Моя семья — это моя сила и моя слабость.
А. Рай
Шантиван был украшен десятками световых и цветочных гирлянд, создающих сказочную атмосферу. И для этого великолепия был весомый повод: сегодня его хозяева отмечали тридцатилетие свадьбы. Этот поистине семейный праздник чета Райзада предпочла отметить исключительно в кругу родных людей. Но некогда казавшийся просто огромным особняк уже давно перестал вмещать всех членов довольно сильно разросшегося за эти годы семейства, поэтому мероприятие решили проводить на широкой лужайке перед домом, расставив там фуршетные столы и несколько столиков на пять-шесть персон для тех, кто захочет присесть и отдохнуть. Гости, точнее не проживающие на территории Шантивана члены семьи, начали прибывать задолго до назначенного часа. С самого утра в родной дом приехала Пашмин, дочь Акаша и Паяль, с мужем и сыном. Манорама тут же забыла, хоть и ненадолго, обо всех своих жалобах, с радостью встречая внучку и правнука, которых давно уже не видела. К обеду в Шантиван прибыло многолюдное семейство Ранават во главе с Рудрой и Анджали. Долли и Джухи, жена Друва, тут же были отправлены в храм Чадни-Чоук с только что приготовленными подношениями. В качестве водителя вызвался выступить Саиф, сын Акаша и Паяль, которому уже не терпелось вырваться из шумного круга любимых родственников. А муж Далджит Ранвир был отправлен в Лакшми Нагар за Гаримой и Шаши. Девика и Тара, старшая и младшая дочери виновников торжества, прибыли с семьями к самому началу мероприятия. - Слава Богине! – воскликнула Кхуши, как только обе её девочки показались в дверях. - Проходите быстрее, - поторопил детей АСР. – А то ваша мама уже вся издёргалась. Ей не терпится услышать в свою честь хвалебные речи о том, что она столько лет терпит одного сердитого зазнайку. - Арнав! – возмущённо воскликнула женщина и ткнула мужа кулачком в плечо. Все свидетели этой сцены искренне рассмеялись, не скрывая любви и счастья, что всегда царили в отношениях этой семьи. Когда все переместились на лужайку и собрались в круг с бокалами в руках, слово взял Махендр, воспользовавшись правом старшинства. - Кхуши, дочка! Сегодня мы празднуем тридцатую годовщину вашей свадьбы. Я хорошо помню, как Арнав переживал в дни ваших обрядов, как он ждал, когда, наконец, ты войдёшь в этот дом законной женой. Но не только он, все мы очень волновались. И когда Анджали провела ритуал встречи невестки, поверь, все вздохнули с облегчением. Ты принесла в нашу семью смех и счастье. И я хочу сегодня поднять этот бокал ласси за тебя… - Hello-hi – by-by! – перебила мужа Манорама. – А наш Арнав, по-твоему, не достоин хороших слов? - Доро… - хотел оправдаться Махендр, но жена не дала ему возможности вставить хоть слово. - Лучше помолчи, я сама всё скажу! – скомандовала женщина под дружные улыбки собравшихся. – Арнав, сынок! Если бы я могла, то вручила бы тебе орден за все нелёгкие годы, которые ты терпишь эту сумасшедшую девчонку. Своими идеями и проказами она порой доводила нас со свекровью чуть не до обморока!.. Но зато с Кхуши никогда не было скучно. Да и ты рядом с ней перестал напоминать раненого тигра-людоеда. Поэтому свой бокал сока я поднимаю за тебя, за то, что ты смог залечить все свои раны и создать и сохранить такую большую семью! - Так и думал, что начнут без нас, - все дружно повернули головы на звук бархатистого мужского баритона, раздавшегося со стороны дома. – Я же говорил тебе, Санджана, что никто в этом семействе не отличается терпением и выдержкой, кроме отца, но он всегда делает так, как говорит мама. - Арав! – радостно воскликнула Кхуши и поспешила навстречу сыну. Как только они оказались рядом, мужчина принял благословение у матери и тут же заключил её в объятия. То же самое проделала и малышка Сифат. Но когда невестка решила последовать примеру мужа и дочери, Кхуши её остановила: - Не нужно, дорогая! В твоём положении ты сама можешь даровать благословление. - Что Вы такое говорите, свекровь? – мягко возразила Санджана, обнимая Кхуши. – У меня ещё совсем маленький срок. И я никогда не устану благодарить Вас за такого замечательного сына. - Ты всё же прилетел, - подошедший к этому времени Арнав обнял сына и взял на руки внучку. – Надеюсь, это потому, что всё прошло хорошо. - Да, отец, - Арав двинулся вслед за АСРом к центру лужайки. – Неделя итальянской моды закончилась полным триумфом «АР-Дизайн». Думаю, нам всё же придётся открыть филиал в Риме. - Арнав, Арав, - сердито окликнула их Кхуши. – Сегодня мы отмечаем полный триумф семейной жизни! Так что я не хочу сегодня слышать ни слова о работе! Мужчины синхронно провели большими и указательными пальцами по губам жестом «застегнул рот», заставив Кхуши и Санджану улыбнуться. После того, как все поприветствовали вновь прибывших, Тара, потянув за собой мужа, сделала шаг вперёд: - Мама, папа, - со счастливой улыбкой обратилась она к родителям. – Я знаю, вы просили нас не приносить никаких подарков, но, думаю, за этот сюрприз вы точно на меня не обидитесь. И раз уж все в сборе, я могу смело его, так сказать, вручить. Мамочка, папочка, - девушка взяла родителей за руки. – Совсем скоро в семье Райзада будет на одного человека больше, а вы снова станете бабушкой и дедушкой. Мы с Рамом ждём ребёнка! - Тара! – в один голос воскликнули счастливые юбиляры, крепко прижав к себе дочь. - Рам, сынок! – позвала Кхуши скромно стоящего в стороне зятя. – Подойди, дай мне поздравить и благословить тебя. *** - Чего такой хмурый? – Барун, муж Девики, опустился на стул рядом с младшим зятем семьи Райзада, что смотрел на всеобщее веселье в гордом одиночестве, устроившись за одним из отдельных столиков. - Да так… - буркнул Рам. – Просто складывается такое ощущение, что я не женился, а вышел замуж. - В смысле? – удивлённо посмотрел на молодого человека Барун. - Тара сказала, что пополнение ожидается в семье Райзада. Но она МОЯ жена, она носит МОЮ фамилию! И ребёнок тоже будет носить МОЮ фамилию: Собти! - Конечно, будет! Не переживай! – стал успокаивать мужчина Рама. – Мои жена и дети тоже носят мою фамилию. Но, тем не менее, все они, и даже я сам, часть семьи Райзада. - Я не понимаю! – молодой человек стукнул кулаком по столу, вымещая на несчастном предмете мебели свои негативные эмоции. - Могу объяснить доступнее, чем это молокосос, - со смешком сказал Рудра, появившись словно из воздуха, и занял стул по другую сторону от Рама. – Райзада – это не просто семья. Это клан. Здесь как в итальянской мафии: или ты входишь в семью, или кормишь рыб на дне Ямуны… Шучу-шучу! – Ранават дружески похлопал молодого человека по плечу, когда тот, округлив глаза, уставился на детектива. – Всё не так жестоко. Но по сути очень близко. Поверь, я знаю, о чём говорю, ведь совсем скоро будет тридцать лет, как меня приняли в клан. Посмотри, даже Друв, мой сын от первого брака, вместе с женой и детьми считают себя членами семьи Райзада. А ты - муж любимой дочери Арнава. Неужели думаешь, что у тебя получится держаться особняком? Не стоит даже пытаться, парень. Уж поверь. - Да-да, послушай старших, - подал голос Барун. – Я тоже в первый год брака «выпендривался», как говорила тёща. Но потом понял, что мощь и поддержка, которую ты постоянно чувствуешь здесь за своей спиной, не делает тебя слабее, а даёт силу. Поверь, тут никто не хочет подавить или подчинить тебя! Наоборот, стоит открыться, как они поднимут тебя до таких высот, о которых в одиночку ты мог только мечтать! - Он прав, - поддержал Баруна Рудра. – Фамилия «Райзада» откроет перед тобой если не все, то очень многие двери. А уж тех любви, доверия, защиты и поддержки, которыми они тебя окружать, больше нигде не встретишь! Так что перестань обижаться, как мальчишка, и гордо неси звание зятя семьи Райзада, ведь тебя не зря посчитали достойным его, - Ранават в подбадривающем жесте несильно сжал плечо Рама, поднялся и направился к центру лужайки. - В каком смысле «посчитали достойным»? Что Вы имеете в виду? – крикнул молодой человек ему вслед. Не останавливаясь, Рудра оглянулся и подмигнул: - Профессиональная тайна. *** Кхуши стояла у особняка вдали от праздничного веселья и смотрела на звёзды. Арнав подошёл сзади и нежно обнял жену за талию. - Устала? – тихо спросил он и оставил поцелуй на неприкрытом сари плече. - Нет. Просто принимаю поздравления, - тоже негромко ответила Кхуши, откинувшись назад и положив голову мужу на плечо. – Мои родители, свекровь, нани и тётя тоже сегодня радуются за нас. - Кстати, - проговорил Арнав после непродолжительного молчания, когда они вместе смотрели на звёзды. - Минут пятнадцать назад позвонил один оболтус и попросил передать, что «жалеет тебе ещё много бед части с грустным зазнайкой». - Нанке неисправим, - рассмеялась Кхуши. - И ещё Эн-Кей извинялся за то, что не смог сегодня быть с нами. Но сказал, что через два месяца у него отпуск, и они с Жанин собираются провести его в Шантиване. - А девочки? - Карина будет готовиться к выпускным экзаменам. А Тине врачи запретили в её положении такие длительные перелёты. - Положении? – Кхуши повернулась и посмотрела на мужа. – Нанке станет дедушкой во второй раз? - Угу, - кивнул Арнав с улыбкой. – Наша семья растёт в геометрической прогрессии, - женщина с улыбкой покачала головой и вновь откинулась на крепкое плечо. - Кхуши, спасибо тебе, - помолчав, вновь заговорил мужчина. - За что? – женщина развернулась и заглянула в любимые глаза. - За всё, - пожал плечами Арнав. – За то, что любишь, за детей, за то, что живу. Ты научила меня любить и прощать, смеяться и плакать. Показала, что значит быть любимым. Доказала, что счастье кроется в сердце человека и не имеет никакого отношения к величине банковского счёта. Терпишь мой характер и поддерживаешь все мои идеи. Ты, дети, наша семья – это самая большая моя слабость и самая могучая сила. Я не устаю каждое утро благодарить Богиню за то, что однажды подарила мне мою девочку-счастье и что дала шанс исправить свои ошибки, когда я чуть её не потерял. Потому что без тебя мне и рая не нужно: без любимой жены он станет адом. Я люблю тебя, Кхуши! Безумно люблю! И буду любить до скончания времён! - Арнав… Но мужчина прижал палец к губам жены, не дав продолжить. - Кхуши, давай хотя бы сегодня ты не будешь со мной спорить, - с нежностью прошептал он и поцеловал восхитительную женщину, ставшую любовью всей его жизни. А в ночном небе над ними мигнули пять серебряных звёзд, благословляя своих детей на ещё долгую и счастливую жизнь.