В конце концов, он всегда её защищал. Всегда. Хотя способы, которые он для этого применял, часто были разрушительными, как смерч.
Х. Хавелок
Арнав стоял в больничном коридоре, нервно сжимая ручку двери палаты сестры. - Ты уверен, что рассказать правду Анджали необходимо именно сейчас? – в который раз спросил Рудра. - А есть другие варианты? – вздохнув, ответил Райзада. – Ты везёшь её к себе домой. Неужели думаешь, что сестра настолько слепа, глуха… глупа, в конце концов, чтобы не понять, что всё на самом деле не так, как она себе представляла. Я скрывал от неё наше расследование. Но теперь держать её в неведении становится опасным и… подлым. Я сам должен рассказать всё Анджали. Пойми, мне просто необходимо самому убедиться в том, что сестра всё поняла, что она не станет на меня обижаться… Анджали должна осознать, что единственный шанс защитить её с дочкой – спрятать у тебя. И перекладывать выполнение этой задачи на чужие плечи, а уж тем более заставлять сестру самой разбираться в рухнувшей на неё реальности, я не намерен. Арнав Сингх Райзада всегда встречает все удары судьбы открыто, лицом к лицу. Не в моих правилах бежать от трудностей, поджав хвост как последний шакал. - Ты пойдёшь один? Или мне зайти с тобой? – после минутной паузы спросил Рудра. - Я… Не знаю… - Арнав вздохнул и потряс головой, пытаясь собраться с мыслями. – Зайди со мной, но стань у двери. Мне нужна будет поддержка, и в то же время я хочу, чтобы нам с сестрой никто не мешал. - Понимаю. Сделаю, как ты говоришь. Ещё раз вздохнув, Арнав надавил на ручку и несмело шагнул в палату. - Ди… Могу я зайти? - Конечно, чоте! – ласково улыбнулась Анджали брату. - Только я не один, - Арнав сделал пару шагов к сестре и обернулся, приглашая Ранавата в палату. – Он тоже пришёл тебя проведать. - Рудра! Заходите, ведь я не успела Вас поблагодарить! – Анджали протянула руку вошедшему вслед за Райзада мужчине, побуждая подойти ближе. – Бабушка мне рассказала, что это Вы нашли меня и вовремя доставили в больницу. И теперь я обязана Вам не только своей жизнью, но и жизнью дочери, - в глазах девушки заблестели слёзы. – Спасибо, Рудра! Я никогда не забуду, что Вы для меня сделали! - Анджали, пожалуйста, не стоит меня благодарить! Я не сделал ничего особенного. Просто оказался в нужное время в нужном месте. Вы же знаете, как Вы с малышкой дороги мне. Разве я мог бы поступить иначе? Арнав смотрел на детектива и сестру и чувствовал себя лишним. Чувства, которые молодые люди не могли показать открыто, светились в их глазах, читались в каждом жесте, слышались в каждом слове. Раньше Райзада не верил в любовь, отказывался замечать её проявления в других людях, признавая только безусловную кровную связь и основанную только лишь на ней душевную привязанность. Он любил сестру, бабушку, тётю, дядю, брата, но это не было выбором сердца, это было частью родственных отношений. А сейчас, когда сам познал всю глубину этого волшебного чувства и научился видеть его свет в других, искренне не понимал, почему Рудра и Анджали просто не откроются друг перед другом, ведь и слепому понятно, что их чувства взаимны. Но, тем не менее, каждый раз сдерживался от того, чтобы прекратить эти «кошки-мышки», выложив обоим всё начистоту, помня, каким идиотом был он сам и как сопротивлялся сердцу тем отчаяннее, чем настойчивее кто бы то ни было пытался раскрыть ему глаза. И потому, дав влюблённым несколько минут насладиться обществом друг друга, Райзада всё же решился исполнить долг и рассказать Анджали правду: - Кхм-кхм, - деликатно прокашлялся он, привлекая к себе внимание. – Ди, мне нужно кое-что тебе рассказать. - Да, чоте, я слушаю тебя, - Анджали залилась краской смущения, резко отвернувшись от Рудры и нещадно теребя край одеяла. Ранават, как и обещал, отошёл к двери, чтобы не мешать разговору. А Арнав сел рядом с сестрой и нежно накрыл её ладони своими. - Ди, разговор пойдёт о Шьяме… - Нет! – вскрикнула Анджали, посмотрев на брата полными боли глазами. – Я не хочу о нём говорить! Он чуть не убил меня и малышку! Единственное, что я желаю слышать о бывшем муже, - что он умер или арестован. Больше ни слова, Арнав! Ты слышишь? АСР впервые видел сестру такой злой и напуганной одновременно. - Но, ди… - Я сказала «нет»! Я не хочу и не могу говорить о человеке, который беспрестанно повторял мне слова любви, а потом жестоко попытался лишить меня жизни! – в глазах девушки горел гнев. – Я готова услышать только одно из двух: «арестован» или «мёртв». В ином случае даже не упоминай при мне его имени! - Хорошо, ди, - вздохнув, согласился Арнав. – Я ни слова о нём не скажу, - мужчина побоялся и дальше перечить сестре, когда она в таком состоянии. – Позволь тогда мне рассказать о Рудре. - О Рудре? – девушка мгновенно успокоилась и бросила взгляд из-под ресниц на детектива. – А что ты хочешь о нём рассказать? – спросила она шёпотом, будто делила с братом какую-то страшную тайну. - Ди, дело в том, что господин Тхакур на самом деле господин Ранават. Анджали недоумённо захлопала ресницами: - Не поняла… - Ди, настоящее имя Рудры Тхакура – Рудра Пратап Ранават. Он вовсе не мой однокашник. Он частный детектив. Я нанял господина Ранавата для защиты от… - Арнав немного замялся, памятуя об обещании сестре не упоминать имя Джа. – Ну… В общем, ты и сама понимаешь, от кого. Потому что этот мерзавец покушался не только на тебя, но и на Кхуши. Сначала он обманом хотел жениться на ней, а потом, когда я опередил его, задумал украсть мою жену. И как только я узнал о его планах, обратился в частное детективное агентство, чтобы остановить подонка. Прости, ди, я всё равно не смог уберечь тебя! Но, слава Богине, Рудра вовремя оказался рядом. На несколько минут в палате воцарилось молчание. Мужчины застыли в ожидании реакции Анджали. А девушка, закрыв глаза и опустив голову, пыталась осмыслить всё то, что только что рассказал ей брат, и понять, как к этому относиться. - Чоте, но почему ты не рассказал всё мне сразу? – глухим голосом обратилась она к Арнаву, не поднимая глаз. - А ты бы мне поверила, ди? Ты ведь почитала этого негодяя как бога. - Да, - горько усмехнулась, Анджали. – Почитала… Это я во всём виновата! – из глаз девушки сорвались две крупные слезы и упали на больничное одеяло, моментально впитавшись. – Если бы я не была так слепа с самого начала, ничего бы не произошло! - Ди, успокойся! Ты ни в чём не виновата! – Арнав обнял сестру. – Этот подонок всем нам пускал пыль в глаза, скрывая свою истинную натуру, - Райзада нежно гладил Анджали по волосам, пока она горько плакала, уткнувшись ему в плечо. Когда девушка начала успокаиваться, он решил продолжить. - Но теперь, когда открылась вся правда, ты и малышка в опасности. Вам необходимо спрятаться, чтобы я мог поймать и наказать Шьяма, не отвлекаясь ни на что и не волнуясь о вашей безопасности. - Но где нам спрятаться? – всё ещё всхлипывая, спросила Анджали. – Мне некуда пойти, нет таких родственников, друзей или знакомых, о которых он не знает. - Ты поедешь к Рудре. - К Рудре? – Анджали бросила взгляд на детектива, который всё так же стоял у двери, отвернувшись в сторону в отчаянной попытке сдержать эмоции при виде плачущей девушки. – Я не думаю, что это хорошая идея. Зачем я буду стеснять чужого человека? Вряд ли госпожа Ранават обрадуется таким гостям. От этих слов голова Рудры дёрнулась, как от пощёчины. Он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что Анджали, узнав правду, отдалится от него, перестанет считать его своим другом. Но, чёрт возьми, почему же, несмотря на это понимание, так мучительно больно слышать от неё равнодушно-холодное «чужой человек»? - Ди, Рудра не женат. А охранять тебя – часть его работы. В его доме уже всё готово, чтобы принять тебя и малышку… - Нет, чоте, я не думаю, что будет правильно… - Ди, - вдруг прорычал Арнав. – Мне сейчас плевать на то, что ты считаешь правильным! Моя главная задача – защитить тебя и племянницу! - АСР расцвёл во всей красе, крепко сжимая плечи сестры и чуть встряхивая её, пытаясь донести всю серьёзность ситуации. – Вчера Шьям покушался на твою жизнь и жизнь твоей дочери. И отказываться от единственного шанса на спасение только из-за уязвлённых чувств – верх безумства! Ты поедешь с Рудрой! Точка! Готовься, через несколько часов мы вывезем вас с малышкой из больницы. И я не хочу слушать никаких возражений! Лучше уж я буду всю жизнь вымаливать у тебя прощение, чем в белых одеждах стоять у погребального костра! – Арнав вскочил на ноги и, пылая негодованием, вылетел из палаты, оглушительно хлопнув дверью. Анджали заплакала навзрыд, прижимая к лицу одеяло в попытке заглушить рвущиеся из груди крики. Рудра с минуту постоял у двери, неловко переминаясь с ноги на ногу, но всё же решился и подошёл к любимой: - Анджали, не плачьте! Арнав печётся о Вашей безопасности. Так, действительно, будет лу… - Оставьте меня! – резко прервала девушка детектива, бросив на него полный обиды взгляд. – Уйдите, господин… Ранават? Я не ошибаюсь? Или это тоже вымышленное имя?! - Анджали, я представился другой фамилией исключительно для Вашей безопасности. Поверьте мне! Ложью была только моя легенда. Но всё остальное, что я говорил Вам, - истинная правда! В каждой нашей беседе я был искренен! В моём отношении к Вам никогда не было ни капли лжи! - Господин Ранават, сейчас Вы уже можете прекратить играть свою роль, - горько улыбнулась Анджали. – Я прекрасно поняла, что была просто частью Вашей работы. Я считала Рудру Тхакура своим другом. Но это был обман. Такого человека никогда не существовало. Всегда был только Рудра Пратап Ранават – мой телохранитель, который прекрасно играл свою роль, и который отлично исполнил свою работу, не дав мне умереть. Я благодарю Вас, господин Ранават, что Вы спасли меня и мою дочь! Но я отказываюсь ехать к Вам домой! - Анджали, пожалуйста! Если не ради себя, то хотя бы ради Далджит! Шьям вчера пытался убить её. Вам просто необходимо спрятаться, чтобы лишить его даже шанса осуществить задуманное! Вы можете ненавидеть меня, можете не разговаривать со мной, даже не смотреть в мою сторону. Но я прошу, не дайте обиде подвергнуть опасности Вас и малышку! - Уходите, господин Ранават! Я не хочу больше ни видеть Вас, ни слышать без крайней на то необходимости, - Анджали легла и, отвернувшись, накрылась одеялом с головой. Рудре ничего не оставалось, как выйти из палаты, тихо прикрыв за собой дверь. «Прости меня, Анджали! Но охранять тебя любой ценой – мой долг. И если ценой станет твоя ненависть - я согласен! Лишь бы вы с Далджит были в порядке». *** Выбежав от сестры, Арнав стремительно шёл по коридорам больницы, не разбирая дороги. Ноги сами принесли его к палате жены. АСР подошёл к двери, чтобы по привычке заглянуть в смотровое окошко и убедиться, что с любимой всё в порядке, но на его пути вырос здоровенный бугай в форменной рубашке охранника. - Господин, отойдите от палаты! Это частный бокс, посторонним вход воспрещён. - Какого..? – возмутился Райзада, но охранник упорно оттеснял его в сторону от заветной цели. - Я ещё раз повторяю, - словно неразумному ребёнку, но всё же с долей угрозы в голосе, объяснял бугай. – Посторонним находиться здесь запрещено. Поэтому прошу Вас, господин, продолжить свой путь в обход двери этой палаты. - Что за..? Да ты знаешь, с кем разговариваешь!? Я – Арнав Сингх Райзада! - Господин, да будь Вы хоть Пранаб Кумар Мукерджи, мне приказано никого не впускать, кроме близких родственников и медперсонала по списку. - Я – муж девушки, которая лежит в этой палате. Достаточно близкий родственник, как по-твоему? - Родственник, может, и достаточно близкий, но в списке Вас нет. Поэтому последний раз по-хорошему прошу Вас удалиться. - Какого..? - Раджат, пусти его! – пришёл на помощь Арнаву, готовому уже взорваться от ярости, неожиданной появившийся рядом Кунил. – Это наш заказчик. Если ты не пропустишь господина Райзада к палате, то вылетишь с работы, как пить дать. И запомни его хорошенько на будущее! Этому господину можно посещать миссис Райзада в любое время, которое он сам посчитает нужным. - Простите, господин Райзада! – в тот же миг склонился в учтивом поклоне охранник. – Господин Ранават строго настрого запретил подпускать к палате любого, кто не значится в списке, который он сам составил. Прошу, не гневайтесь! Я только выполнял свою работу. - Так и быть, на этот раз ты прощён. Но больше поблажек не будет! Ты понял? - Да, господин Райзада. Спасибо! – и охранник попятился обратно к своему посту, наконец-то освобождая Арнаву путь к заветному окошку. Кхуши спала, улыбаясь чему-то во сне. На стуле рядом с кроватью сидела Гарима и собирала цветочную гирлянду. Арнав прислонился лбом к двери, смотря на жену с нежностью и тоской. Он на короткое время забыл о проблемах и боли, растворяясь в ощущении призрачного счастья просто от того, что может видеть жену, что она сейчас в максимальной безопасности. «Кхуши, что тебе сниться? Уж точно не я, - горькая улыбка тронула губы Райзада. – Я никогда не мог подарить тебе улыбку, тут же не стерев её с твоих губ обидными и грубыми словами. Ты дважды смогла заставить искренне смеяться самого АСРа, а я… Я только причинял тебе боль, - Арнав глубоко вздохнул и закрыл глаза. – Кхуши, пожалуйста, вспомни меня! Пусть ты будешь меня ненавидеть, но тогда я смогу увезти тебя и спрятать! Мне невыносима моя беспомощность!» Арнав ещё несколько минут простоял у палаты, любуясь женой, пока та не проснулась. А потом вынужден был уйти, потому что Кхуши всегда как будто чувствовала, что он рядом, и бросала тревожные взгляды на дверь, отчего Райзада, не проявляй он осторожность, давно был бы обнаружен за подглядыванием, и тогда Бабочка вполне могла потребовать закрыть оконце, лишив несчастного единственной радости в беспросветном омуте тоски. - Мама? Ты делаешь гирлянду? – тихо спросила Кхуши, едва открыв глаза. - Да, дочка. Завтра Рама-навами. И я хочу пойти в храм и помолиться, чтобы он помог тебе поскорее поправиться и восстановить память. - Рама-навами уже завтра? – удивлённо воскликнула девушка. - Да. - Как хорошо, что я в больнице! Иначе тётя заставила бы меня держать пост в надежде на лучшего мужа, - Кхуши смешно нахмурила брови и надула губы, но спустя секунду звонко расхохоталась. – Мамочка, передай тётушке, пусть не расстраивается. Есть больничную еду – это потяжелее, чем держать пост. И я так питаюсь уже неделю! И ещё неизвестно, сколько это будет продолжаться. Так что когда я поправлюсь, Великий Рама и Богиня пошлют мне самого лучшего мужа на всё белом свете! - Сумасшедшая! – улыбнулась Гарима, покачав головой. – Для такой глупышки, как ты, нам бы уж хоть какого-нибудь мужа найти. Мы на самого лучшего и не надеемся, - женщина наклонила голову ниже, скрывая дрожащие от попытки скрыть смех губы. - Мама! Как ты можешь так говорить? – возмутилась девушка. – Для Паяль, значит, вы вон какого замечательного мужа нашли! А мне хотите «хоть какого-нибудь» подсунуть? Это несправедливо! Мой муж должен быть не хуже… Нет! Даже лучше! Во много раз лучше зятя! На протяжении всей своей гневно-возмущённой тирады Кхуши отчаянно размахивала здоровой рукой, и в конце даже пару раз дёрнула ногой. Гарима, глядя на это, уже не могла сдержаться и от души рассмеялась. - Ой, Кхуши! Уморила! Какая же ты всё-таки глупышка! Не волнуйся, дочка, - женщина ласково погладила девушку по плечу. – Твой муж обязательно будет самым красивым, самым добрым, самым смелым, самым богатым, он будет любить тебя больше жизни. - Правда? - Конечно, дорогая! Я абсолютно в этом уверена! *** - Рудра, всё готово? – голос Арнава в телефонной трубке звучал глухо, но Ранават всё же различил в нём тревожные ноты. - Да. Мы с Эн-Кеем лично обошли весь маршрут. Никаких проблем возникнуть не должно. Машина будет через полчаса. - Хорошо… Кстати, почему меня нет в списке? - В каком списке? - В том, что ты дал Раджату. Если бы не Кунил, мне сегодня пришлось бы с боем пробиваться к жене. - Аааа, ты об этом списке, - усмехнулся в усы детектив. – Если честно, то я сделал это специально, чтобы, во-первых, проверить качество работы своих сотрудников, потому что если уж они перед тобой не спасовали, то никто другой им точно не страшен, а во-вторых, чтобы ты воочию убедился, что к вопросу охраны миссис Райзада я подошёл со всей серьёзностью. - Я убедился. Спасибо тебе! С такой охраной Шьям даже мимо пройти не сможет. Ну что ж, я пошёл к сестре. Малышку заберёт Эн-Кей? - Нет, я сам. А Нанке будет дежурить внизу. Он сообщит, когда приедет машина. - Хорошо. Тогда до встречи через полчаса. Арнав нажал на отбой и глубоко вздохнул. Он очень надеялся, что Анджали всё хорошо обдумала и не будет противиться. Но, тем не менее, набросал в уме парочку аргументов для возможной словесной баталии. Как бы то ни было, мужчина был готов отправить сестру с Ранаватом даже насильно: он уже договорился с дежурной медсестрой, чтобы она держала наготове дозу достаточно сильного снотворного, способного подействовать за несколько секунд. Арнав был готов на всё, чтобы защитить Анджали и племянницу. - Ди? Можно? – Райзада зашёл в палату, не дожидаясь утвердительного ответа. – Как ты? Успокоилась? Надеюсь, ты поняла, что у меня нет другого выхода, кроме как отправить тебя к Рудре? - Чоте, - Анджали протянула брату руку. – Прости меня за ту безобразную сцену, что я устроила днём. Я всё обдумала. Ты прав: если я хочу спасти свою дочь, другого выхода нет. Об одном только прошу тебя: мои контакты с господином Ранаватом должны быть сведены к минимуму. - Ди, я сделаю всё, как ты захочешь. Но ты несправедлива к Рудре. Он не лгал тебе ни в чём, кроме фамилии и нашего знакомства. Он просто выполнял свою работу, поэтому не мог сказать тебе всей правды… - Нет, чоте, не оправдывай его! – Анджали выставила вперёд ладонь, прерывая брата. – Он – мой телохранитель, и ничего более между нами быть не должно. Я не держу на него зла. Но и иметь с ним более близкие отношения, чем с любым другим с наёмным работником, не намерена. Поэтому давай оставим этот разговор. - Хорошо, ди, как скажешь, - Арнав опустил голову, преувеличенно внимательно рассматривая незатейливый узор линолеума на полу. - Чоте, - через несколько минуть тишины произнесла Анджали, легко погладив брата по тыльной стороне ладони. – Как Кхуши? Она вспоминает? Арнав на мгновение замер, даже перестал дышать, а потом, закрыв глаза, покачал головой: - Нет, ди. Конечно, в её памяти всплывают отрывки прошлого, как говорить Паяль, но ни одного воспоминания обо мне. Видимо, я не был так уж сильно значим в её жизни… - Нет, чоте, не говори так! Кхуши любит тебя! Очень сильно любит! – Анджали взяла лицо брата в ладони и заставила Арнава посмотреть себе в глаза. – Всё обязательно образуется! Слышишь? Кхуши вернётся к нам! Вернётся к тебе! Я в этом не сомневаюсь. Только надо верить всем сердцем! Слышишь? - Да, ди, я верю, - мужчина положил голову на колени сестре, совсем как в детстве, когда искал у неё утешения. – Но моё сердце разрывается от боли, - его глаза наполнились едва сдерживаемыми слезами. – И я не знаю, как мне пережить следующий день, в котором опять не будет её. Анджали ещё долго гладила брата по волосам, повторяя как мантру: «Всё будет хорошо», - пока на телефон Арнава не пришло сообщение от Эн-Кея о том, что машина, которая должна была доставить мисс Райзада с дочерью в дом Ранавата, прибыла.