе с этим перед глазами вспыхнул образ двух фигур. Единственное, что Артур успел разглядеть — это огненно-красные волосы. Лейвин резко вдохнул, хватаясь за камень чтобы не упасть. Перед глазами всё ещё была красная пелена, а в ушах отдавался крик. Он протянул руку к горлу, которое будто сжимали в тиски и повалился на землю, спиной прислонившись к глыбе позади. Когда к нему, наконец, вернулась возможность дышать и видеть, он повернулся к Сильви, видя, что она находится в таком же положении, что и он сам. Их взгляды встретились. "Ты слышала?" — на вопрос в слух сил не хватило. "Да," — она снова откинула голову назад, прерывая зрительный контакт. — "Не знаю, что это было, но... Если бы мы были обычными людьми, не думаю, что мы бы выжили. Не иллюзия. Мана была настоящей." — её передёрнуло. — "Это... очень странно. И страшно. Будто кто-то оставил здесь сосредоточение своих эмоций. Очень сильных эмоций. Негативных," — она судорожно вздохнула. — "А вместе с ними ману... Много, очень много маны." Несмотря на то, что давление пропало, дышать всё ещё давалось трудом. "Переночуем здесь. Только дальше от середины," — Артур тяжело поднялся, помогая своей спутнице сделать то же самое. Она молча согласилась, кивнув, и они, поднявшись, утроились между камней, находящихся с западной стороны кратера. Разговоры и мысли решили отложить на завтра. Укрывшись плащами и дрожа от холода, от которого не было сил защититься, ставя купол, они быстро уснули, погрузившись в темноту.***
Снова перед ней эта сцена. Два силуэта и душераздирающий крик, застывший в ушах. Огонь. Кажется, это снилось ей уже в десятый раз за ночь, но всё никак не давало покоя. Волна маны обдала её лицо и Сильви села, тяжело дыша и обливаясь холодным потом. Осмотревшись, она выдохнула. Рядом с ней лежал Лейвин, укрытый своим плащом, на небе ярко светила луна, находящаяся ещё на востоке. Значит, ночь только началась. Сильви встала, не желая будить спутника и залезла на каменную глыбу, присев и свесив ноги. Давление маны уже прошло, принимая незваных гостей, сумевших пережить видение. Её взгляд скользнул по небу, по разрушенному каньону, по деревьям, мелькающим вдалеке. Людей вокруг не было, потому она позволила взятому с собой плащу скатиться обратно в нишу, где они расположились. Холодный ветер скользнул по её лицу, волосам, заставляя из развиваться, и рогам. Она блаженно прикрыла глаза, позволяя себе, впервые за последние несколько дней, ни о чём не задумываться. Просидев так несколько минут, она поднялась на ноги, желая размяться. Легко перескакивая с одной глыбы на другую, она продвигалась вниз. Мана обволакивала её, но не отталкивала, не давила. Сильви остановилась. Ещё прыжок и она окажется на гладкой поверхности. Месте, где находились двое человек из видения, и где погибла её мать. Сильвия. Имя одновременно знакомое и нет. Её назвали в честь этой девушки, той, кого она видела только по воспоминаниям Артура, и той, кто её породил. Значило ли это хоть что-то? Сильви не росла рядом с ней, никогда не чувствовала её заботу, так была ли она её «настоящей» матерью? Босая нога коснулась гладкого камня и девочка медленно, неуверенно пошла вперёд, к центру. Она присела, дотронувшись до глыбы под собой, закрыла глаза, пытаясь ощутить, понять, почувствовать присутствие её матери. И найти ответ на вопрос. "Была." — внезапно пронзило её осознание, как будто слово просто вложили Сильви в голову. Та девушка, которую Сильви не знала и которая не знала её, пожертвовала собой, ради спасения дочери. Ради той, кто ещё даже не жил, она приняла свою смерть. Она спасла Артура. И она любила её. Настолько сильно, чтобы использовать остановку времени в ослабленном состоянии, уменьшая свои шансы на победу, настолько, что открыла портал, хотя это обратилось для неё невыносимой болью. Девочка отдёрнула руку, чувствуя покалывание на кончиках пальцев. Она поджала губы и бросилась обратно, перескакивая через камни и разломы, и скользнула к импровизированный кровати, укрываясь плащом и тяжело дыша. Сильви никогда не скорбела по своей матери, в ней не просыпалась тупая боль, а на глазах не выступали слёзы при упоминании о ней, только глубинная пустота в том месте, которое должно было быть заполнено. Она не любила свою мать. Девочка чувствовала привязанность Артура так, словно она была её собственной, она видела сожаление и чувство вины, всегда поддерживая его, и сама действительно уважала Сильвию. Невозможно было не уважать после всего, что она сделала, что отдала ради своей дочери и Артура. Артура, который заменил ей всех. Так и заснула, с лёгкой душой отбросив все доселе мучающие сомнения и склонившись в глубоком поклоне перед той, чей след навсегда останется в Сильви, в её крови, образе и разуме. Остальную ночь кошмары не мучали.***
Сильви проснулась от того, что Артур теребит её за плечо, что-то бормоча. Желая отмахнуться, она перевернулась на бок, но Лейвин, кажется, занимающийся этим уже давно, потерял терпение и легонько подтолкнул её так, чтобы она скатилась чуть ниже по склону, расположившись между двух стоящих друг к другу под наклоном камням. При этом движении он стянул с неё плащ, использовавшийся как одеяло. Она недовольно забурчала, но потом вспомнила где находится и резко села. — Что...? — ей в лицо прилетел плащ, закрывая её рога и волосы и не давая договорить. Она потратила некоторое время на то, чтобы выпутаться и приподняла бровь, смотря на Артура, вглядывающегося куда-то. Он был уже одет и жестом показал ей делать тоже самое, а потом приложил палец к губам призывая к тишине. Его мана была замаскирована и Сильви поспешила сделать тоже самое, натягивая одежду на себя. До неё донеслись голоса, слышимые откуда-то с юга. Их точно было несколько, предположительно, человек 5, но, возможно больше. По мере их приближения Сильви напрягалась всё больше. — Как думаете, наши уже захватили замок? — донеслось из-за деревьев, когда группа подошла достаточно близко. — Ради Вриты, ты ещё сомневаешься в этом? — ответил женский голос весёлым тоном. — Не удивлюсь, если замок был захвачен ещё в середине войны, просто об этом никто не знает. — Но это не имеет смысла! — возразил девушке третий. — Будто эта война имеет смысл, — пробормотал четвёртый, кряхтя. — Заткнитесь уже, — пятый голос раздался громче всех. — Нам поручено прочесать эту часть Сапина, а вы только и делаете, что болтаете. — Ну, разговор не мешает нам исследовать, — возразила девушка, которую они услышали первой. — Но зато помогает Дикатенцам, которые могут прятаться здесь, вычислить наше приближение, — ответил тот, что призывал всех замолчать. — Ну, тогда об этом стоило задуматься раньше, — сказал третий. Пятый, кажется, собирался что-то ответить, но его прервала вторая девушка. К тому времени компания, состоящая всё же из пяти человек, уже была за несколько метров от кратера, так, что прячущиеся могли разглядеть их из укрытия. Две девушки, обе молодые, с тускло-рыжими и блондинистыми волосами, и три мужчины, один из которых был молод и весел, а остальные два находились в возрасте между сорока и пятидесятью. — Кстати, когда ходила по деревням, я подслушала... — блондинка заговорчечески понизила голос до замогильного шёпота. — Что это место проклято! Остальные скептически посмотрели на неё. — Да-да, я тоже слышал! — встрял молодой парень, которого до этого они величали "третьим". — Люди, которые сюда заходят, пропадают без вести, а все, кто идёт из искать, либо не находит, либо не возвращается, — он состоит страшное лицо, рассмешив троих из друзей. Пятый, тот, что был самым здравомыслящим и явно главным, закатил глаза и закинул огромный топор себе на плечо. — Это всего лишь байки, детишки, здесь ниче... — он споткнулся на полуслове. Вся компания замерла и Артур понял, что они достигли места, откуда начинается давление маной. Пять человек напряглись и стали оглядываться по сторонам, заставив обоих прячущихся резко пригнуться, скрываясь от глаз. Не найдя никого, команда двинулась дальше, постепенно приближаясь к месту самого высокого давление. Сильви сглотнула. Ещё чуть-чуть и начнётся видение. Впереди шли рыжая девушка и мужчина, не являющийся главным. Несколько томительных секунд ничего не происходило, а затем они, переглянувшись и обменявшись парой жестов, одновременно спрыгнули на гладкий камень. Оба резко замерли, стеклянными глазами смотря вперёд. Сильви судорожно вдохнула. Пути назад нет. Сколько секунд пройдёт прежде чем они умрут? Трое оставшихся человек недоумённо смотрели на остановившихся и главарь, сняв топор с плеча, медленно стал подходить к глыбе. Ещё шаг и их будет не спасти. Всех пятерых. Девочка сжала кулаки, ногти впечатались ей в ладони, оставляя следы. Пожалуйста, пожалуйста, пусть видение рассеется прежде, чем они все в него попадутся. Главарь подошёл ближе, ещё шаг и погибнут уже три человека. Сильви, под удивлённый взгляд Артура, резко вскинула руку и мужчина наткнулся на прозрачный барьер, от неожиданности оступившись и отойдя назад на пару метров. Всего секунда. Именно настолько хватило бы трюка. Но этого оказалось достаточно. Двое замерших покачнулись, их лица исказил ужас, из рук выпало оружие, а рты открылись в беззвучном крике. А затем, будто из центра исходила сокрушительная волна маны, неосязаемая для всех, кроме двоих, мужчину и девушку смело разорвав на куски вместе с оружием. Не было слышно ничего — ни криков, ни разрезания плоти. Они просто растворились в пространстве, отдав свою ману и незначительно пополнив запас уже хранившейся здесь. У наблюдавших за этой сценой шокировано расширились глаза. Сильви прикрыла рот рукой, её била мелкая дрожь. Вот так просто убить, — нет, уничтожить, — человека. Блондинка из команды закричала и, ведомая каким-то непонятным желанием, с рвением бросилась в то место, где ещё секунду назад были её товарищи. Асура пошатнулась и, резко развернувшись, уткнулась Артуру в грудь, обхватывая его руками и закрывая глаза. Лейвин быстро заткнул ей уши, наблюдая за картиной. Главарь остановил девушку, беря её под локти и не давая пройти дальше. Его губы беззвучно двигались. Кажется, он говорил молитву. — Нет! Нет!!! — блондинка протянула руку вперёд. — Заиль! Парень одним аккуратным движением ударил девушку по шее, заставив ту потерять сознание, и заторможено взял её на руки. Сильви оторвалась от Артура, убирая его руки со своих ушей и стараясь успокоить дыхание. — Н-нам над-до с-сообщить об-б эт-том, — дрожащим голосом сказал молодой паренёк, хоть сам и не двинулся с места. — Да, — главарь сглотнул, его лицо исказила гримаса страха. — Н-надо идти. Нельзя здесь оставаться. Еле как перешагивая через камни они быстро направились обратно в лес, не обращая внимание на ветки, царапающие их лица и стараясь не смотреть назад, и через некоторое время их шаги стихли. Артур и Сильви ещё несколько минут смотрели им в след, а затем Лейвин вяло пошевелился, положив руку ей на плечо. — Нам тоже надо идти, — его голос звучал нетвёрдо, но уверенно. — Если они сообщат об... — юноша споткнулся. — ...этом, сюда придёт подкрепление. Сильви устало кивнула. — Да, — её взгляд скользнул по кратеру, остановившись на гладком месте, где она ещё ночью беспечно сидела, взывая к душе матери, а сегодня в этом месте исчезло два человека. — Пойдём.***
Как бы они не старались отвлечься пока шли в сторону Ксайруса, мысли обоих то и дело возвращались к весёлой компании из пятерых человек. Только недавно они болтали, говоря о замке, байках и страшилках, а сейчас... они уже никогда не смогут оправиться от этого. Сильви внезапно застыла, заставив Артура вздрогнуть, обернувшись к ней. "Что случилось?" — его голос звучал обеспокоено в её сознании. После случившегося видеть, как человек резко замирает, останавливаясь, было, мягко сказать, неуютно. "Замок," — Сильви ещё раз прокрутила в голове то, о чём думала, а потом продолжила. — "Агрона не дурак," — Артур совсем смутился, не понимая причём здесь это. — "Он должен был понимать, что нам не добраться до Ксайруса." "Тогда..." — Артур, поняв к чему она клонит продолжил. — "Если мы пойдём в замок, то Лире быстро доложат о нас, как о нарушителях, ведь туда можно подняться двумя путями — пройти через портал, который, скорее всего, просто так не открывают, или прилететь, что доступно только магам белого ядра," — он задумчиво потёр подбородок. — "Она, будучи в курсе всей ситуации, поймёт, что это либо мы, либо копья. В любом из этих случаев ей надо будет прийти туда." Сильви кивнула. "Но тогда возникает вопрос... Если замок постоянно меняет своё местоположения, как нам его найти?" — он опустил руку, медленно возведя глаза к небу, будто выискивая замок, которого там, очевидно, не оказалось. Они переглянулись. Кажется, им предстоит долгое, нудное, но необходимое путешествие. По крайне мере, они вместе.